– Слушай, а зачем было вообще строить дома, когда проще и надёжнее жить в землянках? – веско заметил Санатов.
– Тем более. Но вернёмся к моему вопросу. Блоки и городища. Где преемственность поколений? Передача опыта?
– А может, блоки к нам никакого отношения и не имеют.
– А если имеют и Урманский прав? – дохнул парком Михаил. – Вызвони инженера!
– Вот пристал…
– Ну, пусть разъяснит, каким образом из булыжника можно сделать гранитный блок вручную? И за сколько по времени?
– А чё там делать? Взял каменюку, да… – Санатов представил, как бы древний человек обрабатывал дерево, материал, с которым работал. Причём материал более мягкий и податливый, нежели камень. И замолчал.
– Вот то-то и оно. – Дмитриев плотнее запахнул ворот куртки на груди. – На словах просто: достали камень, вооружились скребками – и пошла писать губерния. А ты возьми сам скребок да поводи им по граниту. Интересно, через сколько часов, если не месяцев, а скорее лет, ты отполируешь одну сторону? А создать блок? И не один? А кучу? Да там всё племя бы горбатилось не покладая рук. А охота? А рыбная ловля? А выращивание зерновых? Овощей?.. Нет, брат, не так всё просто. Особенно в свете того, что отцу не дали познакомиться с этими изделиями. Так что, звонишь инженеру?
Серёга сплюнул в темноту и потянулся за мобильником.
– Ты что, сбрендил? – Мишка схватил друга за локоть. – Завтра и от соседей. И вызывай не сюда, а к СЧХ. Пусть тот отвезёт его на Граматуху. Там разберутся.
Серёга чертыхнулся:
– У тебя паранойя.
– Если бы. С утра мотнусь в местное отделение нашей фирмы. Нам нужны три новых мобилы и симки к ним. Штучки по две на каждого. Тогда хрен они нас прослушают.
* * *
– Ну, как, обустроились? – Щетинин, слегка коснувшись щеки, поцеловал Светлану.
– Серёжа, ты можешь толком объяснить, что происходит? – Санатова схватила подполковника за руку и вытянула следователя в коридор. – Почему мы должны быть здесь? Почему запретили пользоваться мобильниками? Почему я не могу связаться с работой? Что вообще происходит?
– Ну, пока, собственно, ничего серьёзного. – СЧХ прикрыл дверь рукой, чтобы их разговор никто в комнате не услышал. – И надеюсь, всё обойдётся и в будущем. А ваш переезд – страховка. Дней на пять-десять. Поживите, отдохните. Ты же в "Васильке" ни разу не была? Вот случай и выпал. Трёхразовое питание, плазменный телек, процедуры, сауна, бассейн – рай!
– И охрана?
– И охрана! И никаких звонков! Если хочешь, чтобы всё было путём – полная тишина в эфире. На полторы недели. Всего-навсего!
– Сергею угрожает опасность? – Светлана заглянула в глаза СЧХ, и тот понял: врать не имеет смысла.
– Пока нет. А чтобы не было иначе – потому вас и вывез. Мишкину маму, к слову сказать, тоже. Им и мне нужны прикрытые тылы. Больше ничего добавить не могу. В охранении оставляю двух человек. Толковых. Весёлых. Так, чтоб не скучно…
Света ещё сильнее сжала руку Щетинина. Губы женщины дрожали:
– Серёж, скажи, неужели это стоит нашей жизни? Жизни внуков? Детей? Серёгиной жизни?
– Нет. Не стоит, – СЧХ поднял ладошку Светланы к губам. – И, поверь мне, если вам будет угрожать хоть малейшая опасность, мы остановимся и прекратим поиски. Но пока ничего не грозит, стоит рискнуть.
– Сорок лет прошло. Зачем ворошить прошлое? Не проще ли смотреть в будущее?
Щетинин легонько сжал маленькие женские пальчики.
– Я сейчас, к сожалению, должен молчать. Когда узнаешь всю правду о том, что произошло сорок лет назад, ты нас поймёшь. – Губы СЧХ тронула улыбка. – Если, конечно, поверишь. Мне, признаться, самому до сих пор происходящее кажется нереальным бредом. И, если бы не те ребятки, что дежурили у вашего подъезда, то и сам бы не поверил.
Дверь комнаты распахнулась и в коридор с шумом вылетела Наташка. Следом за Наташкой из комнаты вывалился взъерошенный лейтенант Сердюков собственной персоной. При виде начальства от неожиданности молодой человек остолбенел.
Щетинин же, покачав головой, погрозил Наташке пальцем:
– Смотри, не испорть мне опера. Он надежды подавал. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Уже на улице, выйдя из корпуса в ночь, СЧХ, закурив, дал ЦУ Сердюкову:
– Вот что, Юрка. Наклонись и впитывай слова. Ты с ними всё время. Постоянно и круглосуточно. Напарников будем менять через двое суток. Отвечаешь головой. Если что случится: шкуру спущу. В трёх экземплярах. Насчёт Наташки молчу. Дело ваше. Молодое. Но если через пару месяцев проявится результат, то шкуру не я буду спускать, а ейный батяня. А он на трёх экземплярах не остановится.
* * *
Дмитриев с любопытством смотрел во все стороны. В этих местах он был впервые.
Трасса, что вела к месту их будущей дислокации, разрезала тайгу надвое. Едва за спиной осталась плотина Зейской ГЭС, как перед ветровым стеклом авто моментально выросла плотная стена соснового леса и сухостоя. Михаил, озираясь по сторонам, с наслаждением втягивал ноздрями чистый, прозрачный воздух, наполненный ароматом хвои. Джип кидало по разбитой после позавчерашнего ливня дороге. Следом за машиной грохотал прицеп с дюралевой лодкой.
Санатов, расположившийся на заднем сиденье вместе с Викторией, постоянно чертыхался при каждом встряхивании, изредка бросая взгляд за спину, дабы убедиться, что хлипкое, по его мнению, устройство на колёсах, ещё сопровождает их.
Вика же плотно прижалась к дверце, намертво вцепившись в ручку: и захотел бы – не оторвал.
На одном из поворотов, когда машину со всем содержимым тряхнуло наиболее безжалостно, Серёга не сдержался:
– А поосторожней нельзя? Я себе язык прикусил. Может, высадишь на водохранилище? Лодкой быстрее доберёмся. И без травм.
– Нельзя, – отозвался сидящий за рулём Шилин. – Мужики сообщили, много топляка всплыло. Напоремся – пипец всей прогулке.
– Что за топляк? – не понял Дмитриев.
– Дерево, – принялся пояснять Александр, выворачивая "баранку". – Когда плотину возвели, затопили участок в радиусе трёх тысяч километров. – Шилин крутанул руль и, не сбавляя скорости, объехал поваленный ствол. – Четырнадцать деревень ушло под воду. Жителей, естественно, перед тем переселили. Дома снесли. А вот лес не вырубили. Столько древесины под воду ушло! Сердце кровью обливается. Сколько из неё можно было бы вещей сделать. Так нет. Ни себе, ни людям. – Машина совершила очередной поворот. – Вот с тех пор деревья в воде гниют и регулярно всплывают. Топляки, одним словом.
– Прямо как утопленники, – поёжился Михаил, представив картину всплывающего ствола.
– Так оно и есть. Только, в отличие от настоящего мертвеца, такой покойничек может так в днище долбануть, сам трупом станешь. У нас каждый год кто-нибудь, да нарвётся на топляк. Так что, когда будете гонять на моей "джонке", в море не выходите. В одиночку, без подстраховки, там делать нечего.
Михаил смотрел по сторонам через стекло и вдруг замер. В листве блеснул солнечный зайчик. Взгляд Дмитриева тут же вцепился в стену из деревьев, но, кроме плотного ряда стволов и кустарника, глаз более ничего не приметил. Мишка резко развернулся к водителю:
– Сколько ещё до Гилюя?
– Километров тридцать.
– Что-то не так? – Санатов подался вперёд. – Может, тормознём?
– Нет, не надо. – Мишка ещё раз окинул тайгу пристальным взглядом. – Показалось, будто кто-то наблюдал в бинокль. Там, в чаще.
– Где? – Серёга кинулся к окну. – В кустах или дальше?
– Вроде как дальше… Да ладно, едем. Может, действительно показалось.
Санатов несколько минут смотрел на тайгу, потом снова откинулся на спинку сиденья, устало закрыл глаза. Со стороны казалось, будто он задремал. Однако, опустив взгляд, можно было увидеть, как рука охотника непроизвольно легла на приклад двустволки, спрятанной в кожаном чехле.
* * *
Щетинин кивнул головой молоденькой смазливой секретарше и без стука надавил на ручку. Полированная дверь без единого звука распахнулась.
– Привет собирателям податей! – СЧХ уверенным шагом прошёл к сидящему во главе стола руководителю налоговой службы Благовещенска, полному, розовощёкому Владимиру Михайловичу Бондаренко. Руки соединились в рукопожатии. – Прости, что без звонка. Но видит Бог… Как дела, денежный червь?
– Дела у вас, – тут же со смешком отозвался Бондаренко. – И у прокурора. С чем пришёл?
– Вот так сразу? – подполковник присел на стул напротив хозяина кабинета. Облокотил руки о стол. – А кофейку? Да с коньячком?
– Облезешь, – осклабился налоговик. – Я на работе не употребляю. Твои же потом за рулём и поймают.
– Это точно, наши могут, – согласился СЧХ. – А пришёл вот с чем. Скажи, Михалыч, друг сердечный, кто тебя надоумил начать проверку вот в этих двух фирмах?
Щетинин протянул Бондаренко листок. Тот внимательно прочитал написанное.
– С чего взял, что надоумили? – Листок, по просьбе подполковника, вернулся к СЧХ. – Плановая проверка.
Указательный палец следователя, словно маятник, закачался над полированным столом:
– Ответ неправильный. Плановая проверка у них в этом году уже была. Итак?
– Тогда внеплановая. – Бондаренко открыто смотрел в глаза милиционера. – Имеем право.
– То есть сам решил проверить? – уточнил СЧХ.
– Сам. – Глаза начальника налоговой слегка прищурились.
– И никто тебе не звонил? – СЧХ ещё пытался образумить собеседника, но тот только щурился и улыбался.
– Абсолютно.
– И именно ты приказал, чтобы все сотрудники и учредители были на месте?
– Не приказал, – мягко уточнил хозяин кабинета. – А высказал за необходимое. В противном случае у них будут проблемы. И замечу: мою просьбу проигнорировали.
– И что же ты предпримешь, если сотрудники не появятся?
– Методов множество. К примеру, имеется мнение временно заморозить счета. Очень действенная форма давления.
– И для этого есть основания? – прищурился СЧХ.
– Серёжа, в нашей стране основания всегда можно найти. На что угодно и на кого угодно. Уж кто-кто, а ты это знаешь. – Бондаренко откинулся на мягкую кожаную спинку кресла. – А твой дружок, Дмитриев, уже один раз попадал в неприятную ситуацию. Хочет повторить её ещё раз? Ничего не имею против. – Владимир Михайлович скрестил руки на большом, обтянутом сорочкой животе.
– А если он далеко, – поинтересовался подполковник, – и не может так быстро вернуться?
– Его проблемы. Попадёт на очень большие неприятности. Единственно, могу подождать прибытия до вечера.
– И других вариантов нет?
– Совершенно. – Бондаренко улыбнулся, показывая крепкие, ослепительно белые зубы: Владимир Михайлович не курил и стоматолога посещал регулярно.
– Жаль. – СЧХ принялся открывать кожаный портфель, который принёс с собой. – Я думал, мы с тобой найдём общий язык.
– Это угроза? – Глаза начальника налоговой превратились в тонкие смотровые щели.
– Ну, что ты, – тихо проговорил Щетинин, извлекая из портфеля простую, картонную папку с завязочками. – Чем я тебе могу угрожать? – Папка легла на стол, пальцы СЧХ быстро развязали узелок, но открывать не стали. – Так, хочу познакомить тебя кое с какой информацией. В нашей стране действительно можно подо все подвести обоснования. В том числе и под тебя, Володя.
Щетинин развернул папку к хозяину кабинета.
– Это копия твоего дела. Личного. Прихватил с собой, на всякий случай. И, как видишь, понадобилось. – Бондаренко тяжёлым взглядом смотрел на принесённые документы. – Здесь всё. До последней бумажки. Естественно, данные официальные. Те, что ты декларируешь. В своём ведомстве. Не говорю, собственном. В государственном. А государственные структуры, как тебе тоже хорошо известно, имеют свойство менять руководство. Лично меня заинтересовал очень любопытный материал о том, как ты при зарплате государственного чиновника смог приобрести два земельных участка. Один из которых в Подмосковье. – Щетинин перелистнул страницы. – А твоя супруга, тоже госчиновник, приобрела автомобиль "лексус". За наличные. Вот документальное подтверждение. Опять же, обмен квартиры. Двухкомнатной на четырёхкомнатную. Помнишь, сколько доплатил? А точнее, не доплатил, а просто закрыл глаза на деятельность одной фирмы. – СЧХ постучал пальцем по копиям документов. – Кстати, здесь имеется информация и о твоём сынке, единоутробном. Ну, с его-то деятельностью ты, надеюсь, знаком.
– Шантаж? – Бондаренко с трудом держал себя в руках.
– Ни в коем случае. Предупреждение о сборе информации. – Щетинин кивнул на фотографию президента, стоящую на столе чиновника. – По его указанию. Не на всех, но на многих. А вот кому дадим ход, зависит от поведения клиентов.
Владимир Михайлович, поиграв желваками, склонился над столом.
– Ладно. Заберу своих людишек с фирм.
– Мало, – подполковник взял в руки фото президента. Повертев его в руках, поставил на место. – Мне нужно знать, кто дал приказ на проверку? Откуда? Имя чиновника. Должность. Словом, всё!
Бондаренко притянул к себе вентилятор, подставил мокрую от пота голову под струю прохладного воздуха.
– Звонили из Москвы.
– Кто?
– Терёхин. Второй зам.
– Имя, отчество?
– Владимир Леонидович.
– Официально отдал распоряжение?
После секундной паузы Бондаренко выдавил из себя:
– Нет. В телефонном режиме. Сослался на какие-то личностные интересы. Обещал помочь с сыном, он сейчас пытается наладить дело в Питере, – чиновник вскинул голову. – Я думал отказаться! Честно! Только когда всё завертелось…
– Лучше не продолжай, – СЧХ поднялся. – Можешь жить спокойно. Фирмы продолжай трясти. Ты же получил указание? Вот и выполняй. Зачем людей отзывать? Слухи поползут. Недоумения. Звонки ненужные. Оно тебе надо? Но смотри, Вовка, узнаю, что сам звонил этому Терёхину, а я узнаю, зуб даю: материалы на тебя, твою семью будут лежать у "папы". А ты знаешь, прямые выходы на него у меня есть. Так что сто раз подумай, прежде чем брать трубку. Москва далеко, а я под боком.
* * *
– Алло, дядя Вилен? – СЧХ бросил взгляд на часы. В Москве должно было быть два часа ночи. "Контора" работала в привычном, "сталинском", ночном режиме. Всё в порядке. – Привет!
– Снова проблемы? – донёсся из трубки звонкий голос Вилена Ивановича.
– С чего? – Сергей посмотрел на телефонный аппарат и облизнул пересохшие губы. А что если и к его служебному телефону "жучок" присобачили? В собственном кабинете приходится шифроваться. – Соскучился.
– Так я и поверил, – спокойно отозвался генерал. – Ты за последние три дня уже четвёртый раз звонишь. Столько, сколько за последние лет пять. Что случилось?
– Дядь Вилен, тут такое дело. Не знаю, сможешь это сделать или нет.
– Не тяни.
– Нужно получить кое-какую информацию.
– Говори.
– Нет. Я тебе вышлю запрос на "соньку".
Из телефонной трубки некоторое время слышалось тяжёлое сопение. После чего раздался вопрос:
– Всё так плохо?
– Не совсем, но где-то рядом.
– Помощь нужна?
– Пока нет.
– Понял. Высылай.
Короткие гудки прервали разговор.
СЧХ нежно опустил трубку на рычаг телефонного аппарата, похлопал себя по карманам, проверив наличие курева, и мысленно выругался: сигареты закончились.
Спустя полчаса подполковник Щетинин отправил генералу сообщение по электронной почте на нейтральный адрес, о котором знали только они двое. С нейтрального сервера. А потому в третьи руки оно не попало.
* * *
Ученые нашли более надежный способ галактической коммуникации.
Американские физики выдвинули предположение, что многолетнее прослушивание космического радиофира не увенчалось успехом, потому что внеземные цивилизации, возможно, используют для передачи информации пучки одного из типов элементарных частиц – нейтрино. Свою теорию исследователи изложили в статье "Галактическая нейтринная коммуникация", размещенной в электронной библиотеке Корнеллского университета.
Нейтрино – один из типов элементарных частиц, которые обладают крайне малой массой и невероятно высокой проникающей способностью. Для них не будет преградой даже многокилометровый слой свинца. Электромагнитные волны могут задерживаться или рассеиваться межзвездным газом и пылью, а вблизи центра галактики, где их концентрация весьма высока, использование фотонов для связи может стать просто невозможным. В то же время для нейтрино галактика практически "прозрачна". Авторы статьи предполагают, что внеземные цивилизации могут использовать для связи нейтрино с энергией выше, чем у нейтрино, испускаемых звездами. Это даст возможность фактически полностью исключить помехи – нейтрино высокой энергии достаточно редки, и сигнал, переданный с их помощью, не будет так подвержен шумам, как в электромагнитном спектре.
Поиски внеземных цивилизаций с помощью прослушивания межзвездного радиоэфира (SETI – Search for Extra-Terrestrial Intelligence) ведутся с 1960-х годов. Однако пока не удалось выявить ни одного внеземного сигнала искусственного происхождения.
РИА "Новости". 21 мая 2008.