Я приподнял подушку. Зрелище пренеприятнейшее. Я подошел к столу, взял бутылку, обернув на всякий случай руку носовым платком, разлил остаток алкоголя по его лицу и одежде. Бутылку поставил около него.
У них практически нет шансов. Ну кто будет беспокоиться из-за этого полукровки, найденного в подвале гнусной забегаловки в Гарлеме? Кто будет вынюхивать, действительно ли он умер от прилива крови?
Уж во всяком случае не легавые.
Я осмотрел комнату. Ничего не изменилось. Потом привел в порядок одежду Ричарда. Еще когда я ее обшаривал, то старался не очень сильно ворошить. И правильно делал. Сам Ричард был холодным и твердым, как бетонная свая. Вот что получается, когда подыхаешь ни с того ни с сего.
Я быстро вышел из комнаты. Мне показалось, что сзади открылась какая-то дверь. Я обернулся. Никого. Я пожал плечами и поднялся по лестнице. Прошел через зал и очутился на улице.
Пора. Прошел уже час. Все, в обратный путь. Вот и метро.
До кино я добрался очень быстро. Никто не охранял запасной выход. Я толкнул дверь с табличкой "Вход воспрещен". Еще один сырой коридор. Он напомнил мне тот, другой.
Угрызений совести я не ощущал.
Через стеклянную дверь я посмотрел в зал. Рядом никого.
Я открыл ее, меня внезапно оглушили голоса актеров. Я вздрогнул; свет фонарика ударил мне прямо в лицо, он быстро ко мне приближался.
Как глупо. Тем хуже. Оправдание у меня имелось.
– Что вам нужно?
Я протянул контролеру свой билет.
– Где туалет?
– Не здесь, – сказал он, рассмотрев и сразу же вернув мне билет. – Вот сюда.
– Спасибо.
Спустя две минуты я вернулся к своему месту. Оно было занято, зато впереди все было свободно. Я сел и хлопнул по плечу свою подружку.
– Эй! – сказал я.
Она схватила мою руку, словно я был привидением, и слабо вскрикнула.
– Дэн, – прошептала она, – ты меня так напугал.
Почти сразу же она меня отпустила и вновь уставилась на экран.
Все получается как нельзя лучше.
Но мне не понравилось, что она сжала мне кисть именно в том месте, где час назад ее сжимал Ричард.
А, тем хуже.
Чем больше об этом думаешь…
XIII
Все произошло так, как я и предполагал.
На следующий день в газетах появилась заметка в несколько строчек – а потом все, ни слуху ни духу.
Я снова лежал рядом с Шейлой. Она только что уснула. А я только что убедился, что мое состояние так и не улучшилось.
Днем у Ника тоже делать было нечего. Я даже не пытался.
Я пробовал взять себя в руки, найти какое-нибудь объяснение.
Но это казалось выше моих сил.
Почему у меня не получается с этими девками? С женой? Вчерашняя фраза не выходила у меня из головы: "Или негритоску. Говорят, что они…" Может быть, после встречи с этими двумя негритянками глубоко-глубоко внутри меня возникло ощущение того, что я негр. Ощущение, с которым приходят все страхи, унаследованные от предков… Страх негра перед белыми женщинами… Именно это они и называют "комплексом". Может быть, у меня "комплекс"? Но ощущения, что я негр, не было у меня ни сегодня, ни вчера. Я чувствовал себя таким же белым, как и всегда.
Так что же? Разве нет подсознательных комплексов? Может быть, они все-таки есть?
Я искал. Я искал – и мои руки ощупывали мое тело, натыкаясь на доказательства моей немощи.
Но я сознательно искал не там, где нужно. Ибо в глубине души понимал, чего мне хотелось. И в конце концов я себе в этом признался. Я пробовал с Шейлой – безрезультатно. С другой белой – безрезультатно.
Теперь мне нужна негритянка. Вот. Как прыжок в воду. Я должен попробовать.
Как и вчера, я встал бесшумно, украдкой.
Было, наверное, около трех ночи. Открытых ночных баров я найду сколько угодно.
И метисок я тоже смогу найти.
Какую-нибудь очень смуглую. И очень толстую. И чтобы сильно потела.
Я быстро оделся и закрыл за собой дверь. Вернуться я рассчитывал до того, как проснется Шейла.
Я прошел три квартала, прежде чем поймал такси. Я назвал какой-то адрес рядом с Гарлемом. Там белому не очень-то просто найти то, что мне нужно, Но я не зря был пять лет вышибалой, я знал нужные места.
Изредка и белые хотят поменять кожу.
XIV
Заведеньице было невзрачненьким. Жалкий бар, каких тысячи. Я вошел. Внутри всего несколько клиентов. Три-четыре женщины, пять-шесть мужчин и бармен в уродливом пиджачке.
Я заказал один хайболл. Бармен поставил передо мной стакан и наклонился вперед, отсчитывая сдачу. В это время я ему шепнул:
– Девочек свободных нет?
Он подозрительно на меня посмотрел.
– Я от Айки Льва, – сказал я.
– А-а, ладно, – успокоился он.
Черное лицо расслабилось. Он нагнулся, пошуровал среди бутылок и вновь выпрямился. Протянул визитную карточку сомнительной чистоты.
– В двух кварталах отсюда, – уточнил он. – Скажите, что вас послал Джек.
– Спасибо, – кивнул я.
Я оставил ему хорошие чаевые и вышел. Два квартала. Пять минут. Я вошел. Здание выглядело довольно прилично. Холл был едва освещен, у входа спал сторож. Я поднялся на шестой этаж. Позвонил два раза, как указывали карандашные пометки на карточке бармена. Мне открыла женщина лет тридцати, хорошо одетая и нехорошо обвешанная украшениями. Черт его знает, была ли она мулаткой или просто мексиканкой. Определить это могли бы только самые хитрожопые. У меня с жопой было все в порядке.
– Проходите, – сказала она, когда я протянул визитку и произнес имя Джека.
Она закрыла дверь и опустила драпировку. Я прошел за ней. Она открыла другую дверь, приподняв другую драпировку. Комната, в которой я очутился, была неплохо обставлена.
Я сел в кожаное кресло.
– Вы хотите очень темную женщину? – спросила она.
– Да, скорее темную, – ответил я.
Ее взгляд меня немного смущал.
– И не очень худую? – добавила она с легкой улыбкой.
– А выбрать можно? – спросил я.
– Конечно, – ответила она. – Я вам парочку пришлю.
Она скрылась за дверью. Я ждал. Мое сердце стучало немного быстрее, чем обычно.
Хозяйка почти сразу же вернулась, подталкивая перед собой крупную девушку с густым черным цветом кожи и молоденькую метиску посветлее, худощавую и высокую, с совершенно правильными чертами лица. Первой могло быть лет двадцать пять. Второй – никак не больше шестнадцати.
– Это Рози, – сказала хозяйка. – А вот Джо, – добавила она, кладя правую руку на плечо той, которая помоложе.
Рози была одета в платье с большим вырезом, ее черная кожа блестела в полумраке комнаты, толстые напомаженные губы раздвинулись в широкую улыбку. Другая смотрела на меня не двигаясь.
Хозяйка заметила мою нерешительность.
– Вы можете взять обеих… – сказала она.
Я вынул бумажник. Она подошла ко мне. Я ей заплатил.
– Рози, проводите господина.
Я прошел вслед за ними в третью комнату, абсолютно пустую, за исключением вместительной кровати в углу и раковины в нише за драпировкой.
Темный ковер покрывал пол.
Маленькая розовая лампочка освещала комнату, было очень темно.
Рози разделась и уже растянулась на кровати. Я с подозрением взглянул на Джо и, догадавшись, рассмеялся.
– Ты можешь идти, – сказал я. – Я не люблю мальчиков.
Он улыбнулся, нисколько не смутившись. Рози тоже засмеялась.
– Твоя хозяйка меня провела, – добавил я.
– Позвольте ему остаться, – попросила Рози.
Я снял куртку. Джо расстегнул платье, и оно упало к его ногам. Он так и остался стоять, совершенно голый и непристойный до невозможности.
– Позвольте ему остаться, – повторила Рози подхихикивая, – вы не пожалеете.
– Я эти штучки не люблю, – сказал я.
– Уже пробовали? – холодно спросил Джо.
Меня это просто огорошило.
– Даже пробовать не хочу, – сказал я.
– Идите сюда, – позвала Рози. – Не беспокойтесь. Знаете, я могу любить по-французски…
– Я тоже, – сказал я.
Я снял то, что на мне оставалось. Беспокоиться по поводу своей потенции больше не приходилось. Но я действительно не хотел, чтобы этот мальчишка оставался в комнате. Или же… можно еще по-другому.
Теперь я уже точно знал, что нечего было переживать. В глубине души я так и подозревал: для того чтобы снова стать мужчиной, мне нужна была негритянка. Ладно. Но раз так, то хотелось играть в открытую с самим собой.
Не спать с Рози. Результат мне был известен. Не сомневаюсь, что, если я ограничусь только тем, что буду смотреть на нее – на них обоих, перед Шейлой я не посрамлюсь. Смогу. А Шейла мне необходима. Здесь ловчить нечего.
Рози ждала меня. Я подошел к кровати и сел на край.
– Вали сюда, – сказал я Джо.
Он быстро подошел. Я посмотрел на Рози. Она ждала с нетерпением.
– Давай, Джо, – сказал я. – Я на вас посмотрю.
– И вы тоже, – возбужденно начала она.
– Я на вас посмотрю, – повторил я. Без всякого смущения он подошел к девушке, которая уже угодливо изогнулась. Всадил он ей уверенно и в то же время мягко. И все это при мне. Казалось, будто присутствуешь при каком-то строгом ритуале. Мышцы Рози напряглись. Меня это почти заворожило. Я чувствовал запах женщины и следил глазами за движениями мужчины. Через какое-то время Рози его оттолкнула. Он остался лежать рядом с ней. Он смотрел на меня.
– Иди сюда, – позвала Рози. – Давай вместе с ним.
– Нет, – ответил я.
Она бесстыдно ласкала Джо.
– Почему нет? – спросила она. – Я здорова. Джо тоже.
– Не из-за этого, – сказал я. – Я хотел кое-что проверить. И проверил. Мне этого достаточно.
Она резко соскочила с кровати и упала на колени, пытаясь меня поймать. На миг я ощутил теплое, засасывающее прикосновение ее жадного рта, но тут же схватил ее за курчавую шевелюру и вырвался. Я встал, сопротивление было бесполезно. Прямо наваждение какое-то. Я так ее хотел, что меня всего просто ломало. И видно, я был нужен Рози так же, как и она мне.
Она яростно набросилась на Джо, и вскоре я слышал лишь их частые вздохи Да легкий хруст суставов.
Я дошел до ниши, где находилась раковина. Наклонился, открыл кран и подставил под него голову. Я довольно долго простоял под струей – и никак не мог отдышаться. Немного успокоившись, я вернулся в комнату и начал медленно одеваться.
Ни Джо, ни Рози на меня внимания больше не обращали. Я открыл дверь и вышел.
На улице я отдышался. Посмотрел на часы. Почти пять часов утра.
Я пошел домой.
XV
Шей л а спала все в том же положении. Она явно ни разу не пошевелилась после моего ухода.
Я забрался к ней в постель и овладел ею, пока она не успела проснуться. Глаз она не открывала, но соединила руки за моей головой и отдалась моим ласкам, с жадным нетерпением отвечая на них.
Потом она отодвинулась, успокоенная и расслабленная, с легкой улыбкой на губах. Я по-прежнему обнимал ее; правда, чувствовал себя не совсем уверенно, так как больше я не мог.
– Дэн… – сонно протянула она.
– Да, – отозвался я. – Прости меня за вчера и за сегодня.
– Дэн, ты действительно думал о своих неприятностях?
– Клянусь тебе, – сказал я. – Мне кажется, я нашел выход.
– Странно… – прошептала она. – Странно, что это так на тебя действует.
И действительно, странно… Я бы никогда не поверил.
– Немного переутомился, – объяснил я. – Теперь все прошло.
Я вновь подумал о Рози и Джо на большой кровати и почувствовал прилив сил. Но Шейла уже почти спала.
– Нет… Дэн, я тебя прошу… Я еле жива.
– Почему? – удивился я. – С чего бы это?
Она закрыла лицо руками:
– Дэн… Ты ведь меня простишь?
– А что?
– Я так устала… Дэн… Я… Я не знаю, как тебе сказать…
– Ты нашла другого? – резко спросил я.
Она широко открыла глаза:
– Да ты что, Дэн! Нет, совсем другое. Я… Я боюсь тебе сказать.
– Главное, чтобы это было не с другим, а остальное меня мало волнует.
– Не с другим, Дэн… Это… Ох… Дэн, это я сама… С собой.
Я немного обиженно засмеялся.
– Ну, если только это… – сказал я.
– Ты рассердился, Дэн?
– Да нет, – успокоил я ее. – Ну, и в общем – ведь виноват-то я.
– Ты рассердился. Ты на меня обиделся…
Она спрятала голову у меня под мышкой.
– Дэн, меня нельзя так оставлять. Ты мне нужен, Дэн, мне это просто необходимо.
– Не так уж и необходимо, – недовольно проворчал я.
– Да нет, Дэн. Сама с собой – ничего забавного в этом нет. Утомительно и неприятно. Дэн, если бы ты оставил меня на целую неделю, думаю, что мне пришлось бы для успокоения принимать наркотики или переспать с кем-нибудь Другим.
– Очаровательно, – сказал я.
Меня разбирал смех. Хорошенькое дело. Из-за этого вечера я убил Ричарда. А случись мне заболеть или уехать из Нью-Йорка – и Шейла меня бросит, в свою очередь. А вдруг они что-нибудь найдут – они, конечно же, ничего не найдут, – а этот тип, который меня привел к Ричарду в первый раз? А Энн и Салли? А хозяин забегаловки?…
Странная штука – психология преступника, внезапно подумал я. Считается, что угрызения совести вас прямо так и угрызают. Что кошмары вас прямо так и изводят.
Брехня. Невероятного труда стоит заставить себя подумать о последствиях того, что сделал.
На самом деле, теперь все это оставляло меня полностью равнодушным.
Единственное, что имело значение, – это слова Шейлы.
Значит, стоит мне отлучиться на два дня, и… Так из-за чего я остаюсь с ней? Почему я не могу оставить ее, не испытывая чувства пустоты? Не испытывая необходимости вернуться к ней, необходимости знать, что она – моя. Даже не видя ее, знать, что я могу ее увидеть, когда захочу.
Это и есть любовь?
Если да, то веселиться нечего.
До чего же я дошел. Женщина, захотеть которую мне удавалось с большим трудом, – доказательство этому я только что получил, доказательство настолько яркое, что и слепой увидит. Женщина, которая не может обойтись без мужчины до такой степени, что сможет найти мне замену в два дня, если этих двух дней меня с ней не будет.
И я понял, что именно это и есть любовь. Что все страдания именно от нее.
Достаточно лишь представить себе Шейлу с другим. Или одну. Ладно. Тем хуже.
В запасе еще есть черномазые. Ричарда в запасе больше нет.
Господь допустил, чтобы я от тебя избавился, Ричард. Шейлу я оставляю себе. А тебя я оставляю в дерьме.
Спокойной ночи, Дэн.
XVI
На минуту я выскочил от Ника за покупками. Разносчики газет продавали специальный выпуск.
Ничего не понимая, я читал заголовки на первой странице: "Чтобы убить брата, черный пересечет и экватор". – "Любовница жертвы обвиняет!" – "Полиция разыскивает Дэна".
XVII
Энн захлопнула дверь телефонной будки и очутилась на улице. Она чувствовала, как ее ноги коварно заплетаются при ходьбе; приходилось думать и о дрожащих руках, которые, как назло, привлекали всеобщее внимание.
Она прошла по улице быстрым шагом и свернула налево. Еще один квартал, уже видно кафе, где Шейла назначила ей свидание.
Она вошла, села; здесь она могла себе это позволить, не привлекая внимания.
Она слышала, как разносчики газет выкрикивали заголовки специального выпуска. Журналисты времени не теряли. Полиция тоже.
Дверь открылась, и появилась красивая блондинка. На ней была голубая фетровая шляпа, которую она описала по телефону. Быстро оглянувшись, она подошла к Энн.
– Вы госпожа Паркер? – спросила Энн.
– Да, – ответила Шейла.
– Я вам хочу кое-что рассказать. Мы можем поговорить здесь?
– Почему бы нет, – отрезала Шейла.
– Это трудно объяснить.
Шейла посмотрела на нее и взялась за сумку. Лицо молодой мулатки еще больше потемнело.
– Мне деньги не нужны. Они были нужны Ричарду.
– Ричард. Ах да. Этот нелепый анекдот, Так называемый брат Дэна.
– Это не анекдот, – сказала Энн. – Уезжайте, а то будет слишком поздно. Не показывайтесь на улице. Дэн убьет и вас.
– Вы говорите глупости, – прошептала Шейла.
– Я видела, как Дэн убивал своего брата, – сказала Энн. – В Дэне черная кровь. Он негр. Он боялся, что Ричард вам скажет об этом. Он убил Ричарда, чтобы больше не бояться. Но я видела, как он выходил из комнаты. Ричард был моим паонем.
Она отвешивала эти фразы – угрюмые ошметки, а Шейла смотрела на нее широко открытыми от страха и недоверия глазами.
– Это чушь, – сказала она. – Речь идет о ком-то другом. Дэн не негр.
– Негр, – сказала Энн. – В нем на четверть негритянской крови. Четверть, как минимум.
– Это все чушь, – повторила Шейла. – Было бы видно.
– Вы отлично знаете, что это не видно, – сказала Энн.
– Но Дэн не мог убить человека, – сказала Шейла, – тем более своего брата.
– Забивать людей – это его работа, – с горечью сказала Энн, – он даже ничего не чувствует при этом. А мой парень мертв. Но я за него отомщу. – Она вскочила, ее возбуждение достигло предела.
– Вы мне рассказываете какие-то анекдоты. Даже на правду не похоже.
Купите газету, – сказала Энн. – Там все написано. Полиция уже проверила факты.
– Дэн арестован? – Шейла внезапно побледнела.
– Должно быть, сейчас они этим и занимаются.
– Почему они его не арестовали до того, как все это появилось в газетах?
– Хозяин, у которого он работает, наверняка заплатил легавым, – сказала Энн. – Они такие скандалы не любят. Они ждут, когда он проявится.
XVIII
Дэн кинул продавцу газет пятицентовую монету и вырвал у него из рук страницу. Фотография Энн и сама история. Его фотографии не было. Повезло.
Он посмотрел направо. Налево. Безобидные прохожие. Медленно подъезжающее такси. Он подождал, когда машина будет совсем рядом, махнул рукой и в считанные мгновения забрался внутрь. Через заднее стекло он увидел двух мужчин, которые вышли на дорогу и посмотрели в его сторону. Он поторопил шофера:
– Быстрее.
– А куда? – спросил шофер.
– Поверни здесь.
Таксист повернул, взревел мотор.
– Следующая направо, – сказал Дэн.
Он покопался в кармане и вытащил оттуда две долларовые бумажки.
– Давай. Притормозишь на повороте.
Таксист притормозил. Дэн открыл дверцу.
– Так прямо и продолжай. Жми вовсю.
Он выпрыгнул на тротуар прямо напротив входа в метро. Пересек улицу и юркнул внутрь.
Полицейская машина вывернула из-за угла, резко заскрежетав тормозами.
Дэн пожал плечами. Он не спеша вышел из метро и зашагал в противоположном направлении.
Хитрость заключалась в том, чтобы слишком тщательно не прятаться.
Нельзя было удаляться от Шейлы.
Он шел и размышлял.
Девчонка, у которой он побывал накануне. Она ему еще кофе варила. Она позволила ему остаться. Ничего не потребовав взамен. Она его не бросит.
Обычно она приходит к Нику около восьми часов вечера.
Он изменил направление. Проще всего к ней прямо и завалиться. Может быть, она дома.