Дорога становилась все тяжелее. Уже и со скоростью двадцать километров трудно было ехать. То и дело попадались глубокие, наполненные грязью выбоины. Из земли торчали грубые корни сосен и грабов.
Видимо, я был первый на свете водитель, радовавшийся такой дороге. Мысленно я уже прикидывал, сколько потеряет времени Вацек Краватик, возвращаясь на асфальт. Пятнадцать минут? Двадцать? Может, даже полчаса.
- Ничего не понимаю, - покачал головой Черный Франек. - Ведь мы должны были ехать на Буковец за картой ...
Ох, эта моя любовь к завоеванию! Или я уже никогда не излечусь от этого? Хвастун! И все же не мог удержаться, чтобы не сказать:
- Вы не слышали, что меня зовут Самоходиком? Мой самоход в этом приключении играет не последнюю роль. Будьте осторожны ... - крикнул я.
Лес внезапно кончился. Перед нами протянулась синяя, немного рябившая от ветра водная гладь. Это была Крага, длинный рукав Озерища. Берег Краги в этом месте спускался к воде, окруженной низкими лесистыми холмами. Другой берег лежал от нас не далее как за пятьсот метров. Водой до Буковца отсюда было километра два.
А по суше? Надо было прежде всего вернуться по ухабистой дороге на асфальтовое шоссе, затем несколько километров до Корчмиска, затем снова по ухабам грунтовой дороги несколько километров до села Вепрь. И уже оттуда по плотине въезжали на Буковец.
Или Вацек Краватик с бородачом уже догадались, что попали в ловушку? Еще нет. Так же как и Бронка с Франеком не понимали моего маневра. Потому что никто не догадывался, что мой самоход - амфибия.
- И что теперь будет? - Забеспокоился Франек, смотря на Крагу, которая пересекла нам дорогу.
Я остановил машину в нескольких метрах от воды. В заднем зеркале было видно как нас догонял " Вартбург ". Вацек Краватик с бородачом уже, наверное, увидели озеро и, вероятно, очень обрадовались, что я сам себя обманул. Хотел сократить путь к Буковцу и не знал, что лесная просека упирается в озеро.
- Сдается мне, они будут на Буковце первыми, - шепнула Бронка. И словно чтобы утешить меня, добавила: - Но все равно было очень здорово. Никогда не забуду этой сумасшедшей езды.
- Да, это отличная машина, - сказал Франек с искренним восторгом.
Я незаметно улыбнулся:
- Держитесь.
Подождал, пока " Вартбург " подъедет ближе. Затем высунулся из окна, повернувшись лицом к " Вартбургу ". Весело, как на прогулке, помахал рукой Вацеку и бородачу.
Включил первую скорость, прибавил газу и одновременно отпустил сцепление.
Мой самоход прыгнул вперед как стреноженный рысак.
- Ой! - Вскрикнула испуганная Бронка.
Этого никто не ожидал. Самоход въехал в озеро, на мгновение почти весь капот оказался под водой. И через минуту заработал винт. Самоход поплыл, с тихим шумом расталкивая перед собой воду. Полоса белой пены обозначала нашу дорогу через озеро. Берег с лесной просекой оставался все дальше и дальше позади.
Я видел в зеркальце как " Вартбург " остановился в метре от воды, из него выскочили Вацек Краватик, Бородач и Роман. Бородач что-то кричал мне, Вацек грозил кулаком. Затем они быстро вернулись обратно.
- Вы замечательный! - Сказала Бронка, оправившись от удивления.
- Такого я еще не видел, - сказал Черный Франек. - Вот если бы мои ребята увидели ...
- Вы замечательный! - Повторила Бронка.
- Это не я. Это мой автомобиль, - сказал я скромно.
Посыпалось много вопросов. Откуда у меня такой автомобиль? Какие приключения я пережил с ним?
- Ты попадешь на то место, где когда-то был ваш лагерь? - Спросил я Черного Франека. - Не забывай, что у нас будет в запасе максимум четверть часа. За это время надо найти сумку, я должен рассмотреть карту, а затем сумку и карту надо будет положить обратно в яму. Еще нам нужно немного времени, чтобы убраться с Буковца. Не надо им знать, что я видел ту карту.
- Четверть часа? Хватит и пяти минут, - заверил Черный Франек.
Когда ведешь самоход по воде - даже с наибольшей скоростью - не нужно столько внимания как во время езды по земле. Итак, я мог рассказать Бронке и Франеку историю моей машины.
Я вспомнил минуту, когда неожиданно получил от адвоката сообщение, что мой покойный дядя Громилл, известный в нашей семье как чудак и изобретатель, оставил мне в наследство в Кракове кирпичный гараж и автомашину. Тот уродливый шарабан так ошеломил меня, что еще не сев за руль, я решил избавиться от него. Только при продаже я понял, что он представляет собой сочетание великолепного мотора с самодельным кузовом. Конечно, я не продал машину и постарался проникнуть в ее тайну. Вскоре я знал историю автомобиля, узнал об итальянце, который, уезжая в Закопане на автомобиле "Феррари -410 " , разбился на опасном повороте. Мой дядя купил то, что уцелело от автомобиля, то есть мотор и коробку скоростей. Он сделал кузов и так появилось на свет это чудовище " скрещивания лодки с тачкой " , - как говорили злые языки. Однако автомобиль был замечательный, я пережил с ним много захватывающих моментов.
- О приключениях расскажу вам в другой раз, - закончил я.
Перед нами уже появился остров Буковец с поселками кемпинговых домиков, причалами и палатками.
Черный Франек посоветовал подплыть к острову с западной стороны, там, где Озерище глубже.
- Видите большое сухое дерево под горкой? - Показал он рукой. - Там стоял наш лагерь.
- Мы не будем выезжать на берег. Здесь полно туристов и дачников. Не хотел бы привлекать внимание к машине. Пусть думают, что это такая странная моторка. Причалим к берегу и выпрыгнем на мель.
На западном берегу мы увидели шеренгу байдарок, на глубокой воде стояло несколько моторных лодок и небольшая яхта. В последнее время появилась мода плавать на плотах, на всевозможных понтонах, на лодках удивительной конструкции. Поэтому никого не удивила моторка с тупым носом и фарами.
Не торопясь, чтобы не привлекать ничьего внимания, мы направились к сухому дереву. Между корнями я заметил две дырки, оставшиеся от лисьей норы.
Черный Франек стал на колени и глубоко засунул руку в одну, а затем в другую дырку.
- Ничего здесь нет ... - сказал разочарованно. - Только эта бумага.
И подал мне большой, немного скомканный лист, вырванный из блокнота. На листе было нацарапано красными чернилами:
" Роман, я забрал сумку. Как вырвешься от ментов, ищи меня на Плоском.
Лисья Шкурка ".
- Хорошенькая история, - буркнул я. - Спрячь бумагу в нору, а то Вацек Краватик подумает, что я украл сумку. И бежим отсюда, пока они не приехали.
Итак, судьба вновь не способствовала мне. Опять не повезло.
- Черт побери! - Ворчал я, возвращаясь к машине. - И опять ничего не получилось. Ну, но по крайней мере мы знаем, где их искать. На Плоском. Хотя ты и так, наверное, знал новый лагерь ватаги?
Франек покачал головой.
- Нет. Даже не догадывался, где новый лагерь. Я все время бродил на Буковце, чтобы найти карту. Даже ночевал на этом острове. И, наконец , когда не удалось поймать Капитана Немо, Роман созвал ватагу и выгнал меня. А потом Роман пришел с Лисьей Шкуркой на Буковец договориться с Краватиком. Но именно в то утро милиция сделала облаву на Буковце и забрала меня, Романа и еще нескольких ребят. Лисья Шкурка, вероятно, вовремя юркнул в какую-то дыру и милиция его не схватила. Кстати, почему вы так интересуетесь этой картой? Что в ней есть, скажите, пожалуйста?
Я пожал плечами.
- По правде говоря, не знаю. Но, пожалуй, что-то есть, когда она так нужна Вацеку Краватику и бородачу. Поэтому я хотел бы ее увидеть.
Я уже сидел за рулем и вдруг мне пришло в голову что-то важное. Я вынул из куртки авторучку и вернулся на холм под сухое дерево. Через мгновение я снова сидел за рулем.
- Что вы там делали? - Поинтересовалась Бронка.
- Я вычеркнул в письме два слова " на Плоском ". Надо Краватику и бородачу немного усложнить поиски, тогда у меня будет больше шансов.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Удивление гарцеров. План поисков карты и разгрома ватаги. Разведка на Плоском озере. История Черного Франека. Немо в затруднительном положении. На помощь. Кто такой Немо? Неожиданность.
Я поставил автомобиль на лесной поляне, оставив в нем Черного Франека и Бронку, а сам пошел к гарцерскому лагерю и сказал часовым, что хотел бы увидеться с Теллем. К счастью, парень сам был в лагере и вместе с Ястребом и Баськой вышел на свидание. Мы сели на траве у ворот.
Я спросил их, как дела с ватагой.
Ястреб поморщился, будто ему дали проглотить горькую таблетку. Баська почесал голову, а Телль вздохнул и сказал:
- Мы уже потеряли два дня, ища ватагу Черного Франека по всем дырах и углах. Как сквозь землю провалились. Но они и дальше делают свое. В лесничестве украли металлические лодки, стоявшие на маленьком озерце, соединенном каналом с плоскими озером и Озерищем. Хотя, в конце концов, неизвестно, они ли украли ... Подкрались и к мереже одного рыбака. Рыбак только поставил ее, поэтому они не нашли там рыбы. Со злости порвали мережу и затащили в тростник.
Ястреб вспыхнул гневом:
- Они делают вред. А вы до сих пор считаете, что их надо за это гладить по голове?
Я улыбнулся.
- Начинаю менять мнение. Те головорезы действительно перебрали меру. Но я думал: группа храбрых ребят, - я не мог удержаться, чтобы не кольнуть их, - уже справилась с ватагой. Такой знаменитый разведчик как Баська, выследил, пожалуй, где лагерь ватаги, а упрямый Ястреб уже поймал главаря.
Телль снова вздохнул.
- Не можем найти их лагерь.
- Легко смеяться, а труднее поймать Черного Франека, - добавил Ястреб.
Я пренебрежительно махнул рукой.
- Я как-то дал тебе о нем совет. Может, все-таки мои методы лучше?
- Что вы хотите сказать? - Оживился Баська.
- Неужели вы ... - заинтересовался Телль.
- Нет, вы шутите, - буркнул Ястреб.
Я поднялся из травы и показал на стоящий на поляне самоход.
- Там сидит Черный Франек, - сказал я скромно.
Все как один отправились к машине. Но на полпути я их остановил.
- Спокойно, ребята. Я взял Черного Франека в плен, если так можно сказать и совершу над ним суд и определю наказание. Собственно, он не крал лодки и не уничтожал вентеря. Тогда его уже не было в ватаге. Моя разведка сообщила мне, что теперь в шайке верховодит какой-то Роман, стократ опаснее Черного Франека. Романа можно найти на белой яхте, стоящей у острова Буковец. Яхта принадлежит Вацеку, прозванном Краватиком, потому что его мама имеет магазин с галстуками в павильонах на Маршалковской.
- О господи! Вы все знаете, - удивился Баська.
Телль гордо посмотрел на своих коллег.
- Я же говорил вам, что господин Самоходик необычный человек. Вы не очень верили мне. Говорили, что он избегает драки с ватагой, не желая ей препятствовать. Ну и что? Кто поймал Черного Франека? Кто имеет такую подробную информацию о ватаге?
Ястреб посмотрел на меня восторженно, но немножко недоверчиво.
- А может, вы знаете также, где тайный лагерь ватаги? - Задал он каверзный вопрос.
- Наверное не знаю. Но могу определить район.
- А вы нам его не укажите? - Спросил Ястреб, надеясь, что я все-таки раскрою им какой-то секрет.
- И даже помогу вам найти лагерь и разгромить отряд. Однако, с определенным условием.
Их смутило и одновременно раздражило то, что Черный Франек сидит в моем самоходе, им хотелось подойти ближе к автомобилю, зацепить парня, может, даже немного побить его. Им в голову не укладывалось, что этот их неуловимый еще враг сидел в машине как мой друг.
- Как вы его поймали? - Мрачно спросил Ястреб. - Наверное, пришлось связать?
- Он послушно и вежливо сел в машину.
- Ох, господин Томаш! - Только и произнес Телль. Но в этих словах звучала гордость, что я оказался таким как он рассказывал своим друзьям гарцерам. И немного зависти, что я сделал то, чего они не смогли.
- Дело только в методе, - скромно сказал я. - Мой метод убеждения оказался эффективнее вашего.
А когда мы, наконец, сели на траву и ребята уставились в машину, - я спросил Телля:
- Ты не видел Мужчину с рубцом?
- Нет ...
Теперь вздохнул я, потому что неприятно узнавать в очередной раз, что мудрые расчеты и предсказания не исполнились.
Я рассказал им о Вацеке Краватике, Бородаче, Романе, о таинственной рыболовной карте. Описал происшествие, которое произошло по дороге из Илавы и закончилось запиской Лисьей Шкурки.
- Решить загадку этой карты для меня так же важно как для вас справиться с хулиганами на Озерище. Вы поможете мне заглянуть в ту карту, а я помогу вам обуздать отряд.
- Согласны! - Воскликнули они в один голос. - Вместо одного будут два приключения. Может, в той карте действительно кроется какая-то великая тайна? Они хотели дать за нее пять тысяч злотых, это же подозрительно.
Телль по-деловому спросил:
- Какое наше конкретное задание?
Немного подумав, я ответил:
- Я приеду к вам завтра и мы вместе отправимся на Плоское озеро.
Мы попрощались, сказав друг другу: " Будь готов " , и гарцеры вернулись в лагерь, а я к самоходу.
Через минуту я плыл озером до мыса Судака.
Наступал вечер - теплый, тихий. Озеро казалось мертвым. На нем не было ни волны. Вода застыла как огромная лужа растопленного олова и там, где падал луч заходящего солнца, оно пылало как жар.
Но до ночи было еще далеко. Поэтому я решил хоть на несколько минут вплыть на Плоское озеро и посмотреть, какой оно имеет вид. Никогда еще я не был на нем, знал его лишь из подробной карты.
Почему его назвали плоским? Разве бывают озера не плоские, а холмистые или наклонные? Вообще, зачем его считали чем-то отдельным, хотя оно соединялось с Озерищем перешейком шириной сто метров?
Следуя Озерищем на Плоское озеро, кто не осведомлен с картой, вообще бы не заметил, что оказался на другом озере. Вот Озерище вдруг сузилось на коротком отрезке, так же как не раз сужалось у Илавы, а затем снова разлилась широкая водная гладь со многими островами и островками. На каком-то из них был лагерь Романовой шайки?
- Осторожно, там сетки, - сказал Черный Франек, когда я хотел повернуть к восточному берегу. - Порвете их или испортите винт.
Это были не сетки, а огромная мережа. Воткнутые в мелкое дно ветки отмечали ее конец, на воде лежало несколько буйков, которые удерживали ее на определенной глубине.
Я обошел ловушку и повернул к перешейку. А потом еще раз взглянул на Плоское озеро. В легкой вечерней мгле, со своей незыблемой, слегка золотистой поверхностью и деревьями на островах оно казалось таинственным. Может, из-за его пустынности? Нигде на озере не видно ни лодки и ни паруса, не слышно тарахтения моторок. Неприступные заросли и болотистые берега не манили туристов, и озеро здесь было дикое, волшебное.
Туристы из Буковца или Семьяна редко заглядывали сюда.
" Хитро сделала ватага, поселившись именно в этой местности" , - подумал я, заплывая в пролив, на западном берегу которого стоял одинокий домик - лесная сторожка из красного кирпича. Севернее сторожки рос густой лес, тянувшийся до первых домов села Ежвалда. И на несколько километров в глубь острова земля была покрыта буйным лесом. Часами можно бродить в нем, не встретив человека. Там были только небольшие лесные озера. Чудесный край для тех, кто не хотел встречаться с посторонними.
Мы добрались до мыса Судака и его песчаной косы. Бронке поручили готовить ужин. Мы вдвоем с Черным Франеком начали устраивать лагерь. Сначала поставили палатку для Бронки и надули для нее матрас. У меня в машине был еще один матрас (я всегда сплю на двух, чтобы не так тянуло от земли) . Итак, второй я отдал Франеку. Пригодилась и военная накидка, так называемая плащ - палатка, из двух таких накидок можно сделать шалашик. Воспользовавшись накидкой и куском брезента, которым я во время длинных остановок накрывал самоход, Франек построил себе удобный домик.
Мы поужинали поджаренными с грудинкой яйцами и выпили чаю. Пока еще не совсем стемнело, я походил по лесу, где был шалашик таинственного орнитолога. Однако нашел только место где стояла его палатка, вытоптанную траву и ямки от колышков для палатки. И еще на дереве осталась нарисованная на сосновой коре маска. "Таинственный Орнитолог таинственно исчез" , - подумал я.
Бронка сразу же после ужина пошла спать в палатку. Черный Франек взялся ловить угрей. У него в кармане был крючок, леска и поплавок, а удилище он вырезал из орешника. Однако не поймал ничего, хотя просидел до ночи.
Я не ложился спать. Сидел на высоком травянистом берегу озера и следил за медленным перемещением месяца, что выплыл из-за Чаплин - острова и теперь висел над тем местом, где стояла палатка господина Анатоля. Хотя месяц был не полный, ночь стояла ясная.
Франеку надоело рыбачить и он сел рядом со мной.
- Разве так не лучше? Спокойнее и безопаснее? - Спросил я его.
Франек не ответил. Ребята его возраста или слишком быстро и горячо признают свою вину и наводят на мысль, что не поняли до конца и не очень глубоко пережили свои ошибки, или из них надо клещами вытягивать, что именно их мучает. Признаюсь, мне больше нравились вторые, и к ним, видимо, принадлежал Черный Франек.
- Расскажи о себе, - попросил я. - Я спрашиваю не просто так. Может, как-то помогу тебе?
- Не нужна мне никакая помощь. Сам справлюсь,- ответил он.
"Еще хорохорится " , - подумал я. А вслух сказал:
- Ну ладно. Но ты можешь что-то рассказать мне о себе? Или твоя жизнь - великая тайна?
Он пожал плечами.
- Вы же знаете, кто я такой. Меня зовут Черным Франеком, как вас - Самоходиком. Вы действительно работаете в музее?
- Показать тебе удостоверение? - Засмеялся я.
- Я хотел бы иметь такую автомашину как у вас. И вообще хотел бы быть в вашей шкуре, а не в своей.
- Что же, ты можешь изменить шкуру. И я хотел бы помочь тебе в этом.
- Э, я справлюсь, - махнул он рукой.
- Сколько классов ты закончил?
- Немного. Неполную среднюю школу.
- Не хотелось учиться?
- Я не ленивый, - возмутился парень. - Это из отца. Потому что мои родители развелись. Двух сестер взяла мать, а меня - отец. Снова женился и имеет в новой семье троих детей. Он работал, но дома была нищета и отец немного выпивает. Поэтому он мне неоднократно говорил, что когда закончу неполное среднее, чтобы шел работать и не сидел у него на шее. Сначала я был курьером. Это мне надоело и я поехал с группой ребят собирать ягоды в Бескидах. Ребята были немного старше меня, тоже своего рода ватага. Мы две недели собирали ягоды, а затем - в " турне " по Бескидам. Обворовывали туристов, ну, вы об этом знаете. Отсидел в исправительной колонии. Когда вышел оттуда, стал учиться на слесаря. Но это не для меня, не привлекает меня такая работа. Мне бы что-то опасное или сложное ... Как это сказать ... Ну, вот быть моряком или работать в милиции. Но везде надо иметь больше образование и чистую репутацию. А у меня была исправительная колония. Затем работал в столярной мастерской, на строительстве, везде по два -три месяца. Но не из-за лени бросал работу. Просто неинтересно, не удовлетворяет. Только ждал лета, чтобы вырваться с работы и махнуть с ребятами в теплые края, на Озерище. Здесь хорошо.
Он замолчал. Мы услышали шум глиссера, приближающегося к нам .