Цинь Шилян, ничего не понимая, тоже бросился на колени. После нескольких взаимных поклонов, они, наконец, уселись один против другого, заняв положенные места гостя и хозяина.
– Как идет твоя торговля? – поинтересовался Шилян.
– Торговля оказалась весьма прибыльной! – ответил гость. – Меньше чем за год я увеличил свой капитал больше чем в двести раз. Только в этом заслуга вовсе не моя, а твоя, мой любезный брат!.. Поэтому нынче я приехал к тебе, чтобы принести свои извинения, как говорится, "покрыть главу колючим терновником!" Я должен вернуть тебе твои деньги: первоначальную сумму вместе с процентами, которые я с нее получил. Возвращаю деньги их законному хозяину. Прошу принять!
– Ничего не понимаю! Что ты городишь? – в голосе Шиляна слышался испуг.
Цинь Шифан рассказал о своем визите домой, где от жены узнал, что свои деньги, оказывается, он не брал. Шилян расхохотался.
– Ну и ну! Итак, моя воровская звезда как будто закатилась и исчезла. Впрочем, поскольку дело это прошлое, то о нем и не стоит вспоминать. Но коль скоро ты о нем напомнил, честь тебе за это и хвала! Что касается денег, то брать я их решительно отказываюсь, так как моя судьба на самом деле слишком несчастливая. Я рад уже тому, что ты освободил меня от позорной клички мошенника! Премного тебе благодарен за твои добрые чувства!
– Что ты мелешь?! – вскричал Шифан. – Без твоих денег я не смог бы даже вернуться домой. Ни о каком богатстве не могло быть и речи! За кого ты меня принимаешь?! Я не хочу быть неблагодарным! Прибыль вместе с капиталом составляет тридцать тысяч ляпов. Кроме всего прочего, я купил еще шелк – он сейчас на корабле. Прошу возьми хотя бы товар!.. Я скитался по чужим краям, почитай, целый год, однако особых лишений не испытывал, поскольку уповал на милость небес Брат мой, если ты еще дорожишь нашей дружбой, прошу, возьми деньги. Это своего рода плата за причиненные тебе беспокойства и хлопоты. Если ты их отвергнешь этим ты выставишь меня полным ничтожеством, а себя возвеличишь и поставишь в положение благородного цзюньцзы! – Он потянул Шиляна за рукав, предлагая ему сейчас же пойти вместе с ним на судно. Однако Шилян не двинулся с места.
– Любезный брат, пожалуйста не притворяйся! В нашем мире не бывает так, чтобы один подарил другому богатство, которое свалилось ему на голову. И потом я помню старую поговорку: "Взять неправедное богатство, все равно, что кинуть себя в сточную канаву!" Если я приму твой дар, я замараю и испоганю себя, ибо сам уподоблюсь отхожему месту, куда сбрасывают нечистоты. Нет, уволь, твой дар я принять никак не могу!
Цинь Шифан изменился в лице.
– Если ты упрямо отказываешься от моего предложения, я сейчас же вывалю шелк где-нибудь на пустыре, обложу его хворостом и запалю! Пускай, сгорит в огне!
Подобная настойчивость друга развеселила Шиляна.
– Ну к чему так горячиться? – улыбнулся он. – Время сейчас позднее, отложим наш разговор до завтра. Оставайся нынче у меня, переночуй в моей лачуге, которую я называю училищем… Возможно, завтра я и впрямь воспользуюсь твоим товаром! – С этими словами он подозвал несколько учеников, отвел их в сторонку и стал с ними шептаться. Как видно, он собирался приготовить скромную трапезу, чтобы попотчевать гостя, как положено настоящему хозяину. Шифан понял его намерение и подозвал друга к себе.
– Брат, очень тебя прошу, не беспокойся! Намедни я кое-что прихватил из дома. Нынешний путь у меня был не долгий, и поскольку особых желаний я не имел, на моем судне остались кое-какие запасы, которые я велю доставить сюда. Вот мы ими и полакомимся за нашей общей беседой!
Цинь Шилян и сам понимал, что не сможет как положено угостить названого брата, а потому смирился, извинившись за недостойный прием. В этот вечер друзья долго беседовали, вспоминая о прошлом. Радость их встречи, казалось, не знала границ.
Во время разговора кто-то из друзей вспомнил про Миллионщика Яна.
– Он всуе носит имя провидца! – буркнул Шифан. – Нет у него никакой прозорливости, напротив – он просто слепец! В этом нетрудно убедиться на моем собственном примере. Разве не говорил он, что чем бы не занимался, у меня все равно ничего не получится?! Разве не он предрекал, что все мое состояние в тысячу золотых в конце концов пропадет?! А что получилось на самом деле?… Возможно, если бы я сиднем сидел дома, судьба мне бы и не улыбнулась, но когда я по-настоящему занялся торговлей, дела у меня пошли вполне удачно… Правда, товар, о коем тогда шла речь, принадлежал не мне, однако, я полагаю, что ты, как человек справедливый, выделишь мне какую-то долю! Я его немедленно пущу в оборот и, ручаюсь, что через короткое время на этом хорошо заработаю! В общем, стану небольшим хозяином своего собственного дела!.. Одним словом, все, что наговорил этот Ян, оказалось сущей брехней! Завтра же пойду к нему и выскажу все начистоту, без обиняков! Впрочем, пойдем к нему вместе. Интересно, что он нам скажет, как станет выкручиваться?
– Я не против пойти, только сейчас мне это делать не вполне удобно, ведь я ему задолжал тысячу лянов и до сих пор не расплатился, не говоря уже о процентах!
Цинь Шифан расхохотался.
– Стоит ли печалиться о какой-то несчастной тысяче? Теперь ты имеешь тридцать тысяч лянов! Завтра в моем присутствии ты рассчитаешься с ним сразу за все: за кредиты и проценты. Отдадим ему часть шелка – и дело с концом!
– Превосходно! – обрадовался Шилян.
Они уснули.
Поскольку на следующий день Миллионщик Ян как раз выдавал ссуды нуждающимся, Шифан попросил друга пойти к кредитору вместе с ним.
– Будешь свидетелем, – объяснил он. – Если я пойду к нему один, он станет от всего открещиваться, наверняка скажет, что в прошлом году он ничего такого не говорил. Вот тогда ты и подтвердишь мои слова. А сейчас я напишу бумагу – свое долговое обязательство на тысячу лянов, которые попрошу у него в долг. Если он мне откажет, я ему напомню, что он мне говорил в прошлый раз. Очень мне хочется потешиться над ним, чтобы он не задавался и не раскрывал свою пасть! Вот будет веселье!
Так они и порешили, Шифан написал бумагу и они вместе с Шиляном отправились к Миллионщику. Порядок в ссудной лавке остался прежним.
Они передали свои бумаги и стали ждать, когда их вызовут. Первым выкликнули имя Цинь Шифана, который тотчас напустил на себя вид несчастного бедолаги. Миллионщик окинул его внимательным взором с головы до пят, а потом долго и пристально стал разглядывать его лицо.
– Этому человеку можно выдать кредит, он деньги вернет! – сказал Ян одному из приказчиков.
– Почтенный Ян, посмотрите на меня получше! – промолвил Шифан. – А если ваши деньги пролетят в трубу, вы не станете потом раскаиваться в содеянном?
– Возможно, если бы я их дал вам в прошлом году, они могли и прогореть. Нынче – нет, они никуда не исчезнут!
– О, оказывается, вы не забыли, почтенный, что в прошлом году я просил у вас в долг! Но если так, то почему же вы мне тогда ссуду не дали, а сейчас даете? Ведь я ничуть не изменился, перед вами стоит один и тот же человек! На моем лице, как видите, не выросла еще одна пара ушей и не появился второй нос!
– Судя по вашему нынешнему облику, вы похожи на нищего, однако – выражение вашего лица по сравнению с прошлым годом решительно изменилось. Тогда над вами витал дух застоя, а потому торговля не пошла бы вам впрок. Вы все равно ничего бы не заработали. Кроме того, любезный, у вас, как мне помнится, была тогда судебная тяжба, а потому если бы я ссудил вас деньгами, все бы они были истрачены в суде. Сейчас на вашем лице нет ни малейшего признака старой былой застойности. Напротив, на нем появились новые черточки, свидетельствующие о внутренней гармонии и добродетелях. Это говорит, что в жизни вашей произошло какое-то радостное событие, ибо подобное выражение лица обычно появляется именно в таких случаях. Сударь, вас несомненно ожидает богатство!.. Нынче вы просите тысячу лянов, однако я вам могу дать даже две тысячи, яо при этом я хочу предупредить. Ваше нынешнее благополучие имеет свои пределы и полностью зависит от другого человека, поэтому все торговые дела вам следует вести вместе с ним, во всем его поддерживать и слушаться. Только при этом условии вам удастся разделить с ним частичку счастливой судьбы! Уверяю вас, что даже при самом незначительном капитале вы сможете сейчас получить солидную прибыль. Но если вы станете действовать в одиночку, как говорится: "на одном коне и с одним копьем", – вы получите выгоду самую ничтожную – величиной с мушиную головку! Хотя, возможно, вы до конца и не разоритесь! От этих слов Миллионщика Цинь Шифан почувствовал в теле холодок страха и непроизвольно опустился перед Яном на колени.
– Почтенный Ян! Вы не простой смертный, вы истинный небожитель, спустившийся в наш мир с небес, чтобы преобразовать в нем все живые существа: Примите мой нижайший поклон!
– Ну какой я небожитель?! – воскликнул Ян, помогая Шифану подняться на ноги.
– Говоря по-честному, – молвил Шифан, – я пришел нынче к вам вовсе не за ссудой, а для того, чтобы с вами кое о чем поспорить. Однако так получилось, что вы, сударь, быстро выявили все мои просчеты и недостатки. Я потерял всякую охоту с вами спорить. Нижайше прошу прощения!
Шифан рассказал Миллионщику, что с ним произошло в минувшем году: сначала он оказался замешанным в судебном деле об убийстве, потом ему пришлось продать землю, за которую получил некоторую сумму, позволившую открыть дело. Однако по случайности он забыл деньги дома и уехал без них. Так случилось, что он принял чужое серебро за свое и пустил его в оборот. Несколько раз ему сопутствовала удача. Только когда он вернулся домой, он узнал правду о деньгах и тут же решил возвратить их хозяину вместе с процентами, то есть Цинь Шиляну. Он рассказал Яну свою историю в подробностях от начала и до конца.
В это время к ним подошел Шилян.
– В прошлом году мы действительно встретились в Хугуане, а нынче он вдруг отдает мне изначальный капитал вместе с процентами. Но я эти деньги брать не хочу. Прошу вас, почтенный Ян, уговорите его оставить весь товар у себя. Я не хочу, чтобы меня посчитали непорядочным человеком!
Миллионщик Ян, задрав голову вверх, громко расхохотался.
– Ну как, мой глаз? – закричал он. – Разве он ошибся? – Он повернулся к Цинь Шиляну. – В прошлом году я говорил вам, что вы сначала разоритесь, но потом деньги непременно придут к вам снова, вы станете богачом. И вот нынче, ваш убыток обернулся несколькими тысячами лянов прибыли. Выходит, богач появился на свет после своего полного краха. Еще в прошлый раз я говорил господину Шиляну, что ему не придется прилагать особенных усилий или испытывать трудности. Деньги к нему придут как бы сами собой и он испытает блаженное состояние подлинного богача. Именно так все и произошло. Ведь деньги ему заработал другой человек, которому пришлось пересечь тысячи гор и рек. А господину Шиляну богатство, можно сказать, поднесли к ворогу дома. Значит, он стал богачом без всяких усилии и обрел истинное блаженство!
Возле залы хозяина Яна выстроились больше сотни. людей. В толпе просителей раздавались возгласы восхищения:
– О, почтенный Ян, вы и впрямь небожитель, коли так превосходно разбираетесь в людях, оценивая их облик. Все мы, а не только господин Цинь, должны низко вам поклониться в ноги!
Миллионщик, вновь задрав голову, рассмеялся.
– Почтенный господин Шилян, – сказал он, обернувшись к Цинь Шиляну, – если бы вы даже очень захотели отказаться от этих денег, у вас все равно из этого ничего бы не получилось. Более того, даже если бы господин Шифан не сделал доброго дела, не проявил своих добрых чувств к вам (скажу об этом не в обиду господину Шифану), то ему рано или поздно пришлось бы расстаться со своими деньгами, пусть даже если их было не тридцать, а все триста тысяч… Мне хотелось бы, чтобы вы оба нынче во всем сами разобрались. Итак, один из вас дал свое серебро – это как бы основной капитал. Второй потратил определенные усилия и проявил усердие в деле. Значит, деньги надобно разделить поровну. Разговор можно на этом окончить!
– Если вы настаиваете, я не смею перечить? – промолвил Шифан. – Но ведь исходную сумму он занял у вас, почтенный Ян, а это означает, что необходимо разделить и проценты. Они причитаются не только ему одному!
– Это верно! – согласился Ян. Он приказал счетоводу определить сумму процентов и сделать общий расчет, учитывая изначальную сумму ссуды. Оказалось, ровно тысяча триста лянов. Шифан твердил, что платить должен он, однако Шилян решительно воспротивился.
– Ты взял лишь двести лянов, а остальные даже не видел в глаза. С какой стати ты должен восполнять убыток, который нанесли мне разбойники иди тот слуга, который украл у меня деньги?!
– Правильно! – промолвил Миллионщик. – Примем объяснения господина Шидяна: проценты будем считать с изначальной суммы, то есть с двухсот лянов.
Цинь Шифан велел человеку принести несколько тюков шелка. Этим товаром он хотел расплатиться с Миллионщиком. Ян помог ему разделить товар поровну Половину, принадлежавшую Шиляну, выгрузили на берег, а вторая половина осталась на борту судна, В тот же вечер Миллионщик устроил пир, на который пригласил театральную труппу. Этим самым он хотел отблагодарить двух друзей и отметить их благородное поведение, не забывая при этом отметить и свое собственное достоинство – искусство физиогномистики.
На следующий день Цинь Шифан, простившись с другом, отправился со своей частью товара домой. Подъехав к воротам, он сразу понял, что дома произошла беда. Обе створки ворот были изрублены то ли мечом, то ли топором. Он переступил порог и кликнул жену. Он увидел ее лежащей на постели. Женщина громко стонала.
– Что случилось? – в голосе мужа слышалась большая тревога.
– Как только ты уехал, в ту же ночь в дом вломились бандиты, почитай, больше сотни человек. Связали меняли, стали пытать. Твой муж, орут они, привез с собой много тысяч лянов серебра. Выкладывай, говорят, если жизнь дорога! Я им объясняю: деньги, мол, как и товар, муж увез с собой. Но они не поверили, мучили меня до самого рассвета. А когда рассвело, ушли. Жизнь моя висела на волоске. До сих пор все тело ноет. Взгляни, я вся в синяках!
– Вот так Ян! – воскликнул Цинь Шифан. Из его груди вырвался вздох. – Все верно сказал: если бы я не отдал деньги, я все равно бы их потерял! Все так получилось! Оставь я товар с деньгами у себя, нынче они стали бы добычей бандитов! Теперь мне понятно: не проявив себя достойным образом, я не получил бы свою половину денег!
– Но с таким богатством тебе дома оставаться никак нельзя! Пока не поздно, отправляйся в город! – посоветовала жена.
– Миллионщик Ян сказал, что мне надо помогать тому, кто отмечен знаком богатства, то есть как бы воспользоваться его счастливой судьбой. Нынче я понял, что мое прошлое везенье пришло ко мне благодаря моему другу Шиляну! Значит, надо немедленно ехать в город и присоединиться к его делу! Возможно, больших денег, как раньше, я не заработаю, но зато избавлю дом от бед! А это уже что-то значит!
Он погрузил на судно весь свой скарб и с женой отправился в город. Вместе с Шиляном они купили дом, в коем и стали жить. Таким образом, два приятеля и побратима стали компаньонами одного дела. К этому добавим, что ведь они были очень похожи один на другого внешностью, а потому многие люди (понятно, мало им знакомые) называли их даже единоутробными братьями. Однажды оба приятеля обсуждали свои торговые дела.
– В наших краях мы свой шелк с выручкой не продадим, и никакого навара не получим! – проговорил Цинь Шилян. – Послушай, почему бы тебе не присоединиться к каким-нибудь купцам, которые торгуют в чужих краях? Глядишь, может тебе повезет и торговля окажется удачной!
– Я об этом уже подумывал! – согласился Шифан. Он оставил семью на попечение друга, а сам с товаром (таким образом обе чести товара снова соединились вместе) отправился за моря. Но об этом мы пока рассказывать не будем, а поведаем вам о другом.
Вскоре в Наньхай приехал новый начальник уезда, получивший этот пост за свою достойную работу в должности секретаря областного ямыня. Заступив на пост, чиновник осведомился, проживает ли в этих местах человек по имени Цинь Шилян и, получив от подчиненных утвердительный ответ, послал нарочного с приказом доставить упомянутого Циня в уездный ямынь. Гонец объявил Шиляну о распоряжении начальника.
– Но я с ним даже не знаком! – удивился Шилян. – В Поднебесной живет немало людей с одинаковыми фамилиями и именами. По всей видимости, произошла какая-то ошибка! Вам нужен вовсе не я!
– Вы или нет – не могу знать, но вам все равно придется засвидетельствовать почтение господину уездному. – Гонец предложил следовать за ним. Удары деревянных колотушек возвестили о появлении в зале вызванного в управу человека. Начальник уезда приказал провести гостя на частную половину ямыня, в его кабинет, и там подождать. Шилян скоро заметил, что за ним кто-то подглядывает из-за занавески. Потом фигура человека исчезла и тут же появился сам начальник уезда. Гость собрался было пасть на колени, однако чиновник сделать это ему не позволил. Он церемонно поклонился Шиляну и предложил сесть. Поинтересовавшись его родом и семьей, чиновник заметил:
– Мой любезный собрат, я пригласил вас к себе, поскольку уже давно наслышан о вашем весьма достойном поведении. Вы один из тех высокочтимых ученых мужей в нашем уезде, с коими я бы хотел общаться вопреки чиновной рутине. Я желал бы, чтобы вы почаще посещали наш ямынь давали бы нам советы касательно местных дел. Вполне возможно у кого-то здесь есть уважительные просьбы или разумные пожелания, которые я охотно рассмотрю и исполню. Прошу вас, не стесняйтесь с предложениями!
Шилян поблагодарил начальника уезда и удалился. "Как странно, мы с ним раньше никогда не встречались и никто меня ему не рекомендовал. В чем же дело? – удивлялся Шилян. – Не иначе, господин уездный – мой собственный родитель, который явился ко мне из другой жизни!"
Через некоторое время вельможа вновь пригласил Шиляна к себе. На сей раз он предложил отведать вина. С каждым днем их отношения становились все теплей, что не ускользнуло от внимания местных жителей. Видя, что начальник уезда оказывает Цинь Шиляну свое расположение, они старались ему всячески услужить или попросить у него совета. Скоро он получил прозвание "Шэньши в Белом Одеянии". Уместно заметить, что, помогая начальнику в разных делах, Шилян избегал брать мзду, то есть деньги неправедные, ибо дела, которые он соглашался решать, были вполне достойные, как говорится, "согласные с законами и ритуалами". От таких дел он обычно не отказывался. За один год, благодаря милости начальника уезда, он заработал пять или шесть тысяч золотых.
Как-то раз во время очередного застолья речь зашла о торговле шелками.