Глава 4
Воздух прохладный, меж трав вьются струйки тумана. Солнце скрылось за плотными серыми облаками. Настроение подстать погоде: паршивое и хмурое. Кого-нибудь убить бы. Я сжал косточку, её острые края больно впились в плоть. Тропинка вьется, резко уходит в сторону. По обе стороны от меня возвышаются черные ели, чьи стволы скрыты в тумане. Тени густые, не покидает ощущение, что за мной кто-то следит.
Абсолютная тишина давит на нервы, лишь на грани слышимости доносится низкий гул. Хоть бы одна вшивая птичка каркнула. К тому же воняет чем-то кислым, отчего разболелась голова.
Наконец, впереди показался неясный человеческий силуэт. Я ускорил шаг.
Когда до незнакомца было метра три-четыре, тот вскинул руку.
-- Стоять, странник.
Я послушался.
Мужчина нервно поглаживает густые усы и пялится на меня. В его черных волосах виднеется седина, широкие плечи обвисли от тяжести кольчужного доспеха. Лицо узкое, потемневшее от ветров и солнца. Из-за спины торчит рукоять меча.
-- Еще один оборванец явился, -- заметил незнакомец без тени улыбки.
-- Ты страж?
-- Угу.
-- Старая Алнурия дала мне...
-- Помолчи, -- перебил он, разглядывая меня.
Хотя бы не сумасшедший.
Глаза мужчины засияли красным светом.
-- Ого, премиум аккаунт. По внешнему виду и не скажешь, парень. Что тут у нас еще... Навыки не развиты, класса нет, шмотки разорваны. Даже рюкзака нет. Хардкорщик, да? Или последние деньги потратил на премиум? Впрочем, не мое это дело.
Он поскреб бороду.
-- Ни черта из ваших слов не понимаю, -- сказал я.
-- Еще бы, -- хмыкнул страж. -- Премиум аккаунт же. Мне нельзя много болтать, иначе игру тебе испорчу, уж извини. -- Алое сияние в его глазах погасло. -- Вроде все нормально. Покажи-ка ключик.
Я протянул кость. Тот покрутил её в руках, сморщился и пренебрежительно кинул в траву.
-- Можешь проходить, парень. Тебе, кстати, из-за премиум-аккаунта помощник нужен. Ты его найдешь дальше по дороге. Надеюсь, он еще не нажрался.
-- Постойте, -- попросил я. -- И это всё?
-- А что ты хотел?
-- Зачем тогда я выполнял задание старухи? Я мог бы просто обойти заброшенную деревню!
-- Тут ты ошибаешься, паря. Во-первых, гули бы не пропустили. Во-вторых, ты не особо-то и напрягался ночью. Потому и опыта получил немного.
-- То есть вы знаете про великана и ведьм?
Страж слегка замялся, огляделся.
-- Это только между нами, -- сказал он. -- Знаю, конечно. Основную компанию все должны пройти. Даже премиумы. Поэтому извини, что порчу игру, но не ты первый, не ты последний. Таковы правила. Но ты еще неплохо справился. Некоторые со страха обделываются. А это, скажу тебе, намного хуже. До ближайшей речки топать и топать. Ты представь, как такой придет в деревню? Да от него даже болванки сморщатся!
-- Болванки?
Он махнул рукой.
-- Иди, паря, дальше по дороге. Играй, наслаждайся.
Кивнув, я направился по тропе, предвкушая скорую встречу с цивилизацией.
-- И еще одно... -- сказал страж мне в след. -- Я бы на твоем месте остерегался случайных прохожих. Даже в городе нельзя быть уверенным, что какой-нибудь шкет не прирежет тебя как свинью. Поразительно пренебрежение к собственным навыкам и опыту!
Я промолчал.
Проводник -- вонючий карлик в грязном шутовском наряде -- враскоряку сидит прямо на тропе, отхлебывая из фляги. Когда нас разделяло всего несколько шагов, он лениво повернул голову в мою сторону и сказал:
-- Извольте пнуть!
Я смутился и нахмурился.
-- Чего?
-- Говорю: пнуть не хотите? Первый удар бесплатный, второй -- за пять медяков. Постоянным клиентам скидка!
Он ловко вскочил и поклонился. От меня не ускользнуло, как медленно расплылись губы в холодной улыбке, словно распустился ядовитый лотос.
-- Меня послал к тебе страж, -- сказал я, ощущая все сильнее накатывающую тревогу. -- Ты поможешь мне добраться до города?
Шут захохотал.
-- Да какой же это город! Дыра самая настоящая, милсудрь. Постоянных торговцев всего аж три штуки! Дорог нет, -- он принялся загибать пальцы, -- власти нет, красивых девчонок нет, связи с большой землей нет... Даже модератор всего один! Можете себе представить?
-- Эм... Могу.
-- Вот и прекрасно. У вас премиум аккаунт?
-- Да, наверное.
Шут хмыкнул, последний раз отхлебнул из фляги, закрыл её и ловко спрятал за спиной. При каждом его движении бубенчики на голове противно звенят.
-- А звать как?
-- Одиссей.
-- Оч приятно, милсудрь. А я просто Шут. Самый что ни на есть, едрить колотить, настоящий! Угораздило же мне заключить контракт на пять лет. И кто меня заставлял? Впрочем, всё лучше, чем голодать. Куда карлик еще может пойти работать? Правильный ответ: никуда, милсудрь. Ежели только в Кунсткамеру. В пробирке. Мертвым. -- Он вздохнул полной грудью, почесал щетинистый подбородок. -- А тут я ходячий архетип Привратника.
Я киваю, пытаясь уловить суть разговора. Шут говорит скороговоркой, я едва поспеваю понять смысл.
-- Че-то мы разговорились, милсудрь. То бишь общий язык нашли. И это прекрасно! Идите за мной! Можете задавать любые вопросы. Вы, небось, соскучились по нормальному человеческому общению!
Смачно сплюнув в придорожную канаву, карлик резко развернулся и бодро зашагал по тропе. Взгляд зацепился за надпись на спине его костюма: "Loveman -- это я, детка". Мне ничего не осталось, как последовать за Шутом. Впрочем, я действительно радуюсь спутнику. Пусть даже такому... необычному.
-- Как долго вы жили в чаще, милсудрь?
Я посмотрел на ряды черных елей, на клубящийся туман.
-- Неделю где-то. Точно не могу сказать.
-- О! Так вы еще быстро учитесь. Обычно в лесах месяцами пропадают, едрить колотить. Знавал я одного дурачка, что не мог добраться до старой Алнурии целый год! Можете себе представить? Год! И ведь обычный аккаунт, не премиум. У него еще прозвище было смешное... хм... То ли Ночной Мститель, то ли Покоряющий-Битву, -- Шут хихикнул и громко и театрально фыркнул. -- В общем, "покорялся" он долго. Оказался в итоге критиком каким-то.
Я кивнул, спросил:
-- Это ведь игра?
-- Конечно, милсудрь. Самая хардкорная, если верить "Путеводителю Миров". Здесь даже камни больше опыта получают, чем игроки.
Дорога резко крутанула влево, тянется на несколько километров, дальше невидно из-за тумана.
-- Я ничего не помню, -- сказал я.
-- Еще бы! У вас же премиум аккаунт! То специально задумано, чтобы вы игрой наслаждались и не отвлекались на пустяки. Я вам даже чем-то завидую. Все новое, неизведанное. К тому же делаете что хотите. А мне приходится днями и ночами торчать на этой тропе и объяснять одно и то же. -- Он повернулся, виновато посмотрел на меня. -- Не в обиду вам сказано, милсудрь.
Я махнул рукой, мол, извинение принято.
-- А ты, Шут, говорил про модераторов... Кто они?
Мимо нас прошмыгнула серая змейка.
-- Модераторы следят за порядком, -- сказал карлик. -- У них есть особые амулеты, которые позволяют создавать магические купола. Через эти купола великанам и прочим тварям не пробраться. Тем самым города и некоторые деревни -- самые безопасные места в Бремени.
Кивнув, хотя Шут не может этого увидеть, так как идет впереди, я задал следующий вопрос:
-- Там, куда мы направляемся, есть купол?
-- Ага. Красная Плоть -- единственная деревня, в которой живет модератор. Из-за большого наплыва новичков. Но вы, милсудрь, не обольщайтесь: в городах, защищенных куполами, хватает головорезов и маньяков. Хотя их и сгоняют в особые районы. Пытаются, по крайней мере.
-- А великаны когда-нибудь пробивали купола?
-- Еще бы, -- ухмыльнулся Шут. -- И даже порой получалось их разбить. Тогда от городов ничего не оставалось, милсудрь. Ни камушка! Впрочем, такое о-о-очень редко случается.
-- И наверняка есть люди, пытающиеся убить модераторов, чтобы завладеть амулетами, -- сказал я.
-- Конечно! Хотя за убийство администрации всегда следуют суровые наказания. Но это даже на пользу.
-- В смысле?
Шут легко пнул камушек.
-- В мире Бремени крайне сложно заработать опыт, -- пояснил он. -- Вам придется потратить ни один год, чтобы перейти на второй уровень. Поэтому у вас есть два пути: либо вступить в клан или военную группу, либо поменять расу.
Захихикав, он повернулся ко мне и принялся идти задом наперед.
-- Поясни, -- попросил я.
-- Да всё просто, милсудрь. Можно на время стать мечом, доспехом, шлемом, лошадью, деревом, камнем, козой... Выбор бесконечный. В таком... э-э-э... виде вы наберете экспу -- простите -- опыт! -- быстрее. Но минусов хватает. Во-первых, вы скорее всего лишитесь возможности передвигаться. Во-вторых, будете привязаны к конкретному человеку.
-- И игра пользуется популярностью? -- спросил я.
-- Конечно! Получив достаточно опыта, вы сможете быстро пройти кампанию, сможете участвовать в массовых сражениях во главе с модераторами. В конце концов, сможете стать торговцем или кузнецом, если не любите сражаться.
Я тяжело вздохнул. В висках заломило.
-- А если я хочу просто вернуть себе память? Хочу выйти из игры?
Карлик резко остановился и хлопнул в ладоши.
-- Обычно премиум аккаунты могут позволить себе очень богатые люди, милсдарь. Им наскучила сытая жизнь, где все у них есть, поэтому они полностью погружаются в мир игры. К сожалению, у вас лишь один путь: набрать достаточно опыта и денег, дабы сменить тип аккаунта. Тогда вы все вспомните и сможете покинуть суровый мир Бремени. Вообще я бы вам посоветовал вступить в группу. Да, опыта будет не так много, однако это лучше, чем играть за чьи-то грязные трусы.
С этими словами шут мерзко захихикал.
Наконец, лес расступился, и взору предстал поселок, окруженный внушительным частоколом, из-за которого выглядывают крыши изб. Я не сразу разглядел купол, защищающий людей от великанов. Нужно приглядеться, напрячь зрение. Тогда можно увидеть легкую рябь вокруг деревушки. Купол словно стеклянный. И не кажется надежным. Ударь -- и разобьется.
-- Идемте, милсудрь. Девки ждут!
Добро пожаловать в деревню Красная Плоть!
Отличное названьице.
Ворота широко распахнуты, стражники даже не смотрят в нашу сторону, изливаясь потом на жаре. Морды красные, злые, недовольные. Странно, что не остановили. Впрочем, ничего не поимеешь с такого голожопого как я. Шут потянул меня за руку, бросил:
-- Быстрее-быстрее, милсудрь. Могут ведь и налог взять.
Деревня оглушила невообразимым количеством людей. Десятки запахов и запашков смешиваются друг с другом и вдыхаются в легкие, обжигая горло. Красные, синие, зеленые, золотые доспехи мельтешат перед глазами в головокружительном хороводе. Если в деревне столько игроков, то что говорить про города?
В ушах тут же зазвенело, словно меня шибанули по голове.
У ворот по дороге стоят торговые лавки. Купцы, перекрикивая друг друга, предлагают купить жареную курицу, ледяное вино, мягкую ткань, прочные доспехи и острые мечи. Некоторые из них хватают за рукава и тянут к своим навесам. Приходится с боем прорываться дальше.
-- Почему торговцы предлагают мне у них что-нибудь купить? -- спросил я, пытаясь перекричать толпу. -- На мне даже доспехов нет!
-- Так у них способность же есть видеть тип вашего аккаунта, милсудрь! Может, вы притворяетесь нищим. Такое частенько случается. К тому же вам могут предложить стать рабом.
Я задел плечом двухметрового гиганта в кожаных доспехах, тот зыркнул так, будто увидел дерьмо. Я извинился и поспешил за карликом.
Взяв меня за руку, карлик свернул направо, и -- о чудо! -- мы оказались вне толпы у огромной деревянной вывески.
-- Торговая неделя, милсудрь, -- заявил карлик, обливаясь потом. Шутовской колпак сполз на затылок. -- Чуть не задавили, ей богу. В обычные-то дни в деревне никого почти и нет. Извиняюсь за недоразумение, совсем забыл.
Я огляделся. Пять огромных изб окружают нас, возле них довольно гогочут откормленные гуси. Удивительно дело: никто из толпы не пытается их схватить и утащить. На крыльце самого большого деревянного дома сидит седой сгорбленный старик и с улыбкой на лице следит за спорами торговцев и игроков.
-- Кажись, добрались, милсудрь, -- заявил карлик, нервно потирая ручки. -- Предлагаю вам направиться к камню знаний, разобраться в игровых механиках, а я пока в таверну загляну, пополню боевой запас вина, так сказать.
-- Хочешь оставить меня одного? -- спросил я, нахмурившись.
-- Лишь на время. Потом мы заявимся к модератору, зарегистрируем вас, а затем... разойдемся. Надеюсь, игра вам понравится.
Я кивнул в сторону седовласого.
-- А кто этот старик?
-- Черт его знает. Местный, наверное. Вы звиняйте: я всех не помню. Плохая память на лица.
-- Где мне найти камень знаний?
-- Видите вон ту церквушку? Крест еще золотой... Камень знаний вплавлен прямо в стену. Просто дотроньтесь до него и получите доступ к информации. Если подойдет священник, советую не разговаривать с ним и как можно быстрее уносить ноги.
-- Это еще почему? -- спросил я.
-- Разные нехорошие слухи ходят, -- заявил карлик, смутившись. -- Ладненько, милсудрь, не пропадете. Я как только в таверну сгоняю, вернусь к вам. Не успеете заскучать!
Церковь оказалась на окраине деревушки, практически вплотную прижимается к частоколу. Видно, что за ней ухаживают: на стенах сохнет свежая краска, окна блестят от чистоты, трава у входа аккуратно скошена. Чувствуя себя вором, я разглядел большой зеленый алмаз, вплавленный в стену храма и двинулся к нему по широким мраморным плитам.
После гомона торговцев тишина кажется божественной. К тому же в этой части деревни никого нет, кроме побитой облезлой собаки, что лежит у высоких дверей церкви. Надо будет спросить у карлика, где можно добыть еды и монет.
Я коснулся драгоценного камня и... мир застыл. Передо мной вспыхнули слова:
Краткая история мира Бремени [1]
Классы [2]
Топ-5 игроков [3]
Топ-5 кланов [4]
Негусто, прямо скажем. Что ж, начну с начала.
Провел пальцем по первой строчке.
Краткая история мира Бремени
"В истинной тьме сотворил себя Йог'Будрор, и Время обрело начало. Тысяча веков прошла, пока великан страдал от вечной боли созидания. Одиночество и тоска съедали Его душу. Не в силах терпеть бесконечные страдания Йог'Будрор придумал материю. И был Свет. И были колкие звезды. Великан неустанно рождал всё новые и новые миры и заселял их людьми..."
Что за бред! Я в голос рассмеялся. Текст сквозит пафосом. Словно сценарист обдолбался и не смог придумать ничего лучше, чем ерунду про великанов. Взгляд заскользил дальше по строчкам. Фигня-фигня-фигня...
"Но люди, созданные великаном, не имели души, а потому не отличались от кукол. В гневе Йог'Будрор принялся сжирать миры, рожденные его божественной мыслью..."
Ну да, конечно же...
"Съев материю, Йог'Будрор вернулся в истинную тьму. Но -- о чудо! -- проглоченные сферы жизни наполнились волшебством... И появились души. И люди осознали себя".
Я со злостью прокрутил до конца, как-нибудь потом разберусь с этой галиматьей. Пока нужно просмотреть классы.
Классы: воин, странник, охотник, некромант, волшебник, торговец, Непознанный, клирик, вор, бандит, голодранец...
Список тянется до земли. Брови удивленно поползли вверх. Твою мать! И как все это изучать? Взгляд бегает по характеристикам классов. Цифры ничего не говорят мне. Кажется, я попал. Придется задержаться в деревне и изучить всё. А может, не париться и просто прокачивать силу и ловкость? Я пожал плечами. Черт его знает. Наверняка ничем хорошим это не закончится.
Ткнул в третий пункт.
Топ-5 игроков:
1. Норгиус [просмотреть лучшее видео игрока]
2. Меч-Из-Бездны [просмотреть лучшее видео игрока]
3. Джованни Красивая [просмотреть лучшее видео игрока]
4. Драйя [просмотреть лучшее видео игрока]
5. Светобор [просмотреть лучшее видео игрока]
Нажал на видео случайного игрока, передо мной появилась картинка, как огромный мужик машет двухметровым мечом, отбиваясь сразу от двадцати мертвецов. Сражение сопровождается пафосной эпической музыкой.
Перешел к последнему пункту.
Топ-5 кланов:
1. Черный отряд [правила вступления в клан]
2. Красные мечи [правила вступления в клан]
3. Пожиратели падали [правила вступления в клан]
4. Обреченное королевство [правила вступления в клан]
5. Витязи свободы [правила вступления в клан]
Не густо. Я вернулся к главному меню, размышляя, что делать дальше. Должна же быть какая-то обучалка. Должны быть подсказки, в конце концов! Но ни черта. Нахрена мне описание возникновения мира?! Еще бы интервью с разработчиками присобачили.
Стоп!
Я вздрогнул. В памяти шевельнулось что-то знакомое... Разработчики... Я тут же потерял мысль.
Отпустил магический камень, слова растворились в воздухе, оставив после себя легкую серую дымку. Мозг лихорадочно работает, перебирая возможные варианты выхода из ситуации.
Вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглянулся и вздрогнул. В трех шагах от меня стоит мужчина. Выбрит до синевы, длинные до плеч каштановые волосы аккуратно подстрижены. Безупречно чистый белый плащ подчеркивает идеальную фигуру.
-- Добрый день. -- У него хриплый голос.
-- Вы священник?
Он едва улыбнулся кончиками губ, ответил:
-- Карлик мог бы придумать что-нибудь оригинальнее. Всегда одно и то же. Советую не обращать внимания на его слова. Это ложь. -- Его пронзительно голубые глаза гипнотизируют. Я поймал себя на том, что на несколько мгновений перестал дышать. -- И я не священник. Пройдемте.
В горлу тут же пересохло.
-- Куда?
-- Да не волнуйтесь вы. Всё будет хорошо.
Однако от его слов веет скрытой угрозой. Я вдруг пожалел, что рядом нет людей.
-- Ах, да! -- театрально воскликнул незнакомец. -- Я же забыл представиться. Совсем забегался тут. Меня зовут Кайном.
С этими словами он вытащил из внутреннего кармана плаща золотую карту, на которой сияет лишь одно слово: "модератор".
-- Господин! -- послышался голос карлика.
Мы оба повернули головы в сторону шума. Прихрамывая и звеня бубенчиками, Шут подбежал к нам и картинно упал на колени.