Следующий российский посол, Е. П. Новиков, также считал невозможным удовлетворение требований грузин и объяснял свою позицию таким образом. Монастыри Афона подчинены патриарху. В деле Пантелеймоновского монастыря, которое разрешилось благоприятным для русских образом, не шла речь о принадлежности обители русским, а только о назначении русского игумена. 7 марта 1881 г. Венедикт в третий раз обращается к Кавказскому наместнику. После этого иверцы приняли свои меры против грузин, ссылаясь на то, что по афонским правилам в к еллиях должно проживать не более трех монахов, а в келлии Св. Иоанна Богослова их 40. В ответ российское посольство добилось у Порты распоряжения вали (губернатору) Фессалоники, чтобы тот не допустил действий монастыря против келлии. Со своей стороны греки в августе 1881 г. пожаловались английскому и греческому консулам. 14 сентября 1881 г. Новиков получил распоряжение от МИДа расследовать дело. В начале октября 1881 г. он имел в руках новую директиву из министерства: Венедикт опять обратился с прошением на высочайшее имя. Поскольку император изволил принять участие в судьбе грузин, то нужно употребить влияние к благоприятному разрешению вопроса, - говорилось в инструкции. В своем отчете от 15 октября 1881 г. Новиков докладывал, что попытки посольства убедить иверцев принимать в монастырь грузин наравне с греками и ввести общежительный устав не увенчались успехом. Единственное средство для достижения результата - это материальное давление, задержка доходов, получаемых Ивироном от Никольского монастыря в Москве. Посол имел беседу и с патриархом, объяснил ему, что до XVIII в. монастырь был общежительным, игумены назначались исключительно из грузин. Иоаким III обещал навести справки, но подчеркнул, что любые действия в обход Великой церкви будут незаконными. В заключение Новиков предупредил, что оказание давления по грузинскому делу в патриархии может неблагоприятным образом повлиять на греко-болгарский вопрос, в котором патриарх склонен прислушиваться к мнению посольства. По мнению посольства, задержание денег было единственным действенным средством решения грузинского вопроса; обращаться к патриархии бесполезно, т. к. она не имеет силы на Афоне. Да и вообще не стоит давать ей возможность возобновить свои усилия по подчинению Св. Горы, ибо решения патриархов всегда были не в пользу русских.
В феврале 1882 г. Новиков получил новую инструкцию проверить основательность жалоб монахов. В конце марта на Афон был командирован солунский консул А. А. Якобсон, который сделал вывод, что "действительно, монастырь притесняет их (грузин. - Л. Г.) бесчеловечным образом: не дозволяет им обстраиваться, не дает пастбищ для небольшого количества мулов и даже запрещает звонить в колокола". Консул имел разговор с епитропом Ивирона архимандритом Афанасием, который заявил, что в конце 1860-х гг. монастырь полностью сгорел и был восстановлен греками. Якобсон сделал вывод, что момент для перемены способа управления монастырем на общежительный крайне неподходящий. На его взгляд, единственный возможный вариант достижения временного modus vivendi - это добиваться обращения келлии Св. Иоанна Богослова в скит наподобие Ильинского. Такие требования высказывал и Венедикт в очередном обращении к Кавказскому наместнику от 20 марта 1882 г. Они заключались в следующем: 1) признать келлию как скит; 2) разрешить грузинам совершать литургию на своем языке в монастыре, в часовне Богородицы Вратарницы; 3) выделить часть доходов от подворий монастыря на новый скит; 4) передать грузинам монастырскую библиотеку и архив. Поскольку греки наотрез отказались выполнить их требования, Якобсон счел необходимым пригрозить им секвестром их российских доходов. Однако неумеренная ревность консула не понравилась в посольстве; ему следовало бы действовать примирительным образом и не настраивать патриарха против русских. В данном деле Иоаким III был, несомненно, не на стороне грузин; под давлением русского консульства он согласился сделать некоторые шаги в их пользу, но только при условии законного хода дела, т. е. без вмешательства светских властей. Грузины должны направить свои требования в Иверский монастырь, а после его отказа - в Протат, и лишь тогда дело поступало в патриархию. Секвестр на имения Ивирона, по мнению патриарха, не мог привести к результату. Вопрос о секвестре был решен отрицательно и в российском МИДе.
Новый посол А. И. Нелидов сразу по вступлении в должность поручил сотруднику посольства А. Яковлеву собрать имеющийся в архиве материал по иверскому делу. После изложения содержания документов Яковлев сделал вывод, что права грузин на Ивирон неоспоримы, но ввиду не потерявшего еще своего острого характера греко-болгарского вопроса императорское посольство признавало неудобным выступать до настоящего времени на защиту притязаний грузин касательно передачи им в полное управление Иверского монастыря и на введение в нем общежительного устава. Что же касается миним ума требований грузин (вышеизложенные 4 пункта), то все считают его выполнимым и указывают в качестве средства не на содействие Вселенского патриарха, не пользующегося авторитетом на Афоне, а на секвестр всех доходов монастыря, хотя бы на время.
В конце 1882 г. Венедикт добился у Александра III ежегодного пособия в 3 000 рублей для поддержания грузинских иноков - впредь до уравнения их прав с греками в Иверском монастыре. В мае 1883 г. Александр III пожертвовал келлии 15 000 рублей на строительство храма, что вызвало сильное раздражение у иверцев. Министр иностранных дел специально предупреждал Венедикта, чтобы он проявлял крайнюю осмотрительность при строительстве и избежал нового скандала. Оканчивать строительство без разрешения греков не следует. Иверцы подали в афонский Протат жалобу на грузин, нарушающих келлиотское правило: вместо трех человек братии они собрали 40 и тем самым наносят убыток монастырю. В поисках средств против русских и грузин греческие монахи пригласили на Афон греческого консула в Фессалонике П. Логофетиса для ознакомления с делами Св. Горы. Он пробыл там около четырех недель.
Венедикт между тем не спешил возвращаться на Св. Гору, а продолжал ходатайствовать перед высокопоставленными лицами. В феврале 1885 г. он намеревался поехать из родного Кутаиса в Петербург, чтобы прибегнуть к покровительству великого князя Михаила Николаевича и К. П. Победоносцева, "тоже оказывающего делу нашему благосклонное внимание". 20 мая 1885 г. дворянское собрание Кутаиса представило Победоносцеву требования грузинских монахов: 1) преобразовать Ивер в общежительный монастырь; 2) чтобы им руководили грузины; 3) чтобы до решения вопроса все иверские владения в России были переданы грузинам; 4) чтобы грузинский монастырь был под покровительством правительства. Российский Св. Синод отправил на Афон С. В. Керского для расследования дела. Между тем доходы Ивирона удерживались посольством.
Новый консул в Фессалонике И. С. Ястребов посетил Афон в мае 1887 г. 4 июня 1887 г. он отправил отчет о результатах своей поездки послу в Константинополе. Иверцы, писал он, намерены помириться с грузинами только в том случае, если эти последние заявят о своей покорности существующему на Афоне закону о келлиотах. Они даже готовы снова принять о. Венедикта, если он перестанет возмущать совесть православных претензиями национального характера. В целом разделяя линию дипломатии касательно "понудительных" методов борьбы с греками путем удержания денег, Ястребов, однако, не во всем соглашался с крайней позицией Якобсона. Домогательства грузин, на его взгляд, в юридическом смысле малоосновательны, "хотя, быть может, они и зиждутся на понятиях высшего исторического права". Следовательно, единственная возможная мера примирения - это выработка modus vivendi и отказ от крайних притязаний. Тогда можно было бы выхлопотать в пользу грузин некоторые имущественные льготы, право отправления служб перед иконой Портаитисса и пользование архивами и библиотекой монастыря. Передать же грузинам доходы с кавказских имений, как предлагал А. А. Якобсон, вряд ли возможно. Такие действия, считал посол, не соответствуют примирительным и возвышенно-христианским целям императорского правительства на Востоке.
По-видимому, упорство Венедикта в его максималистских требованиях в конце концов превысило меру терпения Ястребова. "По толкованию о. Венедикта и грузинского дворянства, этот монастырь с переходом Грузии в состав Российской империи должен перейти во владение России и, следовательно, грузинских монахов. Силлогизм достойный грузинской логики!" Все афонские монастыри были когда-то во владении византийских императоров, а затем перешли в собственность Оттоманской империи. Странно, как грузины не могут понять этой простой вещи. Иверцы правы, когда говорят, что виновники спора не они, а о. Венедикт. Следует выдать монастырю его деньги и прекратить потакать Венедикту в его несправедливом иске. Если бы посольство не вступилось за него в самом начале дела, то он бы давно проиграл его окончательно.
Дело мало продвинулось вперед и в 1890-е годы. В официальную омологию на владение келлией был вписан только один ее насельник - о. Иона. В случае его смерти следовало бы изгнание грузин с Афона. В начале 1893 г. грузины ходатайствовали перед Александром III об увеличении пособия келлии с 3 000 до 4 000 рублей, но им было отказано. К этому времени грузины уже несколько умерили свои требования: они просили записать омологию лишь трех монахов и трех послушников, а остальным 40 человекам не запрещать жить в келлии и при этом снабжать их дровами.
Осенью 1893 г. (14–26 октября) Афон посетил посол А. И. Нелидов, который выработал с иверцами предварительные условия примирения: 1) монастырь соглашается возобновить омологию, вписав в нее кроме о. Ионы еще двух монахов и 2–3 учеников; 2) в случае смерти кого-либо из иноков на его место будет записан ученик; 3) на этих лиц монастырь будет отпускать дрова, муку и т. д., считая келлиотов в числе братии; 4) грузинские монахи предварительно должны принести покаяние и 5) уплатить подати за 12 лет; 6) остальные иноки не могут быть признаны официально, но их не будут тревожить. Довольствие на них отпускаться не будет. Летом 1894 г. А. А. Смирнов посетил Афон по поручению Нелидова, чтобы заняться грузинским вопросом. Посол с сожалением писал о том, что переговоры по иверскому делу велись всю зиму, но не привели к успеху из-за отсутствия владельца келлии Венедикта. Нелидов пытался устроить дело путем воздействия на игумена Никольского монастыря в Москве архим. Герасима.
Осенью 1894 г. Победоносцев имел встречу с игуменом Герасимом и заявил ему, что "русскому правительству было бы более желательно учреждение на Афоне отдельного грузинского скита, хотя бы и подчиненного Иверскому монастырю, и что вообще для русского правительства желательно обеспечение более свободного проживания в келлии Св. Иоанна Богослова грузин, чем то было до настоящего времени". Ввиду отсутствия улучшения в отношениях грузин и греков в 1897 г. посол обратился с предложением, чтобы в случае крайней необходимости было сделано распоряжение о поселении нескольких грузин в Никольском Иверском монастыре до выдачи иверцами новой омологии. Однако по рассмотрении вопроса от этой меры пришлось отказаться. Во-первых, Никольский монастырь был подарен Ивирону царем Алексеем Михайловичем, и по докладу Св. Синода от 17 июня 1766 г. было постановлено не определять к нему монашествующих из русских монастырей. Во-вторых, в 1746 г. для грузинского духовенства был отведен в Москве Новинский монастырь. Наконец, в-третьих, в скиту Св. Иоанна Богослова проживает 40 человек, а помещения Никольского монастыря рассчитаны на 6–8 монахов с настоятелем.
Не получило разрешения дело и при патриархе Константине V (1898–1901). 10 декабря 1898 г., в ответ на очередную жалобу на грузин, патриархат адресует епитропам Иверского монастыря письмо. После изложения истории дела в нем говорится о патриаршей грамоте от 18 октября 1898 г., предписывающей следующее: 1) разрешить грузинам рукоположить одного иеромонаха и одного иеродиакона; 2) восстановить храм; 3) доставлять в келлию воду по свинцовой трубе; 4) закрепить число монахов (40). От келлиотов же требовалось оплатить долги монастырю за 25 лет. Осознавая свою великую ответственность перед Церковью и народом, патриарх просит иверцев регулярно извещать его о ходе дела.