Уходя, я почувствовала направленный взгляд в спину, который заставил меня оглянуться. Марбут смотрел пристально, не реагируя на друзей или просто соратников, которые оказывали ему первую помощь. И было в его взгляде что-то такое, что заставило чувство самосохранения зашевелиться и выползти на поверхность. Нет, в его глазах не было ненависти или жажды мести, как у умершего шамана, только заинтересованность и какой-то азарт что ли. Но именно это сочетание пугало сильнее. Для себя я решила, что буду осторожнее, перестану сопротивляться насильно навязанной мне охране. Кто знает этих демонов, может для него это уже дело чести добиться заинтересовавшей его девушки?
Всю дорогу до лагеря Рон порывался понести меня на руках, я же отнекивалась, объясняя, что хочу размять ноги, а то пока сидела на стуле, они затекли. Рон и верил, и нет, в конечном итоге перед лагерем он все равно подхватил меня и водрузил к себе на плечо. Делать было нечего, я радостно улыбалась окружающим, в душе переживая за жениха, сколько бы он не храбрился, чувствовалось, что он основательно вымотан. Именно по этой причине я была против того, чтобы он таскал меня на руках, но есть традиции и желание любимого пустить пыль в глаза сородичам. Вывод напрашивался сам собой, во всех мирах мужчины одинаковы.
Около нашего шатра в томительном ожидании маялась Ромина, увидев наше торжественное шествие, она радостно улыбнулась и бросилась навстречу. Я смотрела на эту почти девчонку и улыбалась, быстро же она избавлялась от старых привычек, вон уже лицо ни от кого не скрывает. И не слишком смущается заинтересованных мужских взглядов.
– Как?! Как все прошло?! Рон его убил?! – чуть ли не подпрыгивая на месте, спрашивала Ромина. Почему-то она боялась напрямую обращаться к Рону, наверно сказывалась боязнь мужчин.
– Мы победили! – ответила я, когда жених спустил меня на землю.
– Ну это итак понятно, – разочарованно протянула Ромина. – Хотелось бы узнать подробности.
– Вон пусть тебе парни подробности рассказывают, – добродушно хмыкнул Рон, обнимая меня за талию. – А нам с Хельгой надо отдохнуть и поговорить.
Что-то мне не особо хотелось разговаривать, наверняка же будет спрашивать про кинжал и про светящиеся рисунки. А что я ему скажу, если сама не знаю?
– Ясно, – вздохнула Ромина. – А я вам воды попросила нагреть.
– Спасибо, горячая вода сейчас нам очень пригодится, – улыбнулась я девушке, не дождавшись проявления благодарности от Рона. Надо будет с ним поговорить на эту тему, все-таки он себя ведет не очень красиво по отношению к сестре, но потом, на сегодня потрясений достаточно.
Мы вошли в шатер, почти посередине была установлена деревянная бадья с горячей водой, а вокруг стояли зажженные свечи. Для человека из мира электричества и машин, для меня и по истечению месяца, свечи ассоциировались с романтикой.
– Хельга, ты мне ничего не хочешь рассказать? – надежды, что удастся отложить разговор растаяли, как дым.
– Раздевайся и лез в бадью, а то вода остынет, – не сказала я ни да, ни нет.
– Хельга, не заговаривай мне зубы, где ты этому научилась? Я еще тогда, когда ты писала на мне ритуальную защиту, ощутил проблески магии. Хотел спросить после поединка, а получилось вон как, – Рон не выглядел недовольным, скорее ему было любопытно.
– Рон, я и сама не знаю. Эти рисунки мне показала Ромина, она и слова подсказала. Я вообще думала, что это просто традиция. В общем, лез мыться, – отмахнулась я, не зная, что еще сказать Рону, а врать не хотелось.
– Так бывает, способности проявляются критической ситуации, – задумчиво произнес Рон, скидывая с себя штаны и залезая в воду. – А в твоем мире что-то подобное с тобой случалось? И ты мне расскажешь, как кинжал оказался в горле шамана? Я еще там понял, что ты это точно знаешь, причем единственная, если не считать мертвеца.
Делать было нечего, пришлось рассказывать, сначала про предчувствия в своем мире, а потом про замершее время на поединке. За делом мне легче думалось, и не так сильно возникало желание поплакать, когда я вспоминала о своих родителях. Так что я взяла мочалку, намылила ее и начала осторожно отмывать Рона, не забывая делиться наблюдениями и выводами.
– Рррр, – тихо прорычал Рон, когда я неосторожно задела его разбитую скулу.
– Ой, извини, – аккуратно сполоснула ранку чистой водой, подула и коснулась губами. – Все, теперь не болит?
– Здесь нет, а тут болит, – ткнул Рон в наливающийся синяк на плече. Я продела ту же процедуру, помыла, подула и поцеловала. – И тут тоже болит.
В пору было рассмеяться, глядя на такого большого ребенка, который под предлогом ран выпрашивает ласку. Но я не смеялась, только улыбалась и целовала. Рон уже не подсказывал куда, он затаив дыхание, наблюдал, как я постепенно опустилась до его живота и целую его тело в опасной близости от его напрягшегося орудия.
– Хельга, – хрипло выдохнул он.
– Что? Тоже болит? – лукаво улыбнулась, соблазнительно облизав губы. Мы еще с ним не играли в такие игры, все больше он доводил меня до исступления, так почему бы не отплатить тем же?
– Поцелуешь? – тяжело дыша, спросил Рон, почему-то сомневаясь в моем положительном ответе.
– Нет, лучше, – и прежде чем он успел расстроиться, провела языком по его стволу от корня до самого кончика, стон Рона сладкой дрожью отозвался в моем теле. – Еще?
Рон конечно кивнул, да и кто бы на его месте отказался бы. Правда долго он издеваться над собой не дал, выскочил из бадьи, сорвал с меня одежду, и тогда уже мы вместе окунулись в пучины страсти.
Глава 18
Следующие два дня Рон неотступно сопровождал меня на ярмарке, мы как раз ходили по торговым рядам демонов. Крис тоже порывался ходить с нами, но Рон ему настоятельно порекомендовал отдохнуть, обратить свое внимание на других женщин. Все это он ему сказал наедине, а при всех оборотнях заявил, что дает Крису свободу, что теперь он опять полноправный член их стаи, что он с лихвой отслужил свой проступок. Все обрадовались, хвалили блондина, я вздохнула с облегчением, теперь-то Крис не будет ходить за мной попятам. А то на утро после поединка я открыла глаза и увидела его, он ничего не делал, не приставал, просто сидел у постели и смотрел на меня. Я чуть заикаться не начала. Сплю, понимаешь ли, причем обнаженная, прикрытая одной простынкой и то не везде, а рядом оказывается, посторонний мужик мною любуется. Ох и досталось Крису словесно, правда я выговаривала все шепотом, не хотелось бы, чтобы наши разборки стали достоянием всех. А он воспринял мои слова спокойно, даже с улыбкой, просто сказав:
– Ты так сладко спала, мне было жаль тебя будить.
Пока я хлопала глазами и ртом, пытаясь подобрать ответ на такую незатейливую фразу, Крис поднялся и со словами: "Одевайся, я подожду тебя на улице", вышел. Так что, когда в тот день Рон освободил Криса, я была просто счастлива. Блондин мне нравился, с ним интересно, он доказал, что на него можно положиться, но портить отношения с Роном из-за симпатии ко мне Криса, я не хочу. Кстати, только он не обрадовался словам своего вожака, даже обиделся, по-моему. Во всяком случае, в тот день я его больше не видела.
Но вчера он к нам присоединился, мотивировав тем, что мать ему заказала купить ткань. Этим мы и занимались, поначалу я побаивалась таким малым составом идти к демонам, а именно они торговали тканями и кожаными изделиями. Но как оказалось, слухи распространяются быстро и меня побаивались даже больше, чем я их, а женщины поглядывали с какой-то надеждой. Я решила не обращать внимания, мы и правда были заняты, купить предстояло много. А еще мы первым делом зашли к какому-то деду, Рон его хорошо знал, и судя по выставленным изделиям на продажу, дед был сапожником и скорняком. Какое-то время занял разговор Рона с дедом, а потом с моих ног сняли мерки и сказали приходить дня через три на примерку.
Сегодня я идти на ярмарку отказалась, мне хотелось отдохнуть от шума и людских сборищ, тем более мы купили почти все, что хотели за эти два дня. А еще утром я вспомнила, что хотела прогуляться по окрестным полям, поискать знакомые лекарственные травы. Это кажется, что ничего о травах жители города не знают, но стоит покопаться в памяти и столько всего можно там найти.
– Хельга, ну зачем это тебе? Какая может быть польза от травы? – лениво спросил Рон, обнимая меня. Мы сидели, завтракали, уже привычным за последние дни составом, Рон, я, Крис, Ромина и Дирк. Причем последних я видела только на завтраке и ужине, они с самого утра куда-то уходили. Потому как девушка смущалась под взглядом парня, а тот от нее просто не отрывал глаз, иногда забывая доносить до рта еду, имела место взаимная симпатия. Надо будет поговорить с Дирком, а то кто его знает, воспользуется неопытностью Ромины и бросит потом. Я попробовала поделиться своими опасениями с Роном, но он меня не понял. У них добрачные отношения считаются нормой, а если девушка в такой паре беременеет, то это равносильно официальной регистрации брака. Так что в понимании Рона ничего страшного в отношениях Дирка с Роминой нет, ну подумаешь, развлекутся в свое удовольствие. Он даже клятвенно меня заверил, что рыжий не будет ни к чему принуждать девушку, иначе он ему шею свернет. Мужики, что с них взять, подумать о том, что девчонка может влюбиться, а потом будет страдать, тяму у них не хватает.
– А чем вы лечитесь? Магией? – спросила я, уже ничему не удивляясь.
– Мы не болеем, а для обработки ран есть настойка, – хмыкнул Дирк, расправив плечи.
– А детей, вы тоже настойкой лечите? Или хотите сказать, они у вас тоже не болеют?
– Слабые умирают еще в младенчестве, а сильные выживают и потом уже не болеют, – как-то слишком спокойно ответил Крис.
– И много детей умирают? – внутри все сжалось, я не хочу такого для своих детей. Смерть родителей я смогла пережить, а детей вряд ли.
– Примерно каждый третий, – вздохнул Рон, целуя мои волосы. – Хельга, не волнуйся, такое происходит не в каждой семье. Уверен, наши дети родятся здоровые и крепкие.
– Ничего, подстраховаться не помешает, – мрачно ответила я, твердо решив озаботиться здоровьем своих еще не рожденных детей. Кстати, надо еще будет пройтись по рядам дивов, может у них не только сладости и всякие редкости продаются? Да не может быть, чтобы в целом мире не существовало травниц, опять же кто-то настойку делает, да и мазь была неплохая, хоть и вонючая.
Так что ничего удивительного, что мы пришли на эту поляну недалеко от лесной опушки, ведь именно здесь по пути я заметила знакомые цветы. Правда у меня были сомнения, но сейчас, разглядывая их вблизи, я поняла, что не ошиблась это иван-чай. Мы с бабушкой всегда его собирали, потому что покупной чай она не пила, говорила, что от него никакой пользы.
Рон с Крисом изумленно взирали на то, как я с радостной улыбкой вырывала цветы с корнями. Потом наверно решили, чем бы я ни тешилась, главное, чтобы оставалась в пределах видимости, поэтому отошли немного в сторону на холмик и устроили там привал. Что ж, так даже лучше, никто не будет крутиться под рукой, задавать странные вопросы, зачем, почему, для чего. Нарвав полную охапку иван-чая, отнесла его ближе к Рону с Крисом, все травы желательно сушить в тени, но думаю, часик на солнышке им не повредит. Потом я пошла по поляне выискивая еще знакомые растения, было не очень удобно, ведь лето подходило к концу и трава вымахала почти с меня ростом. Но меня это не остановило, пауков я не боюсь, а от змей меня спасали сапоги, во всяком случае я на это надеялась. Улов мой был богат, нашла тысячелистник, ромашку и валериану, попадались и другие подозрительно знакомые травы, но их названия я не помнила, а уж их лекарственные свойства тем более. Я так увлеклась, что не сразу заметила, что меня пристально разглядывает незнакомец, стоящий в двух шагах.
– Кто вы и что вам надо? – холодно спросила я, после истории с Марбутом, я ко всем стала относиться подозрительно.
– Удивительно, я хотел тоже самое спросить у вас, – снисходительно улыбнулся…эльф, ну или кто-то очень похожий на него.
Белоснежные волосы, пронзительно синие глаза, тонкогубый рот, и слегка заостренные уши. Расскажи кому – не поверит! А кому рассказать-то? Лара осталась в стае, но ей лучше и не говорить, она же себе локти искусает от зависти и еще опять натворит какую-нибудь глупость. А может мне это чудится? А что, могла и на солнце перегреться. Я оглянулась, чтобы по реакции Рона понять, мои это глюки или реально рядом эльф.
– Они меня не видят, – прокомментировал безучастность моего жениха эльф. – Знаете ли, таково преимущество нашей расы, нас видят только тогда, когда мы этого хотим.
– Банальный отвод глаз, – хмыкнула я. Правда продолжать эту тему не стала, я же даже этого не умею. – Но вы не ответили, так чем я вызвала ваш интерес? Или вам стало скучно, и вы решили перемолвиться с первым попавшимся человеком?
– Мне не бывает скучно, – что интересно произнесено это было скучающим тоном. Возможно, он намекал, что уже жалеет о потраченном на меня времени. Но я намеков не понимаю, особенно когда меня гложет любопытство. – Тем и отличается наша раса от ваших диких народов, мы самодостаточные, у нас цениться индивидуальность, нам не нужен социум для самореализации. Хотя кому я это говорю, такая милая дикарочка наверняка не поняла половины слов.
– Жаль тебя разочаровывать, но я все поняла. Отсюда возникает закономерный вопрос, что тебе от меня надо, если общение тебе не нужно? Кстати, а ты знаешь, что местные жители подозревают вас, эльфов, в том, что у вашей расы нет разделения по половому признаку? Ну что вы гермафродиты, если говорить твоим языком, – я вообще-то не грубиянка, но когда какой-то смазливый тип высокопарными словами дает тебе понять, что ты отсталая и страшненькая, то поневоле станешь говорить гадости. С чего я взяла, что он назвал меня страшной? Надо было видеть, как скривилось его лицо на слове "милая", будто уксус глотнул. Тем более в наших сказках говорилось, что эльфы чувствуют ложь, вот и проверю.
Сказки врут, судя по багровому лицу и открывающемуся, словно в немом кино, рту, эльф воспринял мои слова всерьез.
– Ладно, считай ты доказал, что эти слухи наглая ложь, – усмехнулась, глядя, как возмущенный парень пытается взять себя в руки. – Так что ты забыл на этом поле? Тоже цветочков пришел нарвать?
– Нет. Я слежу за…, – сказанное им слово я вряд ли смогла бы повторить, очень уж оно напоминало птичий щебет.
– За кем?!
– Пчелы по-вашему, – ответил парень, а на вид он был очень молод, может лет восемнадцати. Хотя если верить книжкам они так и лет в триста выглядят. – А почему ты назвала меня эльф? Здесь все нас называют дивами или дивным народом.
– А в моем мире вас называют эльфами, наверно в каждом мире свое название. А как вы называете сами себя? И в вашем мире есть еще другие расы или вы там единственные?
– С чего ты взяла, что мы из другого мира? – забегали глазки у парня. Нет, все-таки он молод, опытный мужчина не поддался бы на провокацию.
– Да ладно тебе, это местным жителям можно вешать лапшу на уши, и то не всем. Я же видела ваши шатры, они из искусственной ткани, у нас тоже такую выпускают. Да и на одежду свою глянь, она же явно машиной сшита, а не вручную.
– Только ты не говори никому, а то меня главный больше не возьмет сюда, – погрустнел парнишка.
– А что здесь такого интересного? Или у вас исследования, или даже опыты над местными жителями проводятся?
– Нет, мы потихоньку собираем семена растений, деревьев, даже насекомых отлавливаем, но так чтобы не повредить этому миру. Понимаешь, у нас технологический мир, живая природа осталась только в резервациях и то ее искусственно поддерживают.
– А я думала, что эльфы живут в лесах в гармонии с окружающим миром, и магия у них, то есть у вас есть.
– Очень давно была, но не у всех. Постепенно наш народ разделился, те что не обладали магией или она была у них слабенькая, стали развивать технологию, чтобы не зависеть от тех, кто мановением руки мог вырастить дерево или сравнять гору с землей. Ведь, как я говорил мы существа индивидуальные и заставить нас что-то сделать сложно, – на этих словах парень улыбнулся. – А потом маги ушли в другой мир, просто в один день пропали и все. Большинство обрадовалось, стали пытаться развивать технологию совместимую с магией, так впоследствии научились делать порталы в соседние миры. В конечном итоге, все живое заменялось на искусственное, а когда опомнились, было поздно, природа уже не смогла восстановиться.
– Так тебе нравится здесь бывать из-за всего этого? – я обвела рукой цветущее поле, лес, речку в отдалении.
– Не только, еще здесь работает магия, – обаятельно улыбнулся эльф и протянул в мою сторону ладонь с распускающимся на ней бутоном красной розы.
– Красиво, – рассматривая цветок, сказала я.
– Возьми себе, он до захода солнца не завянет. А зачем ты собирала цветы?
– Спасибо, – я взяла бутон, не зная, куда его деть, ведь карманов на сарафане не было. – Это лекарственные травы, засушу и буду ими зимой лечиться, если заболею. В этом мире же нет таблеток, и другой химии.
– Странно, а я в этом мире вообще не болею, хотя в своем постоянно принимаю лекарства, – задумчиво произнес он.
– Так что у вас с девушками? Или вы их прячете? – я улыбнулась, парень оказался не прочь поболтать, значит, социум эльфам все-таки нужен. – И про название вашей расы не ответил.
Парень издал мелодичную трель, даже представить сложно, какие надо иметь связки, чтобы это повторить.
– Так звучит название нашей расы на нашем языке, – рассмеялся над моим изумленным видом эльф. – Девушек мы не прячем, просто их трудно отличить, волосы той же длинны, одежда и все такое.
– А? – я жестами показала женские округлости.
– Они конечно есть, но не такие явные, как у тебя, – смутился парень. – В одежде не видно.
– Ясно, – я решила не заострять внимания на недостатках их девушек, хотя может дивам именно плоские девицы нравятся. – А зачем ты пчел сторожишь? Разве они не сами прилетят перед заходом солнца?
– Правда? – теперь удивился эльф.
– В моем мире они живут в ульях, сами летают и собирают нектар, а пасечники только вытаскивают из ульев мед, – может надо еще что-то делать, но я никогда не увлекалась пчеловодством. Эх, может все-таки начать?
– Ух ты! У вас и технологии, и живая природа сохранилась?! Тебе надо поговорить с нашим главным, уверен его такой мир заинтересует.
– Что-то нет у меня желания, – засомневалась я. – Да и мой жених наверно будет против.
– А если не бесплатно? Вот чтобы ты хотела? Только не проси вернуть тебя обратно или побывать в нашем мире, сомневаюсь, что на такое согласятся.
– Вообще-то я хотела завести собственную пасеку, очень сладкое люблю. Но у меня ничего для этого нет, а самое главное знаний.
– Я спрошу, приходи завтра сюда же. Имя тебе свое не называю, вдруг главный не заинтересуется, – не совсем поняла, что он этим хотел сказать, но с серьезным видом кивнула.
– Я тогда тоже называть не буду, вдруг предложение вашего главного не заинтересует меня.
– Хельга, у тебя все в порядке?! – раздался крик Рона с холма, он встал и обеспокоенно смотрел в мою сторону.
– Все хорошо, Рон, – крикнула я в ответ.
– Хельга, значит, – ехидно сказал эльф. – А это, стало быть, твой жених?! То есть ты та самая ведьма, о которой говорит вся ярмарка? Думаю, главный точно захочет с тобой поговорить.