- В остроумии тебе не откажешь, Флориан.
Фыркая, мимо проехал трактор с прицепом.
- Это что там у тебя такое - грузовик? - спросил Флориан.
- Да.
- Уэйд, ты случайно не в Зимбабве? Трахаешься до седьмого пота, без презервативов, с центрально-африканскими шоферюгами?
- Флориан, говори по делу.
- Как по-мужски!
Лучше не говорить ему, что Норм умер. Лучше вообще не упоминать про Норма.
- Прежде чем проезжаться на мой счет, Флориан учти, что я в этом деле всего лишь курьер. Просто посланник.
- Ты хочешь сказать, что утенок Дональд воскресил нашего общего друга, буйного Нормана, из мертвых?
Черт.
- Видишь ли, Уэйд, все эти танцоры, выкидывающие свои па по городам и весям Соединенных Штатов, - молодые цыганки с песней в сердце и мобильником в гримерке, - разумеется, я все узнал. Даже если бы ты покакал не тем цветом на толчке в Диснейуорлде, любая первоклашка в костюме Микки Мауса знала бы об этом еще до того, как ты спустил воду. Да, и вот что еще скажи мне, Уэйд: поведал ли тебе Норман, что есть и другие люди, которым до зарезу нужно это письмо?
Уэйд промолчал.
- Молчание - знак согласия, - продолжал Флориан. - И обмолвился ли он хоть словом, что бумага в королевской канцелярии изготовляется из титана и переработанных в макулатуру трусиков ее величества?
- Ладно...
- Какая же ты все-таки дубина, Уэйди.
- В Диснейуорлде вырубили свет, а потом вдруг оказалось, что он... мертв.
- Уэйд, мне и так приходилось в жизни заниматься разными сомнительными делами, не хватало только еще внедряться в осветительную систему Диснейуорлда или забрасывать отравленными дротиками тупиц, у которых денег куры не клюют. А единственная причина, по которой бедняга Норм сам не мог приехать на Багамы, состоит в том, что в прошлом году его засекли, когда он из-под полы продавал краденые наброски Сезанна, что, само собой, на Багамах так же естественно, как нарушение правил уличного движения, но только не тогда, когда покупатель - лучший кореш губернатора и играет с ним в крекет.
- Речь о наличных, Флориан.
- Уэйд, ты начинаешь меня утомлять.
- Мне пора идти, Флориан. Пока.
Щелк.
- Ну что, порядок? - Брайан старался спрятаться в узкой ленивой тени телефонного столба. - Можем идти?
- Да, пошли.
Уэйд вспомнил, что забыл спросить про Хауи.
- Надо купить маме вкладыш под пятки. Она жалуется, что у нее болят пятки.
- Знаю, знаю.
- Этот немец здорово тебя разозлил. Сдается мне, вы друг друга хорошо знаете. А что за дело? Ты на него работал?
..введение дефибрилляторов дельфинам, для доставки их контрабандой в Северную Каролину...
- Уэйд?
...Уэйд, самое тяжелое в шлюпке, чтобы тело пошло ко дну, это якорь...
- Меня не проведешь - ты действительно его знаешь.
...Да, ей шестьдесят, Уэйд. Так что закрой глаза и подумай о Форт-Ноксе...
- Ладно, сдаюсь. Я когда-то работал на этого парня. Так, по мелочам.
- Что делал?
...Кит пролил этот чертов жидкий азот себе на руку. Выкинь его из грузовика, прежде чем Джентльмены Удачи нападут на наш след...
- Ничего не делал. Тебе-то что до этого, Брайан?
...Оставалось только проглотить пакеты или провести следующие тридцать лет в исправительном заведении в Монтегю-Бэй. Поэтому мы схавали пакеты...
- Это что-то очень нехорошее, иначе бы ты мне сказал.
- Брайан, я должен...
- Ничего ты не должен, Уэйд. Пойдем лучше поищем маме стельки и забудем про этот разговор.
Братья направились в аптеку, находившуюся дальше, чем они предполагали. Уэйд был озабочен мыслями о Саре, терзался тревогой о том, что забыл в гостинице свое лекарство, и гадал, насколько пропущенная доза ускорит медленный, но верный распад его тела. Он вспомнил, как в детстве сдирал с мячей для гольфа гладкую белую кожуру, чтобы посмотреть, как, нервно дергаясь, будут разматываться резиновые ленточки под ней. Дурак, дурак, дурак. Как я мог забыть его.
Поднявшись на двенадцатый этаж, они вошли в номер, и Уэйд начал было: "Мы купили тебе твои..." - и тут заметил родителей, спавших рядышком, как две пожилые овчарки.
Дженет открыла глаза.
- Привет, милые.
Уэйд понял, что не в состоянии подобрать подходящие слова для сложившейся ситуации.
- А ты чего ждал, Уэйд, - спросила его мать, - что мы будем лупить друг друга по голове дверцей от шкафчика в ванной? Мы люди, а не персонажи из мультика.
Тед все еще спал, похрапывая в такт сокращениям и расслаблениям влажных тканей в груди.
- Но...
- После всего, что ты повидал в жизни, тебе это кажется удивительным?
- Уэйд звонил тому немецкому пижону, - сказал Брайан, - и оказывается, Уэйд делал для него всякие гадости.
- Я от своего не отступлюсь, - сказала Дженет. - Значит, можно годами вытворять невесть что, а когда мать с отцом лежат в одной постели, его это, видите ли, шокирует.
Резко дернувшись, Тед проснулся.
- Он что, опять тебе покоя не дает? - По выражению его лица Уэйд почувствовал, что драки, скорей всего, не избежать.
- Отвяжитесь вы все от меня. Черт побери, я словно на суде.
- Скажи, какую самую большую пакость ты сделал в жизни? - спросил Брайан.
- Заткнись, Брайан.
- Нет уж, почему ты не хочешь отвечать, дорогой, - сказала Дженет. - Давай, смелее - последние двадцать лет нас всех одолевает любопытство.
- Я женатый человек! У меня жена, и скоро будет ребенок, а с прошлым я покончил!
- Ха! - сказал Тед, и Дженет ему подхихикнула.
- Что? Что тут такого смешного?
- Дорогой мой, - сказала Дженет, - от прошлого так легко не уйти. Твое прошлое становится тобой.
Родители приподнялись на подушках. Брайан удобно расположился в кресле.
- Ты по-настоящему кого-нибудь убивал? - спросил он.
- Да что вы тут затеяли?
- Итак? - спросила Дженет.
- Ладно. Да, убивал, но непреднамеренно. Это был несчастный случай, к тому же в нейтральных водах, так что я чист пред Богом и людьми.
- А что случилось? - спросила Дженет.
- Этому тупице Рону проломило башку стеньгой, когда мы плавали на Кубу.
- Плавали на Кубу? - спросила Дженет.
- Ну да. У нас было около пяти тысяч лифчиков "уондербра", которые мы обменивали на сигары. Это было еще до падения Берлинской стены, и Советы были начеку во всем, что касалось контрабанды дамских принадлежностей, потому что их очень трудно отслеживать. Дружок Флориана купил набросок да Винчи с прибыли от греческого траулера, груженного "котексом". А другой парень, Райнер, вообще отошел от дел, после того как доставил судно с диетическим рапсовым маслом в частную резиденцию к югу от Гаваны. С этих денег он купил себе "корд" тридцать шестого года. - Больше Уэйду не захотелось углубляться в свое прошлое. - Не пора ли нам ехать за Пшш?
- Думаю, да, - сказала Дженет. - Давай-ка вставай, Тед, оп-па!
Тед распрямился и неверной походкой отправился в ванную блевать.
Дженет надела туфли и размяла запястья.
- Хочу позвонить Саре.
- Думаю, лучше не надо, - пробурчал Уэйд. - Сейчас неподходящее время.
- Разве? Почему?
- Я только что говорил с ней снизу, из автомата. Она, хм, хм, - ну, соображай скорее, - загружает головастиков в специальный контейнер. - А неплохо придумал.
Дженет не стала настаивать.
- Ах так? Ну, тогда ладно. Тед, вылезай, поехали искать мать твоего внука.
Усевшиеся в оранжевый фургон Драммонды выглядели как сонные мухи, разморенные, придавленные прессом послеполуденного солнца. Все птицы попрятались, и движение на дороге приближалось к нулевой отметке. Гостиницы выглядели потусторонне, не гостиницами, а какими-то мумиями. Уэйд не уставал дивиться тому, как люди вообще поселились во Флориде с ее колючими зарослями, ядовитыми насекомыми и топями; с ее прогорклой водой; ее хищниками, - без кондиционеров и автострад, - Флориде мачете и Библий. Флорида представлялась ему не столько местом, где человек может заново возродиться, сколько местом, куда человек отправляется, чтобы его больше никогда и никто не увидел.
- Поверни вон там, - Дженет указала на улицу впереди. - Это должно быть налево, посередине. Да, вот он - 1650.
- Это машина Пшш! - Брайан на ходу выпрыгнул из раздвижной двери фургона.
- Брайан, идиот чертов!.. - рявкнул уже окончательно оживший Тед.
Уэйд выскочил из машины, догнал Брайана на подъездной дорожке и сцепился с ним.
22
Жизнь куда как проще, если мы проживаем ее экспромтом. И может быть, если экспромт удачный, мы можем исхитриться и экспромтом пережить и смерть тоже? Или это слишком простая тактика?
Из окна фургона Дженет следила за тем, как Уэйд сцепился с Брайаном на мощенной терракотового цвета кирпичом дорожке у дома флоридского короля глушителей. Дженет подумала о короле глушителей и о том, что она прочла о нем по интернету в библиотеке. Не стоит считать его королем глушителей per se[5]. С гораздо большим основанием можно считать его королем одноразовых зажигалок, или королем винилово-оконных-рам-и-прочих-причиндалов-самых-разнообразных-расцветок, или королем стандартизированных самодвижущихся таратаек, которые производят в одной из крохотных экваториальных стран, где не признаются права человека и не существует отчетливо выраженной национальной кухни. Глушители? Но производить исключительно такую однообразную продукцию, как глушители? Как это архаично. Как сентиментально. Готовый рецепт - как потерпеть неудачу.
Между тем Тед с равным рвением тузил обоих своих отпрысков. Разве это не здорово - что бы потом ни случилось?
А потом - как из пушки - вылетела немецкая овчарка и впилась в ногу Брайана всеми своими клыками и когтями, похожими на зубья большущей пилы. Вслед за собакой на верху лестницы, которой нежно касались своими листьями пальмы, появилась Пшш в белом махровом халате и накрученном на голове тюрбане из белого полотенца. "Кимба! Фу!" Кимба отцепилась от бедра Брайана и уселась, умильно, по-собачьи улыбаясь, не обращая внимания на свою жертву, превратившуюся в корчащийся сгусток боли. Вид боли, однако, не привел Пшш в сочувственное расположение духа. Она спустилась по лестнице, бросила Кимбе искусственную косточку и сказала:
- Да уж, Брайан, с тебя станется притащить сюда всю свою семейку. Ну и видок у вас - куча хронических идиотов, - Она сунула пилочку для ногтей в правый карман. - Проваливай. Сейчас же. Не то снова натравлю Кимбу. Слышал?
- Пшш, ты не можешь продать нашего ребенка, это святое. Ребенок - моя воплощенная любовь к тебе...
- Брайан, это не смешно.
Пшш заметила, что Уэйд с Тедом разглядывают ее прокатную машину.
- Чего это вы уставились на машину?
- Когда ты подвозила нас вчера, я оставил в багажнике рецептурный лист.
- Рецептурный лист? Это еще что?
- Это список всех лекарств, которые мне нужно принимать.
- Невелика важность. Сделаешь новый.
- Я не могу. Это... - Уэйд запнулся, вранье явно давалось ему с большим трудом.
- Это что? Ну-ка посмотри мне в глаза - ты же меня за дурочку держишь. Врешь и не краснеешь. Что ты оставил в багажнике - деньги?
- Нет.
Пшш явно была в энной степени хитрее Уэйда и не поддавалась его чарам.
- Да нет, ты у нас на парня с деньгами не похож. Ладно, что бы там ни было, Гейл, скорей всего, выбросила это в мусор. Я попросила ее почистить машину.
- Гейл? - вмешался Брайан.
- Ага. Будущая мамаша. Они обожают меня и на руках готовы носить. У меня тут все схвачено, а вы, недотепы, наверняка умудритесь все изгадить, так что проваливайте.
Она повернулась к собаке:
- Кимба!
Овчарка выпрямилась, ожидая команды.
- Боже, я люблю тебя, Пшш, я люблю тебя! - крикнул Брайан, - Вспомни, как мы вместе хотели поджечь "Гэп". Как уничтожили целое поле искусственной фасоли - ведь это было, было! Неужели все это для тебя ничего не значит?
- Что было, то было, Брайан. Но теперь все кончено.
- О'кей. Можешь натравить на меня собаку, делай что хочешь, но не продавай ребенка.
Кровопролитие предупредил радостный возглас: "Здорово, ребята!" - пронизанный исключительно светлыми интонациями руководителя увеселительного круиза.
- Черт... - сказала Пшш. - Это Ллойд. Ведите себя
нормально. Если это, конечно, возможно.
Дженет в полном упоении наблюдала за шоу.
- Эмили! - воскликнул Ллойд. - Какая ты умница, что привезла с собой все семейство Драммондов. Я, - он приложил руку к сердцу, - глубоко, глубоко тронут.
- Эмили? - в один голос вопросили Брайан, Уэйд, Тед и Дженет.
- Эмили - самая заботливая из всех суррогатных матерей на свете, а вы, - он заключил в свои объятия всю семью Драммондов, - как генетические предки - само воплощение доброты. Идемте же! Идемте в дом. О Боже! Какой праздник мы сегодня устроим. - Он обернулся. - Гейл! Гейл! Крошка Эмили привезла к нам всех Драммондов!
Хорошенькая, лет сорока, Гейл высунулась в окно.
- Да благословит Господь вашу семью, Драммонды! Заходите! Заходите! Только не обращайте внимания на беспорядок. Не дом, а сущее бедствие.
Пшш героическим усилием удержала себя от истерики, и все общество проследовало в дом Ллойдов - шикарную витрину последних достижений компьютерного модернизма.
- Я спроектировал этот дом по образцу, который купил в мебельном магазине, - сказал Ллойд. - Оригинально, а?
Все находящееся в комнате, казалось... сияло. Или розовело. Или ворсилось. Или отливало медью. Нигде не было ни одного прямого угла.
- Прелесть, - сказала Дженет.
Войдя в комнату, Гейл развела руки и присела в реверансе, что напомнило сценку из детского балета.
- Бабушка моего Избранного Ребенка!
Она стиснула Дженет в медвежьих объятьях.
- О, мой ребенок будет таким умненьким и таким хорошеньким. - Она обернулась к Теду. - И мужественным. Ллойд! Ллойд! Дай всем выпить - открой бутылку французского! - Она повернулась к Драммондам. - Из самой Франции. - Потом обратилась к Пшш. - Эмили, пойдем, поможешь мне разлить шампанское.
Драммондам оставалось только издавать нечленораздельно-радостные звуки при виде унижения Пшш, вокруг которой так и порхала Гейл.
- Теперь осторожно, возьми высокие фужеры. И постарайся не трясти бутылку, иначе это прекрасное дорогое шампанское вспенится и прольется. А для нашей будущей мамочки только яблочный сок. Пшш посмотрела на Драммондов и выдавила из себя мученическую улыбку. Дженет заподозрила, что она неспроста корчит из себя паиньку, так как рассчитывает выкачать из Ллойдов еще приличную сумму. Слава Богу, что у Брайана хватает ума держать рот на замке.
- Позвольте воспользоваться вашим телефоном, чтобы позвонить жене, - сказал Тед.
Гейл пронзила его острым, как сосулька, и таким же леденящим взглядом.
- Это не по междугороднему, - продолжал он, повернувшись к Дженет за подтверждением, - Ведь правда?
- К Ники - по межгороду, Тед.
- У вас есть телефонная карта? - спросила Гейл.
- Тед, я оживила твой мобильник, - сказала Дженет, - но все номера остались в фургоне. Ники с Бет прекрасно проводят время в трейлере у Кевина.
- Когда Ники обещала перезвонить?
- Не знаю, Тед.
Тут Ллойду на глаза попался Брайан, которого собачьи укусы и солнечные ожоги довели до полуобморочного состояния.
- Похоже, у тебя какое-то бо-бо, Брайан - сынок, - прямо даже не знаю, как тебя называть. Ты мне совсем как родной.
- Кодеина. Викодина. Перкоцетама. Скорее, - прохрипел Брайан.
- Пойду пошарю, - сказал Ллойд и вышел из комнаты.
- Знаешь, Гейл, - сказал Уэйд, - Эмили говорила о тебе так много всего хорошего.
Пшш съежилась, но Гейл, раздававшая гостям фужеры с шампанским, так и засияла от удовольствия.
- Ну, по правде говоря, не стоило...
- Правда, - настаивал Уэйд, - она еще ни о ком так хорошо не отзывалась, верно, мама?
- О да. Она даже сказала, что испытывает вину, принимая от вас такие большие деньги за свои услуги. Сказала, что это деньги неправедные - что она стала так близка вам, что это было бы неправильно - не по-христиански.
- Вот как? - Калькулятор в голове у Гейл заработал на полную катушку.
- О, Дженет, как всегда, шутит, - вмешалась Пшш, посмотрев на Гейл. - Дженет у нас такая юмористка.
- Ах нет, Пшш... то есть Эмили, - сказала Дженет, - не надо так уж скромничать.
Потом она повернулась к Гейл:
- Эмили в самом деле сказала, что могла бы предоставить свои услуги бесплатно, но ведь ей нужно что-то на текущие расходы.
- Да, накладные расходы тут неизбежны, - сказала Гейл. - Это я понимаю.
В комнату вошел Ллойд с пузырьком тайленола. Гейл, едва не повизгивая от ликования при мысли о возможном пересмотре цен, не выдержала:
- Тост! Я предлагаю тост за мою любимую и великодушную Эмили и за весь клан Драммондов.
Все залпом опустошили свои фужеры. После чего Гейл с Ллойдом забросали Теда вопросами, связанными с НАСА, на которые тот отвечал с дотошностью автора технического проспекта. Дженет, выпав из беседы, отпросилась в уборную. Внизу, в холле, вконец взбешенная Пшш больно заломила ей руку.
- Ладно, сколько вы все хотите за то, чтобы заткнуться?
- Пшш - Эмили - по правде говоря, меня все это не волнует. Так что ты не по адресу.
Подкравшийся сзади Уэйд зажал Пшш рот ладонью.
- Думаю, больше всех это волнует Брайана, ты, стервочка. Сейчас он плохо соображает, но через несколько минут жди от него новой проповеди.
Пшш впилась в его руку, но тут же разжала зубы.
- О черт! - чуть не взвыл Уэйд. - Зачем ты это сделала?
- Что, насквозь прокусила?
Уэйд посмотрел на ладонь.
- Нет, радуйся, ты не заразилась.
- Тихо, - сказала Пшш, - Они могут услышать. Уэйд заметил за уборной стальную дверь.
- Стальные двери? Кому понадобились стальные двери в доме?
- Без понятия, - ответила Пшш. - Бомбоубежище, наверно.
- Бомбоубежище?
Уэйд открыл дверь; пахнуло плесенью, глубоко вниз уходила лестница.
- Это Флорида. Здесь дома без подвалов.