– Так вот, миссис Линтон, отвечаю на ваш вопрос: я никогда не воевал с женщинами. Но ведь вы не женщина, вы – президент Соединенных Штатов Америки. А президент – это не человек вовсе. Президент – это функция. Кроме того, вы не единожды уже отдавали приказ о нанесении бомбовых или ракетных ударов. Полтора месяца тому назад вы приказали обстрелять мирный европейский город Брюссель. Там погибли многие десятки человек. Поэтому я не вижу никаких препятствий, чтобы применить к вам специальные методы воздействия. – Дервиш немного помолчал. – Нет, убивать вас, я, конечно, не буду. Я не буду ломать вам пальцы или выдирать ногти. Но ничто не помешает мне сделать вам инъекцию. – Дервиш запустил руку во внутренний карман пальто и вытащил продолговатый, обтянутый черным бархатом футляр. Обычно в таких хранят драгоценности. Дервиш положил футляр на стол, нажал кнопочку-защелку. Крышка поднялась вверх. На черном бархате лежал шприц. Это был самый обыкновенный одноразовый шприц, наполненный прозрачной жидкостью. – Ничто, повторю, не помешает мне сделать вам инъекцию. После этого вы выполните все, что я вам прикажу. Вы сделаете это спокойно, в полной уверенности, что именно так и надо. А потом забудете о том, что сделали. Вы вообще обо всем забудете. Навсегда. Вы превратитесь в существо, в растение, в овощ. Вы будете мочиться под себя и не будете узнавать своих близких. Вы будете уничтожены как личность.
Возможно, американский народ будет чтить вас как национальную героиню, но вас – вас, единственной и неповторимой Хиллари Линтон, уже не будет. А будет сумасшедшая старуха, которая мочится под себя. Выбирайте, миссис Линтон.
Президент США смотрела на шприц.
Мистер S.D. смотрел на шприц.
"Атомный" офицер смотрел на шприц.
И даже мертвая Рита, казалось, тянет шею, смотрит из коридорчика на шприц.
У миссис Линтон вдруг задрожали губы, на глазах выступили слезы.
– Я. – произнесла президент США, – я не могу сделать то, чего вы хотите. Но я сделаю это.
Было очень тихо. И в этой тишине вдруг раздались хлопки – это хлопал в ладоши Старик. Все посмотрели на него.
– Браво, Хиллари, – саркастически произнес он, – браво.
Командир пилотажной группы "Голубые ангелы" доложил руководителю полетов, что группа готова к началу шоу. Руководитель полетов доложил адмиралу Бей-керу. Бейкер ответил:
– Президент все еще на "Голиафе". Придется подождать.
"Атомный" офицер расстегнул пуговицу на сорочке и запустил руку под галстук. Вытащил никелированную цепочку. На конце цепочки был небольшой, но довольно сложной формы ключ. Офицер вставил ключ в замок возле рукоятки кейса, сделал два полуоборота. Потом извлек ключ и сдвинул пластину на лицевой стороне кейса. Под ней оказалось углубление, а в нем клавиатура и окошко-сканер. Офицер убрал ключ в нагрудный карман кителя, приложил указательный палец к окошку, потом набрал восемь цифр на клавиатуре – ввел личный код. Вспыхнул зеленый огонек, раздался зуммер. Офицер поднял крышку кейса. Открылся ноутбук с двумя одинаковыми клавиатурами.
Офицер посмотрел на президента и строго спросил:
– Вы приняли решение, госпожа президент?
– Да.
– Вы уверены в своем решении?
– Нет.
– Тогда.?
Хиллари Линтон попыталась вспомнить, как зовут "атомного" офицера, и не смогла. Она посмотрела на монитор. Там горела надпись: "Введите код № 1".
– Я должна ввести свой код? – спросила она.
– Да, – ответил атомный офицер и подвинул кейс к президенту. Не очень ловко тыкая пальцем в правую клавиатуру, миссис Линтон набрала фразу "In God We Trust".
На мониторе вспыхнула надпись: "Код принят. Введите код № 2".
"Атомный" офицер растерянно смотрел на монитор. То, что сейчас произошло, он видел десятки раз. На обязательных тренировках. На них применялась специальная программа, а роль президента исполнял кто-то из дублеров "атомного" офицера. Не раз и сам он бывал "президентом США". Даже во время тренировок "атомный" офицер Лесли Ричардсон испытывал волнение. Кончиками пальцев он ощущал ту фантастическую мощь, что скрыта под клавишами кейса. Эта была мощь атомных боеголовок, а совсем недавно к ней добавилась мощь тринадцати "звезд" "Созвездия смерти". На тренировках Ричардсон старался казаться спокойным – знал, что за его невербальными реакциями внимательно наблюдают и при малейших сомнениях в профпригодности отчислят из "атомной" группы. Иногда Ричардсону снилось, что он нажимает кнопку "Атака". Он просыпался, сердце колотилось. Даже во сне он испытывал ужас. Но сейчас. он не понимал, что испытывает сейчас.
– Давайте же! – приказала президент сварливо. "Атомный" офицер набрал свой код на левой клавиатуре.
"Код принят. Продублируйте код № 1". Президент продублировала свой код. "Продублируйте код № 2".
Ричардсон замешкался. А госпожа президент вдруг вспомнила, что его зовут Лесли.
– Вводите, Лесли! – приказала президент. Атомный Ричардсон посмотрел на нее, как будто
школьник, которого застали за неприличным занятием, и быстро ввел код.
На мониторе вспыхнула надпись: "К работе готов. Выберите программу". Ниже были перечислены программы:
A. Атомный джинн.
B. Поцелуй из могилы.
C. Созвездие смерти.
– Господи! – прошептала миссис Линтон. – Прости меня, Господи!
Неожиданно для себя "атомный" офицер успокоился – возможно, от осознания того, что не он принимает решения и не в его силах что-либо изменить. Он посмотрел на президента и произнес:
– Созвездие смерти?
Она ответила: да. Ричардсон нажал кнопку "С" и продублировал команду. Подумал: это всего лишь "Созвездие смерти", а не "Поцелуй из могилы".
На мониторе появилась надпись: "Введите координаты цели".
Ричардсон спросил:
– У вас есть точные координаты "Буша"? Дервиш поднялся, сделал несколько шагов и положил перед ним навигатор джи-пи-эс.
Ричардсон бросил беглый взгляд на прибор и ввел координаты "Джорджа Буша".
"Продублируйте координаты цели".
Ричардсон продублировал координаты. Подумал: "Пожалуй, войду в историю".
Кейс потребовал:
"Введите дополнительные данные:
– тип цели
– количество и тип снарядов
– ориентировочное время начала атаки". Ричардсон больше не оборачивался к президенту, не
задавал вопросов – он работал. Он щелкал по клавишам, и в нем просыпалось чувство восторга. От того, что он, капитан-лейтенант Лесли Патрик Ричардсон, вводит данные для работы по реальной цели. По реальной! И не по какой-то там общаге бельгийских наркоманов, а по авианосцу ВМФ США… Да, наверно, войду в историю.
"Данные для атаки введены", – доложил кейс. Ричардсон откинулся на стуле.
На мониторе вспыхнуло ярко-красное слово "АТАКА". Ниже тут же начало пульсировать желтое "ОТМЕНА". Все смотрели на монитор.
В левом верхнем углу таймер отсчитывал время. Горело красным "АТАКА". Пульсировало желтым "ОТМЕНА".
– Жми! – выкрикнула Хиллари Линтон, американская домохозяйка, которая верила в Бога и гуманистические идеалы. – Жми же, сукин сын, жми!
Капитан-лейтенант Лесли Ричардсон нажал на кнопку "АТАКА".
Теперь он точно знал, что войдет в историю.
Электронный мозг "Энолы Гэй" принял сигнал с "Голиафа". Компьютеру флагмана хватило полутора секунд, чтобы рассчитать три варианта атаки и выбрать оптимальный. "Энола Гэй" разослала программу атаки на остальные двенадцать звезд "Созвездия смерти".
На мониторе "атомного" кейса вспыхнуло сообщение с "Энолы Гэй":
"Команда принята. Расчетное время начала атаки 1 час 58 минут по ВВП".
Ниже появилась строка:
"Обратный отсчет: 16 минут 33 секунды".
Равномерно растянутые по орбите "звезды" "Созвездия смерти" начали подтягиваться, сбиваться в стаю. "Мозг" каждой звезды уже переработал команду, полученную с "Энолы Гэй", и построил свою программу ведения огня.
Как только пришло подтверждение из "Созвездия смерти", Иван опустился на корточки прямо там, где стоял. Он испытывал безмерную усталость. Нечеловеческую усталость. Невозможную. Ему доводилось совершать многокилометровые марш-броски во время учебы и он знал, что такое усталость. Потом ему довелось повоевать, и тогда он узнал, что такое настоящая усталость – усталость после боя.
Но сейчас он понял, что значит усталость абсолютная.
К Ивану подошел Дервиш. Остановился, опершись на трость, спросил:
– Что с вами, Иван Сергеич?
– Ничего, – мотнул головой Иван. – Ничего, просто немного устал.
Дервиш вытащил из кармана флягу, протянул Ивану:
– Коньяк, Иван Сергеич. Выпейте – поможет.
– Спасибо, – Иван взял в руки флягу, отвинтил колпачок.
Тринадцать "звезд" "Созвездия смерти" летели плотной стаей. В их "погребах" лежали почти пятнадцать тысяч шестьсот снарядов и одиннадцать с половиной тысяч пуль. Суммарная масса всех снарядов и пуль составляла около пятидесяти четырех тонн. До начала атаки осталось чуть больше четырех минут.
Президент Соединенных Штатов сидела и бездумно смотрела на монитор. Таймер обратного отсчета разменивал оставшиеся минуты. Миссис Линтон выглядела больной.
Старик и Дервиш негромко разговаривали, стоя у иллюминатора. В иллюминатор был виден "Джордж Буш".
Иван сидел на корточках, курил сигарету. Рядом на полу стояла пустая фляжка.
Когда до атаки осталось около трех минут, "атомный" офицер кивнул на монитор, сказал:
– Уже скоро. Предлагаю, господа, подняться на палубу. Думаю, что такого фейерверка никто из нас не видел и никогда более не увидит.
Они покинули кабинет Старика. Прошли мимо мертвой Риты. мимо мертвых секьюрити. В коридоре "атомный" офицер вновь наступил на гильзу и вновь едва не упал. На этот раз Дервиш не стал его поддерживать. На лифте все вместе поднялись на верхнюю палубу. Сияние наполняло все небо и казалось, что музыка Вагнера звучит прямо оттуда, из глубины сияния.
Над морем светилась сахарная голова айсберга. Монстр Саша Булавин и волк дежурили около вертолета.
На надстройке сидел ворон, смотрел на этот мрачный мир круглыми глазами.
Похожий на греческого бога любовник Старика лежал на спине в своем "аквариуме".
Папаша Дадли сидел в "гнезде".
Старик и Дервиш, миссис Линтон и атомный Ричардсон подошли к ограждению. Сейчас они не были врагами – они были соучастниками.
Иван сел на палубу рядом с мертвым Дельфином, достал из пачки и закурил новую сигарету.
– Звезд, Коля, сегодня не видать, – сказал Иван.
Ворон на "Голиафе" произнес: "Кар-р-р!"
Таймер на мониторе "атомного" кейса показал нули, прозвучал зуммер, вспыхнуло слово "АТАКА"… и ничего не произошло.
Дервиш спросил у атомного офицера:
– В чем дело?
В этот момент "Энола Гэй" уже произвела первый выстрел. Стальная болванка с сердечником из карбида вольфрама прошла по двадцатиметровому "стволу" рейлгана и набрала скорость около семи километров в секунду. В безвоздушном пространстве болванка неслась к земле, а элеватор уже подал на направляющую следующую.
Ричардсон ответил:
– "Созвездие смерти" находится в двухстах километрах над нами и примерно на таком же удалении. Снарядам предстоит пролететь почти триста километров. Чтобы долететь до цели, снарядам понадобится почти сорок секунд. Наберитесь терпения.
Бортовые компьютеры "Созвездия смерти" учли, что, в зависимости от типа, снаряды имеют разную скорость, и открыли огонь из разных стволов не одновременно – с тем, чтобы они одновременно пришли к цели. Рой стальных болванок мчался к Земле. Более легкие разделяющиеся снаряды понемногу догоняли выпущенные первыми болванки, вслед им летели и догоняли "пули". Каждую секунду с рейлганов флотилии сходили сто четыре снаряда и семьдесят восемь пуль. Вес этого "залпа" составлял триста шестьдесят килограммов.
Первая порция снарядов обрушилась на надстройку "Джорджа Буша". Надстройка авианосца, равно как полетная палуба и все несущие конструкции, была сварена из броневой стали. Снаряды пробивали броню так же легко, как удар лома пробивает тонкий ледок на луже. Болванки с сердечником из карбида вольфрама прошивали десяток броневых преград, расплескивали по сторонам горячие ошметки стали и после этого взрывались от чудовищного внутреннего напряжения.
Поражающие элементы "пуль" не могли пробить броню, но "стаканы" ее пробивали. Первый же залп убил полтора десятка человек – оператора станции радиоэлектронной борьбы и постановки помех, участников саммита и стюарда, разносившего напитки.
Когда начался обстрел, адмирал Бейкер беседовал с начальником службы управления воздушным движением и навигации. Начальник говорил о сбоях в работе системы ТАСАЫ 1. Начальник говорил… и вдруг у него не стало головы, а в лицо Бейкеру брызнуло горячей кровью.
Taktikal Air Navigation System – навигационная система.
Разумеется, никто ничего не понял, но надстройка мгновенно наполнилась металлическим гулом и еще не осознанным людьми ужасом.
Шквал снарядов и "пуль" обрушился на надстройку. Они рвали кабели и жгуты проводов – линии управления и связи, разбивали аппаратуру. Один из снарядов совершил сложный рикошет, пробил броню полетной палубы и попал в помещение боевого информационного центра. Там он взорвался, мгновенно уничтожив практически всю аппаратуру. Другой снаряд срикошетил от брони палубы, пронзил насквозь готовый к старту истребитель. Машина мгновенно вспыхнула, по палубе потекло горящее топливо.
Через десять секунд после начала атаки снаряды срезали обе корабельные антенны – "Джордж Буш" сразу оглох и ослеп.
Три четверти экипажа корабля еще даже не подозревали, что авианосец подвергся нападению, а в надстройке уже были убиты около сотни человек, адмиралу Бейкеру оторвало кисть левой руки.
Папаша Дадли в своем "гнезде" увидел яркую вспышку на палубе "Буша". Он навел объектив оптической системы на авианосец. Картинка на мониторе была очень четкой, Дадли увидел горящий самолет и текущий по палубе огненный ручеек. Он дал большее увеличение и увидел даже горящего человека. Размахивая руками, живой факел пробежал по палубе и спрыгнул в воду…
Пилот одного из вертолетов, отправленных освещать вершину айсберга, тоже увидел вспышку на авианосце.
– Эй! – закричал пилот. – Эй, смотрите!
Оба вертолета быстро развернулись и ринулись к "Бушу".
За ту минуту, что прошла с первого выстрела, "Созвездие смерти" успело сильно переместиться. Соответственно изменился угол, под которым снаряды попадают в авианосец. Теперь они падали почти вертикально, пронзали корабль насквозь, уходили в воду и взрывались там, приводя в смятение гидроакустические посты. Снаряды и их осколки убивали людей, разрушали многочисленные механизмы. Специфика военного корабля предусматривает возможность выхода из строя тех или иных систем или механизмов. Поэтому в конструкцию авианосца заложены дублирующие механизмы, резервные системы. Все жизненно важные центры покрыты "бронежилетами" из кевлара толщиной 63,5 миллиметра.
Считается, что убить авианосец практически невозможно.
Попадание каждого снаряда в корпус гигантского корабля можно сравнить с попаданием дробины в тушу слона. Вот только дробины застревают в толстой слоновьей шкуре. А снаряды с "Созвездия" пробивали тушу авианосца насквозь. Они перебивали нервы авианосца – электрические и оптико-волоконные кабели, рвали его вены и артерии – многочисленные гидравлические, вакуумные, топливные трубопроводы. В клочья разрывали внутренние органы – машины и механизмы.
Снаряды с "Созвездия смерти" убивали "Джорджа Буша".
Вспыхнул второй истребитель на верхней палубе.
Загорелся штурмовик на ангарной палубе. Система пожаротушения привела в действие противопожарные шторы. В течение тридцати секунд они могли отсечь участок возгорания от остальной палубы. Но не отсекли – очередной снаряд перебил силовой кабель, электромотор привода штор пронзительно взвыл и замер.
Снаряды разрушали самолетоподъемники, элеваторы, многочисленные посты обеспечения и обслуживания авиатехники, паровые катапульты. С каждой секундой увеличивалось количество локальных возгораний. По всему кораблю звучали трели тревожной сигнализации, метались люди. На авианосце царил хаос.
Дервиш стоял на палубе "Голиафа" с непокрытой головой. Ветер шевелил седые волосы. Евгений Васильевич смотрел на пожар на борту "Буша". Там горели истребители "Голубых ангелов", языки пламени вырывались из надстройки.
Наверно, Дервиш должен был ощущать вкус победы. Но не было никакого вкуса победы.
Полковник Евгений Васильвич Усольцев просто стоял и смотрел на пожар.
Папаша Дадли все понял. Разумеется, он не мог знать, что американский авианосец подвергся обстрелу с американской же космической группировки, но он понял: все, что происходит сейчас на "Буше", – дело рук террористов. Папаша Дадли не понимал, какова в этом деле роль президента США, но чувствовал: президент причастна. И Старик тоже.
Папаша Дадли кипел.
Пилоты обоих вертолетов пытались связаться с "Бушем", но "Буш" не отвечал. Тогда один из пилотов принял решение совершить посадку без согласования с руководителем полетов. Он сел в кормовой части авианосца, второй вертолет продолжал оставаться в воздухе.
На девяносто третьей секунде обстрела произошло то, что должно было произойти неизбежно – снаряд попал в один из погребов боезапаса. Там хранились ракеты класса "воздух – земля". Погреба были упрятаны в самой глубине корабля, на трюмной палубе. Но для снарядов, летящих со скоростью семь километров в секунду, почти не существует преград. Снаряд прошил несколько ракет и ушел дальше. Он пробил двойное дно авианосца и взорвался в двадцати метрах под ним. Спустя сотую долю секунды рванули ракеты в погребе.
Погреб был на три четверти пуст – в нем хранились всего около полусотни ракет. И это обстоятельство на некоторое время отсрочило гибель "Буша". Тем не менее взрыв пузырем выгнул палубу над погребом и сорвал с петель стальную дверь. Гигантский корабль вздрогнул, а сорванная трехсоткилограммовая дверь влетела в стенку отсека для хранения авиатоплива и повредила сварной шов. Топливо начало сочиться из-под лопнувшего шва. Внутри отсека находилось две тысячи тонн топлива.
Снаряд с "Созвездия" попал в вертолет, который кружил над "Бушем". Он угодил в главный редуктор, заклинил его. С тридцатиметровой высоты вертолет рухнул на палубу. Полетели обломившиеся лопасти, фрагменты шасси. Пилоты первого вертолета с ужасом смотрели на убитую машину.
Командир первого вертолета решил немедленно взлетать. Он резко поднял машину в воздух. Когда вертолет поднялся на двадцать метров, в него попала "пуля" с "Созвездия". Она убила обоих пилотов, вертолет упал в море.
"Созвездие смерти" уже прошло над "Бушем". Стволы рейлганов синхронно разворачивались назад, продолжая вести огонь.
Палубу "Джорджа Буша" покрывали тысячи пробоин. Из многих, как из газовой горелки, били языки огня, сочился дым.
На ангарной палубе бушевал огонь – горело уже полтора десятка самолетов.