Она посмотрела на часы - было уже три часа утра. Значит, в Нью-Йорке девять вечера. Плохо, если мобильный телефон Мэтта выключен и в лофте работает автоответчик. Но если ей повезет, он ответит сам.
Грания села, включила свет и взяла телефон. Не размышляя больше ни секунды, она нашла номер Мэтта и нажала нужную кнопку. Тут же включилась его голосовая почта, и Грания отменила звонок. Затем она набрала номер лофта и после двух звонков услышала:
- Алло?
Голос был женский, и Грания знала, кому он принадлежит. Она молча уставилась в одну точку, а девушка на другом конце линии повторила:
- Алло?
"О Боже, Боже, Боже!!!"
- Кто это?
Большим пальцем Грания нажала на кнопку и прервала разговор.
6
Когда следующим утром Грания и Аврора вошли в дом, в кухне появился Александр. Ему нужен был ответ Грании.
- Я согласна. Я готова один месяц присмотреть за Авророй.
- Это замечательно! Грания, спасибо! Ты даже не представляешь, как это важно для меня - знать, что моя дочь останется с кем-то, кто ей нравится. - Александр посмотрел на девочку: - Аврора, ты довольна?
Но взрослые и не ждали от нее ответа - все было написано на ее лице.
- Да, конечно! - Она подбежала и обняла отца, а потом и Гранию. - Спасибо тебе! Обещаю, со мной не будет никаких проблем.
- Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулась Грания.
- Возможно, вы найдете время для занятий. Учебники лежат наверху. Как ты на это смотришь? - Вопросительно приподняв бровь, Александр смотрел на Гранию. - Лондонская гувернантка так много ей задала, что работы хватит на месяц. Я сомневаюсь, что она к ней приступила.
- Но, папа! Я ведь училась рисовать!
- Не беспокойся, я прослежу, чтобы Аврора занималась, - торопливо произнесла Грания.
- Ты спросила папу, можно ли нам съездить в Корк на автобусе? - поинтересовалась Аврора, поворачиваясь к отцу. - Грании нужно купить кое-что для уроков рисования, и она сказала, что может взять меня с собой. Папа, ты разрешаешь? Я никогда раньше не ездила на автобусе.
- Не вижу в этом ничего плохого. Если только Грания не возражает, что ты постоянно будешь ходить за ней.
- Нет, конечно, - сказала Грания.
- Может, ты купишь все необходимое и для работы над скульптурой, о которой мы вчера говорили? - спросил Александр.
-Да, если ты уверен, что хочешь заказать ее мне. Хочешь посмотреть мои работы в Интернете?
- Честно говоря, я уже сделал это сегодня утром, - признался он. - И рад, что ты готова взяться за эту работу. Конечно, нам еще нужно обсудить твой гонорар и сумму за месяц, который ты проведешь с Авророй. Скажи, не знаешь кого-нибудь в деревне, кто мог бы приходить сюда на несколько часов вдень, чтобы заниматься уборкой? Мне кажется, это не должно входить в круг твоих обязанностей.
Грания вспомнила о негативном отношении матери к семье Лайл, и ей стало любопытно, многие ли в деревне разделяют чувства Кэтлин.
- Я спрошу, - неуверенно произнесла она, - но...
Александр жестом остановил ее:
- Понимаю, у нашей семьи здесь не очень хорошая репутация. Честно говоря, мне так и не удалось выяснить причину, я ведь здесь относительно недавно. Но могу заверить тебя, что она таится в далеком прошлом.
- У ирландцев долгая память, - согласилась Грания. - Но я все же попробую кого-нибудь найти.
Аврора потянула Гранию за рукав:
- Если мы не поторопимся, то опоздаем на автобус.
- Да, он отходит в полдень. У нас еще десять минут.
- Тогда, девочки, я вас оставлю, - кивнул Александр. - Еще раз спасибо, Грания! Мы встретимся еще раз до моего отъезда, чтобы уточнить все детали.
Аврора была счастлива съездить в город на автобусе. Они вернулись с полными сумками разных товаров из художественного магазина. Грания появилась дома в тот момент, когда Кэтлин накрывала на стол к ужину.
- Ну и где тебя носило целый день, хотела бы я знать?
- Я ездила в Корк. - Грания поставила сумки на пол в прихожей и сняла пальто. - Мне нужно было купить кое-какие материалы.
- Говорят, с тобой была подружка, - заметила Кэтлин, разливая по тарелкам говяжий бульон.
- Да, я брала с собой Аврору. Она никогда не ездила на автобусе и была в полном восторге. Мама, тебе помочь?
Проигнорировав предложение дочери, Кэтлин поставила тарелки на стол.
Отец и брат присоединились к ним, и, сидя со всей семьей за столом, Грания чувствовала себя так, словно это ей восемь лет и ее поймали в автобусе, когда она прогуливала школу.
После ужина Шейн отправился в бар, отец устроился в кресле в соседней комнате, а Грания помогала матери убирать тарелки.
- Давай, я вскипячу воду, и выпьем чая? - предложила она. - У меня есть новости для тебя.
- Возвращаешься в Нью-Йорк к любимому? - Лицо Кэтлин на мгновение осветилось улыбкой.
Грания покачала головой:
- Нет, мама, извини, но теперь я уже не уверена, что это когда-нибудь случится.
- Что ж, Грания, я не могу понять только одного: в чем причина такого решения. Конечно, потерять ребенка - это ужасно, но...
- Мама, причин много, но я не хотела бы их обсуждать.
- Но что бы ни натворил Мэтт, судя по его поведению, он хочет все исправить. Неужели ты не дашь ему шанса, дорогая? - настаивала Кэтлин.
Грания налила чай в две чашки и поставила их на стол.
- Мама, клянусь, если бы существовал способ все уладить, я бы это сделала. Но боюсь, уже слишком поздно. Ты же сама говоришь, что над пролитым молоком не плачут. Мне нужно жить дальше.
- И какие у тебя планы?
- Я знаю, что тебе они не понравятся. - Грания отхлебнула обжигающий чай. - Отец Авроры вынужден уехать на месяц, и я согласилась пожить с девочкой в особняке и присмотреть за ней, пока его не будет.
- Пресвятая Богородица! - Кэтлин закрыла лицо руками. - Дела становятся все хуже!
- Мама, прошу тебя! Александр сказал мне сегодня: что бы ни случилось, это старая история. И бедная малышка не имеет к ней никакого отношения. Как и я, - подчеркнула Грания, стараясь изо всех сил сохранить спокойствие. - Александр попросил меня сделать скульптуру Авроры. Он заплатит за работу, а мне понадобятся деньги, мама, пока я не разберусь в отношениях с Мэттом. Это ведь очевидно. К тому же я не уверена, вернусь ли когда-нибудь в Нью-Йорк.
Теперь Кэтлин сидела, сжав виски руками.
- Боже! Такое впечатление, что все повторяется! Но ты права. - Она подняла глаза на дочь. - Почему прошлое должно иметь к тебе какое-то отношение?
- Мама, видишь ли, если бы я знала что-то об этом прошлом, то попробовала бы тебя понять. А так я собираюсь принять предложение Александра. Почему бы и нет?
- Почему нет? - прошептала Кэтлин. Усилием воли она постаралась взять себя в руки. - Знаешь, мне кажется, проблема в том, что мы обе бродим в потемках. Я не представляю, что произошло у вас с Мэттом, а ты не понимаешь, почему я расстраиваюсь из-за твоей связи с семьей Лайл. Ты говоришь, хозяина не будет, когда ты переедешь в Дануорли-Хаус?
- Да, ему нужно уехать.
- А что ты вообще думаешь об отце Авроры?
- Он кажется мне приятным человеком. - Грания пожала плечами. - Я не слишком хорошо его знаю.
- Думаю, он был... он хороший человек. Но эта семья плохо влияет на каждого, кто, к несчастью, оказывается с ними связан. И ты, Грания, не исключение! - Кэтлин с недовольным видом помахала пальцем перед лицом дочери.
- Мама, меньше всего мне хочется огорчать тебя, но пока я не в курсе...
- Да, ты права, - грустно перебила ее Кэтлин. С тусклой улыбкой она похлопала дочь по руке. - Но мне казалось, ты уже приняла решение.
- Мама, я пробуду там всего месяц, - подчеркнула Грания, - и перестану путаться у тебя под ногами.
- Ты думаешь, это то, о чем я мечтаю? После стольких лет разлуки? Я рада, когда ты рядом, и это никогда не изменится.
- Спасибо, мама. Скажи, можно привести сюда Аврору, чтобы она познакомилась с тобой? - рискнула спросить Грания. - Я уверена, ты все поймешь, как только увидишь ее. Она такая чудесная девочка.
- Не торопи события, дочка. Я не сомневаюсь, что она именно такая, как ты ее описываешь, но пока здесь слишком накалены страсти. Давай сейчас не будем обсуждать это.
- Понимаю. - Грания зевнула. - Извини, я плохо спала прошлой ночью. Пойду в кровать. - Она встала и вымыла чашку. Подойдя к матери, Грания поцеловала ее в макушку. - Спокойной ночи. Приятных снов!
- И тебе, детка.
Когда дверь в комнате дочери закрылась, Кэтлин встала и пошла в гостиную, чтобы поговорить с мужем.
- Я переживаю за нашу девочку, - вздохнула она, опускаясь в кресло напротив Джона. - Она только что согласилась переехать на месяц в Дануорли-Хаус, чтобы присматривать за дочкой Лайлов.
- Ты серьезно? - Джон оторвался от экрана и посмотрел на озабоченное лицо жены.
- И что мы можем сделать? - спросила его Кэтлин.
- Думаю, ничего. Она уже взрослая.
- Джон, разве ты не видишь, что происходит? Ты же знаешь: она всегда замыкается в себе, когда испытывает душевные переживания. И сейчас именно такой момент. Мы чувствуем, что ее гложет боль, но посвящать в свои беды нас она не станет.
- Кэтлин, наша дочь такая, какая есть. Как, впрочем, и я, - спокойно заметил Джон. - Мы все справляемся с проблемами по-своему, и трудно сказать, кто делает это правильно, а кто нет.
- Тебе не кажется странным, что она ни слезинки не пролила из-за потери ребенка?
- Дорогая, я ведь уже говорил - мы все разные. Оставь Гранию в покое.
- Джон! - Кэтлин чувствовала, что начинает терять терпение из-за буднично-спокойного отношения мужа к событиям, в которых она видела подступающую катастрофу - Наша дочь вкладывает в этого ребенка все нерастраченные материнские чувства. Она использует Аврору, чтобы забыть о потере. А что, если она уже считает ее отца заменой Мэтту? Отдавая им сейчас все силы, она просто не в состоянии думать о собственной жизни и пытаться наладить ее.
- Ох, Кэтлин... - Джон наконец откликнулся на переживания жены. - Я понимаю, как ты расстроена. Ты хочешь защитить нашу девочку, но я не представляю, что можно сделать. А ты?
-И я нет, - после долгой паузы ответила Кэтлин. В душе она понимала, что Джон не в состоянии предложить решение, но все равно разозлилась на него. Она поднялась с кресла. - Я иду спать.
- Я тоже скоро поднимусь, - произнес Джон и вздохнул. Если Кэтлин начинала переживать за кого-то из двух обожаемых ею детей, что бы он ни делал и ни говорил, успокоить ее было невозможно.
Три дня спустя брат привез Гранию в Дануорли-Хаус.
- Спасибо, Шейн, - поблагодарила она, выбираясь из машины.
- Не за что, Грания, - улыбнулся он. - Обязательно дай мне знать, если вам с девочкой нужно будет куда-нибудь съездить. И следи за собой!
Грания достала вещи из багажника и через заднюю дверь вошла в кухню. Девочка как молния бросилась к ней.
- Ты приехала! Я ждала тебя все утро!
- А как же! - улыбнулась Грания. - Неужели ты боялась, что я не приеду?
Аврора поджала розовые губки.
- Иногда взрослые не выполняют обещания.
- Ну, я не отношусь к их числу, - успокоила она девочку.
- Отлично. Папа просил показать тебе комнату, когда ты приедешь. Будешь жить рядом со мной, чтобы тебе не было одиноко. Пойдем.
Аврора взяла Гранию за руку и потащила из кухни в холл, а затем вверх по лестнице. Миновав лестничную площадку, они оказались в симпатичной комнате, где стояла большая кровать с основанием из кованого железа и стеганым покрывалом из белого кружева. Стены были выкрашены в розовый цвет, а потрясающий вид из окна на оконечность мыса обрамляли занавески с изображениями цветочных побегов.
- Розовый - мой любимый цвет, - сказала Аврора, прыгая на кровати. - А твой?
- Я люблю розовый, и голубой, и фиолетовый! - Грания присоединилась к Авроре и принялась щекотать ее. - А еще желтый, и красный, и оранжевый, и зеленый.
Аврора хихикала от удовольствия, и в этот момент их застал Александр. Постучав в дверь, он вошел в комнату:
- Боже мой! Что за шум!
- Прости, папа! - Аврора тут же села. - Надеюсь, мы не потревожили тебя.
- Нет, дорогая, совсем нет. - Он улыбнулся, но Грания показалось, что его лицо исказила гримаса. Он был мертвенно-бледным. - Грания, если Аврора выпустит тебя из объятий на полчаса, мы успеем обсудить некоторые вопросы до моего отъезда, - предложил Александр.
- Да, конечно. - Грания спустилась с кровати и повернулась к девочке. - Ты не могла бы поискать учебники, о которых говорил твой папа? А потом приходи в кухню.
Аврора послушно кивнула и отправилась в спальню, находившуюся рядом с комнатой Грания. А Грания с Александром спустились вниз. Он провел ее в небольшую библиотеку, где на письменном столе стоял компьютер.
- Присаживайся, пожалуйста.
Грания села, и Александр протянул ей лист с напечатанным текстом:
- Здесь все мои контактные телефоны. Я также указал данные моего адвоката Ханса. Если не сможешь связаться со мной, лучше всего будет обратиться к нему. Я рассказал ему о тебе.
- Могу я поинтересоваться, куда ты направляешься?
- В Штаты, а потом, возможно, в Швейцарию. - Александр пожал плечами. - Извини, но я не могу сказать конкретнее. Если в доме вдруг возникнут какие-то проблемы, здесь ты найдешь телефоны водопроводчика и электрика. Бойлер для отопления и подогрева воды расположен в хозяйственном помещении рядом с кухней. Раз в неделю здесь работает садовник, он же приносит дрова для камина.
- Я поняла, - сказала Грания. - Похоже, мне удалось найти девушку, готовую убирать в доме какое-то время. Это дочь хозяйки деревенского магазина. Она производит приятное впечатление.
- Отлично, Грания, спасибо. Здесь также чек на твое имя. Думаю, тебя устроит сумма, указанная в нем. Это оплата за месяц работы и за мой заказ. Еще я включил сюда расходы на питание и деньги на случай чрезвычайной ситуации, из них ты можешь платить и за уборку. Я здесь все подробно расписал. Если по какой-то причине тебе понадобятся дополнительные средства, сразу свяжись с моим адвокатом.
Грания взглянула на чек, в котором была указана сумма: двенадцать тысяч долларов.
- Но это слишком много, я...
- Грания, я знаю, что каждая твоя скульптура стоит не меньше десяти тысяч долларов.
- Да, но клиент обычно предпочитает увидеть готовую работу и только потом выплачивает гонорар.
- В этом нет необходимости, - произнес Александр. - Ну, все, хватит о деньгах. Если бы не ты, я вообще не смог бы уехать.
- Я делаю это с радостью, - повторила Грания. - Мне очень нравится Аврора.
- И ты должна знать, что это чувство взаимно. После смерти жены она ни к кому так не привязывалась, как к тебе. И я нахожу это, - он вздохнул, - очень трогательным.
В глазах Александра снова появилось выражение глубокой грусти, и Грании потребовалось собрать все силы, чтобы сдержать порыв и не прикоснуться к его руке, пытаясь успокоить.
Она тихо произнесла:
- Обещаю, что позабочусь о ней.
- Я знаю... И хотел бы предупредить тебя... Это сложно объяснить... Аврора иногда говорит о матери так, словно та все еще здесь, в этом доме. - Александр покачал головой. - Мы оба должны понимать - это лишь фантазия ребенка, пережившего тяжелую потерю. Поверь мне, здесь нет привидений, но если Авроре спокойнее думать по-другому, то я не вижу в этом ничего плохого.
- Да, конечно, - медленно произнесла Грания.
- Что ж, тогда все. Я уеду примерно через час. Такси отвезет меня в аэропорт Корка. Ты можешь пользоваться моей машиной, ключи висят в хозяйственном помещении на ключнице.
- Спасибо. - Грания встала. - Пойду проверю, как дела у Авроры, и постараюсь уговорить ее хотя бы одним глазком взглянуть на учебники.
- Я буду звонить так часто, как смогу, - кивнул Александр, - и, пожалуйста, не волнуйся, если я пропаду на какое-то время. Аврора тоже не должна переживать. Да, кстати... - Он показал на левый верхний ящик стола. - Если со мной что-то случится, все необходимые бумаги ты найдешь здесь. Мой адвокат скажет тебе, где ключ.
У Александра было такое выражение лица, что Гранию вдруг бросило в дрожь.
- Хочется надеяться, что мне не придется звонить ему. Увидимся через месяц. Удачной поездки.
- Спасибо.
Она повернулась, собираясь уйти.
- Грания?
-Да?
Неожиданно Александр широко улыбнулся:
- После возвращения с меня ужин. Ты буквально спасла мне жизнь.
Грания молча кивнула и быстро вышла из комнаты.
Сидя у окна в детской, Грания с Авророй наблюдали, как такси Александра удаляется от дома, спускаясь вниз со скалы по извилистой дороге. Грания инстинктивно обняла девочку, но та казалась спокойной. Она подняла глаза и сказала:
- Все в порядке. Я не расстроена. Я привыкла, что он оставляет меня, когда ему нужно уехать по делам. А на этот раз все гораздо лучше, потому что ты со мной. - Аврора встала на колени и обняла девушку за шею. - Грания!
-Да?
- Как ты думаешь, мы можем пойти в гостиную, разжечь камин и поджарить в нем маршмеллоу, как делали герои в книге Энид Блайтон? Я только что закончила ее читать.
- Думаю, это отличная идея. Только сначала ты часок порешаешь примеры за кухонным столом, а я приготовлю ужин. Согласна? - Грания протянула девочке руку.
Аврора схватила ее и улыбнулась:
- Согласна.
Позже в тот же вечер, укладывая девочку спать, Грания пошла у нее на поводу и читала вслух гораздо дольше, чем предполагалось вначале. Когда Аврора, наконец, уснула, Грания спустилась в гостиную. Встав на колени перед камином, чтобы добавить дров, она прислушалась к тишине в доме, недоумевая, что, черт возьми, побудило ее принять предложение Александра. Грания осознавала, что ее согласие было вызвано шоком, который она пережила, услышав голос Чарли в телефонной трубке той ночью. Но неужели разумно было заточить себя на месяц в этом особняке с девочкой, которую она практически не знала?
Грания хотелось, чтобы Мэтт позвонил ее родителям, и мать сказала бы ему, что она живет в другом месте. Тогда он понял бы, что его поведение не сломило ее, и она уже идет по жизни дальше.
Усилием воли Грания заменила в воображении лицо Мэтта лицом Александра. Ей показалось, или у него было особое выражение в тот момент, когда он приглашал ее на ужин после возвращения? Неужели она сейчас настолько впечатлительна, что несколько ничего не значащих слов, возможно, сказанных из вежливости, никак не выходят у нее из головы? Грания вздохнула, осознав, что, каковы бы ни были мотивы Александра, у нее есть целый месяц, чтобы пытаться разгадать их.
Выключив внизу свет, она поднялась по лестнице в спальню, долго лежала в глубокой ванне на металлических лапах в ванной комнате, примыкающей к ее спальне, а потом натянула пижаму и устроилась на большой удобной кровати. Откинувшись на подушки, Грания наслаждалась простором нового ложа после нескольких недель неудобств на узкой кровати.