- Прекрасно понимаю, - хмыкнул Максим. - Вон, погляди-ка, чудесненький старичок, В нашем дворе самая замечательная шушера. Сказочный городовой, а не дворник. Знает, у кого кошка рожает, кто чихнул в понедельник, а кто треснул под одеялом во вторник. Ходит по квартирам, сатана эдакая, и вместо управдома квартплату выбивает. Экспонат выше всех похвал. А в чем душа держится! Наводит порядок в государстве. Привет и мое почтение дяде Федору, блюстителю закона и общего благоденствия! - воскликнул Максим, простирая руки навстречу сухонькому дяде Федору, шмыгающей походкой приближающемуся к ним. - Как драгоценное? Как тетя Зина? Как дети? Вы прекрасно выглядите, молодеете, здоровеете, становитесь шире в плечах, вероятно, употребляете гематоген!..
- Добренького здоровьица, Максим Борисыч, - обласкал дядя Федор окающим голосом и сладкой ухмылкой вдавленного рта. - Шуткуете все, настроение, стало быть, хорошее, деньжата есть, за квартиру внесете. Должок за два месяца. А то сын такого хорошего человека, а неаккуратен, ах, как неаккуратен, Господи, не приведи…
- Всенепременно и обязательно, - затряс своими небрежно причесанными волосами Максим. - Завтра же раскошелюсь. Управдом и вы будете довольны чрезвычайно. Внесу за апартаменты сумму!
- Добро, добро, так оно по закону… Я вашего отца очень уважаю. А вы картинки рисуете, продаете, а неаккуратен, ох, неаккуратен…
Дядя Федор медовым голосом выговаривал все это Максиму, но при этом глядел с некоторой опаской на Александра, без слов извиняясь, что помешал общению между ними. Видимо, у него была астма, он шумно дышал, в груди клокотало, он откашлялся, сплюнул, растер каблуком, вытер ладонью песочные губы.
- А вы, молодой человек, беседы с немчишками беседуете? - отдышавшись, продолжал он заинтересованно. - И о чем говорить со зверьем? Сейчас-то они голубки, а сколько нашего народа изнахратили, скольких замучили… Антихристы! И какой интерес беседы вести с врагами… с вражьими элементами? - Дядя Федор съежил лицо гадливостью, но спохватился и сейчас же изобразил намекающую осведомленность. - Или вы… по этому делу… у нас?
Александр рассмеялся.
- По какому этому?
- Ну, по этому, сами знаете… политическому… - Дядя Федор заговорщицки качнул головой в сторону немцев, разбирающих доски на машине.
- Нет, не по этому. Не совсем понимаю, что вас интересует?
Дядя Федор подобрал беззубый рот, бесцветные глаза его выразили служебную неприступность.
- Надолго в гостях у нас будете?
- "У нас"?
- У Максима Борисыча то есть. Вы дружок его будете?
- Дя-адя Фе-одор, благоде-етель, - с жалобным притворством взмолился Максим. - Мой гость - фронтовик, из госпиталя. Я пишу его портрет по заказу. Давайте будем гостеприимными и не надоедать. Прошу покорно. Ему квартплату не платить.
- А мне что? Детей крестить? Пиши себе, пиши… Водку пей, да дело разумей. Заколачивай деньгу, авось по закону жить будешь без всяких претензиев.
Дядя Федор старчески заелозил локтями по бокам, в сердцах поддергивая сползавшие с жиденьких ягодиц штаны, двинулся к воротам, надсадно кашляя и отплевываясь.
Максим заговорил, когда вошли в мастерскую:
- Этот чудесный старичок - из рода сколопендр. Говорят, двадцать лет работал в тюрьме надзирателем. Самая благородная профессия, достойная душевного восторга. Но какой-то заключенный выбил ему зубы. Потом заболел астмой, вероятно, на нервной почве. И теперь видишь: командует в дворниках. По закоренелой привычке сует нос во все дыры, как старая овчарка, которая былой нюх потеряла. Милиция у меня уже была разика два. Претензии - спекулянт картинами и керамикой. Студент-капиталист. Побывали и успокоились, выкушав самогонки. Любят это дело.
- Именно этого как раз и не хватало, - сказал Александр.
- Ты насчет чего?
- Насчет твоего знакомства с милицией.
- А-а, тут просто. Посмотрели, задали вопросы, потом: "Не очень гостеприимны вы, товарищ художник". И с большим удовольствием выкушали. И еще раз заходили. Сделал вывод; не все кристально чисты наши блюстители, стражи и охранники.
- Я тоже об этом думал в последнее время, - сказал Александр, как-то легко допуская, что Лесик, еще с сорок второго года освобожденный из тюрьмы и взятый в армию, участвовал в предательстве и казни своего друга под Сталинградом, уже связанный с "блюстителями порядка и закона", и связь эта, быть может, продолжалась до сих пор, позволяя ему чувствовать себя по мере обстоятельств защищенным. - Да, возможно, - Александр лег на диван, придавился затылком к спинке, чтобы облегчить боль в голове. - Ну, ничего, пока живы - прорвемся, - сказал он глухо, видя, что Максим, задвинув руки в карманы, стоит посреди комнаты, размышляя о чем-то.
- Крупно чхать! Ох, как я вас люблю, мордовороты тыловые, разжиревшие на крови! Вот вам ответ Чемберлену! - сказал Максим и, как бы угрожая своим противникам и дразня их, снова наставил внушительную фигу на окно, шагнул к столу, взял бутылку. - Налить тебе самогончику, дабы снять напряжение?
- Нет. Спасибо.
- Я-то сниму. Дзынь - и все. Сосуды расширились - и цветут розы, поют соловьи, чирикают кузнечики.
- Выпей, если поможет.
Александра познабливало, во рту было горячо, должно быть, начинался жар.
Глава десятая
К вечеру душного дня над Москвой наволокло тучи, отдаленно погромыхивал в небесных высотах ленивый гром, дождь не проливался, но стало темно, и лампа под зонтикообразным железным колпаком горела в полуподвале ярко.
Уже больше часа на первом этаже беспрерывно заводили патефон, по потолку топали и скребли ногами, изредка доносились голоса, женский визг. Максим пояснил: "Инженер-сосед, выпивоха и бабник, вернулся из командировки и отмечает приезд в теплой компании". И не без удовольствия вытянулся на кровати, покуривая после чая.
Слыша это веселье над головой, Александр листал сборник стихов Иннокентия Анненского, сборник этот предложил "для освежения души" Максим из своей маленькой, умещавшейся на двух полках библиотеки, немыслимо разнокнижной, зачитанной до ветхости пожелтевших страниц, - все это покупалось, надо полагать, на рынке, вразнобой, однако было отдано предпочтение поэзии. На полках, до невозможности притиснутые друг к другу, размещались Достоевский ("просто гений") и Анатоль Франс ("иронист"), Оскар Уайльд ("эстетствующий малый") и Шолохов ("мировая, знаешь ли, книга"), проза Лермонтова ("непревзойденный") и Андрей Белый ("клоунада"), Блок и Есенин ("таланты"), вперемежку с самыми разными поэтами девятнадцатого века, монографиями о художниках.
- Почитай Анненского. Случайно купил на Тишинке. Его мало знают, да и ты, поди, не слыхал. В школе, даже в десятом классе, не проходят, - сказал Максим, рассеянно стряхивая пепел с кончика папиросы. - Нехотя, знаешь, развернул его, а читал всю ночь. И пришел к выводу, что жизнь - расстояние между двумя болями, рождением и смертью. А само это расстояние - радостная боль. Вывод: три боли составляют жизнь.
- Радостная боль? - повторил Александр. - А если чуть проще?
- Дай-ка, пожалуйста, книжку. Вот послушай, как можно сказать о жизни.
Он загасил папиросу в керамической пепельнице собственноручного изготовления, взял книгу, полистал ее, нашел нужное место:
Оставь меня. Мне ложе стелет скука…
Зачем мне рай, которым грезят все?
А если грязь и низость - только мука
По где-то там сияющей красе…
- Здорово, а? Мудро сказано. В этом, понимаешь ли, лежит человеческая неудовлетворенность. Мы сами не знаем себя. Вот ты, Александр, знаешь себя?.. Что такое? Кто еще там? Вроде в дверь стучат. Ах ты… - и Максим порывисто сбросил ноги с кровати, прислушиваясь: - Кого это бесы притащили? Совсем некстати…
- Теперь стучат в окно, - подтвердил Александр. Стекло зазвенело за темной занавеской.
- Неужели Нинель?
Максим вышел на лестницу, зашлепал ногами, подымаясь по ступеням к двери, там щелкнул замок, возникли и угасли мужские голоса, и вслед за Максимом в комнату вошел рослый костлявый милиционер с полевой сумкой в опущенной руке, за ним заколыхался тощей фигуркой дворник дядя Федор, он осклабился, пропел скрипучим голосом:
- Доброго здоровьица, вечер добрый, Максим Борисыч. Участковый к вам, проведать вас…
- Здравствуйте, Максим Борисыч. Я, как всегда, не вовремя, - сказал невыразительным тоном участковый, обегая глубоко сидящими усталыми глазами комнату, вставшего с дивана Александра, и, подойдя к столу, положил сумку на папку с эскизами. - Разрешите, Максим Борисович, нарушить ваш вечерний покой, если ничего не имеете против? - прибавил он без всякого выражения, присел к столу, облокотясь и не отклоняя соучастливо утомленный взгляд от перебинтованной руки Александра. - Вижу, друг у вас раненый гостюет? Да, до сих пор раны залечиваем…
- Залечиваем. Только прошу, товарищ лейтенант Усольцев, сумкой не мять эскизы, - произнес Максим и нестеснительно сдвинул полевую сумку с папки. - Я к вашим услугам. Но, если мне не изменяет память, вы месяц назад были у меня.
- Были, были. - Дядя Федор обнаружил ухмылкой пустоту во рту и притерся ягодицами к затерханному сиденью кресла. - Тогда-сь ваш приятель в подвыпивших настроениях вместо футбола мусорную урну по двору в час ночи зачал гонять. Всех жильцов разбудил и перепужал, а мне оскорблениев полный мешок насыпал. Жандар, кричал, людям повеселиться не даю… и всякие заборные слова. У вас он водочку кушал, от вас в непотребстве выходил. Очень вы тогда шумели, дом ходуном…
- Помню: студент Степанов, ваш однокурсник, - сказал участковый. - Из Строгановского училища. Вел себя недостойно студента и гражданина. Отсидел в милиции, оштрафован.
- Прекрасный парень и талантливый студент, - не согласился Максим. - А шумели по поводу моего дня рождения.
Участковый снял фуражку, положил ее рядом с сумкой на стол. Левая щека его сдвинулась, он вобрал воздух, издал свистящий звук, как если бы зуб болел, и сдвинул плотно губы. У него были подстриженные под полубокс волосы, изжелта-серое впалощекое лицо, узловатые руки с крепкими пальцами.
- Продолжаете все праздновать, Максим Борисович? - спросил он и пощелкал ногтем по бутылке, не убранной Максимом. - Там гуляют, - он указал на потолок, где не смолкал топот. - Двое подраться успели, пришлось протокол составлять… И тут вы гуляете, Максим Борисович? На какие, извините, средства? Никак страну, разоренную после войны, подняли, разбогатели, деньгами обзавелись? Прямо-таки разгулялись все! Ведь продуктов, жратвы нет, а страну пропьют!..
Он поцыкал больным зубом. Максим между прочим поинтересовался:
- Что вас привело ко мне, товарищ участковый? Рад видеть дядю Федора и вас, но… что-то не так?
Усольцев глянул на Максима, в глубоко посаженных неулыбчивых его глазах появилась жесткая стылость.
- Я к вам по дороге. У инженера Киселева по вызову был. Решил и к вам на огонек заглянуть. Хотел вопрос вам задать: все так же картинки рисуете и на рынках продаете, Максим Борисович?
- Рисую и продаю. Кроме того - керамику. Поломанную мебель реставрирую. Иногда удачно, иногда нет. Как-никак, а добавок к стипендии.
Усольцев неудовлетворенно поцарапал ногтем козырек своей выгоревшей фуражки.
- По спекулятивным ценам? В комиссионный не сдаете? Не тот резон? Глядите, за спекуляцию привлекут…
- Совершенно верно, товарищ Усольцев! - подтвердил Максим в неумеренном восторге. - На рынке деру по сто тысяч за пейзажик, пятьдесят за кувшин! Богат, как Ротшильд! Стены моего дворца сделаны из золота и алмазов вперемежку с платиной. Вглядитесь внимательней, товарищ участковый, и вы увидите - червонный и алмазный блеск!
Усольцев омраченно выговорил:
- Хахачки все, хахачки, Максим Борисович. Своему папаше в актерстве подражаете. Да таланту у вас нет. Папашиного-то. Характер у вас чересчур вольный. Себя не контролируете. Что хотите, то и выпендриваете. Хотите, торгуете на рынке, хотите - самогон с дружками пьете и всем жильцам покой нарушаете, хотите, с врагами советского народа, то есть с немецкими пленными, странные беседы ведете. В обществе вашего гостя. Персональное, конечно, дело, с кем и как разговаривать, но в данное время непатриотично, скажу прямо. Я четыре года от звонка до звонка на войне протрубил, видел их зверства своими глазами. На нюх их за версту чувствую. Ох, Максим Борисович, язычок у вас, одно, другое, третье, так и на кривую дорожку свернуть недолго. А вы - хахачки! Легкомысленно! Смотрите, смотрите… В моей обязанности предотвратить проступок, упредить противозаконные нарушения граждан на вверенном мне участке. Это моя обязанность, мой долг перед родиной, Максим Борисович!
- Перед родиной? Противозаконные нарушения? От ваших угроз и наставлений рассмеется даже камень, - сказал Максим нейтральным голосом. - Моя совесть чиста, товарищ лейтенант, как песнь жаворонка. Как слезинка соловья. Чем я так вам обязан за ваше милостивое посещение? Земная глупость достойна наказания, что и есть справедливость. Считаете, я сделал какую-то глупость, - наказывайте. Не совершил преступления - осло-бо-ни-те от казенных нравоучений. - Максим втиснул пальцы меж пальцев и вскинул руки к пейзажу на стене, как к иконе. - Я идейный студент, я кандидат в члены вэлкээсэм!
- Опять хахачки строите? За квадратного дурака принимаете? - Усольцев свистяще втянул воздух, охлаждая больной зуб, на его землисто-серых впалых щеках лежала тень мрачности, не допускающая ни улыбки, ни шутки. - А вот плакатик все висит у вас. Очень сомнительный. Говорил я вам тот раз: снять бы надо, нехорошие мысли приходят. Как так? Все, значит, разрешено? Ничего не запрещать? А голову кому-нибудь проломить - тоже разрешено? В парадном раздеть? Тоже? Ножом пырнуть? Разрешено? Если волю во всем себе давать, и за решетку угодить можно…
- Ваше милицейство!.. - вскричал Максим в ужасе.
Со сцепленными по-актерски руками, протягивая их к Усольцеву, он своим видом выразил потрясение испугом, вину и покорность - трудно было определить, как ему удавалось так убедительно управлять собой.
- Ваше милицейство! - продолжал он плачуще. - Ваше лицо, извините меня, дурака, напоминает страницу закона! Уголовный кодекс! За что?
- Насмехаетесь? Злостно хулиганите? "Ваше милицейство". Ишь ты, какое оскорбление выдумали! Или - болтаете сдуру? При вашем госте скажу: вы - легкомысленный, незрелый, зеленый человек!
- Да что вы, нисколько. "Ваше преосвященство", "ваше милицейство" - прекрасно звучит, какое же тут оскорбление? Но почему вы говорите только о моих недостатках? - Глаза Максима плаксиво заморгали. - Я - легкомысленный? Нет, в вашем заявлении нет прибежища для справедливости. Не знаете вы меня, товарищ лейтенант, так же, как я вас. Не знаете - никак! И сожалею, честное слово…
- Я говорю: бол-лтаете много! Темный вы еще человек, зеленый и темный!
- Это верно, - обрадовался Максим. - Зеленый, темный и серо-буро-малиновый в горошек!
Судорога прошла по нервному лицу Усольцева.
- Еще будете болтать, я вас за хулиганство отправлю в отделение! Прекратите, гражданин Черкашин! Кончено! Точка. Я не в гости к вам пришел, а предупредить от проступков в доме, где за положенный порядок отвечаю я, а не вы, гражданин Черкашин!
Впалые щеки Усольцева натянулись, крутыми буграми вздулись желваки, он произнес "Тэ-эк", и темные глаза сдвинулись вкось, будто ударили дядю Федора сбоку. Тот, с желчной скорбностью подбиравший беззубый рот, неудобно устроился в кресле, старческие пальцы его нетерпеливо оглаживали лоснящиеся подлокотники, выдавая явную раздосадованность тем, как ведется разговор Усольцевым. И почему-то появилась мысль, что он, дядя Федор, привел участкового, а не участковый захватил его по делу службы.
- Ну, Федор, что скажешь? - произнес с тяжелым недовольством Усольцев, которого крайне взвинчивали неподатливые ответы, балагурство Максима и молчаливая отстраненность дворника.
Дядя Федор заерзал, в груди его захлюпало, он откашлялся, проглотил мокроту, отчего его немощная шея сделала натужное птичье движение, проговорил тонкой сипотцой:
- Посторонние люди бывают тут. Чего-то уносят иногда… в газетку завернутое. Может, картинки, вон их сколько… - Он повел из стороны в сторону остреньким подбородком. - А может, кувшины какие или еще чего. Нехорошо это. А то молодежь приходит, скубенты. Так эти, видать, напьются, ночью песнями пошумливают, а во дворе и непотребства творят.
- Какие непотребства? - пасмурно спросил Усольцев.
- Да надысь… Поймал одного, кудлатого. На стену гаража без стеснения нарушал… Во-от.
Максим засмеялся своим журчащим пульсирующим смехом.
- Восхитительный донос! Но я к вам не в претензии, дядя Федор! - И тут же с омерзением перекривился и позволил себе сказать без умеренного гнева: - Пренеприятнейший вы человек, товарищ дворник! По вашему жить - это к месту врать и предавать. Сподобились. Благодарю.
- Как так врать? - Дядя Федор взъерошенно заелозил в кресле, его сухонькое песочного цвета личико вмиг озлобилось каждой морщинкой. - Посторонних людей у себя привечаете? По какому праву? Для какой такой корысти? Кто такой этот гражданин посторонний, раненый? Почему ночью к вам пришел? Да еще с женщиной? Дворник я! Мое дело - чтоб порядок, а не против!..
- Образцовый вы были надзиратель, дядя Федор, - печально похвалил Максим. - Но в вашу тюрьму я не хотел бы…
Дядя Федор привскочил в кресле, вскрикнул:
- Чего-о? Ах, ты-и… Я по уставу исполнял!..
- А ну погоди глупить, Федор, - смирил его Усольцев, и казавшиеся недвижными в запавших глазницах твердые, без блеска глаза его запоминающе измерили Александра, как если бы только сейчас он заинтересовался им вблизи.
"Вот оно… об этом я подумал, едва они вошли", - промелькнуло у Александра, ощущавшего среди разговора боковое внимание Усольцева, хотя тот не смотрел на него.
- Гость будете? Из госпиталя?
- Да.
- Ранен? Долечивались?
- Да.
- Не понял.
- Открылась рана. Залечивал.
- Приезжий?
- Нет.
- Москвич?
- Да.
- Не понял.
- Москвич. Я сказал ясно.
- Значит, в Москве проживаете? И прописка в столице?
- Да.
- Разрешите ваши документы. Прошу паспорт.
Они встали одновременно - Усольцев с табуретки, Александр с дивана. Участковый был на голову выше его, шире в плечах, костистая фигура, стриженная под полубокс голова выглядели непреклонно - портили эту внушительность вдавленная грудь, какая бывает у очень рослых людей, не вполне свежая милицейская форма, от которой пахло не то горьковатым потом, не то уличной пылью. Усольцев выдвинул длинную руку, повторил:
- Прошу паспорт.
Нет, с тех пор, как вместо офицерского удостоверения был получен паспорт, он не носил его с собой. Он получил его в конце сорок шестого года и положил в ящик отцовского письменного стола, где хранились орденские книжки и справки о ранении.
- С собой паспорта у меня нет, не ношу, - сказал Александр. - Только военный билет. Вот, пожалуйста.
"Почему меня так раздражает его глухой голос, его очень прямые плечи, его вогнутая грудь и особенно глаза… Застывший металл без блеска. И зачем он цыкает краем рта? Зуб у него болит?"
- Как так нет паспорта? - спросил поднятым голосом Усольцев. - Паспорт удостоверяет вашу личность, и его положено иметь всегда при себе. Как иметь костюм, гражданин…