- Мы вернемся к этому позже. Сейчас давай закончим с нашими деньгами. - Уэйнрайт коснулся шести тысяч долларов, лежавших между ними. - Мы знаем, что это ты украл их в среду. Каким образом?
Истин помолчал, потом пожал плечами:
- Вы, наверно, и об этом знаете.
- Да, ты прав, - резко ответил Уэйнрайт, - поэтому не тяни резину.
- В прошлую среду, - начал Истин, - из-за гриппа не хватало людей. И я был за кассира. Перед открытием банка я вошел в хранилище, чтобы взять запасную кассу. Там была Хуанита Нуньес. Она открывала замок на своей кассе. Я стоял рядом. Хуанита не заметила, что я подсмотрел её комбинацию.
- И что?
- Я её запомнил. И как только представилась возможность, записал.
Под нажимом Уэйнрайта всплывали все новые и новые факты.
Помещение банковского хранилища было огромным. В течение дня контролер хранилища работал в похожей на клетку кабинке у самой двери, в которую был вмонтирован замок-таймер. Контролер был постоянно занят - он пересчитывал, выдавал и принимал деньги, регистрировал ввоз и вывоз кассовых сейфов. Никто не мог войти или выйти из хранилища без его ведома, однако на тех, кто там уже находился, он не обращал никакого внимания.
В то утро Майлзу Истину позарез нужны были деньги. На прошлой неделе он проиграл пари, да с него ещё требовали уплаты старых долгов.
- Ты уже выбрал льготную ссуду в банке. Задолжал финансовым компаниям. А тут ещё букмекер? Так?
- Так.
- Ты ещё был кому-нибудь должен?
Истин утвердительно кивнул.
- Ростовщику-акуле?
- Да, - признался юноша.
- Ростовщик тебе угрожал?
Майлз Истин облизнул губы.
- Да, букмекер тоже. Их угрозы остаются в силе. - Его взгляд скользнул по шести тысячам долларов.
Постепенно кусочки головоломки складывались в единую картину. Уэйнрайт кивнул на деньги:
- Это ты обещал уплатить акуле и букмекеру?
- Да.
- Сколько каждому?
- По три тысячи.
- Когда?
- Завтра. - Нервно взглянув на стенные часы, Истин поправился: - Сегодня.
- Вернемся к среде. Итак, ты запомнил цифровую комбинацию кассового сейфа Хуаниты Нуньес. Как ты ею воспользовался?
Когда Майлз Истин рассказал подробности, все оказалось до смешного просто. Он пошел обедать одновременно с Хуанитой Нуньес. Перед обедом они вкатили свои сейфы в хранилище. Обе кассы были на замке и стояли рядом.
Истин быстро поел и вошел в хранилище. Контролер зарегистрировал приход Истина и продолжал работать. В хранилище больше никого не было.
Майлз Истин направился прямо к кассе Хуаниты Нуньес и открыл её, сверяясь с записанным на бумагу цифровым кодом. Вынуть три пачки денег, закрыть и запереть сейф оказалось делом считанных секунд. Он рассовал деньги по внутренним карманам пиджака - нигде ничего не оттопыривалось. Затем он покинул хранилище, отметившись у контролера, и возобновил работу.
Помолчав, Уэйнрайт спросил:
- Значит, все то время, пока мы беседовали с девушкой - кстати, ты тоже задавал ей вопросы, - и позже, когда мы разговаривали с тобой наедине, деньги были при тебе?
- Да, - ответил Майлз Истин, и при воспоминании о том, как легко ему это удалось, он слабо улыбнулся.
Увидев это, Уэйнрайт резко подался вперед и ударил Истина по обеим щекам. Сначала - внутренней, потом - тыльной стороной ладони. На лице Истина остались два ярких пятна. Он весь сжался, а на глазах у него выступили слезы.
- Я не вижу ничего смешного в твоем поступке. Абсолютно ничего, - угрюмо произнес шеф службы безопасности. От его внимания не ускользнуло то, что Майлз Истин боялся физической боли.
Был час ночи.
- Следующий этап, - провозгласил Нолан Уэйнрайт, - письменные показания. Ты собственноручно должен изложить на бумаге все то, что только что рассказал.
- Нет! Ни за что! - В Истине проснулся инстинкт самосохранения.
Уэйнрайт пожал плечами:
- В таком случае мне здесь больше делать нечего. - Он принялся рассовывать по карманам шесть тысяч долларов.
- Вы не имеете права!
- Серьезно? Попробуй мне помешать. Я сдам их в банк - ночному дежурному.
- Слушайте, вы не докажете… - Истину слишком поздно пришло в голову, что серийные номера купюр нигде не были зафиксированы.
- Возможно, мне удастся доказать, что это те самые деньги, которые ты спер в среду, а возможно, и нет. Если нет, ты всегда сможешь востребовать их обратно.
- Они нужны мне сейчас! Сегодня! - взмолился Истин.
- Да-да, конечно, для букмекера и для акулы. А может, для дюжих парней, которых они пришлют. Ну что ж, постараешься им объяснить, куда делись деньги, хотя вряд ли они станут тебя слушать. - Шеф службы безопасности впервые взглянул на Истина с нескрываемым злорадством. - Ты действительно попал в переплет. Они ведь и вдвоем могут заявиться, один переломает тебе руки, другой - ноги. С них станется. Или это для тебя новость?
Страх, жуткий страх отразился в глазах Истина.
- Нет, не новость. Вы должны мне помочь! Пожалуйста!
Уже стоя в дверях, Уэйнрайт холодно произнес:
- Я подумаю. После того, как ты дашь письменные показания.
* * *
Истин покорно писал под диктовку шефа службы безопасности.
"Я, Майлз Бродерик Истин, даю настоящие показания по собственной воле. Меня к этому не принуждали. Сила или угроза силы применены не были…
Признаюсь в том, что в среду… октября, около 13.30 я украл шесть тысяч долларов в банке "Ферст меркантайл Америкен"…
Я похитил и спрятал деньги следующим образом…"
Через четверть часа, после того как Уэйнрайт сделал вид, что уходит, Майлз Истин превратился в послушного ягненка.
А пока он писал свою исповедь, Уэйнрайт звонил домой Иннесу, агенту ФБР.
Глава 15
В течение первой недели ноября состояние Бена Росселли заметно ухудшилось.
Те, кто навещал Бена, были потрясены, с какой быстротой прогрессировала болезнь. Сомневаться не приходилось - ему осталось совсем недолго.
Он утратил всякую способность управлять банком, и высшее руководство "Ферст меркантайл Америкен" постановило на закрытом совещании провести собрание совета директоров, с тем чтобы назначить нового президента. Решающее заседание совета директоров было назначено на четвертое декабря.
* * *
Директора начали собираться к десяти часам утра. Они тепло приветствовали друг друга - с легким налетом самоуверенности, свойственной преуспевающим бизнесменам среди себе подобных.
Правда, сегодня - отдавая дань умирающему Бену Росселли - они вели себя более сдержанно, чем обычно. Но будучи адмиралами и маршалами коммерции, каковым являлся когда-то и сам Бен, они понимали: что бы ни произошло, бизнес - стержень цивилизации - неизменно требует своего.
Совет директоров любой крупной корпорации представляет собой нечто вроде клуба для избранных. Помимо трех-четырех штатных директоров, сюда входят около двадцати крупных бизнесменов, как правило, председателей правлений или президентов различных компаний.
Для солидного бизнесмена стать членом совета директоров какой-либо компании чрезвычайно престижно, и чем значительнее компания, тем больше чести.
Директора рассаживались вокруг длинного овального стола; с точки зрения Алекса Вандерворта, многие из них были людьми совершенно бесполезными. Если он станет президентом, одной из его главных задач будет скорейшее превращение совета директоров "ФМА" из уютного престижного клуба в надежный рабочий механизм.
Но вот кто пройдет в президенты? Он или Хейворд?
Сегодня будут рассматриваться кандидатуры обоих. Скоро каждый из них, как заведено в подобных случаях, изложит свою программу.
Хейворд, и на сей раз не изменивший своему стилю, заранее подготовил текст выступления. Острый, как скальпель, ум Хейворда обладал особой способностью оперировать цифрами. Наверняка в своей сегодняшней речи Хейворд не преминет обратиться к арифметике.
Алекс сомневался, стоит ли ему прибегать к помощи чисел. Ведь он не захватил с собой никаких материалов, значит, цифры придется приводить по памяти. Накануне вечером он допоздна размышлял над своим выступлением и в конце концов решил, что будет следовать интуиции, пусть слова и идеи сами о себе позаботятся.
Он вспомнил, что совсем недавно в этой самой комнате Бен сказал: "Я умираю. Доктора говорят, что мне осталось недолго". Эта фраза служила подтверждением недолговечности жизни.
Однако несмотря на тщету всего земного, ему очень хотелось стать президентом. Как и Бен в свое время, он стремился к тому, чтобы определять направления, разрабатывать концепции, выделять главное и в результате своей деятельности оставить после себя заметный след.
На свое обычное место - напротив Алекса - опустился достопочтенный Харольд Остин. Он держал толстую сигару, собираясь закурить. Алекс кивнул Остину. Тот наклонил голову с подчеркнутой холодностью.
Неделю назад достопочтенный Харольд явился к Алексу, чтобы опротестовать его вето на рекламу кредитной карты "Кичардж" - реклама была подготовлена агентством Остина. Алекс знал, что нажил себе врага. Однако вряд ли сегодня это имело какое-либо значение - достопочтенный Харольд всегда откровенно симпатизировал Роско Хейворду и все равно был бы на его стороне.
Алекс рассчитывал на сильную поддержку в лице Леонарда Л. Кингсвуда, открытого, энергичного человека, сидевшего у края стола и о чем-то увлеченно говорившего со своим соседом. Именно Лен Кингсвуд позвонил Алексу несколько недель назад и сообщил, то Роско Хейворд вовсю обрабатывает директоров.
Алекс поблагодарил Лена Кингсвуда за информацию, но и не подумал взять на вооружение тактику Хейворда.
Однако он осознавал всю необходимость и важность сегодняшней встречи.
Гул разговоров в конференц-зале стих. Джером Паттертон, сидевший во главе стола, постучал молоточком и провозгласил: "Джентльмены, объявляю заседание совета директоров открытым".
Паттертон, председательствовавший на сегодняшнем заседании, обычно держался в тени и не пользовался особым влиянием в эшелонах управления. По мнению Алекса Вандерворта, Паттертон обладал превосходным умом, который, подобно заглохшему мотору, в последние годы бездействовал.
Как и следовало ожидать, Паттертон начал с того, что сказал несколько теплых слов о Бене Росселли и зачитал последний бюллетень о состоянии его здоровья: "…ослабление организма и провалы в сознании". Кто-то скривил рот, кто-то покачал головой.
- Однако жизнь нашего сообщества идет своим чередом.
Затем он перечислил цели сегодняшнего заседания, главная из которых состояла в том, чтобы назначить нового главу исполнительной власти "Ферст меркантайл Америкен".
- Большинство из вас, джентльмены, знакомы с установленной процедурой.
И он объявил повестку дня, о которой все и так знали, - Роско Хейворд и Алекс Вандерворт выступят каждый со своей речью, после чего оба удалятся, а совет приступит к обсуждению их кандидатур.
- Что касается очередности, мы прибегнем к старому как мир алфавитному порядку. - Джером Паттертон подмигнул Алексу. - Временами моя "П" мне дорого обходилась. Надеюсь, ваша "В" - не слишком тяжелая ноша.
- Напротив, господин председатель, - ответил Алекс. - Иногда благодаря ей за мной остается последнее слово.
За столом прокатился смешок, ненадолго нарушивший серьезный настрой. Роско Хейворд тоже улыбнулся, хоть и натянуто.
- Роско, - обратился к нему Джером Паттертон, - если не возражаете, то начнем.
- Спасибо, господин председатель. - Хейворд поднялся, отодвинул стул и спокойно оглядел всех собравшихся - девятнадцать человек. Он сделал глоток воды из стоявшего перед ним стакана, слегка откашлялся и заговорил четко и ровно:
- Уважаемые директора, поскольку наше заседание является закрытым - о нем не узнают ни пресса, ни даже держатели акций, - я со всей откровенностью выскажусь относительно того, что считаю нашей с вами первоочередной задачей, - о прибыли банка "Ферст меркантайл Америкен". - И ещё раз подчеркнул: - Прибыль, джентльмены, - наша первейшая цель. - Хейворд заглянул в бумаги. - Позвольте мне развить мысль. Я полагаю, что банковское дело, да и бизнес вообще, слишком часто ставятся в зависимость от социальных и прочих проблем современной жизни. Как банкир, я полагаю, что это неверно. Мы должны оставаться в стороне от социально-политических явлений, они могут интересовать нас лишь в той степени, в какой отражаются на материальном благосостоянии наших клиентов. - Оратор позволил себе улыбнуться. - Думаю, что подобная точка зрения, высказанная публично, вызвала бы множество нареканий. Я бы никогда не решился произнести это вслух в каком-либо другом месте. Однако в нашем кругу, где принимаются реальные решения и определяется реальная стратегия, скажу: я убежден, что такой подход наиболее реалистичен.
Кое-кто из директоров одобрительно кивнул. Один - в сердцах ударил кулаком по столу. Другие, в том числе Леонард Кингсвуд, сохраняли полную невозмутимость.
Значит, размышлял Алекс Вандерворт, Роско Хейворд решил открыто пойти на конфронтацию, объявить войну его взглядам. И действовал он сознательно: все, сказанное Хейвордом до сих пор, полностью противоречило убеждениям как Алекса, так и Бена Росселли, который в последние годы взял курс на либерализацию банка. Ведь "ФМА" включился в общественную деятельность по воле Бена, причем не только на уровне города, но и штата - свидетельством тому являлся проект "Форум-Ист". Но Алекс не питал иллюзий. Далеко не все члены совета одобряли или даже соглашались с политикой Бена - они-то и будут поддерживать жесткую, сугубо деловую линию Хейворда. Вопрос заключался в том, насколько сильна группа сторонников жесткой линии?
Правда, с одним утверждением Роско Хейворда Алекс был полностью согласен: "Наше заседание является закрытым… где принимаются реальные решения и определяется реальная стратегия".
Ключевое слово - "реальные".
Позже держателям акций и широкой публике будет подсунута убаюкивающая, подслащенная версия банковской политики, но здесь, за закрытыми дверями, вещи назывались своими, истинными именами. Вот почему директора должны быть осмотрительны и уметь держать язык за зубами.
- В качестве примера, - продолжал Хейворд, - приведу церковь, где я являюсь прихожанином и принимаю участие в социальной благотворительности. В шестидесятые годы наша церковь жертвовала деньги на социальные нужды, затрачивала время и усилия главным образом на улучшение условий жизни черного населения. Отчасти это происходило под давлением общественного мнения, отчасти потому, что некоторые прихожане считали это своим долгом. И постепенно наша церковь превратилась в агентство по социальным вопросам. Однако через некоторое время группа прихожан, решив, что подобная деятельность является неуместной и что пора вернуть церкви её истинное предназначение, взяла бразды правления в свои руки. Благодаря этому церковные богослужения - то есть то, ради чего и была создана церковь, - стали проводиться подобающим образом; социальной же пускай занимаются правительство и соответствующие учреждения.
Алекс никак не мог согласиться с утверждением о "неуместности" социальной благотворительности в лоне церкви. Интересно, что думают по этому поводу другие директора?
- Как нашему банку добиться максимальной прибыли? Начну от обратного - что лишит нас прибыли, - продолжал Роско. - Мы останемся без прибыли, если будем участвовать в программах, которые при всем величии их целей либо финансово не обоснованы, либо обрекают банк на получение низкого процента интереса в течение многих лет. Понятно, что я имею в виду бесприбыльное жилищное строительство. Лишь самая минимальная часть банковских фондов должна выделяться под те виды закладных, которые приносят низкий доход.
Другой способ лишить себя прибыли - это идти на уступки и смягчение условий при предоставлении займов, например, бизнесменам из так называемых национальных меньшинств. Сегодня банки подвергаются сильному давлению общественного мнения, которому мы должны противостоять, руководствуясь отнюдь не расистскими предубеждениями, а деловой прозорливостью. Я за то, чтобы по возможности выдавать ссуды представителям национальных меньшинств, но условия и требования должны оставаться теми же, что и для всех остальных.
Нам также не следует чрезмерно беспокоиться по поводу туманных проблем защиты окружающей среды. Не наше дело судить о том, как клиенты ведут свои дела относительно экологии; для нас главное, чтобы были "здоровы" их финансы.
Короче говоря, мы лишим себя прибыли, если будем филантропами, судьями или тюремщиками для своих ближних.
Конечно, время от времени не возбраняется поддерживать такие социальные инициативы, как дешевое жилье, реабилитация города, улучшение окружающей среды, сохранение ресурсов и так далее, но делать это при помощи голоса. В конце концов наш банк имеет и влияние и престиж, которые мы можем использовать без материального ущерба для себя. Допустимы даже символические денежные пожертвования; тем более что у нас есть отдел информации и связи с общественностью, который сумеет оповестить широкие массы о нашей благотворительной деятельности, - он усмехнулся, - а порой и преувеличить её значение. Но для получения настоящей прибыли мы должны сосредоточить свои усилия на другом.
"Одно достоинство в выступлении Хейворда неоспоримо, - думал Алекс Вандерворт, - он предельно четко сформулировал свою позицию. Его речь была чем-то вроде откровенной декларации. Умно, если не сказать цинично, просчитанной от начала до конца.
Многие киты в области бизнеса и финансов, в том числе и многие присутствующие, противились тем ограничениям, которые мешали им свободно делать деньги. И сейчас они с облегчением услышали, как их собственные тайные мысли были высказаны вслух.
Наверняка Роско Хейворд это учел. И наверняка предварительно просчитал возможное количество голосов в свою пользу".
Свои шансы взвесил и Алекс. Он по-прежнему был уверен, что среди директоров есть группа умеренных - это достаточно сильные люди, которые могли бы завалить Хейворда. Но их предстоит убедить.
- В первую очередь, - провозглашал Хейворд, - наш банк, как и в прежние времена, должен идти рука об руку с американской промышленностью. В настоящее время "Ферст меркантайл Америкен" выделяет под крупные промышленные ссуды крайне малую часть своих фондов - не мешкая мы должны приступить к реализации программы по финансированию промышленных предприятий…
Старая песня: Роско Хейворд, Алекс Вандерворт и Бен Росселли часто спорили на эту тему. Аргументы Хейворда были не новы, но, подкрепленные цифрами и таблицами, звучали убедительно. Алекс видел, что на директоров это произвело должное впечатление.
Хейворд говорил ещё добрых тридцать минут. И наконец закончил призывом к "здравому смыслу".
- Сегодня банк испытывает самую что ни на есть насущную потребность в прагматичном руководстве. Сейчас важно не отступить от жесткой линии на использование финансов ни под влиянием эмоций, ни под давлением общественного мнения. Будучи банкирами, мы должны говорить твердо "нет", когда дело представляется нам невыгодным, и "да", когда оно может принести прибыль. Мы не имеем права зарабатывать дешевую популярность за счет наших вкладчиков.
Хейворд закончил под аплодисменты.