- Я в смысле "товарищи" или "граждане"?..
- Пока "товарищи", а там посмотрим.
Начальник райфо откашлялся и торжественно произнес:
- Товарищи! Районный исполнительный комитет поручил мне...
- Документы, - прервал его Генка.
- Что?!
- Предъявите документы, - жестко повторил Генка.
- Ну, ты бюрократ!.. - изумился майор. - Такой молодой, а уже... Покажите, покажите ему удостоверение. А я ему потом покажу акт, который он сам подписал.
Начальник райфо вынул красную книжечку, протянул ее Генке. Генка внимательно сличил фотографию с оригиналом и передал удостоверение Михаилу. Михаил сделал то же самое и отдал книжечку Петровичу. Тот похлопал себя по карманам:
- Очки забыл дома...
- У тебя сколько? - спросил майор.
- Плюс три.
- Держи. - Майор протянул Петровичу свои очки.
Петрович надел очки майора, прочитал удостоверение от корки до корки и вернул его растерянному владельцу:
- Теперь - порядок. Поехали.
Уже садясь в машину, Петрович поинтересовался у майора:
- Где такую оправу достал?
- У нас в районе были в прошлом месяце.
- Что ты говоришь?! - удивился Петрович.
Одинокая яблоня на темном пустыре, освещенная фарами милицейских автомобилей, стояла как в сказке. Генка, Петрович и Михаил - ошеломленные и униженные - потрясенно смотрели в пустоту вырытой ямы. Клада не было!.. Несколько милиционеров с лопатами в руках стояли рядом.
На одной из машин работала рация. Сержант милиции что-то негромко говорил в радиотелефонную трубку.
Вне себя от огорчения, майор стоял на коленях у края ямы и сильным фонарем истово шарил по дну. Но ничего, кроме разрыхленной земли, не было видно! Над ямой склонился и Белянчиков.
- Ну, и где же ваше золото? - злорадно спросил он.
- Да погоди ты, - примирительно сказал майор и поднял глаза на Петровича, Генку и Михаила: - Может, вы закопали клад под какой-то другой яблоней?
Не в силах вымолвить ни слова, Генка, Михаил и Петрович отрицательно покачали головой.
- Точно здесь зарыли?
Трое утвердительно кивнули.
- И где же оно? - усмехнулся Белянчиков и передвинул кобуру на живот.
Видно было, что майор нервничал не меньше Михаила, Петровича и Генки. Не вставая с колен, майор снова поднял на них глаза:
- Ну, может быть, кто из вас пошутил и вырыл этот термос? Вы уж скажите - остальных-то двоих товарищей зачем подводить? Ну, просто так, в шутку?.. - пытался майор спасти хотя бы двоих.
Все трое отрицательно закачали головой.
- Может, обмолвились кому, где зарыли? Женам, девушкам, родственникам? Всякое бывает... - Майор бросил последний спасательный круг.
И снова они отрицательно покачали головами.
- М-да... - Майор поднялся с колен и отряхнул с себя землю. - Тогда только на саперов надежда.
Он подошел к начальнику райфо и старшему кассиру.
- Я же сам это золото видел! Сто девяносто две монеты. У меня даже акт есть!.. - проговорил он в отчаянии и вдруг гневно закричал: - С саперами связались или нет?! Где они, черт бы их побрал?!
Сержант отнял от уха телефонную трубку, вытянулся:
- Так точно, товарищ майор. Я с ними на связи. Уже на подходе!..
- Доигрались с золотишком? - спросил Белянчиков.
Несчастные Петрович, Михаил и Генка стояли перед ним, раздавленные, растерянные, ничего не понимающие... Стояли, словно перед казнью. Казалось, они уже попрощались друг с другом, с жизнью, со всем на свете, и единственное, что сейчас терзало их души, - то, что через несколько секунд они погибнут, так и не сумев доказать свою невиновность!..
Мощно рокоча двигателем, подъехал военный "ГАЗ-66". Из кабины выскочил старший лейтенант. Из-под брезентового фургона спрыгнули на землю три солдата с миноискателями и еще какими-то мудреными приборами. Старший лейтенант тут же подбежал к майору:
- Товарищ майор! Старший лейтенант Пилипенко прибыл в ваше распоряжение. Какие будут указания?
- Голубчик... - чуть не плача, совсем не по-военному взмолился майор. - Пошуруйте своими этими штуками под яблонькой!.. Христа ради! Может, чего и сыщете...
- Что предположительно искать? - спросил старший лейтенант.
- Сынок, ты, главное, ищи... Я тебе потом скажу. Тут дело тонкое.
- Ориентироваться на взрывчатку?
- Сохрани Бог! Кой-что металлическое. Понял?
- Так точно! Масленников, Хамраев, Кульбицкий! Приступить к выполнению задания! - скомандовал старший лейтенант.
Солдаты надели наушники, изготовили свой радиоинструмент и осторожно стали окружать яблоню. Генка, Петрович и Михаил собрались было уступить место солдатам, но Белянчиков мгновенно выхватил пистолет из кобуры и прокричал победным голосом:
- Стоять! Не двигаться!
Пожилая кассирша закатила глаза, выронила портфель. Начальник райфо кинулся за милицейскую машину...
- А ну, перестань оружием баловать! - заорал на Белянчикова майор. - Спрячь немедленно! И вообще геть отсюда! Отстраняю!!!
Солдаты внимательно посмотрели на своего командира, тот вопросительно на майора.
- Давайте, давайте, ребятки, - успокоил их майор с вымученной улыбкой. - Не обращайте внимания. Наше внутреннее дело...
Солдаты склонили к земле миноискатели и стали медленно продвигаться вокруг яблони.
Старший лейтенант взял какой-то прибор со стрелкой, подсоединил его к пульту в кузове грузовика и аккуратно повел прибор над землей.
Майор нервно сглотнул, рукавом вытер пот с лица. Начальник райфо все пытался прикурить - ломались спички.
Саперы уже были в стороне от яблони, как вдруг один из солдат остановился и негромко сказал:
- Есть сигнал.
Старший лейтенант метнулся туда с прибором, приложил его к земле. Стрелка заплясала как сумасшедшая!
Ни Генка, ни Петрович, ни Михаил этого не видели. Они стояли как изваяние, как памятник.
- Зафиксировать место раскопа по краям предполагаемого залегания, - распорядился старший лейтенант. - Начать раскоп. Пожалуйста, свет на ту сторону, - попросил он майора.
Два милицейских "УАЗа" объехали яблоню и фарами осветили солдат-саперов. Помимо фар, водители включили сильные "поисковые" фонари, и место раскопа засияло в ночи сказочным светом...
Под тремя ловкими и осторожными солдатскими саперными лопатками яма углублялась и углублялась. Неожиданно лопатки замерли в воздухе.
- Предмет раскопа, - доложил солдат.
- Осторожно, - предупредил старший лейтенант и скомандовал: - Отойти на безопасное расстояние! Пока предмет неизвестен.
Он вынул из полевой сумки садовый совочек, широкую плоскую малярную кисть с короткой ручкой и стал осторожно окапывать предмет со всех сторон. Сначала показались брезентовые ремешки, затем весь рюкзачок.
Старший лейтенант лег на землю, свесился в яму по пояс и приложил ухо к рюкзаку. Послушал, встал:
- Все нормально. Вынуть предмет!
Два солдата вытащили рюкзачок, открыли. Там лежал старый китайский термос с разноцветными колибри.
- Сто девяносто две, - бесстрастным голосом доложила старая кассирша исполкома начальнику райфо и пересыпала золото в инкассаторский мешок.
Начальник райфо опломбировал мешок и пожал майору руку.
- Я-то тут при чем? - раздраженно заметил майор милиции. - Вон кому руки жать надо.
И он показал на обессиленных Генку, Петровича и Михаила. Они сидели прямо на сырой земле и безразлично смотрели в черную даль.
Саперы уже уехали, фары милицейских машин были переключены на ближний свет, поисковые фонари погашены.
- Правильно, товарищи! - воскликнул начальник райфо. - Мы должны поздравить наших товарищей! И поблагодарить их за честность и мужество, за высокую сознательность и непримиримость...
- Ну, будя, будя... - остановил его майор.
Он первый подошел к Михаилу, Петровичу и Генке. Все остальные, кроме женщины-кассира, потянулись за ним цепочкой.
Петрович, Михаил и Генка увидели, что к ним направляется целая делегация, с трудом поднялись с земли, помогая друг другу. Майор пожал им руки и укоризненно сказал:
- Как же вы сторону-то спутали? Я чуть инфаркт не получил!
- Темно было, - хрипло сказал Петрович.
- Фонарик боялись зажечь, - еле выдавил из себя Генка.
- Чтобы никто не увидел, - объяснил Михаил.
Они стояли и отвечали на рукопожатия всем подходившим. Последним шел младший лейтенант Белянчиков. Майор вовремя позвал его к себе:
- Белянчиков! Ну-ка, поди сюда.
Белянчиков подбежал к майору.
- Слушай, - задумчиво сказал майор. - У тебя до школы милиции какая была гражданская специальность?
- Пэтэу окончил. Слесарь по ремонту подъемных механизмов.
- Это что?
- Лифты в городе обслуживал.
- Замечательно! - обрадовался майор. - Очень нужная людям специальность! Так ты давай освежай в памяти свою профессию. Думаю, что она тебе уже через месяц очень пригодится. Зачем тебе милиция?
* * *
Еще за несколько часов до встречи Нового года на поля, покрытые снегом, Генка, Михаил и Петрович возили зольные удобрения.
На этот раз в глубоком снегу увязла машина Петровича.
Генка и Михаил - каждый за рулем своей машины - на тросе пытались вытащить Петровича на укатанный грейдер.
У всех трех машин крутились колеса, ревели двигатели, но усилия были тщетны. Самосвалы все глубже и глубже зарывались в снег...
Чертыхался в своей кабине Петрович - ему казалось, что Генка и Михаил все делают не так, как нужно. Рядом с ним на сиденье стоял старый китайский термос и лежала большая коробка с новогодним тортом.
Генка поддавал газу и нервно посматривал на часы. На его сиденье стоял огромный Дед Мороз, валялись какие-то подарочные сверточки.
Михаил открыл водительскую дверь, высунулся и что-то кричал Петровичу. В его кабине стояла небольшая пушистая елочка.
Петрович сердился, кричал в ответ, но двигатели шумели так сильно, что слов, к счастью, разобрать было невозможно.
Из-под колес машин Михаила и Генки летела грязная земля со снегом. И тут что-то с силой ударило по лобовому стеклу машины Петровича. Стекло мгновенно покрылось густой сетью трещин. Петрович ахнул и в ярости нажал на сигнал.
Генка и Михаил перестали газовать и высунулись из своих кабин. Увидели разбитое лобовое стекло на машине Петровича и тоже ахнули.
Они выпрыгнули в снег и побежали навстречу разъяренному Петровичу.
- Кто ж так тянет?! Кто ж так тянет!.. - с ходу заорал на них Петрович. - Сапожники! Ни хрена не умеете!..
Генка и Михаил виновато почесали в затылке и принялись осматривать задние колеса своих машин - насколько глубоко они засели сами. И вдруг Михаил увидел под задним колесом раздавленный ларец с драгоценностями!!!
Золотые монеты, бриллиантовые диадемы, рубиновые браслеты, кольца сверкали в грязном месиве земли и снега! А длинная нитка крупного жемчуга просто намоталась на ступицу заднего колеса "ЗИЛа"!..
- Генка... - в ужасе прошептал Михаил и потерял дар речи.
Генка заглянул под колесо и тут же сел на снег, бессмысленно поводя глазами.
- Чего вы там уставились? - закричал Петрович.
- Клад... - еле вымолвил Генка.
- Чего? - не расслышал Петрович и подошел ближе.
- Клад... - дрожа, произнес Михаил и глазами показал под колесо.
Петрович увидел драгоценности и пошатнулся:
- Еще один?! Нет! Нет! Не-е-ет!!!
Он попятился, упал в снег, вскочил и побежал назад...
Генка и Михаил в дикой панике, в кошмаре бросились по своим машинам.
Все трое одновременно вскочили в кабины. На предельных оборотах взревели три двигателя, и три, казалось бы, намертво засевших самосвала, поднимая тучи грязи и снега, рванулись и, набирая скорость, помчались по снежной целине в разные стороны!..
Сам по себе отцепился трос, и теперь они, влекомые паническим ужасом и какой-то высшей силой, мчались с чудовищной быстротой в совершенно разные стороны света - лишь бы подальше убраться от того проклятого места, где в грязном снегу лежал раздавленный ларец со вторым кладом!
Мощно вступил могучий оркестр, и потрясающий голос великого русского певца загремел:
Люди гибнут за металл.
Люди гибнут за металл.
Сатана там правит бал!
Там правит бал!..
А три самосвала уже перекрыли пределы возможных земных скоростей, оторвались от снежного наста и, словно три сверхзвуковых истребителя, круто набирая высоту, взмыли в синь морозного неба.
В воздухе они разошлись веером и, оставляя за собой белый инверсионный след, стали-исчезать в вышине и вскоре превратились в три сверкающие серебряные точки на фоне яркого безоблачного зимнего неба...