Трубка замяукала сигналами отбоя. Я выдернул шнур из питания, убедившись, что вилка сама не присосется к розетке. Мне не нужны были больше подобные встряски. Я должен быть упорным.
Однако поднятые недавно со дна моего воображения образы всплывали с завидной периодичностью. Все труднее и труднее было бросать вызов непонятно кому, непонятно о чем и зачем. Что значила ценность правды, если на весы было брошено благополучие родных.
Юлька нанесла мне визит в конце третьего дня, когда я почти привык никому не желать добра, никого не защищать и ни за кого не чувствовать ответственности. Любимая бросила свою сумочку прямо на пол. Я отметил, что чемодана при ней нет. Значит, о возвращении домой речь не шла.
- Все ломаешь комедию? Не надоело?
- Нет, - я не знал, о чем с ней говорить, и неохотно разжал пересохшие губы.
- Ты себя в зеркало видел?
Покачал головой.
- Псих. Тебя в больницу надо.
Махнул ей рукой.
Жена подняла свою сумочку и пошла к выходу, демонстративно покачивая при ходьбе упругой попкой. Обернулась у двери:
- Я что приходила-то… Отца перевели в обычную палату. У него улучшение. И никто, ты слышишь, никто не зависит от тебя, от твоих пожеланий и посылов!
Я попытался улыбнуться, но треснула губа, стало больно.
Юлька ушла. Было слышно, как она оставляет ключи на тумбочке в коридоре, а захлопывает дверь просто на защелку.
Мне хотелось крикнуть ей, чтобы посмотрела, где именно воет собака, может там случилось чего? Помочь надо. Но испугался. Это могло расцениваться послаблением бунта.
Следующие четыре дня тянулись бесконечно. Думать мне ни о чем не хотелось. Переживать я устал. Оказывается, когда слишком долго прокручиваешь возможности того, что может произойти, перестаешь бояться этого. Мои чувства просто атрофировались. Это было странно. Такая своеобразная эмпирическая дистрофия. Я перестал прислушиваться к звукам за окном. Хотя нет. Остался вой. Вдалеке. Щемящий. Тоскливый.
По ком воет пес?
Без привязки к происходящему, вспомнился Сашка Холодов. Друг детства. Как мы ходили с ним в поход. Нам было по пятнадцать. Напились в зюзю первый раз. Жарили колбаски, а они шипели над костром и истекали жиром. И Сашок рассказывал, как обнимал Петрушевскую Владу.
В какой-то момент он перешел грань, потому что Петрушевская нравилась и мне. Я выплеснул остатки самогона в костер, и захмелевший язык пламени лизнул пацана. Наверное, ему было больно. Таким Санек стал вдруг обиженным и жалким. И я окутал его мысленно, потушил пламя.
Когда мы вернулись домой на следующий день, у Сашки были обгоревшие брови, а у меня все руки в волдырях. Повторяю, огонь лизал его!
Холодов умер в прошлом месяце. Сказали, от передоза. Я не знаю наверняка. Мы не общались с того похода.
А Петрушевская болталась по заграницам. Ей было фартово. Говорят, у нее завелся пес. Модный какой-то, жутко дорогой. С выщипом. Наверное, не выл сутками…
Когда я открыл глаза (спал?), передо мной стоял странный тип. Наклонив голову на бок, засунув руки в карманы дырявых джинсов, он разглядывал мой плакат. Пока визитер не встретился со мной взглядом, у меня было время хорошенько разглядеть его физиономию: светлые небрежно подстриженные волосы, выгоревшие до белизны брови, бесцветные ресницы и бледные большие глаза – альбинос что ли? Хотя у них, вроде, глаза розовыми бывают?
Гость разомкнул узкие губы и прокашлялся. Почесал грудь. Она была безволосой и впалой. Я бы с таким торсом не рискнул без майки выходить. А тип – ничего, не комплексовал.
- Информации, значит, требуешь? – спросил он вдруг неожиданно зычным и низким голосом.
- А есть что рассказать?
- Есть. Ты кто: атеист, программист или верующий?
- Это имеет значение? – мне было больно говорить, облизнув губы шершавым языком, я почувствовал металлический привкус.
- Ага, - пришелец присел напротив, - будет разница преподнесения.
- Тогда мне все варианты.
- Малопродвинутый полуверующий юзер? – усмехнулся пришелец. – Ну, версия первая, ты, типа, ангел, значит. Над кем крылышки простираешь, тому кайфово. Сейчас ты что-то обленился. И тоскливо всем. Поскольку мир этот перенасыщен несовершенствами, излишествами и несчастиями.
Я бессильно хмыкнул.
- Версия вторая, наша вселенная просто матрица. Ты координатор. Следишь, чтобы пользователи, подотчетные тебе, не вылетели из игры раньше времени. Но, благодаря тебе, программа зависла. По сети пошли сбои и перепады. В итоге, смешались кони, люди…
- Забавно, - горло саднило.
- Версия третья, по тебе, Кирюша, псина-то воет, по тебе. Свихнулся ты.
- И во что мне верить?
- А я знаю? – он картинно всплеснул руками. – Я ж так, мимо шел.
Мне полегчало от его стеба и сленга. Я впервые за эти дни не слышал воя. Мир начал приобретать привычные очертания и краски.
- А душа – есть?
- Есть, Кир, есть, - тип встал, отряхнул джинсы и похлопал меня по плечу. – Но болеет она у некоторых. Начинают они тогда бунтовать. Хандрить. Закатывать истерики. Люд честной пугать.
- Тебя Юлька прислала, - озарило меня.
- Юлька? – он, казалось, удивился. – Да, нет. Говорю же, так проходил.
- Кофе будешь? – я еле распрямил затекшие члены.
- Буду, - согласился гость.
После второй чашки, приправленной ложкой коньяка, мне пришло в голову включить сотовый. Я подождал, пока загрузится сеть, а потом позвонил жене. Бесстрастный оператор сообщил, что абонент вне зоны действия, и предложил повторить попытку позднее.
- Не хочет общаться, - отложил телефон с виноватой улыбкой. – Главное, чтобы у нее все было хорошо.
Пришелец посмотрел внимательно, строго и грустно. Словно хотел что-то сказать, а потом передумал. Потом протянул руку, включил громкую связь и набрал номер моей матери.
Его действия так же не увенчались успехом.
- Она у отца, наверное, - кивнул я, - в больнице. Там могут быть сбои. Аппаратура же везде.
До Игоря мы тоже не дозвонились.
- Деньги забыл положить, - широко улыбался я. – Безалаберный с детства.
Беловолосый встал к окну. Его силуэт отсвечивал золотым. Я почти залюбовался.
- Ты Эклезиаста читал? – задал гость неожиданный вопрос. - Должен был. Но я повторю. Всему свое время, и время всякой вещи под небом:
– время рождаться и время умирать; время насаждать и время вырывать посаженное;
– время убивать и время врачевать; время разрушать и время строить;
– время плакать и время смеяться; время сетовать и время плясать;
– время разбрасывать камни и время собирать камни; время обнимать и время уклоняться от объятий;
– время искать и время терять; время сберегать и время бросать;
– время раздирать и время сшивать; время молчать и время говорить;
– время любить и время ненавидеть; время войне и время миру.
- О чем ты? – я все еще улыбался, но моя улыбка таяла.
Мой гость пронзил меня взглядом и… Пропал. Рассыпался подобно матричному изображению.
В соседней запертой комнате истошно выл пес. Мой пес.
Подкидыш.
Карина давно уже знала, что Роман в их семье – подкидыш. И девочка была, пожалуй, единственной, понимавшей его, едва ли не со своего рождения. Может потому, что судьбы безродного, не знающего своего настоящего имени мальчика и последыша – одиннадцатого ребенка в доме Сурового Марка – казались непохожими лишь на первый взгляд. Карина, как и молчун-Роман, явно была лишней, мог ли кто-нибудь предположить, что она родиться, ведь Ильве уже исполнилось сорок восемь, а ее мужу давно перевалило за шестьдесят. Да, и десяти братьям, старшему из которых было тридцать, а младшему восемнадцать, маленькая сестричка была вовсе не нужна, впору своих детей заводить, а тут на тебе, подарочек с небес.
Только десятилетний Роман сразу взял малышку на руки и суровым взглядом пресек попытки других повторить его действия; глаза будто заявляли о неоспоримом праве собственности.
Чему он может научить ее? – испуганно вопрошала Ильва. – Ведь от него самого мы ни разу не слышали ни слова.
Да, странный парень, - тихо соглашался Суровый Марк. – Все дни проводит в лесу, ни разу не вернулся без ягод, грибов, рыбы или мяса. Да и в травах разбирается почище любого знахаря.
И шкурки его на рынке самые лучшие! – не без зависти вторил старший сын Маркус.
Но все же, отобрать Карину у мальчика никто не решился. Почему-то у всех в селении даже имя подкидыша вызывало безотчетный ужас…
А Карина все росла. К трем годам она уже бойко разговаривала, читала детские книжки, оставшиеся от братьев. Способности девочки поражали. И удивляло, что обучил ее всему Роман, которого все считали немым. А мальчик, как и прежде, уходил в лес, но, возвращаясь, приносил любимице блестящие не ограненные самоцветы; или к морю, тогда подарком служили крупные жемчужины и коралловые веточки.
Ильву смущала дружба дочери с подкидышем, иногда женщина пыталась выпытать что-то у Карины, о Романе, что позволило бы ей считать его просто заброшенным ребенком, в котором нет ничего странного и страшного. Однако, маленькая болтушка тогда замолкала тот час и своей молчаливостью могла перещеголять друга.
Но обычно Карина подкупала чистотой взгляда, живостью речи и странными фантазиями: что, например, чувствуют звери и птицы, рыбы и травы в тот или иной момент жизни, панику пожара, ужас охоты.
Я не могу! – воскликнул однажды Ярослав, младший из братьев, бросая в угол кинжал и красивое ружье. – Не могу убивать! Стреляешь и чувствуешь, что зверь лучше тебя, а сам ты жесток, словно демон!
Мир стоит на жестокости! Человек жесток, чтобы выживать. – Отозвалась Ильва.
Но Карина, игравшая жемчужинами, возразила:
Зверь убивает, когда голоден, человек – ради удовольствия. Убейте того, кто не хочет жить и такого восторга, упоения не будет.
Так говорит тебе Роман?
Так учит чистая человеческая суть.
Суровый Марк, молчавший до той поры не выдержал:
Все, хватит! Ребенок не долен домысливать того, что упустил Создатель! Карина, я запрещая тебе общаться с Романом!…
П
одкидыш в тот день не пришел сам, будто не хотел, чтобы, нарушая запрет, Карина вызвала глубокую ненависть, этого не выдержало бы ее доброе сердце и хрупкая, тонкая душа. Он не стал прощаться ни с кем, просто исчез и все.
Ш
ли годы…
В шестнадцать лет Карина стала удивительно красивой. Со всех сторон посыпались предложения руки и сердца, но ее не прельщала мысль пройти рука об руку всю жизнь с каким-нибудь охотником, мельником или рыбаком. Чего просила ее душа? Пожалуй, и сама девушка и сама была не в силах ответить на этот вопрос.
А забылся ли мальчик, темноволосый, с янтарными глазами, странный пугающий всех подкидыш? Да. Забылся мальчик, но жил в мыслях тот, кому было бы сейчас двадцать шесть, таким, каким он мог бы стать… И эти мысли тянули в лес, к морю, на горную вершину, поближе к облакам и птицам, подальше от людей.
Однажды девушка взобралась на пик горного холма. Суровый Марк четко видел ее стройный силуэт своими старыми, но зоркими глазами. Вдруг рядом с дочерью возникла большая черная птица. Старику понадобилось мгновение, чтобы схватить ружье и вскочить на коня – воображение рисовало жуткие картины: хладный труп, лежащий на камнях, с размозженными костями и выклеванными глазами. Но правда была иной: Карину обнимал какой-то незнакомый мужчина.
Отец был в ярости. И это чувство подстегнуло его быстро добраться до вершины. Старик не заметил, что его приход спугнул большую черную птицу.
Карина! – позвал Суровый Марк.
Отец? – девушка вышла из-за камней, оправляя платье и волосы после чудного сна.
Настороженный взгляд отца в невинных движениях усмотрел что-то мерзкое и постыдное. Старик размахнулся и ударил дочь так, что она упала на камни и больно рассекла руку.
За что? – прошептала Карина, неужели отец увидел ее сон, такой чудесный и невероятный, но ведь это был всего лишь сон…
Продажная девка!… Завтра же я отведу тебя в монастырь! Будешь замаливать грехи до конца жизни! – ругался Суровый Марк.
Хлопанье крыльев раздалось совсем близко. Старик не успел даже разглядеть птицу, которая бросилась на него с высоты. От резкой боли он потерял равновесие и полетел в пропасть.
В
идела ли со дня гибели отца Карина свой фантастический сон? Это знала только она сама. Но братья, ни один из которых так и не завел свою семью, будто в чем-то ее подозревали. Они мрачно косились на сестру и старались не отпускать никуда ее одну. Однажды даже Маркус привел в дом священника.
Отец, прочитайте ей об изгнании злых духов, казни оборотней и о святых, богоугодных делах святой инквизиции! Эта заблудшая душа, надеюсь, еще не дошла до сделки с дьяволом!..
Конечно, сын мой…
После долгой проповеди Карину оставили одну: братья вышли в море на своей большой лодке, взяв сети и гарпуны, а священник вернулся в свою церковку с протекающей крышей и полопавшимися фресками с изображениями святых.
В
тот же день произошло большое несчастье. Суровое море поглотило все рыбацкие лодки вместе с рыбаками. Казалось, оно безразлично взимает дань. И взамен утраченных жизней волны выплеснули всю их добычу: сети, полные рыбы, китенка и дельфина.
Пока женщины причитали, старики и дети корзинами уносили морскую живность. Монахини помогали нескольким чудом спасшимся рыбакам.
Среди них был и один из братьев Карины – Ярослав. Когда к нему подошли с помощью, он прошептал белыми губами:
Помогите моему спасителю. Дельфин, выбросите его в море.
Но дельфина будто и не было. Никто во всеобщей суматохе не заметил, куда он подевался.
Ночью Карине было не до сна. Она ткала и шила… Не саваны, а по старинному поверью, девять рубашек из морских водорослей, без которых души утонувших не смогут подняться со дна на небо, ведь земная одежда обволакивает, тянет вниз…
А девушку обволакивала темная усталость. Сон давил на веки. И не было сил закончить работу – ворот девятой рубашки, а надо было успеть до рассвета, тогда с первыми лучами солнца рукоделия бросят в воду.
Внезапный стук в дверь будто разбудил Карину. Может это вернулся еще один брат, и не надо доплетать рубашку? Девушка бросилась к двери: в темноте ночи блеснуло обнаженное мокрое тело, прилипшие ко лбу волосы, больные, усталые глаза янтарного цвета. Это был не брат, но она узнала его.
Роман был ранен, ему был нужен приют и сейчас не осталось никого, кто был бы не рад его присутствию в осиротевшем доме.
Д
авний подкидыш вновь поселился в доме Карины и ее брата. Он вернулся после стольких лет странствий, взрослым, сильным мужчиной. Никому не было известно, где он пропадал долгие годы и его возвращение вызвало разные толки.
Но в отличие от Романа-мальчика, Роман-мужчина говорил складно и ловко и поведал всем, что жил в большом городе, далеко отсюда, получил образование, даже сколотил состояние, и возвращаясь домой на корабле, стал жертвой той же самой бури, которая потопила рыбацкие лодки.
Люди ему поверили. Только Ярослав промолчал о своих мыслях, рожденных кусочком гарпуна, застрявшего в боку спасенного.
А Карина была счастлива. Тем более, что она каким-то непонятным чутьем понимала, что Роман вернулся давно: силуэты сна, туманные поцелуи, особое состояние души, странное исчезновение дельфина, спасшего брата – только подтверждало ее ощущение.
Рана Романа заживала, и он стал выходить к морю, в лес, и как и прежде, дарил девушке жемчужины, кусочки золота, самоцветы. Ярослав не препятствовал дружбе сестры с бывшим подкидышем, но постоянно задавал себе вопрос, откуда у него все эти сокровища.
Я
рослав тайком начал следить за Романом. Братская ревность к Карине, зависть от быстрого успеха и какая-то тайна сильно усугубляла неприязнь к молодому человеку.
Что же видел брат девушки? Он держал это в свое сердце и мрачнел день ото дня. Карина и представить себе не могла видения, поражавшие Ярослава: вот Роман взбирается на самый высокий пик и бросается вниз огромным черным орлом, воздух рвется от взмахов его больших крыльев, глаза отражают прелесть облаков; а вот подкидыш входит в море, но пена находит покой не на человеческой коже, а на коже дельфина, он прорывает сети, выпуская рыбешек, и любуется светлыми, гибкими телами плавающих девушек, среди которых плещется и Карина.
Или вот он зверь, лесная пташка, змея – сколько превращений испытало стройное, сильное тело. Да, Роман знает и тайны потонувших кораблей, и зарытых кладов, и многое другое, не доступное простому человеческому глазу…
А Ярославу известна его тайна…
Брат Карины решил, что следующее перевоплощение Романа будет последним и взял большое старое отцовское ружье.
На сей раз Роман обернулся львом. Хищник уверенно бродил по лесу, не замечая на себе взгляда оружия и смерти. Ярослав уже собрался выстрелить, но увидел Карину. Она спокойно приближалась к зверю, и не понятно было, знала ли она, кто он на самом деле. Девушка доброжелательно потрепала гриву льву, обняла его, и тот, будто ласковый котенок, лизнул ее в щеку.
Ярослав взвел курок. Он был уверен в своей силе и меткости. Был уверен, что обязательно убьет проклятого подкидыша, а сестра останется целой и невредимой. Лев был у мужчины на мушке.
Но только Бог располагает, человеку доступно лишь предполагать.
Какая-то птица неожиданно налетела на Ярослава, заверещала, забила крыльями. А выстрел уже прогремел – на землю медленно и спокойно, будто она устала и собралась немного поспать, опустилась Карина. Только покрасневшее на груди белое платье выдавало правду.
А зверь был цел. Он снова стал человеком, но в глазах его горел огонь лютой ненависти…
О
ни бились до заката. Тысячи змей жалили им ноги, миллионы шипов разрывали одежду, сотни звериных когтей оставляли метины на их телах. Но ненависть заставляла жить каждого. На стороне обоих была своя правда, своя месть…
Едва закатилось солнце и наступила темнота, Роман, теперь уже не по своей воле, взмыл в небо черным орлом, а Ярослав оказался у себя дома.
С
тех самых пор, говорят, каждый год брат Карины бьется с подкидышем, но после жестокой битвы с земли поднимается усталая черная птица, а изнеможенный человек оказывается дома. Может быть потому, что Карина, любя их обоих, и мертвой не дает им состариться и погибнуть…
Так гласит легенда о подкидыше, подкидыше леса, воды и воздуха…
Солдат КС116.