* * *
В ресторане Карцев сидел напротив Сереги и Толика и говорил:
- Вот так-то, Серега. А Толик ко мне будет раз в месяц в гости ходить. Или даже, может быть, чаще... А уж если захотят отцу праздник сделать, может, и с Катькой разрешат раз в недельку повидаться! Глядишь, часок погулять мне будет с ней дозволено.
- Ну папа...
Подскочил официант:
- Извините, забыл спросить: коньячок, водочку?
- Я думаю - бутылки хватит, а, Витек? - спросил Серега.
- Сто пятьдесят "Варцихе". Пятьдесят ему. - Карцев показал на Серегу. - А сто - мне.
- Такие солидные гости, а коньячку три капли, - улыбнулся официант.
- Вот потому что солидные. Были бы шантрапа какая-нибудь, литрягу бы заказали.
- Вас понял. А молодому человеку? Может, сухонького?
- Молодой человек у нас за рулем.
- Вас понял. Слушаюсь. - И официант исчез.
- Вот так-то, дядя Сережа! - зло проговорил Карцев.
- Ну, ты даешь, Толик, - огорчился Серега.
- Мы думали, как лучше... - сказал Толик.
- Лучше всего, когда ты приходишь из рейса, а тебя дома ждут. - Серега намазал кусок хлеба горчицей, поперчил, посолил и отправил в рот. И чтобы снять напряжение, возмутился: - Да где же этот халдей?! Скоро он нам закусь принесет?!
Наступило тягостное молчание.
- Господи... сынок, - наконец горько сказал Карцев. - Да приди ты ко мне, скажи: отец, давай построим дачу для Катьки, будем там летом все вместе жить... Или квартиру какую-нибудь громадную - чтобы просторно всей нашей семье было... А я тебе, отец, еще внуков настрогаю! Да я бы наизнанку вывернулся! Я бы из-за баранки не вылезал... Ишачил бы, уродовался бы, а сделал! Потому что я, наверное, крестьянин. Так и вижу: огромный стол в большой светлой комнате, и сидим мы все вместе - родные и близкие... Тогда все ни хрена не страшно!
Карцев помолчал и добавил:
- Я шаг в сторону боюсь сделать, чтобы вас с Лизой, семью свою, не обидеть... А вы меня так... Запросто...
Подскочил официант, стал расставлять тарелки.
- Икорочку только что получили. Не желаете икорочки?
- Желаем, - сказал Серега и тревожно глянул на Карцева.
* * *
Ранним утром две голубые "шкоды" с огромными серебристыми рефрижераторами мчались по пустынной трассе.
Впереди шел Серега Пушкарев. За ним Карцев. В квадратном зеркале заднего вида карцевской машины удалялась надпись на зеленом щите: "До Москвы 65 км".
Карцев, ухмыляясь, смотрел в спину Серегиного фургона с большими черными номерами.
Занавески с барабанящими зайчиками были раздвинуты к стенкам кабины. На аккуратно застланной подвесной койке лежала Лена в свитере и джинсах. И говорила:
- Из твоего телефонного бормотания я ведь не поняла ничего. - Она опустила руку и погладила Карцева по затылку. - Я рассчитывала увидеть тебя не раньше чем через две-три недели... Что, думаю, стряслось? Что-нибудь с Толиком? С Катенькой?
- Она вчера так плакала... - сказал Карцев, глядя вперед. - "Дедушка, не уходи в рейс!.. Дедушка, возьми меня с собой!..."
- Дедушка! - рассмеялась Лена, свесилась с койки и поцеловала Карцева в седую макушку. - Ну какой же ты дедушка?!
- Дедушка я, кстати, первый сорт.
- Ты у меня вообще первый сорт! Ну слушай: в школе - ремонт, отпуска отменены, директор, молодой, здоровый кобель, тут же заболел и уехал куда-то к морю и, конечно, все свалил на плечи старика завуча. Старик, естественно, боится, что его уйдут на пенсию, и даже пикнуть не посмел... Когда я сказала, что отбываю на три недели, ему буквально худо стало. Он так кричал! Витенька, он так кричал!.. "Елена Дмитриевна, вы дезертир! Вы непорядочный человек! Вам не место..." Ну и всякое такое... А я стою перед ним в известке, в масляной краске - зачуханная, как жучка...
- Но ты же врач! - возмутился Карцев. - Какого черта?!
- Но я же школьный врач, - возразила Лена. - А это совсем не то, что ты думаешь. Ой, Витюш, так есть хочется!..
Карцев пошарил за спинкой сиденья и вытащил яблоко.
- Погрызи пока... До десяти на трассе все закрыто. Километров через сто позавтракаем. Ну и?..
Лена перевернулась на спину, вытерла яблоко краешком занавески.
- Ну и тогда я пошла с козырного туза! Возьми и ляпни: "Я в свадебное путешествие еду! Вы что, хотите мне жизнь сломать?!" Старик и расклеился.
Карцев даже головой тряхнул от неожиданности.
- Ты так и сказала - в свадебное путешествие?
- Да. - Лена ожесточенно откусила от яблока большой кусок. - Но ты не пугайся. Вернусь, попрошу прощения за ложь. Старик добрый, простит...
Она повернула голову и стала разглядывать занавеску, в складках которой жили зайчики с барабанами.
* * *
Спустя полтора часа они заканчивали свой немудрящий завтрак в скудной придорожной харчевне. За окнами стояло несколько автомобилей: две "шкоды" Карцева и Пушкарева, чей-то раздрызганный колхозный "ГАЗ-51" или, как его называют шоферы, "газон", частный "жигуленок" и нелепый тоненький трактор на огромных задних колесах.
Лена, Карцев и Серега сидели за колченогим пластмассовым столиком.
Неподалеку от них завтракала чистенькая семья с "жигуленка". В углу зала - двое в промасленной спецовке, с трактора, а у самой буфетной стойки одиноко пил третью бутылку портвейна какой-то детина лет тридцати.
- Сережа, ты что же руки не помыл? - удивилась Лена.
- Ленок, нормальные рабочие руки, - легко сказал Серега.
- Бесполезно, Аленка, - процедил Карцев. - Ты ж его не первый день знаешь.
- Викторыч! - крикнула старая буфетчица Карцеву. - Следующим рейсом пойдешь, привези набор шоколадный. У моей внучки именины в будущем месяце.
- Ладно, - сказал Карцев. - А где Клавка?
- Клавка!.. - вместо ответа заорала буфетчица.
- Ну чего, чего? - Из окна раздачи высунулась профессионально румяная повариха.
- Глянь-ко, - сказала буфетчица и ткнула пальцем в Карцева.
- Ой, Виктор Викторович с Сережей приехали! - воскликнула повариха. - Чего ж не сказала раньше-то! Чего покушаете, ребятки?
- Да уж покушали, - улыбнулся Серега.
- А я еще положу!
- Да нет, спасибо, - сказал Карцев и вынул из кармана небольшой пакетик. - Привез тебе иголки для швейной машины. Только не знаю, эти номера или не эти... Сама разбирайся.
- "Скажите, почему нас с вами разлучили..." - вдруг запел пьяный.
- Женька, холера! - заорала буфетчица. - А ну кончай! Что люди подумают? От сволота пьяная!
- Все! Все!.. - сказал Женька, засунул полбутылки в карман и встал. - Аривидерчи Рома... - Он вышел, шагая преувеличенно твердо.
- Заплатил? - спросила Клавка.
- Куда он денется, - ответила буфетчица.
Лена и Серега тоже встали из-за стола.
- Спасибо. - Лена улыбнулась поварихе и буфетчице. - До свидания.
- На здоровье, деточка. До свидания, до свидания!..
- Заезжайте, - сказала повариха. - Или вы только в одну сторону?
- Нет, почему же? В обе, надеюсь...
- И правильно! - отрезала буфетчица. - Баба завсегда должна надеяться!
И в это время завыл стартер "газона". Двигатель то заводился, то глох. Серега выглянул в окно и удивленно сказал:
- Витек, да он никак ехать хочет!
- Кто?
- Да этот жлоб. - И Серега показал на столик Женьки.
- А чего? - сказала Клавка. - Он шофер... Он у нас такой шофер - не приведи Господь!
Двигатель "газона" вдруг завелся окончательно и мощно.
- Надо бы его тормознуть, - сказал Карцев Сереге и выскочил из харчевни. Лена побежала за ними.
Добежать до "газона" они не успели, тот, переваливаясь, уже выкатывался на трассу.
- Серега, - крикнул Карцев, - у тебя груза поменьше, поливай вперед! Перекрой ему трассу!
Серега взобрался в свою кабину и сразу же выехал на дорогу вслед за "газоном".
- Ленка, живо! - крикнул Карцев.
- Уйдет!
- Куда он денется, - сказал Карцев, выезжая на шоссе.
* * *
Мчался, вихляя, пьяный колхозный "газон"...
Шарахались от него встречные машины...
Вот "газон" вскользь зацепил оранжевый "Москвич" с фургончиком, и тот с разорванным крылом влетел в кювет...
Медленно и неумолимо догонял Серега раздрызганный "ГАЗ-51". Стрелка спидометра перевалила за сто...
Серега включил сирену и дальний свет. Все пропускали его, съезжали на обочины.
Серега поравнялся с "газоном". "Газон" вильнул и ударился бортом о серебристый бок Серегиного фургона. Полетели щепки...
Сзади вплотную поджимали пьяный "газон" Карцев и Лена.
Но вот Серега окончательно вырвался и ушел далеко вперед. Пьяный погрозил ему кулаком из кабины.
Тогда Серега затормозил и мгновенно развернул огромную свою машину поперек трассы.
"Газон" остановился, чуть не воткнувшись в "шкоду". Он попытался развернуться, но в эту же секунду сзади подкатил Карцев и тоже поставил свою машину поперек дороги.
Теперь "газон" был заперт с обеих сторон. Здоровенный, яростно-хмельной парень вылез из кабины, держа в руке тяжелый баллонный ключ.
- Витюша, Витенька... Смотри, что у него в руках!
- Сиди, - напряженно сказал Карцев. - Не боись. Сейчас мы его уделаем.
Он открыл дверцу кабины и спрыгнул на землю. Одновременно с ним спрыгнул на землю из своей машины и Серега. Увидел у парня в руке ключ и покачал головой:
- Ах ты, Женя, Женя... Что же ты делаешь, сукин ты кот?..
Не спуская с пьяного глаз, Серега вытащил из-за топливного бака толстый двухметровый шланг для откачки солярки.
С двух сторон они стали приближаться к пьяному. Но тот видел только одного Серегу со шлангом.
- Тихо, тихо, тихо... - говорил ему Серега, и в тот момент, когда пьяный не выдержал напряжения и бросился вперед, Серега резко взмахнул шлангом и, словно бичом, рубанул его по рукам.
Баллонный ключ загремел по асфальту, парень заревел от боли, крутнулся и тут же получил от Карцева страшный удар в живот. И рухнул посреди дороги...
- Что вы делаете?! Витя! Вы с ума сошли! Сережа!.. Прекратите сейчас же! - закричала Лена. Она выскочила из кабины и бросилась к лежащему парню.
- Постереги-ка его, - сказал Карцев Сереге, и тот встал над парнем со шлангом в руке.
Карцев перехватил Лену за руку и насильно посадил обратно в кабину. Захлопнул за ней дверь и подошел к "газону".
Сев за руль, он съехал с дороги и аккуратненько загнал "газон" в кювет. Вылез, деловито поднял капот, вынул ротор из распределителя, а потом одним махом вырвал всю электрическую систему двигателя. Ротор положил в карман, а провода закинул в придорожные кусты.
Лена сидела в кабине, в отчаянии закрыв лицо руками.
За "шкодами", перекрывающими трассу, уже скопилось множество машин.
Карцев подошел к лежащему парню. Парня рвало. Сквозь рвотные спазмы и рыдания парень все спрашивал и спрашивал:
- За что? За что? За что?..
- Айда, Серега. Время - деньги, - сказал Карцев. Они сели в кабины и одновременно стали разворачиваться.
Тронулись с места и остальные машины, которых застопорил этот случай.
Они объезжали лежащего на асфальте плачущего парня и поглядывали на макушку кабины его "газона", которая теперь жалко и нелепо торчала из придорожного кювета.
* * *
Ночная стоянка дальнорейсовиков, или, как их называют, "дальнобойщиков", всегда организуется с максимальным комфортом.
"Шкоды", "МАЗы", "КАМАЗы" с громадными фургонами и рефрижераторами в сгущающейся темноте напоминают усталое стадо слонов на ночном водопое. Все они из разных городов и разными маршрутами завтра утром продолжат свой путь, но водители уже по многу лет знают друг друга и поэтому с удовольствием собираются перед сном в один тесный кружок.
Чего только не наслушаешься на таких стоянках! Вот и сейчас, в свете фар одной машины, сидят человек шесть-семь и слушают Серегу.
Неподалеку, метрах в пяти, Лена и Карцев что-то разогревают на газовой плите.
- Возил я тогда одного генерала на "ЗИМе"... - говорил Серега. - А у него дочка... Отпад полный! Ну и началось у нас с ней... Я - в порядке: девятнадцать лет, сапожки хромовые, гимнастерочка диагоналевая, бриджи с напуском... То, что доктор прописал! На танцах- король!.. Бабы - крутым кипятком!..
Все заржали. Карцев мрачно посмотрел на Серегу. Попробовал нацедить воды из бокового бачка - воды не было.
Серега выждал паузу и сказал:
- Короче. Вызывает меня генерал: "Пушкарев, прошу, не как генерал сержанта, а как мужчина мужчину, - женись! Единственная дочка... То... се, пятое, десятое... Все тебе будет!" - "Товарищ генерал-майор, - говорю, - не могу". - "Почему? Я тебе за нее "опель-капитан" даю!" Был у него трофейный "опелек"... Я на своем: не могу... "Да что ж ты, мать-перемать?!" - "Любви, - говорю, - нету! А если что у нас и было, так сами понимаете, товарищ генерал-майор, сучка не захочет, кобель не вскочит..." Он за пистолет - в трибунал, кричит, заживо сгною!..
- Хватит трендеть, - оборвал его Карцев и протянул канистру. - Принеси-ка воды лучше.
Все захохотали уже над Серегой.
- Ну погоди, Витек...
- Я кому сказал!
- Нацеди вон у меня из бачка, - сказал один водитель Карцеву.
- Ничего. Мой Серега знает свое дело туго. Раз сказано...
Поникший Серега встал, взял канистру и побрел за водой.
- Давай, Серега, возвращайся скорей! - крикнули ему. - Доскажешь...
Карцев вернулся к Лене:
- Сейчас будет вода...
Она посмотрела на Карцева, словно увидела его впервые.
- Господи, какие же вы жестокие! Как же ты можешь так?!
* * *
И снова дорога...
И снова серый бетон трассы перед глазами... Снова впереди номера Серегиного фургона...
- Ты что молчишь? Укачало?
- Да нет... Думаю.
- О чем?
- Обо всем... - Лена скучно посмотрела на бегущий назад перелесок. - Не нужно мне было срываться с места... Не нужно.
* * *
В этом городишке трасса была главной и единственной асфальтированной улицей.
У поста ГАИ стояла "шкода" с фургоном. Около нее маялся водитель. Увидев приближающиеся машины Карцева и Пушкарева, он выскочил на шоссе и отчаянно замахал руками.
В помощь ему от поста ГАИ отделился милиционер, помахал палочкой.
Серега и Карцев съехали вбок и остановились. Серега тут же выскочил из кабины, натягивая на себя куртку, доставая документы. Карцев вынул из папки накладные на груз и неторопливо вышел размять ноги.
- Мужики, - сказал усталый водитель лет сорока, - буксирните немного. Километра полтора...
- А чего у тебя? - спросил Серега.
- Двигатель... Застучал, в рот ему дышло. После капремонта.
- А что у них там за автохозяйство? - спросил Карцев.
Подошел милиционер, какая-то суровая женщина, а из стоящего рядом с постом ГАИ "газика" вылезли двое мужчин, очень похожих на районное начальство.
- Какое там автохозяйство! - махнул рукой водитель. - Свалка там у них. У меня же груз скоропортящийся...
- Значит, товарищи водители, - сказал лейтенант милиции, - вы сами договоритесь, кто товарища отбуксирует. Только поживее. Людей держим. Товарищей из санэпидстанции, представителей райисполкома, народного контроля...
- Айн момент! - сказал Серега. - Ты чем груженный?
- Колбасой вареной... Двенадцать тонн - не греши отдай!
- Ну и что? - не понял Карцев.
- Так ей срок через восемь часов... А мне еще триста верст пилить.
- Ты в Москву на комбинат звонил? - спросил Серега.
- Звонил. Говорят, актируйте колбасу с местными властями. Чтобы акт был... Я и грузополучателю звонил. Они хотели машины прислать, перегрузить, да потом подсчитали: триста сюда, перегрузка, обратно триста да срок реализации. Набирается часов шестнадцать... А ей, родимой, всего жить осталось - восемь. Вот и решили: отбуксировать на свалку, там разгрузить, облить керосином и уничтожить, чтобы никаких шахер-махеров не было... Вот из санэпидстанции вызвали, с исполкома.
- Что-то вы долго торгуетесь, - сказала суровая женщина. - Мы людей держим, понимаете, а они лясы точат!
- Я же говорил, давайте вызовем трактор из "Светлого пути", он за милую душу что хочешь на свалку оттащит, - сказал мужчина из исполкома.
- А у вас что, все прилавки колбасой забиты? - недобро спросил Серега.
- Не вашего ума дело, - сказал мужчина.
- Чего?! - шагнул к нему Серега.
- Ты на них не нападай, - махнул рукой водитель. - У них каких-то там лимитов нету... Да и мясокомбинат запрещает. Я уже два раза звонил. Им лучше списать эти двенадцать тонн, чем не по адресу сдать...
- Да что же это?! - возмутился Серега. - Люди уродовались, колбасу делали, а вы ее псу под хвост?!
- Где твои накладные? - спросил Карцев у водителя.
- Вот. Все чин-чинарем... Я уже здесь часа два загораю.
- А качественное удостоверение и температурный режим холодильника?
- Вот у них. - Водитель показал на суровую женщину. - Они и акт на уничтожение уже заготовили.
- Разрешите? - Карцев взял из рук женщины бумаги. - Так. Ах вы ж, гуси-лебеди! Чтоб не сказать о вас хуже... Тебя как зовут?
- Илья, - сказал водитель.
- Готовь свою фуру к перецепке. Серега! Мою отцепляем, я его груз отволоку и вернусь за вами с Ленкой.
- Вы не имеете права! - крикнула женщина. - Я главный врач районной санэпидстанции...
- Груз подлежит уничтожению! - сказал начальственный мужчина.
- Интересно, кто это вам позволит с чужим грузом триста километров ехать? - возмутился лейтенант ГАИ.