Я не возражаю. Сашку я слышу часто, а вот соловья давно не слыхал. К речке спускается негустой кустарник, среди которого белеют несколько берез. Где-то в ветвях одной из них прячется соловей. Еще два или три соловья пробуют состязаться с ним, но скоро, посрамленные, умолкают.
На крыльцо выходит Настя в синем, горошком, платье. Я вспоминаю берег речки, баню и ее, рослую и статную, появившуюся в облаке горячего пара…
Сашка, прищурив глаза, долго смотрит на нее. Трогает струны и напевает:
Я в тебя не влюблен,
Я букетов тебе не дарю,
На крылечко твое, на окошко твое не смотрю,
Я с тобой не ходил любоваться луной
И нечаянных встреч не искал…
Настя садится на перила и задумчиво смотрит на клен, который ощупывает своими длинными ветвями крышу. Платье приподнялось, и видны ее круглые белые колени. Настя вышла босиком. Мизинец на левой ноге обвязан бинтом.
- Что тебе спеть, Настя? - спрашивает Сашка.
Она улыбается и говорит:
- Хочешь, спою?
Сашка гладит гитару и выжидающе смотрит на нее. Настя, задумчиво улыбаясь, к чему-то прислушивается, словно песня у нее внутри.
Отчего у нас в поселке у девчат переполох,
Кто их поднял спозаранок,
Кто их так встревожить мог?
Голос у нее густой, приятный. Сашка сразу же подобрал аккорды. Я с удовольствием слушаю Настю. Вот она умолкла и, взглянув на меня, засмеялась:
- Тебе на голову спускается паук.
Перекинула ноги через перила и соскочила в траву. Подошла и, касаясь лица полной грудью, стала перебирать мои волосы. Шуруп отвернулся и ударил сразу по всем струнам.
- Вот он, - сказала Настя, протягивая мне маленького паучка. Я подставил ладонь. Паучок забегал по ней.
- Что с ним делать? - спросил я.
- Съешь, - посоветовал Шуруп.
- Жди письма, - сказала Настя. - Такая примета.
Она все еще стояла рядом и смотрела на меня. Глаза у Насти светлые, брови густые. В глазах смех и грусть.
- Пошли спать, - сказал Шуруп. Он положил гитару на доски и уныло смотрел на нас.
- Тут разве заснешь, - сказал я.
Сашка положил гитару на плечо и пошел на сеновал. Немного погодя что-то грохнуло в стену. Это он в сердцах запустил ботинком.
- Ну чего ты, залетка, - певуче сказала Настя. - Иди спать, только гляди не проспи весну.
Сказала и легонько толкнула меня в грудь. Я поймал ее за руку и потянул к себе. Настя на мгновение прижалась ко мне, ее рыжие волосы мазнули по лицу. Я почувствовал, как крепко и горячо ее сильное тело. Она оттолкнула меня и взбежала на крыльцо.
- Настя! - позвал я.
На сеновале кашлянул Сашка.
- Спой еще, - попросил я.
Она остановилась на крыльце. Над кленом взошла луна. Колеблющаяся тень коснулась Настиного лица. Широкая голубоватая полоса перечеркнула ступеньки. Там, где лунный свет упал на платье, отчетливо обозначились горошины.
- Теперь его время петь, - сказала Настя и кивнула на рощу, где заливался соловей.
Она отступила в сени, и ее не стало видно. Я взбежал на крыльцо, шагнул в темноту и наткнулся на кадку с водой. Настя тихонько засмеялась и сказала:
- Соловьи всю ночь поют…
И, отворив дверь, исчезла в избе.
А полная луна все плывет по небу. И смутные тени порой набегают на ее сияющий лик.
Мерцает листва на березах. Тень от плетня косой решеткой опрокинулась на желтую тропинку. У калитки маячит чья-то фигура. Уж не Вася ли прикатил на велосипеде? Я долго вглядываюсь в лунный сумрак и наконец узнаю столб от ворот.
Мигают яркие звезды. Я смотрю на небо, ищу комету. Вот уже много-много лет я ищу среди небесных планет и светил свою комету. Хвостатая комета с малолетства занимает мое воображение. Много летает комет в межзвездном пространстве. А я вот до сих пор ни одной не видел. Видел, как звезды падают, видел спутники, а хвостатая ведьма-комета не показывается мне на глаза.
А соловью наплевать на небо и на звезды. Он, поди, их и не видит. Соловей свистит, щелкает, пускает звучные трели. То грустная его песня, то радостная. Соловей пленяет соловьиху. И удивляется: чего она ждет? Почему не откликается? Разве есть еще на свете соловей, который поет лучше…
- Андрей! - сквозь сон слышу я. Тихий и очень знакомый голос. Я открываю глаза и снова крепко закрываю. Нет, не может быть… Это мне снится.
- Проснись же, Андрей!
Я сажусь и тру кулаками глаза. В углу сопит Шуруп. Иногда он причмокивает. Дверь сеновала отворена. В дверном проеме темная фигура. Она не шевелится.
- Ты?! - говорю я.
Темная фигура отступила в тень. Схватив рубашку и штаны, я выскакиваю на двор. На мокрой лужайке голубое сияние. Это луна купается в туманной росе.
Оля стоит под яблоней и смотрит, как я поспешно одеваюсь. Она закутана в капроновый плащ, копна волос пронизана серебристым светом. Оля серьезная и грустная.
- Андрей, я к тебе по делу, - говорит она. - Увези меня, пожалуйста, в город, домой… Увези, Андрей!
- В город? - спрашиваю я. Спросонья я плохо соображаю.
- Заведи, пожалуйста, свою машину и увези… Ну, проснись же наконец! - говорит она.
- Я рад, что ты пришла, - говорю я. Подхожу к ней и крепко обнимаю за плечи.
- Где твоя машина? Здесь? - спрашивает она.
Такой растерянной я никогда ее не видел.
Я хочу ее поцеловать, но она отрицательно качает головой. Я не слушаю ее и еще крепче прижимаю к себе. Она молча вырывается и, разбрызгивая по лужайке голубые огоньки, бежит к калитке. Я смотрю ей вслед, а затем бросаюсь за ней, догоняю. Мы оба тяжело дышим. Впереди мерцает желтый огонек.
Это электрическая лампочка на столбе.
- Что случилось? - спрашиваю я.
- Ты очень внимательный, Андрей, - говорит она. - Ты обо всем спрашиваешь… Интересуешься. Зачем я тебя разбудила? Ты уж прости… Я очень соскучилась по своей мамочке. Иногда вдруг людей неудержимо тянет домой… Ты мужественный человек, Андрей, и тебя никогда к мамочке не тянет. Ты борешься с любыми невзгодами один на один. А я - девчонка. Слабый пол… Я даже могу заплакать, мне это ничего не стоит…
Она смеется надо мной, но это смех сквозь слезы. Опять чего-то я не понял.
Я так обрадовался, что она пришла. И вот снова в дураках. Она ушла в себя, как улитка в раковину.
- Ладно, - говорю я, - поехали… В город, в Париж - куда хочешь!
- Я раздумала, Андрей, - говорит она. - Я уже не хочу к мамочке… Я завтра буду сажать картофель. И ты будешь привозить его на своей машине.
Я хватаю ее за руку и тащу прочь от дома. В ворохе темных волос белеет лицо с большими, полными лунного блеска глазами.
- Отпусти меня сейчас же! - спокойно и холодно говорит она.
И я останавливаюсь. Она вырывает руку. Высокая, гибкая, с растрепавшимися волосами, стоит она напротив, и из-под распахнувшегося плаща белеют длинные красивые ноги.
- Я хочу спать, - устало говорит она.
Мы молча идем по дороге. Она впереди в туфлях. Я, немного отстав, босиком. Ноги зарываются в холодную пыль. У дома старухи она останавливается.
- Ты прости, что я тебя разбудила.
Я себя чувствую последним дураком.
- Какой ты смешной был, - говорит она, - когда прыгал на одной ноге по этой мокрой лужайке…
Она поднимается на скрипучее крыльцо. Дверь не заперта. Я стою под березой и чего-то жду. Хрипловатый петушиный крик выводит меня из мрачной задумчивости.
Я смотрю на небо - там, где должно взойти солнце, играют желтые зарницы. Скоро рассвет.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Я сижу на досках, положив тяжелые, как поленья, руки на колени. Председатель раздобыл в РТС еще один трактор и пересадил меня с машины на него. В первой бригаде почему-то затянули сев, и я должен был срочно заделывать эту брешь. Два дня с утра до вечера таскал мой колесный "Беларусь" сеялку и две бороны. Вот только что засеяли последний гектар.
Завтра утром трактор заберут. Нам его дали ровно на два дня. Председатель долго объяснялся мне в любви и даже хотел пол-литра выставить, но я отказался.
На крыльцо вышел Клим с ружьем. На охоту собрался, что ли? Остановился на лужайке и задрал нечесаную бороду. Я тоже взглянул на небо. Над деревней кружил ястреб. Распластав мощные, с бахромой на концах, крылья, он спокойно парил в синеве. Вечернее солнце позолотило перья. Красив и величествен был ястреб. Клим поднял ружье и стал целиться. Помешал ему ястреб? Меня утешало, что на такой высоте дробью не достать птицу. Клим целился долго и тщательно. И когда ждать стало невтерпеж, грохнул выстрел.
Казалось, ястреб замер в воздухе. Все так же распластаны его красивые крылья, загнутый клюв смотрит вниз. Но вот птица покачнулась, взмахнула крыльями. Дернулась было в сторону, но одно крыло задралось, другое подломилось, стало вялым, и вот уже падает вниз растрепанный ком перьев. Ястреб глухо стукнулся о дорогу.
Клим удовлетворенно хмыкнул, прислонил ружье к плетню и отправился за добычей. Из ствола курился синий дымок. У моих ног валялся обожженный газетный пыж. Я взглянул на притихшее и сразу осиротевшее небо. Я не знаю, может быть, ястреб и вредная птица, но вот не стало его, и что-то в природе нарушилось. С чувством утраты я поднялся с досок и, забыв про ужин, который готовила тетя Варя, зашагал к озеру. Мне не хотелось встречаться с Климом. Поэтому я перемахнул через невысокую изгородь и пошел по огородам напрямик.
Я думал, мне первому пришла мысль выкупаться в озере, но еще издали услышал голоса, громкие всплески. Это купались наши ребята. На траве возле черных коряг как попало брошена одежда. Человек пятнадцать, не меньше, барахталось в воде. В сторонке, у поваленного в воду дерева, плавал Венька. На кустах развешаны выстиранные трусы, майка, носки. На плоском камне желтеет обмылок.
- Хор-рошо! - крикнул Венька.
Я поспешно стал раздеваться. Весь день припекало солнце, и на лопатках, наверное, соль выступила.
Я стоял в воде и озирался. С непривычки на теле выскочили мурашки. Шуруп незаметно подкрался сзади и обдал холодными брызгами.
- Вень, утопим его? - сказал я, бросаясь вслед за Сашкой.
Мы втроем поплыли к небольшому, заросшему осокой и камышом острову. Шуруп плавает хорошо, он ушел вперед. Я за ним, а Венька отстал. Я слышу, как он отфыркивается.
Остров маленький. На бугре растут сосны. Белеют среди красноватых стволов тонкие березы. У берега круглое угольное пятно - след рыбацкого костра.
Мы развалились на траве. С того берега доносятся голоса ребят. Они вылезли из воды и одеваются. Лесное эхо далеко разносит звонкий металлический стук. Это колхозный кузнец от души бьет тяжелым молотом по наковальне.
Шуруп вдруг ни с того ни с сего разражается громким хохотом. Скулы у него почернели и облупились, желтые волосы стали белыми. Сашка загорел и осунулся.
- Чего ты так развеселился? - спрашивает Венька. Он лежит на спине, и глаза прикрыты редкими ресницами. На длинном Венькином лице блаженство. Он устал, пока плыл до острова - это почти километр, - и теперь отдыхает.
- В детстве моя мама уронила меня на пол, - говорит Сашка, - и с тех пор я такой жизнерадостный…
- Они только что две бутылки распили, - говорит Венька. - Оттого он и жизнерадостный.
- Мы тебя звали, - говорит Сашка.
- Где они эту самогонку достают? - удивляется Венька.
- За хорошую работу передовикам выдают, - ухмыляется Шуруп. - Вместо премии.
- Скорее бы отсюда сматываться, - говорит Венька. - Надоело все…
- Мне здесь нравится, - говорю я.
- Мне бы за чертежом сидеть, а я здесь в дерьме ковыряюсь.
- Ты не ковыряешься, - говорит Сашка. - Ты руководишь.
Это верно. Вениамин все больше с председателем и доцентом разъезжает на газике по бригадам. А на погрузке или в поле его что-то не видно.
- Посмотри, - Венька показывает руки. - Видишь мозоли?
- Не вижу, - говорит Шуруп.
- Я вчера полдня сеялку ремонтировал.
- Ну и как? - спрашиваю я.
- Я ведь инженер, а не слесарь…
- Зайцев за полчаса отремонтировал, - говорит Шуруп. - Инженер только разобрал… И деталь какую-то потерял.
- Я толковал с председателем, - говорит Венька. - Посадим картошку, и по домам… Самое большее еще неделя осталась.
Сашка одним сильным рывком сразу встает на ноги. Он умеет разные акробатические штуки делать. Например, пройтись на руках, крутнуть сальто или кульбит.
- Чьи это голубые трусы висят на кустах? - спрашивает Сашка.
- А что? - приподнимается на локтях Венька.
- Симпатичный теленок приканчивает их… - спокойно говорит Сашка.
Венька вскакивает с травы. И верно: на том берегу черный с белыми пятнами теленок жует Венькины трусы, которые тот выстирал и повесил сушиться.
- Пшел вон, проклятый! - вопит Венька, бегая вдоль берега. Теленок и ухом не ведет. Он жует трусы и невозмутимо помахивает жиденьким хвостиком. Мух отгоняет.
- Плакали твои трусики, - говорит Сашка. - Телята еще рубахи уважают. Нейлоновые. И носки.
Венька бросается в воду.
- Ты его не бей, - кричит вдогонку Шуруп. - Он еще маленький…
Венька отчаянными саженками плывет к берегу.
- Не понравились ему Венькины трусы, - комментирует Шуруп. - За твои штаны принялся…
Я тоже вскакиваю. Сашка не врет: этот чертов теленок теперь жует штанину моих брюк. И на солнце весело блестит пряжка от ремня.
- Паспорт! - кричу я. - Он сожрет мой паспорт!
- Какая у него мордашка симпатичная, - говорит Шуруп.
Я прыгаю в воду. Венька уже на середине озера. Пыхтит, хлопает руками по воде. А теленок, освещенный солнцем, повернулся к нам черно-белым боком и, задумчиво глядя прямо перед собой, тщательно прожевывает мою штанину.
Я упал на спину и, дрыгая ногами, хохочу. Венька хлопает себя по тощим волосатым ляжкам и тоже ржет. А Сашка, пригорюнившись, в одних трусах стоит перед своей аккуратно сложенной одеждой и скребет желто-белую макушку. Этот разбойник теленок не забыл и его, оставил на одежде большую дымящуюся лепешку.
- Предлагаю эту бесстыжую скотину примерно наказать, - говорит Шуруп.
- Он еще маленький… - сквозь смех говорит Венька.
- И у него такая симпатичная мордашка, - добавляю я.
- Сволочи, - проникновенно говорит Сашка.
Я не стал дожидаться их. Венька не мог уйти, пока не высохнут его шмотки, а Сашка вообще застрянет у озера надолго. Ему нужно выстирать рубашку и брюки. И потом высушить. Не может ведь он в одних трусах возвращаться в деревню? Я отделался легче всех: теленок немного обмусолил одну штанину и все. До паспорта не успел добраться. Венька сухой веткой огрел его по хребтине.
Шел я бором. Под ногами шелестели сухие листья. Галдели птицы над головой. Молодые разлапистые елки хлестали по брюкам. Я перешагивал через них. И маленькие елки долго кивали вслед пушистыми макушками. В овраге я увидел подснежник. Он синим огнем горел в бурой листве. Я не стал его срывать, пусть стоит.
Ноги утопали в хрупком седом мху. Вокруг пней рос брусничник. По глянцевым листьям сновали красные муравьи.
Не люблю в лесу громко разговаривать, стучать палками по стволам. Когда один в лесу, у меня такое ощущение, будто за мной наблюдают десятки осуждающих глаз. Бродить по лесу в шумной компании не интересно. Лес располагает к одиночеству. В лесу хорошо думается. Вся земля исхожена вдоль и поперек. Куда бы ни отправился, всюду до тебя ступала нога человека. А вот в лесу этого не чувствуешь. Здесь кажется, что ты первый прокладываешь тропу сквозь чащобу. И порой неприятно наткнуться на пожелтевшую газету или пустую консервную банку.
И когда я увидел под толстой березой коричневую бутылку, то размахнулся ногой, чтобы поддеть ее, но тут услышал негромкий голос:
- Мешает?
Я обернулся и увидел за кустом бузины Биндо.
Он полулежал на усыпанной черными листьями и хвоей земле. В руках охотничий нож, которым Володька вырезал толстую палку. Белые стружки пристали к брюкам.
- А-а, Биндо, - сказал я.
Вот уж кого не ожидал здесь встретить! И тут я заметил, что в березовый ствол наклонно забит колышек, с которого капает в бутылку мутноватый сок.
- Хорошая штука, - сказал Володька. - Я пристрастился к нему на лесозаготовках… Еще там, на Колыме. И березовый гриб - чагу жрали. Говорят, кто этот гриб употребляет, от рака не окачурится.
- Пей сок, - сказал я, - сто лет проживешь.
- Ищешь кого-нибудь? - спросил Биндо.
- Серого волка, - сказал я. - Не встречал?
- Я думал, ее ищешь, - сказал он.
Володька обстругивал ножом палку и ухмылялся. Я подошел к нему и присел на корточки.
- Ты про кого? - спросил я.
Володька щелкнул ножом, спрятал в карман. Повертев в руках тщательно обструганную палку, сказал:
- Твоя красотка недавно тут проходила…
- А ты следил?
- Это тебе не мешало бы за ней поглядывать…
- Знаешь, - сказал я, - иди-ка ты с такими разговорами…
- Как-то обидно за тебя стало, - сказал Биндо. - Ведь корешами когда-то были.
- Я бы на твоем месте не напоминал об этом.
- Девочка больно хороша, - сказал Биндо.
- Ну тебя к черту, - сказал я.
- Мое, конечно, дело сторона, но за такую девчонку я любому горло перегрыз бы.
- Бутылка уже полная, - сказал я, заметив, что сок течет на землю.
Володька поднялся и подошел к березе. Заткнув бутылку деревянной пробкой, он сказал:
- Когда они тут проходили, в бутылке было соку на самом дне…
- Они? - спросил я.
- Они вдвоем были, - сказал Биндо. - Такой интеллигентный фраер… Он у них за главного.
У меня противно заныло в левом боку. Биндо не врал. Они совсем недавно прошли по этой, едва приметной тропинке. И Володька, лежа за кустами, видел их. Глядя на ухмыляющегося Биндо, мне хотелось вырвать у него бутылку из рук и… Но он-то при чем?
- Они там… - кивнул он в сторону огромной сосны с острым суком.
Я медленно двинулся по тропинке.
- Эй, пригодится! - услышал я насмешливый голос Биндо, и в следующий момент впереди меня ткнулась в мох палка, которую Володька только что вырезал из молодой березы. Я молча перешагнул через палку.
Мои шаги становятся все медленнее. Зачем я иду туда? Внутри щемящая пустота.
Где-то за моей спиной негромкий смех. Это Биндо смеется. Или мне кажется?
Я остановился как вкопанный. На тропинке змеей свернулся узкий коричневый пояс. Я поднял и долго смотрел на него. Из тишины пришли гулкие стуки. Это сердце. Я однажды видел ее в коричневом платье. И этот узкий пояс с пряжкой.
Лес тревожно шумел. Шевелились кусты, вздрагивали листья. Они где-то здесь, рядом. Может быть, это их шепот принес ветер? А этот вздох? Я мог бы убить его. Голыми руками. Я могу повалить небольшую сосну. Но то, что происходит там… я не могу остановить!
Третий лишний… И этот третий я.