Зачем я ей? – теперь этот вопрос остался где-то за гранью мироощущения моего бытия. Сам для себя я был похож на человека, который проспал в анабиозе большую часть своей жизни, а теперь, проснувшись, пытается узнать – кем он был, пока спал? Вероятный ответ меня совсем не радовал.
Отойдя от дома Веры, я свернул в какую-то боковую улочку и, пройдя несколько десятков метров, оказался возле небольшого уютного кафе. Немногочисленные посетители, лениво потягивая коктейли, мирно беседовали друг с другом. В воздухе витал аромат кофе, сигарет и финансового благополучия.
Мне вдруг захотелось просто побыть в этом месте. Последние дни были перенасыщены эмоциями и впечатлениями, и аура спокойствия и чужой удачи, очень контрастирующая с тем состоянием, в котором я сейчас находился, могла стать маленьким островком спасения и передышки для моей души. Мне просто необходимо было посидеть рядом с теми, кому сейчас хорошо, и собраться с мыслями. Я оплатил официанту принесённую чашечку кофе и находился в задумчивости, отключившись от всего происходящего.
Через некоторое время, почувствовав непонятный дискомфорт, я осмотрелся по сторонам и увидел за соседним столиком знакомую темноволосую молодую женщину – Людмилу, с которой танцевал на дне рождения Орловой. Она курила, время от времени поглядывая в мою сторону. Перед ней стоял недопитый бокал вина. Заметив моё внимание, Людмила поднялась и подошла к моему столику.
– Доброго дня, Виктор. Вы не против, если я тут присяду?
Я кивнул головой и поздоровался. Остров моего спасения оказался обитаем, и эта новость не сильно обрадовала, но зато появлялась возможность что-то разузнать про Орлову из первых уст подруги.
Людмила поставила бокал, положила на стол сумочку, пачку дорогих сигарет и элегантную дамскую зажигалку. Достала тонкую белую сигарету, не спеша поднесла к накрашенным губам, я взял зажигалку и предложил огонь. Брюнетка, не глядя на меня, прикурила и отпила из бокала.
– Скучаем? – положил я начало нашей беседе.
– Да нет. Отдыхаем. А вы? – Она изучающим взглядом посмотрела на меня.
– Давайте выпьем? – вместо ответа предложил я.
– Водки, – согласилась брюнетка.
Как известно, алкоголь стирает стенки между людьми. Людмилу мне послал сам Господь. Или чёрт. Мы редко доверяемся тем, кто лучше нас. Скорее, избегаем их общества. Чаще всего исповедуемся перед теми, кто похож на нас и разделяет наши слабости. Не потому, что мы вовсе не хотим исправляться или не стремимся к самосовершенству: прежде всего нам нужно, чтобы нас не судили со всеми нашими комплексами и недостатками. Нам хочется, чтобы нас выслушали, пожалели и поддержали. И всё. И нам кажется, что понять нас могут только такие же, как мы сами.
Людмила оказалась хорошим собеседником и слушателем. Из кафе я проводил её до такси, дружески пожав руку на прощание.
Подсознание часто таким вот образом помогает решать проблемы: нам предоставляется шанс встретить нужного человека или найти ответ на мучающий вопрос в журнальной статье или телепередаче, или получить необходимую помощь от друзей. Миром управляет закон причины и следствия, и лишь в рамках этого закона нам разрешено самим вершить свою судьбу. Везение-невезение – и то и другое является следствием наших мыслей и поступков. В этой части мы – творцы собственной удачи или неудачи. Теперь у меня в кармане лежала бумажная салфетка с написанным на ней загородным адресом Натальи – подруги Веры, где нужно искать саму Веру.
Я шёл домой с мыслью, что завтра, прямо с утра, поеду её искать. Поехал бы сегодня, но на кого оставить маму? Нет, сегодня я прекращу бояться быть счастливым и не верить в то, что меня может полюбить самая лучшая на свете женщина. А завтра буду думать и поступать, как счастливый человек – и почувствую себя счастливым. Так мне посоветовала Людмила. А она не давала плохих советов.
Дома я лёг, не раздеваясь, на кровать и лежал долго, думая о самой лучшей женщине из всех, встреченных когда-либо в моей непутёвой жизни. И так пролежал, не сдвинувшись с места, весь оставшийся день, плавно перетекающий в ночь. Когда ушла сиделка, я несколько раз вставал на зов мамы, остальное время лежал, не включая ни телевизора, ни компьютера. Мне было очень плохо. Даже слово "плохо" не подходило под описание моего состояния. Просто, я не был живым. Для ощущения жизни не хватало чего-то очень-очень важного. И я отлично знал, чего. Вера! – без неё мне было трудно дышать. Но она не брала трубку. Да, я был очень виноват перед ней. Но мне не хотелось верить, что эта умная женщина не поймёт и не простит меня, не того – а теперешнего, настоящего. Я надеялся, что, войдя в мою новую жизнь, она впустит меня в свою. Где она сейчас? У Натальи? Что с ней? Я не знал. И просто лежал и ждал, когда она ответит на мои бесчисленные неотвеченные звонки.
В положенное время покормив маму ужином и умыв её перед сном, я снова лёг на кровать в своей комнате. Лежал долго. Не хотелось ни есть, ни пить. В голову лезли разные мысли, неся в душу вихри беспокойства и ощущение то полной безысходности, то зыбкой надежды. Я несколько раз погружался в сон. Точнее, просто отключался, чтобы восполнить энергию, требующуюся для нормальной жизнедеятельности организма. Отключался и видел сумбурные и беспокойные сновидения.
Утром в нетерпении я еле дождался сиделку и поехал за город.
На моё счастье маршрутные такси ходили часто, и мне не пришлось долго стоять на остановке.
Коттеджный посёлок, составленный из нескольких рядов непохожих один на другой мини-дворцов и замков, пытающихся спрятаться за высокими заборами, радовал глаз разноцветной мозаикой стилей, форм и размеров. Он приятно удивлял и попыткой выдержать хоть какой-нибудь, – в данном случае прибалтийский, – архитектурный стиль, что обычно не свойственно современному русскому новоделу у дорвавшихся до денег россиян. А люди здесь жили далеко не бедные.
Пройдя по ровным прямым заасфальтированным улицам, я без труда нашёл нужный номер дома.
Этот дом отличался интересным архитектурным решением и вкусом. Невысокий, – по сравнению со стоящими по соседству трёх и четырёхэтажными громадными строениями, он имел всего два этажа, – но какие! Европейский стиль: стены сложены из идеально ровного облицовочного кирпича молочно-кофейного цвета, огромные окна, не задерживающие свет, кажутся витринами, на фигурно отделанной крыше – бордово-коричневая черепица и тубы под старину, встроенный гараж и мощёная камнем площадка для машины перед ним, уютно устроенная лужайка перед крыльцом, дальше, за углом, небольшой тенистый садик, белая беседка под бордово-коричневой крышей – всё это в одном проектном ансамбле. Завершали красоту кованые ворота с изображением вьющихся лилий и такая же металлическая калитка.
Ещё раз убедившись по латунной табличке, прикреплённой над кнопкой видеодомофона, в правильности нужного номера дома, я позвонил.
Через минуту ожидания мне ответил женский голос: "Слушаю вас".
– Простите, вы Наталья, хозяйка этого дома? – спросил я.
– Я слушаю.
– Меня зовут Виктор.
– Я знаю. Что вам нужно?
– Я ищу Веру Орлову.
– Зачем?
– Она у вас?
– Зачем она вам?
– Мне очень важно знать, что с ней всё в порядке… и поговорить.
После недолгого молчания голос произнёс:
– Заходите.
Раздался звук открываемого электрического замка калитки.
Хозяйка дома встретила меня на крыльце в длинном шёлковом халате, с густой шевелюрой тёмных волос, не уложенных в причёску. Красивая. Статная. Немного крепкая в плечах. Взгляд уверенный, недоверчивый.
Я вежливо поздоровался.
– Вера у вас? – был мой первый вопрос.
– Нет. Утром уехала в город. – Хозяйка и не думала привечать меня или приглашать в дом.
– Вернётся сегодня? – Я открыто смотрел женщине в глаза.
– Не знаю. Обещала к обеду.
– Можно я её здесь подожду? – На взлетевшие в недоумении брови хозяйки дома я поспешно добавил: – Мне необходимо её увидеть. Она не отвечает на мои звонки.
– Значит, ты ей не нужен.
– А я знаю, что нужен, – это было произнесено мной очень спокойно, но твёрдо.
– По-моему, она тебе всё сказала. – Женщина выглядела внешне за сорок, держалась несколько надменно, но в её взгляде проскользнул интерес. Этим взглядом она просканировала меня сверху вниз и обратно.
– Вера сказала вам неправду.
– Почему ты так думаешь?
– Я знаю. Её глаза лгать не могут. И сердце тоже… – Что-то подсказывало мне, что сейчас я должен стоять на своём.
– Ты знаток женских сердец? – усмехнулась хозяйка. Её глаза закончили ревизию. Теперь она смотрела мне в лицо открыто и уже не так холодно. – Ах, да! Я забыла, что разговариваю с писателем Константином Ивановым – знатоком человеческих душ! Ну, что ж, Мастер, проходи в дом. Подождём твою Маргариту.
Она шутила, назвав меня Булгаковским "Мастером" и на "ты", но в её тоне я не почувствовал высокомерия, обидной иронии или попытки унижения, – видимо, Наталью удовлетворили мой внешний вид и мои аргументы. Хозяйка вошла в дом, и я смело шагнул за порог вслед за ней.
Внутренняя планировка двухэтажного строения с прусским расположением комнат – так называемыми "полуэтажами" – соответствовала моим ожиданиям. Но, если участок перед домом можно было как-то распланировать, обучаясь дизайну по принципу "посмотри у соседа", то внутри коридор и комнаты поражали воображение смешением стилей: классики, хайтека, элементов барокко в отделке камина, подвесных потолков, индийскими сундуками и китайскими вазами, расставленными по всем углам. Апогеем увиденного являлась "бревенчатая" домашняя церковь, обильно увешанная иконами, среди которых виднелись несколько достойных внимания деревянных, остальные – качественные олеографии. Всё в доме кричало об извечной мятежности русской души, впадающей из крайности в крайность. Излишне встроенные повсюду в модную мебель и красивые стены зеркала красноречиво свидетельствовали, что в этом доме, не страдающем от недостатка денег, любят грешную человеческую натуру.
Приятным исключением среди всей этой какофонии вкусов в центре большой гостиной, на самом видном месте висели три явно подлинные, написанные в чрезвычайно необычной манере библейских мотивов картины, изображающие Христа, свет которых, казалось, прямо из рам изливался в комнату, создавая иллюзию внутреннего освещения. Я, влекомый любопытством, подошёл ближе. В правом нижнем углу каждого полотна стоял отчетливый фигурно закрученный автограф "В. Коваль". Я читал об этом гениальном российском художнике – нашем современнике – и знал, что его картины ценятся очень дорого и расходятся в основном по заграницам.
– Откуда у вас такая редкость? – поинтересовался я у хозяйки.
– Две купила, а одна – подарок самого художника.
– Вы знакомы с Владиславом Ковалем?
– Мы дружим уже лет десять. В Москве на выставке нас познакомил наш общий друг Никас Сафронов.
– У вас есть картины Никаса? – Я был удивлён ещё больше.
– Да. Они интимного характера, и висят на втором этаже возле спальни.
Наталья, так открыто откровенничая со мной, стояла у барной стойки, а мне неприлично было без разрешения хозяйки садиться на большой кожаный диван, служащий украшением гостиной, и я, обойдя невысокий резной журнальный столик из красного дерева, тоже подошёл и встал у бара. Наталья внимательно следила за мной, видимо, ожидая реакцию на сказанные ею слова и пытаясь понять, как можно вести дальше разговор. Что ж, а если так:
– Вы спите с Верой? – Я решил говорить откровенно.
– Ты считаешь, что можешь задать такие вопросы? – вместо ответа спросила она.
– Вере нужна семья! Муж. Ребёнок. Неужели вы этого не понимаете? – Я настаивал.
– Семья? – усмехнулась хозяйка дома. – Самодостаточная женщина не будет одинокой, даже если не выйдет замуж. Конечно, если повезёт, и она встретит подходящего мужчину – то создаст семью. Но умным женщинам трудно найти себе пару.
– А меня вы относите к категории не очень умных мужчин?
– Я так не сказала. Но где ты раньше был, Мастер? – Хозяйка основательно повелась на предложенную мной тему.
– Жил. Писал книги…
– Гулял, пьянствовал, совращал девиц и чужих жён.
– Откуда вы всё про меня знаете? – Внешне наш разговор шёл в спокойном русле, но я чувствовал, что вот-вот могу сорваться – слишком безапелляционно изрекала обвинения в мой адрес стоящая передо мной, уверенная в себе женщина.
– Тебе Вера не говорила, что я работаю в прокуратуре? – Она смотрела на меня в упор.
– Даже знаю, что вы – большой начальник. – Я не отвёл глаз.
– То-то же! Вот и веди себя подобающе. И имей в виду – не все женщины мечтают выйти замуж. И дети тоже не всем нужны. Некоторые даже не уверены – хотят ли они отношений? Опять же, не все женщины строго против браков и совместной жизни: просто мы не все жаждем брака с мужчиной.
– Понял. Прошу извинить мою настойчивость, – решил я смягчить тему разговора. – Скажите, Наталья, а вы читали что-нибудь моё?
– Читала кое-что. – Она сменила гнев на милость, и её голос зазвучал мягче.
– И что скажете о прочитанном? Какие остались впечатления?
– Пишешь ты лучше, чем живёшь.
– Тут уж простите – живу, как могу. А как вы считаете, понимаю я женскую душу?
– На бумаге, может, и понимаешь. Но имей в виду, неоплаченное душевно не ощущается как значимое. Это не я сказала… И я не очень-то верю твоим героям. Они все надуманные – плод твоих фантазий. Особенно женщины. А мужчин ты, наверное, пишешь с себя? Они у тебя благородные мачо и супермены? Разве в жизни так бывает?
– А как бывает?
– Козлы они у тебя всамделишные! Как и ты сам, – хозяйка снова перешла на личности, недобро сверкнув глазами. – Да и могут ли вообще мужчины писать образы хороших героинь? Проблемные женщины придуманы мужиками. Писатели-женщины гораздо лояльнее и естественнее относятся к представительницам своего пола. Например, Русалочка Ганса Христиана Андерсена отдала свой голос в обмен на ноги, и всё это ради того, чтобы добиться расположения мужчины. И всё зря. А как мужчины-писатели наказывают своих героинь за их сексуальные увлечения? Анна Каренина бросается под поезд, мадам Бовари у Флобера принимает яд. А вот когда Эрика Джонг писала о неверной жене в своём "Страхе полёта", она снабдила роман хэппи-эндом, в котором героиня возрождается в ванной отеля и вновь проникается чувствами к своему мужу. И таких примеров я приведу тебе десятки.
– А Джульетта Шекспира? – Я принял вызов. – По-моему, персонаж просто блестящий! Она бросает вызов своим родителям, обманывает няню, втайне выходит замуж, спит с Ромео, планирует гениальный выход из ситуации – побег, и даже не тревожится по поводу вероятной смерти. А ей только четырнадцать лет! Жаль, что Шекспир не дал ей героя, обладающего хотя бы половиной её достоинств! Некомпетентность и инфантильность Ромео становится причиной смерти Джульетты. Тут уже мужчины показаны в невыгодном свете.
– Зато правдиво! – скривилась в усмешке Наталья. – Наверное, Шекспир всё-таки был женщиной. Хорошие героини получаются у тех писателей, кто искренне пытается их понять. А если у тебя к женщинам личные счёты, то лучше отложить своё написательство в сторону. Или пиши о птичках, Мастер.
– Жёстко вы… – усмехнулся я. – Но я думаю, что человек читает не только то, что написано буквами, но и то, что между строк. И понимание идёт не только мозгом, но и душой… конечно, в зависимости от её готовности сопереживать и чувствовать. Поэтому и восприятие у людей такое разное.
– Жёстко, говоришь? – повысила голос Наталья. – Ты мне про душу-то тут не пой! Что ты сделал с бедной Верочкой? Она же была ещё ребёнком! Потом, пока ты здесь жил в своё удовольствие да заливал свои выдуманные печали водкой и виски, она там пыталась учиться жить заново, искала силы… Вера будто снова училась ходить, дышать, видеть мир. Без тебя. А ты? Думаешь, накатал рассказик "Принц и Фея" – и замолил грех? Не получится. Ты жизнь девчонке испортил! Зачем ты сейчас сюда заявился?
Трудно просить прощения, когда кого-то обидел. Все слова кажутся ненужными и неправильными. Я это остро понимал сейчас.
– Я без Веры дышать не могу. Не получилось обмануть самого себя…
– Врёшь ты всё, писака!
– Не вру! Не могу жить без неё. Ничего не могу…
– Знаешь, – понизив голос, заговорила Наталья, выдержав небольшую паузу, – в народе говорят, что первые сорок лет детства у мужчины – самые трудные. Женщина в свои семнадцать бывает гораздо мудрее взрослого мужика, особенно если она из небогатой семьи, познала трудности жизни, а мужчина всю жизнь барствовал и жил в своё удовольствие… Я тогда нашла Верочку на берегу. Сидит бедненькая девочка на песке одна-одинёшенька, и слёзы из глаз льются. Не смогла пройти мимо. Подсела. Познакомились. И она мне всю свою историю как на духу… знаешь, если бы ты в тот момент мне встретился, я бы тебя убила прямо там! – Наталья жёстко посмотрела на меня, и в её взгляде я увидел такое, что позволило мне не сомневаться в искренности её слов. – Я не смогла её оставить, и мы подружились. Я взяла над ней шефство, как старшая сестра: помогла с поступлением в МГУ, с распределением в хорошую фирму, потом сюда – в мой город, здесь уже помогла с карьерой. Я полюбила её всей душой… Но кто ж знал, что в этом учреждении работаешь ты! Вот закон подлости!..
– Я не сделаю ей ничего плохого! – попытался возразить я, но остался не услышанным. Наталья даже не сделала паузы.
– Учти, Вера стала взрослой самостоятельной женщиной и теперь живёт правильно. Я научила её быть состоявшейся, независимой, "железной". Быть свободной. Самое главное – свободной от мужчин. Без страха за одиночество. Жить для себя.
– А это правильно? – я повысил голос. – Вот вы – красивая, наделённая властью, вы можете многое, но неужели вам самой хоть иногда не хочется простого мужского тепла?
Теперь Наталья услышала.
– Да, я могу многое. И ты прав, иногда… знаешь… мне тоже бывает холодно… – Наталья поёжилась, передёрнув плечами, отчего края её дорогого халата разошлись. Она не заметила или сделала вид, что не заметила. – Но как верить предателям?
– Не нужно всё так усложнять. В конфликте и непонимании всегда виноваты двое. Долгое время я, например, воспринимал женские представления об отношениях мужчина-женщина по-мужски стереотипно. За что теперь расплачиваюсь. Перед Верой всю жизнь на коленях готов стоять… – я говорил искренне.
– Хочешь выпить? – предложила хозяйка, уже без злости и недоверия посмотрев на меня.
– Не откажусь. Виски, если можно.
– А ты – гурман. – Наталья потянулась к барной стойке за фужерами и её халат распахнулся. – А я хочу шампанского, – низким голосом проговорила она.