Но неистовый танец закончился, и дальше все покатилось с удручающим однообразием, повторявшимся уже не первый день. Одни пели, другие пили, третьи ожесточенно спорили, но большинство умудрялось проделывать всё это одновременно.
Олегу приглянулась пухленькая розовощекая студентка мединститута, и он живо принялся обсуждать с ней проблемы кесарева сечения. Студентка звонко хохотала и отмахивалась от него, но он назойливо приставал к ней с одним и тем же вопросом: "Нет, ты скажи мне, кесарево сечение - это хорошо или плохо?". Кончилось всё тем, что он наговорил ей тысячу комплиментов и полез целоваться, заявив, что хочет выпить с ней на брудершафт. Девушка поначалу не противилась, но, когда Олег перешел к более решительному лапанью, выскользнула и куда-то исчезла. Облом его нисколько не расстроил. Олег поспешил за своими дружками, которые утащили добрую часть оставшегося вина.
На утро ему было паршиво и грустно. Веселье закончилось, оставив лишь тяжесть в голове, сухость во рту и щемящее чувство чего-то безвозвратно потерянного, безжалостно убитого. На первый взгляд ничего не произошло, всё было как обычно, как все эти дни, но он ощущал непонятную досаду и какую-то смутную, ничем не объяснимую тревогу. Даже вздрогнул от неожиданности, услышав скрип своих зубов.
Тогда он и вспомнил слова Веры, вспомнил ее простые безжалостные вопросы: зачем я здесь, зачем я живу? Он почувствовал в груди нетерпеливые часы, которые минута за минутой, час за часом отсчитывают его земной срок и неумолимо приближают время, когда придется держать ответ за всё, что сделал и не успел сделать в жизни.
Олегу вспомнилось, как его младший братишка, долго пыхтевший над листком бумаги, подошел к нему удрученный и печально сказал, что человек живет, оказывается всего двадцать пять тысяч дней. Олег улыбнулся, желая утешить брата, но увидел в глазах десятилетнего пацана такое горе, что невольно примолк пораженный. В тот момент у него пропало ощущение бесконечности, и жизнь показалась короткой-прекороткой.
Двадцать пять тысяч дней. Всего ничего! А ведь третью часть жизни он уже прожил, а может и целую половину?
Им овладело чувство безвыходности и тоски. "Срочно, срочно надо что-то менять, - металась в нем шальная мысль. - Нельзя терять ни минуты! Надо спешить!" И он засуетился, готовый схватиться за любое дело, только бы сейчас, сию же минуту.
Но в данную конкретную минуту, после вчерашней пьянки, больше всего хотелось пить. Он свесил ноги с кровати и попал в липкое пятно, видимо от вина. Бардак в комнате был больше обычного, вместе с Виктором спала какая-то девица, все кругом провоняло табаком, от чего нестерпимо хотелось блевать.
"На воздух, надо на воздух! И срочно купить минералки!" - засобирался Олег.
3
Обо всем этом Олег вспоминал, когда поднимался на гору Ахун. Он шел быстро, не разбирая дороги, и вскоре устал. Тут и там попадались разрозненные островки таявшего снега, со склона стекала вода, было мокро, скользко и сыро. Изредка он останавливался, чтобы отдышаться, и оглянуться назад.
Сквозь голые ветки деревьев виднелось море. Над ним витала легкая светлая дымка, сгущавшаяся к горизонту. День выдался ясным, и морская поверхность искрила тысячами солнечных бликов, будто кто-то неведомый и всесильный раскачивал необъятное голубое покрывало усеянное жемчужинами. Солнце купалось в море и играло с ним в озорную радостную игру. Солнечные лучи с бесконечной высоты отчаянно ныряли в воду, наталкивались на препятствие и ослепительными горошинами перекатывались по дрожащей от наслаждения поверхности. После долгих пасмурных дней солнце и море ласкали друг друга как счастливые влюбленные после вынужденной разлуки.
Солнце было всюду: и в море, и на всей прибрежной полосе - только на том склоне, где был Олег, оно еще не показывалось. И ему страстно захотелось вырваться из липкого сырого мрака, где он так долго находился, и оказаться на бушующем радостью солнечном просторе.
Он быстро зашагал вверх по скользкому крутому склону, не обращая внимания на грязь, мелкие колючие куты, на то, что во рту пересохло и хочется пить, и что сердце бешено колотится в груди, напоминая о вчерашнем. Он шел напрямик, не выискивая удобного пути, не выбирая, где посуше и почище. Он шел к солнцу.
"Но ведь к солнцу можно дойти, если спуститься вниз, на теплый берег", - мелькнула в нем спасительная мысль, но она как-то сразу забылась, и он продолжал шагать вверх упрямо и зло. А солнечные лучи, подразнивая его, лишь касались верхушек деревьев и устремлялись вниз к чистому светлому морю.
Олег упрямо шел вверх и в конце концов добился своего. Склон стал выравниваться и наконец покатился вниз, подставив горбатую спину под теплую ладонь солнца. Это еще была не вершина. Вершина виднелась впереди, а здесь гора изгибалась и крутым виражом уходила вправо.
Олег остановился, поднес к улыбающимся губам комок снега и подумал, что человек всегда находит сотни оправданий своей лени и безделью. А ведь стоит чуть-чуть напрячься, и достигнешь многого. Любая цель становится ближе, если к ней стремиться.
- Но ведь я же ничего так и не решил! - вслух сказал он, протер лицо комком снега и резко отбросил снежок в сторону. - А может, я только сейчас мучаюсь из-за этого, а пройдет время, я успокоюсь, и все пойдет по-старому.
Олег вспомнил, что на следующий день после пьянки с шашлыками всё так и получилось. Утром он мечтал об Ирине и мысленно с ней разговаривал. Зачем он уехал от любимой девушки, зачем ведет здесь разгульную жизнь?
Не находя себе места, он выскочил тогда из спального корпуса и долго шел куда-то, ругая себя на чем свет стоит. А потом опомнился и поспешил на завтрак. После завтрака ему полегчало, и он, как сознательный пенсионер, равномерно передвигая ножками, прогуливался по заснеженным тропинкам, представляя рядом с собой Иру, мысленно с ней разговаривая, демонстрируя красоту зимнего горного утра.
Мягко и лениво, будто в замедленной съемке, падал снег, даже не падал, а чопорно опускался большими пушистыми комьями. Все деревья нахлобучили на себя пухлые белые шапки, эти шапки росли и постепенно превращались в шубы, а благодарные деревья, укутавшись в ниспосланные свыше одежды, умиротворенно засыпали. Невесомым хрусталем покрывался покатый, открытый солнцу горный склон. Думалось, ступи на этот склон, и зазвенит он на всю округу волшебным перезвоном. Как тесто на дрожжах поднимается все выше и выше, так и сугробы, казалось, разбухали изнутри. И над всем этим - тишина. Только изредка мягко бухнется, соскользнув с распрямившейся ветки, снежный валок, или чуть тронет голос в стороне невидимая птица, устыдится своего нахальства, да и замолкнет.
Олег тогда вернулся в номер успокоенный, забывший о душевных терзаниях. Он как будто пообщался с Ириной, прогулялся с ней.
А вечером, когда разудалый отдых в который раз покатился по накатанной дорожке, он неожиданно узнал, что Вера уже несколько дней как уехала со своим лейтенантом. Эта весть, как неожиданный укол, сняла душевную дремоту, и все утренние сомнения нахлынули на него с новой силой.
"Значит, она решила что-то важное для себя. Она теперь знает, что делать", - думал он, завидуя учительнице.
Он вспомнил ее неожиданные ласки, которые предназначались совсем не ему. Так чем же она одарит того, кого по-настоящему полюбит?!
Олегу стало обидно. Ему уже двадцать два, скоро получит диплом, а так и не знает, зачем живет, и что будет делать дальше. Фактически все эти годы его несло по течению, и он не прилагал особых усилий, чтобы пристать к какому-нибудь берегу, добиться чего-то. Где прибьет волна - остановится, подхватит течение - понесется дальше. Школа, радостное поступление в институт, а затем серенькая учеба. Жизнь в общежитии со всеми ее сомнительными прелестями, которые ему давно опостылели. И вот, как яркая вспышка, любовь к Ирине. А затем сомнения и страх перед ответственностью за любовь, и бегство на зимний курорт.
Вспомнив все это, вспомнив, что надо что-то решать и с Ириной, и с работой после института, он в смятении встал из-за стола, где они вместе с Андреем и Виктором в очередной раз знакомились с новыми девушками, вышел на балкон и неожиданно для самого себя безрассудно прыгнул вниз со второго этажа.
Небольшой электропоезд остановился в выходном вестибюле Ново-Афонской пещеры. Экскурсия закончилась. Мужчины совещались, не успеют ли они попить пива до отхода автобуса, а женщины стрекотали друг другу: "красиво", "прекрасно", "прелестно". У Олега после объяснений экскурсовода в голове вертелись три слова: сталактиты, сталагмиты, сталагнаты. "Так, наверное, называются те сосульки, что свешиваются сверху да клыки, торчащие снизу", - подумал он, но полной уверенности у него не было.
Ему казалось, что он побывал в пещере когда-то давным-давно, и сейчас смутно вспоминал озеро, похожее на бирюзу, и каменный язык, свешивающийся со стены, который экскурсовод почему-то называла водопадом. Отчетливо он помнил только, как оступился и споткнулся ушибленной пяткой. Короткая неприятная боль сразу напомнила ему тот прыжок с балкона.
Тогда боль была гораздо сильнее, но он не обращал на нее внимания. Он чувствовал себя куда-то безнадежно опоздавшим, одиноко стоящим на пустынном перроне, а что-то безвозвратно ушедшее лишь неясно видится сквозь густой туман далеко-далеко впереди.
Рядом стояли и курили через кулак два парня, передавая друг тлеющий косяк.
- Ты че, блин, в парашютисты готовишься, - спросил Олега один из них.
Олегу захотелось выговориться, поделиться тем сумбуром, который был в его душе, чтобы хоть как-то разобраться в своих мыслях и переживаниях.
- Пусто живем, мерзко как-то, - сказал он.
Парни переглянулись несмешливо выжидающими взглядами, и один из них чересчур серьезно сказал:
- Да, это точно.
Олегу показалось, что они заинтересовались, и он заговорил о том, что его мучило, о чем думал в последние дни. Он говорил запальчиво, немного ожесточенно и не замечал, что парни сначала только перемигивались между собой, затем стали откровенно насмехаться над ним, а когда им и это наскучило, тот, который все время поддакивал, грубо оборвал Олега:
- Кончай, старик, надоело. Вали отсюда.
Олег попытался еще что-то объяснить и продолжал говорить. Тогда один из парней зашел сзади, присел, а другой резко толкнул Олега в грудь. Олег, смешно глотнув воздух, упал, а рассмеявшиеся парни быстро ушли.
Олег приподнялся на корточки, уткнул лицо в колени и не выдержал: слезы, как капли сока из надломленной березы, выступили из-под закрытых ресниц.
Неужели же нет на свете ни одного человека, который бы смог понять его, разделить с ним его мысли и чувства? Неужели же всё, что мучило его в последнее время, остальных совсем не волнует?
Олег вспомнил Ирину, свою милую добрую Иришку. Он познакомился с ней полгода назад, когда началась учеба на пятом курсе. Нет, он, конечно, знал ее и раньше, ведь они учились на одном факультете с первого курса. Но в прошедшую осень он увидел ее другими глазами. Может, это произошло из-за ее необычной стрижки или новой одежды, он не знает. Но когда она вошла первого сентября в аудиторию, его взгляд, до этого бессмысленно блуждавший по лицам приятелей, остановился на ней и прилип подобно скотчу.
Ирина вошла вместе с подругой, улыбаясь и здороваясь со всеми. Она сняла с плеча сумочку и поставила ее на стол. Она разговаривала с девчонками, потом рассмеялась чему-то и повернулась в его сторону. Первый раз ее взгляд скользнул мимо. Она еще что-то обсуждала с подругами, а потом опять повернулась. В этот раз она посмотрела прямо ему в глаза. Затем ее кто-то отвлек разговором, но она вскоре вновь обернулась и внимательно изучила его. Олег, смутившись, отвел свой взгляд в сторону.
Первые дни, когда у них были совместные лекции, Олег, сам того не замечая, тянулся к ней. Он старался быть рядом, участвовал в общих разговорах, пытался рассмешить или удивить. Он считал это естественным и не придавал особого значения. Но когда их группы разделились по разным аудиториям, и он всего неделю не встречал Иру, Олег вдруг остро почувствовал опустошение и тревогу. Его тянуло к девушке. Ирина незримо вселилась в него и была с ним всюду, но рядом с ним её не было.
Олег испугался этого нового непонятного чувства и робко пытался его сбросить, проводя время на случайных вечеринках. Но дни шли, желание увидеть Иру не ослабевало, и в душе его росла смутная, щемящая сердце, тоска. Ее образ тревожил его особенно сильно по вечерам, не давая заснуть или на чем-то сосредоточиться. Олег убедился, что Ира для него - это воздух, и она необходима ему ежечасно и ежеминутно.
Но когда они случайно встретились, он улыбнулся, кивнул девушке и небрежно прошел мимо. Всё в нем протестовало против этого, но он ничего не смог поделать со своей робостью. Всегда веселый и непосредственный в общении с другими девушками, он вдруг стал робким и стеснительным по отношению к Ире.
Неожиданно для себя Олег начал писать стихи. Стихи рождались легко, не требуя особого напряжения и сосредоточенности. Он просто чувствовал, как что-то неосязаемое внутреннее быстро разрастается в душе, выходит наружу и безраздельно заполняет собой окружающее пространство. И уже нет ничего отдельного: ни его тела, ни деревьев, ни травы, ни воздуха, всё это - он сам. Он мог представить себя кленовым листочком, отделяющимся от ветки, или дождевой каплей, которая несется с головокружительной высоты и расшибается о стекло проезжающего автомобиля, или пьяным ветром, играющим городским мусором в углах домов. В такие минуты Олег мысленно разговаривал стихами с Ириной.
Так продолжалось почти месяц. Наконец он решился пригласить Иру на какой-то эстрадный концерт. Она согласилась. После представления они медленно шли по тихим ночным улицам, и, не считая нескольких фраз о концерте, молчали. Когда настало время прощаться, Олег попытался поцеловать девушку, но она, не оставляя никаких надежд, отстранилась. На следующий день, не сумев объясниться сам, Олег подарил Ире свои стихи. Она поняла его чувства, и между ними установились те доверительно-дружеские отношения, когда о любви не говорят, но постоянно стремятся быть вместе.
Они виделись с тех пор каждый день. И даже после расставания, проводив девушку домой, Олег звонил ей поздно ночью из общежития, говорил несколько нежных слов и желал спокойной ночи.
Как-то раз он не позвонил. Ирина так волновалась, что на следующее утро еще до начала занятий, она примчалась в общежитие, чтобы увидеть его. Она корила себя за отсутствие гордости, но волнение и страх за Олега были сильнее ее воли, и она искала его, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Она, конечно, нашла его, что-то смущенно говорила о своих переживаниях, и бесконечно спрашивала, ну почему, почему он не позвонил. Олег нежно смотрел на покрасневшую, радостную, и в то же время чуть не плачущую девушку. Он слушал ее голос, который она с трудом старалась удерживать спокойным и равнодушным, и при этом нервно колотила его кулачками по груди, и безотчетное счастье наполняло его. Он обнял ее и сказал, что просто телефон-автомат в общежитии был сломан.
В этот день они не пошли в институт. Он увлек ее в свою комнату, поцеловал, и она, наконец, заплакала. Он целовал ее слезы, и такая щемящая нежность владела им, что все его движения были замедленны, а прикосновения к девушке невесомыми. Он чувствовал, что излишняя настойчивость с его стороны получила бы отпор. А нежность растопила преграду. Ирина таяла в ласковых руках, и полностью доверилась ему.
Их губы, руки и тела превратились в единое целое. Время застыло для двух влюбленных, и никто из них не понял, как они разделись. Она возбужденно гладила его крепкие плечи, стесняясь опустить руки ниже, а он с блаженным восторгом прикасался к ее большой подтянутой груди с крупными розовыми сосками, торчащими вверх. Он впервые видел ее обнаженной и умилился двум почти симметричным родинкам на гладкой белой коже животика в том месте, которое всегда закрывает от солнца даже самый маленький купальник. Она стыдилась своего любопытства и поначалу старалась не смотреть вниз, туда, где только что были его трусы. Но робость и скованность быстро прошла, и они щедро подарили друг другу столько безумной нежности и любви, сдерживаемой прежде, что потом оба вспоминали это день как что-то чудесное и неземное.
Они не выходили из комнаты до самого вечера, пока изможденные не вспомнили, что ей пора домой. С тех пор они не скрывали своих чувств ни перед приятелями, ни перед ее родителями. Да это и невозможно было сделать, их лица светились любовью.
На Новый год Олег уехал к родителям в другой город. Ира обиделась. Она верила, что как встретишь Новый год - так его и проведешь. Олег убеждал, что это предрассудки. Ведь он поехал не к кому-нибудь, а к родителям! Он не был у них полгода, и навестил для того, чтобы обсудить возможные большие изменения в своей жизни. Мама не обрадовалась перспективе стать свекровью, и сумела посеять в душе сына неясные сомнения. Ире об этом Олег ничего не сказал.
А потом началась зимняя сессия. Они готовились отдельно, каждый к своему экзамену, затаив в душе обиду друг на друга. Встречались реже, и встречи эти были напряженными. Олег убеждал себя, что это пустяки, закончится сессия, начнутся каникулы и все у них наладится. Но в то же время он с тревогой думал, а вдруг, любовь - это одно, а совместная ежедневная жизнь с одним и тем же человеком - совсем другое. И вдруг, после свадьбы, о возможности которой они уже не раз говорили с Ириной, все будет не так счастливо и радостно, как прежде. Да и столько проблем это решение тянет за собой. Где жить, на что жить, как жить? И мама зудит, что ему еще рано. Сейчас самое время думать о будущем трудоустройстве, о карьере. А семья - это большая обуза.
Все эти мысли, тревоги, сомнения, так измучили Олега, что он, сдав последний экзамен, совершенно спонтанно взял, да и купил с большой скидкой горящую путевку в Сочи.
За время отдыха он ни разу не позвонил Ирине и только сейчас понял, как подло с ней поступил. В первые дни пребывания на турбазе, он представлял, как Ира мечется в своей комнате, хочет видеть его, ждет звонка, а он гордо молчит, и она раскаивается в своей обиде и страдает. Но сейчас он сам страдал, и сам раскаивался в своей глупости.
"Какой же я идиот!" - думал он. Ему нужен был друг, друг, способный понять его, и сопереживать вместе с ним. Этим единственным другом была для него Ира.
Слегка прихрамывая из-за неудачного прыжка с балкона, он вернулся в гостиницу и стал судорожно набирать Ирин телефон. На другом конце трубку подняла мама Ирины и сказала, что Иры нет дома, она уехала в дом отдыха в Подмосковье. Олег молча положил трубку. У него был шок.
Зачем она поехала в Дом отдыха? А как же он, Олег? Он ведь любит ее! Он совсем забыл в тот момент, что сам уехал первым и фактически бросил её, что ни разу ей не позвонил. А когда оцепенение прошло, и он понял это, его охватил ужас, а что если она там гуляет напропалую, как он здесь? Он чуть не завыл от этой мысли и ударил кулаком ни в чем не повинный телефонный аппарат.
Олег ушел в свой номер, там никого не было, и он бросился писать письмо Ирине. Сейчас он ей расскажет и объяснит, какой он дурак и сволочь! Он попросит у любимой девушки прощения, ведь он, кретин, во всем виноват! Только бы простила.