- Это ваш внук? - спросила официантка. - На экскурсию приехали?
- На экскурсию и не только! Хочу старого друга повидать из Канады, он на той стороне живет.
- А это у них просто! - протянула девушка, - Они здесь без визы могут мотаться друг к другу в гости.
- Вы поможете мне связаться с ним по телефону? - попросил Василий.
- Конечно, - согласилась она, - Только чуть позже. Приходите в десять часов после закрытия ресторана, когда мы будем убираться.
- Договорились! Официантка разъяснила, что у них есть и Василий сделал заказ. Ели с удовольствием.
…Сразу после десяти он уложил Данилу спать, а сам взял записную книжку, забрал айфон внука и пошел искать официантку. Девушка быстро разобралась с телефоном, и через несколько секунд Василий уже говорил со своим приятелем.
Была суббота и Фил обещал подъехать завтра после обеда. Василий запомнил последние цифры номера, чтобы в случае необходимости перезвонить.
По дороге обратно он услышал непонятную далекую канонаду. Зайдя в номер, первым дело припал к окну. Где-то вдалеке гремел салют. Отблески фейерверка освещали чистое безоблачное небо. Казалось, что гаснущие огоньки застревают на небосклоне. Превращаются в подмигивающие ночные звездочки. Переливами света приветствуют приезжих, подтверждая, что всё будет в порядке.
Настроение приподнялось. Все получилось и надо всего лишь подождать до завтра. Он хотел разбудить Данилу, чтобы показать ему фейерверк за окном, но тот спал так крепко, что было жалко его тревожить. Разметавшиеся по подушке волосы и причмокивания напомнили ему давние времена, когда он изредка укладывал спать дочурку.
Снова возник образ Валерии, беспокоящейся о внуке. Но звонка не было, и успокоить Василий пока её не мог. Предположил, что дочка догадалась обо всем и сама не знает, как же ей связаться. Видимо, они не часто общались со старшим сыном по телефону. В конце концов, Виктор должен же начать искать свой айфон? А не найдя, позвонит на него и тогда ситуация тоже разъяснится…
В номере работал телевизор, но внук крепко спал. Наверное, дала о себе знать усталость от продолжительной поездки в автобусе.
…Проспали они часов до десяти. На завтрак опоздали и решили перекусить где-нибудь по дороге. Мяч оставили в номере. Спустились на первый этаж.
На ресепшн Василий спросил, где находиться Ниагара. Девушка за стойкой сначала замялась, но, услышав название реки, радостно закивала головой и показала жестом, куда идти. В этот момент у нее на столе зазвонил телефон. Она взяла трубку и стала листать журнал на столе. Василий с внуком направились к выходу, но девушка, не прерывая разговор, помахала им рукой, подзывая обратно.
"Наверно, что-то напутала, - подумал Василий, возвращаясь, - решила показать на карте или нарисовать план"! Но лицо девушки вдруг стало растерянным. Она отрицательно помотала головой. Жестом отослала их обратно к выходу. Опустив трубку вниз, несколько раз повторила знакомое слово:
- Сори, сори…
Василий недоуменно пожал плечами. К выходу, так к выходу. В отражение стеклянных дверей увидел, как администратор снова поднесла трубку к уху и продолжила что-то коротко отвечать. Василий подумал, что без знания языка Даниле будет очень трудно здесь освоиться. Необходимо общение с детьми, с добрыми ребятишками. Взяв внука за руку, они продолжили путь.
Здесь тоже стояла жара. Небо было ясное и высокое в центре, а ближе к горизонту покрыто серыми облаками. И чем дальше - тем плотнее. Казалось, что небосвод круто уходит вверх, словно жерло пылесоса. Незаметно затягивает в себя всё, что плохо лежит на земле, наводя вокруг чистоту и порядок.
Дед с внуком шли по тротуару вдоль деревянных домов, украшенных живыми цветами в горшках. Вскоре перед ними оказался магазинчик с прозрачными витринами, за которыми суетился народ. Такое скопление людей казалось Василию удивительным. Странно! Что дают?
Торговые отделы внутри тоже были странными. Среди множества разнообразной одежды с логотипами и рисунками водопада стояла разбитая деревянная лодка с поломанными веслами, расщепленная лыжа и большой резиновый шар с ремнями внутри. Тут же - металлическая бочка с глубокими вмятинами со всех сторон и открывающимся люком. Именно эти предметы привлекали внимание посетителей. Они читали стоящие в рамках надписи, разглядывали фотографии. С восторгом делились впечатлениями друг с другом. То и дело в беседу вклинивался продавец, и все начинали его внимательно слушать. После чего эмоции усиливались.
Василий выждал, когда появится возможность подойти ближе. Подтолкнув Данилу вперед себя, стал пытаться вникнуть в суть происходящего. Большого ума не потребовалось. Фотографии изображали покорителей водопада. Как они готовили свое оборудование, как снаряжались сами, и во что превратились их приспособления после падения с многометровой высоты. Текст был на английском, и понять, выжил ли кто из смельчаков, было трудно. Но верить в это хотелось.
- Вот видишь, Данила, сколько людей пыталось покорить водопад? - показывал Василий на выставленные для показа экспонаты, - Наверно, уцелели не многие! Похоже, так и нас с тобой вертит пучина жизни! Данила внимательно слушал, заглядывая деду в глаза.
- Айщё? - с серьезным видом спросил он.
- Еще? - переспросил Василий, пошутил. - Еще не знаю, может, нам с тобой попробовать?
- Тока динь! - ответил Данила, показал палец.
- Это что, ты меня посылаешь одного? - рассмеялся Василий и подхватил внука на руки.
Тот залился веселым смехом. Так они вышли из магазина. Поставив внука на землю, Василий огляделся вокруг. Посетители группами выходили на улицу и шли в одном направлении.
- Давай за ними! - предложил Василий, - Скорее всего, они тоже идут к водопаду.
Данила улыбнулся и, ухватив руку деда, весело вприпрыжку зашагал рядом.
Решение оказалось верным. Через некоторое время вышли к мосту, под которым преодолевая скрытые каменистые пороги несла свои воды быстрая река. Здесь был слышен непонятный гул. Он шел снизу, где водяная бурлящая лавина становилась гладкой и неожиданно пропадала. Казалось - упиралась в противоположный берег. Там сквозь периодически возникающий туман можно было различить разнообразные строения: невысокие промышленные здания, водонапорную башню и каменный забор.
Перейдя через мост, дед с внуком оказались в красивом сосновом парке, разделенном множеством пересекающихся дорожек. Дальнейшее направление движения можно было определить по людским потокам, которые двигались в двух основных направлениях. Те, кто возвращался, шли неторопливо и делились впечатлениями, размахивали руками. Иногда что-то советуя встречным. Смеялись и подначивали друг дружку.
Неожиданно Данила сошел с дорожки и углубился в парк. Василий не сразу это заметил, поскольку его интересовала реакция возвращающихся людей. Посмотрев по сторонам, увидел яркую футболку внука. Тот присел у сосны и что-то делал. Услышав шаги приближающегося деда, обернулся и поманил жестом. Подойдя, Василий увидел маленькую белочку, которая осторожно обнюхивала кончики пальцев внука. Опасливо сверкала бусинками глаз, недовольно двигала остреньким носиком. Василий порылся у себя в карманах, словно там могло оказаться что-то съестное. С извиняющимся видом развел руками. На нет и суда нет.
Внук улыбнулся и вернулся к деду. Обнял за ноги, прижался щекой и так замер, словно к чему-то прислушиваясь. Василий погладил его по голове.
Легкие сомнения взбудоражили душу. Возможно, Данила скучает по маме и по отцу. Правильно ли Василий сделал, что нарушил их привычный уклад? Быть может, и не такой счастливый, как у других - но ведь это была их судьба и они должны были пройти свой жизненный путь самостоятельно. Ощущая под рукой маленькую головку внука с пушистыми длинными волосами, он чувствовал, что всё равно ничего нет для него сейчас дороже, чем этот чудесный человечек, который уже начинает говорить, скоро обретёт полноценную речь. Нельзя им рисковать! Пусть родители сначала разберутся между собой!
…Вместе с посетителями они зашли на одну из смотровых площадок. С неё были видны многочисленные люди в желтых накидках, копошащиеся внизу у подножия водопада. Было непонятно, как они спустились.
- Ну как, Данила? Будем спускаться?
- Деда, нет! - закрутил головой внук и потянул Василия за руку.
Они прошли дальше мимо павильона, где желающие спуститься на лифте получали плащи и босоножки, чтобы не промокнуть от брызг. Неожиданно перед ними открылась другая, основная часть водопада. Походила на огромный занавес, подковой закругляющийся к противоположному берегу. Именно отсюда шёл перекатистый грохот, переходящий в гул, погружающий в себя все окружающие звуки.
Василий едва расслышал звонок телефона. Это был Фил. Он уже побывал на малой смотровой площадке, и хотел уточнить, где они находятся. Сказал, что через пять минут будет.
- Пойдем поближе! - предложил Василий внуку, - Видишь, там люди стоят! Даниил кивнул, и они спустились ближе к водяной лавине.
Ограждение из толстых металлических труб в виде загона надежно отделяло полукруг площадки от широкого потока падающего вниз. Кубометры воды неудержимо неслись мимо, разбиваясь о камни, создавая туманную завесу из миллиардов брызг. Паутина красочных нитей, играющих на солнце радужными переливами, грозила накрыть зрителей, подарив им свое мокрое разноцветье.
Периодически возникающий ветер подхватывал её и гигантским веером кидал в сторону нерасторопных посетителей. Покрывая влагой лицо, вызывая хохот и восторженные крики. Асфальт на площадке был мокрый.
Кто-то тронул Василия за плечо. Это был Фил - старый добрый Фил! Всё такой же коренастый, широколицый, с усами-стрелками. Они обнялись. Василий увидел на футболке Фила желтый трилистник и в ответ показал американский флаг у себя на груди. Это рассмешило обоих. Они снова заключили друг друга в объятия, соприкоснувшись символами пограничных держав.
Перекричать грохот водопада было невозможно, и они начали объясняться знаками. Фил показал на Данилу, глядящего через ограждение на воду, и Василий кивнул головой, указывая на себя. Взял внука за плечи и развернул лицом к Филу.
Данила, увидев перед собой незнакомца, не улыбнулся, а попытался освободиться, чтобы снова смотреть на падающую воду. В этот момент гул воды перекрыла речь, звучащая из громкоговорителя.
Василий и Фил обернулись.
Смотровая площадка была практически пуста. Вход на неё перекрывали две полицейские машины, за которыми сидели копы и прицеливались из автоматического оружия.
От изумления Василий замер. В кого целитесь? Эй! В нас, что ли? Совсем с ума сошли? Подумал, что идут учения. Все происходило прямо как в фильме.
Но репродуктор продолжал что-то говорить, а посетители уходили всё дальше, боязливо оглядываясь назад, словно опасаясь вышедшего из-под контроля водопада.
Фил, приблизив губы к уху Василия, закричал:
- Они просят, чтобы ты отпустил ребенка!
- Какого ребенка? - не понял Василий, и тут же увидев перед собой Даниилу, прокричал приятелю: - Это же мой внук! Куда его отпускать?
Громкоговоритель не замолкал.
- Они говорят, что ты похитил ребенка! - снова прокричал ему Фил.
- Это мой внук! Мы путешествуем! - крикнул Василий и повернул Данилу к себе. Нагнулся, чтобы взять его на руки. Резкий порыв ветра подхватил сонмище брызг и, как пчелиный рой, швырнул на площадку. Василий выпрямился, загораживая внука, но не успел. Тысячи жал, увлекаемые потоком воздуха, впились ему в спину. Часть попала на внука. Данила испугался, закрыл ладонями лицо. Закрутил головой. Стал капризно дрыгаться всем телом, пружиня ногами, захныкал.
- Фил, скажи им!! Скажи, что это… Внезапно старина Фил оттолкнул Василия и, схватив ребенка на руки, бросился к полицейским.
- Нет, деда! Нет! - расслышал Василий, ударившись локтем об ограждение. Попытался догнать беглеца. Сделал несколько шагов, поскользнулся и начал падать, слыша над собой хлопки выстрелов и свист пуль.
Жесткие, как зерна, мелкие капли воды снова хлестнули по лицу, забили глаза и рот. Мелькнули беленькие, тонкие ножки внука, словно очищенные от коры веточки рябины. Малиновый кроссовок полетел в сторону, будто гроздь перезрелых ягод. Показалось, что он снова там, среди раскалённых скал и барханов, накрывает собой смуглого пастушонка. В лицо летит удушливый песок. Но никто не упирается в грудь, не царапается, и он чувствует, что под ним пустота. А это значит, что он никого не спас. И над ним размахивает косой смерть, высекая искры, заставляя лежать, распластавшись на теплом царапающем асфальте. Враг уже навалился сверху, завернул руку назад, затем вторую. Удар по затылку, звон в ушах и только крик внука, разрезающий гул водопада. Словно он проник внутрь головы и никак не может вырваться наружу. И всё кружится и кружится, перемалывая мозги:
- Деда, нет! Деда, нет!..
Глава 22. Арест
Полицейский участок выглядел именно так, как он видел в многочисленных американских боевиках. Василия обыскали, сняли наручники и знаками предложили поочередно прижать сначала каждый палец, а затем ладони к сканеру. Провели в отдельную комнату, усадили на стул. Севший напротив полицейский, крутя в руках изъятый айфон, стал задавать многочисленные вопросы, но, не услышав ничего в ответ, замолчал и вышел.
Примерно через час появился другой страж порядка, принеся с собой спортивную сумку Василия. Поставил ее на стол и, надев тонкие резиновые перчатки, начал рыться внутри.
"Прямо гинеколог, - про себя беззлобно отметил Василий, - только не хватает халата и маски на лицо".
Ему было очень грустно от всего, что случилось. И сейчас, по частям восстанавливая произошедшее на смотровой площадке, он никак не мог понять, почему всё так произошло. Странное поведение Фила, вооруженный захват полицией. Только теперь он стал догадываться о цели звонка на ресепшн утром, когда девушка за стойкой пыталась передать ему трубку. Скорее всего, это была полиция, которая их разыскивала. Но почему так? Со стрельбой? Он что - террорист?
Больше всего его беспокоила судьба Данилы. В ушах ещё стоял его истошный крик, а перед глазами - сопротивляющееся тело и летящий в сторону кроссовок. Неизвестно, как это отразится на детской психике. Вдруг мальчик снова замкнётся?
Вошли еще двое: один в форме полицейского, другой в коричневом костюме. Сели за стол напротив и перебросились несколькими фразами с "гинекологом". На столе появился открытый футляр с банковской картой, паспорт и записная книжка.
- Вы арестованы за похищение ребенка, гражданина Соединенных Штатов Америки, - четко по-русски произнес мужчина в костюме.
- Я никого не похищал, - тихо ответил Василий. - Это мой внук. Я приехал к дочери в гости. Полицейский в форме что-то зашептал своему коллеге на ухо.
- Мать ребенка сказала, что вас не знает, - бесстрастно озвучил мужчина в штатском, - она вас приглашала?
- Я приехал сам, - ответил Василий. - Прилетел.
- Вы хотели похитить ребенка и получить выкуп?
- Это мой внук, я взял его в путешествие, - с раздражением ответил Василий, понимая, куда клонит страж порядка.
- У вас есть документ о родстве? - снова спросил мужчина. Василий вспомнил, что завещание и страховка остались у Валерии и просто промолчал. Мужчина в форме положил на стол небольшую фотографию и что-то сказал по-английски.
- Это нам передала мать ребенка, она случайно вас сфотографировала, когда вы вели переговоры о выкупе, - перевёл напарник в костюме.
Это было смешно. Василий подумал, откуда у Валерии может быть его фото, если они так долго жили врозь. Видимо, полиция блефует и собирается предъявить ксерокопию с паспорта. Но решил взглянуть на карточку. Увидел аккуратно вырезанный прямоугольник со своим лицом. Он тут же узнал фотографию. Их щелкнул Тет в день приезда. Снимок, где он с дочкой, внуком и негром сидят на диване. От всех них остался только локон Валерии.
- Если не докажете своё родство, вам грозит длительный срок лишения свободы, - продолжил мужчина в штатском.
Василий непроизвольно усмехнулся по поводу "длительного срока". Подумал, что больше месяца - никак! Всевышний уже определился с приговором. Так-то вот!
Полицейские, глядя на ухмылку Василия, перекинулись парой фраз и поднялись. Направились к двери, чтобы уйти.
- Спросите у Данилы, - вырвалось вдогонку у Василия. Он вспомнил первые слова, произнесенные внуком. Но, так же, резко умолк.
Подумал, что вряд ли это поможет. Ведь произнесенные ребенком слова можно трактовать совершенно по-разному. Тем более, внук может сказать: "деда нет"! А что, если они решат организовать им встречу. Внук мог просто обидеться.
Оставшись один в кабинете, Василий снова осмотрелся. Увидел затемненное стекло в полстены. Ну, да… Представил, как через него могут наблюдать дочь с зятем. Обсуждать, как они ловко вырезали его лицо из общей фотографии.
Непонятно, зачем они это делали, ведь его фото есть в полицейской базе. Или она забыла его фамилию - точнее свою девичью! Столько раз её меняла? Но ведь дома оставался его билет! Медицинские справки… Или они уже в помойке? Трудно понять женщин.
Всё получилось как-то нелепо и вот теперь их личный конфликт перерастает в тюремный срок. Хотя само заключение его не очень заботило. Все равно долго сидеть ему не позволит здоровье, и может быть, за это время Валерия успокоится и хотя бы раз придет с Данилой к нему на свидание. Напоследок. Она-то знает, что напоследок…
Снова пришли те два полицейских. На сей раз, к наручникам закрепили кандалы, и получившуюся сбрую надели на Василия, связав цепями все четыре конечности. Тот, что в форме, взял стоящую на столе сумку, сложил в нее выложенное ранее, передал Василию. Затем показал жестом на выход:
- Мы перевозим вас в штат Иллинойс, - сказал его коллега в костюме. - Если есть знакомый адвокат, можете ему позвонить.
Адвоката у Василия не было, и он промолчал, подумав, что теперь сможет ознакомиться с американской Фемидой по полной программе не только снаружи. Медленно пошел в указанном направлении, позвякивая раскачивающимися в такт шагов металлическими звеньями. Во дворе его усадили в автомашину и повезли. Василию было все равно.
Он смотрел в окно на удаляющиеся деревни, которыми еще вчера восхищался. Где планировал купить дом, ловить рыбу. Далеко в водяном тумане Ниагары рассеялись его мечты: жизнь в деревне на берегу, походы с внуком за грибами и Тет с удочкой, качающийся в лодочке на волнах.
Он не пытался представить, что ждет впереди. Места на заднем сиденье было много, и он лёг, поджав ноги и положив голову на сумку. Закрыл глаза. Он слышал приглушенные переговоры полицейских за перегородкой, щелканье радиостанции и дребезжащий голос из динамиков. Рокот мотора, стук колес о многочисленные стыки на дороге, периодическое позвякивание наручников с кандалами создавало единый звуковой фон, похожий на современную симфонию, который совершенно его не беспокоила. Звучала проигрышем к очередному этапу жизненных неурядиц…