"Рай где-то рядом" - новая книга Фэнни Флэгг, чей роман "Жареные зеленые помидоры в кафе "Полустанок"" для многих является одной из самых любимых книг. Фэнни Флэгг - редкая по нынешним временам писательница, она пишет нежные, добрые и мудрые книги, которые затрагивают лучшие струны в душе человека.
Жизнь - очень странная штука. Только что неутомимая Элнер взобралась на фиговое дерево, чтобы собрать сладких спелых плодов, а в следующий миг она уже энергично общается с Господом Богом и обитателями Рая. И пока Элмер наслажда¬ется небесными беседами, на земле творится насто¬ящее светопреставление. Ее нервическая племянница Норма упала в обморок, ее приятель Лютер ухнул вместе со своим грузовиком в канаву, а соседка Вербена бросилась штудировать Библию. Глядя на все эти безобразия, Господь пришел к выводу, что рано пока Элмер в Рай, пусть разберется с делами земными.
Рай, как выясняется, совсем рядом, у нас под боком - среди людей, которых мы любим и которым нужна наша помощь. Новый роман знаменитой писательницы - очередное доказательство того, что Фэнни Флэгг была отправлена на землю для того, что писать чудесные, добрые книги, в которых нет ни единой фальшивой ноты.
Перевод с английского Марины Извековой.
Содержание:
Элмвуд-Спрингс, Миссури, понедельник, 1 апреля 1
Беспокойная племянница 2
Очевидец 3
Норма пускается в путь 3
Вербена узнает новости 4
Верить или нет? 5
Журналистка 5
Нет, только не этот халат! 5
В приемном покое 7
Э-эй! 7
Что сказал доктор 7
Дурные вести разлетаются быстро 7
Звонок Линде 8
В доме у Элнер 9
Ирен Гуднайт 9
Вверх на лифте 10
Вербена Уилер разносит весть 11
Нева берется за дело 12
Сюрприз 13
Причина смерти 13
Печальные хлопоты 13
Мэкки прощается с Элнер 14
Куда она ушла 15
Вербена рассказывает Кэти 16
Прогулка в небесах 16
Звонок Дине, Пало-Альто, Калифорния 17
Встреча с мужем-творцом 18
Пасторша 19
Ложь во спасение 20
Беседа с Реймондом 20
Миссис Фрэнкс, старая подруга 21
Вот так сюрприз! 21
Утешение 22
Пирог 22
Прощание с Элнер 23
Бутс звонит Руби 23
Счастливые врмена 25
Что? 25
После томограммы 26
Раздумья доктора 27
Вопросы-ответы 28
Где Элнер? 29
Цветы 29
Неприятный разговор 30
О боже… 31
Котенок 31
Сестра Бутс 32
Добро пожаловать домой! 32
Новый день 33
Гости 34
Сомнения 34
Гаденыш 35
Беспокойная ночь 36
Отчет 36
Необъяснимое 36
Рецепт 37
Домой 37
Возвращение Лютера 38
Бедный нос! 38
Много будешь знать - скоро состаришься 39
Салон красоты 39
Спасибо от Кэти 39
Пасха у Элнер 40
Снова влюблен 40
Письмо 41
Сюрприз для Линды 41
В путь! 41
Норма настаивает 41
Снова в Канзас-Сити 41
Норма сдается 42
Клуб заходящего солнца 42
Первые шаги 42
В гостях у Элнер 43
Начало карьеры 43
Тотт выкладывает всю правду 43
Славный котище 44
Что-то не так 44
Сборы 45
Последнее "прости" 45
Семейная Библия 45
Что случилось 45
Отголоски 47
Снова Пасха 47
Ухожу в туземцы! 47
Эпилог 48
Рецепты 48
Об авторе 48
Примечания 48
ФЭННИ ФЛЭГГ
РАЙ ГДЕ-ТО РЯДОМ
Посвящается дорогой моей подруге Пегги Хэдли
Есть два способа прожить жизнь: или так, будто чудес не бывает, или так, будто вся жизнь - чудо.
Альберт Эйнштейн
Элмвуд-Спрингс, Миссури, понедельник, 1 апреля
09:28, +23°, ясно
"Ох-ох-ох!" - только и успела подумать Элнер Шимфизл, когда собирала на дереве инжир и ненароком задела осиное гнездо. Очнулась она, лежа на спине в приемном покое больницы, знать не зная, как здесь очутилась. В поликлинике ее родного Элмвуд-Спрингс нет приемного покоя - не иначе как ее увезли в Канзас-Сити, а то и дальше. "Ну и утречко!" - подумала Элнер. Всего-то ведь и хотелось - набрать инжиру на баночку варенья для той милой женщины, что принесла ей корзинку помидоров. А теперь над Элнер склонился юнец в зеленом балахоне и в зеленой же купальной шапочке, таращит на нее глаза и что-то быстро-быстро говорит пятерым другим, что снуют взад-вперед по палате, тоже в зеленых балахонах, купальных шапочках и зеленых бахилах на ногах. Почему не в белом? С каких это пор врачи не носят белых халатов? В последний раз Элнер была в больнице тридцать четыре года назад, когда ее племянница Норма родила Линду; все врачи и сестры тогда были в белом. А ее соседка Руби Робинсон, дипломированная медсестра, и сейчас носит белоснежный халат, накрахмаленный белый колпак с "крылышками", белые туфли и чулки. Доктор в белом халате куда больше похож на доктора, чем эти ребята в мятых зеленых балахонах гадкого оттенка.
Элнер всегда была неравнодушна к людям в форме, и, когда племянница с мужем в прошлый раз водили ее в кино, она расстроилась, что билетеры форму больше не носят. Точнее, нет теперь никаких билетеров - будь любезен, ищи сам свое место. "Ну и ладно, - вздохнула про себя Элнер. - Значит, есть на то причины".
Элнер вдруг забеспокоилась: выключила ли она духовку, перед тем как выйти во двор за инжиром, и покормила ли кота Сонни? А о чем это, интересно, толкует паренек в дурацкой купальной шапочке и остальные, что склонились над ней и тычут пальцами? Губы-то шевелятся, но слов не разобрать - слуховой аппарат остался дома, слышно лишь попискивание приборов. Стало быть, надо вздремнуть, а там подоспеет племянница Норма и заберет ее отсюда. Скорей бы домой, проведать Сонни и проверить плиту… хотя встреча с Нормой сулит неприятности. Норма - особа весьма нервная. Когда Элнер в прошлый раз свалилась с лестницы, племянница строго-настрого запретила ей лазить за инжиром: дескать, на это есть Мэкки, муж Нормы. Элнер обещала всякий раз его дожидаться, а теперь нарушила слово, так что скандала не миновать. Мало того, поездка на "скорой" наверняка влетит ей в копеечку. Несколько лет назад ее соседка Тотт Вутен наступила на колючую морскую рыбу, попала в больницу, и с нее содрали бешеные деньги. Все-таки надо было позвонить Норме, подумала Элнер. Она и собиралась позвонить, но жалко было дергать беднягу Мэкки из-за такого пустяка. Да и откуда ей было знать про осиное гнездо? Если б не осы, она спокойно спустилась бы и сейчас варила инжирное варенье, а Норма осталась бы с носом. Это все осы виноваты; никто их, между прочим, не звал. Но для Нормы любые отговорки - пустой звук. "Плохо дело, - успела подумать Элнер, засыпая. - Не видать мне лестницы до конца моих дней".
Беспокойная племянница
08:11
В то утро Норма Уоррен, миловидная брюнетка лет шестидесяти с небольшим, листала у себя дома каталог постельного белья со скидками, раздумывая, что заказать - желтое синелевое покрывало в цветочек на тон темнее или то хорошенькое, из стопроцентного хлопка, в рюшечках, с полосками цвета морской волны на белоснежном фоне, - когда позвонила Тотт Вутен, соседка тети Элнер и личный парикмахер Нормы, и сообщила, что тетя Элнер опять упала с дерева. Уронив трубку на рычаг, Норма бросилась на кухню и подставила лицо под ледяную воду, чтобы не лишиться чувств - от волнения она легко теряла сознание, - а потом схватила трубку телефона на стене и набрала номер мобильника Мэкки.
Мэкки, заведующий отделом скобяных товаров в магазине "Все для дома", глянул на экран и ответил на звонок:
- Что стряслось?
- Тетя Элнер опять упала с лестницы! - в отчаянии выпалила Норма. - Лети к ней, срочно! Вдруг она кости переломала? Вдруг насмерть расшиблась? Просила же я забрать у нее лестницу!
Мэкки за сорок три года семейной жизни привык к истерикам жены, особенно по поводу тети Элнер.
- Ну-ну, Норма, угомонись. Наверняка все в порядке. До сих пор-то не разбивалась насмерть, верно?
- Я ей вообще запретила лазить на лестницу, да разве она меня послушает?
Мэкки зашагал к выходу, мимо отдела сантехники, и у самых дверей окликнул товарища:
- Эй, Джек! Побудь тут за меня. Я скоро.
А Норма все тараторила в трубку:
- Как доберешься, сразу позвони, только не говори, что она умерла, мне не вынести такого горя… Ох, убила бы ее! Чуяло мое сердце, что этим кончится.
- Норма, повесь трубку и успокойся, посиди в гостиной, а я перезвоню через пару минут.
- Все! Сегодня же отберу лестницу. В возрасте тети Элнер не пристало…
- Норма, положи трубку.
- А вдруг она все кости переломала?
- Я перезвоню, - прервал ее Мэкки и повесил трубку.
Мэкки вышел на стоянку позади торгового центра, сел в свой "форд" и помчался к дому Элнер. Он был научен горьким опытом: если с тетей Элнер что-то стряслось, то от Нормы одно беспокойство. Уж лучше пусть сидит дома, а он сам разберется.
Едва муж отключил телефон, Норма поплелась в гостиную, как он велел, но спокойно ждать звонка было выше ее сил.
"Богом клянусь, - думала Норма, - если она осталась жива, я не только лестницу у нее отберу, но собственными руками срублю это треклятое дерево - и дело с концом". Пока Норма шагала взад-вперед по гостиной, ломая руки, ей вспомнились новые упражнения из курса аутотренинга для страдающих от приступов паники и страха. Линда увидела рекламу курса по телевизору и прислала матери на день рождения. Норма уже прошла Шаг Девятый (избавьтесь от бесконечных "а вдруг") и приступила к Десятому (как отогнать навязчивые мысли). Сейчас она призвала на помощь и технику глубокого дыхания, которой учила ее знакомая, любительница йоги. Сосредоточившись на дыхании, Норма вышагивала по комнате и повторяла про себя хорошие установки: "Все обойдется. Тетя Элнер уже два раза падала с дерева - и ни царапинки. Пустые страхи. Через день-другой я уже буду над этим смеяться. Ничего страшного. Девяносто девять процентов наших опасений не сбывается. И у меня никакого сердечного приступа не будет. Подумаешь, испугалась немножко - что такого?"
Но, как ни старалась Норма, успокоиться не получалось. Ближе тети Элнер у нее никого на свете не было - не считая, разумеется, мужа и дочери. После смерти матери Норма неустанно пеклась о здоровье тетушки, и давалось ей это нелегко. Норма со вздохом глянула в сторону каминной полки, где с фотографии улыбалась тетя Элнер. Кто бы знал, сколько хлопот может доставить эта кроткая румяная старушка с белоснежным пучком на затылке!
Упрямства тете Элнер не занимать. Когда умер дядя Уилл, Норма еле уговорила ее перебраться в город, чтобы за ней приглядывать, и лишь после многолетних упорных просьб Нормы тетушка согласилась продать ферму и купить домик в городе, но сладить с ней по-прежнему нелегко. Норма нежно любит тетю Элнер и терпеть не может ее бранить, но без ворчанья не обойтись. Старушка туга на ухо и ни за что не обзавелась бы слуховым аппаратом, если б не настояния племянницы. И дверей тетя Элнер не запирает, и питается неправильно, и к врачу не ходит, а главное, запрещает наводить порядок, хотя у Нормы просто руки чешутся. В доме у старушки все вверх дном, картины висят как попало, а крыльцо завалено хламом: тут и камешки, и сосновые шишки, ракушки, птичьи гнезда, деревянные цыплята, сухоцветы, и четыре-пять ржавых дверных ручек с бульдожьими головами - подарок соседки Руби Робинсон. Для Нормы, у которой и в доме и на крыльце образцовый порядок, этот кавардак просто невыносим. А вчера, заглянув проведать тетю Элнер, она обнаружила очередную пакость - целую вазу искусственных подсолнухов, на редкость уродливых. Норму передернуло при одном взгляде, но она лишь спросила нежно: "Откуда, тетушка?"
Ясно, откуда! Мерл Уилер, что живет в доме напротив, вечно таскает ей всякую дрянь. Приволок, к примеру, безобразное древнее кресло на колесиках, с обивкой из искусственной кожи, и тетя Элнер выставила его на крыльце, всем на обозрение. Норма, возглавлявшая тогда комитет по благоустройству города, умоляла тетушку избавиться от кресла, а та упрямилась: ей, видите ли, удобно разъезжать в кресле по дому, цветы поливать! Норма даже подбивала Мэкки ночью выкрасть развалину с крыльца старушки, но муж ни в какую. Как обычно, встал горой за тетю Элнер, а Норме заявил, что она делает из мухи слона, точь-в-точь как ее мамаша, но ведь это неправда! Избавиться от кресла - вовсе не прихоть и не чванство, а дело чести. По крайней мере, Норме хотелось в это верить.
Быть похожей на свою матушку Норма не согласилась бы ни за что на свете. Ида, младшая и самая хорошенькая из сестер Шимфизл, вышла замуж за богатого и всегда задирала нос перед Элнер. Даже в гости к ней ездить отказывалась, когда Элнер перебралась в город, а все из-за цыплят на заднем дворе у сестры. "Одно слово, деревня!" - возмущалась Ида. Но вчера, когда тетя Элнер, указав на букет, восхитилась: "Ну не прелесть ли? Мерл принес. Даже поливать не надо!" - Норма готова была ухватить подсолнухи и с воплями кинуться на ближайшую помойку. К счастью, удержалась - кивнула вежливо, и только. Норма отлично знала, где Мерл достал цветы - видела точно такие же в дешевой сувенирной лавке. Очень прискорбно, но на местном кладбище таких букетов море. У Нормы в голове не укладывалось, как можно украшать могилы искусственными цветами. Невообразимая безвкусица, сродни изображениям Тайной вечери на черном бархате, раздвижным окнам с алюминиевыми рамами или телевизору в столовой.
Норма убеждена, что дурному вкусу в наше время нет оправданий (лично ей ни одно не приходит в голову). Ведь просто знай себе листай журналы и следуй советам знающих людей или смотри передачи на канале "Дом и сад". Спасибо Марте Стюарт, что научила Америку азам хорошего вкуса. Правда, сейчас она за решеткой, ну и пусть, - зато на свободе много хорошего сделала. Не только дом и досуг волнуют Норму, ее бросает в дрожь от того, как одеты люди в общественных местах. "Мы должны одеваться красиво из уважения к окружающим, из обычной вежливости", - учила ее мать. А сейчас, куда ни глянь, все разгуливают в спортивных костюмах, кедах и кепках; даже на самолетах в таком виде летают. Норма, конечно, уже не наряжается везде и всюду, как в былые времена. Она может выбежать в магазин в оранжевом велюровом спортивном костюме, зато ее не увидишь без косметики и сережек. Этому правилу она никогда не изменяет.
Норма глянула на часы: почти полдевятого! Что ж Мэкки не звонит? Неужели до сих пор не доехал? "Боже! - ужаснулась Норма. - Не хватало еще, чтобы Мэкки попал в аварию и разбился! Мало мне одного несчастья? Тетя Элнер упала с дерева и сломала бедро, и в этот же день я стану вдовой?!" В восемь часов тридцать одну минуту Норма уже места себе не находила и готова была вновь схватиться за телефон, но тут раздался звонок, и она подпрыгнула.
- Послушай, Норма… - начал Мэкки. - Главное, не волнуйся.
По его голосу сразу можно было догадаться, что случилось несчастье. Не то что раньше, когда он начинал со слов: "Она жива-здорова, говорил же я тебе, не волнуйся". Норма затаила дыхание. Так и есть, подумала она, вот оно, самое страшное. Во рту у нее пересохло, сердце заколотилось пуще прежнего. Собравшись с силами, Норма стала готовиться к худшему.
- Не хочу тебя пугать, - продолжал Мэкки, - но пришлось вызвать "скорую".
- "СКОРУЮ"?! - взвизгнула Норма. - Боже мой! Перелом? Я так и знала! Сильно она расшиблась?
- Не знаю. Приезжай поскорей. Возможно, придется подписать кое-какие бумаги.
- Господи! Ей больно?
Мэкки отвечал с запинкой:
- Нет, не больно… - И повторил: - Приезжай поскорей.
- У нее перелом бедра? Молчи, сама знаю. Так я и думала. Говорила ей тысячу раз, чтоб не лазила на дерево!
Мэкки перебил ее:
- Норма, я тебя жду. Поторопись.
Ему не хотелось грубить жене и опять бросать трубку, но еще больше не хотелось говорить, что тетя Элнер потеряла сознание и до сих пор не пришла в себя. Он пока не знал, есть ли у нее переломы и насколько серьезно она пострадала. Приехав к тете Элнер несколько минут назад, он нашел ее под фиговым деревом, без чувств; подле нее сидела Руби Робинсон и щупала ей пульс, а еще одна соседка, Тотт Вутен, стояла рядом и рассказывала, что случилось.