Среда, 3 декабря
Сегодня Уильям вернулся в "Кидсплей". Другие дети приветствовали его, как героя, вернувшегося с поле брани, хотя воспитатели вели себя откровенно холодно. У них произошло несколько случаев, когда дети в подражание Уильяму запихивали себе в уши инородные предметы (чечевицу или бусы). Миссис Парвез отсутствует по болезни, вызванной психологическим стрессом.
Поздно вечером снова позвонил Шарон. Было трудно сосредоточиться по причине: воспоминаний о памятном сексуальном возбуждении; шума, доносящегося из телевизора в квартире Шарон; детского ора, раздававшегося там же. Разговор получился скованным. Перед моим мысленным взором то и дело проносились картины давно ушедших лет: как мы вступаем в половые отношения на розовом велюровом диване в доме моих родителей вечерами по четвергам, когда они удаляются на консультацию по семейным отношениям.
Сказал Шарон, что вряд ли являюсь отцом Гленна по причине ненормально низкой плотности сперматозоидов в сперме, но она спросила, не соглашусь ли я на анализ "ради Гленна". Разве мог я отказать? Она положила трубку с возгласом: "Ой, Дугги пришел".
Четверг, 4 декабря
В четыре часа я поехал в центр Лестера. Оставил машину на автостоянке Шайр и пешком двинулся сквозь толпы рождественских покупателей. У прилавка мясника Уокера остановился и принялся наблюдать за фруктовым киоском напротив.
Не могу сказать, что для меня стало большим потрясением, когда я увидел, что Гленн - тот самый мальчишка с чипсами, который последние несколько месяцев ошивается у нашего дома. Он высокий для своего возраста и если бы постригся и перестал хмуриться, то стал бы вполне симпатичным парнем. Одет Гленн был так, словно приехал из нищего района Нью-Йорка - в нелепые мешковатые штаны и стеганую куртку. Когда Гленн вышел из-за прилавка, чтобы подобрать упавшие фрукты, я увидел, что кроссовки у него размером и формой напоминают небольшие бульдозеры.
Владелец палатки, скользкого вида человечек с серьгами и седыми патлами, собранными в хвостик, казалось, с удовольствием предоставляет Гленну вкалывать, а сам лишь берет деньги. Я предположил, что это и есть Дугги, сожитель Шарон.
Наблюдая за Гленном, я пытался вступить в контакт с собственными эмоциями. Что именно я чувствовал?
Дорогой дневник, я не чувствовал ничего.
Даже с такого расстояния я видел, что в организме парня нет ни единой интеллектуальной нити ДНК.
Шарон живет в районе Тэтчер, у которого весьма дурная слава. Я припарковал машину рядом с домом 19 по шоссе Джеффри Хоу, включил сигнализацию и установил запор на рулевое колесо. Обветшалая деревянная калитка чиркнула по бетонной дорожке. В окне висело фото большого свирепого пса с надписью "Давай заходи, будет чем поживиться".
Не успел я постучаться, как Шарон распахнула дверь. Она походила на Моби Дика, сделавшего себе перманент. В горах плоти, представших передо мной, я едва смог разглядеть ту Шарон, которую некогда знал.
Сигарета в ее толстых пальцах выглядела крошечной, словно сигарета-конфетка, которую я "курил" в детстве.
Шарон провела меня в гостиную, где на диване сидели два бритых наголо мальчика и смотрели видео. На экране маньяк с садовыми ножницами преследовал грудастую девицу, по лестнице убегавшую в угрюмое подземелье. Младший мальчик от страха уткнулся лицом в подушку.
Меня детям не представили, а они, скользнув по мне равнодушными взглядами, снова уставились на экран. Шарон ткнула пальцем в два одинаковых кресла, предлагая мне садиться. Ноги липли к ковру.
Она затушила сигарету о блюдце. Непостижимо, как я мог иметь с этой женщиной плотские отношения. Громкая атональная какофония, доносящаяся из телевизора, побудила меня спросить, не можем ли мы побеседовать на кухне, но как только мы туда зашли, мне тотчас захотелось обратно.
- Времени все нет на уборку, - сказала Шарон, оглядывая впечатляющий хаос.
Я посмотрел в замызганное окно. В саду на некошеной траве валялся насквозь промокший матрас. Рядом стоял велосипед Гленна, прикованный к столбу для бельевой веревки. Свет, пробивавшийся из кухонного окна, поблескивал на металлических деталях, за велосипедом явно ухаживали: спицы и хромированная отделка так и сверкали. Я с удовольствием отметил, что парень установил на одном колесе подвесной замок на цепочке, а на другом - барабанный замок.
Шарон протянула мне листок с указаниями, где и когда сдавать кровь на анализ: в 10.30 8 декабря в клинике на Проспер-роуд.
- Адвокат Барри все устроил, - сказала она.
Шарон нервно поглядывала на узкие часики золотистого цвета, которые уютно устроились на запястье между складками жира.
- А у Гленна имеются какие-либо предпочтения? Кого бы он хотел видеть своим отцом?
Шарон споласкивала кружку под краном с холодной водой.
- У него нет, - ответила она. - Но мне было бы лучше, чтобы это был Барри, с материальной точки зрения.
- И мне определенно лучше, чтобы это был Барри, с материальной точки зрения.
Шарон предложила чаю, но я отказался. Она сказала, что я получу копию результатов анализа, и тогда мы сможет "во всем разобраться".
Вернувшись домой, спросил маму, не может ли она найти мои фотографии в двенадцатилетнем возрасте. Она порылась в коробках из-под обуви и извлекла школьное фото. На обороте анальным почерком отца было накорябано: "Адриан, одиннадцать с половиной лет". Я перевернул карточку и с потрясением уставился на лицо Гленна Ботта. Мама захотела узнать, зачем мне понадобилась фотография. Не смог ей ничего ответить.
Воскресенье, 7 декабря
Позвонила младшая медсестра Люси, сообщила, что я оставил биографию Толстого, написанную А. Н. Уилсоном, в тумбочке Уильяма. Он все равно пойдет мимо, так как живет в Кленовом проулке - нельзя ли ей зайти? Я ответил, что вряд ли книга пролезет в щель почтового ящика.
- Если бы Толстой умер в возрасте тридцати пять лет, тогда, возможно, у вас имелись бы шансы, - пошутил я.
Люси спросила, в каком возрасте умер Толстой.
- За восемьдесят, - информировал я.
Я ждал, когда она скажет, что ей пора работать, но, судя по всему, времени для болтовни у нее было навалом. Сообщила, что после работы вместе с Люсиндой они заглянут на Глициниевую аллею. Я умолял воздержаться от этого. Мне хотелось спокойно посидеть и почитать "Обсервер", но Люси была весьма настойчива.
Рози с мамой, разумеется, пришли в неописуемое возбуждение; Иван сходил наверх и на кухню спустился уже в рубашке и галстуке к ней в тон. Я посоветовал домочадцам не тратить понапрасну столько нервной энергии. Младшая медсестра Люси меня нисколько не привлекает.
Я попытался не пустить ее с Люсиндой дальше порога, но Уильям затащил Люсинду к себе - поиграть с игрушечной фермой, забитой динозаврами и доисторическими животными. Пришлось сопроводить младшую медсестру Люси на кухню, где в ее честь размораживалось шоколадное печенье из гастронома "Сейнсбериз". Из последующего разговора выяснилось, что ее любимый поэт - Барри Кент, ее любимый певец - Лайам Галлахер из группы "Оазис". Я был вынужден в ужасе выскочить из-за стола. Младшая медсестра Люси провела у нас долгих два часа. Печенье она обозвала "вкусненьким". Перед уходом поднялась наверх со мной и мамой, чтобы посмотреть, как Уильям с Люсиндой укладывают динозавров спать в фермерском домике.
- Как славно, - проворковала Люси. - Они прекрасно ладят, не правда ли?
Я посмотрел на маму, мысленно она уже поселила нас с Уильямом в Кленовом проулке. Когда Люси и Люсинда убыли, я избавил маму от иллюзий, сославшись на чрезвычайно волосатые руки недавней гостьи.
- Крем "Нэр" избавит от проблем, - небрежно отмахнулась мама.
В доме повисла гнетущее дыхание разочарования.
Когда я укладывал Уильяма в постель, он спросил, придет ли еще Люсинда играть.
- Никогда! - ответил я.
Понедельник, 8 декабря
Свежее нижнее белье я надел зря. Меня не попросили раздеться, лишь закатать рукав. При виде шприца я испытал дикую слабость и отвернулся, пока жирный костоправ в белом халате брал у меня кровь. Чтобы отвлечься, я бормотал "Отче наш". Вампир переспросил:
- Простите?
Я открыл глаза и увидел, как он переливает мою темно-алую кровь из шприца в пластиковую бутылочку.
- Я ничего не говорил, - сказал я.
- Нет, говорили, - возразил вампир. - Вы сказали "аминь". Вы тоже обрели Господа?
Пока я застегивал манжеты, он достал из ящика стола какую-то листовку и положил передо мной. Оказалось, что вампир принадлежит к секте Благая Весть. Они верят, что конец света наступит спустя секунду после полуночи 1 января 2000 года. Надев пальто, я нетерпеливо топтался у двери, но вампир-благовестник не отпустил меня, пока не объяснил, что обсерватория в Гринвиче станет местом "последнего пристанища сатаны". По его словам, мистер Питер Мандельсон - это истинный князь тьмы, а весь кабинет министров сплошь состоит из демонов. А у Джека Каннингема раздвоенные копыта вместо ног, и потому он вынужден шить обувь на заказ. Я поблагодарил его за такую весьма важную информацию, а он поблагодарил меня за то, что я так внимательно его выслушал, сказав напоследок:
- Многие считают нас чокнутыми.
Я испытал непомерное облегчение, когда он передал мне бутылчоку с моей кровью и попросил оставить ее в регистратуре, откуда ее возьмут на анализ. Не хотелось бы мне думать, что над моей кровью кровью колдует вампир, которому была Благая Весть.
Когда я вернулся домой, мама с ликованием проинформировала, что звонил Артур Стоут и потребовал имя и телефонный номер моего писателя-невидимки.
- Не понимаю, почему ты сам не можешь написать эту хренотень. Всего-то несколько долбаных рецептов. Если заняться этим вплотную, у тебя уйдет не больше недели.
- Вам, не писателям, этого не понять . Существует вопрос интонации , глагольной ясности, четкости изложения. Какое слово перед каким ставить, когда воспользоваться точку с запятой, а когда можно обойтись двоеточием !
Результат анализа ДНК отправят мне в пятницу заказным письмо. Барри Кент оплатил экспресс-доставку.
Вторник, 9 декабря
Занимаясь неблагодарным занятием - охотой на телепузиков - сегодня днем посетил магазин игрушек. Спросил одного парня (который по необъяснимой причине носил значок с надписью "Гэри Хеппенстолл, помощник администратора"), где можно найти телепузиков. Он нагло ухмыльнулся и ответил:
- В Китае, сэр, их же там клепают.
Этот человек сообщил, что в понедельник у них было несколько Ля-Ль, но они разлетелись в считанные минуты. Я поинтересовался, почему нельзя наладить производство телепузиков в нашей родной стране. Он посмотрел на меня с жалостливой улыбкой и сказал:
- В Китае работают всю неделю за одну миску риса, сэр. Мы им не конкуренты.
Обшарил весь город в поисках телепузиков. Не нашел. Теперь я включен в списки в семи магазинах и постоянно ношу с собой мобильник - на тот случай, если телепузики прибудут посреди ночи. Найджел тоже подключился к поискам.
2 часа дня.
Кончатся ли когда-нибудь страдания Полы Йейтс? Последняя трагедия постигла ее, когда анализ ДНК показал, что она дочь покойного правого пилота и зловещего ведущего телевикторин Хьюи Грина. Лично я проклинаю тот день, когда открыли ДНК. Ведь мы были так счастливы в нашем невежестве.
Вечером Иван зашел в дом на Вязовом проспекте, чтобы разобрать свой хард и софт. В алькове нашей столовой он намерен организовать домашний офис.
Таня настаивает на том, чтобы после развода тирольское шале осталось за ней. Пока Иван отсутствовал, мы украсили дом бумажными цепочками и воздушными шариками. Я держал стремянку, по которой мама вскарабкалась на чердак, чтобы достать рождественскую елку и коробку с украшениями. Китайские фонарики перегорели через полчаса, но я утешил маму:
- Это культурная традиция дома Моулов.
Среда, 10 декабря
Рождественская елка спровоцировала в нашем доме грандиозный скандал.
Увидев ее, Иван заявил маме:
- Буду с тобой откровенен, Полин, я считаю, что ставить елку слишком рано. Кроме того, я не выношу весь этот китч, который ты на нее понавешала. Тошнотворное зрелище.
Мама накинулась на него с ножом в руке (она чистила над раковиной картошку):
- За кого это ты себя принимаешь? За хренова сэра Теренса Конрана?
- Полин, не надо ругаться, этим ты лишь унижаешь себя.
Елочная ссора переросла в ссору "кто, где и с кем будет встречать Рождество".
Мама мечтательно сказала:
- В идеальном варианте я хотела бы посмотреть, как Уильям открывает подарки рождественским утром, а потом отправиться с Иваном за границу в какую-нибудь жаркую страну.
Иван объявил, что он, в идеальном варианте, хочет пригласить свою девяностодвухлетнюю мать, которая находится в доме престарелых в Ратланде.
- Возможно, это ее последнее Рождество, - вздохнул он.
Потом настала очередь Рози:
- А я в идеальном варианте хочу весь день валяться в постели, хрумкать хрумтящую картошку и смотреть рождественский подарок: переносной цветной телевизор.
Уильям сказал, что ему все равно, лишь бы ему поскорей-поскорей подарили полный комплект телепузиков.
Позвонил отцу, чтобы выведать его идеальный вариант. Он ответил:
- В идеальном варианте мы хотели бы посмотреть, как Уильям рождественским утром открывает у нас в доме подарки, а остаток дня провести с Генри в тишине и покое.
Отец сообщил, что получил от Пандоры пресс-релиз, в котором говорится, что на Рождество она посетит Лестерскую королевскую лечебницу, где собирается взрезать индейку для несчастных обитателей детского отделения.
Сагдены, родители моей матери, сказали, что в идеальном варианте они бы в рождественское утро приехали из Норфолка и провели "два спокойных дня на Глициниевой аллее без злоупотребления алкоголем и пищей".
Тут настала моя очередь:
- В идеальном мире я бы надолго увез Уильяма в деревенскую гостиницу с настоящим дровяным камином.
Иван, который заносил в компьютер все идеальные варианты Рождества, оторвался от экрана и возразил:
- Это выше возможностей компьютера.
Тем не менее ему удалось найти недельный тур на Тенерифе без питания - отправление из аэропорта "Станстед" в 3 часа дня 24 декабря. Мама спросила меня, готов ли я нарушить традицию Моулов и позволить Уильяму открыть подарки не в рождественское утро, а в сочельник.
Я ответил:
- Нет.
Четверг, 11 декабря
Мама отправила меня на Вязовый проспект нарезать зеленых веток для рождественского венка, который она плела в точном соответствии с указаниями, опубликованными в рождественском приложении к журналу "Домоводство". Я спросил у Тани, можно ли позаимствовать перчатки и секатор, но она ответила:
- Боюсь, я не могу пустить в сад непосвященного, который волей-неволей повредит мою хвойную радость.
Отец сконфуженно оторвал взгляд от мраморной плиты, над которой он вырезал фигурки из имбирных пряников - их покроют лаком и повесят на елке, которую Таня предусмотрительно заказала в питомнике.
- Тогда я пойду искать ветви в другое место, - сказал я.
Отец попросил:
- Не уходи, сынок…
Но Таня прервала его:
- Разве ты не понимаешь, Джордж? Полин таким образом мучает меня.
На этом я их оставил и направился к автостоянке перед универмагом "Сейнсбериз", где с помощью швейцарского армейского ножа накромсал две хозяйственный сумки колючих зеленых веников.
Пока я отсутствовал, мама с помощью трех вешалок изготовила каркас венка. Ветвям елки и остролиста мы исхитрились придать округлую форму и, обмотав красной лентой, повесили венок на двери. Иван сказал, что в венке чувствуется "дух анархии". Я видел, что мама сомневается, комплимент это или нет.