- Не бойся, не увидят. Мы по дну моря пойдем.
- Заблудимся. Там темно.
- Не заблудимся. Нам ведь все равно куда идти, лишь бы отсюда подальше.
Тут меня очень удивил мой Лопоухий, уж так удивил! Он вдруг говорит:
- А хлеб в воде размокнет. Она мокрая.
- Так мы же его съедим!
- Не получится. У нас много хлеба. Не получится сразу съесть.
- Это откуда у нас много хлеба?
- А я кусочки прятал. Я ведь знал, что ты такая глупая и опять захочешь куда-то идти. Нет от тебя покоя! А по дороге ты наш хлеб всем раздавать будешь. Я тебя знаю. Вот я и насобирал кусочков. Они в доме спрятаны.
Обалдеть! Ну, удивил так удивил. Вот хитрюга! Пришли с работы домой, и он мне показал в углу старую рогожку, а под ней кучку мелких сухих кусочков хлеба. Сухарики называются. Вкусные - класс!
- Тут бросим? - спрашивает он, а сам по кусочку в рот отправляет.
- Еще чего!
Я взяла то, на чем сидят, перевернула, и получилось то, в чем носят. Сложила в него все кусочки и поставила на стол.
- И не трогай, а то объешься перед дорогой. Придется тогда тебя тут оставить одного.
Это сработало. Ни сухарика он не взял, только поскуливал, глядя на стол. А у меня был план, как сделать, чтобы люди с дамбы не погнались за нами, когда мы будем уходить по дну моря. Я боялась, что душееды отправят их за нами в погоню.
На следующий день мы пошли к морю пораньше. Люди уже сбредались к дамбе, но душееды еще не появились. Они всегда позже приходили. Я встала у начала дамбы и крикнула:
- Кто хлеба хочет? Подходи!
Сначала никто не поверил. Потом один подошел, поглядел, а потом как бросится ко мне с кулаками:
- Хлеб, говоришь? Я тебе покажу, как издеваться! Я тебя отучу камни вместо хлеба подсовывать!
- Да ты попробуй! Возьми кусочек, не бойся.
Он протянул руку и взял. Глаза у него так и полезли на лоб. Он разом проглотил сухарик, а потом выхватил мою носилку с хлебом и кинулся убегать по берегу. И тут все остальные с воплями бросились за ним. Вот и ладненько. Так и было задумано.
Я схватила Лопоухого за руку и потащила к тому месту, где мы всегда поджидали нашу птицу. Мы как раз вовремя успели, она уже кружила над берегом.
И тут случился хороший случай: вместо одного хлеба птица скинула два. Мы стали скоренько есть, а она кружилась над нами и не улетала, пока мы не доели все и не пошли к воде.
Мы взялись за руки и пошли в воду. Лопоухий, конечно, рыдал помаленьку. Но скоро его не стало слышно, потому что вода покрыла нас с головой.
Мы шли по песчаному серому дну, вокруг была темная вода. А над нашими головами, над водой плыл белый крестик. Это наша птица летела, показывая нам дорогу.
Очень долго и очень трудно мы шли по дну моря. Было темно, тоскливо и глухо. Тишина стояла мертвая. В общем, кошмар. Мне было хуже, чем Лопоухому. Я видела, что он на ходу строит скорбные рожи, шевелит своими губищами - ворчит и жалуется. Ему так легче было идти. Он не сообразил, что я его не слышу в воде.
Долгое время мы шли в полной темноте, но я все равно шла и тащила Лопоухого за руку. Потом над нами снова появилась сначала белая искорка, а потом - белый крестик.
Птица наша нас не покинула. Значит, мы и в темноте не сбились, все время прямо шли.
Под конец пути у меня стали подкашиваться ноги. Я каждый шаг делала с трудом и почти сваливалась. А уже было ясно, что идти осталось недолго. Вода стала серой, и крестик над головой снова превратился в птицу.
И вот наши головы, сначала его, потом моя, высунулись из воды. Но что творилось вокруг нас! Огромные волны набегали сзади, захлестывали с головой, а потом швыряли нас на каменистое дно. Шум стоял зверский, в голове аж гудело.
Вдруг меня накрыло особенно высокой волной и оторвало от Лопоухого.
- Держись и выходи на берег! - успела я ему крикнуть. Тут меня шарахнуло головой о камни, и что было дальше, я уже не помню.
Глава 9
Я очнулась, но не открывала глаз. Позади шумело море: выходит, либо мне удалось самой выбраться, но я этого не помню, либо меня выбросило штормом на прибрежный песок уже без сознания. Над моей головой кричали какие-то птицы. "Чайки…" - вспомнила я и открыла глаза.
Перед моими глазами маленький паучок карабкался вверх по сухой травинке.
- Будем жить дальше? - спросила я его.
Полежала еще немного и поднялась.
Справа и слева от меня простирался широкий песчаный пляж, а за спиной возвышалась дюна, поросшая кустарником и приземистыми соснами. Небо было серо-голубым, солнце скрывалось за дымкой, но я ощущала на лице его тепло.
А где же мое чудище лопоухое? Я вскочила на ноги и огляделась. Нигде ни души. Я пошла вдоль берега, крича: "Лопоухий, ты где? Отзовись!" Прошла в одну сторону, потом в другую. На берегу шторм оставил гряду мусора, в ней виднелись и крупные предметы: обломки деревьев, облепленные водорослями кусты, дохлые рыбы. Но ничего, что бы хоть издали напоминало моего друга.
Я прошла по кромке воды, вглядываясь в ямы между камнями, о которые разбивались все еще мутные после шторма волны. Ничего похожего на человеческую фигуру я не увидела. Неужели он утонул, и его штормом унесло в открытое море?
Я взошла на дюну, но и с нее никого не увидела на пустынном берегу. Еще какое-то время я бродила по ней, зовя его и плача от жалости. Мой единственный друг, с которым мы прошли через такие испытания. Такой глупенький, беспомощный и верный. Где же ты, Лопоухенький?
В сосновом лесу я обнаружила узкую тропинку и пошла по ней. Через некоторое время она вывела меня на шоссе. По нему в обе стороны мчались автомобили, а сбоку шла пешеходная дорожка, обсаженная олеандровыми кустами, сероватыми от пыли. Пыль или не пыль, но это были настоящие живые цветы, белые и розовые. Между кустами стояли каменные скамьи. Я села на одну из них, откинулась на спинку и закрыла глаза. Пахло олеандрами и бензином, разогретым асфальтом и морем. Как тут хорошо! И как смел он погибнуть возле такого берега?
- Простите, вам, кажется, плохо? Я не могу вам чем-нибудь помочь?
Я открыла глаза. Возле меня, участливо склонившись ко мне, стоял загорелый молодой человек в джинсах и белой майке.
- Можете, наверно. У меня во время шторма утонул друг. Здесь есть полиция, что бы сообщить о нем и попросить, чтобы занялись его поисками?
- Кажется, я видел вывеску полиции неподалеку. Если позволите, я провожу вас.
- Буду очень благодарна. Я ведь нездешняя.
Мы пошли по пешеходной дорожке и вскоре вышли к нарядным виллам за чугунными и каменными оградами. Возле них росли пальмы, опунции и юкки, бугенвиллеи и гибискусы и множество роз. Все в цвету, но немножко пыльные.
- Вы издалека приехали в наш город? - спросил незнакомец.
- Из-за моря.
- Самолетом или пароходом?
- Кажется, мы плыли по морю. Но точно я сказать не могу, в суматохе как-то забылось, знаете ли…
- Это бывает. Вы приехали сюда с другом и сразу пошли купаться в незнакомом месте, да еще в шторм?
- Я думаю, это была его идея. Он такой романтичный…
- Это был ваш близкий друг?
- Единственный друг. И вот он утонул…
- Это так печально.
- А у меня в этом городе совсем нет друзей.
- Вы давно здесь живете?
- Сколько себя помню, столько и живу.
Так, беседуя, мы дошли до широкой улицы с многоэтажными домами и большими магазинами. Навстречу и мимо нас шли нарядно одетые люди, беспечные и неторопливые. У многих в руках были пляжные сумки, зонтики и свернутые в трубку тростниковые подстилки, - типичная курортная публика.
Уже было позднее утро, и солнце, вышедшее из дымки облаков, стало разогревать воздух. В такое утро надо выходить из дома в светлом платье и соломенной шляпе. Мы как раз проходили мимо магазина одежды с манекенами и зеркалами в витрине. Незаметно для спутника я скосила глаза на свое отражение и успокоилась: я была одета соответствующим образом. На мне было простое белое платье, очень открытое и вместе с тем скромное и элегантное, и шляпа из соломки с широкими полями вполне к нему подходила. Я опустила глаза и похвалила себя за то, что выбрала для этой погоды очень открытые босоножки.
- Вы никуда не спешите? Может быть, мы выпьем по чашечке кофе?
- С удовольствием. Кажется, я не успела это сделать дома, торопясь по делам.
- Вы их уже закончили?
- Я их решила отложить. В сущности, они не такие уж важные.
- Давайте присядем! - сказал он.
Мы как раз поравнялись со столиками, стоящими на тротуаре перед маленьким кафе. Мы сели, и он решил продолжить знакомство.
- Как вас зовут?
Стоит ли называть свое имя? А впрочем, какое это имеет значение…
- Жанна. А вас как зовут?
- Джордж.
Никогда не встречала никого с таким именем.
- Двойной эспрессо? - спросил Джордж.
- Да, как всегда.
Себе он заказал большую кружку простого кофе.
Мы сидели, пили кофе и глядели на море, видневшееся в просвете между домами на противоположной стороне улицы.
Я допила свой кофе и решила, что было бы неплохо пройтись по набережной. Поставила на столик пустую чашку, встала и пошла через дорогу.
На одном из домов я увидела вывеску "Полиция". Почему-то мне на одно мгновение показалось, что у меня есть какое-то дело в этом учреждении, но поскольку сразу не вспомнилось, какое именно, я решила, что, скорее всего, это какие-нибудь пустяки и не стоит тратить на них такое спокойное утро. Я прошла мимо полиции и скоро вышла на набережную.
На пляже уже было полно загорающих.
Кто-то купался в море, молодежь занималась серфингом или играла в мяч, но еще больше людей просто прогуливалось по набережной.
Шелестели на ветру серо-зеленые приземистые пальмы с бочкообразными волосатыми стволами. В пестрых киосках торговали мороженым, напитками, сувенирами и разной пляжной мелочью.
Я подошла к барьеру, отделявшему набережную от пляжа, облокотилась на него и стала смотреть на море. Над моей головой кричали чайки, из ресторана доносилась спокойная блюзовая мелодия. Неподалеку от меня остановились две девушки в купальных костюмах и стали кормить чаек кусочками хлеба.
Низко надо мной пролетела какая-то большая белая птица, кажется, альбатрос, и вдруг что-то выронила прямо к моим ногам.
Я опустила глаза и увидела, что это небольшой круглый хлебец. Сначала я небрежно откинула его кончиком ноги, но потом подняла и тоже стала кормить чаек.
Позже, когда птицы мне надоели, я снова прогуливалась по набережной, останавливаясь у киосков и разглядывая сувениры. В конце набережной начинался парк. Я решила зайти туда.
Возле парка мне навстречу попался высокий молодой человек в синих джинсах и белой майке. Его красивое загорелое лицо показалось мне смутно знакомым. Поравнявшись со мной, он замедлил шаг и как-то неопределенно поклонился. Я вежливо и спокойно кивнула в ответ.
- Простите, - сказал он, останавливаясь. - Я вас не сразу узнал. Это действительно вы?
- Да. А это вы. Мне еще издали ваше лицо показалось знакомым. Как давно мы не виделись!
- Я слышал, вы совсем пропали. Куда-то уезжали?
- Да, я была довольно далеко отсюда.
- Путешествовали?
- Нет, это было не путешествие.
- Деловая поездка?
- Что-то в этом роде. Но мне не хочется о ней вспоминать. Там были какие-то неприятности…
- А сейчас вы куда-нибудь спешите?
- Нет. Просто вышла прогуляться по на бережной.
- Можно, я составлю вам компанию? Мы так давно не виделись…
- Я буду только рада. Мне уже наскучило гулять одной. Впрочем, вы ведь знаете, я всегда скучаю… - Он пошел рядом.
- Вы любите море? - спросила я, чтобы наше молчание не показалось ему тоскливым.
- Да. А вы?
- Тоже. Человек, которого я любила и потеряла, очень любил море. Синее море.
- Как его звали?
- Зачем вам это знать? Это совершенно не важно, это было так давно, что я сама за была его имя.
Мы помолчали.
- Я тоже любил женщину и потерял ее.
Мою жену. Она умерла.
- Как жаль.
Мы вошли в парк и подошли к пруду со странными зелеными лебедями. Рядом в большой круглой беседке располагалось кафе.
- Не хотите ли выпить по чашечке кофе?
- Да, с удовольствием. Кажется, я сегодня утром не успела сделать это дома.
Мы уселись за столик так, чтобы видеть море в просветах между деревьями. К нам подошла молоденькая официантка.
- Двойной эспрессо? - спросил мой спутник.
- Да, как всегда.
Себе он взял большую чашку простого кофе. Я вспомнила, что он всегда пил простой кофе с большим количеством молока и сахара.
Неподалеку от нас крутилось под музыку огромное обзорное колесо с легкими открытыми кабинками. Я бездумно загляделась на него.
- Как вас зовут? - спросил он.
Стоит ли называть себя? А впрочем, почему бы и нет…
- Энн. А вас?
- Егор.
Никогда не встречала никого, кто бы носил такое имя.
- Вы ведь недавно приехали в этот город? - спросил Егор.
- Да, недавно. Но он уже успел мне надо есть.
- А хотите полюбоваться на него сверху? Город того стоит, уверяю вас!
- С удовольствием.
Мы расплатились, встали и пошли к колесу. По деревянным ступенькам поднялись на помост, где кабинки задерживались на короткое время, чтобы люди могли занять места. Каждая кабинка была на одного человека. Мой знакомый пропустил меня вперед, а сам сел в следующую. Колесо двинулось, и моя кабинка, чуть подрагивая и покачиваясь, поплыла вверх.
Город сверху выглядел довольно нарядно, несколько больших парков и сады вокруг особняков очень украшали его. Особый шарм ему придавали старинные замки на холмах, окружавших город и бухту. Но как, однако, все это пригляделось и надоело! В сущности, все приморские курортные города похожи один на другой.
Колесо приостановилось, и моя кабинка зависла на самом верху. Отсюда была видна вся бухта. С одной стороны ее запирали высокие, с виду совершенно неприступные скалы, уходящие прямо в море, с другой далеко, до самого горизонта тянулась полоса желтых пляжей. Вдоль нее угадывалась почти такая же длинная полоса отмелей. Городские пляжи кое-где прерывались поросшими сосновым лесом дюнами. Довольно скучный ландшафт.
Моя кабинка пошла вниз и вскоре коснулась помоста. Я открыла дверку, вышла на помост, спустилась по ступенькам и пошла к выходу из парка. Я утомилась, и мне захотелось вернуться в пансион, принять душ и лечь в постель.
В пансионе портье, увидев меня, молча снял с доски ключ от моей комнаты и протянул его мне.
- Почты для меня не было?
- Нет, мадам. Сегодня не было.
Я поднялась к себе, разделась, приняла душ и легла в постель. Решила посмотреть перед сном телевизор, взяла с тумбочки пульт и принялась бездумно нажимать кнопки. По всем программам показывали совершеннейшую чушь, и я ни на чем не смогла задержать внимания. Тогда я достала снотворное и приняла две таблетки, чтобы уснуть сразу и наверняка. Мелькнула мысль: а не выпить ли все таблетки, сколько их там осталось в флаконе, чтобы завтра не просыпаться и не начинать еще один долгий и ненужный день? С этой мыслью я и уснула.
Утром я проснулась поздно, с разбитым телом и тяжелой головой, и решила, что больше так продолжаться не может. Надо взять себя в руки и отдыхать, как все нормальные люди, ведь для тоски и тревоги, в сущности, нет никаких оснований.
Решить - это, конечно, хорошо, но где взять силы? Для начала я позвонила портье и заказала завтрак в номер, а сама пошла в душ. Вода шла только теплая: как я ни крутила оба крана, я не смогла добиться ни холодной, ни горячей, так что шведский душ у меня не получился. Пока я мучилась с душем, остыл мой кофе. Что же касается аппетита, то его и не было. Выкатив столик с уже ненужным завтраком в коридор, я села к зеркалу, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.
Мое лицо в зеркале мне определенно не нравилось. Конечно, оно было гладким, без единой морщинки или пятнышка. Прежде глаза у меня были голубые, а теперь стали фиалковыми. Изменился и разрез глаз: они стали больше и чуть подтянулись к вискам.
Волосы из светло-русых стали золотыми с рыжинкой, причем без помощи краски, естественным путем. Больше двадцати семи лет мне никак нельзя было дать, но в этих необычных фиалковых глазах застыла такая тоскливая усталость, что мне самой в них смотреть не хотелось. Я медленно и старательно расчесывала свои пышные волосы, отводя глаза от какого-то чужого и совсем мне не интересного отражения в зеркале.
Потом я долго выбирала костюм для сегодняшней прогулки, подбирала к нему туфли, украшения и сумочку. Наконец я была готова, и вопрос, как убить новый день, встал передо мной со всей убедительностью своей неразрешимости.
Услышав дежурный ответ портье: "Для вас, мадам, сегодня ничего нет", я кивнула, положила ключ на стойку и вышла из пансиона.
Для начала я решила пройтись по Главной улице, которая шла параллельно набережной через весь город. Я рассматривала шикарные витрины, но никаких покупок не делала. Потом меня вдруг соблазнила крохотная стрекозка из серебра со вставками из австралийского опала, сделанная в стиле модерн. Я открыла сумочку, чтобы посмотреть, хватит ли у меня наличных денег. Была только мелочь, но я захватила банковскую карточку. Можно было взять деньги в автомате, номер я помнила, он был очень простой - 666, а можно было купить стрекозку по карточке.
Пока я так стояла перед витриной ювелирного магазина и раздумывала, я вдруг заметила, что в витрине отражается противоположная сторона улицы, а там стоит какой-то господин и явно наблюдает за мной. Я отвернулась от витрины и быстро пошла прочь.
Только уличных знакомств мне не хватало!
Он догнал меня на перекрестке и тронул за плечо.
- Простите, вы меня не узнаете?
Лицо его показалось мне смутно знакомым, а в остальном он был похож на сотни других прохожих: довольно стройный, спортивного сложения, одет в джинсы и белую майку.
- Мы с вами где-то встречались?
- По-моему, да. Я уже давно иду за вами и по дороге пытаюсь вспомнить, где и когда.
- Так вы меня преследуете?
- Ну что вы! Зачем так грозно? Я просто хотел увидеть ваше лицо и попытаться при помнить, где же мы с вами встречались? Как вас зовут?
- А вам не приходит в голову, что вы просто заметили сходство с кем-то из действительных ваших знакомых?
- Нет. Вот вы говорите, а я и по голосу слышу, что мы были очень хорошо знакомы. Я узнаю все ваши интонации, я их как бы слышу еще до того, как вы открываете рот, чтобы отчитать меня.
- Я вас не отчитываю. Но я, кажется, вспомнила, где мы с вами встречались.
- Так где же? Говорите скорей, прошу вас!
- Вы вчера были в городском парке?
- Да, вроде бы… Я часто хожу через парк, это как раз мой путь от пляжа к отелю.
- А вы вчера не катались на колесе обзора?
- Совершенно верно! Мне вдруг вчера пришла в голову мысль поглядеть на город с высоты птичьего полета!
- Так вот там мы с вами и виделись. И я вчера каталась на этом колесе, и по-моему, я вас тоже приметила.
- Чрезвычайно польщен. Мне кажется, по этому поводу стоит зайти в кафе и выпить по бокалу шампанского.