- Согласись Баташ, она стоит больших денег, - довольно выпятил грудь мой похититель.
- За нее много заплатят, надо только придать ей более товарный вид. – Меня оглядели с ног до головы. И такой взгляд у этого Баташа, раздевающий, что я снова попыталась разбудить в себе силу. Но все без толку. – Сташа! – крикнул он. – Тебе тут "работу" привезли!
Из шатра вышла пожилая женщина и осмотрела меня цепким взглядом. К слову сказать, одета она была примерно так же, как и Баташ, только вместо шаровар была широкая юбка, а на голове ярко-красного цвета платок.
- Тут за час не управится, - буркнула она, пробегаясь по мне колючим взглядом. – Зовите Тадию, и скажи ей, чтобы воды принесла.
Меня ухватили под локоть и потащили в шатер.
Войдя внутрь, я быстро осмотрелась и подавила в себе тихий стон. Боже, это напоминало пыточную. Посередине просторного помещения стоял круглый стол, на котором были разложены какие-то металлические приспособления, применения которым я не знала. Знакомы мне были только ножницы и маленькие щипчики. А все остальное… был тихий ужас.
- Тадия! – Сташа махнула рукой вошедшей за нами в шатер девушке. – Ставь ведро у лохани. А ты снимай с себя эти тряпки.
Ничего себе. Как раскомандовалась. Я прищурилась и сложила руки на груди. Она что же думает, я буду слушать ее беспрекословно?
- Сама не снимешь, Зуба позову, - буркнула Сташа.
Оказывается, буду. Быстро стянув с себя ветровку, принялась за свитер.
Когда осталась в одном нижнем белье, меня еще раз внимательно осмотрели и тяжело вздохнули.
- И за два часа не управимся… - как-то обреченно произнесла Сташа.
А мне вдруг стало обидно. Неужели я настолько невзрачная, что на то, чтобы привести меня в порядок, надо потратить пару часов? Раньше я на свою внешность не жаловалась. Да, возможно от встречи с Князем мое тело приобрело пару синяков. Но их под одеждой не видно!
- Волосы бы подстричь… - нахмурилась Тадия.
- Я вам подстригу! – не выдержала я. В очередной раз попробовала призвать силу. И мне даже показалось, что она стала пробуждаться. Но видимо я ошиблась.
- Ладно, - махнула рукой пожилая женщина. – Садись в лохань. Сейчас мыть будем.
А против этого я ничего не имела. Так что быстро подошла к деревянному довольно большому корыту, которое здесь называли "лохань", и села в него. Было тесно. Но я не обратила на неудобство никакого внимания. Уж очень помыться хотелось.
После того, как меня достали из лохани, Сташа передала меня в руки Тадии, а сама вышла из шатра. Девушка сначала занялась моим лицом. Нанесла какую-то приятно пахнущую мазь, потом приступила к бровям. Далее мучила ресницы. В общем, Сташа была права. Часа бы явно не хватило. И даже двух. Итогом всего этого безобразия стало то, что я, увидев себя в зеркале, прибалдела.
Нет, я, конечно, знала, что довольно привлекательна для противоположного пола. Но и представить себе не могла, что настолько. И теперь мне было просто страшно выходить из шатра. Потому что если в моем мире мне уделяли знаки внимания, но дальше поцелуев дело не доходило. То здесь чую, мне придется отбиваться от желающих меня зажать в каком-нибудь темном уголке.
Итак. Волосы мне завили, и теперь они гладкими локонами падали на спину и плечи. Глаза подвели каким-то местным аналогом подводки. Губы накрасили в глубокий алый оттенок. Из-за чего они резко выделялись на фоне бледного лица. Кстати о лице. На него нанесли какую-то блескучую пудру. И теперь оно при попадании на него солнечных лучей слегка светилось. Из одежды на мне было надето какое-то подобие платья. Подобие, потому что ощущение было такое, что на меня нацепили перекроенный мешок. Причем рукава у так называемого "платья", отсутствовали. И это мне определенно не нравилось. Да и ткань была грязно-серого цвета, на ощупь довольно грубая. Но даже это не портило общего эффекта. Я себе, не смотря ни на что, нравилась. Правда, обувью меня не снабдили. Оставили босяком.
Мои вещи Тадия сложила в небольшой мешок и положила в угол шатра. На мой вопрос, что будет с моей одеждой, она обрадовала новостью, что как только меня приобретет какой-нибудь толстосум, их вернут.
Когда я была уже полностью готова, в шатер вошла Сташа. Как чувствовала, когда надо войти. Она осмотрела меня придирчивым взглядом. Но в принципе осталась довольна работой Тадии.
А я же снова стала нервничать. Что мне делать? Что со мной будет дальше? В голове крутился водоворот вопросов. Но все они оставались без ответа. И вскоре я стала себя корить за то, что совершила такой глупый, идиотский поступок. И мысленно звать Князя на помощь. Я уже была даже готова пообещать, что никогда больше не сбегу от этого надменного и жестокого типа. Тем более что не так уж и долго нам оставалось терпеть общество друг друга. А там и Змей собирался взять меня под свою опеку. А мне ведь так нужна была просто поддержка!
Одно я знала точно. В моем побеге виновата не только я. Еще и четверка несносных леших. Которых я обязательно найду… И заберу у них все самокрутки! Ясно же, что я в тот момент не очень соображала. Особенно когда на крышу конюшни прыгала. И так "удачно" напоролась на занятого одним очень интересным делом Константина.
- Пора, - вывел меня из раздумий голос Сташи.
Меня вывели из шатра и повели по узкой дорожке, к небольшому помосту. Народу было много, и пробираться было очень сложно. Но Сташа ловко расталкивала толпу, продираясь в нужную сторону.
Вскоре я уже стояла на помосте и испуганными глазами смотрела на стоящих возле него мужчин. Правда, женщины тоже присутствовали, но они не выказывали никакого интереса. Из чего я сделала вывод, что это, скорее всего, жены.
Рядом со мной встал Зуб и стал набивать мне цену. Такой рекламы я еще никогда не слышала. Даже засмущалась немного. Но потом взяла себя в руки и приступила к внимательному осмотру собравшихся. М-да… Все как на подбор коренастые, бородато-волосатые…
- Пятьдесят золотых! – выкрикнул один из "покупателей".
- Шестьдесят! – тут же выкрикнул второй.
- Господа! – стал перекрикивать толпу Зуб. – Посмотрите на ее кожу, - он схватил меня за руку и провел своей ладонью от плеча до запястья. Я невольно дернулась от отвращения. – Она настолько нежная, что, кажется, что любое прикосновение может ее повредить.
- Семьдесят! – выкрикнул бородатый старичок лет семидесяти. Боже, ему-то я зачем понадобилась? Стакан воды к постели приносить?
- Сто золотых! – тут же включился в торг еще один "покупатель".
- Кто даст больше? – выкрикнул Зуб. В его глазах появился лихорадочный блеск. Ну да. Колобатриксу он заплатил как раз сто золотых, так что еще чуть-чуть и его вложение окупится.
- Она невинна? – спросил мужчина средних лет с выразительными голубыми глазами.
- Конечно! – уверенно воскликнул Зуб.
И вот откуда у него такая уверенность? Допустим, он просто угадал. А вот если представить, что он ошибся, и я уже "попорченный товар", то что? Когда об этом станет известно моему покупателю, он будет оформлять возврат?
- Сто пятьдесят! – тут же повысил цену мужчина.
- Двести! – пробасил его конкурент.
Ого. Какие оживленные торги.
Этот тихий ужас прекратился на сумме в пятьсот золотых.
Меня продали мужчине с пронзительными голубыми глазами, которого звали Фрол. У него были длинные черные волосы, тронутые на висках сединой. Гладко выбритое смуглое лицо с сеточкой морщин. Крючковатый нос, тяжелый подбородок… Внешность у него была отталкивающая. Да и глаза, хоть и обладали красивым оттенком голубого, постоянно блуждали по моему телу. И из-за этого мне становилось не по себе.
- Соберите ее вещи, - произнес Фрол, отдавая Зубу довольно увесистый мешочек маленьких золотых монеток, - если таковые есть.
- Да, господин, - мой похититель поклонился и скрылся с помоста.
- Фрол! – выкрикнул кто-то из толпы. – Покажи хоть ее ножки! Дай посмотреть на то, на что мне не хватило денег.
- Да! – Поддержал другой. – Покажи нам товар!
Фрол оскалился в предвкушении и потянулся рукой к моему платью. И сразу же получил от меня по рукам. Застыв в удивлении, он поднял на меня взгляд и отвесил звонкую пощечину. Я тихо пискнула, отшатнулась в сторону и схватилась рукой за горящую щеку.
- А рабыня то, - хохотнул кто-то из собравшихся, - с характером!
А я в этот момент буравила взглядом своего покупателя. Он, к слову сказать, занимался тем же.
На территории Дьявольской пустоши…
Зоран какое-то время стоял, прислонившись к стене в коридоре, и ждал. Вот же паразиты мелкие, обломали его. Если бы не они, то все бы у них с Варварой случилось… Она сегодня вечером была такой жаркой, пылающей. Животное чутье подсказывало, что девушка до сих пор еще ни с кем не была настолько близка. От этих мыслей парень вздрогнул в сладостном предвкушении продолжения. Она хорошенькая, даже очень. Пожалуй, Зоран мог бы в нее влюбиться. Но пока только страсть. И сейчас он намеревается продолжить начатое…
Пока мужчина раздумывал о своих чувствах к этой притягательной и взбалмошной девчонке, в комнате совсем стало тихо. Занятый своими мыслями Змей даже не делал попыток подслушать, о чем Варвара толкует с маленькими жителями леса, а зря. Когда до него, наконец, дошло, что уже довольно долго находится за дверью, было уже поздно.
Не дождавшись приглашения, Зоран схватился за дверную ручку и дернул ее на себя. Каково же было его удивление, когда обнаружилось, что комната пуста, лишь открытое окно свидетельствовало о возмутительном побеге Яги. Вот неугомонная девчонка! Чего ей тут не сиделось? И как после такого верить ей? Прав был Константин, Варвара расчетлива и коварна, она никогда не считается ни с кем. А еще болтает постоянно, что якобы она – это не она, а какая-то правнучка Ульяна. Расчетливая стерва!
- Что ты тут делаешь? – раздался грозный рык за спиной Змея. – Где Яга?!
Зоран резко обернулся к Кощею и развел руками, кивая на раскрытое окно. Князь весь напрягся и сжал кулаки. Глаза мужчины полыхнули холодным пламенем, губы плотно сжались, все лицо Константина перекосило от сильной ярости.
- Гадина, - процедил он, - играть со мной вздумала. Ну мы еще посмотрим кто кого...
Светловолосый парень искренне восхитился той решимостью и настойчивостью, с которой Князь Дьявольской пустоши говорил эти слова. Пожалуй, стоит кое-чему поучиться у этого мрачного, заносчивого типа.
- Куда ты смотрел, идиот? – неожиданно Князь напустился на Змея. – Где ты был в тот момент, когда она сбегала?
Определенно Зоран не мог честно рассказать всей правды мужчине. Хотя бы только потому, что он был тут и видел леших, которые и поспособствовали побегу Варвары. Но что тогда сказать? Как оправдать себя в глазах этого Дьявола? А еще нельзя допустить, чтобы его раньше времени списали со счетов. Ведь найти девчонку нужно обоим… правда для разных целей. И поиски намного легче проводить сообща.
- Я был в нашей комнате, - спустя секунд пять произнес Зоран, пожимая плечами, - потом я решил проведать Варвару перед сном, но не нашел ее…
Парень невозмутимо обвел рукой помещение и умолк. Жизнь научила его многому, в том числе и нагло врать, глядя собеседнику прямо в глаза. Вот и сейчас, Змей смотрел на Константина и ни капли не сомневался, что ему поверят. А Князь, в свою очередь, сверлил тяжелым взглядом и всем своим видом показывал, что еще хоть слово и он прикопает светловолосого парня на месте.
- Проведать, значит, захотел, - прошипел мужчина, - а больше ты ничего не хотел? Варвара пока еще моя невеста или ты забыл? Я последний раз предупреждаю тебя, мальчик, руки свои загребущие убрал от нее! Еще раз увижу или услышу что-нибудь подобное, и тебе будет о-очень больно.
Зоран мысленно усмехнулся, но промолчал. Знал бы Князь, как жарко ему было с Варварой совсем недавно, рассвирепел бы еще больше. Н-да, этому гордецу только Дуняшу, дочку Аиды, лапать да зажимать по углам остается. А главный приз, Яга, будет за Зораном.
- Я понял вас, - на лице парня не дрогнул ни один мускул, - поверьте, я даже не смею претендовать на вашу невесту.
Кощей смерил его тяжелым взглядом и вышел из комнаты, но через миг вернулся.
- Мы едем обратно во дворец, - отчеканил мужчина, - разыщем ее с помощью Поискового кристалла. Если она еще не прошла границу Дьявольской пустоши, я смогу ее засечь.
- Чем я могу помочь? – осведомился Змей.
- Портал создай, - охотно ответил Константин.
- Простите, я? – у Зорана глаза округлились. – Портал?
- Ну да, а что такого? – выгнул одну бровь Кощей и одним махом преодолел то расстояние, которое отделяло его от оборотня. – Мы оба знаем, что у тебя есть очень интересная вещица…
С этими словами Константин подцепил указательным пальцем выглядывающую из-под ворота Зорана серебряную цепочку и потянул на себя. В следующее мгновение на свет показался плоский овальный серебряный кулон с замысловатым выгравированным рисунком с обеих сторон.
- Занятная штучка, - протянул ехидно Князь, - очень занятная.
Молодой мужчина возмущенно фыркнул и прошипел:
- Хорошо, я сделаю портал в ваш замок, - сдался он, - но мне понадобится капля вашей крови…
- Правда? – тихо произнес Кощей, выпуская цепочку из руки. – Неправильный ответ, мальчик. Тебе не понадобится ничего такого, чтобы создать портал, уж поверь. И еще, за дурачка меня не держи, а то кто знает, может, уже следующим утром ты просто не проснешься.
Вот это да! Шах и мат, подумалось Змею. Этот тип гораздо сильнее, умнее и опаснее, чем казалось ранее. Надо быть предельно осторожным с Константином. Стоит сейчас спокойно и насмешливо смотрит на него. Откуда же было знать Зорану, что творится на душе у Кощея Бессмертного. А там, надо сказать, бушевал ураган стихий, который в любой момент мог вырваться наружу.
Этот мерзавец посягнул на честь Князя и правителя Дьявольской пустоши! Да как смел этот змееныш вообще думать о близости с Варварой? Конечно, открыто никто ничего не видел, не слышал, но и ежу понятно, что дело тут не чисто. В этих змеиных глазах то и дело мелькает что-то неуловимое, пока непонятное, но похожее на издевательство. Неизвестно, чего от него можно ждать, в любой момент он может выкинуть что-нибудь подлое. Не прошло ни одного дня, чтобы Змей не совершил какой-нибудь пакости. Константин решил для себя пока не трогать гада, но при первой возможности… Да, его ждет смерть.
Змей медлил, и Константина это порядком раздражало. Последний еле сдерживался, чтобы не отвесить этому чешуйчатому увесистый подзатыльник. А тот, в свою очередь, совершенно не торопился. Если бы ему так полюбилась эта девчонка, он бы был гораздо расторопнее. В таком случае встает вопрос "для чего ему Яга?". Неужели, только для того, чтобы поразвлечься? Вряд ли, это слишком мелко для такого, как он. Константин решил по прибытии в замок хорошенько разобраться в темном прошлом Змея. А еще понять мотивы его появления и что более важно, планы относительно Яги Варвары.
- Дай сюда, - не выдержал Кощей и вырвал из рук оторопевшего Зорана медальон, который тот снял для проведения ритуала создания портала. - Сам сделаю.
Константин положил на правую ладонь артефакт и зашептал длинное сложное заклинание. Другой рукой он стал выводить какие-то неизвестные Зорану пассы. Парень смотрел во все глаза на колдуна и боялся пошевелиться. Тем временем, Князь сомкнул ладони так, что кулон оказался зажат между ними. Появилось тусклое желтоватое свечение, и с пальцев сорвалась небольшая молния, которая впоследствии прорезала пространство и образовала проход прямиком в замок.
- Ого! – вырвалось у Змея. – Здорово!
- Хочешь сказать, ты по-другому создаешь порталы? – скептически заметил Константин.
Собеседник весь надулся и неохотно ответил:
- Я обычно в змеиной ипостаси такое проделываю, - молодой человек нахмурился и продолжил, - никаких заклинаний или пассов руками, только магия и змеиный язык.
Кощей кивнул в знак того, что он прекрасно осведомлен про такой оригинальный способ, и направился в собственный замок. За ним последовал и Зоран.
- А когда ты просек, что у меня имеется этот артефакт? – задал волнующий вопрос парень, когда они шагнули в портал. И спустя секунду уже стояли в просторном мрачном зале.
- Сразу, - мрачно припечатал Князь. - Думаешь, я не заметил искривления пространства при твоем появлении?
Задавать вопросы далее не имело смысла. Неизвестно, до чего этот монстр еще докопался. Хотя вопросов в голове Зорана родилось просто море. Почему он молчал? Почему не прогнал? Зачем оставил тогда в живых? Однозначно, Константин не так прост, как кажется.
Не дождавшись вразумительного ответа от мальчишки, Кощей сорвался с места и быстрым шагом направился в Тронный зал, где, собственно, и располагался Поисковой кристалл.
- За мной! – скомандовал Князь.
Зорану до чертиков хотелось вытрясти из этого выскочки всю правду, но нельзя… Нельзя сейчас с ним ни о чем говорить, иначе он сам раскроется. И чем больше Зоран отмалчивался, тем больше Константин убеждался в своих подозрениях на счет странного, упавшего на него с неба Змея. Но мало ли, для чего еще может пригодиться мальчишка? Далеко ходить не надо - портал. Разве смог бы Кощей сам сотворить его? Нет. Не важно, откуда у светловолосого парня столь редкий и ценный предмет, зато не пришлось тратить кучу времени на возвращение. Подозрений куча, но озвучивать их не стоит, дабы не спугнуть такого, пусть и временного, но ценного помощника. Если только по зарез приспичит, как сейчас… Как говорится, змею на груди пригрел.
Помимо Зорана, была у Князя еще одна существенная проблема – Варвара и ее больная нога. Подозрительный случай, надо признать, но какие-либо выводы делать пока рано. Сколько Константин себя помнил, Яга постоянно ему досаждала. И главное, находила приключения не только для него, но и сама регулярно вляпывалась по самые…ушки. Прожив в Хрустальном мире эти несчастные триста лет, она еще более распоясалась. Любовь у нее была единственная, подумаешь. Ей было наплевать на всех, на царство, на Гвидона, поэтому она и сбежала. Толстокожая, вреднющая, черствая, коварная, стервозная, трусливая, агрессивная, алчная беспринципная женщина. На этом мыслительном этапе враждующие между собой мужчины сходились.
Зоран был сильно задет и обижен на девушку. Бессердечную, подлую, легкомысленную, безответственную, изворотливую Ягу. Да как она могла его так просто взять и бросить?
- Найду – урою, - не сдержавшись, прошипел Князь.
- Помогу, - поддержал Змей.
- Сам, - не оглядываясь, рыкнул Кощей, - не лезь в наши разборки, мальчик.
"Мальчик" еле сдержался, чтобы не кинуться в рукопашную, но во время взял себя в руки. Ради Варвары можно и потерпеть нападки этого сумасшедшего. Несмотря на сильную обиду, он очень переживал за Ягу, кто знает, мало ли, что может произойти.