Спустя всего два или три года после того, как каравелла пропала без вести, ее первыми увидели моряки антверпенского торгового судна "Благословение Марии". Перед их глазами предстало жутковатое зрелище: капитан Стратен стоял на мостике, команда непринужденно управлялась с белоснежными парусами, которые надувал неведомый ветер (в это время стоял полный штиль, и "Благословение Марии" спокойно дрейфовала в южных водах в ожидании ветра). "Летучий голландец" призраком пронесся мимо и исчез из виду раньше, чем моряки успели опомниться.
В тот же вечер разразился сильнейший шторм, и после нескольких часов неравной борьбы с морем капитан судна "Благословение Марии" принял решение выбросить потрепанный и давший течь корабль на видневшиеся вдали скалы. По сути, это была единственная возможность спасти команду. Скалы оказались крохотным необитаемым островком. От голода и болезней там умерли почти все моряки. Двоих последних матросов спустя шесть месяцев подобрало проходившее мимо судно. От них-то Фальк и узнал, что "Летучий голландец" продолжает бороздить океан.
Сведения о корабле-призраке, идущем на всех парусах при полном штиле или даже против ветра, встреча с которым сулила несчастья и гибель, все чаще доносились от чудом оставшихся в живых моряков разных стран мира. Эти свидетельства были столь многочисленны и так совпадали в деталях (даже у людей, не знакомых друг с другом), что назвать их морской байкой или пьяной болтовней не получалось. Кроме того, сохранилось множество свидетельств уважаемых людей: известных писателей, членов императорских фамилий - английской и португальской, ученых и военных, видевших корабль-призрак собственными глазами.
Легенды говорят о проклятии "Голландца". Видимо, версия о том, что капитан Ван дер Стратен поспорил со своими собутыльниками - капитаном Фоком и графом Фалькенбергом - о том, что обогнет мыс Доброй Надежды назло Богу и дьяволу, родилась вскоре после пропажи "Летучего голландца" и появления его уже как корабля-призрака. За свою гордость капитан был проклят вместе с командой, а судно обречено вечно огибать злосчастный мыс.
Есть и другая версия истории рокового проклятия. Дескать, вечный богохульник и отчаянный смельчак Стратен поспорил с дьяволом на свою душу, что дойдет из Европы в Вест-Индию всего за три месяца. Когда нечистый из преисподней увидел, что умелый капитан выигрывает пари, он превратил паруса корабля в неуправляемые железные листы. Но есть и третья история. Именно она считается истиной в Голландии, потому что была записана в 1678 году со слов моряка торговой шхуны "Ангел-хранитель".
Выйдя в свое последнее путешествие, "Летучий голландец" благополучно добрался до южной оконечности Африки, по пути совершив несколько выгодных заходов в местные торговые порты. Но мыс Доброй Надежды недаром носил еще одно имя - мыс Бурь. И там корабль попал в сильнейший шторм. Это было новое судно, легкое и быстроходное, поэтому команде удавалось почти без потерь справляться с бурей. Но вдруг невдалеке показался напоровшийся на мель тонущий корабль - это был "Ангел-хранитель". Команда его уже пересела в шлюпки, но выжить в такой шторм на утлых суденышках было практически невозможно.
Спасать тонущих, даже с риском для собственной жизни и корабля, - первый закон моря, и капитан Стратен не мог этого не знать. Тем не менее он даже не попытался подойти к шлюпкам. Капитан дал команду "Лево руля!", чтобы поскорее удалиться от опасной подводной скалы. Тщетно звали на помощь из шлюпок: "Летучий голландец" уходил все дальше за плотную завесу дождя и брызг. И тогда брошенные на произвол судьбы моряки прокляли жестокого капитана и его команду. "Как мы никогда не увидим берега, так и вам не суждено будет ступить ногой на твердую землю!" - крикнул вслед уходящей каравелле капитан "Ангела-хранителя".
Из всей команды "Ангела" выжил только один моряк, которого волны выбросили на берег без сознания. Что стало с его товарищами, он не знал, но, добравшись до родного Антверпена спустя целых три года, рассказал эту историю. В это время корабль-призрак уже успел посулить гибель не одному паруснику на просторах океана.
Вот так "Летучий голландец" стал вечным вестником несчастья. И никто не знает, до каких пор суждено ему идти по волнам и огибать мыс Доброй Надежды. Говорят, правда, что любое проклятие может снять женщина, чье сердце полно любовью. Но все жены и подруги моряков "Летучего голландца" уже давно в могиле. А откуда сейчас возьмется женщина на корабле, который уже много веков не пристает к берегу?..
В германском варианте легенды "Летучий голландец" плавал в Северном море. Периодически капитана посещал дьявол и играл с ним в кости, требуя ставить на кон душу. Однажды капитан проиграл, и душа его превратилась в призрак, которому был вынесен суровый приговор.
В варианте, опубликованном в 1821 году в одном английском журнале, судно шло вдоль мыса Доброй Надежды, когда начался шторм. Команда умоляла капитана изменить курс, чтобы укрыться в безопасной бухте, но тот отказался и высмеял матросов за проявление трусости. Между тем шторм усиливался; капитан, грозя в небеса кулаком, проклял Бога за ниспосланное испытание. Тут же на палубе появился призрак, но воинственный моряк приказал ему убраться прочь, грозя пристрелить. Видя, что гость не подчиняется, капитан выхватил пистолет и выстрелил в нежданного вестника, но оружие взорвалось у него прямо в руке. Призрак ниспослал моряку проклятие вечно носиться по волнам, мучая от собственного отчаяния матросов. Того, кто увидит обреченный корабль, ожидает несчастье.
Сохранились и другие варианты легенды. Согласно одной из них, парусник был приговорен к вечному скитанию потому, что капитан отличался крайней жестокостью. По другой легенде, на палубе корабля появилась богиня, но капитан оскорбил ее. Ее месть - не знать судну покоя до Страшного суда.
Великий немецкий поэт Генрих Гейне придал истории о "Летучем голландце" яркую романтическую окраску и привнес новый элемент в существовавший сюжет. Раз в семь лет капитану дозволялось сойти на берег, чтобы попытаться освободиться от заклятья, добившись любви непорочной девушки. Композитор Рихард Вагнер использовал этот вариант в своей опере "Летучий голландец". Вагнер назвал капитана ван Дердекеном, а девушку, которой тот делал предложение, - Сентой.
Призрак корабля, в котором признали "Летучего голландца", видели в 1923 году у мыса Доброй Надежды. За ним наблюдали четыре моряка, один из которых спустя годы сообщил об этом Эрнесту Беннетту, члену Общества изучения психических явлений. Беннетт, в свою очередь, написал об этом в книге "Призраки и дома с привидениями. Свидетельства очевидцев" (1934).
Согласно рассказу помощника капитана Н. К. Стона, призрак в очередной раз заметили в четверть первого ночи 26 января 1923 года. Накануне днем корабль, следовавший из Австралии в Лондон, прошел мыс Таун. Стон писал:
"Около 0:15 ночи мы увидели странное свечение впереди по ходу с левого борта. Стояла кромешная темнота, была сплошная облачность, луна не светила. Мы посмотрели в бинокль и корабельный телескоп и различили светящиеся очертания плывущего корабля, двухмачтового, пустые реи тоже светились, парусов видно не было, но между мачтами наблюдалась легкая светящаяся дымка. То не были навигационные огни. Судно, казалось, двигалось прямо на нас, и скорость его была такой же, как наша. Когда мы его заметили в первый раз, оно находилось от нас где-то за две-три мили, а когда оно было от нас в полумиле, оно внезапно пропало. Это зрелище наблюдали четыре человека: второй помощник, стажер, рулевой и я сам. Я не могу забыть испуганный возглас второго помощника: "Господи, да это же корабль-призрак!""
Н. К. Стон описал, как выглядел корабль, который запечатлелся в его памяти на всю жизнь. Его рассказ подтвердил Беннетту второй помощник капитана, а вот других свидетелей найти не удалось. В объяснении причин подобных явлений Беннетт соглашается с Фредериком У. Г. Майерсом, утверждавшим, что некоторые формы сознания, после того как переживают смерть, способны телепатически проецировать образы (в том числе и образы материальные) живым людям, которые воспринимают их как призраки. В соответствии с этим утверждением, призрак "Летучего голландца" является образом, проецируемым телепатически его погибшим экипажем. Теория телепатической проекции используется с тех пор в качестве возможного объяснения появления призраков.
Один из самых знаменитых круизных лайнеров ХХ столетия, "Королева Мэри", и в наши дни является известной достопримечательностью для многих туристов. Он был спущен на воду 26 сентября 1934 года в Глазго. По рассказам очевидцев, лайнер стал настоящим хозяином нескольких призраков. Среди них - семнадцатилетний матрос Джон Педдер, который утонул в 1966 году, женщина в белом платье и маленький мальчик, непонятно как оказавшийся на корабле и ставший фантомом.
Согласно еще одному варианту истории о "Летучем голландце", капитаном его был Филипп Ван дер Декен, который отправился в 1689 году из Амстердама в порт Ост-Индии. Судно попало в сильный шторм - конечно же, у мыса Доброй Надежды.
Капитан не отнесся к опасности всерьез. И вскоре полуразрушенный корабль затонул вместе со всей командой. По легенде, это было наказанием Бога за то, что капитан проигнорировал предупреждение об опасности.
Одним из очевидцев появления корабля-призрака был и экипаж британского судна в 1835 году. Моряки рассказывали, что в ужасный шторм к борту их корабля приблизился другой корабль, по описаниям похожий на "Летучий голландец". Он прошел так близко, что суда едва не столкнулись бортами, затем так же внезапно исчез.
Морской бродяга снова был замечен двумя членами экипажа HMS Bacchante в 1881 году. Спустя день один из очевидцев умер загадочной смертью. В 1939 году у побережья Южной Африки призрачное судно видели десятки людей, отдыхавшие на пляже. Удивительно, но они с точностью описали тот самый купеческий корабль, явившийся прямо из ХVII века. Последний раз "Летучий голланец" видели у берегов Кейптауна, и четверо свидетелей утверждали, что он появился на горизонте, проплыл некоторое время, а затем словно растаял на горизонте.
Мистические хроники кораблей
Корабль-призрак, который плавал сам по себе. История "Марии Целесты" - одна из самых знаменитых и интригующих. 3 декабря 1872 года экипаж корабля "Деи Грация" натолкнулся на бригантину, дрейфующую в 600 милях от Гибралтарского пролива. Когда матросы поднялись на борт, то увидели, что корабль совершенно не поврежден, но пуст: ни семерых членов команды, ни капитана Бенджамина Бриггса, ни пассажиров - его жены и двухлетней дочери. Паруса были подняты. Последняя запись в журнале была сделана 24 ноября 1872 года.
Между переборками и палубами судна была морская вода, ее уровень в трюме достигал 1 м. Крышки люков были сняты, причем створки носового люка были сорваны с петель и валялись на палубе. Окна кормовой надстройки, где находилась капитанская каюта, закрыты брезентом и заколочены досками. Секстант и хронометр не были найдены (то есть, вероятно, команда забрала их при эвакуации). Компас разрушен, предположительно при неудачной попытке спешно его снять. В каюте капитана остались нетронутыми шкатулка с драгоценностями и деньги. По полу каюты были раскиданы игрушки, швейная машинка жены капитана стояла с неоконченным шитьем.
Расположение вещей свидетельствовало о том, что судно не попадало в шторм (в частности, на швейной машинке лежала масленка, которая при сильной качке обязательно свалилась бы), да и не было там в те дни штормов. Сырость объяснялась только повсеместно открытыми люками, в том числе световым в каюте капитана, что было явно не по погоде. Были найдены даже трубки матросов, лежавшие там, где их обычно хранили.
Двухмачтовая бригантина, сначала носившая название "Амазон", была добротным судном, однако быстро приобрела дурную славу. Она была спущена на воду в 1861 году на острове Спенсер в Шотландии, а спустя 48 часов умер ее первый капитан. Во время первого плавания "Амазон" врезался в плотину, серьезно повредив корпус. Когда корабль ремонтировали, случился пожар. После ремонта, во время второго плавания "Амазон" врезался в другое судно.
Наконец в 1867 году "проклятый" парусник потерпел крушение у берегов Ньюфаундленда. Хозяин так и оставил его догнивать, отказавшись от всяких прав. Но и этот факт не стал последним в судьбе "Амазона". Корабль был восстановлен американской компанией и выставлен на продажу. Злополучное судно купил тот самый Бенджамин Бриггс, после чего оно было переименовано в "Мария Целеста". И в ноябре 1972 года Бриггс вместе с семьей отправился из Генуи в круизное плавание…
Разгадать, что же случилось и отчего команда внезапно исчезла с судна, не смог никто. Судьба экипажа "Мария Целеста" так и осталась вечной морской загадкой.
Известны случаи, когда в океане моряки встречали целые, но необъяснимо оставленные командой корабли. В 1933 году у берегов Канады видели пустую спасательную шлюпку пассажирского парохода "SS Валенсия", который затонул еще в 1906 году. В 2006 году к берегам Австралии прибило танкер "Jian Seng" - не был найден даже хозяин судна. В том же году у берегов Италии обнаружили судно "Bel Amica", а на нем лишь пищу, одежду, карту и флаг Люксембурга.
Пароход "Грейт Истерн", обладавший восемью мачтами и хорошим парусным вооружением, в течение 40 лет считался крупнейшим судном в мире. Построен он был в Британии в 1857 году, его грузоемкость превышала аналогичный показатель других судов в шесть раз. Его должны были спустить на воду 30 января 1858 года. Однако судно было настолько тяжелым, что во время первой попытки спуска сломался механизм, обеспечивающий этот процесс. Корабль все-таки был выведен в море, но лишь после того, как простоял в гавани год. Причиной этому послужило отсутствие денег.
Во время испытания погиб один человек, тело которого так и не было найдено. Спустя месяц после окончания работ от инсульта умер его создатель Изамбард Брунель. Несмотря на свои размеры и красоту, неудачливый корабль никогда не выходил из порта с полным комплектом пассажиров.
Во время круиза 1862 года, при рекордном количестве пассажиров - 1500 человек - у корабля разорвало дно, что вылилось владельцам в дорогостоящий ремонт. Пассажиры утверждали, что слышали, как кто-то проламывает дно корабля, как будто бьют кувалдой. В 1865 году было решено пароход больше не эксплуатировать.
Через 12 лет владельцы решили продать корабль на металлолом. Когда его разбирали, между двумя слоями корпуса (зазор между ними достигал 1 м) было обнаружено два скелета: взрослого человека (рабочего-клепальщика) и мальчика-подмастерья, таинственно исчезнувших еще при постройке "Грейт Истерна". Одной из причин его неудачной судьбы как раз и называли тот факт, что "куда бы ни шел корабль, он вез с собой два трупа".
Тайны домов, дворцов и замков
Чисто английские призраки
Известно, что Великобритания - страна, где в привидения, духи и призраки верят безоговорочно, а каждый седьмой утверждает, что видел их лично. К сущностям иного мира англичане всегда относились с большим почтением и даже трепетом, считая их чуть ли не национальным достоянием. Неудивительно, что только в этой стране можно встретить дорожные знаки типа "Осторожно: привидения!" и с весьма серьезными уставами существуют такие общества, как "Охотники за призраками" и "Клуб знатоков привидений".
Кроме того, в Англии по давней традиции до сих пор функционирует Спиритическое общество, которое в разное время возглавляли такие знаменитые личности, как Конан Дойл и Стэнли Болдуин, ставший впоследствии премьер-министром. На Хеллоуин в стране проводится международный слет охотников за привидениями, а в мае в аббатстве Бишем (графство Бикингемшир) проходит фестиваль призраков.
Существуют и специализированные риэлтерские конторы, которые занимаются продажей недвижимости, где есть "потусторонние силы", подходя к этому весьма серьезно: перед продажей тщательно исследуются доказательства существования фантомов, ведутся поиски в архивах, изучаются родословные прежних владельцев, разыскиваются свидетельства очевидцев. И только после сбора неопровержимых фактов недвижимость выставляется на продажу. Например, в одной английской газете было размещено такое объявление: "Продается замок XVI века в тихом районе графства Сусек вместе с мебелью и призраком, который никому не причиняет вреда. Гарантируем, что он не покинет замок и в случае его возможной перестройки".
Англичане небезосновательно считают, что именно старинные замки - излюбленное место привидений. Один из них - Бленхеймский дворец, расположенный в городке Вудсток недалеко от Оксфорда. Он был построен в начале XVIII века возле разрушенного во время Английской гражданской войны замка Вудсток. В далеком XII веке в этом замке, ставшим королевской резиденцией, Генрих II любил проводить время со своей любовницей, прекрасной Розамундой Клиффорд.
Согласно одной из многочисленных легенд, Генрих создал в саду запутанный лабиринт, в котором путь к замку можно было отыскать лишь по специально изготовленной серебряной нити. Так король оберегал любимую Розамунду от ревнивой и коварной жены. Однако счастье влюбленных длилось недолго. Однажды королева проследила за неверным мужем и проникла в замок. Она предложила на выбор Розамунде два способа смерти - от кинжала или яда. Девушка выбрала второй и умерла в страшных мучениях. До сих пор призрак несчастной Розамунды ждет своего Генриха в окрестностях Вудстока, нередко ее видят и в стенах Бленхеймского дворца.
Еще один английский замок расположен на западном мысе Сомерсет. Речь идет о замке Данстер, история которого насчитывает более 10 столетий, из которых около 600 лет, до середины XX века, им владело семейство Латтрелл. И лишь однажды замок переходил от одного владельца к другому: до 1376 года Данстер принадлежал семье Моган.
Несмотря на то что замок жил достаточно мирной жизнью, очевидцы утверждают, что здесь тоже поселился призрак в виде "человека в зеленом". Чаще всего он почему-то захаживает в замковый магазин сувениров. Иногда здесь случается полтергейст - с полок неожиданно падают товары. Владельцы ломают голову: чем этому призраку так не угодил безобидный магазинчик?
А вот в Виндзорском замке часто видят привидения короля Генриха VIII и сумасшедшего короля Георга III, который любит пугать своим видом членов королевской семьи. Принцесса Маргарет (младшая сестра королевы Елизаветы II), как утверждают, встречала призраки короля Чарлза I и королевы Елизаветы I.
Вообще британская королевская семья к своим "фамильным привидениям" привыкла и относится к ним довольно благосклонно. Правда, однажды принцесса Диана, увидев привидение, перенесла настоящий нервный срыв. В залах замка можно встретить и призрак герцога Бэкингема. Говорят, что придворный астролог вызвал его по просьбе сына, но почему-то забыл вернуть обратно.