-- Господин! А мы как раз к вам собирались.
Хмыкнув, Кайн спрятал карту и сказал:
-- Если в следующий раз я узнаю, что ты опять торчал в таверне в очереди за халявным пивом вместо того, чтобы следить за новичком, обещаю: будешь встречать зэков на рудниках. -- Он бросил взгляд на меня. Жесткие черты лица разгладились, в глазах заблестело радостное нетерпение. -- Пройдемте. Здесь близко.
Кабинет на втором этаже единственного кирпичного здания в деревне оказался таким, каким я его представлял: высокие стены, большие окна, выходящие на центральную улицу. Также бросается в глаза мания хозяина к синему цвету. Синий ворсистый ковер на полу, синие гобелены, синие стены.
Моя улыбка тут же сползла, когда увидел в стеклянном шкафу коллекцию заспиртованных уродцев.
Кайн подошел к массивному дубовому столу, плюхнулся в широкое кресло с высокими спинками, украшенными драгоценными камнями.
-- Присаживайтесь.
Он принялся разбирать бумаги.
Нервничая, я сел напротив него, чувствуя себя не в своей тарелке. Положил ладони на стол, однако тут же убрал, когда увидел, как резко контрастирует моя грязная кожа с чистой поверхностью стола.
-- А Шут? -- спросил я.
-- Посидит в коридоре, это личный разговор.
Я кивнул, сказал:
-- Вы как раз были мне нужны.
Отложив стопку листов, Кайн уставился на меня. Стул под ним скрипнул.
-- Да неужели?
-- Произошло какое-то недоразумение. Видите ли, я хочу выйти из игры. Вы даже представить не можете, через что мне пришлось пройти. Посмотрите! Я же выгляжу как оборванец.
-- А что бы вы хотели?
-- Я же сказал: покинуть игру. Я чувствую себя безликим, пустым! У меня нет детских воспоминаний, не помню, кто я такой! Мне осточертело бегать по лесам.
-- Вы же сами заплатили за премиум аккаунт, -- заметил Кайн, облокотился на спинку стула и, сцепив, положил руки на стол. Огромное золотое кольцо с красным бриллиантом на указательном пальце ярко блеснуло. -- Или я ошибаюсь?
-- Я не знаю! Вы попробуйте понять, в каком я оказался положении.
Некоторое время помолчав, Кайн сказал:
-- Отправлю сегодня запрос на проверку ваших личных данных. Возможно, действительно произошла ошибка. Вы получите уведомление в ближайшие два дня. Договорились? Просто подождите два дня. А там решим.
Я кивнул.
-- Спасибо...
-- Пока не за что, -- он взглянул на прозрачный шкаф, уставленный заспиртованным гомункулами. -- Но я вас пригласил к себе по другому поводу.
Я нервно поерзал в кресле.
Массивная дверь кабинета справа от меня распахнулась, и внутрь вошли стражник в кольчужном доспехе с побитым парнем. Мне стоило огромных усилий узнать в закованном в кандалы узнике Ханшвана. На его скуле чернеет большой кровоподтек. Еще один красуется на нижней челюсти прямо над шеей. Каждое движение парня сопровождается звоном цепей.
-- Прошу любить и жаловать, -- иронично заметил Кайн. -- Вы должны быть знакомы.
-- За что меня посадили в тюрьму? -- возмутился Ханшван.
Стражник шлепнул кулаком в латной рукавице по его спине, удар вышел не сильный, но достаточно мощный. Бедняга упал, словно куль с мукой.
-- Дальше мы сами, Ног, -- сказал Кайн, отправляя охранника.
Прежде, чем дверь закрылась, я разглядел в коридоре сидящего на полу карлика.
Кривясь от боли, Ханшван прошипел:
-- Я буду жаловаться!
-- Не сомневаюсь. Итак, что у нас тут есть. Атака на низкоуровневых игроков, препятствие прохождению кампании, использование читов, вмешательство в действия администрации... Неплохой списочек. -- Нахмурившись, Кайн хрустнул пальцами. Видно, что ему доставляет огромное удовольствие следить за страданиями заключенного. -- И всё было бы ничего, если бы вы не повлияли на работу премиум аккаунта. За это последует наказание.
Ханшван издал булькающий звук и распростерся на полу, пачкая кровью ковер.
-- Я не знал... И не хотел!
-- У меня есть запись, подтверждающая все ваши правонарушения, -- сказал Кайн и посмотрел на меня. -- Вы его узнали?
Я кивнул.
-- Подтверждаете вмешательство в вашу игру?
Снова кивок.
-- Тогда наказание вступает в силу сейчас же.
С этими словами Кайн легко поднялся, подошел к парню, лицо бедняги побледнело.
И по делом тебе, ублюдок, подумал я со злым удовлетворением.
-- Не надо! -- закричал Ханшван. -- У меня есть деньги! Клан не простит вам! Вы еще горько пожалеете! Люди начнут уходить из игры! Как только я окажусь в реале, последуют...
Он не смолкает, несет околесицу. Кайн тяжело вздохнул, повел плечами. И в миг преобразился. Его левая рука вытянулась, пальцы удлинились, а ногти скривились, превратились в черные когти.
Мое сердце предательски ухнуло, я вжался в кресло, вцепился в ручки.
Утробно урча, Кайн коснулся изменившейся рукой затылка Ханшвана. Тот так сильно закричал, что у меня заложило уши. Из его глаз, носа и рта вырвались ослепительные лучи света. Тело затряслось, будто через него пропустили разряд в миллион вольт. За несколько мгновений оно ссохлось.
-- Вот так... -- прорычал Кайн и отпустил беднягу.
Как только мумия шлепнулась на пол, она превратилась в серую пыль.
Кончики когтей модератора заполыхали зеленым пламенем.
-- Достаньте саблю.
-- Что? -- неуверенно переспросил я.
-- Достаньте саблю!
Трясущимися пальцами нащупал рукоять меча, потянул вверх. Зловещий звон покидаемого ножны лезвия заглушил тяжелое дыхание модератора.
-- Положите на стол, пожалуйста.
Я послушался. Обливаясь потом, Кайн опустил когтистую лапу на клинок. Зеленые змейки заплясали в воздухе. При виде них мои внутренности сжались. Захотелось вскочить и убежать как можно подальше. Их неестественный свет манит, в нем ощущается черная энергия.
Наконец, зеленое пламя с тихим хлопком впиталось в лезвие, оставив после себя запах каленого металла.
Перед глазами засияли золотом слова:
Ваш урон повысился с 1 до 11!
-- С годами легче не становится, -- пробормотал Кайн.
Его рука приняла прежний вид, когти исчезли. Хотя от меня не ускользнуло, что на тыльной стороне ладони появился синяк в форме черепа.
-- Что вы с ним сделали? -- спросил я.
-- Назначил наказание. С сегодняшнего дня класс Ханшвана переопределен. Теперь год он будет играть за меч.
Я разглядываю саблю, пытаясь увидеть в ней изменения. Всё то же лезвие в пять ладоней длиной, крайне острое, утолщенное на конце. Рукоять обтянута кожей, на ощупь шероховатая, дабы вспотевшие пальцы не соскальзывали...
-- Наверное, вы не обрадуетесь такому спутнику, -- сказал Кайн. -- Впрочем, можете всегда заткнуть его. Смотрите... -- Он склонился надо мной. В ноздри ударил запах персиковых духов. -- Проведите кончиком указательного пальца по всей длине лезвия и тогда активируется сознание Ханшвана...
"Ублюдки! -- раздался испуганный крик в моей голове. -- Твари! Я вас всех убью! Убью! Вы будете долго мучиться! У меня много друзей!"
-- Пожалуйста, пусть он умолкнет! -- взмолился я.
-- Простите, -- сказал Кайн и снова скользнул пальцем по клинку. -- Игроки всегда поначалу злятся после превращения. Это пройдет. Ведь помимо вас его никто не будет слышать. Вам легче?
-- Да, намного.
Я перевел дыхание. Сейчас бы теплую ванну да пожрать чего-нибудь.
Модератор доковылял до своего кресла, со стоном плюхнулся.
-- Считайте, вам крупно повезло, -- сказал он. -- Обычно зачарованные мечи игроки получают на старших уровнях. Но ввиду статуса вашего аккаунта и неблагоприятных действий этого дурака Ханшвана администрация пошла на уступки.
-- А что насчет выхода из игры?
Кайн махнул рукой.
-- Да-да, я помню. Как уже сказал, через два дня мы проверим договор. А пока...
Я напрягся.
-- Что "пока"?
-- Развлекайтесь, -- он устало улыбнулся. -- Выполните задание. Или подождите решения в таверне. Она, кстати, здесь неподалеку. Шут отведет.
-- У меня нет денег.
Сочувственно поцокав языком, модератор отодвинул верхний ящик стола и достал небольшой мешочек.
-- На два дня хватит, -- заверил он. -- Ввиду особых обстоятельств, так сказать.
Глава 5
Внутри таверна запущена так же, как и снаружи. Деревянный пол то тут, то там бугрится, в некоторых местах можно разглядеть небольшие дыры, словно их прогрызли крысы. Потолок подпирают грубые мраморные колонны. Остается только гадать, как их умудрились затащить в таверну. На стенах едва можно рассмотреть масляные рисунки, ныне грязные и затертые.
По левую сторону от невысокой стойки хозяина, на которой даже отсюда виднеются масляные пятна, остатки еды и лужи какой-то бурды, стоит покосившаяся лестница. Её ступени засыпаны мусором.
Потолок тонет в туче дыма. В лицо бьют мощные запахи жареного мяса с луком и ароматы местного пота.
Несмотря на разруху, таверна забита подзавязку. Гремят человечески голоса, сопровождаемые звоном посуды и пьяными воплями. За широкими столами, расставленными вдоль стен, отдыхают и одновременно проворачивают темные делишки игроки. Большая часть местного контингента ничего из себя не представляет -- такие же голодранцы, как и я. Однако мой взгляд зацепился за странную парочку, восседающую за столиком у самой лестницы, -- мужеподобную девушку и мускулистого гиганта. Оба неплохо одеты, на поясах демонстративно висят ножи.
-- Ну, вот, милсдарь, мы и пришли, -- заявил карлик, поправляя колпак с бубенчиками. -- Пора нам расстаться. Я свою работу выполнил...
-- Постой-ка, -- сказал я. -- Ты уверен, что нет местечка получше?
-- Да я ж вам говорил, милсдарь. Это не деревня -- дыра! И таверна здесь всего одна. Только местные любят называть её корчмой, так что следите за языком!
-- Но...
Не успел договорить, как Шут ловко распахнул дверь и шмыгнул на улицу. Прекрасно! Просто отлично! Я почувствовал себя под прицелом десятков глаз. Игроки хоть и делают вид, что спорят, режутся в карты, рассказывают друг другу скабрезные истории, но я-то вижу бросаемые хищные взоры в мою сторону.
На негнущихся ногах направился к стойке. Коренастый толстобрюхий хозяин не внушает доверия. Он напоминает быка: тяжелый, широкоплечий, с короткой шеей и большой головой.
-- Чё надо?
Моя рука так и потянулась к рукояти сабли. Не покидает ощущение, что сейчас ко мне кто-нибудь подскочит и вгонит нож в спину. Нервное напряжение не ослабевает, наоборот -- чем дольше нахожусь в таверне -- в корчме!-- тем больше оно усиливается.
-- А что у вас есть? -- спросил я.
-- Еда, -- хозяин вытер лапищи о замызганный фартук и осклабился, обнажив крупные желтые зубы.
-- А свободные столики есть? -- продолжать гнуть я.
-- Парень, ты совсем дурак? -- ответил вопросом на вопрос хозяин. -- Глаза-то разуй! Видишь свободный столик -- садишься. Всё просто.
-- Ладно-ладно, усёк. А еду мне принесут или...
-- А сам не дотащишь? У нас слуг нет.
-- Понял... -- я замялся. -- Тогда мне... э-э-э... мясной каши и небольшую кружку пива.
Хозяин смачно рыгнул:
-- Десять медных монет. Плати вперед или проваливай!
Совсем не подумал, как буду расплачиваться. Мешочек с деньгами положил в карман. Не доставать же на виду у всех этих отморозков?
-- А вы не могли бы принести еду к моему столику. Я бы тогда сразу же расплатился и...
-- Че ты мямлишь там? Ни хрена не слышу!
Я захотел было положить руки на стойку, но, бросив на неё взор, передумал. В луже пива пытается вырваться на свободу прилипшая муха. Наверное, у меня все же не так и много денег. С этими мыслями я вытащил кошель, достал десять оловянных монет и высыпал на стойку. Удовлетворенно хмыкнув, хозяин сгреб деньги и бросил:
-- Жди...
Я, делая вид, что скучающе разглядываю деревянный пол, оглянулся. Местный контингент как на подбор: уши у половины порванные, а у некоторых даже погрызенные. Рожи разбойничьи, так и просят кирпича. А от убийственного холода в их глазах замирает сердце.
Хозяин "корчмы" поднял крышку огромного чана, на котором копоть, похоже, толщиной с полпальца, от горячего пара он отвернул лицо, зачерпнул деревянной поварёшкой коричневой бурды и плюхнул в глубокую тарелку. Затем положил "еду" на стойку, налил пива в пузатую глиняную кружку.
-- Жратеньки подано, паря.
-- А ложку?
Толстобрюхий посмотрел на меня так, будто услышал самую смешную шутку на свете.
-- Так лопай. У нас здесь все по-простому.
Про жилье на ночь спрошу позже.
Разочарованно кивнув, я взял тарелку и кружку, приметил свободный столик в углу у почерневшего окна и занял его. Ножка у стула оказалась сломанной, поэтому сел на край. Не хватало еще грохнуться на глазах у всего народа. Поплевав на руки, я вытер их о штаны и принялся есть.
Каша обжигает пальцы и язык, на вкус напоминает старый носок. К тому же не солено. Но я все равно уплетаю за обе щеки, так как давненько не ел горячей еды. Не испортило настроение и теплое прокисшее пиво. С грустью я приметил в самом углу стойки толстобрюхого миниатюрный мангал, на котором жарится гусь. При виде пузырьков жира, что кипят на коричневой корочке, рот еще больше наполнился слюной.
-- Можно присесть?
Я поднял голову над тарелкой с кашей. Передо мной возвышается та мужеподобная девушка в хорошей чистой одежде.
-- Как хотите.
Она плюхнулась на стул напротив меня, тот протестующе скрипнул, но не сломался.
-- Вкусно?
Я хмыкнул и громко отхлебнул из кружки.
-- Ты ведь новенький, -- сказала девушка тихим и бесцветным голосом. -- Таких сразу видно. Мой тебе совет: не тряси кошельком. Иначе к вечеру ты его лишишься.
-- Угу.
Её черные глаза с наигранной доброжелательностью уставились на меня.
-- Я Юдоль. А тебя как зовут?
-- Это прозвище? -- ответил я вопросом на вопрос.
-- Конечно. Так как тебя зовут?
-- Неважно.
Облокотившись на спинку стула, она хмыкнула и улыбнулась, от её широкого зубастого полумесяца меня бросило в пот.
-- Тебя привел Шут. А это о многом говорит. Зря ты так сделал. Нужно было попрощаться с ним у входа. Ты в курсе, что он подставил тебя? Теперь каждый в этой таверне знает, какой у тебя аккаунт. Многие просто из злости захотят прирезать такого дурачка. Всегда приятно поглумиться над премиумом.
-- Мне наплевать, -- буркнул я.
Юдоль пожала плечами, мол, как знаешь. Её панцирные доспехи придали этому движению что-то угрожающее.
-- Ты деградант?
-- Кто?
-- Ну, тот, кто собирается играть соло.
-- Я вообще не собираюсь играть. Жду решения администрации. Надеюсь через два дня помахать всем ручкой. Мне осточертело уже все.
Её хищная улыбка стала еще шире.
-- Премиумы всегда так говорят, -- сказала Юдоль. -- И всегда администрация отказывает им в праве выйти из Бремени. Что если ты тут зависнешь надолго? Кстати, откуда деньги? Низкоуровневые обычно спят на улице и жрут помои.
Я отложил пустую тарелку, допил несколькими большими глотками пиво.
-- Ты пожалеешь, что взял монеты у администрации, -- продолжила Юдоль, так и не дождавшись моего ответа. -- Впрочем, все попадают в эту ловушку. Даже самые лучшие из нас. Например, я.
Я кивнул.
-- Впрочем, не буду ходить вокруг да около, -- она принялась барабанить пальцами по столу. -- Вот увидишь, администрация откажет тебе в выходе из игры. И, если ты не деградант, то захочешь вступить в клан. Иди к нам, к Красным Мечам. Наверняка ты уже просматривал камень у церквушки.
-- Откуда такое добродушие?
-- За новичков хорошо платят. Очень хорошо. Поэтому кланы всегда ищут свежую кровь, так сказать. Да и тебе хорошо. Быстрее наберешь опыт и прокачаешься. Сможешь пройти компанию...
За долгое время в животе не урчит, приятное тепло разливается по телу. Потянуло в сон. Захотелось уже поскорее избавиться от непрошеного собеседника и прикорнуть часок-другой.
-- Соглашайся, -- сказала Юдоль.
Я нагло уставился на неё, принялся рассматривать. Чем-то её лицо напоминает мордочку пингвина. То ли дело в своеобразной форме носа, то ли в форме головы. Сложно объяснить.
Взгляд голубых глаз ничего не выражает, тонкие губы сжаты. Черные волосы слишком короткие для девушки. К тому же жирные.
-- Ты погубишь сам себя.
-- Как-нибудь справлюсь, Юдоль.
Она вздохнула, в голосе появился металл:
-- Клан может забрать тебя силой. Прямо сейчас. Видишь вон того здоровяка у дальнего столика? Он со мной. И ты даже пикнуть не успеешь, когда...
-- Мне наплевать, -- перебил я. -- Я не буду никуда вступать. Послезавтра выйду из игры и вернусь к прежней жизни. Ты зря стараешься.
Кисти рук у Юдоль тонкие, пальцы длинные и нежные. Остается только догадываться, как она управляется с длинным мечом.
-- Дурак. -- Она медленно поднялась со стула, не сводя с меня взор. -- Надеюсь, ты все же передумаешь. Я еще три дня пробуду в этой корчме. Если что -- ты знаешь, где меня найти.
-- Я не передумаю.
-- Посмотрим. И на твоем месте я бы все-таки выполнила квест.
-- Это еще зачем? -- спросил я, ощущая себя победителем.
-- Завтра поймешь.
Она развернулась и направилась к своему столику. Её движения лишь кажутся неуклюжими. На самом деле в них сквозит неестественная грация хищника.
Пусть валит ко всем чертям! Пойду спрошу у толстобрюхого, сколько стоит комнатушка в этой дыре...
Я проснулся, задыхаясь. Во всем теле нарастает режущая боль. Мышцы начало сводить короткими спазмами. Меня словно пропустили через мясорубку. Каждое движение сопровождается ломотой в спине. Открыв глаза, я в ужасе увидел, как кожа на тыльных сторонах ладоней сморщилась, электрические разряды змейками бегают по пальцам, причиняя адские страдания.
Открыта новая особенность!
"Путь дегро"
Описание: "Вы провели на начальном уровне больше семи часов без квеста. Поэтому теперь вам предстоит тяжелая задача по восстановлению характеристик. Поспешите! Если в ближайшее время вы не выполните задание, боль и ломота в теле усилятся, а сознание помутится".
Штрафы:
-- Уровень здоровья не может стать больше пяти пунктов
-- Ловкость понизилась до единицы
-- Сила понизилась до двух единиц
-- Электрические разряды будут активированы до тех пор, пока вы не окажетесь на месте выполнения квеста
Хрипя, я свалился со скамейки. Невидимые удары не прекращаются, наоборот -- усиливаются. Расталкивая других спящих, я поковылял к лестнице. Все перед глазами плывет, будто вдруг оказался под водой. Потеряв равновесие, я распластался на полу.