Лена переложила пару листков, чтобы изобразить занятость, и бросила взгляд на погруженных в дела Михаила и Павла. Интересно, почему ей так не нравятся ухаживания на работе? Когда-то она мечтала, что именно на работе найдет свою верную вечную любовь. Представляла, как придет в новый коллектив, прекрасно одетая, с прекрасным макияжем, все улыбнутся, а он, тот самый, тоже улыбнется и скажет, что вот теперь все будет по-другому. А потом, прямо во время рабочего дня выйдет и принесет ей цветы. И она засмущается, а все будут удивлены. Дальше будет легко и просто. Ухаживания, прогулки, кино, и наконец… они будут жить долго и счастливо! И ведь так, в общем-то, и получилось. Она действительно поменяла работу и в первый день была одета лучше обычного и с отменным макияжем. И в обеденный перерыв он сбегал за цветами, и она даже покраснела от смущения… только потом он все испортил. Бросил ее!
Неужели трубочист прав? Если бы она не мечтала, если бы сама не придумала красивую сказку с красивым концом, расстроилась бы она настолько? Да! Хотя… ведь она не ждала бы этого финала, принимала бы развитие романа таким, как есть… и когда все кончилось, было бы не в чем его обвинить, потому что он не обманул никаких ожиданий… В Лене боролись очень противоречивые чувства. С одной стороны, трубочист, возможно и прав, а с другой стороны, сама мысль, что он может быть прав, казалась оскорбительной.
А ведь Лена и впрямь мечтала, чтобы ее спасли. Чтобы она оказалась в большой беде, и рядом вдруг оказался бы Он, такой большой и сильный. Получается, она чувствовала себя обманутой сегодня ночью именно из-за веры в эту сказку. Из-за того, что трубочист отказался от выдуманного финала. Почему она вообще решила, что это возможно? Ведь спасти-то может кто угодно! Кто угодно может выполнить ключевую часть девичьих мечтаний, но не кто угодно подойдет для совместной жизни. Только сказке это безразлично: "долго и счастливо", и все тут.
Она погладила столешницу и решила, что устала от размышлений. Пожалуй, пришла пора попить чаю, только не с Пашей и Мишей. Лена встала и вышла в приемную.
Ольга Сергеевна оторвалась от компьютера и вопросительно посмотрела на девушку.
- Можно чаю? - улыбнулась Лена.
Секретарша благожелательно кивнула:
- Конечно, можно. Вон там, у шкафа чайник стоит, включишь?
Лена подошла к тумбочке и нажала на кнопку. Пузатое пластиковое устройство тут же зашуршало, разогреваясь. Девушка присела на диван.
- Растревожили тебя наши мальчики? - участливо спросила Ольга Сергеевна.
Лена неопределенно качнула головой и задала вопрос, ответ на который, в общем-то, знала:
- Они ведь с каждой новой девушкой так себя ведут?
- Что поделать? - Ольга Сергеевна развела руками. - Ты с ними быстро разобралась, а Свету они очень побеспокоили.
Лена, решив, что такой разговор не стоит вести в полный голос, встала с диванчика и подошла к секретарской стойке.
- Свету? Из бухгалтерии?
- Да, - вполголоса, но не менее мелодично ответила Ольга Сергеевна. - Они оба ее совсем с толку сбили. Девочка даже уволиться хотела.
Лена распахнула глаза, удивляясь.
- А потом она все-таки…
Секретарша покачала головой:
- Нет. Потом Наташа пришла. Светочка плакала несколько дней.
Лена сразу представила, что заплаканная девушка приходила сюда, в эту же приемную, беседовала с приятной пожилой женщиной, крашеной в блондинку, и долго пила чай.
- Только что толку? - вздохнула Лена. - Все всегда оканчивается одинаково.
- Не скажи, Леночка, - покачала головой Ольга Сергеевна и поправила блузку. - Все очень по-разному бывает.
Лена подумала, что теперь ей расскажут какую-то историю из личной жизни, но секретарша замолчала. И как раз выключился вскипевший чайник. Ольга Сергеевна тут же поднялась:
- Ты садись, давай я за тобой поухаживаю.
Лене было несколько неловко, но она, тем не менее, вновь села на диван. Ольга Сергеевна достала из шкафа чисто вымытый заварочный чайник с розовыми цветочками, две кружки с названием фирмы, засыпала заварку. Видно было, что последовательность этих простых действий позволяет женщине собраться с мыслями, привести чувства в порядок.
Наконец чай был заварен. Ольга Сергеевна села рядом с Леной, поставила на столик перед диваном чайник и кружки, вазочку с печеньем, потом немного выждала и разлила напиток по чашкам. Лена поднесла кружку к губам, но отпить слишком горячий чай не решилась. Вместо этого она спросила:
- А вы замужем?
Ольга Сергеевна вздохнула и коснулась кончиками пальцев столешницы.
- Нет, Леночка, - покачала она головой. - Я вдова.
- Ой, простите!
- Ничего страшного, - Ольга Сергеевна взглянула на девушку и очень тепло улыбнулась. - Это было уже очень давно. Я, знаешь, много думала, что было бы, если бы все сложилось иначе. Мы бы наверняка со временем стали бы ссориться. И может быть даже… всякое могло быть. А я помню только хорошее.
Лена не стала ничего говорить. Только промелькнула странная мысль, можно подумать, будто и хорошо, что тот человек "ушел". Хотя было ясно, что на самом деле Ольга Сергеевна просто пыталась найти положительные стороны в сложившемся порядке вещей.
Остаток рабочего дня был тих и спокоен. Лена устала от тяжелых размышлений и сильно не выспалась, потому она вернулась за свой стол, и, изображая поглощенное чтение какой-то бумаги, тихонько задремала.
Когда закончился рабочий день, она вышла из офиса вместе с остальными коллегами. И обнаружила, что ее встречают с цветами. На этот раз он был в костюме песочного цвета. Пиджак расстегнут, под ним видна светло-бежевая рубашка, терракотовый галстук и ремень того же цвета. Пусть он был невысок, и его лицо все так же было словно присыпано молотым перцем, но выглядел эффектно. А еще он держал в руках букет восхитительно огромных кремовых роз. Лена остановилась в дверях, ловя на себе завистливые взгляды Светы с Наташей и понимающий взгляд Ольги Сергеевны. Хотелось этим букетом хлестнуть его по лицу. Но сначала стало интересно, насколько велика его предусмотрительность, не купил ли он роз без шипов, а потом подумалось, что уж нежные цветы совершенно не виноваты ни в чем, а они явно пострадают. Она улыбнулась и шагнула вперед.
- Зачем? - спросила она, принимая букет, вдыхая аромат цветов и замечая, что розы были все-таки с шипами.
Он чуть склонил голову и развел руками. Довольные зрелищем коллеги, и женщины, и мужчины, стали расходиться.
- Пойдем? - предложил трубочист.
Лена шагнула вперед. Представила, что все-таки ударит его букетом, а он с этой его предусмотрительностью спокойно все снесет и так и пойдет дальше с царапинами на щеках. Нет, не стоит ради этого калечить цветы.
- Помнишь, ты мечтала, что ты однажды выходишь с работы, а тебя встречают с цветами, и все-все вокруг видят это и немного завидуют? - спокойно спросил он.
- Разве?
Они как раз вышли из подворотни на Крепостную улицу, и девушка ждала, куда он поведет. Он повернул к площади Каменных ворот. Лена пошла следом, мимо открытых магазинчиков, выставленных прямо на тротуары лотков, и улыбающихся горожан. Странно, подумала она, этой фразой, этой рисовкой трубочист ведь все испортил. Никогда нельзя так выпячивать свои подарки и расхваливать поступки, даже если ты все знаешь наперед. Но сейчас это не задевало девушку. Как будто уже к ней не относилось.
- Да, - кивнул трубочист. - Мечтала.
- Не помню, - пожала плечами Лена. - Но ты зачем это сделал?
- Ты ведь уже знаешь, что между нами ничего не будет, - проговорил он.
Лена нахмурилась.
- Тебе было просто приятно, что я тебя встретил и подарил цветы. Просто приятно и все, ты не ждала большего, и это ощущение не будет испорчено дальнейшим разочарованием.
- Ты только ради этого все сделал, да? Только чтобы поучить меня?
- Нет, - он покачал головой и вполголоса добавил, - чтобы ты улыбнулась.
Она замолчала, и до самой площади ничего не говорила. Только молча смотрела на кипящую жизнью улицу и ловила на себе доброжелательные взгляды прохожих. На площади он повернул к Императорскому проспекту, и пошел мимо огромного здания библиотеки. Это было большое тяжеловесное здание, щедро украшенное вычурной лепниной и архитектурными излишествами.
- А ты не знаешь? - спросила она. - Зачем такому маленькому городу такая большая библиотека?
Он усмехнулся, глядя под ноги:
- Еще не устала от того, что под каждым камнем этого города скрывается история?
- А расскажи.
- Когда королевство вошло в состав Империи, и последнему королю разрешили выбрать для почетной резиденции любой город, он выбрал этот. Король был бездетен и немолод, посему решил, что вся его немалая библиотека будет подарена городу, и на свои деньги он построил под нее большое красивое здание. Никогда там не была?
Лена покачала головой.
- Там можно читать книгу в пустом зале в полном одиночестве. Некоторые книги просто требуют такого отношения.
- Например?
Трубочист покачал головой и не ответил. Они прошли через сквер мимо претенциозной громады кинотеатра "Бастион" и вышли на Императорский проспект, помпезную улицу с большими щедро украшенными домами, дорогими ресторанами и магазинами. Лене показалось, что этот проспект слишком дорог для такого небольшого и тихого города.
- И с этим рестораном тоже связана какая-то история? - спросила Лена. - Хотя погоди, это "Белая чайка", эту историю я уже знаю. А вон с тем, "Мещанским"?
- Конечно, - улыбнулся он. - Какая-то история есть всегда. Люди и их мечты. Часто мечта губит человека. Он не слышит радости, когда она сбывается, потому что ждет, что случится еще что-то. И в этом ожидании теряет все. Вместо счастья его постигает разочарование.
- И боль…
- И боль. Потому что нельзя от мечты требовать. Если сбылась одна ее часть, это еще не значит, что сбудется и другая. Надо просто жить с тем, что есть, радоваться тому, что сбылось, и не обижаться на то, что не случилось.
Лена поняла, о чем он говорит. Действительно, сегодня она просто получила удовольствие, когда ее встретили, большего она не ждала. Она слишком утомилась за этот долгий день, чтобы отвечать и думать.
- Можешь ничего не говорить, - сказал трубочист, легко коснувшись ее плеча. - Ты ведь очень устала. Давай просто погуляем. Хочешь, зайдем куда-нибудь перекусить?
Девушка покачала головой:
- Не стоит. У меня дома все есть.
- Это здорово, когда дома все есть, не так ли?
- Да, - кивнула она. - И здорово, когда это больше чем игра слов.
Дальше они шли молча и просто гуляли. Лене было приятно идти рядом с ним, чувствовать аромат роз. Слушать его молчание и молчать самой. Они шли мимо бутиков "Hugo Boss" и "Versacce", мимо салонов "Audi" и "BMW", слишком дорогих для этого города, мимо магазинов бытовой техники вроде "Домашней электроники", слишком дешевых для этой улицы. В этом проспекте было что-то от столицы, хотя и совсем другой столицы, нежели та, к которой она привыкла. А потом они свернули на тихую, обсаженную каштанами Южноморскую и пошли к серой стене Павловского бастиона. Шум проспекта остался позади, за широкими листьями каштанов.
- Вот здесь, - сказал трубочист, показывая на маленькую неприметную дверь с надписью "Лишние книги", - очень неплохой букинистический магазин. Продают необычные экземпляры.
Лена усмехнулась:
- В этом городе есть хоть что-то обычное?
Трубочист пожал плечами:
- Обычного кругом полно. Все зависит от точки отсчета. Вот, например, букинист в этом магазине похож на нормального, чего не скажешь о его книгах.
- Советуешь зайти? - спросила девушка и оглянулась - возвращаться не хотелось.
Он покачал головой:
- Обязательно. Но потом. Книгу ты должна выбрать одна.
- Не думаю, что сейчас у меня будет время для книг.
- А ее не обязательно читать. Главное, чтобы она у тебя была.
"Забавная концепция" - подумала Лена, но вслух ничего не сказала. Они вышли на полупустой Флотский проспект и повернули налево, к стилизованному под замок с башенками и бойницами зданию завода "Элика".
- Это здесь делают эти… "Старый Замок", "Маяковскую"?
- Да, - кивнул трубочист, и, прижмурившись, взглянул на высокие кровли. - "Северную Гавань", "Белую Чайку".
- "Белую Чайку", - повторила Лена и замолчала.
Сразу за зданием завода на пересечении с Мещанской зеленел сквер, очень тихий и уютный с липами, ивами и несколькими скамейками. И очень странным памятником. Это была фигура невысокого сутулого старика в кургузом пиджаке с тросточкой, высеченная из серого гранита. Лене нравился этот скверик, но вот эта фигура настораживала.
Они перешли через дорогу, и девушка остановилась перед скульптурой. Теперь, когда рядом был трубочист, незнакомый старик не казался таким странным и пугающим.
- Кто он?
- Еще одна маленькая история, - улыбнулся трубочист. - В свое время, когда Федоров был генерал-губернатором…
- Федоров, это в честь которого площадь?
- Площадь, на которой стоит памятник ему, и улица. Так вот, когда по нынешней Южноморской проходили стены крепости к Императорскому бастиону, а генерал Федоров был губернатором, здесь у стен крепости был небольшой парк. Федоров любил сюда приходить. Иногда в парке прогуливался и этот старик. Просто старик, никто не знает, чем он занимался. Они разговаривали с генералом, незнакомому человеку порой легче рассказать о своих бедах. Частенько старик давал дельные советы. Вот, в благодарность ему, Федоров приказал поставить эту фигуру.
- Так давно?
- Да.
- Странно. В те времена вроде ставили памятники только императорам?
- Видимо поэтому к "Старику" водят туристов.
Трубочист подошел к скульптуре и остановился напротив. Так и застыл. Казалось, что два человека, молодой и старый, в сером сюртуке и песочном костюме смотрят друг на друга и думают. Теперь, после рассказа, памятник не казался Лене зловещим, а напротив, очень живым и милым. Пожалуй, человеку с таким лицом и она рассказала бы о своих проблемах.
- Пойдем? - позвал трубочист.
Лена кивнула.
Они прошли еще два квартала, и вышли на Монастырский бульвар. Взошли на горбатый кованый мостик через ров, и трубочист остановился. Лена это не сразу заметила, прошла еще несколько шагов.
- Тебе пора домой, - сказал ей вслед трубочист.
Лена остановилась и обернулась.
- Почему?
- Пришло время. Просто пришло время.
Она наклонила голову и подошла к перилам. Он опять угадал ее мысли. Ощущение того, что пора возвращаться, не покидало всю вторую половину дня. Ей хотелось увидеть маму и свою квартиру. Сесть за свой стол, и выпить чаю на своей кухне. Когда трубочист сказал об этом, Лена осознала, что захотела вернуться уже после разговора с Ольгой Сергеевной. Она посмотрела в прищуренные глаза трубочиста, а потом на розы.
- Если ты это знал, зачем подарил цветы? С собой я их не заберу, а ставить их у дяди нет никакого смысла.
- У тебя есть несколько прекрасных возможностей. Можешь бросать лепестки в воду, как любила делать твоя мама, - улыбнулся он. - А еще ты можешь оставить их на перилах мостика. Это будет красиво. Наконец, кинуть в воду. Тоже неплохо получится. Вода унесет их в океан, и кто знает, где в итоге останется этот букет?
- Захватывающие перспективы, - усмехнулась Лена.
- Еще какие…
Трубочист молча стоял и смотрел на нее, сунув руки в карманы. Щурился. Было ясно, что дальше она пойдет одна. На самом деле Лене и не хотелось, чтобы он ее провожал. Это, и правда, было не нужно.
- Тогда пока? - спросила девушка.
- Пожалуй, да. Хотя постой. Вот, - он вынул что-то из кармана и подошел, протягивая ей руку, - возьми. Говорят, приносит счастье.
Она взглянула в его ладонь. Латунная пуговица. Пуговица с сюртука трубочиста.
- Но я слышала, что пуговицу трубочиста нужно обязательно найти самой?
- Вот ты и нашла - у меня в ладони.
- Спасибо, - сказала Лена, принимая подарок.
Он шагнул назад и опять замолчал, глядя на девушку.
- Теперь пока? - опять спросила она.
- Теперь да.
- Прощай?
- Прощай.
Трубочист развернулся и легко зашагал к проспекту. Девушка посмотрела вслед, а потом выше, на высокие кровли домов, на флюгера над ними.
Лена улыбнулась, опустила глаза. Ну вот, теперь надо решить, что делать с цветами. Оставить на перилах? Или бросить в воду? Это действительно может быть красиво: кованая ограда над каналом и букет цветов, лежащий сверху. Девушка вытащила цветы из обертки, и положила их на перила. Отступила на шаг, придирчиво оглядела, подправила и только потом пошла прочь, начиная дорогу к дому.
Когда Лена за ужином сообщила дяде, что решила уехать, он отнесся к этому совершенно спокойно, как будто ждал именно таких слов. Только сказал, что на работу идти совершенно необязательно, лучше выспаться и ехать на вокзал, чтобы сесть на дневной проходной поезд. А ключи Лена пусть оставит себе, мало ли когда еще захочется приехать.
Девушке было очень неудобно, ведь она пообещала работать у него, а спустя всего четыре дня говорит, что уезжает… Он же заверял, что ничего страшного, все так и должно быть.
- Когда ты приехала, я понял, что ты просто решила сменить обстановку и подумать, - дядя говорил это спокойно и ровно, глядя куда-то в сторону. - Ты сказала, что хочешь поработать, и я решил, что это самое малое, что я могу сделать, чтобы помочь тебе. Если тебе нужно работать, значит тебе это нужно.
- Но я же вам обещала…
- Ничего страшного. Хочу верить, что когда-нибудь ты все-таки приедешь сюда всерьез и надолго. Вот тогда и сдержишь свое обещание. Всему свое время.
Лена неуверенно покачала головой.
Тем не менее, когда она вошла в свою комнату, ощущение, что принято верное решение, лишь окрепло. Она подошла к столу и положила пуговицу рядом с очками. Завтра Лена заберет пуговицу с собой, а очки останутся здесь, но сейчас пусть они полежат вместе.
Она разделась и легла в кровать. Сразу уснула.
Проснулась Лена поздно и сразу захотела кофе. Она помнила, что видела на кухне среди прочей техники кофе-машину. А в шкафу нераспечатанный пакет кофе. Шлепая босыми ногами, Лена прошла на кухню, насыпала зерен в машину. Предвкушая ароматный эспрессо, включила чудо-агрегат. Однако тот как-то неуверенно мигнул, и высветил на индикаторной панели нечто непредставимое. Лена задумалась, еще раз попробовала донести до машины свои требования, но из второй попытки ничего не вышло. Девушка озадаченно прошлась по кухне, внимательно оглядывая другие аппараты. Она смогла предположить каково назначение некоторых из них и попробовала включить. Бесполезно. Не работал даже тостер. В нем она обнаружила какую-то подозрительную массу, отдаленно напоминающую сыр.