Она с любопытством примерилась к незнакомцу… Или на земле? Кажется, Отец Небесный в землю его изгнал… И Отцы Святые пугали им людей, тоже, правда… Говорили, будто ходит по земле и покупает души. И иногда одерживал над человеком верх, исторгая на головы Отцов проклятия. И Святые Отцы с помощью молитв изгоняли его. Тогда отчего больницу психиатрические переполнены? Значит, не всем помогали и не всегда побеждали…
- Что - жизнь? - незнакомец въедливо сверлил ее взглядом, заложив руки за спину.
- Несправедливая какая-то… - задумалась надолго Манька. - Неправильная она, не сложилась.
- Неправильной жизни не бывает! - не согласился незнакомец. - Она или есть, или ее нет, - твердо произнес он.
- Тогда я неправильная… - задумчиво проговорила Манька, отгрызая себе ноготь. - А Дьявол… Дьявол не стал бы со мной разговаривать… Кто я такая?! Тогда кто же обращаются из человека с грязными словами? - заинтересовалась она, задумавшись.
Дьявол и к Йесе обращался так же… Что сказал, что ответил - описали, а как выглядел? Любка с любопытством взглянула на незнакомца, начиная сомневаться, что перед нею не Дьявол. Получается, бесы внутрь человека залазили, которых незнакомец посылал? Ужас! Она невольно напугалась, посматривая на незнакомца с опаской - да и кто бы не напугался?!
- Бесы - произведение человека, но они не всегда грязно ругаются. Иногда очень даже мило беседуют, обнимая человека. А может, Дьявола уже и нет! - подсказал незнакомец, прищурившись и наклонив голову. - Спаситель же устоял, одержал верх, получил власть - и сразу всех сделал счастливыми?! Справедливо судит, ушла неправда с земли… Вот ты, оскотинилась - и перестал тебя любить! И денег нет, и счастья нет, и любви… А была бы человеком…
Любка почувствовала, что незнакомец снова задел ее за живое.
- Может быть… - покачала она головой, уставившись в пространство перед собой. - Он почему-то меня еще в детстве не полюбил. Наш кузнец… господин Упыреев, говорит, что я не умею грешить… осознанно… А разве так можно?
Краснея, Манька вдруг поймала себя на мысли, что не меньше других боится быть уличенной в порочащей связи. От Дьявола открещивались, его побаивались, одержимые Дьяволом становились объектом пристального рассмотрения, причем выставляли его в невыгодном свете, а еще раньше людей сжигали заживо.
- Но Дьявол… Но ведь он же нечистый! Вы, безусловно, не можете быть Дьяволом!
- А ты - чистая? Ногти грязные, голова в соплях, волосы войлоком…
Незнакомец осуждающе улыбнулся во весь рот своих белоснежных зубов, поправил черный, какой-то уж слишком до глубокой чистоты незапятнанный плащ-накидку с капюшоном. Он тихо струился на плечах незнакомца, как крылья, и стелился позади. Внутренняя сторона плаща оказалась красной, как кровь. Под плащом он одет был просто: строгая рубашка с воротом, с глубокими отворотами, с золотыми запонками и пуговицами. Цвет ее менялся от красного до черного. Там, где рубашка оставалась без плаща, она становилась черной, в тени была красной. Черные узкие брюки, перетянутые кожаным ремешком с золотой пряжкой, кожаные черные туфли, начищенные до блеска. Теперь обеими руками он упирался на лакированную трость красного дерева.
И весь он был какой-то холеный, но не существующий.
Манька взглядом проверила его ногти, чистенькие, обточенные, кожа на руках мягкая, бархатная, как у ребенка… Если они есть. И волосы… Черные, волнистые, слегка развевались, хотя и ветра-то не было, и вроде не заканчивались, а уходили в пространство - концами становились прозрачнее и переставали существовать… И глаза - тихий ужас! Бездна… И не слепые, в глубине горел огонь, только далеко-далеко…
Сразу стало как-то не по себе. Дьявол, не Дьявол, а за демона вполне мог сойти…
- Это у меня гребешок сломался, там два зуба осталось. Крайний левый и крайний правый… - оправдываясь, смущенно проговорила Манька. Лицо ее пошло пятнами. - Ну, не знаю… - неуверенно протянула она, уже начав сомневаться и в том, что Дьявол существует, и в том, что не существует, и что в Аду, и что на земле…
Ну да, пожалуй, рядом с незнакомцем нечистой была она, согласилась Манька, продолжая рассматривать незнакомца. Солидный… Необычный… Странный… Метафизический… Скорее, плотноэфирный. И вроде был, но там, где он стоял, она видела и траву, и стволы. Несколько смазанные, и уже казалось, что эфирный не он, а то, что позади него. Пространство словно раздвоилось, плавно перетекая одно в другое. Не молод, но не стар, вполне мог сойти за отца или за умудренного опытом старшего. Впрочем, она часто так чувствовала некоторых людей, которые имели над нею власть, независимо от их возраста. Но чтобы сам Дьявол? Нет, этого не может быть! Мало ли кто как себя назовет…
Незнакомец, заметив ее недоверчивый взгляд, обиделся.
Он щелкнул пальцами, произнес слово, от которого прогремело, сверкнуло и сразу стало светлее. На краю деревни, недалеко от того места, где стояла Манькина сараюшка, вспыхнуло одинокое сухое дерево, занявшись огнем от корней до верхушки. Мгновенно. И одновременно завыли собаки, закричали петухи. Через пару минут кто-то ударил в набат, которые висели на каждой улице именно на случай пожара, созывая жителей. Захлопали двери, засветились одно за другим окна, деревню огласили вопли и возгласы. Там, в свете огня метались первые подоспевшие люди.
- Видела? - довольный произведенным эффектом, спросил Дьявол.
Манька утвердительно кивнула, заметив в свете огня на краю деревни свою одинокую сараюшку, по окна вросшую в землю. Но лучше бы гребешок подарил… Или ножницы, которые она где-то оставила. Во взгляде промелькнула надежда: может быть, там, в сараюшке ее, что-то еще оставалось из нужных ей вещей. По крайне мере, незнакомец мог бы увидеть ее другую, не в грязи лицом. Но, заметив людей, она тяжело вздохнула. Плечи опустились.
- Ладно, пойдем, может, там чего-то найдется, - позвал незнакомец, приценившись к ее ветхой одежонке, будто прочитав мысли. - Дорога долгая, снимется с тебя не одно платье. Если уж рядом, так отчего дом не проведать?
- Увидят, - нерешительно произнесла Манька, засомневавшись.
- Эка невидаль! - проворчал незнакомец, засмотревшись на хоровод людей, тушивших пожар. - Может, прежде чем обухом в Ее Величество метить, сначала им докажешь, – он кивнул в сторону пожарища, - что молиться надо не на нее, а на тебя?! - он усмехнулся. - Двоих забьешь насмерть, на пару улиц пустишь красного петуха, хорошо бы пару колодцев отравить! Сойдет и дохлая кошка. Будешь эдаким Руби Гадом в юбке. Замолятся! Ну, пока не поймают вредителя…
- Хи-хи!… - прыснула Манька в кулак, замечтавшись.
Боль сразу куда-то ушла, с незнакомцем оказалось легко. Мысль была интересной – почти правильной. А и в самом деле, может, просто не боялись ее? Всех боялись, а ее нет? Но ведь и она носы в одиночку поразбивала, когда ее всем миром… Манька прислушалась к себе: никаких желаний, на сей счет, не возникало. Давно это было, в детстве, когда отбивалась. И любила она и дома, и огороды, и деревню. И людей. Люди тоже с нею здоровались. Возможно, приличия соблюдали, так было заведено издревле, а когда порой забывала, задумавшись или расстроенная, ее обязательно останавливали и выговаривали. Теперь она вспомнила об этом с грустью.
Взглянув на свою сараюшку, Манька решительно взвалила на себя котомку с железом. Правильно говорил Дьявол (если ему так нравится), кому до нее какое дело?! Особенно теперь, когда людям было чем себя занять. Никто всерьез не интересовался ее жизнью, самим плохо жилось. Только когда приходила удача… Злобно хаяли и радовались, когда нанятый человек изводил материалы, проделывая дело так, что после становилось только хуже. Будто нарочно по миру пускал. Сейчас вспоминать об этом было неприятно. А одежда ей нужна. Перед уходом она прибралась, уложила все самое ценное и полезное в мешок, а мешок спрятала под лестницу. И только она знала, что там есть дверца.
В конце концов, это ее дом, ее одежда…
- Пошли, - кивнула Манька, спускаясь по холму напрямую по полю, в сторону догорающего дерева. - Надо успеть до утра. Не хочу я их видеть.
Жители уже расходились, убедившись, что огонь не угрожает домам. С утра выгонять скотину, еще не привыкшую пастись на пастбище, ехать на работу, не проворонив автобус, отправлять детей в школу - каникулы еще не начались.
- Ну, Маня, не ожидал, что так не захочешь здесь жить! - удивился Дьявол, закутываясь в плащ.
- Нет, жить хочу, - призналась Манька, заметив, что пока подходили, стало пусто. - Но не так…
- Люди всегда останутся такими, какие они есть. Можно изменить себя, но не их, - добродушно ответил Дьявол. - Они железом не тяготятся и Благодетелей не ругают.
Глава 4. Известное дело-Дьявол! Никакой морали…
Выбитые окна слепо щерились, будто прощались навсегда, довольные, что смогли увидеть ее еще раз. Огород затянуло дерниной. Яблони и крыжовник выкопали и унесли, зато малина за лето разрослась. Но приветливо зацветала черемуха, роняя белые хлопья лепестков. В избе ничего не изменилось. Брать было нечего. Вор, сняв с петель дверь и заглянув в сараюшку, оставил ее. Разве что молодежь, устроив из постели удобную ложу, развлекалась. Здесь были одеяла, не ее, чужие. Кто-то поставил буржуйку, выбив в трубе два кирпича. Печь просела и обвалилась. Не остался инструмент.
Манька достала мешок с одеждой, вынула вещи, перекладывая в котомку. Три пачки мыла, зубную пасту, новое полотенце. Теплую зимнюю куртку одела на себя. Теперь она знала, что в дороге все пригодится, зима наступит быстрее, чем ждешь. Дьявол поторопил ее, заметив, что в некоторых избах растапливают печь. Но это было лишним, Манька уже собралась.
И с ужасом поняла, что вещей больше, чем может поднять.
- Так, - произнес Дьявол, заметив ее растерянность. - Может, избу с собой заберем?
Он вытряхнул содержимое котомки на пол, развязал узлы.
- Это наденешь, а это положим сверху! - приказал он, протянув железные обутки и посох. – Подержи, – подал каравай, когда она обулась.
Два других посоха и топорик связал вместе по концам, приделал лямку из брюк, закутав в теплую зимнюю куртку. Привязал сверху два котелка, вложенные один в другой, скрепленные защелкой, которые Манька покупала специально, и отложил вязанку в сторону.
Два других каравая и две пары обуток, в которые для экономии места сунул запасное мыло, зубную пасту и зимнюю вязанную шапку, завернул в теплый свитер и брюки, уложив на дно рюкзака. Они заняли больше половины котомки, хотя котомка была не маленькой, покупала самую большую, свешивалась почти до самых ее ног.
- Чтобы спину не мозолили, - пояснил он, пощупав сверху.
Из белья оставил четверо трусов и три лифчика, укладывая в боковой карман котомки. Туда же положил зубную пасту, щетку, мыло, расческу и зеркальце.
- Стирать будешь чаще! - проворчал под нос наставительно.
В другой карман сунул наполовину заполненную полуторалитровую бутыль с водой, спички и соль. В карман посередине - ножи, пару железных тарелок, две кружки и две ложки. Поверх караваев и обуток уложил две бязевые рубахи, одну фланелевую, еще одни брюки, полотенце, заменив его на маленькое, и каравай, который она держала в руках, наблюдая за ним.
Куча вещей осталась лежать на полу. Манька взирала на нее с тоской. Дьявол не взял ничего из того, что было у нее праздничное, ни обуви, ни книги, даже еду, выставив вон, все что припасла.
- Я думал, по делу идешь! - съязвил Дьявол, усмехнувшись. - Пошли! - сказал он, помогая поднять котомку на спину, перекинув через плечо вязанку с посохами.
Котомка раздулась, и была на всю спину, еще торчала по бокам. Двумя косынками закрепил лямки спереди, чтобы не съезжали. Манька сразу согнулась под тяжестью железа. Теперь, когда одна пара была на ней, было легче, но разве легко тащить три лома и шесть пудовых гирь? Порой она удивлялась, как поднимает свою ношу, котомка была неподъемная. Но железо, со странными свойствами, как будто становилось ею, и было не столько тяжело тащить его на себе, сколько побороть тяжесть тела. Наверное, так же чувствовали себя полные люди, не вспоминая о своем весе, пока не напоминали.
- Когда вернешься, это все выйдет из моды, - сказал Дьявол, успокаивая ее, заметив, что собирается уложить прочие вещи в мешок и тащить их за собой, чтобы спрятать на старом месте.
Манька еще раз взглянула на свое добро, нажитое за жизнь. Но Дьявол был прав: если все получится, она сотню таких платьев купит, и без того было тяжело. Уже не раздумывая, Манька переступила через вещи, не оглядываясь, шагнула за двери. Ногам было немного больно. Зря, наверное, оставили запасную нормальную обувь…
Деревня частично спала, частично просыпалась, утопая в черемуховом благоухании. Больше всего на свете Манька любила этот запах. Несколько счастливых минут подарила ей судьба, в такие дни всегда уходила боль. Но когда взгляд наткнулся на кузню и высокий дом кузнеца, лучше прежнего, лицо ее исказилось мукой. Она кивнула в сторону дома, остановившись.
- Это он мне сковал железо, которое нельзя снять! - с горечью пожаловалась она.
- На правое дело! - спокойно ответил Дьявол, не удостоив взглядом красивый дом с башенками. Но, заметив слезы на ее щеках, нахмурился. - Так, мы уже передумали заключить мировую? Не желаем взбрыкнуть и соскочить с костра? Согласна на геенну?
- Я найду ее, ну а вдруг железо не сумею сносить? – засомневалась Манька.
- Думаешь, раньше времени во дворец проведут? - с сарказмом поинтересовался Дьявол. - Я не имею ни малейшего желания подарить тебе такую возможность!
- Бог ты или не Бог? - возмутилась она, шагая вслед Дьявола. - Мог бы похлопотать!
- Я не твой Бог! - напомнил Дьявол. - Твой гораздо ближе, тот же господин Упыреев, от которого милости ждешь, а не жертвы! Или, может быть, Помазанница моя ждет от тебя милости? Нас вполне устраивает твоя жизнь. И жертвенное жалобное блеяние заколотой овцы приму от Благодетелей твоих - и заначка найдется, чтобы воздать Помазаннице.
- Иду же! - возмущенно отозвалась Манька.
Упыреев ей никакой не Бог, слушать о себе такое было обидно.
- Что ж, посмотрим, насколько серьезны твои намерения! Но пока… - он усмехнулся, выделив последнее слово. - Пока ты пьешь мерзость, а вода Помазанников есть вера, исполненная силой Духа. Смирение - наипервейшее условие угодить Богочеловеку. А если встала на путь сомнения, осудишься! Ну, это тебе и господи… Упыреев говорил.
- Кровопиец-то? - криво усмехнулась Манька. - Ну и иди к своим… Помазанникам! - огрызнулась она, давая понять, что если он собирается ее воспитывать и поворачивать, то не дождется. Назло Упырееву, а теперь уже Дьяволу, достанет она Благодетельницу, чтобы и Упырееву досталось, что интриги плел против честного человека, и Дьявол пусть посовестится…
Дьявол рассмеялся, и снова словно бы прочитал ее мысли.
- Не знаю, не знаю… Зачем Помазаннице испытывать судьбу и менять мыло на шило? Если Маньки станут Благодетелями, кто работать будет? Помазанница моя опирается на крепкую мышцу Господи Упыреева, который умеет пасти жезлом железным доверенную ему паству. Знаком на челе обличены они властью над многими! Мужественные, исполнены внутренней красотой, грамотные, гордые, - Дьявол указал на далекие холмы на горизонте. - А какая у тебя мышца? Не сомневаюсь, что станешь молить о смерти раньше, чем закончатся те холмы! Разве не развратится с тобою народ?
Дьявол задумался, вслух рассуждая, хороша или плоха та овца, которая на жертвеннике повела себя примерно и лежит тихо, не взбрыкнув, ожидая, когда поджарят вкрутую и поделят мясо между собой. С одной стороны получалось хорошо, но не со стороны овцы, потому как ей смерть. Ей за смирное поведение никто спасибо не скажет. Разозлив всех хозяев, которые пасли ее и готовили для себя в пищу, сопротивление могло бы помочь только самой овечке, да и то, если в стадо не вернется, научившись выживать среди хищных зверей - что, в общем-то, тоже было маловероятно. Чтобы выжить и там, в диком лесу, ей еще надо было нарастить хищные зубы, которые могли бы напугать и волка.
Он с любопытством посматривал на Маньку.
- Я не овца! Не овца! - разозлилась она, понимая, что намекает он на нее. Она повернулась и пошла прочь, утирая рукавом слезы.
Наверное, Дьявол был прав, шла она напрасно. Зубов у нее не было.
Свалилась на дом Упыреева куча дерьма, а он себе лучше прежнего выстроил. Вся деревня приходила помогать, как пострадавшему от форс-мажора. А у нее разве не форс-мажор? Дом-то ее завалило, который отобрали за кредит! И за бесценок продали, она же еще должна осталась. Кризис - не форс-мажор? И радовались. А чему радовались, непонятно - что снова живет как прочие овцы, которых пасет господин Упыреев? Получалось, что пастухи живут какой-то своей жизнью, а овцы своей, и ходит пастух среди стада, и стрижет, когда вздумается. Если господин Упыреев пастух, кто накажет его за паршивую овцу?
Но она не овца. Она человек. Овца не может без пастуха, а ей господин Упыреев даром не нужен.
Манька не сразу заметила, что Дьявол идет рядом.
- Именно на сей недостоверный факт мне любопытно посмотреть, - сказал Дьявол с усмешкой. - С чего это ты взяла, что не овца? Моей головой думать не умеешь, своей у тебя нет, и каждому понятно, что молиться идешь…
- У меня есть голова! - сказала Манька с жаром. - Я не молиться, я объяснить… Но ведь не права же она! Не мне одной, всем людям помощь нужна! Я за всех…
- Обутки там, в лесу, не жали? - не поверил Дьявол. - Благодетели… Тот же кузнец Упыреев вверху, а ты внизу, и идешь призвать их к ответу?! Поучить жизни?! К какому ответу? Чтобы они сами себе глаз выклевали? А поднимать человека, когда он сам не просится, разве не молебен?! Голову надо такую иметь - Благодетеля, стальную. А у тебя откуда? Была бы голова, разве позволила бы она себе удобную обувь, зная, что железо у нее не сношено? - укорил он ее. - Маня, они живут так, потому что знают, как правильно, а ты не умеешь так-то…
Манька покраснела, Дьявол пристыдил ее. Она и сама понимала, что потеряла год. Разве в полную силу железо снашивала? Полдня с Дьяволом, и она, наверное, впервые почувствовала тяжесть своей ноши. Хорошо, она сносит это проклятое железо - и, может быть, Дьявол скажет своей избраннице, что ей не нужны ни жалость, ни сочувствие, а утро без Помазанницы. Еще и ушла не в ту сторону… Глупо повелась словами кузнеца. Но разве ж не верить никому?
Если интересно, пусть смотрит - и она умеет принести пользу. А вдвоем идти веселее и дорога короче.
Холмы были далеко. Манька оглянулась назад – деревня уже скрылась из виду. Пожалуй, они прошли столько, сколько она обычно проходила за день, если пешком. Она взглянула на Дьявола, который шагал с отрешенным видом чуть поодаль, и уже без злости прибавила шаг, пристраиваясь сбоку.
- Не сердись, - попросила она заискивающе. И упавшим голосом предложила: - Ну, хочешь, я помолюсь тебе! Если ты Бог, ты обязательно должен что-то сделать!
- Интересно, что? Голову тебе оторвать? – равнодушно поинтересовался Дьявол. – Я от молитв убегаю, куда глаза глядят. Я же Бог Нечисти, а не какой-нибудь божок!
Манька обиделась.
- Бог должен сделать что-то хорошее… - рассудила она. - Или плохое. Но заметно плохое! Если ты меня обидишь, никто не заметит, а вот если Благодетельницу, все сразу поймут, что ты Бог! И хорошее. Благодетельнице, не заметят, а если мне…