– Не надо, я не хочу знать даже его имени, – раздраженно отозвался Рон, отталкивая от себя девицу, которая едва устояла на ногах. Но тут же, неуловимым движением оказалась у меня за спиной, просто потрясающая скорость.
– Рон, не пугай Ромину, ей и так досталось, – влезла я на ее защиту. Рон же молча сломал загородку, так же молча раскидал вещи, которые мешали ходить ему из угла в угол. – Рон, что происходит? Это из-за предстоящего поединка? Извини, что тебе придется за меня драться, но я не могла оставить Ромину в руках того негодяя.
– Поздравляю! Ты спасла мою сестру, Крис спас тебя, так почему же мне хочется свернуть кому-нибудь шею? – в бессильной ярости сжимал кулаки жених.
– Сестру? Ты уверен? – изумилась я такому стечению обстоятельств. И ни одна я, за моей спиной ахнула Ромина.
– Что я по запаху не определю родство? И потом она так похожа на мать, – последнюю фразу Рон сказал с обидой. – Когда она ушла, я успокаивал себя мыслью, что она отправилась мстить демону, а она родила ему еще одного ребенка. Почему так Хельга? Почему она не вернулась? Почему хотя бы не сообщила, что у нее все хорошо?
Рон опустился рядом со мной, я его обняла, поцеловала, ласково поглаживая по спине, сказать мне было нечего, потому что я сама не понимала его мать.
– Ты еще хочешь свернуть кому-нибудь шею? – Рон вскинул на меня взгляд, в котором зажегся огонек предвкушения. – Тогда пойдем и накостыляем этому Марбуту, а то он хотел лишить тебя не только сестры, надругавшись над нею, но и невесты.
– Заставим его запомнить, что женщины оборотней неприкосновенны?! – хмыкнул Рон, разом обретая свою обычную уверенность.
– Да! – хором ответили мы с Роминой.
Глава 17
Конечно, никуда мы сразу не пошли. Во-первых, до заката было еще несколько часов, во-вторых, поединок дело серьезное дело и к нему следовало подготовиться. А еще нам с Роминой очень хотелось кушать. Впрочем, Рон с Крисом тоже не отличались отсутствием аппетита. Дирк так же присоединился к нам за обедом или скорее ужином. Ромина поначалу отказывалась есть вместе с мужчинами, ведь для этого нужно было открыть лицо, но ответ Рона прозвучал коротко и ясно: "Либо ты ешь со всеми вместе, либо не ешь вообще". Девица было возмутилась, но натолкнулась на не слишком приятный взгляд багровых глаз брата и замолчала, уткнувшись в свою тарелку. Что-что, а спорить с мужчинами, ее видимо отучили еще в детстве. Так что девушка краснела, смущалась под пристальным взглядом Дирка, который единственный не сводил с нее глаз, но при этом уминала жаркое за обе щеки. Я даже подумала, что этот Марбут ее не кормил. А может у демонов вообще непринято хорошо кормить женщин? Кто знает, может они так блюдут фигуры своих жен?
После ужина мужчины ушли, я подозреваю для того, чтобы собрать группу поддержки. Оно и правильно, глупо доверять исконным врагам, ведь Марбут наверняка приведет с собой достаточно людей, почему-то о нем у меня не получалось думать хорошо. Наверно сказывалось то, что он убил своего сородича из желания заполучить Ромину. Девушка вертелась, не находя места, она только после ужина поняла, что наконец-то в безопасности. И если до этого ее волновал только один вопрос, как бы сбежать от Марбута, ну еще она беспокоилась за родителей. То теперь возникли масса других вопросов, и главный из них был о дальнейшей ее жизни. Она привыкла, что все в мире решают мужчины, что женщины их собственность, вот девушка и переживала, как бы брат не надумал от нее избавиться, выдав замуж за первого попавшегося мужика. Я как могла, успокоила Ромину, рассказала все, что знаю об обычаях оборотней. Поделилась с ней информацией об отборе, девушку она очень заинтересовала, она не могла поверить, что именно женщина выбирает спутника жизни. После этого сообщения она завалила меня вопросами, особенно ее интересовало с какого возраста девушкам можно проходить этот отбор. Когда же я сказала, что с семнадцати лет, у Ромины даже глаза вспыхнули. Хотя чему я удивляюсь, восточные девушки созревают рано, понятно, что той же Ромине уже хочется замуж. Честно признаться, я была бы только за, родственники это хорошо, но только когда они ходят в гости. Опять же я не заметила, чтобы Рон был очень рад обретенной сестре, наоборот она напоминает ему о том, что мать променяла его на демона.
Даже сложно себе представить, что пришлось пережить Рону в подростковые годы, когда единственный близкий человек бросил его, не объясняя причин, и он остался один, среди людей которые его не любили, которые считали сыном врага. А кто-то наверняка тыкал в него пальцем, обвиняя во всех смертных грехах. Это сколько же ему пришлось стараться, чтобы заслужить уважение? Со временем он поймет, что вины Ромины в этом нет, но скорее всего, это произойдет только после рождения собственных детей. Я улыбнулась своим мыслям, мне уже хотелось подержать на ручках маленького круглощекого Рончика, наверно, поэтому я не задумывалась о контрацепции. У меня уже такой возраст, что можно и для себя родить.
Чтобы отвлечься я стала спрашивать Ромину об их обычаях. Меня особенно интересовал поединок.
– О, поединки бывают разные, у нас они постоянно проходят. Очень захватывающее зрелище. Бывают поединке с оружием, или скажем на коне. Но без оружия, когда мужчины дерутся голыми руками это самое захватывающее зрелище, – глаза Ромины восторженно заблестели, вот же зараза, совсем не думает, что в этот раз драться будут не посторонние мужики, а ее брат. – А какая на них ритуальная роспись…
Так, что-то в рассказе девушки я пропустила.
– Что за роспись?
– Чем искуснее и сильнее воин, тем сложнее письмена на его теле.
– А кто их делает? Шаман? И для чего?
– Нет, шаман окуривает только место поединка, чтобы духи не вмешивались в его исход. Чтобы все решало только мастерство и сила противников. А ритуальные письмена наносят жены. Пишут на удачу, защиту, силу.
– Получается, чем больше жен, тем сильнее воин разукрашен? – рассмеялась я, представив разрисованного демона на манер наших индейцев.
– Нет, только любящая женщина может нарисовать пожелание, иначе оно не подействует. Да и не каждая согласится пролить кровь за своего мужа, – мрачно промолвила Ромина. В чем-то она права, если тебя насильно выдают замуж за такого козла, как Марбут, вряд ли ты захочешь пожелать ему удачи в поединке.
– А вообще, среди мужчин это цениться? Ну ваша художественная роспись?
– Конечно! Это же статус!
– Тогда показывай, как должны выглядеть рисунки и как их правильно наносить, – приняла я решение. Пусть Рон и будет против, зато эти демоны обзавидуются.
К переправе мы подошли к самому закату. Я краем глаза посматривала на Рона, впечатление он производил пугающее. Крупный, полуголый, в одних штанах, волосы завязаны в высокий хвост, а еще все открытые части тела, расписаны моей кровью. Пришлось для этого дела поранить ладонь. Рон был против, но я его уговорила, напомнив, что он наполовину демон и как бы не хотел этого забыть, всегда найдутся желающие ему это напомнить. Поэтому надо просто принять эту часть себя.
Не знаю, к какому выводу он пришел, но разрешил нарисовать на себе иероглифы. Да, у демонов была письменность очень напоминающая китайскую. Под руководством Ромины я украшала Рона, Крис с Дирком наблюдали этот процесс с выпученными глазами. Но оно того стоило, едва мы подошли к месту поединка, Марбут естественно тоже оказался не один, глаза у демонов почти вылезали из орбит. Не знаю, что их больше поразило, то что Марбуту придется драться с таким гигантом, как Рон, то ли его роспись на теле.
Стоит отдать должное Марбуту, он выглядел очень привлекательно. Рон внушал страх и уважение, а как можно иначе относиться к мужчине с таким ростом и шириной плеч? А еще с его повышенной волосатостью, плюс кровавые разводы, в общем, не хотела бы я встретить кого-нибудь в таком виде. Марбут же представлял собой образчик гибкости и выносливости, на нем тоже были какие-то надписи, но не кровью, а черной краской. Жаль, Ромины не было с нами, она бы подсказала, что они обозначают. Общим решением мы оставили девушку в нашем лагере под надежной охраной. Как бы она не рвалась с нами, но все же понимала, что не стоит мелькать перед бывшими соотечественниками.
– Я заявляю права на Хельгу! – громко заявил Марбут, справившись с первым изумлением от вида будущего соперника. Надо же, запомнил мое имя или он его теперь не забудет? – Пусть девушка достанется победителю!
– Хельга моя! – вышел в центр очерченного круга Рон, поведя могучими плечами. Больше он не стал ничего говорить, что ж иногда немногословность только плюс мужчины.
Я на всякий случай надела штаны, не кожаные, а холщевые свободные с такой же свободной рубахой, украшенной вышивкой. А вдруг придется драться или убегать? Неизменная коса с тесемкой Рона, которая заставляла держать голову прямо, дополняли образ. Я собиралась затеряться между оборотней, чтобы не привлекать к себе внимания демонов. Но не тут-то было, по закону подлости, а точнее по традиции поединков, если они проходят за девушку, то виновницу садят на какое-то возвышение, чтобы все могли видеть, из-за кого дерутся два таких доблестных воина. Только об этом заикнулся Марбут, как два бугая, из его поддержки притащили мне стул. Что ж, сидя наблюдать за поединком конечно удобнее и я посмотрев на Рона, чтобы понять, как он к этому относиться и стоит ли мне ждать подвоха, после его кивка пошла к стулу. Следом за мной шли Крис с Дирком, мои постоянные телохранители. Зря я надеялась, что подвоха не будет, не успела я сесть на стул, как два неандертальца подхватили его и поставили себе на плечи. Как я не завопила во всю мощь легких, не знаю, наверно воздухом поперхнулась. А самое неприятное, что никто не удивился, будто все знали, что так и должно было быть. Только Рон обеспокоенно глянул в мою сторону, видимо заметил временный приступ паники на моем лице.
– Можете начинать, – нагло заявила я, ломая все традиции. Хотя большинству демонов было не до них, и не до соперников, они смотрели на меня. Теперь я понимала, почему молодые девушки не особо рвались на ярмарку, мало кто может спокойно выносить такое количество голодных взглядов.
Меж тем Рон с Марбутом медленно пошли по кругу не отводя друг от друга глаз. Когда-то давненько, в школе я занималась единоборствами и понимала, что какое-то время ничего интересного не будет. Противники должны присмотреться, проверить возможности соперника. О! Я угадала, вот и первый выпад Марбута, значит терпение это не его отличительная черта. Опять выпад демона, уход от удара Рона. Я едва не зевала, было скучновато, хотя мужчинам – болельщикам, похоже, нравилось. Уже начали раздаваться подбадривающие крики, пока вяловато, как и сам поединок, но потихоньку набирающие обороты. Я на секунду отвлеклась, по обе стороны от меня находились две бритые наголо макушки с одинаковыми татуировками, надо будет спросить у Ромины, что это значит. Хотя у меня было подозрение, что это либо рабы, либо слуги. Потому что я уже успела понять, волосы у мужчин этого мира многое значат, вон они почти все с длинными. Тут раздался рев публики, я вскинула голову, чтобы увидеть утирающего кровь с разбитой губы Марбута. Вот же блин, такой момент пропустила!
"Все, не буду больше отвлекаться", решила я, скандируя со всеми нашими: – Рон! Рон! Рон!
А дальше все закрутилось, Рон был силен и проворен, но Марбут тоже не уступал ему в скорости, самую малость проигрывая в силе. Я с напряженным вниманием и азартом следила за соперниками, стараясь отвлечься от мысли, что один из них мой любимый мужчина. Сжимала зубы и кулаки, когда Марбут доставал своим кулаком Рона, в душе собираясь страшно отомстить демону. И даже когда сила и удача были на стороне жениха, тоже громко не кричала, чтобы не отвлекать Рона. Сам поединок походил на английский бокс, ну может с элементами рукопашного боя, потому что присутствовали удары ногами. Я не любитель подобных зрелищ, но готова была согласиться с Роминой, что они запоминающиеся. Думаю, мне долго будут сниться два полуголых мужчины, со зверскими лицами и глазами полными ненависти друг к другу. Они наносили удар за ударом, ручейки пота стекали по их обнаженным торсам, размазывая ритуальные рисунки. А их собственная кровь яркими каплями опадала на прибрежный песок.
Я уже начала волноваться за Рона, но тут он ударил демона так, что тот отлетел на несколько метров. Марбут пытался встать, тряся головой, но ноги у него подкашивались и он падал обратно на песок, кровь из носа залила все его лицо и грудь, явно перелом. Толпа взревела, оборотни радостно, демоны разочарованно. Я еще не успела понять с чем это связанно, как Рон повернулся спиной к Марбуту и пошел ко мне, гордо распрямив плечи. Я взвизгнула от радости, осознав, что это победа!!! Спрыгнула со стула, ну и неважно, что до земли было полтора метра, и бросилась к жениху.
На несколько секунд время замедлилось, я видела довольную улыбку Рона, вот он протягивает ко мне руки, чтобы подхватить и закружить на зависть всем. Вдруг на его левом боку вспыхивает белым светом мой рисунок, в сгущающейся тьме это особенно хорошо видно. Видимо он его еще и обжог, потому что Рон дернулся в сторону буквально на немного, но этого хватило, чтобы уйти от летящего в его спину кинжала. А потом время замерло для меня, кинжал будто повис в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Распахнутый в немом крике рот Рона, ужас в его глазах, отчаяние. Бросок Криса, который видимо, надеялся успеть перехватить оружие, но это ему не удастся, даже волки не обладают такой реакцией. Недоумение Марбута, который так и валялся на песке, он не смог бы даже камень точно кинуть, не то что метнуть кинжал. Я обвела взглядом окружающих, буквально у всех выражение лиц было либо недоуменное, либо еще непонимающие случившегося. У всех, кроме одного, старого демона обвешанного талисманами, как новогодняя елка, только в его глазах сверкала радость напополам с досадой от своего промаха. Злость охватила меня, я будто сквозь кисель протянула руки к кинжалу и напрягая всю силу воли развернула его острием к владельцу. Синяк от рукоятки это не так страшно, как дырка в легких.
Резко вернулся звук, дикий крик Рона в звенящей тишине, заставил меня зажмуриться и сжаться в ожидании удара ножом. Его-то в стороне послышался удар и падение тела, а потом хрип. В испуге распахнула глаза, неужели Рон или Крис успели заслонить меня своими телами?! Увиденная картина заставила меня истерично рассмеяться. Крис собирался в полете сбить кинжал, а Рон загородить своим торсом, так что неудивительно, что их траектории пересеклись и теперь они валялись немного в стороне от меня. Рон ругался, Крис рычал, но визуальный осмотр мной, показал, что оба они невредимы. Тогда они накинулись на меня в четыре руки, Крис даже не постеснялся своего голого вида. Теперь я понимала, почему он тоже пошел на поединок только в штанах, как оказалось из них легко выпрыгнуть, когда оборачиваешься волком.
– Да цела я, цела, – отбиваясь от рук мужчин, которые пытались задрать мне рубашку, сказала я.
– Хельга, не будь ребенком! Если мы не ранены, то где тогда кинжал? – воскликнул Рон, по третьему разу ощупывая меня, желая убедиться, что я действительно жива и здорова.
– Он здесь, – раздались слова Марбута в гомоне голосов. Рон с озверелым видом развернулся, вспоминая, что надо прикончить поддонка, который чуть не убил его невесту.
– Это не он, – повисла я на руке Рона. – Не он кидал, а мужик с бусами на шее.
Я обвела взглядом толпу, помню же, что он стоял почти за спиной Марбута, но старика там не было. Зато все смотрели на землю, как раз в то место, где стоял тот тип. Я тоже перевела туда взгляд, и сразу же появилось желание отвернуться. Тело мужчины сотрясали конвульсии, неестественные когти царапали землю, лицо посинело от недостатка кислорода, глаза, почти вылезшие из орбит, полыхали жаждой мести. Он пытался что-то произнести, но из-за торчащего в его горле кинжала, вырывались только хрипы. Кровь пузырилась и на его горле, и на губах, он знал, что умирает, но все равно из последних сил старался отомстить. Произнести проклятия он не мог, но ему удалось поднять руку и сделать какой-то знак. Инстинктивно прижалась к Рону, шепча заговор от сглаза. Помню, как смеялась в душе, когда бабушка всегда этими словами провожала меня домой после каникул у нее. Став постарше я уже спокойнее воспринимала причуды своей бабули, не смеялась и не фыркала, одни раз даже спросила, отчего этот заговор помогает. Бабушка лукаво улыбнулась и сказала, что может и не отчего, но так она себя спокойнее чувствует.
Не знаю, чем могли помочь эти слова, но мне показалось, что-то гадкое не долетело до нас с Роном, будто разбившись об невидимую стену. Кажется, от всего пережитого я схожу с ума?! Может, и зависшего в воздухе кинжала не было? А это все игры моего подсознания? Тогда как объяснить умирающего шамана? А это точно был он, кто еще мог бы кидаться проклятиями и быть обвешанным, как новогодняя елка амулетами и бусами? Последнее что испытал этот шаман, судя по его взгляду, это потрясение. Оно так и застыло в его остекленевших глазах.
– Ведьма, – донеслись робкие голоса оторопевших мужиков. Мне поплохело. А вдруг они здесь ведьм сжигают? Я еще крепче прижалась к жениху, боясь поднять на него взгляд, а вдруг он тоже считает меня ведьмой? Вдруг, стереотипы в нем так сильны, что он решит отказаться от меня, но только бы не связываться?
Утробное рычание Рона над моей головой заставило заткнуться всех.
– Хельга моя невеста, один недобрый взгляд в ее сторону и я любому порву глотку. Желающие есть?
Желающих не нашлось, напротив, демоны отводили взгляд, перенеся все свое внимание на своего раненного бойца и мертвого шамана. Мы тоже решили удалиться, нам с Роном надо было помыться, он успел испачкать меня своей и моей кровью, и отдохнуть. Лично мне хотелось выпить, желательно чего-нибудь крепкого, коньяка или водки, а то за этот день было слишком много потрясений. Но у оборотней было только пиво и то слабенькое, нечета нашему, но даже его Рон запрещал мне пить. Чуть ли лекции о вреде пьянства не читал, но стоит ему отдать должное, сам он тоже не употреблял, мотивируя это тем, что вожак всегда должен быть в здравом уме.