– Ёган, я твои пять монет оставляю пока себе, а твои, Аксел, я отдаю тебе, но теперь знай, что за проживание у себя на дворе, я буду брать с тебя плату, – он на миг задумался, а потом добавил, – один пфенинг за семь дней.
Александр хотел возмутиться, потому что пять монет из тридцати – это вовсе не четвёртая часть, а шестая, но глядя на двух дюжих мужиков, решил этого не делать, махнув головой и соглашаясь, внезапно для себя сказал:
– Только я нож себе забираю.
Нож они нашли в вещах рыцаря. Александр, не заметивший оружия на раненом, наткнулся на него только сейчас, и он ему очень понравился, хотя работа была грубой и изящностью похвастаться нельзя было. Мужики переглянулись, а потом, махнув рукой, согласились:
– Да, бери.
Глава 14. Выполнить задание
В Рюро возвращались уже вчетвером, совсем забыв про рыбу. Кольчугу, шерстяную подкладку и сапоги со штанами припрятали Питер с Гельмутом поблизости от деревни. Александр брёл с Ёганом, не замечая ничего вокруг, лишь разглядывая свой первый в жизни нож. Простая рукоятка казалась Саше ювелирной, а кожаные ножны под широкое лезвие виделись ему чуть ли не ларцом для меча-кладенца.
– Убери нож, – шепнул Ёган Александру, когда впереди замелькали дома Рюро.
Сашка воровато заозерался, а потом сунул нож под шорты, зацепив ножны за свою резинку. В деревню они вошли, как ни в чём не бывало. Дома их ждал обед, а хозяйка Фрида ждала только мужа, чтобы начать накладывать приготовленную еду. Гельмут появился спустя 15 минут, и только после его прихода Фрида поставила на стол первый горшок со снедью. Когда с едой было покончено, и мужчины засобирались на работы, а Ёган и Александр собрались опять на реку, Гельмут спросил:
– Аксел, ты за "постой" когда заплатишь?
Саша, ничего не ответив, достал серебряный пфенинг и кинул его на стол, а затем произнёс:
– Гельмут, вы когда с Питером соберётесь ехать во Франкфурт, возьмите меня. Я всё равно у вас не останусь.
Александр, сидя за едой, долго думал, как выполнить задание умершего рыцаря и, вспомнив, что Гельмут с Питером всё же решили ехать во Франкфурт, а значит, ему с ними по пути, ломал голову, как сделать так, чтобы они его взяли, и не придумав ничего лучшего, ляпнул свою фразу. С этим ляпом Александру повезло, Гельмут не знал, как отделаться от этого Акселя, который с одной стороны принёс удачу в виде доспехов рыцаря, а с другой стороны мог рассказать другим, что сегодня творилось на реке. Они с Питером даже помышляли убить этого оборванца и скинуть его в реку, но тот, кто принёс удачу, мог её и забрать, к тому же Ёган заметно привязался к Александру. И все эти доводы останавливали мужчин.
– И меня возьмите! – сказал внезапно Ёган.
Восклицание Ёгана стало решающим фактором для принятия решения Гельмута, взять с собой Акселя, и он произнёс.
– Хорошо. Послезавтра собирайтесь. Мы выходим с утра и ждать вас не будем.
Фрида, услышав слова мужа, вскинула руками:
– Как так, Гельмут, куда это вы собрались?
– Надо, Фрида, пока меня не будет, Мартин остаётся за старшего, – коротко бросил Гельмут, как отрезал.
Мартин, стоявший возле двери, от слов отца подбочинился, уже почувствовав себя главным, а Пауль, наоборот, нахмурился. Только Ёган сиял от радости. Он давно хотел попасть в город, но дальше Айнтрага – крупной деревни, где жил посаженный на эти земли рыцарь, ему ещё не приходилось бывать.
Александр, чувствуя себя миссией, важно кивнул и пошёл вслед за ушедшими старшими братьями. За ним, как хвостик, ушёл Ёган, а за Ёганом вышел Гельмут. Фрида, оставшаяся одна, села на лавку и тихо заплакала. Она не любила непонятных действий мужа и всегда их страшилась. Её предчувствие было плохим, но идти поперёк мужу она не могла. Остаток дня Александр и Ёган провели в безделье. Ёган упражнялся в плавании, а Александр строил планы на будущее. Он понемногу уже осваивался в этом мире, и то, что буквально на его глазах четыре часа назад умер человек, его уже не волновало: от него осталась только память, и желание выполнить задание. Компьютерные игры ему здесь сделали медвежью услугу. Привыкнув выполнять разные миссии в играх, ему сейчас казалось, что выполнив это задание, он приобретёт нереальное могущество и власть, или, на худой конец, его прокачают до уровня рыцаря или хотя бы пехотинца, а на самый худой конец его наградят неисчислимыми богатствами. Уже вечером, лёжа на сене, он подумывал, как раздобыть ремень, ведь ему он нужен под нож, и об этом он поделился с Ёганом. Утром пояс под ножны был сделан. Оказалось, что постарался сам Ёган, который состряпал его из старой бычьей шкуры. Александр внимательно осмотрел самодельный ремень, и, скорчив недовольное лицо, проговорил:
– Эх, жаль только, что нормального замка нет.
И не имея никакого выбора, надел его на себя.
Замок ремня представлял собой обычный крючок, который задевался за прорезанные дырки, правда, выполнен он был достаточно грамотно. Ёган в этом плане постарался на славу, чтобы угодить Александру, к тому же он весь вечер расспрашивал, какие у них в Москве ремни, но Сашка даже не оценил старание друга, приняв всё, как само собой разумеющееся.
Глава 15. Путь
В путь они отправились, как сказал Гельмут, на следующее утро. Сборы были недолгими. Фрида положила в катомки Гельмута, Ёгана и Александра краюхи чуть чёрствого хлеба, куски сыра, поджаренного мяса и несколько луковиц. Воду в кожаной фляжке взял Гельмут, доверив пацанам нести её по очереди, потому что та была тяжеловата из-за своих объёмов. Питер был снаряжён своей женой очень схоже, отличием в его провианте были только дополнительные горсти сушёных яблок. Сперва они направились по дороге, ведущей в Айнтраг, как помнил Александр, это была деревня, где жил рыцарь, владеющий местными землями и деревнями, среди которых был и Рюро. Шли все весело: Питер и Гюнтер несли рыцарские шмотки и переговаривались, делясь друг с другом своими мыслями, рассуждая о том, что они приобретут на вырученные деньги. Александр шёл, выпятив вперёд грудь и глядя по сторонам, как самый крутой воин на всей Земле. Он позаботился вчера и даже не забыл забрать золотую бляху, которая сейчас болталась в его правом ботинке, придавая самому Сашке значимости в своих же глазах. Ёган, идя рядом, рассказывал ему про свои планы на будущее, в которых он отводил главное место Акселу, то есть Александру. В Айнтраг они пришли за полдень. Их встретили на краю деревни трое стражей, охранявших то ли дорогу, то ли деревню. Стражники выглядели неказисто, кожаные доспехи с металлическими заклёпками и с такими же шлемами делали их похожими на неандертальцев. Александр даже чуть не рассмеялся, глядя на троицу угрюмых стражников, а те принялись расспрашивать путников:
– Куда путь держите? – спросил один из них.
– Да, куда-куда… до Франкфурта идём, – помявшись, ответил Питер.
– Зачем? – удивился один из стражников.
На Питера было жалко смотреть: он белел, краснел, синел, зеленел, но ответить зачем, не мог.
– За железом, а то инструмент не из чего сделать, – ответил внезапно за всех Ёган.
– Ох, темните мужики, – угрюмо сказал один из стражей.
– А чего на продажу несёте? – спросил доселе молчавший третий стражник.
– Да, нашли тут кое-чего, – ответил Гельмут, и тем самым подписал всем приговор.
– Показывай, – приказал первый стражник и достал короткий меч из ножен.
Делать было нечего, и они показали свою поклажу. Завидев доспех рыцаря, стражник присвистнул и приказал одному из стражников:
– Фиц, а ну-ка, быстро за господином рыцарем!
Питер и Гельмут, сообразив, чем всё это запахло, рванули с места в разные стороны, спеша скрыться в лесу, а Ёган и Александр от всего происходящего сразу как-то растерялись и остолбенели, не могли бежать, даже когда оставшиеся стражники кинулись вдогонку за убегающими. Они так и стояли, не сдвинувшись с этого места, пока их не застали пришедший третий стражник вместе с рыцарем наместником. Посмотрев на брошенные вещи, лежавшие на дороге, и на отсутствие двух стражников, рыцарь сразу всё понял и приказал Фицу:
– Их под стражу! И зови скорее подмогу!
Фиц обошёл ребят и, встав за их спинами, заорал:
– Курт, Патрик, мать вашу, быстрей на пост!
Рыцарь поморщился от крика, но промолчал.
Минут через пять подбежали ещё два стражника и, взяв под стражу пацанов, повели их в местный зиндан.
Глава 16. Суд
Их посадили в яму, накрытую деревянной решёткой. Питер и Гельмут, похоже, оторвались и сбежали, так решили Ёган с Александром, когда в небе стали появляться первые звёзды. Нож у Сашки отобрали, и он сидел, глядя на звёзды, и мечтал о том, что одним махом вылетит завтра из ямы и наваляет всем, кто его сегодня обидел. Особенно, этот Патрик, который отвесил ему пинка, когда Саша неуклюже полез в яму. Ёган глядел на Александра и надеялся на его силу и знания мира, откуда он пришёл, поэтому особо не отчаивался. А вот Саше всё было хуже и хуже, его стало даже трясти от страха, когда в голову пришла мысль, что завтра его могут лишить жизни. Под утро, уставший от собственных страхов и самоедства, он уснул. Но, прежде чем уснуть, он пожалел себя, что попал сюда, впервые задумавшись о своём месте в жизни, и что, несмотря на трудности, надо бороться.
Утро наступило настолько быстро, насколько оно могло наступить. Услышав звуки от стука решётки, Саша не стал обращать на них внимания и не открыл глаза. Стражник, завидев, что бродяги спят, ткнул одного древком копья, и тот, который был хуже всего одет, внезапно схватил древко и дёрнул его на себя, а потом вперёд, насадив на остриё неожидавшего такого стража. Сашка сразу же открыл глаза и при помощи копья, которое держал в руках, опираясь на него, как уже бывалый прыгун, вылетел из ямы и встал в боевую стойку. Это его и спасло, потому что двое стражников, увидев смерть своего товарища, кинулись к яме, взяв на изготовку мечи, на которые чуть не нарвался Александр. Отбив лезвия мечей, он сделал тычок и угодил одному из стражников в незащищённое горло, тот сразу же умер на месте, а второй, бросив меч, кинулся бежать. Сашка за ним не побежал, а сунул в яму древко копья и достал оттуда Ёгана. Обобрав убитых стражников, они бросились в сторону леса. Подбегая к спасительной гуще деревьев, Саша обернулся и прислушался. Из Айнтрага доносилось:
– Вставайте! Вставайте!
Эти слова по Саше ударили, как набат, и он проснулся.
– Вставайте! Вставайте! – во всё горло кричал стражник, стоявший у открытой решётки, стараясь своим противным и пронзительным криком разбудить мальчишек.
Саша, как испуганный заяц, сразу подскочил и, опустив глаза в пол, стал ожидать дальнейших приказов. Ёган поднялся вслед за ним и встал рядом. К ним спустили лестницу, по которой они выбрались наверх. Затем их повели к одному из домов: он отличался от других своими размерами и массивностью.
Возле дома сидел рыцарь, он смотрел на приближающийся конвой и думал о своём. Перед ним валялось грудой рыцарское одеяние, брошенное этими бродягами. Когда конвойные приблизились вместе с захваченными, рыцарь, которого звали Карл, спросил:
– Кто такие?
– Мы из Рюро. Я – Ёган, а мой друг издалека, – ответил Ёган, когда Карл указал на него.
– Как звать? – обратился Карл к Александру.
– Александр! – покорно ответил Саша.
– Грек?! – удивлённо подняв бровь, спросил или подтвердил Карл.
– Нет! Русский! – ответил Александр.
– А, русич. Знаю их. Войны так себе, – в пространство проговорил Карл.
Александр, подумав, что это рыцарь сказал ему, кивнул, соглашаясь.
– Откуда доспехи? – перешёл к делу рыцарь.
– Сняли с мёртвого рыцаря, – не стал юлить Ёган, хотя Александр думал, наоборот, соврать.
– Где и когда? – задал наводящий вопрос Карл.
– Возле Рюро. На реке дело было. Мы его из реки вытащили, а потом и сняли доспех. Это было позавчера. – покорно ответил Ёган.
Рыцарь задумался, а потом, что-то решив для себя, задал очередной вопрос:
– Те двое, что были с вами, они тоже из Рюро?
Ёган кивнул, подтверждая.
– Фиц, возьми пятерых и иди в Рюро. Накажи тех двоих нерадивых, а этих высечь и выгнать из деревни!
При слове высечь Александра передёрнуло, но он в глубине души радовался, что будет только высечен, а не убит. По лицу Ёгана не сказать, что он был рад, но Сашка на него не смотрел в этот момент, поэтому никакого подвоха и не заметил.
Глава 17. Слёзы, жалость и просвет
После короткого суда их отвели за дом, где привязали к козлам, на которых пилили большие брёвна. Александр, находясь в эйфории от радости, что он будет жить, заорал благим матом, когда первый удар от бича невыносимой болью взорвал его спину. В этот момент он вспомнил всё, что плохого творил на свете, и мысленно вымолил у всего света прощение за содеянное. Второй удар он прочувствовал уже так сильно, что не выдержал и отключился. Били их не так долго, но, по-настоящему, беспощадно и жестоко. Увидев, что первый потерял сознание, а второй еле-еле держится, чтобы не уйти туда же, экзекутор остановился, и, сплюнув, проговорил под нос:
– Слабаки! Даже не поорали, как следует!
И далее уже громче сказал, обращаясь к наблюдавшим за экзекуцией стражникам:
– Готово! Можете их отвязывать!
– Мартин, ты сегодня добр: даже и трёх плетей не вломил! – сказал один из стражников и принялся развязывать первым того, который был уже бессознания.
– Дохляки они! Первый загнётся, если я продолжу, а второй продержался бы, но странно тоже стал в тёмную уходить. Вот и подумал, что не стоит убивать малых, – ответил Мартин, сам поражаясь, как это он с пару ударов чуть не убил этих двух.
Быстро развязав, их тела незамедлительно отвезли на окраину опушки и оставили в лесу возле муравейника. Первым в себя пришёл Ёган: укусы муравьёв привели его в чувство, и он принялся отряхиваться от мелких пакостников. Затем перебравшись к Акселю, принялся сгонять с него мелких настойчиво кусающих насекомых. Ёган даже не заметил, что его спина вся в крови, он видел кровь на Акселе и думал, как можно помочь другу. Вскоре, придя в себя окончательно, он сообразил обтереть спину Акселя водой, а потом приложить к ранам подорожник, который он собрал здесь же. Александр пришёл в себя под вечер, и первое, что он сделал, начал плакать навзрыд от боли и своего бессилия. Слёзы и сопли потекли из него ручьём: жалость к себе была настолько велика, что казалось даже ей не было границ, и Ёган, понимая его всё состояние, стал жалеть Александра в эти часы стенания, при этом приговаривая:
– Аксел, не плачь, мы живы, а это главное. Ты же знаешь многое, поэтому мы не пропадём, – последняя фраза была сказана уже не совсем уверенно.
– Да, какие там в …… знания. Нет их у меня, я – дебил просрал их за компьютером, а мне родители говорили – учись, а я, хрен, их слушал. Вот и попал в задницу к динозавру, – рыдая, чуть ли не крича, проговорил Александр.
Ёган после его слов словно прозрел. Этот парень, понравившийся ему с самого начала их знакомства и научивший его плавать, просто никчёмный словоблуд и изрядный хвастун, обещавший ему несказанные высоты в этой жизни. Это озарение его сильно огорчило, и он, уже не глядя с жалостью на Акселя, плюнул себе под ноги и, встав, пошёл в сторону своей деревни, хотя уже была ночь. Александр, заметив, что Ёган уходит, быстро поднялся и, пытаясь разглядеть его в свете звёзд, пошёл за ним, крича вдогонку:
– Ёган, погоди! Ты что, обиделся?
Слёзы пропали словно их и не было, а голос из ноющего превратился в испуганный, но Ёган не откликался. Сашка сделал попытку его догнать, но в ночном лесу не побегаешь и первый корень был его. Александр, растянувшись на ковре из хвойных игл, потерял из виду тёмную фигуру Ёгана, мелькавшую до этого впереди. Закусив губу от досады, он поднялся и пошёл в ту сторону, где в последний раз видел Ёгана. Саша шёл и шёл, если бы он знал, что начинает блуждать, то остановился бы на какое-то время поразмыслить, но страх гнал его вперёд. Ему казалось, что впереди ещё мелькает тень Ёгана, и поэтому он боялся её потерять из вида. Спустя несколько часов блуждания по ночному лесу, Александр понял, что он окончательно запутался и теперь уже совсем точно заблудился, махнув рукой на поиски Ёгана, полез на первое попавшееся дерево. Устроившись между двумя сучьями, он долго не мог заснуть, несмотря на проведённый тяжёлый день. Сегодняшний день принёс ему много горя и боли, но думая об этих событиях, он всё-таки не сделал правильные для себя выводы, а только ругал всех, кто был виноват во всём происходящем. Даже Ёгана он в сердцах обозвал трусом и предателем, хотя забыл, что он ещё раньше сам предал Ёгана. В одном из их разговоров Сашка пообещал ему, что будет защищать Ёгана во что бы то ни стало, а на деле вышло совсем иначе, хотя парень ему очень поверил.
Глава 18. Решение
Беспочвенные обвинения в сторону Ёгана вскоре закончились, и Александр уснул, ему даже не мешала болевшая от удара спина, настолько он намаялся и очень сильно устал за эти сутки. Но перед тем, как заснуть, у него промелькнула одна ошибочная мысль, что не стоят здешние люди его, поэтому и не стоит так мучиться.
Утром он проснулся, свесившись таким образом, что вот-вот упадёт.
– Ох, как это я! – воскликнул Сашка, еле-еле подтянувшись на руках, влезая обратно поудобнее на ветки.
Денёк начинался приятно, на удивление, освещая тёплым солнцем всё вокруг. Сашка, вспомнив свои прошлые начинания в этом мире, не стал слезать сразу с дерева, а, наоборот, полез наверх, чтобы оглядеться. Спина уже так сильно не болела, поэтому с этой задачей он справился на "пять". Наверху он заметил прогалину, где располагалась деревня Айнтраг.
– Нее-ет, туда я больше ни ногой, – проговорил Александр, пытаясь разглядеть ещё что-нибудь. Не обнаружив больше никаких географических пунктов, он слез и пошёл в сторону Айнтрага, решив обойти эту злосчастную, по его мнению, деревню стороной, а потом выйти на дорогу с другой стороны, а далее податься туда, куда и намеревался с самого начала – во Франкфурт. Решение идти во Франкфурт пришло ему, когда он осматривал окрестность. Он сперва хотел вернуться в Рюро к Ёгану, но захлестнувшая его обида отклонила эту идею. А потом он вспомнил, глядя в сторону Айнтрага, что собирался попасть во Франкфурт, найдя там Вили-пивную бочку, и передать ему информацию от умершего рыцаря.
Айнтраг он обошёл по длинной дуге, опасаясь попасть на глаза местным жителям. К сожалению, на дорогу он сразу не попал, поэтому начал снова блуждать. Одно обстоятельство порадовало Александра по пути: он сунул руку в карман шорт и нащупал там три пфенинга, которые подняли сразу же ему настроение, но не надолго.
– Дааа… Один пфенинг где-то потерял, – подумал Александр, взглянув на монетки.