...Что-то случилось, хотел сказать он, но Маша решительно скрестила руки на груди:
- Нет! Миш, ты прости меня, но давай закончим то, зачем мы приехали. Тут открытое место... тут лучше. Я уже в норме... ну, почти.
Спрыгнув с велосипеда, она прислонила его к старой ограде. Мишка последовал её примеру. Скинул рюкзак, снял куртку, накинул её ёжащейся Маше на плечи. Достал из-за пояса "хлопушку", проверил, сунул обратно. Стало чуть поспокойнее.
Маша дышала ровно, румянец почти спал. Где-то в кронах деревьев пересвистывались птицы. А вот привычных голубей на улице не было. А ведь ничего странного - голуби всегда рядом с людьми. Значит... людей тут нет уже давно. Не сводя взгляда с Маши, Мишка отошёл чуть в сторону, сделал снимок церкви. Всё же мобильником удобнее - с "зенитом" надо отходить далеко...
Подошла Маша, протянула ему куртку:
- Всё нормально. Пойдём.
Скрипнув металлической калиткой, они прошли за ограду. Чуть сбоку - покосившийся сарайчик, вон ещё один... Наверное, дрова или церковный инвентарь. Площадка перед церковью утоптана, кое-где засыпана камушками - кто-то постарался...
Ребята встали напротив фасада. А вон и звонница, и колокола видны... Мишка щёлкнул ещё разок фотоаппаратом, подошёл поближе...
Зуд. Знакомый зуд.
- Маш, я чувствую...
- Проход?
- Очень похоже. Попробуем зайти?
- Двери закрыты.
- Пошли посмотрим.
Дверь оказалась не закрыта, а всего лишь плотно притворена. Скрипнув, она открылась - сухое дерево, лёгкое, ничуть не отсырело даже из-за близости болот... Ребята вошли в полутёмное помещение.
- Добрый день! Тут есть кто-нибудь? - осторожно спросил Мишка.
- Мы хотим спросить, - негромко добавила Маша.
Молчание. Впереди виден зал с косыми лучами солнца, падающими через правые, южные окна. В лучах вьются пылинки.
"Что спросить?" - удивлённо посмотрел Мишка на Машу.
- Про отца Михаила, - тихонько шепнула Маша. Мишка согласно кивнул.
Но никто так и не отозвался.
Ребята осмотрелись вокруг. Разрухи нет и в помине. Стены у входа хоть не очень аккуратно, но побелены, справа и слева - массивные двери.
Несколько шагов вперёд... А вот и зал. Церковь вроде и невелика, но зал огромен. Справа и слева - по три узких окна, над головой поднимается купол - но не купол неба, как там, "у нас"...
Пол покрыт вытертой плиткой, собирающейся в какой-то узор. На угловых гранях видна роспись, местами начинающая облезать - какие-то святые старцы с длинными лицами и кругами-нимбами над головой. А прямо напротив входа...
- Вот он, иконостас, - выдохнула Маша.
С десяток икон в рамах-окладах с тончайшей гравировкой. Многие потемневшие - значит, древние. Вот она, та самая историческая и культурная ценность, что хотели вывезти фашисты... и за которую досталось в результате самому отцу Михаилу.
Мишка огляделся. С противоположной стороны, прямо над дверью, через которую они с Машей только что вошли, красовалась огромная, метра три высотой, фреска, изображающая человека с ангельскими крыльями, мечом и щитом в руках. Надо полагать, тот самый Архангел Михаил, во имя которого освящена церковь. В той церкви, что на нашей стороне, от неё не осталось даже воспоминаний - впрочем, как и от других фресок.
- Ну, здравствуй, тёзка, - еле слышно пробормотал Мишка.
- Миш, посмотри, - тронула его за плечо Маша.
У южной стены, под самыми окнами, в тенёчке, что-то лежало, прикрытое куском старого, выгоревшего брезента. Внешне это походило, словно что-то прислонили к стене, накрыв от пыли и света. Что-то плоское. Похожее на...
Мишка присел, приподнял край брезента. Рядом наклонилась Маша.
Иконы. Точно такие же, как на иконостасе. Более - того - не такие же, а ТЕ ЖЕ. Они словно раздвоились: вон, царапина сбоку - и там, на иконостасе, видна она же...
Мишка посмотрел на Машу расширившимися глазами:
- Это... что?
Девушка выпрямилась.
- Это значит, Миш, что отец Михаил спрятал именно здесь иконы и другие ценности из той церкви... что на нашей стороне. Чтобы они не достались фашистам.
- То есть, он...
- Да. Он тоже мог пользоваться проходом... Теперь это точно ясно.
Мишка почесал затылок. Что-то не сходилось.
- Маш, но... как? Они здесь лежат, получается, уже семьдесят лет! Но тут даже пыли особо нету, ты по сторонам посмотри! Кто тут прибирается, если нет людей?
Девушка задумчиво пошла по залу, задрав голову и рассматривая узор на потолке. Остановилась:
- Миш, наверное, ты скажешь, что я сумасшедшая... но мне кажется, что время тут не движется вообще. Это не прошлое. Это какой-то... мир вне времени.
- Маш, я тут вместе с тобой - значит, с ума сошли мы оба, - буркнул парень. - Ты лучше знаешь всякие теории, чем я...
- Кроме тех теорий, что в математике и физике, - грустно заметила девушка. - Как бы трояк не получить на ЕГЭ...
- Знаешь, по-моему, тут вот и математика, и физика большой роли не играют, - улыбнулся Мишка. - Ну, хочешь, я помогу тебе с математикой? У нас ещё почти месяц есть.
- Скажут, что жених и невеста, - неожиданно улыбнулась девушка. - Помнишь, как в третьем классе? Хотя ты в мою сторону тогда вообще не смотрел. А я жутко стеснялась и раздражалась.
Мишка вспомнил.
Он, кстати, тоже тогда очень раздражался, но поделать ничего не мог. Потом, со временем, научился не обращать внимания. И как-то совершенно не думал, что детские дразнилки задевают и Машу...
- А пусть говорят, - смело сказал он. - Мы ж не маленькие дети, чтобы обижаться. И, - Мишка хитро улыбнулся, - зато никто не узнает правду!
Он ещё раз приподнял брезент, взглянул на иконы.
- Мир вне времени, да? Вот кто бы мне это сказал пару недель назад... Маш, подержи край.
Отойдя назад, парень сделал несколько снимков.
- Ну что, попробуем найти проход? Единственное место, куда мы не смогли попасть там, у себя - это крыша и звонница...
Одна из дверей у входа вела в небольшую пустую комнату, похожую на кладовку. За второй начиналась прочная деревянная лестница, ведущая вверх - в "нашей" церкви её не было и в помине. После двух маршей она выходила на небольшую деревянную площадку меж основным зданием и внешней стеной со звонницей. Мишка, чувствуя нарастающий зуд, уже ничуть не сомневался, что проход окажется именно здесь...
Тут он и был. Чёрная дыра парила посреди площадки, как полутораметровый вертикальный диск с колышащимися краями - прозрачный с одной стороны и непрозрачный с другой. Ничего удивительного, что в разрушенной церкви его обнаружить не удалось - вид снизу закрывал каменный карниз, на который и опиралась площадка звонницы. Но это было и неутешительным -можно с уверенностью сказать, что при любой попытке использовать "портал" прошедший сквозь него кувырком полетел бы со звонницы, поскольку на "нашей" стороне помоста не было...
Спустившись вниз и выйдя к велосипедам, ребята присели на основание ограды, сложенное из выгоревшего добела плитняка. Вытащили воду и бутерброды. Тайна отца Михаила была раскрыта, и, несмотря на безлюдье, стало легче и спокойнее. Правда, появилась и своего рода опустошённость.
Вот они, пропавшие ценности. Лежат себе тихо и спокойно в этом странном мире, в котором, по предположению Маши, не движется время - и могут в таком случае лежать здесь столетиями. При определённом желании даже можно их отсюда вытащить - например, перетаскав в дом с "проходом" или попытавшись приладить лестницу и временный помост в полуразрушенной церкви...
Можно. Но - зачем?
Церкви уже нет, и восстанавливать её никто не будет - потому что нет прихода, когда-то большое село превратилось в умирающую деревеньку, в которой живут лишь старики и дачники. Старинные иконы можно вернуть... но куда? В другие церкви? В музеи, где их положат в запасники - если вообще не объявят подделкой? Если они немногим меньше сотни лет пролежали здесь - скорее всего, они и сами стали настолько же "моложе", даже всякие-разные спектральные анализы могут ошибиться в определении их возраста.
А гораздо хуже - придётся объяснить, откуда они взялись. То есть - раскрыть тайну проходов, а заодно и того, что Мишка может ими воспользоваться.
Нет. Что угодно, но не это. Потому что тогда спокойной жизни придёт конец - и для Мишки, и, скорее всего, для Маши. Возможно, и для Даньки с Дариной.
Стоит оно возвращения реликвий?
Однозначно не стоит. По крайней мере - сейчас.
А значит, пусть остаётся всё как есть...
- Миш... Ведь мы не можем никому рассказать, что видели здесь, правда? - глядя себе под ноги, тихо сказала Маша.
- Не сможем, - подтвердил Мишка, отпивая воду из бутылки. - Иначе нас возьмут в оборот.
- Значит - будь что будет?
- Ну да... - Мишка задумчиво повертел последний кусок бутерброда, сунул его в рот. - Пусть всё остаётся на своих местах, - добавил он, прожевав. - А для нас это пусть останется небольшим приключением, которое мы, наверное, скоро забудем...
- Такое забудешь, - улыбнулась Маша.
- А давай-ка вот что... - вскочил Мишка. Вытащил фотоаппарат, приладил его на основание забора. - Вставай на фоне церкви!
Изогнувшись буквой "зю", он навёл резкость через неудобный видоискатель, взвёл автоспуск и метнулся к Маше. Фотоаппарат щёлкнул.
- Вот так, - резюмировал Мишка. - Если что-то получится, то у нас будет хоть какая-то память.
Маша вдруг напряглась, поправила очки...
- Миш, что это вон там, видишь?
Мишка посмотрел по её руке, и ему на мгновение показалось, что у еле видного отсюда столба, указывающего границу деревни, мелькнула фигура ростом с человеческую... мелькнула и исчезла.
- Наверное, показалось, - извиняющимся тоном сказала Маша. - Миш, поехали домой...
Ещё раз окинув взглядом село, ребята выехали на дорогу. После развезённой тракторами улицы дорога показалась даже хорошей - по крайней мере, по ней можно было ехать.
Мелькали деревья вдоль дороги. Мишка думал.
Ему всегда нравилось быть в центре внимания. Заводилой в играх, первым в соревнованиях. А вот сейчас...
Вроде есть возможность стать первым в таком, что другим и не снилось - визит в другой мир. Но... никому же об этом не расскажешь. Даже родителям. Особенно родителям - их удар хватит... И друзьям не расскажешь. Потому что иначе его сначала порвут на куски друзья, чтобы просто посмотреть чёрную дыру. А потом доберутся и те, кому нужен ключ к проходу для корыстных целей... Сколько таких проходов? Не может быть, чтобы их было всего два, и оба в этой глуши. Наверняка есть и ещё, в том числе и в городе. Маша права - это идеальное место, чтобы что-то спрятать, и опыт отца Михаила это лишь подтверждает. Значит - молчать. Молчааать... лучше всего вообще забыть обо всём этом. Бегом домой, и плёнку лучше выбросить...
Нет. Плёнку надо проявить - если, конечно, на ней вообще что-то получится. Ничего особенного там нет. Фото с Машей на фоне церкви? Да не-специалист ничего и не поймёт, церкви и для Мишки все на одно лицо, только размером и отличаются...
До деревеньки домчались быстро. Солнце уже клонилось к закату - хоть быстро и недалеко, а поди ж ты, уже пятый час... Кота на привычном столбике не было, и Мишка даже огорчился - хотелось с ним попрощаться.
Завели велосипеды внутрь, закрыли за собой двери сарая. Лесенка, комната...
Мишка не сразу понял, что же не так.
Сообразил уже потом, когда увидел пролом в потолке вместо чёрной пелены: не было привычного зуда.
Проход не работал.
Часть 2
По правде говоря, Мишка был уверен, что Маша сорвётся. Но нет - девушка отнеслась к известию о том, что они тут застряли, на удивление спокойно - разве что побледнела.
По дому Мишка нарезал кругов десять. На чердак, с чердака, через дыру, по лестницам... Пытался сосредоточиться, чтобы почувствовать вибрацию... Безрезультатно. Прохода словно и не было.
Наконец он остановился и присел на край стола рядом с Машей, которая просто рассеянно водила ручкой в блокноте.
- Маш, у нас есть ещё один вариант. Тот проход, что в церкви.
Маша помолчала...
- Миш, а ты уверен, что он тоже не закрылся?
Мишка уверен не был - он и от этого прохода такой пакости ничуть не ожидал. А Маша продолжала:
- Я не знаю природу этого прохода. И никто не знает. Но сколько я читала в книжках про порталы - их работа может зависеть от чего угодно, хоть от фазы Луны...
- В фантастических книжках, - уточнил Мишка.
- Ну да, - согласилась Маша. - А про порталы других и нет... Миш, мы с тобой сейчас в месте, которого по всем правилам не существует.
- Но варианты у нас всё равно есть, - твёрдо сказал Мишка. - В конце концов, мы просто обязаны проверить возможность выйти через звонницу церкви.
- И спрыгнуть с высоты третьего, или какого там, этажа на битый камень? - грустно улыбнулась Маша. - Да ещё и не видя, куда прыгаешь...
Мишка был вынужден согласиться. Мало того, что с велосипедами туда не пробраться, так и сломать себе что-нибудь тоже вполне реально... Ещё и в деревушке, где живёт всего несколько стариков и дачников. И без средств первой помощи... Малоприятная перспектива.
- Маш, а у нас есть другой выбор? - тихо спросил он.
- Есть. Например, выйти на улицу. Погода прекрасная, нечего сидеть в душном доме, - раздался снаружи незнакомый, немного надтреснутый голос. - Да и входная дверь не заперта.
По голосу было слышно, что говоривший улыбается.
Мишка и сам не понял, как в руке оказался пистолет. Маша сидела с широко распахнутыми глазами, прикрыв рот ладошкой, левая рука её вцепилась в Мишкино колено так, что аж костяшки пальцев побелели.
Синяк останется, отстранённо подумал Мишка. А потом сунул "хлопушку" обратно за пояс. Будь у человека на улице дурные намерения, он бы давно их исполнил. Особенно при том, что он совершенно бесшумно снял замок с двери - значит, с тем же успехом мог запереть снаружи дверь сарая.
И, переглянувшись с Машей, Мишка решительно двинулся в полутёмные сени. Толкнул входную дверь - и правда, незаперто...
Человек сидел на скамеечке у южной стороны дома, как раз под окном, и щурился на солнце, как довольный кот. Он был одет в видавшую виды клетчатую рубаху с закатанными рукавами и вытертые джинсы, а вот возраст... С равной вероятностью ему можно было бы дать и пятьдесят, и семьдесят. Загорелое чисто выбритое лицо с минимумом морщин, нос уточкой, буйная шевелюра волос какого-то странного серого цвета с обильной проседью, широкие жёсткие ладони... Этакий сельский работяга.
До Мишки не сразу дошло, что это первый из виденных здесь людей.
- Добрый вечер... Простите, это... ваш дом? - неуверенно спросил он.
- Можно и так сказать, - не открывая глаз, сказал мужичок. Голос у него был скорее молодой, но те самые надтреснутые нотки, что первыми резанули слух, всё же чувствовались. А интонация... была очень странной, словно мужичок всё происходящее воспринимает как одну большую шутку.
- Вы простите, что мы... без разрешения, - пробормотала Маша.
- Ну, за тебя не скажу, а друг твой разрешения попросил, - простодушно сказал мужичок. - Попросил и вошёл.
Он ничуть не менял интонации, но почему-то слово "вошёл" само собой выделилось как главное.
Мишка был ошарашен. Мужичка он однозначно видел впервые - когда он мог просить у него разрешения?
И тут до него дошло.
Просил. Когда они приехали сюда с Данькой и Дариной.
"Домовой, домовой, позволь войти".
Но это же получается, что...
Мужичок, видимо, чтобы добить Мишку окончательно, улыбнулся во весь рот и продолжил:
- И за угощение спасибо, и за заботу...
И открыл глаза. Жёлтые, почти прозрачные, со зрачками-ниточками.
Рядом, не сдержавшись, громко ойкнула Маша.
Мужичка всё это, похоже, веселило. Впрочем, он не собирался затягивать паузу. Хлопнул ладонью по скамейке:
- Садитесь, ребятки... Подумаем, что с вами делать дальше.
Мишка и Маша осторожно сели по разные стороны от мужичка - он расположился точно посередине скамейки, и места сесть рядом вдвоём не было. Переглянулись.
- Извините, а как вас зовут? - первым начал разговор Мишка.
- Как только не кличут... И домовым, и лешим, и кикиморой, и призраком, и нечистью... Раз уж начали - называйте Хозяином. И вам проще, и мне приятно.
- Что это за место? - поинтересовалась с другой стороны Маша.
- А ты как думаешь? - хитро прищурился мужичок.
- Мы сначала подумали, что это наше прошлое, - сказала Маша. - Выглядит всё... как раньше. Но какое-то странное прошлое... Без людей.
- И время как будто остановилось... но солнце по небу идёт, - добавил Мишка.
- Почти угадали, - кашлянул Хозяин. Помолчал. Потом обернулся к Мишке: - Вот ты, например, с компьютера что-то важное на диски переписываешь?
Мишка сдавленно кивнул. Он никак не предполагал, что Хозяин, представившись домовым из народных сказок, имеет представление о компьютерах.
А тот, как ни в чём ни бывало, продолжал:
- Вот и мир наш иногда... записывает информацию. Редко, ребятки... редко. Перед большими потрясениями. Например, перед тем, что вы называете Войной...
- Войн же много было? - спросила Маша.
- Но не все охватили весь мир, - парировал мужичок. - А вот та, что поглотила мир в 1939-м, как раз такой и была...
- Может, в сорок первом? - удивился Мишка.
- В сорок первом война накрыла ваших прадедушек, - вздохнул Хозяин. - А полмира к тому времени уж года два как воевало...
Мишка мысленно выругал себя. Действительно, ведь вторая мировая началась в 39-м.
- Здесь начало лета 39-го, - продолжал Хозяин. - Один день. Заканчивается и в полночь начинается снова... Никаких людей. Природа и то, что внесли в природу люди и что не двигалось в последний месяц - как эти вот дома. Птицы, звери... но без людей. Мир рушат люди. Потому их здесь и нет.
- А... как же мы? - Маша очень надеялась, что это не звучит просительно.
- А вы попали в разрыв, - обернулся к ней "домовой". - Вы не принадлежите этой... копии. Потому и не действует на вас время, пока вы здесь. Потому и время... отставало, пока вы на мир не настроились. Иконы в церкви видели? - поинтересовался он внезапно.
- Которые спрятал отец Михаил? Видели, - ответил вместо Маши Мишка. Хозяин посмотрел на него уважительно:
- Узнали-таки? Молодцы, не думал я, что кто-то разгадает ту загадку...
- Мы и пришли сюда понять, что в той церкви произошло, - начал немного осваиваться Мишка.
- А что произошло? - пожал плечами мужичок. - Тот, кого вы называете отцом Михаилом, просто решил помочь людям... хоть и не должен был. А теперь всё остаётся на своих местах.
- Иконы нельзя возвращать, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Маша.
- Конечно, - кивнул Хозяин. - Не поймут... Пропали они... пропали.
- Погодите-ка, - осенило Мишку. - Так что, отец Михаил тоже был... из ваших?