Они пошли прямо по железнодорожному пути, дребезжа велосипедами по деревянным шпалам - сбоку идти неудобно, щебёнка осыпалась. Правда, и шпалы были положены так, что нормального шага не получалось. Пересекли небольшой мостик над грунтовкой, приблизились собственно к железнодорожному мосту. Тут было чуть проще - сбоку шёл деревянный настил, не особо широкий, но друг за другом с велосипедами идти можно. Вверх уходили массивные конструкции ферм, но Мишка поймал себя на мысли, что вблизи мост выглядит далеко не так капитально, как издалека - тут он казался переплетением ажурных конструкций, угрожающе нависших над водой. Впрочем, других вариантов пересечь реку всё равно не было.
Несмотря на тихую погоду, над рекой ощущался ветер, и ребята застегнули куртки.
- Миш, неужели все ходили по этому мосту? - недоверчиво спросила Маша. - И его же наверняка охраняли и не пускали всех подряд, он же... военный объект, да?
- Ну... скорее всего, - согласился Мишка. - Но смотри, единого города и не было. Вряд ли люди ходили через реку так же часто, как в наше время. А те, кто работал на комбинате, рядом с ним и жили. Машин вообще мало, им мост и не нужен.
- Перевоз, - вдруг сказала Маша.
- Что?
- Ну автобусы же ходят до остановки "Перевоз", в Октябке. Наверное, там был паром или что-то такое, через реку.
- Ой, точно же, - рассмеялся Мишка. - А может, перевозов было даже несколько. Странно, что мост всего один. Отец рассказывал, что второй уже в войну построили, деревянный. Там, где опоры из воды видно.
Болтая, он мимоходом оглянулся... и встал как вкопанный. Волосы на голове зашевелились, рука сама собой стиснула ложе обреза.
Метрах в пятидесяти, у края моста, который ребята только что покинули, стоял человек. Просто стоял и смотрел им вслед.
Шедшая следом Маша, увидев Мишкино выражение лица, тоже оглянулась, ойкнула. Человек не шелохнулся.
Выглядел он, как классический работяга: извозюканная куртка старого покроя, потёртые штаны, грубые ботинки, кепка на голове. Худощавый, лицо осунувшееся, в солнечном свете тени на нём кажутся будто вырубленными. И роста не очень высокого - кажется, Мишка и то выше со своим метр семьдесят пять. Двухдневная щетина на щеках. И взгляд - совершенно никакой, устремлённый даже не на ребят, а куда-то в пустоту.
Мишку пробрала дрожь. Вот он, тот взгляд, что преследовал, пока они были в городе... Кто это такой? Кто-то из старинных сказаний, как Хозяин? Человек 30-х, случайно застрявший здесь вместе со слепком мира? Ещё один человек, прошедший сюда через проход? Морок, призрак, в конце концов?
- Миш, кто это? - оторопело пробормотала Маша.
- Я не знаю, - одними губами ответил парень. Открыл было рот, чтобы что-нибудь спросить у человека... но не произнёс ни звука. Язык словно онемел, наотрез отказываясь окликать эту странную фигуру. - Пойдём-ка отсюда, - наконец тихо выдавил он.
- Просто так уйдём?
- Уйдём, оглядываясь... Маш, он странный какой-то... Смотри, за нами не идёт... Ну не стрелять же в него, правда?
- Не надо стрелять... - Маша двинулась вслед за Мишкой, постоянно озираясь. Напряжение, и без того давившее не хуже пресса, усилилось в разы, сердце бешено колотилось. Человек, всё удалявшийся, так и продолжал стоять без движения, и в какой-то момент Маша поняла, что его уже нет. Он не шевельнулся, не ушёл - просто исчез, словно его и не было. И почти в тот же момент Мишка взял её за руку, и Маша почувствовала знакомый зуд.
- Смотри...
Чёрное пятно прохода висело над железнодорожными путями, почти касаясь шпал нижним краем. Если прикинуть, оно находилось посередине среднего пролёта моста, то есть ровно на полпути между берегами. Края его колебались и плыли, словно раскалённый воздух.
- Нашли, - облегчённо вздохнул Мишка, улыбаясь во весь рот. - Ну, вот и всё...
- А как же про места тайные и уютные? - неуверенно спросила Маша.
- Ну, не знаю... Может, Хозяин и сам не знал об этом проходе?
- А я вот уверена, что знал, - неожиданно твёрдо сказала Маша. - Вот сам посуди: проход точно посреди реки, в центре симметричной конструкции - ну, я про мост. Это же гармония в чистом виде. Он не был бы Хозяином, если бы не знал об этом проходе.
- Ну, скажем, Хозяином его назвали мы... - начал было Мишка, но Маша его перебила:
- Заметь, он сам это имя себе выбрал!
- Ну ладно, ладно! Ты к чему это?
Маша подумала несколько секунд.
- Миш, не нравится мне этот проход, - наконец сказала она. - Что-то тут не то. Какой-то подвох... Очень уж всё явно.
- Конечно, подвох! - рассмеялся Мишка. - Мы окажемся в середине моста, без пропусков и документов. А мост в наше время охраняется, я точно помню, там охрана с автоматами. Неприятности нам гарантированы... но зато мы будем дома. Не самый плохой вариант, правда?
Маша напряжённо молчала. В голове у неё крутилась какая-то деталь, на первый взгляд незначительная, виденная мельком, но ставящая всю стройную Мишкину теорию с ног на голову...
- Ну хорошо, - Мишка отпустил Машину руку, прислонил свой велосипед к ограждению и перебрался с прохода на металлическую конструкцию, по которой шли сами рельсы. - Давай я сам схожу, туда и обратно, чтобы убедиться, что всё в порядке? Подождёшь меня буквально минуту?
Маша почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Ирреальное чувство опасности выло, как сирена.
Мишка истолковал Машино выражение лица по-своему и сделал уверенный шаг вперёд:
- Я сейчас, быстро.
И в этот момент Маша вспомнила. Вспомнила - и ужаснулась.
Она прыгнула вперёд с места, как кошка, хотя никогда не отличалась хорошей спортивной формой. Прохода Маша не видела, но цель была одна - оттолкнуть, не дать Мишке в него войти... Громыхнул упавший велосипед.
Оба они полетели кувырком на рельсы. Маша изо всех сил саданулась рукой, Мишка, приученный к падениям на тренировках, успел сгруппироваться. Еле удержавшись, чтобы не столкнуть с себя Машу, приподнялся на локте:
- Вот какого фига, а?...
- Миш... - прерывающимся голосом спросила раскрасневшаяся Маша. - Сколько у нас, там, железнодорожных мостов?
- Два, - удивился Мишка.
- А как они построены?
- Один рядом, который на новых опорах. Второй - на опорах старого моста.
- А точнее?
И только тут до Мишки дошло. Новый мост, действительно, был поставлен на опоры старого моста, которые для этого специально расширили. Его строили не вместо старого, а РЯДОМ с ним. К началу 2000-х именно вот этого, старого моста, просто не существовало - он был разобран. Войдя в проход, ребята кувырнулись бы в реку с высоты в добрых три десятка метров. Причём без малейшей возможности вернуться сюда через этот же проход. Куда уж тут разрушенной звоннице...
- Сссспасибо, - ошарашенно пробормотал парень, словно ощущая всем телом удар и ледяную хватку майской речной воды.
А Маша застряла бы здесь, заботливо подсказал внутренний голос. Благодаря тому, что ты решил, что умнее и смелее всех.
- Спасибо, - ещё раз прошептал Мишка. Тронул осторожно Машину руку. - Болит?
Девушка неловко пожала плечами. Она и правда не понимала, больно или нет - всё затмил выброс адреналина. С Мишкиной помощью поднялась, чуть не шарахнувшись инстинктивно от зловещей дыры прохода. Далеко внизу, видная сквозь щели металлических конструкций, бежала вода.
Она пришла в себя, лишь когда её щеки коснулись Мишкины губы, и в ухе прозвучало:
- Ты спасла нас.
Мишка стоял, обнимая Машу, и думал, что эта вот одноклассница, которую он почти не воспринимал всерьёз, только что спасла ему жизнь. Вот так. И чего стоит всё, что он знал и думал раньше? События этой вот пары дней полностью переворачивали и его восприятие мира, и то, что он знал или думал о людях... да вот о той же Маше.
Маша внезапно дёрнулась, вырываясь, и Мишка инстинктивно отпустил её. Девушка была в замешательстве - этот краткий момент нежности оказался неожиданным, и она смутилась.
- Пусти... не время сейчас, - наткнулась на Мишкин взгляд и осеклась. - Миш... пойдём вперёд. Найдём сначала выход, хорошо?
- Как угодно, мадемуазель, - извернулся ошарашенный Мишка, обращая момент в шутку. - Прошу вас, пройдёмте... к велосипедам!
Путь по второй половине моста прошёл спокойно, разве что Мишка поминутно оглядывался на шедшую сзади Машу. Правда, горизонт впереди потемнел, словно шла туча - в отличие от правобережья, в левобережье, похоже, будет пасмурно...
Вот и левый берег - по левую руку дома Октябрьского, кажется, прямо под ногами, подступают к мосту почти вплотную. Непривычно - "дома" от села почти ничего не осталось, одна промзона. Справа расстилается обширный пустырь, впереди видны деревенские дома на пригорке - вероятно, Борисова Гора, превратившаяся потом в новостройку "Борисогорское Поле", вдали у реки видны деревья на месте будущего Ильинского парка... получается, его после войны высаживали не на пустом месте, тут уже что-то было.
Справа, вдоль железнодорожного полотна, шла укатанная, хоть и не особо хорошая дорога.
- Смотри-ка, Старая Дорога, - удивлённо сказала Маша.
Мишка кивнул. Он как-то и не задумывался, почему идущее вдоль "железки" шоссе называют старой дорогой - а вот оно что, она ещё до войны была, оказывается. Проспекта Державина, который должен бы идти за домами Борисовой Горы, похоже, нет и в помине.
- Ну, до свидания, рабочий посёлок, здравствуй, станция, - сказал Мишка, просто чтобы хоть что-то сказать. Взглянул на Машу: - Ну что, попробуем доехать до церкви, или сразу к вокзалу?
- Не знаю даже, - с сомнением проговорила Маша. - Мне показалось, она тут заброшена... Ну давай скатаемся, тут же вроде недалеко. Чтобы потом не жалеть, - словно оправдываясь, добавила она.
Спустившись с довольно крутой насыпи и несколько раз чуть не кувырнувшись, ребята сели на велосипеды и не торопясь поехали вдоль улочки, застроенной двухэтажными сельскими домами. Да, словно совсем другой город - настолько всё отличается... а ведь Мишка гулял здесь с друзьями неоднократно.
Около незнакомой деревянной церкви остановились на несколько минут. Маша, достав свой блокнот, сделала набросок - ну хорошо, значит, входит в норму. Мишка расчехлил фотоаппарат, но нормального снимка сделать не удалось - дома мешали отойти подальше, церковь не помещалась в объектив. Обошли вокруг, прислушиваясь... Зуда не было и в помине.
Не оказалось его и у белой каменной церкви - заколоченной. Ребята постояли немного на пригорке, глядя на электростанцию внизу, тупо таращащуюся на реку чередой полукруглых окон размером с небольшой дом. Вода лилась с плотины и казалась вязкой, как масло. Вокруг церкви обилие могил - оказывается, тут было кладбище... В привычном времени от него не осталось и воспоминания.
Ощущение слежки исчезло, несмотря на начавшее хмуриться небо. Про странного человека на мосту уже и не вспоминали.
- Вон ещё куда можно зайти, - указала Маша на инженерский домик, возвышающийся почти у самой реки, чуть правее плотины. - Он и в наше время стоит.
- Музей истории города, да... - задумчиво протянул Мишка. - Ну давай попробуем.
Двухэтажный дом, по стилистике заметно отличающийся от окружающих его изб - в нём ощущалось нечто скорее европейское, чем русское - был заперт и нем. Обошли его кругом, но прохода Мишка так и не почувствовал. Значит, не здесь... или здесь, но где-нибудь на чердаке, далеко, не ощущается. Жаль... Или вломиться?
Вернувшись на крыльцо, он подёргал дверь. Довольно крепкая, без монтировки явно не вскрыть. Кнопка электрического звонка на двери - надо же, цивилизация... А впрочем, чему удивляться - электростанция рядом. Немного помедлив, нажал - конечно, никакого результата, электричества явно нет. Вздохнув, громко и уверенно постучал. Ребята подождали пару минут - молчание... Мишка рассматривал окно рядом с дверью: по идее, высадив всего пару небольших стёкол, можно открыть шпингалеты окна. А может...
Озарённый внезапной догадкой, он уцепился на створку окна пальцами и дёрнул. Окно... открылось.
Вот так. Окно попросту не заперто. Родители, помнится, рассказывали, что раньше часто не запирали ни окна, не двери - Мишка считал это байками... Впрочем, тут совсем не то время, в котором жили родители - скорее, это время прадедушек... но всё равно, открытое окно на первом этаже. Наверное, воры тут вряд ли залезали - людей вокруг живёт много, а время то ещё, в случае чего - сразу за решётку...
Вторая рама тоже поддалась без проблем. За окном просматривался тесноватый холл - похоже, при перестройке дома в музей он почти не поменялся. Тут лестница на второй этаж... а этого и достаточно, никуда дальше коридора второго этажа лезть не надо. Если проход есть - Мишка его почувствует.
- Давай попробуем, - криво улыбнулась в ответ на невысказанный вопрос Маша.
Подоконник был довольно низким, влезли в окно без проблем. В холле, отделанном панелями тёмного дерева - впрочем, довольно обшарпанными, - было мрачновато, свет сквозь окна почти не проникал - теневая сторона... Справа - стойка, вроде гостиничной... Так тут что, гостиница была? Впрочем, явно не частный дом - для частного слишком шикарный, да и эту, как её... коммуналку в таком особнячке никто делать не будет. А вот гостиница, особенно ведомственная, от той же ГЭС - вполне... По скрипучей (ещё тогда скрипучей!) деревянной лестнице поднялись на второй этаж, но... безрезультатно. Чувства прохода не было и в помине.
Зато появилось другое чувство, давящее ощущение, похожее на нехватку воздуха - ничего подобного ребята ещё не испытывали. Мишка списал было это на усталость, отсутствие сквозняков и полутьму, и спохватился, лишь когда Маша, внезапно обмякнув, сползла на пол, да так и осталась лежать.
Парня как током ударило. В голове начало плыть, и он вдруг понял, что если не выберется из дома сейчас же, моментально - то свалится рядом с Машей. Его качнуло, он опёрся о стенку... так, спокойно. Машу оставлять здесь нельзя.
Он подхватил одноклассницу подмышки - тело её было вялым, неподатливым, и словно стало втрое тяжелее. С огромным трудом взвалил на себя. Лестница... как бы не навернуться, она узкая, крутая... Перед глазами плыли круги, уши словно заложило. Площадка... впереди ещё десяток ступеней... Машины кроссовки безвольно стукали о балясины перил. Холл... До окна - каких-то пять шагов...
"Спасайся", - заботливо шепнул внутренний голос. - "Потом вернёшься за ней".
Бросить Машу? Выскочить, отдышаться? А если будет поздно? Нет уж, чёрта с два...
Мишке казалось, что он заорал, чтобы прогнать одурь, но на самом деле это было лишь сипение. С огромным трудом перевалил Машу через подоконник, едва не споткнувшись и не сорвавшись, перелез сам, потащил девушку за собой, еле удержал, чтобы она не свалилась на крыльцо... Дурман не проходил, и парень, еле держась на ногах, привстал и захлопнул раму окна.
И как отрезало, словно выключателем щёлкнули. В голове прояснилось моментально, свежий воздух хлынул таким потоком, что Мишке показалось, будто его вот-вот вырвет. Вскрикнув, судорожно глотнула воздух и открыла глаза Маша. Села на крыльце, озираясь, не понимая, где находится:
- Миш... Что это было? Где мы?
- На улице, в Октябке, - буркнул Мишка, тяжело опускаясь на ступеньку крыльца. - А что это было, я... не знаю. Что было с тобой?
- Я даже не поняла, - удивлённо пожала плечами Маша. - Просто, раз - и я здесь. Что там случилось, в доме?
- Ты сознание вдруг потеряла. И я чуть не потерял. Еле успел тебя вытащить...
Машины глаза округлились:
- Это... как? Ты меня спас?
- Ну не всё ж тебе меня спасать, - грубовато отшутился Мишка, отвернувшись, чтобы не смотреть Маше в глаза. Но краем глаза увидел, как изменилось её выражение лица.
А ведь я её и правда спас, подумал он. Вдруг не удалось бы вернуться за ней в дом? Его аж передёрнуо.
- Странно, что же это было такое, - вслух подумал он.
- Мы залезли в запертый дом, Миш, - тихо сказала Маша. - Взломали и влезли. И кто-то нас таким образом наказал...
- Какой запертый? Мы сюда пришли через запертый дом!
- Хозяин же сказал, что ты попросился. Так?
Мишка замер на полуслове. А ведь действительно, в тот дом он попросился. А после этого ни в одно запертое, именно запертое здание ребята заходить и не пытались - так, ходили вокруг!
Вот те на. Так вот как проблема воровства тут решается. Вор просто не выйдет с украденным... Ничего себе, слепок мира, резервная, мать её, копия...
Так. А как тогда искать проход, если запертые места недоступны? Вокзал. Вокзал должен быть в любом случае общедоступным. Срочно на вокзал!
- Маш, поехали-ка отсюда. Чем скорее доберёмся к вокзалу, тем скорее выберемся...
На железнодорожную насыпь подниматься не стали - проехали по грунтовке под мостом и свернули налево, на Старую Дорогу. Привычного ряда рослых тополей вдоль её не было и в помине, деревья росли разрозненно. Справа плавно поднимался холм, дорога поначалу шла как бы в ложбинке, потом выскочила на ровное место, пошла вдоль деревни.
К Борисовой Горе решили даже не сворачивать - конечно, пять-шесть домов её сохранились и спустя восемь десятков лет, но вряд ли можно определить, какие именно. Без привычных многоэтажек и огромной вышки-ретранслятора местность выглядела чужой и пустой, словно лунный пейзаж, несмотря на обилие зелени. За деревьями виднелось какое-то сравнительно крупное здание, вроде даже двухэтажное.
По мере приближения к станции справа раскинулась густо поросшая деревьями и камышом прогалина, и ребята не сразу сообразили, что это пресловутое "болото", не осушенное и к началу XXI века... А сейчас - почти лес, надо же. Слышалось журчание речушки.
По правую сторону дороги пошли деревенские дома, в садах густо и душно цвела сирень, оживляя день, ставший уже пасмурным - солнце закрыли набежавшие c запада тучки. А вчера вечером их не видели... или до заброшенной деревеньки они просто не дошли? Слева начались заборы чисто железнодорожного вида. Улица резко свернула вправо - так, значит, мы уже на Партизанской улице... интересно, как она тогда называлась? Появилось мощёное покрытие, улица прямо, как стрела, ушла перпендикулярно железной дороге - ребята не сразу узнали в большом здании, в которое она упиралась вдали, железнодорожный дом культуры. Надо же, тоже довоенный! Мишка был уверен, что его построили уже после войны.
Так. Вокзал. Надо идти вдоль железной дороги... А вот и улица имени Железного Феликса - правда, тут она тоже мощёная. Удивительно, но дома по правой её стороне Мишка помнил, хоть и не застал их "вживую" - эти одноэтажные то ли бараки, то ли многоквартирки, в которых жили железнодорожники, иногда мелькали на старых фотографиях города, которые периодически выкладывали в городских группах "вконтакта". Значит, слева будет железнодорожное училище...
А вот училища и не было. Заглянув в щели забора, ребята с удивлением обнаружили железнодорожное депо. Здание-то смутно знакомое - так вот откуда полукруглая форма училища! Вдоль "полумесяца" фасада здания шли огромные ворота, выходящие на громадный решётчатый поворотный круг. Для разворота паровозов, вспомнил Мишка - как-то, уже давненько, они с отцом ходили в железнодорожный музей в Питере.