* * *
На следующий год электростанцию не достроили, но на трудодни в самом деле получили почти по килограмму хлеба, по нескольку рублей деньгами.
В Локтях долгие годы овес сеяли по овсу, пшеницу по пшенице. Поля так и назывались: ржанище, овсянище… Истощенная земля, не знавшая к тому же всю войну удобрений, дохода почти не давала, урожаи собирали низкие.
То же самое было с животноводством. Приехав из армии и на другой же день заглянув в скотные дворы, Тихон ужаснулся: везде грязь, коровники почти рассыпались, догнивали.
Приняв молочнотоварную ферму, Ракитин навел понемногу кое-какой порядок в животноводстве, некоторые скотные дворы отремонтировал с помощью доярок и телятниц. Сам целыми днями тесал бревна, конопатил стены, стеклил окна. Теперь животноводство, если не давало доходов, то не приносило и убытка.
А колхозникам, получившим по килограмму хлеба на трудодень, вдруг показалось, что Бородин поставил наконец хозяйство на ноги. Многие, получая деньги и хлеб, благодарили Григория. Он на это ничего не отвечал, только усмехался как-то странно в усы и думал: "Хватайте, хватайте…" И вспоминал почему-то далекие-далекие слова Зеркалова: "Надо, Григорий, подрубить сук, на котором они все сидят…"
Частенько наезжали в Локти уполномоченные из района. Разные это были люди. Иной приедет, возьмет какие-нибудь сведения - и тотчас обратно. Другой для вида сходит в коровник, в телятник, на конюшню, а если летом - выедет вместе с председателем на поля. Осмотрев посевы, скажет: "Ничего пшеница", или: "Да, всюду неважный нынче урожай. Засуха". И тоже отбудет в район, будто за тем и появлялся, чтобы сообщить председателю о засухе. Уполномоченных этого сорта Бородин определял на квартиры к Бутылкину, Тушкову или Амонжолову, много с ними не разговаривал.
Но приезжали и такие, которые как-то пытались разобраться в хозяйстве. Бородин научился отличать таких с первого взгляда, с первого слова, на квартиру ставил только к себе. Со всеми замечаниями и советами соглашался безоговорочно: да, плохо, недосмотрели, упустили, исправим… И сам вел показывать хозяйство: вот коровник ремонтируем, вот рыболовецкую бригаду создали, вот электростанцию строим, клуб заложили…
Однажды Григорий повел очередного уполномоченного на берег, где колхозники выгружали улов.
- Вот организовал я бригаду рыболовецкую несколько лет назад, - охотно рассказывал Григорий. - В районе хвалили эту инициативу… Рыбу в потребкооперацию сдаем, своих людей, занятых в поле, кормим, в станционном поселке продаем…
- Спекулируем, скажи, - заметила Евдокия Веселова, таскавшая корзины с мелкой рыбешкой…
- Ты!.. Опять встреёшь куда не надо! - прикрикнул на нее Григорий. И обернулся к уполномоченному: - Ну что за бабенка настырная! Все не по ней, все, что ни делаем, плохо ей кажется… Несколько тут у нас недовольных: Ракитин есть такой, кузнец Туманов…
- Да чему же быть довольным? - подступила Евдокия к Григорию. - Бригаду рыболовецкую организовал, верно. А что ловим? Мальков. Вот посмотрите… - Веселова подвела уполномоченного к карбузам, на дне которых блестела рыбья мелочь.
- Да, да… - сказал уполномоченный.
- Что "да"? Рыбу губим, вот что. Крупноячеистые, большие сети надо. Сколько раз говорила председателю об этом. Негде купить? Да за одну зиму сколь сами навязали бы, если бы ниток достал где. А карбузы? Того и гляди, перевернешься в воду. Мы все у бережков ловим, опасаемся на простор выходить. Новые надо строить лодки, с моторами. Уж давно пора понять бы вам в районе, что такая наша рыболовная бригада не дает колхозу прибыли. Кабы не спекулировали чебаками в станционном поселке, давно прогорели бы с такой затеей…
- Ты насчет спекуляции брось! - прервал ее Григорий. - Себе, что ли, деньги я в карман кладу?
- Да рука не дрогнет при удобном случае… - отрезала Евдокия.
- Вот, вот, видите… - обернулся Бородин к уполномоченному… - Что, как не клевета? Тут о людях заботишься, все силы ложишь…
- Ты-то заботишься?! - насмешливо бросила ему в лицо Евдокия.
Бородин поспешно увел прочь уполномоченного.
- Вот так и живем… Споры да крики. Недовольных много. Потому и тяжело, - говорил Григорий, смотря себе под ноги.
- Что же, о карбузах, о сетях она правильно, по-моему… - ответил уполномоченный. - Это надо бы продумать тебе.
- А я что, не думаю?.. Не все сразу это… Хозяйство у меня такое: здесь натянешь - там рвется. Нынче вот урожай ничего вроде. Может, побогаче маленько станем, тогда и сети купим новые и лодки…
Однако ни сетей, ни лодок не купили. Зато на трудодни выдали по полтора килограмма хлеба. А на следующий год Григорий убедил правление выдать по два с половиной, и деньгами - по восемь рублей.
- Что ты делаешь, Григорий Петрович? - спросил Бородина Ракитин, когда они остались вдвоем в конторе. - Куда ведешь колхоз?
- А что? - нехотя буркнул Бородин.
- Больно щедро платишь колхозникам, не по доходам.
- А ты им скажи об этом, - насмешливо посоветовал Бородин.
Не сдержавшись, Ракитин хлопнул по столу ладонью так, что Бородин невольно вздрогнул.
- Черт возьми!.. Ты председатель, так и размышляй по-председательски. Скотные дворы разваливаются, амбары надо строить новые. Крытые тока прохудились, каждую осень течет сквозь них, как сквозь сито, зерносушилок нет. Сколько каждую осень хлеба гноим? Веялок у нас хороших нет, плугов нет, борон нет. Да много чего у нас нет. А ты все доходы на трудодни распределяешь. Одним днем живешь! А во что завтра лошадей запрягать? Куда зерно сыпать? Разве так хозяйствуют? Электростанцию вот построили…
- И это плохо, что ли? - ядовито вставил Бородин.
- Плохо! - запальчиво крикнул Ракитин. - Видел я пьяниц - вроде при галстуке, а костюм на голом теле носит. Даже рубахи нет. Так и у нас. Сколько тысяч угробили, а для чего? Добро бы, на фермы провели свет, ток электрифицировали.
- Сперва во все дома бы провести свет, насиделись в темноте, нанюхались керосиновой копоти…
- А хороший хозяин сначала ток бы механизировал, чтоб труд людей облегчить…
- Всему свое время. Возьмем ссуду у государства, еще станцию построим. И под коровник возьмем, и под телятник…
- Да ведь и так в долгах, как в шелках… Больше миллиона рублей должны государству. Кто платить их будет?
- Чего платить? Ждут-пождут - да спишут…
- Спишут, говоришь? Спишут?!
- А то как же? Раскричался тут, учить вздумал!.. С твое-то знаем. Дал немного вздохнуть людям, а ты уже за глотку меня…
Ракитин дрожал всем телом, сдерживая себя. Григорий, видя состояние Тихона, добавил, раздельно выговаривая слова:
- Радетель за колхозное нашелся. Сколько раз тебе творить, чтоб не совал нос в чужие дела?!
2
Туманов возвращался домой из кузницы, Тихон стоял у калитки своего дома, размышляя о чем-то. Он даже не слышал, как Туманов поздоровался с ним. Очнулся, когда Павел толкнул его в плечо.
- А-а, Павел… Знаешь что, заходи-ка ко мне.
- Зачем?
- Заходи, заходи… Не могу в одиночестве. А жинка с ребятами в кино ушла - кинопередвижка сегодня приехала. - И втянул Туманова за рукав в калитку.
Ракитин накрыл клеенкой стол, нарезал хлеба, огурцов. Потом достал из печки жареного гуся, а из шкафа поллитра водки.
Выпили. Несколько минут молча закусывали. Туманов положил вилку и полез в карман за табаком.
- Слушай, Тихон, а что все-таки с Бородиным у тебя на фронте произошло? А то болтают люди всякое…
Ракитин налил себе и Павлу чаю.
- Что произошло? - Тихон немного помедлил и начал рассказывать: - С Бородиным мы - я говорил тебе как-то - вместе служили, в одной роте. Наступали мы однажды ночью. Дело было в сорок третьем. Надо сказать, хорошо наступали, вот-вот в окопы немецкие ворвемся. И вдруг стало светло как днем. Навесили над нами осветительных ракет, встретили в упор пулеметным огнем из блиндажа. Залегли. Сунулись вправо, влево, чтоб обойти этот проклятый блиндаж, - везде противопехотные мины. Из-за леска немцы тоже из минометов поплевывают. Куда тут? Прижались к земле, окопались кое-как. Зуб горит, видим - вот он, немец, ружейные вспышки совсем близко. Этак подняться бы - через полминуты в том окопчике были бы. Да где-е! А командир батальона запрашивает по рации: почему остановились? Во что бы то ни стало занять немецкий окоп. В общем, положение сложилось не очень веселое. Скрипим зубами: "Пушку бы какую ни на есть…" Но артиллерия отстала…
А приказ есть приказ, выполнять надо. Командир взвода передает по цепи:
"Выход один у нас, товарищи: подползти в темноте сбоку по кустарникам и забросать блиндаж связками гранат. На открытом месте не пробраться, до утра светить будут".
У меня мороз по коже. Испугался? А ты думаешь, как? В одно мгновение прикинул, да не только я, каждый: по кустарникам? По минному полю? Полезешь - верная смерть. Девяносто пять процентов из ста, а может, и того больше. Попробуй проползти двести метров по минному полю!
Командир приказывает:
"Чередов, вперед!"
Молча обвязался солдат Чередов гранатами, так же молча, глазами только, попрощался с нами, пополз. Ждем минуту, две, три… Взрыв. Нет больше Мити Чередова.
Командир помедлил немного, может, несколько секунд. Нам показалось, что год прошел.
"Кондратьев, Смирнов, Кузнецов…"
Еще три солдата поползли к блиндажу с трех направлений. Минут десять тихо было. Потом сразу два взрыва. Через несколько мгновений третий.
А из штаба батальона снова запрашивают по рации: чего третий взвод в землю зарылся? Наступление всего батальона сдерживает. Какой угодно ценой подавить вражеский блиндаж!
В это время командира нашего осколком… Пытается он привстать с земли - и не может, руку к животу прижимает. Выглянула - из любопытства, что ли? - луна из-за туч. Смотрю на его пальцы - почернели они от крови.
Наконец привстал на одно колено, прохрипел:
"Бородин…"
И тотчас захлебывающийся голос:
"Дети ведь у меня дома… Трое!.. Да и куда идти?"
"Бородин, вперед! - из последних сил закричал командир. - Выполняйте приказ!"
"Мы не пушечное мясо! Товарищи солдаты, что это за командир? Ведь на верную смерть посылает! Подождем до утра, рассветет, тогда и…"
Ракитин встал из-за стола, прошелся из конца в конец комнаты и сел на прежнее место. Помолчав, продолжал негромко, уже другим, будто простуженным голосом:
- Ну… Я и не вытерпел, выстрелил в Бородина… Признаюсь, не помнил себя в ту минуту. Вскипело все внутри… "Ах ты мразь вонючая… и тут ты…" А когда уже выстрелил, в озноб бросило меня - то ли сделал? Но командир сказал только: "Так. Правильно…" Ну а я… я не знаю, как очутился на минном поле. Сердце стучит, как деревянный молоток в лист жести. От этого и очнулся, наверное, понял наконец, где нахожусь, что делаю…
Тихон стал скручивать папиросу. Пальцы его сильно дрожали.
Потом он выдернул скользкие карманные часы на медной самодельной цепочке.
- Через полчаса кончают вечернюю дойку. Хотел на ферму сходить, да теперь уже все равно не успею…
Чуть опустив голову, задумался. Белые волосы его рассыпались.
- В ту ночь и поседел, - сказал Тихон. - В лесах не один год вокруг смертей ходил - ничего, а вот ползти ей навстречу - страшно.
- Долго полз?
- Не знаю. В то время казалось, что ползу уже вечно и не будет конца-краю этому полю. Проползу полметра, останавливаюсь. Думаю, пошевелю еще раз рукой, земля дыбом и… и взрыва не услышу. И еще думал… Господи, да что только не передумал! А может, то и не думы были вовсе… Так, мелькнет что-то далекое, как молния… А то слышу - Алакуль плещет… И опять: а может, рядом она, мина-то?.. Вот так…
В молчании Тихон докурил папиросу.
- Не страшно стало, когда сквозь траву окоп ихний разглядел, - опять заговорил Ракитин. - Вон он, рядом, несет чем-то из него. И вдруг снова резанула мысль: что, если на мину сейчас! Аж сердце остановилось. Ведь столько полз, и вдруг - за смертью только. А сам нащупываю связку гранат. Потом - будь что будет! - вскакиваю на ноги, рывком к окопу, одну за другой две связки туда… И сразу позади, как обвал: "Ура-а-а!" Вот за это и орден дали… - закончил Ракитин.
За окнами сгущалась мгла. В комнате стало сумрачно. Тихон зажег электрический свет.
- Командира мы похоронили в ту же ночь, - продолжал он, возвратясь к столу. - Как заняли тот проклятый окоп, принесли его на плащ-палатке. Подозвал меня, долго смотрел на мою голову. Я и не знал, что седой весь. Разжал губы, хотел, кажется, сказать что-то и… не сказал. Не хватило сил…
- Ну а дальше что? Почему Бородин оказался жив? - спросил Туманов, когда Ракитин замолчал.
- Выстрелил я неудачно, вот и жив он остался. В плечо попал, как сам он говорит. Едва мы похоронили командира, получили новый приказ - вперед. Ну, и забыли про Бородина. Считали, что мертвый он. А его подобрали санитары, думали - в бою раненный. Да и откуда им знать было… Увезли в тыл, лечили, а потом и демобилизовали…
Ракитин замолчал, и в наступившей тишине было слышно, как далеко, на другом конце деревни, вспыхивал девичий смех. Молодежь не держали по домам и самые лютые холода.
- Вон как, значит, дело было, - тихо проговорил Павел Туманов. - Да ведь его, подлеца, за это…
Ракитин невесело усмехнулся:
- Не так просто теперь. Свидетели ведь нужны. А где их взять? Командир наш погиб, а спустя неделю вся рота полегла. Чуть ли не я один остался жив. Тоже, как Бородина, подобрали меня санитары, лечили… - Ракитин махнул рукой. - Бесполезное дело. В горячие годы Бородину не поздоровилось бы за это, а теперь попробуй установи - струсил тогда Бородин или нет. Да и вряд ли кто заниматься этим случаем будет сейчас. Поважнее дела есть.
- Но ведь… Слушай, Тихон! - заволновался вдруг Туманов, вскочил и заходил по комнате. - Черт возьми, да нельзя же так оставлять это дело, Тихон!
- Нет, не возьмешь этим сейчас Бородина, - сказал Тихон, наливая из бутылки еще по стопке. - По-другому надо его за жабры брать…
- А как по-другому? - спросил Туманов.
- Не знаю, - признался вдруг Ракитин. - Столько дров наломал, что не знаю теперь. Всю ночь сегодня думал об этом. И еще думал… ну, да ладно. Будешь пить?
- В рюмке только баба оставляет. Да и то не всякая, - улыбнулся Туманов, выпил водку и встал. - Ну, пора мне, Тихон. Благодарствую за угощение.
Ракитин, кажется, не расслышал этих слов и задумчиво проговорил, словно про себя:
- Эх, Андрюхи нет…
Встал и накинул полушубок, чтоб проводить Туманова.
Расстались на том же месте, где встретились. Прощаясь, Ракитин проговорил:
- Завтра вот поеду и спрошу, как его по-другому за жабры взять.
- У кого? Куда поедешь?
- В райком партии.
Туманов, ушел, а Ракитин еще некоторое время стоял на улице. Неторопливо и давно уже плыл над Локтями скрючившийся от холода месяц. Но все-таки он давал еще немного света земле. Крыши домов, заваленные толстым, почти полутораметровым слоем снега, казались голубоватыми. Огней не было видно почти ни в одном доме.
* * *
Из района Ракитин вернулся молчаливый, сосредоточенный, даже немного угрюмый.
- Ну? - встретил его Павел Туманов. - Спросил?
Ракитин усмехнулся:
- У меня, наоборот, спросили.
Павел Туманов непонимающе вскинул на Тихона глаза.
Ракитин еще помолчал и стал не спеша рассказывать:
- Понимаешь, в райкоме сейчас новый секретарь. Прежнего сняли за плохую работу и чуть ли не исключили из партии за невнимание к колхозам. И знаешь, кто этот новый секретарь? Ни за что не угадаешь. Семенов, Андрея дружок. Ну тот, который у нас тут…
- Постой, постой. Это который… с бровями? Ссыльный студент?
- Он.
- Мать честная, да откуда же он взялся?!
- Вот, брат, какие дела, - вместо ответа проговорил Ракитин. - Я ему о Бородине, о нашем колхозе больше часа рассказывал…
- Ну? - опять произнес Туманов.
- Он мне первым вопросом: "А куда ваша парторганизация смотрит?" - "Нету, говорю, у нас ее…"
Ракитин проговорил устало и невесело:
- В общем, сейчас мне еще жарко от того разговора. Шел он в таком плане: разве можно мириться с тем, что в Локтях партийной организации нет? Ты, говорит, коммунист, почему не подумал о создании в колхозе парторганизации, если райком партии ушами хлопал? Что, хороших, честных людей нет у вас? Тогда бы живо Бородина на место поставили…
- Дьявол, ведь заикался же ты как-то об этом! Помнишь, из МТС ехали с Бородиным?
- Э-э… - тяжело махнул рукой Тихон. - В том-то и дело, что заикался только… В общем, здорово, Павел, всыпали мне. И поделом! Век помнить буду.
- А что же нам все-таки с Бородиным… теперь?..
- Что? Начинайте, говорит Семенов, сначала - с создания парторганизации. А на прощанье предупредил: не порите только горячку с Бородиным. Он воспользуется этим и вас же в дураках оставит.
- Да можно разве ждать, раз такое дело!.. - возмущенно прервал Ракитина Туманов. - Ведь через год, через два Бородин совсем колхоз завалит!
- Высказывал я Семенову и такую мысль. А он мне: что ты предлагаешь? Через неделю созвать общее собрание колхозников и поставить вопрос о замене председателя? А согласятся сейчас на это колхозники?
- Не согласятся…
- Вот то-то и оно, Павел. Посоветовал он мне: разъясняйте колхозникам, что за человек Бородин, куда хозяйство ведет. И не бойтесь его разглагольствований. Пройдет немного времени, и колхозники поймут, что к чему. Помогите им в этом… А мы, говорит, займемся, в свою очередь, вашим колхозом… И всеми остальными, говорит, займемся.
3
За все эти годы ничего не изменилось в доме Бородиных, если не считать, что сдохла от старости собака. Григорий отвез ее в поле и закопал. Вернулся хмурый, перепачканный землей, со злости пнул подвернувшегося под ноги нескладного, колченогого пса - сына подохшей суки. Взвизгнув, пес отлетел к забору и оттуда зарычал, залаял на Григория. Бородин остановился, посмотрел на собаку и вдруг громким, свирепым голосом крикнул:
- Иди сюда, живо!..
Пес вильнул хвостом, тявкнул еще раза два. Потом нехотя подошел и стал лизать перемазанный глиной сапог.
Если смотреть со стороны, в семье Бородиных все выглядело тихо и мирно. Но Анисья за несколько лет превратилась в старуху. И она и Петр дышали свободно, смело ходили по комнатам, когда Григорий был на работе. Но едва раздавался грузный скрип ступенек крыльца, затихали, неслышно занимались своими делами.
Петька надеялся вздохнуть, когда перешел в пятый класс. В Локтях была только начальная школа. Теперь надо было ехать учиться или в районную десятилетку, или в семилетку при станционном поселке.
Целое лето он намеревался спросить у отца, как ему быть с учебой, но не мог осмелиться. А сам отец до осени не обмолвился об этом ни словом. В конце августа Анисья начала шить Петру новые рубахи, купила в магазине зимнее пальто, шапку, сапоги. Однажды утром завела квашню и стала печь на дорогу всякую сдобу.
- Гостей, что ли, ждете? - прищурив глаза, спросил Григорий.
- Так ведь надо отправлять Петеньку в школу. - И прибавила на всякий случай: - Веселова вон без отца растит, и то отправила свою в семилетку при станционном поселке. А мы - в район бы… вместе с сыном Павла Туманова.