– Надо же, а это тот самый самодостаточный эльф, для которого социум не имеет никакого значения? А слухи стало быть сами в уши стекаются, понятно почему они у вас такие большие, – не менее ехидно ответила я.
– Многие считают нас красивыми, и уши им не мешают, – парировал див.
– Это их проблемы, я уже нашла для себя идеал мужчины, – я повернулась боком к эльфу и подарила Рону широкую улыбку и влюбленный взгляд, кажется, это его немного успокоило.
– Фу, просто дикарь среди дикарей, – фыркнул див.
– Так, без оскорблений, а то не пойду к вашему главному даже если он будет заманивать меня золотом и бриллиантами.
– Тогда я пошел, завтра здесь же и в это время, – и эльф будто растворился. Но если присмотреться, было видно, где он проходил, там шевелилась трава, будто от ветра.
– Хельга, может уже хватит? – от неожиданно раздавшегося тихого голоса за спиной я дернулась в сторону. Рон успел меня перехватить, чтобы я не упала. – Ты уверена, что травы безопасны? Ты недавно руками размахивала, а сейчас вообще странно себя ведешь.
– Рон хочет спросить, не видения ли у тебя? – усмехнулся Крис.
– А вы посторонний запах не ощущаете? – у оборотней нюх лучше, стало быть должны унюхать эльфа.
– Нет, – ответил Крис, а вот Рон промолчал, тщательно принюхиваясь сначала ко мне, потом пошел вокруг меня по кругу. Остановился он ровно там, где стоял див.
– Хельга, с кем ты разговаривала? Кто это был? – беспокойство вернулось к Рону с удвоенной силой.
– Вы мне не поверите, – я наклонилась, подхватив охапку собранных трав, и пошла к холму, где остались мешки и иван-чай.
– Я уже ничему не удивлюсь, разговаривай ты даже с духами предков, – хмыкнул Крис, правда, взгляд его тоже отражал беспокойство за меня.
– Нет, таких глюков у меня еще не было, зато я разговаривала с дивом, – я улыбнулась, смотря, как вытягиваются от удивления лица мужчин. – Он меня даже на свидание пригласил.
Вот зря я это сказала, были мужчины удивленные, а стали очень злые, причем оба сразу, который раз убеждаюсь, что на некоторые темы они шуток не понимают.
– Ты собираешься пойти? – ледяным тоном спросил Рон, Крис же просто прожигал меня взглядом, в его глазах так и читалось: "Тебе что нас мало?!". Хорошо у него хватило ума не произнести это вслух, Рону сейчас как раз хочется на ком-нибудь отыграться.
– Не знаю, хотела с тобой посоветоваться, – вздохнула я, приостанавливаясь. – Ты как не против?
– Хельга, как ты можешь?! У тебя же жених есть! – возмущенно воскликнул Крис, а у Рона временно пропал дар речи.
– А вот нечего делать преждевременных выводов! Вы же не знаете, о чем мы разговаривали, – улыбнулась я, а лично для Криса добавила. – Я-то помню, что у меня есть жених, а вот кое-кто об этом все время забывает.
– Хотел бы забыть, да не получается, – буркнул блондин.
– Хватит, эту тему поднимать больше до отбора не будем, – мрачно отозвался Рон, забирая у меня охапку травы. – Хельга, что надо было диву?
Пришлось рассказывать, история их немного успокоила, а заодно скрасила наш обратный путь. Мы как раз обсуждали, стоит ли идти завтра на поляну или нет, когда путь нам перегородил Марбут. Один. Вот уж кого не ожидала встретить. Вид у него был бандитский, сломанный нос отек и покраснел, под глазами проступила синева.
– Я хотел вернуть залог, – ответил он на наш молчаливый вопрос. Вытащил руку из кармана и протянул мою цепочку. Я конечно взяла, мысленно костеря себя за забывчивость.
– У меня кинжал не с собой, он в шатре. Пошли, тут недалеко, я тебе его отдам, – взяла на себя ведущую роль, раз уж мужчины не спешили налаживать разговор с бывшим соперником.
– Не надо. Я проиграл, так что пусть кинжал остается у тебя.
– Да ладно, мне он зачем? А для тебя наверно память, может, заберешь? – мне чужие вещи не были нужны, кинжал, несомненно, был ценной вещью, но не для меня.
– Нет, такова традиция, залог проигравшего не возвращается. Тем более он уже осквернен прикосновением женщины, – скривился этот высокомерный гад.
– Да, что ты говоришь?! А то что ты девять месяцев в животе рос, а потом тебя грудью кормили незнамо сколько, и уже молчу о том, сколькие женщины тебя касались в интимном плане. Значит ты тоже оскверненный?! Или может быть, тебя звери вырастили, а спал ты только с мужчинами?! – меня переполняло возмущение, это надо же быть такой неблагодарной скотиной.
– Хельга, хватит, перестань, – ухватил меня за талию Рон, оттягивая от Марбута, которому мне так и хотелось еще раз нос сломать. Демон же стоял весь багровый, пальцы судорожно сжимались в кулаки, наверно между ними он представлял мою шею. – Пойдем. Ну, успокойся.
– Как можно успокоиться, Рон? Ведь у него наверняка есть мать или сестры? А он относится к женщинам так, будто мы грязь под его ногами. Да таких надо в колыбели душить, чтобы шовинистическая зараза не расползалась. Вот интересно, если у него когда-нибудь родиться дочь, ему понравится, что какой-нибудь гад об нее ноги вытирать будет? Нет, постой, я у него это спрошу.
Я пыталась вырваться, чтобы высказать еще пару ласковых этому демону, но Рон просто взвалил меня на плечо, как в первый день знакомства, предварительно отдав мешок с травами Крису. Так что я могла только ворчать себе под нос и пронзать Марбута яростным взглядом, как впрочем и он меня. Не знаю, как он относился ко мне раньше, да мне это и неинтересно, но сейчас мне с ним на темной тропе лучше не встречаться, закопает и не заметит.
Глава 19
На следующий мы отправились на встречу с эльфами в том же составе. Я, Рон и Крис. Одну меня никто отпускать не собирался, да мне и не хотелось. Состояние было полусонное и не отдохнувшее, но я сама в этом была виновата.
Мне полночи не спалось, все думала, чтобы попросить у эльфов, если вдруг их заинтересует моя информация. А потом стала вспоминать, что я вообще могу рассказать о родном мире. Оказалось не так уж много и все больше какие-то общие знания, а им наверно захочется конкретики. Я ворочалась, Рон сквозь сон бурчал, обещал свернуть Марбуту шею. Решила не разубеждать жениха, пусть лучше думает, что я расстроилась из-за демона, чем размышляю о том, что буду говорить эльфам. В конечном итоге я поднялась, накинула на себя рубашку Рона и вышла из шатра. Это первую ночь мы все спали в одном, все были уставшие, да и в темноте шибко много не сделаешь. Потом поставили еще несколько шатров, так что в нашем остались только мы с Роном и Крис, а потом пришлось отгородить угол для Ромины.
Я присела у входа, подумала, если подышать прохладным, ночным воздухом, то сон придет быстрее. Светила луна, такая же как у нас, кто-то бы рассматривал звезды в поисках знакомых созвездий, я же могла найти только ковш Большой медведицы. Но вроде в этом мире такого сочетания звезд не было. Даже немножко тоскливо стало. Оттого ли что соскучилась по родным местам, или от понимая, что домой я уже не вернусь. Не потому что это невозможно, просто этот мир за месяц стал для меня ближе, чем мой. Там комфорт, ванна с горячей водой, машинка стиральная, интернет и многое другое, а здесь Рон.
Шелохнулась занавеска шатра, заменяющая дверь, выпуская Криса с одеялом в руках.
– Ты замерзнешь, – тихо сказал он, укрывая меня и присаживаясь рядом. – Не спится?
– Нет, – с одеялом на плечах стало теплее, повернула голову к Крису, он вообще вышел без рубашки, в одних штанах. Пришлось поделиться с ним одеялом. Мы сидели близко, наши предплечья касались друг друга. Блондин не лез ко мне с объятиями или признаниями, чему я была очень рада. Сидели молча, да и говорить особо было не о чем. Надо было уйти, но что-то удерживало, какая-то недосказанность или неопределенность.
– Крис, я неоднократно слышала вашу фразу, что на отборе все решится. Что именно? – давно об этом хотела узнать, но Рон так и не объяснил, почему бы не попытать Криса.
– На отборе все тайные чувства проявляются, невозможно скрыть свою симпатию, – голос блондина звучал тихо, как будто он боялся спугнуть сложившуюся доверительную обстановку.
– А дальше? – мне хотелось знать все, а не слышать одну и ту же песню.
– Самка выбирает, но сначала за нее дерутся самцы, – Крис говорил неохотно. Похоже у него из-за меня не прекращающаяся депрессия.
– Значит, ты тоже собрался за меня драться?
– Да.
– А может быть, тебе только кажется, что я тебе нравлюсь? Представь, явишься на отбор с одним желанием, а там поймешь, что это глупость. Что на самом деле я тебе не нужна, – улыбка получилась грустная, в чем-то мы женщины, как собаки на сене. Я желаю счастья Крису, и в то же время будет обидно, если все его чувства окажутся вымыслом.
– Ты этого хочешь? – еще тише спросил парень.
– Знаешь, когда счастлив сам, хочется, чтобы все друзья тоже были счастливы. Вот и я надеюсь, что когда-нибудь ты встретишь именно свое счастье.
– А если я его уже встретил? – в голосе Криса проскочили рычащие нотки.
– Отпусти его, если оно твое, то никуда от тебя не денется, – я фаталист, наверно это помогло мне пережить смерть родителей и не впасть в уныние.
– Не хочу, или уже не могу?! Неважно. Меня уже даже перестало раздражать, что от тебя пахнет Роном, – в доказательство он обвил мою талию рукой и прижал к своему боку. Я дернулась, не очень-то удобно оказаться подмышкой, да ладно бы любимого мужчины. А то ведь Рон может потом не так понять. – Хельга, мы просто разговариваем, не крутись.
Ему легко говорить "не крутись", а меня, между прочим, сразу в жар кинуло, во-первых, от неловкости, а во-вторых, Крис был горячий.
– Хельга, почему ты не сказала, что замерзла? – спросил этот провокатор, обнимая меня второй рукой. Так пора уходить, а то мне даже приятно чувствовать его руки на себе.
– Да Крис, похолодало, пойду, лягу. Может, удастся еще пару часиков поспать, – я попыталась встать и у меня это даже получилось, но рука блондина сползшая с моей талии на бедро, потянула обратно.
– Ты совеем ледяная, согрейся сначала, а то Рона разбудишь, – неся такую белиберду, Крис усадил меня к себе на колени. – Ты знаешь, что женщинам нельзя сидеть на холодном?
– Крис, возьми себя в руки, – прошипела я, потому что голос сел от такой наглости блондина.
– Не могу, я же тебя держу, – хмыкнул он куда-то мне в шею, шумно дыша. Мурашки разбежались по коже, я все-таки не железная. – Хельга, что же ты со мной делаешь?
– Крис, ты сам себя изводишь, – попробовала отодвинуть голову Криса от себя, слишком противоречивые эмоции у меня вызывал его нос, щекочущий мою шею.
– Знаю, но с Роном у тебя все, а я не могу даже обнять, – ответил блондин, сопротивляясь моим попыткам. Нет, он меня точно выведет и я ему что-нибудь откушу.
– Ты же сам мне рассказывал ваши обычаи про женихов и невест, – все сильнее отклоняясь от мужчины, сказала я. – То есть ты сам нарушаешь ваши традиции.
– Нет, вот сейчас я как раз действую правильно, ты и моя невеста, а обнимает и все остальное с тобой делает только Рон. Несправедливо, – Крис лизнул мою шею, довольно заурчав.
– Э, стоп! Какая еще невеста?! – возмутилась я таким произволом, хватая блондина за волосы и оттягивая его голову так, чтобы видеть его лицо. Б-рр, впервые вижу человека со светящимися глазами, страшновато-завораживающее зрелище. Хотя он как раз и не человек, все время об этом забываю.
– Тебя это только сейчас заинтересовало? А то что Рон перестал гонять меня от тебя вопросов совсем не вызвало? – как не странно ехидные нотки в голосе Криса меня успокоили, такой он был для меня привычен и понятен.
– Я думала, он понял, что ты для меня просто друг, – в задумчивости намотала на пальцы жесткие волосы Криса, но в то же время гладкие, как шелк.
– Не в этом дело, мы оборотни за свое будем драться до последнего. После нападения раксы ты обняла меня, а потом лично обрабатывала раны, это видели многие. Да и потом, со всеми другими самцами ты вела себя сдержанно и холодно, как и положено невесте. Со всеми, кроме меня. Я же говорил, что у нас женщина выбирает, для всех окружающих, ты выбрала меня, – от этих объяснения у меня челюсть отпала, а руки разжались сами, выпуская на волю волосы блондина. Крис же заторопился продолжить. – Это нормальное явление перед отбором, девушка не может сделать выбор между двумя самцами и они оба числятся ее женихами. Поэтому Рон меня и не гонит. Хотя он пообещал оторвать мне нужные части тела, если я позволю себе что-то помимо невинных объятий.
Я пребывала в легком шоке от услышанного, чем не преминул воспользоваться Крис, теперь зарывшись носом в мои волосы. А мою ладонь он сам водрузил себе на макушку и погладил.
– Наглость второе счастье, – рассмеялась я, ситуация поражала своей нелогичностью и где-то комизмом. Сижу на коленях у чужого мужика с разрешения своего жениха, чем не повод посмеяться. Только почему мне от этого грустно? А может Крис все придумал? Не мог же Рон действительно разрешить ему, даже не спросив у меня?
– Хельга, я не лгу тебе. И не думай о Роне плохо.
– Мысли читаешь? – настроение испортилось окончательно.
– У тебя все на лице написано, – мягко сказал Крис, ласково проведя пальцами по моей щеке. – Рон поэтому тебе и не хотел говорить, боялся, что ты не так поймешь и обидишься. А я наглый, беспринципный, люблю только себя, так что взял и рассказал тебе все. Хельга, пойдем спать?!
Переход был неожиданно странным, но я ухватилась за это предложение.
– Да, надо поспать, завтра спокойно обдумаю полученную информацию и тогда уже решу, кому из вас двоих откручивать хвосты. А может обоим сразу, – я встала, Крис не препятствовал, даже одеяло подержал, когда я заходила в шатер. Правда на этом его любезность и закончилась, когда войдя следом за мной, он потянул в сторону своей постели.
– Ты совсем спятил?! – вырываясь, прошипела я, говорить громче опасалась, не хватало для полного счастья разбудить Рона с Роминой.
– Хельга, обещаю, я к тебе даже не прикоснусь. Просто полежи со мной, – в темноте я не видела лица Криса, но была уверенность, что сейчас он смотрит на меня с тоской и надеждой.
– Крис это уже не смешно…
– Я не шучу, или мне разбудить Рона, раз без его одобрения ты такое решить не можешь? – хотел ли он меня обидеть, или это просто вырвалось, но меня задели его слова.
– Не надо никого будить, если только вы не хотите и Ромину посвятить в наши дела, – голос Рона был тих, но совсем не походил на голос только что проснувшегося человека. – Хельга, пойдем спать, мне без тебя холодно, а тебе и одному неплохо.
– А может, спросим Хельгу? – спросил блондин-провокатор.
– А не поздно ли вы моим желанием поинтересовались? – мне конечно хотелось к Рону под бочок, но взыграла гордость, а так же обостренное чувство справедливости. – Наверное, мне стоит лечь к Ромине, она уж точно от меня ничего не хочет.
– Хельга, прекрати, – Рон сделал шаг и обнял. – Извини меня, я думал, ты об этом до отбора не узнаешь. Крис, мог бы и потерпеть.
– Что же ты сам не терпишь, – раздраженно бросил Крис. Но я в его словах расслышала больше. Знаю, что глупо поощрять его, но себя переломить сложно.
– Давайте, поговорим об этом завтра. Спокойной ночи, Крис, – я отстранилась от Рона, наугад сделала пару шагов к блондину и поцеловала его в щеку. А потом тут же пошла к своей постели, мне не хотелось ничего слышать или объяснять свой поступок.
Все-таки Рон молодец, он ничего мне не сказал, промолчал, просто лег рядом, обнял, прижимая к себе. Так мы и уснули, каждый со своими мыслями.
А утром было не до разговоров, приходил отец Дирка, они о чем-то совещались с Роном, Крис с ними тоже был. Наверно опять виной нездоровая политическая обстановка в степи.
Теперь же мы молча идем к поляне, хоть бы сказали что-нибудь.
– Хельга, ты вправе сама решать с кем тебе быть, до того момента, как самца и самку признают парой, требовать верности никто не может, – сглазила, нет бы что-то хорошее сказать, а у Рона такой вид, будто он уже со мной простился.
– Рон, прекрати, я ведь не об этом хотела поговорить. Мне непонятно, почему вы сразу не объяснили в чем дело? Зачем надо было выставлять меня дурой?
– Хельга, прости, – я по глазам Рона видела, что он ничего не понял, но все же предпочел извиниться, смешной. Я улыбнулась и, приостановившись, чмокнула жениха в щеку.
– И меня прости! – бросился на меня с объятиями Крис, хитро сверкая глазами. – Обещаю больше не быть таким засранцем.
– Крис, – укоризненно посмотрела на него, целовать под пристальным взором жениха не стала, просто потрепала по голове. – Я о тебе так никогда не думала. Если только в самом начале.
– Так что ты решила? – Рону все-таки хотелось конкретики, и я его понимала, сама не люблю чувство неопределенности. Хоть разговаривать на ходу было не очень удобно, но и стоять на одном месте не хотелось.
– Начнем с того, что вы мне все расскажете про этот обычай. Знаете ли, в моем мире жених может быть только один, по крайней мере, официальный.
– Крис все верно тебе ночью сказал, – неохотно признался Рон.
– Подслушивал? – спросила я, стараясь не покраснеть.
– Слышал! – довольно резко отозвался жених.
– Хельга, давай я тебе объясню, – улыбаясь, сказал Крис, он сегодня пребывал в хорошем настроении и не скрывал этого. – Девушек, как ты знаешь, у нас мало. Неудивительно, что за одной ухаживают сразу несколько самцов. И зачастую так бывает, что девушка не может определиться, какой из них ей больше нравится.
– Это я понимаю, ты мне вчера говорил. Мне непонятно, почему оба числятся женихами. И как девушка, у которой не один жених, должна себя вести в обществе.
– Обычно ведет, на посторонних самцов внимания не обращает, везде ходит только с женихами, с одним или с двумя сразу. А почему числятся оба, так тут вообще просто, стая должна знать, кто возможный отец детей.
– Рон говорил, что можно определить родство по запаху, – сказала я первое, что пришло в голову, раздумывая о том, что в этом мире нравы несколько свободнее. Нет, у нас тоже есть такие парни или девушки, которые одновременно встречаются с несколькими партнерами, но это не афишируется.
– Да, но позже, а впервые годы жизни все дети пахнут молоком и матерью.
– Я так понимаю, ты намекаешь, что будет справедливо, если интимные отношения у меня будут не только с Роном, но и с тобой?
– Я бы сказал это в трех словах, но можно и так выразиться, – хмыкнул блондин, благоразумно отойдя от Рона, которому нынешний разговор не нравился.
– Губу закатай, – фыркнула я, стараясь отогнать воспоминания о наших с ним ночных посиделках. – Уверена, в ваших законах нигде не сказано, что девушка, заинтересовавшись парнем, сразу должна к нему в постель прыгать. И вообще, может у меня к тебе только духовный интерес?
Захотелось по-детски показать Крису язык, но это было бы слишком, он и так ощутимо расстроился, а вот Рон наоборот воспрял духом.