Кирилл медленно отошел от окна, увидел телефонный аппарат на прикроватной тумбочке – старинный, отделанный золотом, очень красивый, – снял трубку, подергал за рычаг и услышал женский плач. В точности, как в гостиной.
Женский плач.
Тоскливый.
Режущий душу.
Осторожно вернул трубку на место и вздохнул.
Слева от телефона стояла фотография в золотой рамочке: прелестная девушка в элегантном костюме и шляпке. Нет, не девушка – молодая женщина, та же, что изображена на большой картине в гостиной. Подпись гласит: "Вевельсбург, 1936". Получается, девушка с портрета уже глубокая старуха, а картина все-таки написана в XX веке. Что объясняет неожиданный вид Земли на втором полотне, но оставляет привкус недоумения: Кирилл все равно сказал себе, что выглядят обе картины старинными.
Слева от кровати располагалась дверь в гардеробную, Кирилл прислушался, ничего подозрительного не уловил, осторожно приоткрыл ее и оглядел царящий внутри беспорядок: вещи на полу, ящики выдвинуты… Здесь явно что-то искали, но узнать, что именно, не представлялось возможным.
Кирилл вернулся в спальню и замер у большого трюмо, только сейчас сообразив, что зеркало мертво, как будто амальгама сгнила или заплесневела. Гладкая поверхность оказалась серой, отражающей не мир, а его тень, и холодной, как лед. На тумбочке расставлены флаконы: стеклянные, хрустальные, позолоченные… Перед трюмо притулился забавный пуфик, но зачем он, если зеркало мертво?
Почему оно мертво?
Кирилл наклонился и поднял с пола еще одно фото: все та же молодая женщина в обнимку с широкоплечим чернявым красавчиком. На обороте подпись: "Элизабет и Говард". Молодые, счастливые, влюбленные. Они обнимаются, присев на капот низкого автомобиля, а за их спинами алеет закат над тихим, словно уснувшим, океаном. Ничего необычного, за исключением одного: низкая машина – это современный "Бугатти". А девушка – та же самая, что и в 1936 году.
Та же самая.
Элизабет.
И Кирилл покачнулся от нахлынувших воспоминаний:
"Элизабет, кого ты выставишь сегодня?"
"Амона".
"Он твой любимчик".
"Ревнуешь?"
"А должен?"
"Ты такой милый…"
Слышен звук поцелуя. Потом что-то сдавливает грудную клетку. Не очень сильно, ребра не сломаны, но ощутимо. Потерпеть можно, однако неприятно. В лицо бьет поток воздуха, и Кирилл оказывается…
Воспоминания схлынули. Ушли так же стремительно, как ворвались. Кирилл удивленно посмотрел на фото, на молодую женщину, после чего осторожно вернул его на тумбочку.
Покрутил на языке имя:
– Амон? – покачал головой. – Сколько же здесь тайн?
И продолжил осмотр.
В комнате оказался еще один лифт, маленький, для подносов с едой. Судя по запаху из шахты, лифт вел на кухню, в ту комнату на первом этаже, дверь в которую была закрыта.
"Нужно ли мне на кухню?"
Но ответить на этот вопрос Кирилл не успел: уловил подозрительный шум с лестничной площадки, подкрался к входной двери, замер, прислушался, затем наклонился к замочной скважине и увидел широкоплечего чернявого красавчика с фотографии. Без пиджака и галстука, в расстегнутой белой сорочке с закатанными рукавами, в брюках и босиком. С настолько ярко горящими глазами, словно подсвеченными изнутри…
Самой Тьмой.
Потому что пылали глаза пламенем абсолютно темным.
А в левой руке красавчик сжимал хопеш. Черный, словно выточенный из антрацита ритуальный меч, покрытый вязью золотых символов.
Мужчина стоял посреди лестничной площадки, задумчиво разглядывая двери, а затем решительно шагнул к спальне. Кирилл же на цыпочках добежал до кухонного лифта и с трудом забрался в узкий лаз.
* * *
– Машка! Маша!
Сказать, что Виталик перепугался, – не сказать ничего. Когда девушка исчезла, внутри у него что-то оборвалось. Молодому человеку показалось, что это он падает в никуда, обдирая лицо и локти об острые края разлома, и вот-вот разобьется, рухнув на каменный пол следующего этажа. Ему захотелось, чтобы так и было, чтобы провалился он, а не Маша.
А когда шок прошел, Виталик, позабыв об осторожности, о том, что доски пола могут сломаться под его весом, подбежал и заглянул в пролом. Одновременно и надеясь, и боясь увидеть девушку, распластавшуюся на полу второго этажа.
И не увидел ее.
Как ни странно, Машка ухитрилась пробить не одно перекрытие и провалиться дальше. Как далеко – неизвестно, поскольку в следующем проломе Виталик разглядел лишь черноту.
"Машка свалилась в подвал?"
В этом случае она наверняка разбилась и крепко разбилась, учитывая, сколько пришлось лететь.
"Господи, только бы жива! Только бы жива!!"
Виталик выскочил на лестницу и помчался вниз, громко повторяя мольбу и перепрыгивая через три-четыре ступеньки разом. Он так торопился, что не заметил попадающиеся на пути капли крови: на пыльных ступеньках, на площадке между этажами…
Капли появлялись равномерно, будто раненый человек поднимался по лестнице в башню, прошел через нее и вышел на крышу через глухую стену.
* * *
Проклятый лаз оказался неимоверно узким, однако выхода у Кирилла не было: оставаться в спальне, в которую в любую секунду мог вломиться вооруженный Говард, было опасно. В смысле, Кирилл ощущал себя достаточно крепким, чтобы дать бой мускулистому брюнету, но зачем рисковать, если, во-первых, непонятно, нужно ли им драться, а во-вторых, кулаки и незаряженный револьвер не лучшее оружие против меча.
Стараясь не шуметь, Кирилл медленно спустился примерно до середины шахты и замер, неожиданно подумав, что находится едва ли не в самом безопасном месте этого проклятого старого дома, в узком пространстве подлинного спокойствия и безмятежности.
Его никто не видит.
Его никто не слышит.
"Никто не знает, где я нахожусь, и мир может катиться к черту. Я в безопасности…"
Кирилл понимал, что в нем вновь заговорила слабость, но ничего не мог с собой поделать: ведь иногда так хочется перестать стискивать зубы, остановиться, обхватить голову руками, сесть на землю и обо всем забыть.
Достало.
Тайны, загадки, мертвецы, когтистый, шакалы, амнезия – жуткий коктейль проклятого старого дома достал так, что перестал пугать. Страх ушел, и у Кирилла осталось одно-единственное чувство:
"Надоело!"
Пришло время все это закончить, но оставался вопрос: "Как?"
"Что мне известно? Я знаю, что я – не Говард. И еще знаю, что я – не когтистый. Когтистый появился из подвала, из клетки. Именно его освобождение положило начало цепи событий… Нет! Начало положил взрыв. Кто-то намеренно повредил узор символов, в результате чего когтистый вырвался из клетки. Что получается? Элизабет и Говард мирно живут в доме, а вечерами пасут в подвале чудовищного зверя с длиннющими когтями, способными поцарапать камень. Возможно, это их сторожевая собачка… Появляется некто и разрушает идиллию: клетка сломана, тварь спущена с цепи. Если я не Говард, то я, получается, и есть тот таинственный подрывник? Сомнительно. Тот, кто устроил взрыв, наверняка знал, что за тварь вырвется из клетки, и должен был сбежать. А я здесь… И шофера, судя по всему, застали врасплох. Когтистый напал на него, убил, затем вошел в лифт… Кабина была открыта, но двигаться отказывалась – включился протокол "Кокон". Когтистый разозлился, выломал потолок кабины, затем проломил дверь лифта на втором этаже и… Куда он делся? И зачем он побывал в гостиной? Хотя с гостиной как раз все ясно: он побежал туда, куда его вели открытые двери. В гостиной случилось нечто, заставившее когтистого вернуться в подвал. А что случилось? Получается, в гостиной когтистый подрался со мной?"
Кирилл задумчиво посмотрел на поврежденные костяшки пальцев.
"Или я – похититель домашних любимцев? Собирался поместить когтистого в переноску и увезти к другим хозяевам? Или я – еще один обитатель этого дома? Повар, например? Или друг хозяев? Или их враг?"
Гадать можно было долго, поэтому Кирилл решил оставить это занятие, продолжил спускаться и вскоре действительно оказался на кухне, где сразу прилип к водопроводному крану и долго, с наслаждением, пил. Мысли о еде пока не возникали, но жажда, оказывается, мучила его все это время, и Кирилл буквально затрясся, увидев водопроводный кран. Он жадно глотал холодную воду, а затем подставил под струю голову и стоял так почти минуту. Или больше.
И лишь потом огляделся, изучая очередное помещение.
Действительно кухня. Большая газовая плита, разделочные столы, холодильник, полки и всякие полезные устройства, о предназначении многих из них Кирилл мог только догадываться.
"Похоже, я не повар…"
На кухне царил относительный порядок: всего одна кастрюля валяется на полу, две или три тарелки разбиты, на одном из столов рассыпали муку, и теперь там все белое.
И самое главное – не видно следов когтей!
В помещении три двери. Самая широкая ведет на лестничную площадку, она слегка приоткрыта, но изучение лестницы Кирилл отложил. Самая маленькая находится в дальнем конце правой стены, прячется за мебелью так хорошо, что Кирилл не сразу ее заметил. Третья расположена рядом с холодильником, из чего можно сделать вывод, что она ведет в кладовку, и…
Дверь не закрыта – ей мешает провод.
Слева от двери на стене висит старинный телефон. Не такой, как в гостиной, а меньшего размера, гораздо скромнее и без медных украшений. Трубки на телефоне нет, а ее провод тянется в кладовую. Вот почему дверь не захлопнули, а только прикрыли.
В кладовой кто-то прячется.
– Эй, вы меня слышите? – стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно, произнес Кирилл. – Я знаю, что вы в кладовой. Я вижу телефонный провод. Я не причиню вам вреда. Я тоже не могу выбраться из дома. Вы меня слышите? Я знаю, что вы в кладовой! Вы меня не обманете!
Кто бы там ни был, он не отзывается.
Значит, придется идти проверять самому.
Кирилл огляделся и взял с разделочного стола кухонный топорик. И – странное дело – "почувствовал" это оружие. Простое, но грозное, оно "легло" в руку, и Кирилл вновь подумал, что неплохо подготовлен к рукопашному бою. А вот к огневому – не очень.
Он взял топорик на изготовку, подошел к двери и осторожно потянул ее на себя.
И увидел шакалов.
Два черных зверя стояли в кладовой, ожидая, когда откроется дверь, и теперь смотрели на Кирилла.
Не напали, потому что уверены.
Или боятся топорика.
Или знают, что Кириллу некуда деться.
– Проклятье!
Все внимание Кирилла было приковано к зверям, но краем глаза он заметил, что в кладовой прятались женщины. Две женщины. На одной – остатки одежды горничной. Вторая… Вторая пострадала от клыков значительно сильнее, и от ее одежды ничего не осталось. Скорее всего, она была кухаркой.
Наверное, это они плакали в телефон. До того, как явились шакалы.
Внутри кладовой все в крови. Банки, бутылки, какие-то горшки… Валяются на полу в крови… Частично разбиты… В пасти одного из шакалов – трубка от старинного телефона.
Зачем он ее грызет? Зубы точит? Или балуется?
"Кажется, я напрасно пошел на кухню".
Кирилл сделал шаг назад.
Шакалы подались следом. Звери почуяли его неуверенность и заулыбались. Их морды в крови, пасти оскалены, и улыбки получаются жуткими.
Еще одни шаг назад.
Еще один шаг следом.
Еще один шаг, и Кирилл уперся спиной в стол посреди кухни.
Шакалы тоже остановились. Скалятся, но смотрят на топорик, будто знают, что Кирилл мастерски с ним обращается.
Все понимают, что схватки не избежать.
"Но когда она начнется?"
А в следующий миг наступает то самое "когда": один из шакалов резко уходит вправо, отвлекая на себя внимание, второй мгновенно прыгает с места, пулей взмывает в воздух и обязательно вцепился бы клыками в растерявшегося Кирилла, но в последний момент кто-то толкает зверя в бок, и шакал с визгом летит в сторону.
– Черт!
Кирилл запоздало взмахивает топориком.
– Туда!
Таинственный спаситель увлекает Кирилла к третьей двери, и тот понимает две вещи: первая – ему советуют укрыться в большом холодильнике, вторая – на помощь пришел мертвый шофер. Кирилл ввалился в указанную дверь, придержал ее для шофера, но ему не повезло: один из шакалов вцепился мертвецу в ногу и повалил на землю.
– Лови! – крикнул тот в падении.
Кирилл ловко, как в гандболе, принял нечто круглое и захлопнул дверь перед оскаленной пастью черного зверя.
Снаружи послышалось злобное рычание.
– Вот уж не думал, что мы сумеем увернуться от защитников.
Прилетевшее круглое оказалось головой.
– Черт! – от неожиданности Кирилл выронил ее из рук и отскочил к стене.
– Не поминай его так часто, – попросила голова. – И подними меня.
– Ты живой?
– Это ненадолго. Подними меня!
Кирилл исполнил приказ: осторожно, стараясь браться там, где нет крови, поднял закатившуюся в угол голову и водрузил на одну из полок холодильника, рядом с большим куском охлажденной баранины. Голова была мертва, печальна, из ее левого уха торчала гарнитура беспроводной связи, но говорила она отчетливо и держалась вполне уверенно.
– Ты кто?
– А ты кто? – не остался в долгу Кирилл.
– Меня заставили стать предателем, – ответила голова. – Я знаю, что должен на тебя напасть, я хочу на тебя напасть, но не могу: хоть "Кокон" и отрезал связь с внешним миром, автономная программа все равно заставляет меня помогать тебе.
– Ты знаешь, кто я?
– Ты враг Древних. И точно враг Шаба.
– Шаб должен сдохнуть.
– Это общая задача, даже для некоторых твоих врагов, – уточнила голова. – Шаб выскочил из клетки и сейчас он в Говарде. Понял комизм ситуации?
– Нет.
– Ты дурак?
– А ты подыхаешь.
– Я уже подох, – уточнила голова, – но "Кокон" поднял меня, чтобы защитить дом, однако программа управляет даже мертвым.
– Какая программа? – прищурился Кирилл.
– Та, что сделала меня предателем, – немного непонятно объяснила голова. Помолчала и продолжила: – Я скоро окончательно сдохну, а тебе придется общаться с Элизабет в ее Истинном Облике. Думаю, ты рехнешься, когда ее увидишь. Или Шаб тебя сожрет. Ему нужны жертвы, чтобы накачать Истинный Облик. Шаб сейчас не очень силен, но Элизабет все равно струсила и приняла Облик. А теперь из-за "Кокона" не может из него выйти… Меня убила, стерва…
– Я ничего не понял, – признался Кирилл. – Я очнулся в гостиной, почти голый и ничего не помню.
– Когда очнулся? – поинтересовалась голова, продолжая грустить от того, что Элизабет ее убила.
– Какое-то время назад, – уклончиво ответил Кирилл.
– Так вот почему Шаб удрал из гостиной! Ты, наверное, Амон.
И снова – голос Элизабет в голове: "Амон, покажи ему, мой герой!" Кирилл стоит на покрытой песком арене, в набедренной повязке, с одним-единственным ножом в руке и молча наблюдает за приближающимся врагом – здоровенным, похожим на свинью варваром. В руке у вонючего полуживотного зажат золотистый трезубец…
– Что значит Амон?! – прорычал Кирилл. – Кто я? Объясни!
– Не могу, – ответила голова. – Я управляю этим существом, но из-за его смерти и последующего воскрешения многие участки мозга оказались повреждены. Я идентифицировал тебя как Амона, но понятия не имею, кто ты.
– Постарайся вспомнить, – с угрозой попросил Кирилл.
Но впечатления на собеседника не произвел. И уж тем более – не запугал его.
– У меня не так много времени, – хладнокровно сообщила голова. – Поэтому в первую очередь поговорим о том, что важно.
– А что важно?
– Важно то, что у тебя хватило ума взять мой револьвер.
Кирилл хотел обидеться, но передумал и хмуро сообщил:
– В нем не осталось патронов.
– С позволения Элизабет я разместил тайники по всему дому. И здесь, разумеется, он тоже есть. Коробка с патронами лежит под дальней полкой. Револьвер я называю "12"… Умеешь пользоваться?
– Сейчас проверим.
– Проверяй.
Кирилл пошарил рукой в указанном месте, нащупал деревянную коробку, вытащил ее, раскрыл и с улыбкой оглядел черные, как ночь, патроны, на каждом из которых было выгравировано: "MORTEM MONSTRUM". Серебром выгравировано.
– Это самые мощные из существующих зарядов, ими можно завалить даже Древнего, – сообщила голова. – Стрелял когда-нибудь?
– Не уверен, – честно ответил Кирилл.
– Длинная трубка с отверстием называется стволом. Направляешь его на врага и нажимаешь на спусковой крючок. Это кратко.
– Спасибо.
– Если повезет – узнаешь детали.
– При чем тут везение? – спросил Кирилл, разламывая револьвер и вставляя патроны в каморы. – Разве от меня ничего не зависит?
– Не вижу других фактов, которые помогут тебе выскочить.
– Оптимистично.
– За дверью два шакала.
– Знаю.
– Их нужно убить. Справишься?
– Топориком сподручнее.
– Шаба ты топориком не завалишь.
– А револьвером?
– Да.
– Тогда буду тренироваться.
Револьвер лег в руку на удивление удобно. Сначала, еще в гараже, он показался тяжелым, слишком длинным и несбалансированным, но теперь, чуть попривыкнув, Кирилл ощутил полное единение с этим замечательным оружием. Показалось даже, что они давно знают друг друга и вместе прошли не одну заварушку.
– "12" хорош, но он не скорострельный. Так что слушай внимательно, Амон: открывай дверь и сразу стреляй. Постарайся завалить зверя. Потом отступай…
– Отступать?
– Да, сделай два шага назад. Шакалы тупые, второй прыгнет, и два шага спасут тебе жизнь, потому что шакал прыгнет туда, где тебя уже не будет. Ты же выстрелишь второй раз и убьешь его. Все ясно?
– Да.
– Надеюсь.
Кирилл взвел курок, пару секунд постоял напротив двери, мысленно повторяя все, что должен сделать, затем резко распахнул ее и выстрелил, успев увидеть, как брызнул из простреленной головы фонтан шакальей крови. Сделал два шага назад, увидел прыгнувшего второго, спокойно, словно в замедленной съемке, направил на него револьвер и вновь нажал на спусковой крючок. И поразился тому, как далеко отбросила пуля крупного и тяжелого зверя: шакала отшвырнуло к столу, он прокатился по нему, скуля от боли в разорванной груди, свалился с противоположной стороны и затих.
А вот отдача у револьвера оказалась вполне приемлемой.
– Спасибо за хороший совет! – Кирилл с удовольствием оглядел оружие, затем перевел взгляд на своего странного собеседника, и только хотел задать ему следующий вопрос, как глаза мертвеца остекленели, рот перекосился, послышалось шипение, и голова вспыхнула, словно внутри у нее сработала термическая граната. Но пожар не случился. Выгорела только голова – до горстки пепла, и полка, на которой она лежала.
– Дела…