- Иначе, - сказал Дьявол, - приведут тебя перед мои светлые очи и поставят в укор, что нечестивой грешнице предоставил сухой паек. И потребуют такого наказания, чтобы неповадно было моим добрым расположением поганить общевселенское достояние миропорядка, сотрясая основы Бытия. В Аду я самый что ни на есть Бог, только мне можно поклоны бить, а остальные ни в чем не должны тобою подпитаться. Иначе смерть их будет и твоей тоже. Славословие не в чести у нас.
Не наказать уклонившуюся от наказания грешницу, он не имел права, потому как рыба гниет с головы. И где Манька, там еще какой-нибудь умник найдется, да не где-нибудь - а в Аду, в сердце Закона. А в гневе он был страшнее, чем все пытки и смертоносные изобретения человечества - так Дьявол сказал о себе, предупредив, что радоваться мучениям в Аду должно только Господу. Манька промолчала: в чужой монастырь со своими уставами не ходят. Хотя какая ей разница, если умный Господь сам будет ее убивать!
- В Аду я сам не свой, - виновато признался Дьявол. - У меня там все безымянные с пробитым номерком на количество угождения нечистотам земли. Ты уж, Мань, не привлекай к себе внимания, - попросил он, - по твоему недомыслию земля твоя такие муки пережила, что Бездна может показаться самым безобидным местом. Не взбрыкни. Бедственное положение не повод стелиться разной погани под ноги.
- Конечно, конечно, - заверила его Манька, сверля тяжелым взглядом. - Мне бы только душу Помазанницы найти, и сразу же воскресну!
- Ну, душа, это мягко сказано, - сказал Дьявол с некоторым сомнением, не замечая сарказма. - Там, Маня, все души я давно разобрал на части и жду не дождусь, когда второе сознание прилетит. Души, как таковой, нет давно, но мыслительные процессы прочитать по выкрикам можно. Например, мысли вампира о самом себе… Маня, поверь моему слову, там тебя ждут замечательные друзья, - обнадежил он то ли себя, то ли ее.
- Покойники что ли?
- Ну почему сразу покойники… Мертвому нельзя доверить свою жизнь. А черту можно. Не здесь, а там, где он гордость Ада и силен, как черт.
Старик Борзеевич, наконец, осознав, в какое отчаянное ввязался предприятие, так распереживался за Манькин предстоящий прыжок, что после обрядового посвящения изб в Храм, ходил до самой ночи дерганый, злобный, огрызался, и все у него валилось из рук. Он удалился в поле, долго сидел на пеньке, ссутулившись, потом насобирал огромный букет полевых цветов и туесок малины, и пока никто не видел, положил их к Манькиному изголовью.
Цветам она обрадовалась - не без злорадства.
Значит, и у Борзеевича имелась душа.
Цветы были красивые, но кроме чугунка поставить их было не во что. Все вазы, в которые ставили неугасимые поленьи ветви, теперь украшали храм. И она пожалела, что Борзеевич зря загубил ради нее такую красоту: в чугунке цветы смотрелись не так привлекательно, как в поле. Теперь она не сомневалась, что много дней подряд цветы будут стоять и на ее могиле. Малину съела, запивая молоком. Может, это бы последний раз.
Вторую ночь подряд пришлось спать на свежем воздухе. В Храме, по той самой книге с инструкцией о Храмах, спать было не положено, но палаточный городок оборотней у реки, не тронутый огнем, оставил богатое наследие - так что неудобства не испытывали. Нашлись и одеяла, и прочие спальные принадлежности, которые Дьяволу были ни к чему, а старик Борзеевич подстелил под себя несколько надувных матрасов, сверху укрылся дюжиной цветастых одеял. Манька давно избавилась от брезгливости и тоже не отказывала себе в удобствах, понимая, что это последние радости в ее жизни. Но, в отличие от Борзеевича, который скоро сладко засопел, и Дьявола, которому в последнее время вообще не спалось, и он уносился куда-то, о чем только по радио и можно было понять, что там-то и там-то грянула буря, она так и не смогла сомкнуть глаз. И уж ворочалась, и овец считала, и у реки ходила, подышав свежим воздухом, поела - может, хоть так! - а сна все не было и не было. И думала, думала, каково оно там в Аду.
Уснула она засветло, когда солнце вот-вот собиралось взойти, и уже разлилась на горизонте красненькая полосочка, предвещая погоду и не худую, и не добрую…
Никто ее не будил, пока не проснулась сама. Гордые своим предназначением избы за ночь как будто подросли, стояли сурово, безразлично взирая на полноводную реку, которая безмятежно катила свои воды мимо, на зазеленевший после пожара новый лес, на прочих обитателей земли, снующих туда-сюда по своим делам, открывая широко двери лишь Борзеевичу, который исполнял в Храме службу. Для остальных двери открывались лишь по просьбе Борзеевича. Даже для Маньки, которая должна была при вхождении в Храм в обозначенное время среагировать как-то неадекватно.
Дьявол и старик Борзеевич уже готовили обед. Даже припасли кое-что к ужину. Не торопились, каждый понимал, час - два ничего не меняют. Прыгнуть с крыла Храма можно было и через неделю, лишь бы все получилось, и Манька с дуру чего не напутала. До прыжка оставалось недолго. Прыжок назначили на время, когда край солнца заденет горизонт, и на противоположной стороне взойдет убывающая луна. На всякий случай. Прыгать можно было в любое другое время, но Борзеевичу, помнившему наизусть все передвижения планет и звезд, такое состояние светил показалось хорошим знаком. Шли последние приготовления.
Дьявол заверил, что резать и жечь огнем ее не будут, что все, что от нее требуется, прыгнуть в обозначенное место с высоты нескольких метров. Манька смерила избы взглядом и усомнилась: если избы не встанут в полный рост, скорее всего, смерть ее обойдет стороной. Она прыгала и с высоты поболее. Если, конечно, внизу не будут натыканы колья. Сам Дьявол учил ее падать, и тем самым не оставил никакой надежды на смертельный исход прыжка. После его заверений, возможно, устав от переживаний, она вдруг успокоилась, принимая запланированную смерть, как провал предприятия, и слегка ухмылялась, когда Дьявол то и дело выдавал ей новое наставление.
Во-первых, он сразу предупредил, что поспать в Аду ей вряд ли удастся. Сознанию, лишенному телесного плена, осознание Бытия было доступно круглосуточно, пока его не покинут последние капли Дьявольского дыхания, а вдыхал он свое дыхание с запасом, которого без подзарядки должно было хватить на сто двадцать лет.
Водяному и по просьбе было отказано в гостеприимстве.
В щель, которую избы все же оставляли, чтобы Манька и водяной понимали, что поведение их вызвано необходимостью благой цели, которая благом должна была дать, в первую очередь, ей, рассмотреть ничего не удалось, кроме стены, которая закрывала вид на внутренность Храма. Водяной поначалу обиделся, но, выслушав объяснения, крякнул и пожелал Маньке доброго пути, и совершенно успокоенный отправился гонять по реке стрекоз и рыб, и был совершенно счастлив: вода, наконец, прогрелась настолько, что можно было высаживать водяные лилии и кувшинки и принимать у рыб роды родов. Предстоящую скорую ее смерть он принял как все: с радостью. И не забыл напомнить, что там, у Дьявола, свои порядки, и что более прекрасных мест он не видывал, пообещав, что на церемонию придет обязательно.
Последнему высказыванию водяного Манька очень сильно удивилась. Она уже не знала что думать…
Как Ад мог быть прекрасным местом?
Водяной ушел, оставив ее на берегу одну.
Когда до прыжка оставалось часа четыре, к ней присоединились Дьявол и Борзеевич, удивительно удовлетворенные проделанной работой. Видимо, пока они были наедине, Дьявол основательно промыл Борзеевичу мозги.
- Ты бы поспала, - предложил Дьявол.
- Не хочу, - ответила Манька, любуясь, как расходятся круги по воде, когда рыбешки выскакивали за добычей. Мошкара вилась тучами. - Интересно, кому это все достанется, когда вампиршу убьем? Так приятно думать, что это моя земля…
- Фу, Манька, какие слова у тебя грубые! - скривился Борзеевич. - Мы не убиваем же, мы интеллектуально давим. Убивают - когда вот ты, вот она - и покалеченность, несовместимая с жизнью.
- В единственном числе, я с вампирами не воюю, - поправил обоих Дьявол. - Не имею права вмешиваться в их нечистоты, пока создают видимость жизни. Такой уговор! Вы ведь ждете, что я напугаю вампира роковой участью? - Дьявол сложил фигу и выставил сначала в лицо Маньке, потом Борзеевичу. - Добровольцы - доброе дело! А ты, - он обратился непосредственно к Маньке, - если живая останешься, только землю у меня отберешь!.. - он хитро прищурился и улыбнулся едва-едва. - Это, Манька, не твоя земля, но твоя ничуть не хуже.
- Вампиры вообще сдыхают ли? Хоть когда-нибудь? Я что-то вспоминаю-вспоминаю, и не припомню среди умерших знакомых ни одного, хоть сколько-то похожего на вампира, - сердито буркнула Манька, продолжая смотреть на воду, обхватив колени руками.
- Ну-у, бессмертным только я могу быть, - Дьявол похлопал ее дружески по плечу. - Проблемы у них те же, что и у человека. Бывает, что напоят кровью человека, который проклят уже, или наоборот, специально опустят вампира до проклятого - и ни тот ни вампир, ни другой, оба умиранию подлежат. Или вдруг звезда с небес падает. Висела-висела - и закончила свои дни, а окромя ее звездей не предусмотрели. И о, боги! проклятый начинает понимать, что злобная тварь щерится ему в лицо. Или два вампира между собой не поладят. От руки вампира вампир не хуже человека умирает, если выше или равен вампиру. Это еще один стимул подняться над всем сообществом. От оборотней, которые направлены вампиром. Раньше умирали от людей, жрецы выщелкивали вампиров, как орехи. Старость берет свое - чистокровным вампиром в наше время стать человеку почти невозможно. Это надо с младенца начинать готовиться в вампиры. Раньше-то они находили душу и воспитывали до совершеннолетия, но где ты слышала, чтобы воспитанница вдруг в люди вышла? Как только воспитанница сына хозяйского полюбила, ее тут же обратили в проклятую, а сынок Благодетелем стал.
- Я вот смотрю на землю, на избы, на тебя, на себя, и понимаю, все могло бы быть по другому, если бы человеку жить не мешали. Какой был бы идеальный мир! Я именно так представляла себе Рай…
- Хм, Благодетели могут пить кровь, пока не приблизятся ко мне! - пожал плечами Дьявол. - Для вас людей это конкурирующая сторона, призванная совершенствовать наделенных умом людей. Кто дорожит кровью, пить не позволит.
Манька ответом осталась недовольна, тогда как Борзеевич стал уменьшенной копией Дьявола, разделив неприязнь к человеку, и хотел что-то сказать, но скрипнул зубами и промолчал. Будто сам стал жертвой, но не вампира, а человека, хотя, если судить по его рассказам, от вампиров и оборотней ему досталось больше. Войну с вампирами Борзеевич проиграл точно так же, как человек. По крайней мере, он так считал, когда завистливым взглядом сверлил увесистую золотую монету креста крестов, висевшую на цепочке на Манькиной груди.
- Что?! - Дьявол всплеснул руками. - Я знаю, каково иметь Бездну в себе. Разве я был бы Богом, если бы Богом считал ее? Где мне было взять еще такую горочку, по которой человек прокатился бы, и сломал или не сломал себе шею?! Все хотят жить вечно. А это, знаешь ли, привилегия Бога, а горочка - неприятное препятствие к вечной жизни! Один ретроград, второй страсть как кровушку любит, третий слышать ничего не желает, пока лбом в самое пекло не сунешь, четвертый бессмертием грезит, реинкарнируясь, как программный вирус…
И что мне делать с вечными отбросами?
Я не комп, я существо выше вируса, я интеллект, которому нет равного. И моя земля не помойка, она живое существо! Ан нет, все же хотят Богом стать, не имея о ней ни малейшего представления! Ну, так стань, для начала, Богом хотя бы в земле своей и внемли брату!
- Внимаю! Бедную жизнь уготовил мне брат мой! Закон, Закон… А ты скажи, как разминировать себя и о брате не печалится? Убить его - меньшее из зол. Но с чем останусь? Я вот все думаю, что я Благодетельницу недолюбливаю?! Может избавиться надо от се ребра, на котором сидит? Глядишь, и отпадет, как сухая короста.
- Вот такой ум у людей: обвинить - а потом искать у Бога счастье. Я ненавижу врагов и люблю землю, и Бездну, если хочешь, как ближнего. Язык ее прибит к Тверди. Вампир только то и ждет, что будешь любить врага своего, благословлять проклинающего, молиться за ненавидящего. Чего после этого бояться вампиру? Твои враги бьют и калечат и землю, и твоего ближнего, а если ты не можешь отплатить им ненавистью, чему удивляться, что его земля ненавидит тебя?! Открой свой ужас, и тебя саму стошнит.
- Ну, а сам-то что? Разве не он отдал нас обоих на разграбление? Что за любовь такая, когда ее на крови замешивают? Чего несет на себе мучителей и садит их на мой хребет?
- Он несет тебя! Никто другой не смог бы стать для его земли заменой тебе. Но ужас в том, что в матричной памяти не ты, там другой человек, который как ты. Вампиры мертвецы, которые всеми силами исполняют программу, которую сами на себя положили. Когда вампиру что-то нужно, он не станет мучить себя мыслительным процессом, проткнет тебя снова и снова, и молятся на костях, на мощи, превозносят человека, славят себя, лезут во власть, создают огромные организации, чтобы сборы были большими, строят роскошные церкви, кстати, само слово характеризует то, чем они занимаются, "церковь" - "царь крови", которые называют храмами, непонятно только почему. "Храм" - х-Ра-м, "выдох Бога Ра до последнего стона". Но сама программа идет от тебя! И ты наследуешь его землю. Так прими наследство, чего она валяется бесхозная?! Вампира уже нет, он покойник. Выпей боль, укрепи, выстрой крепость, и начинай войну. Я буду молиться за тебя.
- Может лучше на своей! - Манька не сдержала улыбки, вспомнив, как молился Дьявол на крыше во время битвы, пукая в небо.
- На своей не получится, - с сочувствием ответил Дьявол. - Своя земля тебя выставила, а ты хочешь, чтобы она услышала твой боевой клич? Именно об этом мы тебе говорим: лучше один раз посмотреть, что она собой представляет, чем сто раз услышать.
- Где силы-то столько взять? - Манька тяжело вздохнула. - Бомжа, чудовище, тварь… Я так бы разве распорядилась землей, будь у меня хоть капля власти?
- А кто тебе мешает взять ее в свои руки? Я сказал: все пойдут в рабство, и будут давиться плотью друг друга, и прямо, и вдоль, и поперек. Пустыня в уме человека, и нет знаний, как должен жить человек. Золота много у людей, но ни одной крупицы, чтобы купить себе жизнь вечную. Грустно, что ты не умнее брата своего. Закон знать мало, надо уметь поставить его, как щит. Я Бездне противостою Законом, а человек борется с человеком. Кому ты говоришь: была бы у меня власть? Ты не меньше брата своего, и пока жив человек, сотни дорог найдет, чтобы испытать себя. Пойди, возьми власть, и распорядись землей.
Человек привык искать Благодетеля вне себя. И что удивляться, что вампиры взобрались на святое правление и не валяются у его ног? Глаза у вампира всегда добренькие, голосок соловьем заливается, все мысли человека ему ведомы. Простенько: объяснил человеку на электромагнитной волне - и вот уже человек плюет в самого Дьявола, скрипит зубами. А то не умещается в голове, что голод, нищета, болезни не уходят с земли с появлением Спасителей, и нет места ему ни на земле, ни на небе. Все дела оборачиваются против него, хоть вагоны разгружай, хоть мужественно космос осваивай. Где - мысли о высоком? Где - одними делами только судим?
- Ты обвиняешь меня, а того не понимаешь, что проклятие у меня с рождения. Было бы по-другому, я бы, может, насторожилась, когда внезапно наступила перемена, - угрюмо высказала Манька свою обиду. - Никто меня не учил, как ту же Благодетельницу. И за что меня после этого в костер?
- Зверь может научить своего звереныша только тому, чему научился сам. Сама знаешь, если родитель чей-то ум по рассуждению принял, он обычно его ребеночку передает. И если человек не уважает Дьявола, который Жив, проклят человек из рода в род. Я ведь не могу, как вампир, к своему объяснению приколоть блаженство или боль. Мой голос чист, как слеза Сада-Утопии, я не довлею над человеком, и если поднимаю против него тварь, то только из его земли, которая приходит на мой голос. Празднуют вампиры победу, но что мне от этого? Разве ты жалеешь о кишечной палочке, которая плодится и умирает в твоем кишечнике? Не я, человек разменивает свою землю на воловью упряжь. Ты, со своей стороны, конечно, думаешь, что надо тебя пожалеть, а я думаю, как родителям твоим вменить в вину, что их потомство гноит вампир. Извини, дорогая, но я смотрю на эту ситуацию несколько иначе.
- Я не разменивала, у меня украли, - отрезала Манька.
- Может быть. Но какое мне дело?! - равнодушно пожал плечами Дьявол. - Разве жалко было тебя матери твоей? Разве был у нее ум, когда проливала она слезы о сапогах, которые пинали тебя в ее животе? Дрыхло ее сознание или сдохло давно, когда объявила себя мученицей и мучила свое дитя? А ты?! Каким достоянием могла бы мне стать, убитая в чреве матери? Жалость - это поножовщина - и ты оплакиваешь себя. У меня нет жалости. Совсем нет. Богом вампиры идут по твоей земле, те самые, которые убили тебя и сказали: вот ты, а вот мы, и мы больше, чем ты! И ты призналась: да, они Боги, они могут меня побить, а я нет. И воля твоя ушла в Небытие. Где не справедливость? Чем обеднею я, избавившись от тебя? Я, Маня, Бог Земли, а ваши сознания - ненужная мне материя. Красная глина. Мертвая, пока из нее горшок не слепишь и умным содержанием не наполнишь.
- Получается, что я отброс, мать моя - отброс, вампиры - отбросы, а кто тогда может собирать чемодан в землю обетованную? Признайся сразу, что ее у тебя нет, - язвительно заметила Манька. - Ты про Утопию-Сад Борзеевичу рассказывай, а мне про Бездну - это мое!
- Было, приходили ко мне люди. До Спасителей. Их было много, целые народы. И каждый знал, Господь не умеет прощать за землю. Берегли себя, учили детей, помнили, что каждый день жива душа, и каждый день приходят и уходят люди в землю, чтобы утолить голод. Руки их не знали крови. И приносили в жертву всякую мерзость перед лицом моим, и начатки каждого первенца отдавали мне. И был я богат, и богато жили люди, и не было у них врага, и каждый находил себе такое место, где было его сердце и душа. И не болели. Тогда и врачей-то не было. Человеку стыдно болеть, у него же свое пространство. Не было в них нужды. Вампиры льют в землю человека боль, поражая внутренность язвами и железом.
- Это как? В смысле, начатки, это что?