- Ты транжирил деньги, словно их у тебя бездонная пропасть. Время шло, а ты тратил тысячу за тысячей... Странно, что ты расстроился, когда к тебе пришли требовать какие-то сто - двести лянов. Ну, стоит ли впадать в отчаяние! Отдай дом - и дело с концом. Ведь три года назад ты все равно продал бы наше поместье. Непонятно, почему ты убиваешься сейчас.
Слова жены задели сюцая за живое, и он ничего не ответил. Погруженный в тяжелые думы, он поужинал, совершил вечернее омовение и лег спать.
Как говорится:
В радости и ночь коротка.
В несчастье особенно грусть горька.
Сюцай ворочался с боку на бок и едва дождался рассвета. Наступила пятая стража, и пропели петухи, а он лежал в постели совершенно разбитый, с тяжелой головой. В дверь постучал мальчишка-слуга. Он сообщил, что люди Вэя снова пришли за долгом. Через некоторое время вновь раздался стук. Слуга доложил, что хозяина ждут в зале. Сюцай с трудом поднялся и вышел к гостям. Посредники показали бумагу, которую он сразу же подписал: "Такое-то поместье продается такому-то лицу за шестьсот лянов серебра". Сюцай не мог подавить досады и успокаивал себя лишь тем, что наконец-то сбросил с себя тяжкую обузу. Довольные посредники поспешили к ростовщику. Вэй ликовал. Он только делал вид, что дом не нужен ему. Ростовщик просто воспользовался безвыходным положением Чэня, твердо зная, что в конце концов поместье попадет к нему в руки. Так и случилось. Запутавшись в долгах, Чэнь был вынужден отдать поместье за бесценок. Как же ростовщику не радоваться! Но об этом мы пока помолчим, а вернемся к сюцаю.
После продажи поместья Чэнь потерял покой. У него пропал сон, аппетит. Он ходил насупленный, часто сидел в задумчивости, стиснув зубы, или шептал: "Только бы мне встать на ноги - я бы с тобой рассчитался!" Услышав проклятья по адресу Вэя, жена сказала:
- Винить нужно не других, а себя!.. У кого есть деньги, тот старается употребить их с пользой. А ты? Получил деньги в долг и ничего с ними путного не сделал, попросту растратил. А сейчас отдал поместье почти задаром - разве тебя принуждали?
- Ах, как я раскаиваюсь! Но кайся не кайся, а беде не поможешь!
- Изъясняешься ты красиво! Только все это одни слова! В древности говорили: "Кающийся транжира - все равно что бес, обернувшийся человеком". Так и ты, просто сейчас тебе укоротили руки - и весь ты поджался, втянул голову в плечи, сидишь дома и предаешься унынию. А получить бы тебе пару сотен лянов, снова начнешь тратить их на развлечения!
- Нет! Ты не понимаешь, что творится сейчас у меня в душе! - вздохнул сюцай.- Человек не чурбан, у него есть чувства. Прежде я действительно ничего не понимал. Меня подбивали на удовольствия, и я упивался ими, веселился с утра до вечера. Нынче, когда я разорился, оказалось, что я никому не нужен. Как ты думаешь, могу я, как раньше, быть спокойным и думать о развлечениях? Нет! Я действительно в полном отчаянии!
- Ну что ж, если ты говоришь правду, значит, еще не все потеряно! Вспомни поговорку: "Пока не подошел к реке Уцзян, твое сердце не умерло! Ну а коли приблизился к ней, значит, все кончено"... Я хочу спросить: если бы у тебя снова появились деньги, что бы ты с ними сделал?
- Прежде всего выкупил бы поместье и сбил спесь с хуэйчжоуского пса. Успокоился бы немного и дух перевел. Потом я открыл бы лавку, купил землю. Вот так бы и жил, пока (в один прекрасный день) не добился бы известности. Думаю, мне хватило бы и тысячи лянов... Только откуда их взять? Мечтать о таких деньгах - все равно что пытаться утолить жажду, взирая на дикую сливу, или рисовать лепешки в надежде избавиться от голода.
Сюцай в сердцах ударил кулаком по столу и горестно вздохнул. Госпожа Ма улыбнулась:
- Если ты и в самом деле стал так рассуждать, тысячу лянов достать можно.
Почувствовав в словах жены намек, Чэнь спросил:
- Где же их взять? Снова залезть в долги или просить у друзей? Деньги же не упадут с неба!
- Брать в долг - значит снова кланяться ростовщику,- усмехнулась жена.- Что касается друзей, то вряд ли они устроят складчину, видя теперешнее твое состояние. Недаром говорят: "В жизни ищут место, где потеплее, а среди людей - тех, кто поважнее". Словом, надо искать не где-то на стороне, а у себя дома. Кто знает, может, найдем какой-нибудь выход!
- Дома? Откуда?.. Будь добра, подскажи, объясни, что делать?
- Сколько у тебя было друзей-собутыльников, с которыми ты вместе кутил! Где они теперь, почему ни один не пришел помочь? А сейчас ты обращаешься ко мне за советом! А ведь я всего лишь слабая женщина...
- Моя госпожа, помоги, я сделаю все, что ты захочешь! - воскликнул Чэнь.
- Ты действительно решил образумиться?
- Неужели ты еще сомневаешься? Клянусь, если я хоть один только раз пойду к певичкам, пускай никогда не будет у меня счастья, или нет - пусть лучше я погибну!
- Ну что ж, тогда я выкуплю поместье и верну его тебе.
С этими словами жена взяла ключи и открыла дверцу в боковую пристройку, куда шел узкий темный коридор. Вскоре госпожа Ма вынесла кожаную сумку.
- В ней лежат деньги, возьми и выкупи дом, а остальные верни мне.
В сумке белели брусочки серебра - больше тысячи лянов. Сюцай остолбенел, он не верил своим глазам.
- Ты что-то загрустил,- улыбнулась жена.
- Ничтожный и гадкий я человек! - На глазах мужа показались слезы.- Пустил на ветер все наше состояние! И что я вижу сейчас? Своими стараниями ты сумела сберечь такие деньги и даешь их мне, чтобы я поправил наши дела! Мне стыдно за себя! Как я низок!
- Мой господин! Твое решение исправиться - большая для меня радость. Прошу тебя, завтра же немедля сходи и выкупи поместье.
Прошла ночь. Рано утром Чэнь, охваченный радостным волнением, послал человека к посредникам просить, чтобы они уговорили ростовщика взять шестьсот лянов и вернуть поместье. Однако сюцай не подумал о том, что Вэй, совершив выгодную сделку, вовсе не собирался отдавать дом.
- Когда я покупал поместье, там был не дом, а развалина, не земля, а сущий пустырь,- сказал он посредникам.- За это время я сделал пристройки, произвел повсюду ремонт, навел порядок. Сейчас все вокруг так и сверкает. К тому же я посадил деревья, цветы, вы сами можете убедиться. Одним словом, за шестьсот лянов я дом не отдам. Хочет выкупить - пусть выкладывает тысячу.
Посредники передали разговор сюцаю.
- Придется мне самому посмотреть, действительно ли он там понастроил и сделал ремонт, как говорит. Собственными глазами проверю, а тогда будем решать,- сказал Чэнь и вместе с посредниками направился в поместье. Пришли, спросили ростовщика. Служанка, которую они заметили, сказала, что хозяин пошел в лавку, жена в доме одна, поэтому входить неудобно.
- Тогда мы снаружи посмотрим,- предложил кто-то из посредников.
Служанка пропустила гостей во двор. Они посмотрели по сторонам: ничего не изменилось. Тот же старый дом, только в отдельных местах заменены доски, сделан сток для дождевой воды да построен заборчик. Словом, осталось почти все по-старому.
- Как видите, почтенные, он ничего здесь не сделал,- обратился сюцай к посредникам,- за что же дополнительные деньги? Вы, наверное, помните, когда я закладывал дом, я просил восемьсот лянов, а он не согласился. Зная мое бедственное положение и стремясь присвоить поместье, он наступил мне тогда на горло. Теперь поместье у него в руках, и он собирается снова нагреть руки. Разве это справедливо? Получается как в поговорке: "Кошачью пищу перемешал, да ту же и подал"... Но сейчас он меня не одурачит! Я уже не тот, что прежде! Прошу вас, почтенные, отдайте ему эти деньги и скажите, чтобы он вернул мне поместье. Он и так крепко нажился - одних процентов триста лянов.
Посредники помялись, не решаясь идти к ростовщику, однако крупная сумма, которую выложил Чэнь, сделала свое дело - менялы всегда остаются менялами
- Господин Чэнь, вы нас убедили, и мы согласны поговорить с ним еще раз!
Они взяли серебро и отправились к Вэю.
- Мало! - отрезал ростовщик, однако деньги все-таки взял, хотя и не сказал, когда вернет дом.
- Полдела сделано! Деньги он взял! - доложили посредники сюцаю и передали ему расписку ростовщика.
Прошло несколько дней. Сюцай послал людей поторопить Вэя с выездом.
- Пускай он сначала восполнит мои затраты на ремонт и дополнительные работы, иначе не уеду,- ответил ростовщик.
Так повторилось несколько раз. Чэнь Хэн кипел от ярости. "Каков негодяй! Как ловко пользуется положением!.. А что, если обратиться в суд? - подумал сюцай, но тут же отверг эту мысль.- Нет! Глядишь, власти еще скажут, что я не прав, и дело обернется в его пользу. Надо спокойно все обдумать, взвесить. Ясно одно: его нужно выставить из поместья... А потом я с ним расквитаюсь, уж слишком много я от него натерпелся, и сейчас он снова меня дурачит. До каких пор я буду сносить унижения!"
Была середина десятого месяца, когда обычно светит ясная луна, такая красивая - будто на картине. Как-то поздним вечером Чэнь вышел из дома и стал прохаживаться по берегу залитого лунным светом озера, обдумывая план действий. Вдруг из черной пучины вынырнул какой-то предмет. Сюцай пригляделся и остолбенел - то был труп, который пригнали в озеро воды Янцзы. У сюцая мелькнула мысль: "Выход найден!"
Он быстро вернулся домой и позвал своего преданного слугу Чэнь Лу, с которым часто советовался но разным вопросам.
- Этот Вэй, собачья его душа, доставил мне кучу неприятностей, а я с ним до сих пор не могу, расквитаться,- сказал он.- Сейчас, например, он не хочет возвращать мне поместье! Надо что-то придумать!
- Хозяин! Как вы только терпите этого смердящего пса? Вы же из знатного рода, не какой-нибудь простолюдин. Даже мы не выдержали, решили отомстить за вас. Все время думаем, как бы ему насолить!
- У меня возник один план. Если ты сделаешь все, что я скажу, получишь щедрое вознаграждение.
Сюцай рассказал, что он придумал.
- Вот здорово! - обрадовался слуга и обещал сделать все, что велел ему хозяин.
На следующий день Чэнь Лу надел свое лучшее платье и отправился к ростовщику наниматься в услужение. Вместе с ним как поручитель пошел давнишний приятель сюцая - некий Лу. Вэю пришелся по душе Чэнь Лу - бойкий на язык, опрятно одетый парень. Он оставил его у себя, выделил угол в доме и поручил дела с должниками.
Слуга выполнял свои обязанности ревностно и старательно. Прошло больше месяца. Однажды утром ростовщик решил послать Чэнь Лу за дровами. Стал его искать, но в доме не нашел. Пошел во двор. Видит, ворота открыты. Вэй приказал слугам искать Чэнь Лу, те обегали всю округу, но вернулись ни с чем.
- Нигде не нашли! - доложили они хозяину.
Ростовщика не огорчило исчезновение Чэнь Лу, поскольку он не слишком потратился на нового слугу. Но все же интересно, куда девался этот мошенник. Вэй решил узнать у поручителя Лу. Он собрался было уже послать к нему своих людей, как вдруг у ворот дома появились несколько дюжих слуг из дома сюцая Чэня.
- Месяц назад из нашего дома сбежал слуга по имени Чэнь Лу,- сказали они ростовщику.- Нам сообщили, что его привел сюда поручитель Лу. Мы требуем слугу обратно, да поживей. И не вздумайте его прятать, а то подадим в суд. Наш хозяин уже приготовил бумагу.
- Верно! Месяц назад он нанялся ко мне на работу. Но откуда мне знать, что он был из вашего дома?.. Только здесь ого больше нет, он нынешней ночью сбежал, неизвестно почему. Я говорю правду!
- Как сбежал? Наверняка прячется в доме! Думаешь нас провести? Все перероем, а найдем!
- Пожалуйста, обыскивайте! - Ростовщик сделал жест рукой.- А не найдете, получите взбучку.
Слуги Чэня ринулись в дом, принялись рыскать но всем углам, но ничего не обнаружили, только мышей распугали. Ростовщик злорадствовал, предчувствуя удовольствие от взбучки, которую он собирался устроить гостям. И вдруг один из челядинцев сюцая закричал:
- Нашел! Нашел!
Ростовщик, теряясь в догадках, поспешил к куче рыхлой земли во дворе, у которой столпились люди Чэня. Из земли торчала человеческая нога. Ростовщик выпучил от ужаса глаза.
- Э! Ростовщик, как видно, прикончил его и закопал по частям,- предположил кто-то.- Пошли скорее за хозяином! Дело пахнет судом!
Один из слуг опрометью побежал к Чэнь Хэну, который не замедлил явиться.
- Ты что, не знаешь, что жизнь человеку дарована Небом? Как ты смел убивать моего слугу? - закричал сюцай громовым голосом.- Я заявлю на тебя в суд!
Сюцай приказал выкопать ногу из земли.
- Ваша светлость! Я не убивал его! - проговорил дрожащий от страха ростовщик.
- Гнусная ложь! А откуда нога? Попробуй отопрись на суде!
Надо вам знать, что богачи до смерти боятся судебных тяжб, особенно если дело связано с убийством.
- Подождите! Поговорим по-хорошему! - взмолился Вэй.- Господин Чэнь, пощадите меня, не доводите до суда! Ведь здесь даже головы нет. Что я скажу на суде?
- Наглец! Ты еще просишь пощады? Отнял у меня поместье, не хотел брать деньги, что я давал... Сейчас завладел моим домом и собираешься снова вогнать меня в расходы! Злодей! Ты пригрел у себя беглого раба, а потом прикончил его. Нет тебе пощады! Твои злодеяния требуют возмездия!
- Ваша светлость! Виноват, кругом виноват! Готов сей же миг вернуть вам поместье!
- А не ты ли твердил, что сделал новые пристройки, произвел ремонт?.. Так и быть. Ты даешь мне триста лянов на ремонт и напишешь расписку. Может быть, тогда мы как-то поладим... А ногу я сожгу, так что и следов от нее не останется. Но если не сделаешь так, как я сказал, пеняй на себя! Ногу видели все - ведь сейчас ясный день. Пойдут разговоры, правда рано или поздно выплывет наружу. Тебе не выпутаться из этой передряги!
У ростовщика не было выхода. Чтобы замять дело, он отдал Чэню триста лянов и расписку. В тот же вечер он покинул поместье и вернулся в свою меняльную лавку на улице Трех Гор. Теперь сюцай Чэнь мог сказать, что он расквитался с Вэем за все обиды.
Вы спросите, почтенные, откуда взялась человечья нога? А помните утопленника, которого в десятый месяц увидел сюцай, когда гулял лунной ночью по берегу озера? Его слуга Чэнь Лу прихватил ногу с собой, когда шел наниматься к ростовщику, и незаметно зарыл ее в землю. Потом, как вы знаете, слуги эту ногу обнаружили. Ростовщику грозил суд. Перепугавшись, он был вынужден возвратить поместье, да еще приплатить триста лянов серебра.
В этом и состоял план Чэнь Хэна.
Впоследствии сюцаю все же удалось поднять свое хозяйство. Пустив свободные деньги в оборот, он снова стал богатым человеком. А потом он получил ученую степень сяоляня - Почтительного и Бескорыстного Мужа. Когда же настало время, он умер, правда, так и не став чиновником. Чэнь Лу, которому довольно долго пришлось жить в чужих краях, в конце концов снова вернулся в дом Чэня. Однажды на улице он нос к носу столкнулся с ростовщиком. Только тогда Вэй понял, что его ловко провели. Однако жаловаться было поздно, ведь ростовщик отдал все бумаги, и у него не осталось никаких доказательств. Словом, он допустил большую промашку. А о тайне человеческой ноги он так ничего и не узнал, и с тех пор его постоянно грызли сомнения, увы, пустые.
Вот и пришел конец нашей истории о сюцае Чэнь Хэне, который с помощью ловкого плана вернул себе дом. Послушайте в заключение стихи:
Непременно ждет разорение транжиру и лгуна.
Вряд ли похвал достоин унизивший бедняка.
Подлые, злые деяния случаются наверняка
Оттого, что люди посеяли ядовитые семена.