– Мы с этой Шеломовой давно знакомы. Был тут в Тургояке один ухарь, Фазаном звали. Он тогда на озере, что называется, "Шишку держал", браконьерили нагло, в открытую. Бывало до того оборзеют, что бредень посреди дня на городском пляже тянут. Хапнул я с ними горя. Я ж тогда здесь участковым был. Так вот: говорят, Фазан надгробие это к себе на базу с острова и перетащил. В целях сохранения, так сказать! Коллекционер чёртов! Тут и началось. Сначала девка у них потонула, потом ещё одна… А потом и самого Фазана зарезали.
А плиту эту другой бандит к себе на базу перевез. Чем она их так привлекала? Тот золотишком промышлял, целую артель сколотил. Они из городского пруда, где драга уже прошла, промытый песок экскаватором в "Зилок" грузили везли к себе на зады и дедовским способом, ещё на раз перемывали. Вроде глупость, да? А дело в том, что драги государственные тогда, только песок золотой добывали. А самородки вместе с камнями за борт. Бывало с одной ходки до стакана "жучков" из якобы пустого уже песка доставали. Казалось, живи, богатей да радуйся. Но как только он плитой этой завладел, так его и взяли с поличным. Совпадение, конечно, но, как Гребнёв выражается, "прикольно".
– Понеслась душа в рай! – беззлобно хмыкнул Гребнёв. – При чём тут плита-то? С их делишками они бы и без неё долго не протянули.
– Да я ж и говорю – совпадения, – развёл руками Михалыч. – После Шамана, кстати, совпадения эти и приметили.
– Какой такой Шаман? – удивился Гребнев.
– Был такой. Из староверов. – Михалыч снова погрузился в воспоминания. – Здоровый, метра под два. И голос у него такой был низкий, грудной. Поговаривали, что он пением своим даже хвори всякие изгонял, за то и звали Шаманом. Вот он плиту обратно на остров и отвёз, а потом слёг, и буквально месяца за два сгорел. Говорят, рак. Когда хоронили, гроб вдвоём поднять могли, а при жизни в нем все сто двадцать килограмм было.
С тех пор, вроде, поуспокоилось всё. А лет через пять она снова с острова исчезла, и я уж надеялся, что с концами. И опять вот на́ тебе. Всплыла, не ждали!
– Ну вот, наконец-то катер, – с облегчением произнёс Гребнёв.
К пляжу подошёл тот самый спасательный катер. На нём прибыла Светлана и, почему-то избегая разговоров с Алексеем, быстро собрала свои вещи, подобрала уже сложенную палатку и отвезла всё на яхту. Туда же погрузили пустые баллоны и другое снаряжение, взятое напрокат в дайвклубе. На яхте так же пришлось отправить Слона, поскольку катер был шестиместный.
Когда рюкзаки были погружены, все расселись по лавкам и ещё раз окинули взглядом опустевший пляж. На песке одиноко чернело надгробие.
– Хоть территорию огораживай, чтобы никто здесь больше не вставал, – нахмурился Михалыч.
– Может, проще увезти её куда-нибудь? – спросил Алексей. – Например, в краеведческий музей, или на кладбище?
– Кто повезёт-то?
Мотор зарычал, и катер отчалил от берега.
В отделении Алексей ещё раз подробно рассказал о вчерашнем вечере и об утреннем исчезновении Антонины. Гребнев записывал, Михалыч сидел в кресле и делал вид, что внимательно слушает, периодически зевая.
– Куда, по-вашему, она могла поплыть? – спросил Гребнев.
– Вероятнее всего, ко мне на яхту, – Алексей тяжело вздохнул.
– Отличная версия! И почему же не доплыла?
– Не знаю! Может, её похитили?
– О, как! И кто же? Гигантские щуки?
– Шутите? – печально усмехнулся Алексей.
– Я шучу?! Это вы своей шуткой сильно подмочили себе репутацию.
– Но я видел эту щуку! Своими глазами! …Ну, или это галлюцинация, – добавил он после небольшой паузы.
– А вот Светлана… эээ… – Гребнев заглянул в какую-то бумагу, – …Кротова. Светлана Кротова утверждает, что про гигантских щук вам рассказал местный житель… эээ… в общем Васька Блаженный.
– Да, действительно, – кивнул Алексей. – Рассказывал. Может, потому именно это мне и привиделось. А не дельфин или русалка.
– Ох, хитёр ты… вы, Алексей Георгиевич! – ехидно усмехнулся Гребнев. И, резко став серьёзным: – Я вынужден задержать вас до выяснения обстоятельств. Пока ведутся поисковые работы, посидите у нас в следственном изоляторе.
– Да зачем?! Я и так никуда не денусь! – возмутился Алексей.
– Ничего-ничего! Мы вам отдельную шконку выделим. У нас, в отличие от больших городов, свободных мест в КПЗ достаточно. Зачем вам утруждать себя поиском гостиниц?
– Но за что?!
– Не похожи вы на психа! Поэтому, в галлюцинации-привидения я не верю. Значит, что-то скрываешь. Накануне был пьян. В общем, извини…те. А что бы вы на моём месте подумали? Только честно!
Алексей пожал плечами.
– Но позвонить-то хотя бы можно?
– Конечно! Что ж мы звери что-ли какие? – Гребнев подвинул к нему телефон.
– Спасибо, у меня сотовый.
Сначала Алексей набрал Оксану. "Абонент временно недоступен".
Призрак с Фениксом дожидались возле здания милиции. Их уже опросили. Было видно в окно, как они сидят на скамейке и курят. Можно было открыть форточку и поговорить. Но Алексей позвонил.
– Меня задержали. Садитесь на машину и езжайте домой. Зайдите, ключи заберите.
Через минуту друзья вошли и с порога заявили:
– Начальник, ты давай тогда и нас арестовывай! Кроме Слона. У него алиби. Что за дела? Мы там все вместе были!
– Мужики! Зачем? Вам же завтра на работу! – попытался возразить Алексей.
– Ничего! Нам справку выпишут, что были задержаны до выяснения.
– Но какой смысл нам всем тут торчать?
– А тебе какой? Искать девку надо, а не на нарах чалиться!
– И где же вы собираетесь её искать? – спросил Гребнев.
– Откуда я знаю? – пожал плечами Призрак. – А вы?
– Заведём уголовное дело, вызовем спецов, лес прочешем с собаками. Ну не иголка же она!
– И всё-таки надо староверов опросить, которые лодку нашли, – вспомнил Алексей.
– Каких староверов? – вдруг встрепенулся Михалыч.
– Анжела-археолог видела, как утром на остров приезжала группа людей. Она назвала их сектантами. Все в тёмном, бородатые.
– И какая связь? – взгляд Михалыча как-то странно забегал.
– Предположим, Антонина случайно упала в воду. Они могли на обратном пути её вытащить. Потом увезли к себе, а лодку вернули, типа нашли пустую.
– Ерунда! Зачем она им? – засмеялся Гребнев. – Они соседа-то дальше порога в дом не пускают. А полуголую девку… Спасти, конечно, могли. Но сдали бы вместе с лодкой. Или в больницу бы отвезли. Кстати! Надо бы запрос сделать. Как её фамилия? – он заглянул в какую-то бумагу и прочитал: – Шеломова Антонина Григорьевна.
– Что?! – удивлённо переспросил Михалыч. – Шутить вздумал?!
– Да-да, – кивнул Алексей. – Так и есть. Абсолютная тёзка.
– Быть того не может!
– Ещё одно странное совпадение, – развёл руками Алексей.
– Вот что! – Михалыч хлопнул ладонью по подлокотнику. – Никого мы задерживать не будем. Можете ехать. Если что, вас пригласят по месту жительства.
– Как не будем?! – возмутился Гребнев, но осёкся под тяжёлым взглядом наставника.
Слон ждал в каморке яхт-клуба, играя в шашки с дежурным.
– О! Дед щукарь пожаловал! – воскликнул парнишка. Его лицо показалось Алексею знакомым. Кажется, сегодня он был среди дайверов.
– Хотелось бы с дядей Сеней поговорить, – проигнорировав насмешку, ответил Алексей.
– Он будет послезавтра.
– А телефон его дашь?
– Телефон? – Парень достал из кармана трубку, попищал кнопками и, найдя нужный номер, переписал на лежащую рядом газету. Потом оторвал клочок и протянул Алексею. Но как только тот попытался взять бумажку, отдёрнул руку. – Только ты сначала скажи, зачем этот цирк с щуками устроил?
Алексей сел и устало посмотрел на него.
– Ну ладно, слушай: Васька Блаженный мне про них рассказал. Типа, всю падаль к ним течением сносит. Я поверил. Но неудобно было опытным дайверам указывать, вот и соврал, чтобы напомнить, что неплохо бы эти места повнимательнее проверить.
– Вот это больше на правду похоже, – улыбнулся парнишка. – Мы так и подумали.
– Значит, в убийстве меня больше не подозреваете?
– Да шут тебя знает. Мнения разделились. Девчонка-то куда делась?
Алексей вздохнул и пожал плечами.
– Слушай, а может ты знаешь кого-нибудь из местных староверов? Где живут хотя бы. Надо у них кое-что поспрашивать.
– Староверов? – парень задумался на секунду. – Да у нас в окрестных деревнях почти все староверы. Хоть в Коробковку езжай, хоть в Печи. Да только никто там с тобой разговаривать не будет. Они какие-то… как в параллельном мире. С нормальными людьми не пересекаются.
– Ладно, и на том спасибо, – Алексей взял бумажку с номером и встал.
Выйдя на улицу, сделал ещё одну попытку дозвониться до Оксаны. Абонент по-прежнему был временно недоступен. Тогда он отправил СМС: "Как появишься в сети, срочно позвони мне!!!". Три восклицательных знака означали, что это действительно важно и срочно.
– Мужики, мне завтра утром надо быть в городе, – виновато сказал Слон.
Алексей достал ключи от машины и протянул Фениксу.
– Садитесь, езжайте.
– А ты?
– Я останусь.
– Ты чего? – возмутился Призрак. – Зачем?
– У меня с дядей Сеней разговор незавершённый остался. И староверов этих отыскать надо. И хочу ещё раз возле Чайки понырять, разобраться с этими щуками-глюками. Да и вообще… не могу сейчас домой. Забросьте меня в гостиницу и езжайте. Когда закончу, на автобусе вернусь.
Пора бы уже привыкнуть
Оксана ввалилась в избушку, рухнула на топчан и застонала:
– Меня сегодня больше не кантовать!
Александр вошёл следом и скинул с плеч рюкзак, с огромным берёзовым свилем.
– Пойдём в речке окунёмся. Усталость как рукой снимет.
– Не! Хватит с меня сегодня водных процедур. Разве что в баню… Ооооо!!! Саша, хочу в баню! Попроси Раю натопить! Скажи, Оксанка помирает, в баню просится.
– Сегодня ж воскресенье, у неё вся семья в сборе. Пока до нас очередь дойдёт… А пойдём лучше к Вовке с Галкой.
– Не. У них обычная ванна. Надо баню! Хочу баню-у-у-у!!!
– Что это? То тебя в парилку не загонишь, то прям вынь да положь.
– Не знаю. Организм требует.
– Ладно, схожу, попробую договориться.
Когда Александр ушёл, Оксана закуталась в одеяло и "полетела". Ради такого блаженства иногда есть смысл сильно-сильно уставать.
– Вставай, пошли! – голос Александра оборвал музыку ангельских лир.
– Уже? Так быстро? – пролепетала Оксана, пытаясь уйти обратно в райские кущи.
– Как быстро?! Я почти два часа баню топил.
– Да? – Она разлепила веки. Казалось, всего минуту назад их сомкнула. – Как топил? Ты ж сказал, что там это…
– Я перепутал. У них по субботам банный день. А сегодня воскресенье. Так что баня в нашем распоряжении. Вставай, пошли! – он сдёрнул с неё одеяло.
– Мммм… давай чуть попозже! – она попыталась снова укрыться, но даже на это не было сил.
– Чуть попозже совсем уснёшь! – он поднял её на руки и понёс.
Протиснувшись в узкую дверцу, Александр посадил полусонную Оксану на лавку в предбаннике, а сам нырнул в парилку. Послышалось шипение, какой-то глухой хлопок, и раскрасневшийся Александр пригибаясь выскочил обратно. За ним, обжигающей схватывающей дыхание волной вырвался жар. Оксана заскулила и сползла со скамейки на пол.
– Уф! Пока за тобой ходил, перестояла чуток. Сущий крематорий. Сейчас пар осядет и пойдем. А ты почему ещё не разделась?
Через пару минут баня была готова. Оксана забралась на полог, заботливо политый холодной водой, легла и расслабилась.
После первых взмахов веника сердце заколотилось и показалось, что по телу побежали тонкие ледяные змейки, вылезая из пальцев и суетливо спасаясь от жара в широких щелях полка. Александр парил бережно, почти не касаясь. Он словно чувствовал-видел, где пытались затаиться бестелесные серые твари, и выгонял, выметал их из тела, пока внутри не осталось и следа от свинцовой усталости.
Потом вымытые и ожившие, они сидели у Раи и пили чай.
– Всё-таки баня – это чудо! – сказала Оксана.
– А то! – кивнула Рая. – Меня дед Ефим, считай, с помощью бани с того света вытащил.
– Да ну! – усмехнулся Александр. – У тебя с каждым разом диагноз всё страшнее и страшнее становится. В первый раз ты говорила, что всего лишь камни из почек вывел.
– А этого мало разве? – возмутилась Рая. – Я может, под ножом хирурга бы и померла? Он сразу так и сказал, что нельзя мне на операцию. Не оставят меня гады, с собой утащат.
– Гады?! – удивилась Оксана. – Какие гады?
– Нууууу…. Вроде как живут в нас разные существа. Паразитируют типа, как глисты, но только не в теле, а в духе. Так вот: всякие опухоли, камни, солевые и жировые отложения – это вроде как их гнёзда, и нельзя их разорять, потому что… ну ты пробовала разворошить осиное гнездо? Беда будет. Может, здоровье временно поправишь, а оставшиеся бездомными сущности начнут вокруг тебя хаотично носиться и всех жалить. И люди будут стараться от тебя избавиться. С работы уволят, муж уйдёт, дети разбегутся… в общем, лучше уж камни. Надо сначала этих паразитов из души аккуратно вывести, а опустевшие гнёзда за ненадобностью сами разрушатся и из тела выйдут.
– И что? С помощью бани можно их вывести? – усомнилась Оксана.
– Вывести нельзя, но растревожить можно. И тогда с ними уже можно хотя бы поговорить. Но это уже уметь надо. Дед Ефим мне все свои банные секреты раскрыл, а этот не смог.
– Почему?
– Видимо, не каждому дано. – Рая развела руками и вздохнула. – Это как… – она огляделась в поисках подходящего примера. – Как вон с ягодами! Я ж ни от кого ничего не скрываю. И какие сорта, и как подкармливать, и как ухаживать. Мы вон уже чашку собрали, а у соседок ещё только цветут.
– А какие банные секреты он тебе передал? – вернулась к теме Оксана.
– Да разные. Как правильно построить, как топить, какие травы запаривать. Веники опять же: когда собирать, как правильно сушить. Вот вы когда-нибудь задумывались, почему в банях в основном используют именно берёзовые веники?
– И почему?
– А потому что берёза – она от слова "беречь". Оберегает от вторжения духовных и телесных паразитов. Поэтому если человек раз в семь дней берёзовыми ветками себя хлещет, то "гады" в нём не успевают зацепиться. Выметаются, как сор.
– Хочешь сказать, если лупить себя дубом такого эффекта не будет? – спросил Александр.
– Дуб он силу даёт, дух укрепляет. Очень полезно, но без берёзы никак нельзя.
– Выходит, если сделать из берёзы украшение, то получится оберег, – сказала Оксана и достала из-за пазухи свой медальон с кристалликом.
– Ух ты! – восхитилась Рая. – Это Сашка сделал?
– Угу, – кивнула Оксана. – На годовщину нашего с ним знакомства.
– Красотища! А что он означает?
– А обязательно должен что-то означать?
– Ну а как?! – Рая придвинулась поближе, чтобы разглядеть узор. – Восьмиконечная звезда – это символ Богородицы. Во многих иконах используется, например, "Неопалимая купина" или "Всевидящее Око Господне". А вокруг… раз, два, три… восемь загнутых лучиков. Это, наверное, солнцеворот – древний языческий символ. Странное сочетание.
– Да никаких символов я не предполагал, – попытался оправдаться Александр. – Просто сидел, смотрел на кристаллик, думал, какое обрамление ему больше подойдёт. Узор дерева, опять же, пришлось учитывать. Пока в черновую обтачивал, оно само как-то пришло. По-моему, красиво получилось.
– Ну так-то, конечно, красиво. Ой, Саша! Хорошо, что вспомнила! – спохватилась Рая. – Мне ж в бане пол перестелить надо. Там в углу совсем прогнил. Я доски купила, уже месяц лежат. Моим обормотам всё некогда. Помоги, а! Я тебе за работу заплачу.
– Да ты что, Рай!? Какие деньги? Конечно, помогу!
– А давай, тогда, прямо завтра с утреца и начнём!
– Завтра? – Александр прищурился, вспоминая, какие у него планы. – Такое ощущение, что завтра я не смогу. Словно… что-то важное уже запланировано.
– Что важное? – удивилась Оксана. – Я завтра с утра уеду на работу, у Кузнецовых, вроде, тоже никаких срочных дел…
Взгляд Александра рассеялся и забегал по стене.
– Завтра мы с тобой куда-то поедем, – сказал он медленно. – Куда-то далеко. Полдня будем ехать, а потом… вода… очень красивое, чистое озеро… яхта… турбаза…
– Саша! Ты чего? Какое озеро?! – Оксана расхохоталась. – У меня завтра с утра оперативка, а потом куча дел.
Александр очнулся от внезапного транса и удивлённо пожал плечами.
– Не знаю. Может, ошибаюсь. Хорошо, Рай, давай завтра.
– Да ладно, – махнула рукой Рая. – Можно и не завтра. Дольше ждали, – и, взглянув на Оксану, проворчала: – Пора бы уже привыкнуть, что мужик у тебя ясновидящий.
Первый подозреваемый
Алексей проснулся, встал, нажал кнопку на кофе-машине, и направился в туалет. Потом принял душ, завернулся в махровый халат и сел в кресло возле журнального столика. "Всё-таки, как бы хорошо ни было на природе, – подумал он, взяв чашку с капучино, – а в цивилизации лучше, особенно если финансы позволяют снять номер люкс".
Звякнул сотовый – пришла СМС-ка: "Мы выехали. Будем примерно в два". Алексей взглянул на часы, достал из кармана джинсов бумажку с номером дяди Сени, позвонил и договорился о встрече. Потом, не торопясь допил кофе, собрался и вызвал такси. По-пути заскочил в магазин, купил пива, воблы, орешков, чтобы веселее разговаривалось. В назначенное время, позвонил в калитку частного дома по указанному адресу.
– Ну? Чего хотел узнать? – спросил дядя Сеня, когда они расположились на тесной кухне.
– А на чём нас вчера прервали? Вы что-то говорили о… – Алексей напряг память, пытаясь восстановить смысл разговора. – Что-то про странное поведение Антонины, Ваську Блаженного…
– Ты знаешь легенду о Вере? – перебил дядя Сеня.
– Васька рассказывал, – кивнул Алексей. – Вроде как в честь какой-то отшельницы остров назван.
– Вот именно "вроде как". А я вот наоборот думаю – не остров в честь отшельницы, а отшельницу в честь острова Верой звали.
– Хм… А какая разница? Точнее, какое отношение это имеет к нашей сегодняшней ситуации?
Дядя Сеня почесал в затылке и пожал плечами.
– Я ж предупреждал, что это мои фантазии и домыслы. Но раз уж приехал, слушай. Легенду эту по-разному рассказывают. Одни говорят, что Вера была простой деревенской девкой. Отец решил отдать её за богатого старика. Она суженого своего только в церкви первый раз увидела, и сразу из-под венца сбежала. Другие – что наоборот, была она богатой княжной из старообрядцев-раскольников, пришедших на Урал. И полюбила она простого местного парня. Родители не дали им благословения, и те сбежали. Их выследили, парнишку убили, а её так и не смогли поймать.
– То есть, это были две разные отшельницы?