Когда Бред увидел Бадро возле клиники отца, он понял, что мечта никогда не была так близка к реализации, как сейчас. Он решил ни в коем случае не терять шанса, который мог оказаться последним. Адреналин внезапного везения хлынул в голову, мешая обдумать, как лучше поговорить с отцом.
– Ты знаешь, информация о клиентах конфиденциальна. – Отец не спеша накидывал зимнее пальто.
Бред вызвался поехать домой вместе с ним, чего прежде никогда не делал.
И так и сяк он пытался вызнать информацию о приходе ББ, но старший Волкер был непреклонен. Удалось выяснить лишь то, что помощь нужна не самому продюсеру, а его близкой родственнице – то ли дочери, то ли жене. Предоперационная консультация была назначена на завтра. Отец ни под каким предлогом не хотел передавать дело сыну, объясняя, что клиент – важная личность. К тому же Бадро просил проследить за подопечной непосредственно главу клиники. Заметив неподдельный интерес сына, отец начал расспрашивать, зачем ему понадобилось угождать влиятельному господину. Бред что-то выдумал на ходу, но усыпить бдительность родителя было не так просто. Парень испугался, что отец знает о деятельности Бадро и не дает сделать операцию именно поэтому.
Бред решил не сдаваться. Ночью он выключил будильник отца, бесшумно вышел из квартиры, направился на автостоянку и аккуратно слил бензин из его машины. В восемь утра Волкер-младший сидел в кабинете главврача больницы и консультировал Бадро и его молодую любовницу.
Отец пришел в ярость, обнаружив пустой бак. Жутко опаздывая, сам позвонил сыну и попросил его подменить. Он догадался, откуда взялись неприятности, но доказательств не было и он решил промолчать. В семье доверяли друг другу, поэтому Бред не услышал упреков в свой адрес. Отец, человек строгий, сыну мог простить многое.
Выслушав пожелания клиентки, Бред попросил разрешения остаться наедине с ее провожатым. Тут, чтобы завладеть вниманием Бадро, он подключил свой дипломатический талант, который не раз выручал его. Продюсер сначала не подал вида, что они где-то встречались, но, услышав про скидки, которые парень посулил за взаимное сотрудничество, стал внимательным. Решающим фактором было заверение Бреда, что он лично сделает непростую операцию, гарантируя ее успешность.
Большой Бадро поставил два условия: операция должна пройти сегодня и только в случае благополучного исхода он будет продолжать разговор. Скидки он принял как само собой разумеющееся, хотя парню пришлось обеспечивать их из собственного кармана.
Бред немедленно распорядился готовить операционную. Пациентке ввели наркоз, врач взял в руки медицинский инструмент. В этот момент к зданию подъехала машина главврача клиники и из нее выбежал разъяренный мужчина.
Пациентке требовалась пересадка кожи на шее. Бред прикидывал, как заберет кожный лоскут с бедра специальным аппаратом – дерматомом. Тончайший слой толщиной в десятые доли миллиметра аккуратно подцепит и переложит на другой участок. Затем проведет фиксацию лоскута тонкими атравматическими нитями. Обе поврежденные зоны заживут в течение нескольких недель.
Операция прошла удачно. Отец, конечно, не стал вмешиваться и останавливать ход работы. Просто прочитал сыну лекцию о его поведении и на этом успокоился.
Через неделю Бадро позвонил молодому хирургу и назначил встречу в тихом ресторанчике. Мужчина в красном пиджаке и белой футболке уже сидел за столиком возле окна, когда вошел Бред. Своими одеждами продюсер всегда привлекал к себе внимание. Поведение же его не было вычурным. Он производил впечатление человека серьезного, разговаривающего исключительно по делу. Голос у него был плавный, больше похожий на шепот, но каждое слово несло смысловую нагрузку. Предлагая Бреду условия сотрудничества, Бадро будто раскладывал пасьянс, который в конце непременно сходился. Чувствовалось, что ББ подготовился к встрече и намеревался полностью сдержать свое слово.
Итак, механизм музыкальной карьеры Бреда был запущен. Из разговора юноша понял, что продюсер прекрасно осведомлен обо всех выступлениях группы и даже об отношениях в коллективе. По плану Бадро парень через неделю должен был оказаться в столице. Там была приготовлена большая квартира в центре города. Уже печатались плакаты с выступлением новой группы на разогреве у хедлайнера. Все действия ББ устраивали музыканта, но лишь до тех пор, пока не оказалось, что единственное, что осталось от группы, – название. Бадро категорически отказался сохранять существующий состав группы. Свои действия он объяснил тем, что разрозненность и недружелюбность некоторых кадров абсолютно не способствуют плодотворной работе, которая будет вестись для достижения успеха. Бреда дожидалась профессиональная слаженная команда, нуждающаяся в вокалисте и сочинителе текстов. Юноша не решился перечить.
Известность и признание привлекали Бреда, но после разговора с Бадро он шел домой с тяжелым сердцем. Все вдруг слишком быстро закрутилось. Решения приняты. Осталось несколько нелегких шагов к желаемому.
На репетиции вокалист объявил, что отменяет занятие. Парни обалдели: никогда еще Бред не позволял им халтурить. Тем временем он неспешно заносил в комнату один за другим ящики с лучшим пивом. Сначала музыканты обрадовались, но вскоре по выражению лица своего лидера поняли, что что-то произошло.
– Я уезжаю, – выдавил парень, достал ключи от студии и протянул Джиму. У всех членов команды имелись собственные ключи, но Бред этим жестом подчеркнул серьезность своих намерений. Он предложил передать ключи новому члену группы.
Врать друзьям Бред не хотел так же сильно, как и говорить правду. После долгих раздумий он решил выложить всё как есть: в недалеком будущем так или иначе станет ясно, куда он делся. Некоторые члены команды зло смотрели на вокалиста, пока тот пересказывал историю с ББ. Особенно Сэм возмущался условиями сделки. Джим вел себя непринужденно, хотя тонкая тень тоски пряталась в глазах. Ребята пили пиво, меняя темы разговора, но казалось, на языке у всех висит один вопрос: как быть дальше? Музыканты поняли, что ББ их не взял обоснованно и, если бы они выполняли все требования вокалиста, такого бы не произошло. Теперь он уезжает один.
Бреду весь вечер хотелось поскорее уйти, и, когда выдался случай, он поспешил со всеми попрощаться. Проходя в тысячный раз по узкой тропинке через кладбище, он рассматривал знакомые могилы, окруженные низкими оградами, едва видневшимися из-под снега. Мысленно прощаясь с покойниками, словно со старыми приятелями, он подошел к машине, облокотился на капот и закурил сигарету. Разглядывая стройный силуэт башни, он любовался ее красотой. Тесным кружком здесь ютились друзья – часть жизни Бреда. Они создавали тепло в этом отдаленном и жутковатом месте.
"Ностальгия – неподходящее лекарство для новых начинаний", – подумал Бред. Останься он здесь, каждый день хотел бы уехать. Он давно запретил себе цепляться за неперспективные отношения, пусть даже близкие и желанные. Этому научили его романы с девушками. Если парень понимал, что общение с человеком не будет продолжаться по тем или иным причинам, то прекращал его заранее, не исчерпывая хрупкий сосуд взаимопонимания. Переживать из-за прошлого представлялось Бреду глупым занятием, но все чувства молодой человек не мог контролировать и грусть непроизвольно лезла требовательной рукой в карман души.
"Дайнер" семнадцатого февраля
Последний концерт
Табачный дым привычно обжигал ноздри молодого вокалиста малоизвестной группы Naked Manhattan. Бред старался запомнить все подробности завершающего концерта в "Дайнере". Американский стиль заведения и дух рок-н-ролла на протяжении нескольких лет манили Бреда в это место. Множество выступлений прошло пятничными вечерами, и вот настало последнее. В этот раз витрины переливались ярче обычного, люди были веселее, а концерт – зажигательней. Дешевый виски приобрел новые вкусовые качества: терпкая сладость и забористая горечь жонглировали в одном бокале.
В "Дайнере" Бред окунался в американскую мечту. Он с наслаждением разглядывал бар, будто видел его впервые. Гравюрная карта США прилеплена к потолку, макеты бензоколонок и таксофонов выстроены у ребристой стены. Особой магией обладал "Дайнер", провожая своего любимого исполнителя навсегда. Парень, в благодарность за первые выступления, пел самозабвенно, как будто делал это последний раз не в баре, а в жизни.
Посетители и официанты были знакомы Бреду. Он протяжно улыбнулся Ирине, которая сегодня грустила. Кивнул белокурым студентам. Встречаясь взглядами с приятелями, он мысленно прощался с каждым.
Ставшие родными за несколько лет, посетители свято хранили прочную цепочку "Исполнитель – Слушатель". Бред знал почти всех, собравшихся этим вечером в "Дайнере". Только один мужчина, который сидел за маленьким столиком в зале для некурящих, показался ему незнакомым. Правда, одинокий странник быстро присоседился к компании и уже ничем не выделялся среди завсегдатаев.
Заглушая хоровод музыкальных бесов, голос стремился станцевать роковой танец разрывающегося сердца. Чувства щемили душу – хотелось и плакать, и смеяться. За спиной раздавался до боли знакомый ритм барабанных палочек Джима. Бред кончиками пальцев ощущал бешеный вихрь нот, носившихся по залу.
Вокалист наслаждался моментом вступления тромбона, украдкой наблюдая, как Маугли, сосредоточенно исполнявший партию, ловил неотрывный женский взгляд. Несколько девушек занимали самый близкий к беззащитной сцене столик.
Никто, кроме музыкантов, не знал, что для Бреда это последнее выступление в "Дайнере". Вокалист усердно рвал горло и тугие струны. Он ощущал экстаз от тяжести гитары, висевшей на кожаном ремне. Зажимая аккорды, он тонким медиатором то плавно, то резко перебегал от одной струны к другой.
К выступлениям в "Дайнере" Бред всегда относился с трепетом. Публика сразу приняла репертуар группы и дарила аплодисменты. Здесь было легко и непринужденно, присутствовал общий дух веселья. Изрядно выпившие люди, казалось, быстро находили взаимопонимание. Во внутренний мир человека вторгался рок-н-ролл и создавал невидимую сеть из эфемерных звуков. Иллюзорность ненадолго приобретала реальность, и мечты сбывались.
Бред не ожидал, что выступление будет встречено с таким воодушевлением. Толпа ревела и просила еще песен, как будто люди догадывались о том, что вокалист отыгрывает прощальный концерт. Один мужчина так разошелся, что, раздевшись по пояс, повис на балке под потолком. Посетителям нравилось это короткое шоу, многие поддерживали странный поступок. Крики и смех раздавались повсюду.
Сентиментальные чувства Бреда обострились в преддверии окончания концерта. Он был охвачен мукой приближающейся независимости от "Дайнера". Заботливо приютивший неизвестную группу бар-ресторан оставался один. Паб прощался с родным человеком, который сыграл мелодии, органично слившиеся с заведением в одно целое.
Бред несколько раз играл на бис, полностью вымотав свою команду. Он изо всех сил пытался оттянуть момент последней песни. Но неизбежное случилось, и вокалисту ничего не оставалось, кроме как погрузить в машину инструменты и отвезти их на базу.
Катастрофа
Бред не хотел сбегать из родного дома как преступник, но то, что он делал, напоминало жестокую детскую шалость. Парень положил в рюкзак только самые нужные вещи и документы. Сомнений не было, но железный кол переживаний распарывал душу насквозь.
Замученный лист бумаги лежал перед ним, склоняя на откровение. Ему казалась, что последнее письмо он дописать не сможет. Тупые рисунки испещряли блокнот, а смысл жизни никак не хотел превращаться в слова. Бред думал, что напишет о любви, о своей единственной любви, о призвании, о том, без чего терялась потребность к существованию. Фразы настолько были банальны и не отражали чувств, что парень бесцеремонно пачкал бумагу странными созданиями, стараясь ни на секунду не выпускать потный стержень из рук. Он стремился рассказать о мелодиях, властвующих над ним, о том, как он покорен до-мажору и соль-диезу, о том, как трепещет струна под жарким танцем его пальцев. Впервые Бред не мог подобрать нужной формы для облечения своего поступка. Потрепанные листы не принимали иллюзорных стремлений молодого музыканта. Затаясь, они надеялись, что хирург одумается и осознает важность своего ремесла. Уверенность вокалиста бесцеремонно двигалась вперед, расталкивая локтями накопленный врачебный опыт и стабильность будущих побед.
Трудно было представить более тяжелое послание. Что Бред мог написать о своей жизни в нескольких предложениях? Люди, которые воспитали его, не смогли распознать его мечту годами, так что же они смогут понять из простой записки? Только одно: что сын любит своих родителей и благодарен им за все. Так он и написал, а чуть ниже добавил: "Простите, что не оправдал ваших ожиданий".
Отец никогда не простит безумный поступок. Он скорее откажется от своего ребенка, чем признает, что его сын – рок-музыкант. Он не посетил ни одного концерта Бреда. В разговорах избегал этой темы, не желая ничего знать о его успехах на музыкальном поприще. Старший Волкер игнорировал факт существования студии и неформальное хобби сына. Единственное, что он хотел, – чтобы увлечение прошло, и верил, что когда-нибудь парень опомнится. Мама тоже не восторгалась музыкальными талантами сына. В отличие от отца, который, прочтя односложную записку, обидится на отречение от медицины, она не простит, что сын сбежал не попрощавшись.
Бред представил жизнь родителей без него. Он словно увидел их первый день вдвоем: капающие слезы и обирающее молчание. Беспокойство носилось как раненый зверь по дрожащему организму юноши. Невидимая опасность будто нависла над ним.
Бред вспомнил недавний мистический случай. Он написал текст новой песни, в которой "красную" женщину случайно убивает ребенок. Слова песни сами по себе родились в голове, будто были кем-то продиктованы. На следующий день после презентации песни газеты пестрели жуткими фотографиями аварии, в которой погибла женщина сорока пяти лет, одетая… в красное платье. Какой-то подросток угнал машину, но не справился с управлением и наехал на нее. Бред посчитал бы печальную историю совпадением, но не мог забыть, что в тот день ДТП случайно увидел в толпе эту женщину в ярком платье, о котором сочинял текст.
С отъездом из города Бред связывал еще и надежду избавиться от загадочного неприятеля. С момента нападения двух бандитов его не покидало чувство, что за ним наблюдают. К тому же парня преследовали мелкие странности, такие как могила, нарисованная пальцем на лобовом стекле его машины. Казалось, что кто-то задумал подшутить над размеренной повседневностью парня. Кто скрывался за маской недоброжелателя, Бред не понимал. Он пробовал наблюдать за теми, кто мог ему завидовать и кому он перешел дорогу. Мари, Чарли, Сэм… Наняв в агентстве охранника, он велел ему держаться на расстоянии и быть начеку. Пока Бред находился в клинике, телохранитель проверял близких людей. Выяснилось, что ни один из списка не мог быть замешанным в провокации. Тогда Бред постарался выкинуть гадкий случай из головы.
Не найдя, что бы такого еще положить в рюкзак, кроме документов, нескольких блокнотов с текстами и дисков со своими и чужими записями, Бред надел любимые голубые джинсы, черную футболку и такого же цвета толстовку, накинул спортивного вида кожаную куртку, сунул в карман бумажник с наличными и кредитками. Он оглядел свою комнату, где на стенах висели плакаты Моррисона, Вишеса, Леннона и других любимых музыкантов. Сложил разбросанные вещи, заправил огромный синий диван, задернул шторы.
Проходя по длинному коридору, Бред неожиданно для себя остановился возле комнаты родителей. Думая, что они спят, решил посмотреть на них в последний раз. Приоткрыв дубовую дверь, он столкнулся взглядом с мамой. Она нежно улыбнулась ему.
– Я на репетицию, – выдавил из себя Бред, замешкавшись на пороге.
– Будь осторожен. – В голосе мамы слышалась забота. Отец спал рядом и даже не пошевелился.
– Хорошо. – Он улыбнулся в ответ, уже закрывая за собой дверь.
– Сынок, ты что-то хотел? – раздалось позади.
Он снова оказался напротив матери.
– Да, пожелать тебе спокойной ночи, – еще раз улыбнувшись, ответил Бред.
Ночь выдалась темной и промозглой. Он сел в свой Opel и поехал в дальний путь. На улицах, как всегда в такое время, машин почти не было. Двигаясь быстро, по пути прослушивая запасенные диски, Бред уверенно вел машину. Чувство тревоги не покинуло, даже когда парень выехал за пределы города. Он убеждал себя, что дискомфорт вызван его домыслами и волнениями перед новой жизнью.
К заправке он подъехал ранним утром, солнце только начинало всходить. Залив полный бак бензина, Бред припарковал машину и зашел в маленькую закусочную. Выпив кофе и заказав несколько сэндвичей, он сел напротив окна и понял, что неудачно поставил автомобиль, потому что его не было видно. Что-то заставило выбежать на улицу. На дороге парень обнаружил Opel в том же состоянии, в котором его оставил. Он не знал причины своего беспокойства, но решил не возвращаться за завтраком, а ехать дальше.
Сквозь лобовое стекло Бред смотрел на прелести природы. Мокрые облака походили на растянутые рукой художника линии. Проносящиеся мимо пейзажи цепляли глаз горожанина. Зимние окрестности маленьких домиков тут и там окутывал серый дымок, сочившийся из кирпичных труб. В ранний час на трассе было мало машин, лишь изредка Бреда обгоняла Volvo или Toyota. Он слушал музыку и разглядывал немудреное великолепие простых придорожных деревень.
Парень представлял себя на сцене большого стадиона, где множество людей жаждет его появления. Крики толпы с призывами, гортанное поддевание его собственным песням. Всё еще не верилось в исполнение давних желаний. Профессиональная студия, заинтересованные в общем успехе музыканты, знакомства с известными людьми, выступления с популярными группами и гастроли. Он мечтал объехать весь мир и с содроганием сердца надеялся, что его песни будут интересны и в провинции, и в самих оплотах музыкальных движений. Ему представлялись безумство сценических лучей и незабываемая радость от концерта. Казалось, череда случайных событий так невероятна, что может в любой момент превратиться в иллюзию.
Бред прокручивал в голове последний месяц жизни снова и снова, как бы привыкая к новым мыслям. Столько лет он готовился ко всему произошедшему, но всё равно был растерян. Не хотелось представлять, что будут делать его друзья, как станут жить родители, но рассуждения сами наплывали живой картиной. Мысли то душили, то отпускали Бреда. Думы о брошенном ремесле потеснили все остальные. Он втянулся в размышления о работе, но тут нога, давившая на тормоз, перестала ощущать педаль.