– А правда: чем они эти каменюки откалывали?
– Да при чём тут каменюки?! – возмутился Алексей. – После того, что я видел в Египте, титановыми зубилами меня не удивишь. Но Антонина-то как узнала, что те выбоины свежие?
– Да ладно! Видно же, по фактуре, по цвету…
– Ну да, согласен, они отличались, – кивнул Алексей. – Слушай, а Тонька раньше когда-нибудь была на этом острове?
– Да кто её знает? Со школой мы туда не ездили. С родителями тоже вряд ли. Не того сорта у неё родители. – Светлана задумалась на пару секунд. – Может, после конкурса красоты? Тогда много московских гостей было. Вполне могли устроить катание на яхтах с посещением местных достопримечательностей. А к чему ты спрашиваешь?
– Ваське она вчера сказала, что была.
– Блаженному что ли? – раздался голос сзади.
Алексей обернулся. Бородатый яхтсмен стоял в дверях, облокотившись на косяк.
– Дядь Сень! Рассказывайте уже, что знаете! – потребовала Светлана.
– Да чего я могу знать? – он сел на свой табурет. – О таких вещах не знают. Тут больше подойдёт слово "фантазируют".
– И всё-таки! Что за фантазии?
Дядя Сеня нахмурился и замолчал, словно раздумывая, с чего начать. Но тут в каморку заглянул высокий белобрысый парень.
– Водолазов вызывали?
Прежде, чем начать погружения, дайверы согласовали маршрут поиска с подводными течениями и распределили участки. Алексея и его команду поставили на самый простой возле берега. Сначала Феникс и Призрак исследовали прибрежные воды, а Алексей и Слон шли по суше, проверяя заросли кустарников. Потом поменялись.
Они шли друг от друга на расстоянии прямой видимости. Погружаться становилось всё труднее. Сказывались и усталость, и неопытность и холод глубинных вод.
Запасы воздуха уже подходили к концу, когда Алексей заметил чуть в стороне от своего пути какое-то нагромождение. Присмотревшись, разглядел среди прочего скелет лодки, густо поросший мхом. Подплыв к свалке, он опрометчиво перевернул остов прогнившей конструкции, и со дна взметнулось облако мути, окружив и почти ослепив его.
Сердце заколотилось, но он взял себя в руки и замер, чтобы другими неосторожными движениями ещё больше не разворошить это лежбище грязи. Серый туман начал рассеиваться, и за грудой топляка проявилось очертание чего-то похожего на замшелое бревно. Оно медленно разворачивалась в сторону незваного гостя. Едва заметное движение плавников выдавало в нём гигантскую рыбину. Огромная пасть, способная откусить сразу голову, злобно улыбалась незваному гостю.
Душа не успела совладать с животным ужасом. Тело бросилось спасаться самостоятельно. Пришёл в себя он уже на поверхности и понял, что вместо берега, с перепугу, взял курс на маленький остров, одиноко торчащий невдалеке. И лишь выбравшись на крутой каменистый берег, почувствовал себя в безопасности.
Вслед за ним поднялся Слон.
– Воздух закончился?
– Почти! – кивнул Алексей. – Но вроде не пусто ещё.
– А чего тогда сорвался? Плохо стало?
– Станет тут плохо! – Алексей нервно расхохотался. – Там щука…
– Чего? Щука?
– Трёхметровая! Вот такая! – он раскинул руки как заправский рыбак.
– Шутишь?! – усмехнулся Слон и тоже выбрался на берег.
Через некоторое время к ним подошёл катер.
– Баллоны поменять? – спросил парнишка.
– Да надо бы. У меня уже почти пустой. Сейчас передохнём чуток… слушай, я там наткнулся на щучье логово. Надо бы его проверить. Позови кого-нибудь из опытных.
– Щучье логово? – Парнишка хихикнул, и они как-то странно переглянулись с водителем катера.
– Ну да. Там гигантская щука! – раздражённо ответил Алексей. – И свалка мусора, словно его со всего озера туда течениями стащило. Надо было сразу оттуда поиск начинать.
Парень достал рацию:
– Тимур вызывает Антона. Тут возникли обстоятельства. – И, поглядев на Алексея, сказал: – Жди здесь, мы скоро.
Через какое-то время они вернулись с тем самым белобрысым. По всей видимости, это был руководитель клуба, или кто-то из самых авторитетных и опытных членов. Он выбрался на берег и сел на землю рядом с Алексеем.
– Ну, рассказывай.
– Тут, неподалёку, – Алексей приблизительно указал направление. – Там такая гора обломков всяких на дне, и рядом огромные щуки. Ну, по крайней мере, одна точно. Метра два, а то и все два с половиной.
– Ух ты! – нарочито удивился Антон. – А золото Пугачёва не видел? Две бочки.
– Чего?! Какое золото? Издеваешься!?
– И ты, значит, предполагаешь, что утопленницу нашу щуки сожрали? – Антон тоже как-то странно посмотрел на друзей и загадочно усмехнулся.
– Что-то, мужики, я вас не понимаю, – насторожился Алексей. – Такое ощущение, что вы мне не верите. Давайте вместе нырнём и посмотрим. Хотя, я думал, что вы дно озера знаете, как свои квартиры.
– Мы-то знаем, – кивнул Антон. – И поэтому знаем, что нет в районе Чайки никаких гигантских щук.
– Как нет?! Мне привиделось что ли? Вроде, воздух в баллоне без конопли!
– Слушай, парень! Эту байку про щук я сам лично придумал. – Антон стукнул себя кулаком в грудь. – Я! Придумал! И ты будешь мне её теперь за свою выдавать?
– Что значит "придумал"? – опешил Алексей.
– А то! Журналисточка тут у нас одна московская искала материал для какой-то жёлтой газетёнки. Места-то у нас таинственные. Тут вон и Вера, и Пугачёв свои сокровища затопил. Но об этом уже писано переписано. А ей эксклюзив подавай. Вот она до всех местных и докапывалась. Ну, я ей и наплёл, что возле острова Чайки… это вот на нём мы сейчас сидим… есть место, где сходятся несколько подводных течений. И типа пасутся там огромные щуки, которые от старости уже охотиться не могут, поэтому стоят и ждут, когда течением принесёт какую-нибудь падаль. Да-да, именно так и сказал! А она так и написала, а ты так и прочитал.
– Да не читал я ничего! – возмутился Алексей.
– Ну, значит, рассказал кто-то! Байка-то уже живёт сама по себе! Только лажа это! Не стекается сюда ничего, иначе на кой ляд мы бы сегодня по всему дну шарили?!
– Да я её видел! – заорал Алексей.
– Да не мог ты ничего видеть! – так же громко ответил Антон и поднялся. – Вокруг Чайки нет ни одного сантиметра неисследованного! Потому что, после той статьи народ толпами повалил место это загадочное искать. Журналистка ещё от себя добавила, что возможно именно там и затоплено Пугачёвское золото, только вот достать невозможно, потому что для этого придётся щук убить, а они, типа санитары, и без них экологический баланс озера нарушится. Не! Нам-то прибыль сплошная. Никаких щук нет, а народ всё валит и валит. А главное продолжают другим рассказывать, как с щукой встретились.
– Но я же видел! – Алексей взглянул на Слона, ища у него поддержки. Тот растерянно пожал плечами.
– Вот если бы ты видел русалку или дельфина, – с издёвкой усмехнулся Антон, – я бы решил, что у тебя обычная газовая галлюцинация. Такое случается с новичками, особенно если накануне выпивали. Но с этими щуками ты спалился.
– Что значит, спалился?
– А то! Выпили вчера. Девка завела до умопомрачения, а потом не дала. Ты начал настаивать, силу не рассчитал… ну или что у вас там произошло, не знаю. Встал вопрос, как спрятать тело. Если просто в воду бросить, найдут и установят причину смерти. А если типа щукам скормить, то и концы в воду. Да только лоханулся. Не знал, что это выдумка.
– Я сразу понял, что нечисто тут что-то, – встрял водитель катера.
– Да вы чего, мужики?! – совсем растерявшись, пролепетал Алексей. – Не убивал я её! Я вчера, как на яхту уплыл…
– Это ты будешь ментам на следственном эксперименте рассказывать, – Антон, запрыгнул в катер.
– Э, мужики! Добросьте до берега-то, – попросил Слон.
– Бросить бы вас здесь, на корм щукам, – усмехнулся Антон. – Да ладно, садитесь.
Духи, оборотни и луна
– Может, всё-таки прыгнешь? – спросил Александр, усаживаясь на обрыв возле Оксаны. – Ощущения непередаваемые!
– Не, – мотнула она головой. – Сегодня я накормила их досыта.
– В смысле? Чем накормила? Кого?
– Ну как же? Вспомни традиционные купальские игры: прыжки через костёр, хождение по тёмному лесу в поисках волшебных цветов. Именно выброс нашего адреналина даёт духам энергию. Так вот сегодня я уже свою дозу им скормила. Заплатила налоги, так сказать.
– Зря! На самом деле, высота безопасная.
– Давай, я лучше в бассейне потренируюсь с вышки. Постепенно. Сначала три метра, потом пять. А на следующий год, может, и здесь рискну.
– Ну как хочешь. А я, пожалуй, ещё раз прыгну, – он встал.
– Может, хватит? – уже почти спокойно попросила Оксана. Первый, второй, и даже третий раз она рыдала, верещала и угрожала разводом.
– Что? Правда, уже не страшно? – оглянулся Александр.
– Страшно. Но сил больше нет, с тобой воевать. Делай, что хочешь.
– Так не интересно, – улыбнулся Александр, отошёл от обрыва и начал надевать джинсы. – Да и домой пора собираться.
– Как домой? Мы же так и не разобрались.
– С чем?
– Как с чем? С Алёной! Зачем она прыгнула?
– А как ты хочешь разобраться? – удивился Александр. – Да и какая теперь разница?
– Как это "какая разница"?! Если мы поймём её мотив, то возможно, сможем как-то помочь ей вернуться к нормальной жизни.
– А почему ты думаешь, что у неё был какой-то "мотив"? Может, она случайно сорвалась.
– Да нет! Не случайно, – Оксана вздохнула.
– Или знала, что под обрывом омут, и решила тебя попугать.
– Тогда, почему с ней случился этот инсульт? Вот ты три раза прыгнул, и ничего.
Александр пожал плечами.
– И какие у тебя версии?
– Как обычно, бредовые. Помнишь, ты рассказывал о духах, которые живут в камне?
– Я рассказывал? – усмехнулся Александр. – Ты, вроде, и сама с ними общалась.
– Во сне, – уточнила Оксана.
– Ну так и я во сне.
– Вот именно! Когда сознание отключено, мы воспринимаем их как образы снов. А ты уверен, что когда мы бодрствуем, они не могут воздействовать на наш мозг? Вот, к примеру, Луна. Когда на небе Солнце, её не видно. То есть, сознание её не воспринимает, но на приливы-отливы, а значит и на внутренние процессы человека, она всё равно влияет. Если у человека здоровье в норме, он не реагирует на лунные фазы, а если проблемы с сосудами, то и давление скачет, и все сопутствующие недомогания. Понимаешь, к чему я?
Александр прищурился, задумчиво глядя вдаль.
– В тот день было полнолуние.
– Да при чём тут Луна?! Я ж её только для примера взяла!
– Я понял! Но мне кажется, во время полнолуния духи активизируются. Им становится проще завладевать нашими телами.
– Возможно, – пожала плечами Оксана. – Не зря же легенды об оборотнях.
– Кстати, если уж для примера ты взяла отливы-приливы, то на воду Луна одинаково влияет как в полнолуние, так и в новолуние.
– В смысле? Как это "одинаково"?
– Это довольно сложно объяснить, – усмехнулся Александр. – Я тоже был удивлён, когда прочитал об этом в детской энциклопедии.
– Но всё-таки попытайся!
Александр поднял с земли камешек, расчистил небольшой участок земли и нарисовал круг.
– Вот смотри: это земной шар. Вот здесь, к примеру, Солнце, а это Луна, летает вокруг.
Оксана придвинулась к рисунку и кивнула, мол "пока всё понятно".
– На Землю действует гравитация и от Луны и от Солнца, – продолжил Александр. – Именно она создаёт приливные волны. – Он нарисовал два бугорка на окружности. – Вода как бы притягивается к небесным телам. Это ясно?
Оксана снова кивнула.
– А теперь самое интересное! С другой стороны Земли идёт ещё две приливные волны – Александр нарисовал ещё два бугорка, напротив двух первых. – Но только они не тянутся к Луне и Солнцу, а наоборот.
– Как это?! – удивилась Оксана. – Ты в этом точно уверен? Ничего не путаешь?
– Ну, если в энциклопедии не путали… Сам, я конечно, не проверял.
– Но как? Что тянет воду в противоположную сторону?
– На этот вопрос ответа не было, – развёл руками Александр.
– Получается, гравитация от Луны и Солнца не просто притягивает, а как бы пронизывает Землю насквозь? И в моменты полнолуния и новолуния их "гравитационные лучи" совпадают?
– Именно так. Причём, судя по тем же приливным волнам, не просто совпадают, а ещё и усиливают друг друга.
– Интересно! А почему тогда оборотни только на полную Луну реагируют?
Александр пожал плечами.
– Может, потому, что волк на фоне Луны выглядит более зловеще, чем в полной темноте? Легенды они ж на то и легенды, чтобы быть красивыми.
Оксана задумчиво покачала головой.
– Так! – опомнилась она. – О чём мы говорили? О духах! Предположим, в полнолуние-новолуние у людей ослабевают какие-то защитные механизмы. В тот день, на Алёну было совершено нападение.
– Не только на неё. Я думаю, мы все были атакованы, но наш психический иммунитет справился.
– Психический иммунитет? – Оксана снова задумалась. – Психический иммунитет… А откуда он у меня-то взялся? С тобой ясно – ты к тому времени уже активно занимался по системе своего деда, а я-то была дура-дурой, ничуть не лучше Алёнки.
– А сейчас ты такая умная-умная! – поддразнил Александр.
Оксана взяла камень и кинула в его сторону. Он ловко увернулся.
– А если серьёзно, то тебе этот иммунитет мог достаться во время крещения. Типа прививки от всякой нечисти. К тому же тётка-монахиня регулярно за тебя молится. Так?
– Ну и мама тоже, – кивнула Оксана.
– Вот! А Алёнка, насколько мы знаем, не крещёная. И кстати! Сегодня, между прочим, новолуние!
– Точно! – Оксана вскочила. – Прививки – это хорошо, но пойдём-ка домой от греха, чтобы засветло успеть вернуться!
Староверы
В лагерь возвращались молча. В голове Алексея царил полный хаос. Несколько раз он пытался сосредоточиться и начать строить план дальнейших действий, но вновь и вновь ловил себя на том, что просто тупо шарит взглядом по кустам, а мыслями по обрывкам последних событий.
Было страшно. Причём не столько за себя, сколько за Соню. Что он ей скажет? "Меня подозревают в изнасиловании и убийстве, но я этого не делал, а всего лишь целовался с ней у всех на виду?" Он ощутил боль и обиду, которую почувствует Соня, узнав о его измене.
А ведь ничего этого не случилось бы, не начни он эти пошлые, ни к чему не ведущие отношения со смазливой моделькой. А даже если бы и случилось, в том не было бы его вины. А сейчас… Алексей вдруг с ужасом осознал, что девчонка, возможно, погибла, а его волнует не сам этот факт, а лишь те проблемы, которые могут у него из-за этого возникнуть. Стало нестерпимо стыдно.
Нога зацепилась за корень. Алексей свалился на землю, но вместо того, чтобы встать, вдруг расхохотался, едва сдерживая слёзы.
– Леший! Ты чего, Леш? – Слон присел рядом, тяжело дыша.
– Лёх, презумпцию невиновности ещё никто не отменял, – сказал Призрак. – Так что не дрейфь. Если тело не найдут…
– А если найдут?! Кто первый подозреваемый?
– Вообще-то у нас ни у кого нет алиби. Ну, разве что у Слона. И напились мы вчера все. Лично я не помню, как до палатки добрался.
– Да перестаньте вы ерунду болтать! – возмутился Слон. – Давайте, лучше, подумаем, что могло случиться. Она куда-то поплыла. Скорее всего на яхту. Но по пути на неё кто-то напал. Она вытащила весло и пыталась защищаться.
– Староверы?! – вспомнил Алексей.
– Кто? – переспросили все почти хором.
– Когда я утром обыскивал остров, Анжела сказала, что рано утром туда приплывали староверы. А яхтсмен дядя Сеня сказал, что лодку на буксире притащили тоже староверы. Совпадение?
– И зачем бы она им понадобилась? – усомнился Слон.
– Да кто этих сектантов знает, что у них на уме? Может, для каких-нибудь своих обрядов, или жертвоприношений? Но это так… в порядке бреда. – Алексей поднялся и жестом показал, что привал окончен.
Когда пришли в лагерь, навстречу им выскочил маленький вислоухий пёс. Но он не вилял хвостом, и не рычал. Наскоро обнюхав им ноги, он сел, повернул голову и призывно тявкнул, словно сообщая о выполненном задании.
– Нашла, да? – улыбнулся милиционер, сидящий на корточках рядом с чугунным надгробием, потом встал и пошёл им навстречу. – Сержант милиции Гребнев, – представился он, поднеся руку к фуражке. – А вы, я полагаю, хозяева палаток?
– Обыск? – спросил Алексей.
– Пока просто проверка по факту пропажи человека. Ждём вас.
– И чего удалось обнаружить?
– Пока ничего, мы только что прибыли. Пробежались с Мухой вокруг, обнюхали. Убедились, что хозяйка вон того халата пешком с пляжа не уходила.
Алексей увидел висящий на ветке халатик Антонины и вспомнил, как расстегивал его вчера в бане. Кровь застучала в горле и висках.
– Она уплыла на лодке, – хрипло сказал он.
– Это мы тоже уже выяснили. Осталось понять, куда и зачем. У кого-нибудь есть предположения? – он пытливо обвёл всех взглядом.
– Есть, – вздохнул Алексей.
В этот момент из леса появился второй милиционер. Если бы не форма, его можно было бы принять за пенсионера-грибника. Он медленно шёл, внимательно глядя себе под ноги и опираясь на посох странной формы.
– Нашёл что-то, Михалыч? – крикнул Гребнев.
– Да… пара сыроежек и вот, – он потряс в воздухе веслом.
– Как оно могло там оказаться? – удивился Алексей.
– Хм, интересно, – прищурился Гребнев.
Старый милиционер подошёл и бросил находку на песок. Алексей наклонился, чтобы поднять.
– Не трогай! – приказал Гребнев. – Это вещдок!
– Вещественное доказательство? Чего?! Что я закопал девку в лесу веслом вместо лопаты?
– Отставить шуточки!
– А у тебя что? – спросил Михалыч молодого напарника.
– Муха показала, что след обрывается возле воды. А ещё она как-то долго и странно крутилась возле вон той плиты.
Михалыч оглянулся, потом по-стариковски медленно подошёл к надгробию и замер, печально покачивая головой.
– Как она здесь оказалась? – спросил он, наконец.
– Мы вчера со дна достали, – ответил Алексей.
– Со дна? – удивился старик. – Охо-хо. Лучше бы вы её не трогали. Совпадения, конечно, но… как-то так всё время получается, что стоит только эту девушку потревожить, непременно жди беды.
– Но мы же не знали…
– Да понятно, – Михалыч махнул рукой. – Думал, больше не увижу её на своём веку. – Он оставил плиту и подошёл к Гребневу. Тот, сморщившись от мозгового напряжения, глядел на весло.
– Да в воде я его нашёл, – усмехнулся старик. – Вон там у берега. Подобрал и пошёл лес осматривать.
– Тьфу, – Гребнев поднялся. – Шуточки у тебя…
– Ну что, – обернулся Михалыч к Алексею. – Собирайте палатки, поедем в отделение протоколы писать.
– А может, лучше здесь?
Старик нахмурился и покосился на плиту.
– Я бы вам не советовал оставаться здесь ещё на одну ночь.
Когда вся команда в ожидании катера понуро расселась на рюкзаках, Михалыч устроился чуть поодаль на бревне, прикурил папироску и, ни к кому не обращаясь, как бы сам с собой предался воспоминаниям: