Полковник места себе не находил. Он все заходил и заходил в оперативному. Тот только молча мотал головой – ничего. За этим занятием его застал генерал. – Александр Сергеевич, – сказал генерал, – зайдите ко мне.
В кабинете генерал предложил ему сесть, помолчали, потом заметил:
– Чего вы так нервничаете?
– Я в полном порядке, товарищ генерал.
Генерал глянул на него косо:
– Ну-ну. Я все думаю об утечке информации, Александр Сергеич. Я тут прикинул, и у меня получилось, что в той утечке могли быть повинны только вы и я.
– Как и десяток других сотрудников, товарищ генерал.
– Других? Нет. Два раза подряд отряд попадает в засаду – этого быть не может. Я все уже проверил. Все "другие" отпали сами собой. Остались только двое – вы и я. Вы ничего не хотите мне сказать?
– Если б я хотел что-то сказать, то я бы просто пулю себе пустил в лоб.
– Пулю пустить в лоб никогда не поздно. Для верности я бы стрелял не в лоб, а в подбородок. Я верно уловил ваше движение?
– Когда?
– Когда вышел, а вы в это время стояли за дверью.
– Вы ошибаетесь, товарищ генерал.
– Вы знаете, Александр Сергеич, я ведь вам не судья. Вы сами себе судья. Сами себя и осудите – будет время. А пока не стоит. Дело еще не сделано. Они охотятся за этим парнем, правильно я понял?
– Так точно!
– Расскажите о нем.
– Тонких Николай Николаевич. Двадцать лет. Отец тоже – Тонких Николай Николаевич. Воевал в Афганистане, полковая разведка, старшина. Потом ушел в запас, стал лесником. Погиб – задрал его медведь. Мать убили бандиты – они к ним грабить пришли. Этот парень убил обоих.
– Обоих?
– Да. Ножом хорошо владеет – отец научил. Кинул два ножа – убил обоих.
– Кинул ножи?
– Да. Прекрасно он это делает – настоящий виртуоз. Потом он их сволок в лес и скормил волкам. У него там их целая стая прикормлена.
– Просто Тарзан какой-то.
– Так точно. Настоящий Тарзан – бегает по лесу, как лось. Вот только бесшумно. Может неделю в лесу быть – ничего ему не делается. В лесу он дома. Волки – лучшие друзья. Невероятно силен – железо руками рвет. Весит всего сорок килограмм. Изобретателен, хладнокровен.
– Рембо?
– Лучше. Он тут в пропасть над рекой падал. Так он успел, пока падал, телом своим телефонный кабель перервать.
– По-другому не получалось перервать?
– Не получалось. Кличка – Пес.
– Почему такая кличка?
– Это кличка его любимой собаки. Ее бандиты убили.
– Странно, но ладно. Что еще?
– Он убил брата Джаффара.
– Того самого?
– Да, того самого, главаря. Убил, а тот узнал.
– И теперь он его ловит.
– Да. Месть. Под это дело у нас погибли два отряда.
– А этот наш Рембо?
– Ни одной царапины.
– И вы послали его в третий раз.
– Послал.
– И Джаффар об этом знает.
– Да.
– То есть не они будут брать схрон, а у схрона возьмут их. Правильно?
– Правильно. Только правильней будет сказать: попытаются взять.
– Хорошо. Пусть так. И вы это называете операцией?
– По-другому Джаффара не взять.
– То есть вы допустили утечку, чтобы выйти на Джаффара, а в качестве приманки – Рембо?
– Все так…
– Не все. Не все так, Александр Сергеевич. Вы лицом почернели. Вас изнутри гложет. Душит вас. Преступили вы – "что" и "за что" – это мы потом разберемся. И если все сложится так, как не должно складываться, то я вам предоставлю возможность пустить себе пулю в подбородок. Вы с собой не в ладу. Это плохо для дела. А пока у нас дело главное. Там сейчас мясорубка будет. Что я могу сказать – прекрасно спланирована операция. Не так ли, Александр Сергеич? Возьмут Джаффара или убьют – все едино. И выигрывают почти все. Кроме мертвых. Хотя некоторые живые у нас будут страдать больше, чем умирающие. И вот еще что: если там с этим корреспондентом что-нибудь случится, то я отдам вас под трибунал безо всяких сантиментов. В ином случае вы будете иметь возможность поквитаться со своей совестью. Идите.
Я слышал звук – ветка хрустнула. А потом еще одна, а потом – еще. Только в разных местах. Они идут к нам с трех сторон. То есть они знают, что здесь их ждут. Надо все это проверить.
Пес вдруг насторожился, вытянулся, превратился в слух. Это было так заметно, что вся группа на него уставилась.
– Чего это он? – спросил Серега у Яна шепотом.
– Почуял что-то. Сейчас уйдет.
– Куда?
– Пойдет посмотрит.
– Я гляну, – сказал Пес.
– Давай, – разрешил командир. В ту же минуту Пес исчез – он ушел налегке – оставил подсумок, автоматы – все.
Серега оглянулся, а Пса нет.
– Как это он пропал? – спросил он у Яна.
– Так он же не весит почти ничего, вот и убежал.
– Так ничего же не было слышно.
– А он так бегает.
Пес бежал по лесу, как зверь, – легко и бесшумно. Он бежал уже час, потом он остановился, послушал и пошел стелящимся шагом.
Они шли тремя отрядами – в каждом не меньше десятка. Всего три отряда – их не меньше тридцати. Нас – двенадцать, не считая корреспондента. Надо назад.
Пес побежал назад. Он возник перед отрядом прямо из кустов. Сел, посмотрел на командира и сказал:
– Три отряда по десять в каждом. Будут здесь через тридцать минут. По пути растянутся в цепь. Они знают, что мы здесь.
Командир молчал, думал, поджав губы, наверное, с минуту. Железо не выдержал:
– Тащ ка, примем их? Мы же знаем, где они, – пойдем навстречу. Встречный бой. Все равно они бы здесь просто так не сдались.
– Нет.
– Тащ ка, получится…
– Я сказал: нет. Одно дело троих у схрона брать, а другое – встречный бой. Их втрое больше. Никакого геройства. Герой – это дурак, Железо. На то ты и разведчик, чтоб все делать тихо. С нами еще тело. Про писателя забыл? Мне только приключений с его спасением не хватало. Уходим, – решил командир. – Пошумим и отойдем. Ян!
– Я!
– На тебе писатель.
– Есть!
– Пес, покажи, где они.
Пес сейчас же нарисовал на земле, откуда к ним идут. Командир выудил карту, глянул в нее и на рисунок на земле.
– Они погонят нас к обрыву. Вот тут обрыв. Веревки у нас есть, спустимся. В бой вступят Железо и Колесо. Встретите их здесь. Короткими очередями. Потом сразу отходите вот так (командир показал на карте), сюда и сюда, потом вы двое (командир ткнул в двоих разведчиков) – здесь их встретите. Веером. Веером нападаем, веером собираемся. Веер соберется здесь и на отход.
– Можно, я прикрою? – спросил Пес.
– Можно. Только подержи их подольше. И аккуратно. Помотаешь их, ладно? (Пес кивнул.) Все! За дело.
Железо и Колесо тут же ушли. Пес стал прилаживать к стволам деревьев лишние автоматы. Он быстро примотал их к стволам деревьев изолентой. Серега-корреспондент замешкался, Ян вместе с ним.
– Ян! Ты еще здесь? – командир перешел на шепот.
– Уже ушел.
– Мы уходим? – спросил Серега.
– А как же, – ответил Ян.
– А бой?
– По телевизору посмотришь.
– Как же…
– Так. Вперед! Давай! Ходу, ходу!
– А чего это Пес делает? – спросил Серега у Яна уже на ходу. Бежали они быстро. Ян впереди, Серега за ним.
– Автоматы привязывает.
– Я понимаю, зачем?
– А он потом нашу группу изображать будет.
– Как?
– Ну, стрелять будет из нескольких автоматов одновременно.
– Как это?
– Просто. Привязывается автомат, а к спусковому крючку – проволока, и на расстоянии можно стрелять.
– Разве так выстрелишь?
– Ты не выстрелишь, а Пес выстрелит. Он мастер на такие фокусы. У него три автомата будут бить, если не все четыре. Так он их немного подержит, а потом уйдет. А потом помотает их немного по лесу.
– Как это помотает?
– Ну, побегает, поаукает, поиграет, они за ним побегают.
– Так он им еще и аукать будет?
– Ну, это как получится. Может, они ему аукать станут. Давай молчи, добежим уже скоро.
Они добежали до обрыва, Ян мгновенно достал снаряжение, обвязал, спеленал им Серегу – крепления, блоки – и стал спускать его вниз.
Внизу их уже ждали те из отряда, что добежали и спустились раньше.
– А где командир? – спросил Ян.
– Наверху.
В этот момент ударили два автомата – один за другим – началась перестрелка.
– А вот и Железо с Колесом.
Пальба поднялась отчаянная. Стреляли, похоже, отовсюду. Потом она несколько стихла – "Железо с Колесом отходят", – а потом возобновилась с новой силой – "Вторая очередь в деле". – Но после и она сошла на нет. Наступила тишина. Наконец сверху спустились командир, Железо, Колесо и еще двое. Первое, что спросил командир:
– Все на месте?
– Так точно.
– Где писатель?
– Вот он.
– Это хорошо. Ну, теперь ждем только Пса.
В это мгновение раздалась автоматная очередь, еще и еще одна. В ответ ей ударили сразу со всех сторон.
– Они его окружают?
– Нет пока.
Автоматы били и били. Потом замолчал один, второй, потом стал стрелять только один – одиночными.
– Пес ушел, – сказал командир.
– Как ушел? – спросил Серега шепотом.
– Обыкновенно.
Джаффар стоял рядом с деревом и смотрел на автомат – тот был прикручен к стволу. К спусковому крючку проволокой был привязан пакет. Проволока перекидывалась через ветку, в пакете было что-то очень тяжелое, похоже, большущий камень – он и оттягивал спусковой крючок. Осталась только самая малость, чтобы раздался выстрел. Вот для этой малости к спусковому крючку была привязана веревочка, а конец ее – на хвосте у живой мыши. Мышь тянулась изо всех сил – раздавался выстрел. Мышь в панике тянулась еще – еще один. Автомат стрелял сам, без человека. Рядом с автоматом на самом видном месте на сучок была наколота фотография человека с бородой. Это была фотография Джаффара. Автомат наконец замолчал – патроны все вышли. Джаффар подошел и снял с ветки свою фотографию.
– Он не мог далеко уйти, – сказал он. – Он где-то здесь. Ищите его.
Бандиты рассыпались в цепь и пошли к обрыву.
Джаффар только что потерял десять человек убитыми, двое были ранены, а этот мальчишка опять ушел? Не бывать этому. В этот момент бросили три гранаты подряд.
Семеро. Сгрудились. Следы ищут. Три гранаты – это наверняка.
Внизу, на дне ущелья:
– Тащ ка! Пес!
– Слышу. Три гранаты. Я же сказал ему уходить. Ну, придет, я ему сделаю!
– Так он сначала прийти должен, тащ ка.
– Ты мне поговори еще. Ждем Пса еще полчаса.
– Что происходит? – спросил Серега шепотом у Яна.
– Пес войну затеял, а командир говорил ему просто побаловаться и отходить.
– Как это – войну?
– Так. Он их истребить решил.
– Так… их же там не меньше двадцати же…
– Меньше. Теперь меньше. Три гранаты от Пса – это много. Теперь их гораздо меньше. Они сгрудились где-то, иначе б он так не расходовался. Пес экономный. А тут – сразу три. Положил он народ.
А теперь их осталось одиннадцать.
Пес бежал легко и быстро. Автомат он давно бросил, бежал налегке – только ножи и заточки. Преследователей своих он все время держал так, чтоб они не теряли вкус погони. Вдруг Пес подпрыгнул вверх и влез на дерево по стволу, как кошка, – двое немедленно показались из кустов. Как только они поравнялись с деревом, Пес пропустил их и спрыгнул за их спинами. Первого, обернувшегося, он ударил кулаком в живот. Кулак пробил брюшину, он ухватил рукой внутренности и выдернул их наружу, а потом обернул вокруг шеи и воткнул в открывшийся рот. Второй в этот момент уже был мертв – в момент удара правой Пес левой рукой уже нанес ему укол ножом в шею. Они еще стояли какое-то время вертикально, а Пес уже скрылся в кустах. Потом они рухнули на землю.
Джаффар натолкнулся на них через минуту – он бежал следом. Увиденное его потрясло – он остался стоять, потом пошел вперед медленно, озираясь по сторонам. К нему подошел кто-то из своих – он поначалу от него даже шарахнулся, потом взял себя в руки и сказал только:
– Он рядом, кружит. По кругу нас водит.
А теперь их девять.
Еще одного Пес убил саперной лопаткой. Он бросил лопатку, и она пригвоздила человека к дереву Пес искал бородача. Он осмотрел убитого – это был не Джаффар.
Восемь.
Боевики теперь не бегали по лесу по одному. Они держались группами – по два-три человека. Одна такая группа прошла мимо большой кучи прошлогодних листьев. Когда они уже удалялись, из-под листьев высунулась рука, рука взмахнула – последний идущий сделал несколько шагов по инерции, он силился что-то сказать, но потом упал на руки своим товарищам – из шеи сзади торчала заточка.
А в одного Пес метнул что-то похожее на гирьку на веревке. Гирька пролетела, веревка обвилась вокруг шеи. Пес дернул за веревку, быстро перекинул ее через сук дерева и мгновенно вытянул человека. Когда его нашли свои, он висел на суку, до земли было сантиметров пять.
Пес убил всех. Кого-то прирезал, выскочив из-за ствола дерева. Взмах – и человек оседает на землю, а пока он оседает, Пес выхватывает у него автомат и дает длинную очередь – просто так, вверх и по кустам, чтоб они знали, что он здесь, рядом.
Внизу, в ущелье, его ждали.
– Тащ ка, давайте еще подождем. Он придет обязательно. Стреляют, значит, еще жив.
Командир мрачно кивнул. Все молчали. Было понятно – зря Пес так играет, ни к чему это.
Остался один Джаффар. Пес шел за ним долго. Джаффар кружил, кружил. Казалось, он понимает, что его преследуют. Он уже знал, что убиты все его люди, и он знал, что и этот парень это знает. Он стрелял во все, что, как ему казалось, движется. Он ни разу никого не видел, но движение чувствовал, как зверь.
– Стреляют, тащ ка. Может, нам сходить посмотреть? – это Железо. – Он ведь один там. – Знаю, что один, – командир, казалось, над чем-то думал. – Он там один, но стрельба-то беспорядочная. По кустам. После трех гранат не много их осталось. Сошлись, наверное, в одно место, вот Пес и не мог пропустить это дело. Будем ждать, пока все стихнет, а там и поглядим.
Пес вылетел на поляну. На поляне стоял большой камень. Пес быстро сорвал с себя рубаху и по пояс голый уселся на камень, повернувшись лицом к кустам. Джаффар вышел из кустов и увидел на камне маленького мальчика. По пояс голый, тот сидел совершенно спокойно. Джаффар вдруг понял, что это он – тот, кого он так хотел встретить. В глазах у парнишки не было ничего – ни страха, ни сожаления, вообще ничего. Казалось, он сейчас где-то далеко.
– Ты? – сказал Джаффар, и далее он заговорил по-арабски: – Ты – Алиаскар – великий воин. Ассасин. Тебе некуда бежать, ты не хочешь прятаться. Ты над другими воинами – они ищут себе щель, они в нее втискиваются. Фидаин, ты жертвуешь собой. Ты не прячешься, тебе все равно. У смертников есть одно большое преимущество – им не надо искать пути отхода. Ты не уйдешь. Тебе некуда идти. Вот и мне идти некуда. Брат от твоей руки погиб. Взывает ко мне брат. "Мой брат, – говорил он мне, – найди его", – и вот я тебя нашел. Ты умрешь достойно. Я убью великого воина. Джаффар медленно поднял автомат. Лежащая на камне рука Пса дернулась – движение было совершенно неуловимо. Джаффар стоял и смотрел на автомат, который замер, – не было никаких сил его поднять. У Джаффара вдруг остановилось дыхание, он поперхнулся – у него в горле торчал небольшой стержень – заточенный с двух сторон отслуживший свое электрод. Потом Джаффар медленно осел на землю и откинулся на спину.
Пес неторопливо надел на себя рубаху, легко встал с камня, подошел, наклонился и достал у Джаффара из нагрудного кармана фотографию – на ней был изображен бородач.
– Выть должны.
– Кто?
– Волки. Если Пес жив, то воют волки.
– Но волки не воют.
– Может, подождать еще?
– Стихло, тащ ка, мы посмотрим? – Железо и Колесо только ждали сигнала. Командир кивнул, и они побежали карабкаться на гору. Через час они вернулись – они обнаружили только трупы, но Пса нигде не было.
– Нет его, тащ ка.
– Нигде?
– Нигде.
– Может, плохо искали? А трупы сосчитали?
– Сосчитали. Его нигде нет.
Тогда наверх отправилась еще одна группа. Группа обшарила все – Пес исчез. Командир так и доложил в штаб – задание выполнено, пропал без вести только один человек.
Пес видел, что его ищут. Он стоял и смотрел. Ребята несколько раз проходили совсем близко от него, но Пса они так и не обнаружили. Потом все стихло – ушли. Пес сел на землю. Из кустов неслышно вышли волки. Они подошли к Псу и сели рядом, они ласкались, скулили. Пес их, казалось, совсем не замечал, потом он вроде очнулся, ткнулся головой в большущую голову вожака стаи, поднялся и ушел в кусты.
Из дневника Маши Михайленко: Я только сейчас могу писать. Две недели ничего не могла. К нам домой приезжал полковник. Оказалось, что Коля Тонких не в тюрьме, оправдали его. Вот только его сразу в армию забрали. Он в разведке служил, самым лучшим был. Полковник про него рассказывал и рассказывал, а я ничего не понимала, потому что знала уже – он сейчас скажет, что Колю убили. Он потом и сказал. Был бой. Коля спас всех, вот только после боя его не нашли. Видимо, убили его бандиты и уже мертвого с собой утащили. Полковник сказал, что Коля только обо мне и говорил. Потому он и приехал. Трудно писать. Глаза ничего не видят.
Трудно, трудно, трудно писать, если не видят глаза.
Полковник Смирнов вошел в свою квартиру. Как только он закрыл дверь, так и почувствовал – он тут не один.
– Не надо зажигать свет, – услышал он голос, – заходи в комнату.
Полковник узнал голос говорящего.
– Вот и хорошо, – продолжал тот, – проходи прямо к столу и садись.
Полковник прошел к столу в гостиной. В этот момент зажглась настольная лампочка – в глаза ударил свет. За столом сидел генерал, и на полковника был наставлен пистолет.
– Нет, нет, – генерал выглядел очень уставшим, – не надо ни за что хвататься.
– Это вы? – спросил полковник.
Генерал усмехнулся:
– Зачем спрашивать? И так видно, что я. Или время хочешь выиграть? Садись, но руки на стол.
Полковник сел.