- Я тоже не получила. В письме я просила, чтобы он положил ответ в дупло того самого дуба. Только что была там, но письмо не нашла. Дупло пустое. Но свою одежду Немо забрал.
- Ночью тут такое происходило! И вообще этот Немо большой невежа.
Я рассказал ей о ночных приключениях на острове Черного Франека.
- Замечательный! Замечательный! .. - Восторженно шептала она. - Вы ошиблись, он не мстительный. Отдал ребятам их одежду. И вас освободил из плена ...
- Но сначала меня в тот плен упек, - буркнул я. Она искренне возмутилась:
- Вы неблагодарный. Да еще завидуете его героическим поступкам.
- А почему он все молчит?
- Может, имеет какую-то уважительную причину для этого. Зато мне радостно, что вы все-таки поплыли ночью в лагерь Черного Франека за моим перстнем.
- Ой беда, вы снова про перстень? Признаюсь, даже не вспоминал о нем. На остров я поплыл потому, что Черный Франек обещал собрать совещание ватаги. Я хотел выведать их дальнейшие намерения.
- И как успехи?
- Они будут искать того, кто украл сумку с картой.
- И они не боятся Капитана Немо? Ведь Немо не даст им покоя, если они не послушаются его и не уберутся с Озерища. В схватке с гарцерами они потерпели поражение. Неужели будут ждать, пока за них возьмется милиция?
- Вы говорите об этой молодежи очень уж неприязненно. Почему?
- Ненавижу таких типов. Считаю, что им потакают. Я с детства должна работать. У нас дома никогда не было роскоши. Отец и мои братья работают не покладая рук. А эти? Им все просто: если тебе хочется есть, то кради. Тяжелой работы боятся, видимо, вообще не любят работать. Кто-нибудь из этой шайки подумал как нелегко выкормить овцу? Может, тот рыбак хотел на нее купить сыну пальто на зиму? Они поплыли на остров и забили овцу как свою собственность. Потому что голодные ... - она презрительно фыркнула.
- Черт побери, - буркнул я. – Неужели не найдется никого, кто направит эту молодежь по правильному пути?
Она пожала плечами.
- Вы очень наивный. Если в поле растет пырей, то его вырывают и жгут. У хозяина, не уничтожающего сорняков, никогда не будет хорошего урожая.
Я не согласился с ее мнением. Но не хотел спорить. А может, боялся, что не хватит доказательств?
Господин Анатоль совсем собрался рыбачить и ворча на своего приятеля, садился в лодку.
- Поплывем? - Предложила мне Марта.
Я не имел никакого занятия. И там я мог искать "своего" Мужчину с рубцом. Поэтому я сел с девушкой в лодку и мы вслед за господином Анатолем поплыли к белой яхте Вацека Краватика.
Между тем небо еще больше потемнело. Солнце пекло сквозь мглу, воздух был душный. Над озером летали разморенные комары и настойчиво атаковали нас. Они шли даже на смерть, лишь бы усесться на какое-нибудь живое существо и напиться крови.
Господин Анатоль первым доплыл до яхты и низко поклонился князю спиннинга.
- Вы действительно кидаете прекрасно, - сказал он, посмотрев как ловит Вацек Краватик.
Тот пренебрежительно махнул рукой:
- Кидай как хочешь, не берет на блесну.
- Может, надо ближе к тростнику? - Посоветовал господин Анатоль.
Я поклонился белокурой Эдите, которая сидела на палубе яхты и делала себе маникюр.
- Мне кажется, сегодня будет дождь, - сказал я.
- О, это вы? - Улыбнулась она.
Бородач забрасывал спиннинг и невежливо спросил:
- А вам уже мало озера? Вы теперь здесь пугаете нам рыбу?
Марта хихикнула.
- Вы не за рыбу боитесь, а за ту даму на палубе. Мы не заберем ее, не беспокойтесь.
Белокурая Эдита отложила ножнички и пилочку.
- Ой, заберите меня, я умираю от скуки. А куда вы плывете?
- По рыбу, - ответила Марта.
- Ненавижу рыбаков, - взорвалась Эдита. - Нет ничего хуже мужчины, который любит ловить рыбу. Вы тоже хотите рыбачить? - Обратилась она ко мне .
- Я не умею.
- А удочки везете, - заметил Бородач.
- Это мои удочки, - сказала Марта.
- А на что вы ловите? - Насмешливо спросил Бородач.
- На заклинания, - засмеялась девушка.
Даже князь спиннинга заинтересовался.
- И много вы поймали на заклинания? - Спросил он.
- Вы сегодня утром третий, - ответила она.
Бородач поморщился.
- Старая острота.
- А какое же это заклинание? - Поинтересовался Вацек Краватик.
- На разные породы рыб различные заклинания, - объяснила Марта. - Но можно ловить и без заклинаний, когда хоть немного знаешь повадки рыб.
- Я знаю, а рыба не ловится, - буркнул Вацек. - Я уже час забрасываю эту бляху и все зря. Вы тоже не признаете блесны?
- Иногда. Это зависит от места, времени и погоды.
- А что бы вы ловили на нашем месте?
- Окуней.
- Здесь? Окуней? - Бородач стукнул себя пальцем по лбу.
- Не здесь. А там дальше. С той стороны полуострова.
Бородач еще раз стукнул себя пальцем по лбу.
- Скажет тоже. Здесь водятся судаки.
- Конечно. Здесь следует ловить судаков, - важно кивнул Вацек Краватик. - Поверьте мне, я в этом разбираюсь. В прошлом году я получил серебряную медаль. Некоторые называют меня князем спиннинга.
- Я знаю об этом, ваша княжеская светлость, - сделала реверанс девушка. - Однако надо ловить окуней.
Марта взялась за весла и мы поплыли на другую сторону полуострова.
- Они дураки, - сказала она мне. - Вы хорошо посмотрите, где кружат чайки. По эту или по ту сторону полуострова?
- По эту сторону.
- А почему?
- Не знаю.
- Потому что здесь на поверхность воды выпрыгивает мелкая рыбешка. А почему она выпрыгивает?
- Откуда мне знать?
- Выпрыгивает потому, что здесь охотятся окуни. А мы на них будем охотиться. На " Отче ".
- Что это такое? Это ваше заклинание? Я уже знаю, что вы забросите приманку, а я должен буду на латинском произносить " Отче " ?
- " Отче наш" - это такая штучка из проволоки, - засмеялась Марта. - Вот она. В верхнее ушко протянута леска, а к нижнему привязан маленький грузик на прочной нитке. Мои братья так ловят окуней.
Мы подошли к полуострову с другой стороны. Марта забросила в воду свой " Отче " подальше от берега. А короткое удилище воткнула в прибрежный песок.
- Окунь сам себя подсекает, - объяснила она, - и нам не нужно все время следить. У меня в жестянке несколько живых пескарей, их поймал отец сегодня утром. Попробуем счастья.
- А почему вы ловите на " Отче " , а не на обычное длинное удилище?
Она показала пальцем на небо.
- Хмурится, сейчас будет ветер. Он бы пригнал поплавок на берег.
И действительно. Через мгновение я почувствовал на лице легкий, а потом более сильный порыв ветра.
"Она колдунья" , - подумал я.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Марта как индеец. Таинственный след. Лагерь в глубине леса. Странная птица Кивик. Мошенник или орнитолог? Где удочка? Отчаяние. Чудо - окунь. Присяга. Как был побит польский рекорд. Баланс потерь.
Первым схватил приманку маленький окунек. Марта что-то недовольно пробормотала в его адрес. Я с удивлением наблюдал за ее ловкими движениями, как она крутила катушку, снимала рыбу с крючка, а затем нацепила новую приманку . Зубами придерживала за кончик косу, чтобы не мешала и занималась своими рыбацкими делами. Со стороны это было симпатично и забавно.
Только теперь я заметил, что она похожа на кота.
Гибкое тело и осторожная кошачья походка. Она была в узких джинсах, босая. Шагая, не смотрела под ноги, однако старательно обходила все, что могло уколоть, ее манера ходить напоминала походку индейцев из известных описаний в приключенческих книгах о Диком Западе.
Когда Марта что-то делала, то полностью погружалась в свой это, но одновременно она замечала все, что происходило рядом, за спиной или на озере.
- Видите ту птицу? Посмотрите, она сейчас нырнет. Это дикая утка гоголь. У него гнездо в дупле дерева, под которым вы сейчас стоите.
- Утка на дереве? Я всегда думал, что они устраивают гнезда в тростнике или в кустах.
- Конечно да, но это особая порода уток. О, слышите? Полетела. Это самец. Когда он летит, то слышен такой звук, будто что-то звенит.
Опять клюнул небольшой окунь. И снова Марта что-то недовольно пробормотала.
- Надо глубже воткнуть в землю удочку, - сказала она. – А приманка плавает не ниже, чем пять -десять сантиметров выше дна.
Она крепче воткнула удилище в берег.
- Пойдем по малину, - предложила девушка. - Я не усижу на берегу. Здесь, дальше на полуострове, почти над самой водой полно малины.
Она знала, где есть малина, где в конце лета можно полакомиться сладкой ежевикой. А осенью, наверное, смогла бы показать, где больше грибов в окрестных лесах.
Мы пошли вдоль берега узкой полоской намытого водой песка. Другая девушка, идя берегом озера, непременно бы звонко ступала по воде и плескалась. А она шла так, что ничего не плеснуло, а на песке не оставалось следов ее ног. " Индеец в юбке " , - шутливо подумал я о ней.
У воды она не свистела, разговаривала всегда вполголоса, а ловя рыбу так садилась на берегу, чтобы из озера ее меньше было видно. Старалась отгородиться от воды хотя бы кустом или высокой травой.
Будто в доказательство, что мое сравнение правильное, девушка вдруг остановилась.
- Посмотрите тут. - И она показала пальцем на клочок песка у берега.
Мы были уже метрах в пятидесяти от того места, где торчали на берегу ее удилища.
Я посмотрел на песок. Ничем не примечательный и ничего там не лежало. Только виднелись какие-то мелкие углубления.
- Как будто только что кто-то вышел из озера с ластами на ногах, - сказала девушка.
- Откуда вы знаете, что только?
Она удивленно посмотрела на меня: неужели я такой недогадливый?
- След еще влажный. За десять минут он совсем просохнет. Или набежит большая волна и смоет его.
- Правда ваша, - покорно согласился я.
- Чуть дальше этот кто-то вышел на берег. Не снял ласт, потому что здесь крапива. Перешел по ней в ластах, несколько стеблей сломал, а некоторые пригнул к земле.
За крапивой рос невысокий сосново - березовый лесок. След вел туда.
- Он в лесу, - сказала Марта и вопросительно посмотрела на меня.
- Может, это мой таинственный знакомый Водолаз - Проповедник, - сказал я, - очень хотел бы украдкой посмотреть, как он поживает в лесу.
Вокруг березок земля была покрыта сухими листьями, которые шелестели под ногами. Признаюсь, что по сравнению с Мартой, я шел по лесу как слон. А ведь пытался пробираться как можно тише.
Чем дальше мы заходили в глубь леса, тем он становился гуще. Время от времени нам преграждали дорогу полосы молодых сосен и елок. Марта становилась на колени и пробиралась под ветвями, я волей -неволей должен был делать так же.
Неожиданно девушка схватила меня за руку. Между ветвями виднелось какое-то пятно. Мы подползли еще на несколько шагов и перед нашими глазами предстал зеленый шалашик под большой березой, которая как мать возвышалась над молодым лесом. Под ней и везде куда достигали ее корни, не могло вырасти никакое деревце, там была небольшая полянка. На ней расположился мой Водолаз - Проповедник.
Когда мы подняли головы из-под веток, он надевал соломенную шляпу. Ласты он уже успел снять с ног, даже спрятал их. На ветке березы висел мокрый купальный костюм, а на земле лежал акваланг.
Его лагерь был очень странный. Шалашик маленький, треугольный, из двух военных накидок. Рядом стоял опертый на грубый ствол березы щит из лозы. Это было что-то как рыцарские доспехи, только не из железа, а из тростника и лозы.
На стволе березы висел прибитый гвоздем огромный кусок сосновой коры, обращенный внутренней стороной к свету. Эта внутренняя сторона обычно несколько беловатая, словно покрытая слоем пыли. Проповедник нарисовал на нем безобразного черта, который смеялся. Ночью эта трухля светится, как нафосфоризованая. Незваный гость мог бы испугаться, если бы наткнулся ночью на такое чудовище.
Почему Проповедник поставил свой шалашик в глубине леса, а не как все люди на берегу озера? Ведь он любил плавать, даже имел акваланг и резиновый челнок. Разве не удобнее было бы ему поселиться у воды?
Водолаз - Проповедник поправил на голове соломенную шляпу. Затем вытащил из-за пояса огромный нож.
Мы затаили дыхание. Человек с огромным ножом в руке имел очень грозный вид. Он опустился на колени и вынул из палатки большую буханку хлеба. Отрезал ножом толстый кусок, сел и начал его со вкусом есть.
Я не знал, что дальше делать. Возвращаться на берег озера или выйти из тайника и поздороваться как с давним знакомым? Однако эта проблема скоро была решена, потому что неожиданно - между одним и вторым куском хлеба - странный человек сказал:
- В тех ветвях вам, видимо, не очень неудобно ...
Я встал. Марта тоже. Мы сделали несколько шагов к нему, а он только теперь обернулся. Узнал меня, едва улыбнулся и кивнул.
Мне было немного стыдно, что я так подглядывал за ним и я не очень знал как ему объяснить это.
- Мои соседи сказали мне, что вы вчера навещали меня, - пробормотал я. - И я решил сделать ответный визит. Вы, вероятно, имели ко мне какое-то дело?
Он доел кусок хлеба.
- Да, было серьезное дело. Хотел одолжить у вас немного хлеба на ужин. Мне чертовски хотелось есть, а так сложилось, что хлеб кончился. Я никого здесь на озере, кроме вас, не знаю, поэтому и выбрался к вам занимать. Но не застал вас и лег спать голодный. Только сегодня утром поплыл к Семьяну и купил буханку хлеба. Может, вам одолжить?
- Спасибо. У меня еще есть. Правда, уже черствый ...
- Я одолжу вам.
Он перерезал буханку пополам. Я был поражен такой доброжелательностью. И вообще мне хотелось смеяться над собой. Я искал в его посещении что-то таинственное, а тут на тебе - говорилось о куске хлеба.
- Откуда вы знали, где я поселился? - Все еще не доверял я.
Концом ножа он показал на свой маленький резиновый челнок в тени молодых сосен.
Из него смотрел блестящий глаз телеобъектива.
- Через эту подзорную трубу видно даже как вы на той стороне закуриваете трубку, - пояснил он.
Неожиданно отозвалась Марта:
- Я знаю. Вы орнитолог.
- Разве это плохо? - Удивился Проповедник.
- Нет ...
- Но вы сказали это так, будто сделали опасное открытие.
- Это моя вина, - сказал я. - Сказал ей, что вы проповедник.
- Что?
- Вы мне говорили такие странные вещи ... А когда подарили мне свою дудку ...
- Она еще не понадобилась? - Притворно испугался он.
- Прошлой ночью ватага Черного Франека схватила меня на острове, где был ее лагерь. Но я не имел с собой вашей волшебной дудки и не мог проверить ее действие.
- Тот остров далеко отсюда?
- Далековато.
-Я не услышал бы зов. К тому же ночью я крепко сплю.
- Вот как! - Возмутился я. - Значит, ваша свирель, свисток или дудка не заколдована?
- Нет. Но если вам придется туго, а я буду поблизости, то услышав ее, приду на помощь.
Я пренебрежительно махнул рукой.
- Наверное, я и сам справлюсь. Или меня снова спасет Капитан Немо. Ага, об этом человеке. Вы осматриваете местность через свою подзорную трубу. Не попадал ли в ваше поле зрения этот Капитан Немо?
- Конечно. Несколько раз видел его глиссер, мчавшийся по озеру. И больше ничего не могу рассказать о нем. Пожалуйста, садитесь. Мне очень приятно приветствовать вас обоих у себя.
Марта воспользовалась приглашением и села рядом с орнитологом. Видимо, была голодна, потому что молча взяла у него из рук нож, отхватила кусок хлеба и стала есть.
- Какие птицы интересуют вас? - Спросила с полным ртом.
- Все, - очертил он около себя рукой.
- Сегодня я видела серую цаплю.
- Очень красивая птица. Гнездится часто на так называемой Чаплинке, часто даже далеко от воды. Гнезда строит на деревьях как и большой баклан. Иногда на Чаплинке бывает до сотни гнезд.
- У моего дома живет зимородок, - сказала Марта. - Это странная птица. В теплые края не летает. И людей не боится. Когда я ловила рыбу на берегу вблизи нашего дома, он несколько раз садился мне на удилище. Как вы думаете, он вредитель или он питается рыбой?
- Нет. Он ловит рыбок не более семи сантиметров длиной и зря некоторые считают его " соперником " рыбака. А он всегда поглощен своей охотой, иногда садится даже на чье-то удилище. Живет он в норке в высоком берегу.
- Вы разбираетесь в птицах, - с завистью сказала Марта. - Я тоже люблю птиц и немного интересуюсь ими. Например, хотелось бы знать, что думают орнитологи о кивике. Правда, это очень таинственная птица?
Орнитолог на мгновение задумался.
- Если речь о кивике и его привычках, то среди орнитологов идет спор на эту тему. Одни утверждают, что он любит селиться над большими водоемами, другие видели его даже в лесной чаще далеко от воды. Гнезда строит в камышах, но и на старых дубах его видели. Характерный его полет и крик : " Киви- киви - киви ". Летает он как ласточка, словно бы скользит, питается насекомыми. Но не брезгует и мелкой рыбешкой. Название происходит именно от его крика.
Марта вдруг вскочила.
- Боже мой, там осталась моя удочка и " Отче " ! Пойдем, пожалуйста, - и девушка схватила меня за руку.
Я поклонился орнитологу.
- Извините за неожиданное вторжение. Нам уже надо идти. А в дальнейшем как у вас опять не будет хлеба, прошу ко мне.
Я еще раз поклонился ему, он тоже кивнул. Так вежливо попрощавшись, мы с Мартой отправились обратно через молодой лес.
- У меня камень спал с сердца, - сказал я девушке, когда мы были уже довольно далеко от орнитолога. - Поведение этого человека казалась мне странным и таинственным, я подозревал его черт знает в чем, а теперь мне все понятно. Он маскируется, чтобы украдкой наблюдать за птицами и фотографировать их. Избегает людей, потому что люди вспугивают птиц.
Марта разразилась громким смехом.
- Какой же вы смешной! И очень наивный. Этот мужчина не орнитолог. Он притворяется орнитологом.
- Что вы говорите? Он так хорошо говорил о серой цапле, о зимородке, ответил на ваш вопрос о кивике ...
- Ба, - хихикнула она как маленький чертенок. - Кивик это действительно очень таинственная птица. Я сама его придумала.
- Кивик не существует?
- Конечно. Настоящий орнитолог посмеялся бы над моим вопросом. А этот немного начитался о птицах и говорит о них как из плохого учебника. Спросила о кивике и он сразу же выдал себя. Подумал: " А что, если этот Кивик существует, а я о нем не читал" И начал придумывать.
Я тяжело вздохнул.
- Получается, что этот человек сам хорошая птичка, черт побери, зачем он притворяется орнитологом? И чего ищет на Озерище?
- А вы? - Хитро спросила девушка.
Мы вышли на берег там, где Марта оставила свой " Отче ". Я увидел, что Вацек Краватик ладится отплывать на яхте. С палубы он давал последние инструкции господину Анатолю, который рыбачил у тростника. Я вспомнил, что наступает время встречи Вацека Краватика с Черным Франеком.