– У нас в универе работал старый профессор, – уже более спокойно стал рассказывать Тимур. – Он читал курс лекций по религиоведению. Сам по себе дядька был интересным человеком, ни говоря уже о том, как интересно он преподавал нам занятия. Именно этот человек и стал для меня эталоном талантливого педагога. Так вот, на одной из пар профессор сказал нам интересную фразу, которая запала мне в душу и до сих пор служит путеводной звездой. Он сказал, дословно: "Боги, Высшие Силы, Вселенский разум, Природа…. Все это ноль в жизни человека. Характер равен судьбе. Если вы это поймете, то перед вами будут открыты все дороги мира!". Алан, – положил он руку на плечо другу, – Старый профессор был прав – характер действительно равен судьбе. Я это проверил на себе. Подумай, окей?
– Окей…
– А теперь иди. На урок опоздаешь, – улыбнулся Тимур.
За дверью толпился младший класс, дожидаясь когда же наконец их впустят в "маленькую Англию". Дети шумели, возбужденно теснились поближе к двери. Над ними возвышалась Алина.
– Если не пошевелимся, то двойка по физре нам обеспечена, – поторопила его подруга.
– Ну и черт с ней… – махнул он рукой вяло, совсем не ускоряя шаг.
– Да что с тобой сегодня?! С Тимуром Сергеевичем ведешь философские беседы, сны дурацкие рассказываешь, забиваешь на уроки… Может случилось что? – взволнованно предположила Алина. – Что-то важное, а я и не знаю. Мы же друзья, поэтому можешь все выкладывать.
Алина шла сбоку, пристально вглядываясь в его лицо.
– Ну что, ни надумал поделиться?
– Было бы чем… Все в порядке. Просто надо немного подумать.
– Смотри сам, – явно разочарованно, пожала она плечами.
Они спустились на первый этаж, прошли по коридору до самого конца, пока перед ними не появились уже закрытые двери спортзала, что могло значить лишь одно – учитель разогнал всех по раздевалкам.
– Доигрались, – понуро вздохнула Алина, предчувствуя нагоняй от родителей за двойку.
– Забей… – Алан равнодушно отмахнулся от ее переживаний и смело, будто ему и в самом деле было плевать толкнул дверь – та с привычным скрежетом распахнулась.
Вопреки ожиданиям грозного физрука, щепетильного к опозданиям, в зале не оказалось.
– Может вышел куда? – предположила она, и не раздумываю бросилась в женскую раздевалку. Алан соответственно направился в мужскую.
Дверь открыта настежь, но как всегда в помещении без лапочки и без единого окна, света хватало лишь на освещение порожека – дальше за ним начиналась кромешная тьма, мелькали неразборчивые тени, слышался смешанный ржач и шум более десятка голосов.
– Эй, кто приперся?! – донесся из темноты требовательный, с хрипотцой голос, самый мерзкий из всех когда либо слышанных Аланом. Из миллионов звуков, сплошной какофонией витающей вокруг, Алан даже спросонья смог бы различить интонации Сосла́на. Голос заклятого врага для Алана был сродни скрежету по стеклу – раздражающий, бросающий в озноб и мгновенно вызывающий тихую ненависть.
– Это Алан, – сказал кто-то совсем рядом, но все равно невидимый.
– Заебали на лампочках экономить… – возмутилась "темнота" и судя по звуку, сплюнула на пол.
– Давай, Алаша, заходи… гостем будешь… – угрожающе дружелюбно пригласил Сос.
Только сейчас Алан понял, что все это время стоял на входе, как вкопанный, не решаясь перешагнуть через порог и доверить тело опасной тьме.
– Ты чего еще здесь?! Ну-ка, мигом переодеваться! – из-за спины заорал не пойми откуда возникший физрук. – Живо! – и толкнул Алана в раздевалку. – Кто уже готов – на выход!
Алан на ощупь нашел свободное место. Скинул с плеч рюкзак, достал из него сменку, начал стягивать одежду.
Зал был всего один, и его приходилось делить сразу двум параллельным классам. В деревенской школе учеников никогда не бывало слишком много, поэтому небольшой спортзал заполнялся как раз – все помещались, лишних не было.
Как и многие другие, Сослан приходил в школу из близлежащей деревни, что находилась в четырех километрах вниз по дороге. В первых трех младших классах Сос и Алан учились вместе, и почти сразу же невзлюбили друг друга. Однако в отличие от Сосика, Алан предпочитал просто игнорировать неприятеля, но особенно последнее время у него это плохо получалось. Лет с тринадцати Сос стал расти как на дрожжах и ввысь, и вширь, и уже к девятому классу возвышался над сверстниками на пол головы. А так как сам Алан никогда богатырскими данными не отличался, то над ним на целую голову. И конечно же Сос не преминул воспользоваться подаренными ему природой данными, используя любую возможность, чтобы выставить Алана на посмешище, унизить, а то и сделать мальчиком для битья. Насколько мог Алан сопротивлялся напору громилы, но каждое новое сражение давалось ему все сложней.
Худшие ожидания Алана сбылись, когда почти все одноклассники и пацаны с параллели вышли из раздевалки. Стоило зашнуровать кед, как перед самым носом возник еле различимый силуэт.
"Господи, хоть бы Сос сейчас меня не трогал!" – взмолился Алан, мечтая лишь об одном – чтобы ему сейчас не мешали остаться наедине с раздирающей голову болью. На сопротивление издевательствам недруга сил у него сейчас явно не хватало.
– У меня к тебе вопрос, – сказал сгусток темноты, голосом Сосика. – Как думаешь, дерьмо вкусное?
Алан обреченно выдохнул понимая, что судя по всему в покое его не оставят.
– Слушай, Сос, у меня сегодня голова болит… Давай завтра поговорим, – спокойно, как мог, сказал Алан.
– Ты мне на вопрос ответь – вкусное или нет? – с усмешкой в голосе не унимался тот, предвкушая злую шутку. Кто-то позади него сдержанно посмеивался. – Ответь на вопрос, и я отстану. Ну, вкусное?
– А ты что попробовать решил?
– Что-о-о?!! – почти закричал Сос, взбесившись от такого хамства со стороны жертвы. Он постарался схватить Алана за волосы, но промахнулся, лишь слегка задев лицо.
Сердце вновь стремительно забилось, злость мощным потоком прильнула к голове, стирая граница между болью, страхом и ненавистью.
– Да сказал же, не трогай ты меня сегодня!!! У меня голова болит!!! – заорал Алан, стремительно вскочив со скамьи, схватив темноту за грудки чтобы толкая в неистовстве, с силой прижать к стене, несколько раз ударив невидимого врага. – Хватит уже!!! Отстань!!!
Тут Алан почувствовал, как его схватили за руки и оттащили назад.
– Кто это здесь бардачит?! Дзгоев, ты что ли? – раздался голос физрука. Он пытался протиснуться между дерущимися мальчишками. – Акстись, ребятки! Спокойно… Цако́ев, живо в зал!
На выходе Сос обернулся, и злобным взглядом обшаривая темноту, коротко бросил Алану:
– После школы поговорим…
– Это я с тобой после школы поговорю! – не давая закончить угрозу, обрубил учитель.
– А что-о я такого сказал? – как ни в чем не бывало, с детским наивным удивлением, протянул Сосик.
– Марш в зал! – рявкнул учитель, после чего силуэт загораживающий свет исчез, прихватив с собой еще пару выскользнувших фигур.
Конечно же, ни в чем разбираться учитель не стал, потому что знал – бесполезно. Многолетний стаж работы в школе на практике показал, что следуя своим "пацановским принципам", парни попадают в неприятности, из которых потом бывает очень тяжело выпутаться, но все равно посвящать старших в свои проблемы они не станут.
Алан же ничего не собирался рассказывать точно не из-за каких-то там не им придуманных "правил чести". Он просто был уверен, что в этом нет смысла. Ну, расскажет он учителю о постоянных нападках Цакоева. Ну, проведут с ним "воспитательную" беседу. А дальше что?! Сос только сильнее разозлится, исподтишка причиняя еще больше вреда. Смысл жаловаться?! Поэтому Алану и оставалось со всем разбираться самому. Взрослые великие теоретики, могут прочитать нотацию, рассказать как правильно, и как надо, а стоит делу дойти до реальной помощи – пользы ровно ноль.
– Что с тобой сегодня, тихоня? – спросил у Алан физрук. – То тебя не видно, не слышно, словно и не существуешь вовсе. То в раздевалке такое учиняешь…
– Голова болит, – буркнул Алан.
– Опять?! – тихо вздохнул учитель. – Тогда толку от тебя на уроке. Переодевайся обратно. Посидишь возле меня, на игру посмотришь.
Учитель выпустил Алана из тисков своих рук, а сам вышел в зал:
– Все строиться! Цакоев, сюда подошел!
Алан послушно напялил на себя школьную одежду, предварительно стянув спортивную форму.
Выйдя в яркий, по сравнению со склепом-раздевалкой спортзал, он подождал пока глаза привыкнут к свету, и отправился на скамью, рядом с учителем. Цакоев же, как ни в чем небывало бежал вместе со всеми по периметру зала делая вид, будто Алана и вовсе не существует.
Как и большинство недалеких людей, Сос был до поразительного предсказуем. Почему-то глупцы держатся за свои привычки с особым упорством. Намеренное безразличие к Алану и сдержанность, лучше всяких слов говорили о серьезности намерения отомстить выскочке.
После короткой разминки учитель скомандовал натягивать сетку. Несколько парней ожидавших приказа сразу же кинулись разматывать волейбольную сеть, разравнивать ее, цеплять к крюкам. Когда зал был разделен на две части, ученики быстро поделились на две команды.
Физрук отправился в тренерскую, где хранились все мячи и мелкий спортинвентарь. Только тогда Сос не сдержался и изменил своему хладнокровию, мельком скользнув взглядом по сидевшему с закрытыми глазами, устало привалившись к холодной стене, объекту насмешек. Сам Алан этого не увидел, а скорее ощутил тошнотой, как Сосик смотрит на него и ухмыляется.
"После школы поговорим…"
– Одно и тоже… Задолбал! – зачем-то прошептал Алан.
– Мяч! – крикнул учитель, и в ту же секунду короткие громкие хлопки разнеслись по залу. Алан приоткрыл один глаз, чтобы убедиться – так и есть, к ученикам подпрыгивая и перекатываясь, несся баскетбольный мяч.
Еще одна загадка жизни Алана – почему в их школе играют в волейбол баскетбольным мечом?! Почти у каждого ученика трофеем от такой забавы хотя бы один палец был вывихнут, губа разбита в кровь, не говоря уже о бесчисленных ушибах, синяках и ссадинах. Ладно больно, но ведь и глупо – на соревнованиях по волейболу, изредка случавшихся между соседними школами, "дети баскетбольного мяча" на могли даже толком гол забить. Они все время попадали в аут, привыкнув к более тяжелому мячу и не умея правильно рассчитывать силы.
И это притом, что каждый ученик знал – волейбольных мячей в школе хватает. Просто учитель физкультуры по каким-то своим, только ему понятным соображениям, не считал нужным давать их детям. А подойти и спросить никто не решался.
Прозвучал свисток, ученики разошлись по зонам. Игра началась. Первая же передача привела к разодранной до крови костяшки у одноклассника.
Алан терпеть не мог эту бессмысленную боль от ударов тяжелого мяча. Играя, он всегда старался следить за пальцами, больше всего боясь их повредить – ведь тогда он не сможет рисовать, а это самое страшное, что с ним могло произойти в жизни… По крайней мере тогда ему так казалось.
Он всегда даже пуще головы берег руки, от чего играть у него получалось намного хуже, чем у остальных. Одноклассники, думая, что он просто неумеха, не хотели брать его в команду, каждый раз стараясь спихнуть ненужную "обузу" соперникам, что в свою очередь достаточно ярко демонстрировало отношение окружающих.
"Какая разница, что обо мне думают. Главное, я могу рисовать!" – самообманом убеждал он себя.
Алина переминалась с ноги на ногу по другую сторону сетки от Цакоева, периодически поглядывая на Алана, явно беспокоясь за него. А он сидел с закрытыми глазами, и насколько мог, погрузился во тьму собственных мыслей, стараясь отрешиться от этого странного, нелепого мира холодной горной деревушки.
Крики, свист, ругань, скрип подошв по полу, возбужденные голоса, хлопки и шлепанье меча – все это напоминало Алану, что сколько не прячься в темноте, мир все равно тебя настигнет.
Зачастую наши проблемы бегают за нами по пятам, не желая отвязываться, пока мы не встретимся с ними лицом к лицу.
Стараясь избежать драки Алан решил отпроситься с последнего урока зная, что у Цако́я (как ребята называли Сослана) столько же уроков, сколько и у него. На защиту одноклассников можно не надеяться – хотя они и относились к Алану не плохо, но влазить в неприятности, тем более связанные с Цакоем никто не станет.
Учительница истории нехотя отпустила Алана домой.
Стоило ему выйти на крыльцо школы, как он понял свою ошибку – Сос тоже догадался о желании Алана уйти пораньше, чтобы избежать расправы. Возле магазина стоял Марат – одна из "шестерок" Цакоя, а значит, тот ждал где-то поблизости.
Конечно путь через магазин был не единственным. Пробраться до дома незамеченным можно в обход – пройти школу с торца, потом за домами вдоль реки, там добраться до конца деревни, перебежать дорогу возле дома дедушки Азамата, а затем вновь позади домов, только уже со стороны горы… чтобы в конце концов перемахнуть через свой забор. Сегодня отлежаться, пока пройдет головная боль, а завтра уже со свежими силами что-нибудь придумать.
Стараясь идти так, чтобы Марат ничего не заметил, Алан быстро добрался до задворок школы, а от туда в соответствии с планом побежал к дому старого Азамата. Пересечь дорогу тоже получилось незаметно…
Только собираясь свернуть за угол, Алан вдруг остановился, не решаясь сделать следующий шаг. Не то, чтобы он услышал или увидел что-то, скорее просто понял, этой дорогой идти нельзя.
"А что тогда делать? Не вваливаться же к деду Азамату с просьбой приютить…"
Взгляд упал на возвышающийся над деревней Мертвый Город.
"Почему бы и нет?! – размышлял мальчик. – Мать думает, что я на уроках. Не так уж и долго подниматься. Путь обратно тоже много времени не займет. Там полчасика посижу, пока Цакой с Маратом отчаются меня найти решив, что я уже давно дома"
Приняв решение, Алан перебежал обратно на другую сторону дороги. За домом спустился к реке, и уже вдоль нее решил добраться до подвесного моста, чтобы затем вскарабкаться к Мертвому Городу.
Зачастую наши проблемы бегают за нами по пятам, не желая отвязываться пока мы не найдем в себе мужества встретиться с ними лицом к лицу…
Почти добравшись до самого Города Алан вспомнил, что из деревни местами хорошо просматривается тропа, по которой он сейчас поднимался. Стоило обернуться, как стало ясно – отвертеться от встречи с Цакоем сегодня, видимо, не удастся. К подвесному мосту приближались три фигуры. В них легко можно узнаться единственного в жизни врага с дружками.
И вот опять, надо что-то срочно решать. Лезть выше и прятаться среди скал? Во-первых, опасно. А во-вторых, там легко можно попасть в тупик, откуда точно не удастся сбежать. Оставался только один вариант… хоть и более рискованный, но сулящий выбраться невредимым.
Прибавив шаг, он как мог быстро преодолел оставшиеся метры и забежал за одну из саклей. Эта каменная башня располагалась дальше остальных и ближе всего к обрыву, практически нависая над ним. За многовековую историю существования скалистое плато Мертвого Городка сильно уменьшилось, разъедаемое сильными ветрами и дождем, и теперь с каждым годом все больше, сантиметр за сантиметром, осыпающаяся в реку зыбкая почва, грозила унести с собой "культурное наследие Кавказа". Благодаря естественным природным механизмам, сразу за саклей образовался небольшой, вполне надежный на вид выступ. Если спуститься на него и самоубийцей на парапете проползти чуть дальше, то можно остаться незамеченным, под надежным прикрытием стены.
Пришлось экономить каждую секунду. Стараясь побороть отдающий болью в висках страх, кричащий ему почему-то маминым голосом, что падение в пропасть хуже, чем кулаки врага, Алан держась за стенку сакли, спустился на выступ. Все оказалось не так сложно.
Главное теперь, перебирая ногами и отвернувшись лицом к скале, чтобы ни дай Боже не посмотреть вниз, сделать несколько шагов и уйти из поля зрения неприятеля.
Что-то посыпалось сверху. Алан рефлекторно зажмурился, но отрывать от шершавого камня руку, чтобы стряхнуть песок не решился. Когда сверху перестало сыпать, Алан поднял взгляд, проверяя нет ли опасности. Как ни странно, но на этот раз ему повезло. Под основанием каменного жилища почва образовывала ведущую внутрь узкую нору, будто кто-то специально оставил спасительный проход, способный пропустить лишь не большого мальчишку.
Мысли, что древний каменный фундамент может не удержать вес всего дома и развалиться, или что рука может сорваться, когда он будет взбираться внутрь, не стали беспокоить загнанного в угол зверька. Алану казалось, что в этой дыре хранится спасение.
Внутрь каменного чрева! Скорее внутрь!
Схватившись за нижний пласт сланца он подтянулся, протиснувшись между камнями. Наверняка измазавшись, Алан стал дожидаться своей участи, стараясь справиться с громким сбившимся дыханием и сердечным перестуком.
Наверное прошло около пяти минут (хотя в подобной ситуации о времени говорить бессмысленно) прежде чем он услышал аккуратно-неуклюжие шаги крадущихся загонщиков. Судя по звукам они разбрелись по Городку, в тщетных попытках найти Алана. Старались они вести себя тихо, но хруст камней под ногами массивных туш с легкостью выдавал присутствие Цакоя с друзьями. Алану почему-то въелась в память эта темнота, с просветами дыр полуразрушенного древнего здания и громкое перешептывание камней из под ног.
Какое-то время покружившись по территории Мертвого Города, несколько раз прокравшись мимо закрытой снаружи двери (чем не на шутку пугали Алана), преследователи направились вверх по склону, видимо решив, что жертва ушла дальше.
Так и не посмев покинуть убежище, Алан положил портфель на земляной, хорошо утоптанный пол, а сверху сел сам, привалившись к стене. Мысли в голове вертелись лишь об одном – сколько продлится эта дурацкая, жестокая игра в охоту на человека.
Теперь, превратившись в узника древней башни, Алану понял свою ошибку – от Цакоя быстро не отделаться, и скорее всего придется торчать здесь до самого вечера. "Может выйти? Пусть морду набьют, да угомонятся… Зато домой не опоздаю, мать за сердце хвататься не будет…"
Размышляя о возможных последствиях, перебирая наихудшие варианты, он теребил шнурки на ботинках. Была у него такая привычка, когда переживал или нервничал, всегда что-то вертел в руках. Это Алина как-то обратила внимание на такую особенность и в моменты, когда он говорил что все в порядке, а сам нервно вертел что-нибудь в руке, с большой охотой подкалывала друга. Обычно это были карандаш или ручка, но сейчас ничего более подходящего, чем шнурки на ботинках не найти.
Тонкие полоски света шпагами пронзали темноту. Не так уж здесь и темно, просто глазам нужно немного попривыкнуть.