Когда мужчины уже подходили к Тронному залу, их догнал всполошившийся, но еще сонный управляющий. Вампир был в длинном черном бархатном халате, из-под которого виднелась такого же цвета пижама. Григор выглядел помятым, но в то же время довольно бодрым.
- Милорд, - произнес он, - что-то вы рано вернулись. Уж не случилось ли чего?
- Все в порядке, - поджав губы, процедил Константин. - Мы кое-что забыли, вот и вернулись назад. Иди спать.
- А… - начал было управляющий, но Князь прервал его.
- Ничего не надо, мы сейчас же уезжаем, - ровно произнес мужчина и, развернувшись на каблуках, направился прочь.
Зоран, все это время не проронивший ни слова, двинулся следом, оставив вампира в гордом одиночестве. Светловолосому парню вспомнилось, как совсем недавно по этим самым коридорам, он нес на руках Варю. Она, в отличие от Константина, ему поверила. Искала защиты от своего нежеланного жениха в его объятиях. В уме не укладывается, что это все притворство…
А вот Кощей ожидал подобного поворота событий, он слишком хорошо и долго знал Ягу, поэтому ни о какой обиде не могло быть и речи. Только ярость, сильная и безграничная, она уже давно поселилась в душе правителя Дьявольской пустоши по отношению к этой девчонке. Скорее бы найти ее и придушить голыми руками!
В Тронный зал Князь не вошел, а просто влетел на полной скорости… так хотелось поскорее узнать, где прячется эта чертовка. Змей старался не отставать от него и искренне не понимал, к чему такая спешка. В данном случае, по его мнению, пара минут ни на что не повлияли бы.
Поисковой кристалл находился рядом с большим троном, сделанным из костей низших существ. Подлокотники его были украшены черепами. Причем черепами не только существ, обитающих на территории Дьявольской пустоши, но и человеческими... Кристалл выглядел, как обычная стекляшка, обрамленная тонкими медными прутьями, которые переплетались между собой и уходили в черный мраморный пол. Камень до тех пор был тусклым и бездействующим, пока его владелец не приблизился. Тогда каждая грань заиграла всеми оттенками голубого цвета. Константин вынул кристалл из оправы, поднес близко к лицу и что-то шепнул. Затем он прикрыл глаза и заговорил:
- Варвара только что прошла границу, теперь она в царстве Гвидона, - его голос казался холодным, как лед. - С ней четверо леших. Я так и думал, что она не сама догадалась сбежать. Только лешим могло прийти в голову идти ночью через лес. Удивлен, что они оттуда живыми выбрались…
Константин открыл глаза и сжал Поисковой кристалл в руке. Зоран по-прежнему молчал. Он надеялся, что гроза пройдет стороной, и Кощей ничего не заподозрит. Не догадается о том, что чуть было не произошло между ним и Варварой. Парень же сказал, что только шел к ней, следовательно, никаких вопросов возникнуть не должно…
Да, он и представить себе в тот миг не мог, зачем пришли эти чертовы лешие. Они выглядели такими маленькими и безобидными. Змей, как сейчас, помнил ту ночь, тогда Константин легко их чуть не уничтожил. Неужели именно тогда они с Варварой обо всем договорились? Расчетливая, зараза.
А вот у Князя были свои думы на этот счет. В отличие от Зорана, он заметил леших рядом с Ягой сегодня вечером. Точнее почувствовал. Чертята ее каким-то образом нашли и подговорили именно в тот момент, когда Кощей со Змеем гонялись на лошадях по лесу. Скорее бы открутить ей голову…
Большой удачей было то, что Кристалл смог уловить передвижения Яги на самой границе с владениями Гвидона. Еще бы чуть-чуть и ее след бы затерялся. А так он хотя бы знал, в какой стороне от Краснограда она находится.
- Ставь портал, - приказал Константин, - живее.
- Э-э-э… - замялся Зоран, - н-не могу.
Кощей сверкнул изумрудными глазами и зло оскалился.
- Почему же? – лилейным голосом произнес он. – Сломался медальон? Какая жалость.
- Почему сломался, - тут же подобрался Змей, - просто ему необходимо время на восстановление. Сейчас никак не получится построить портал.
- Р-р-р, - зарычал Князь, но быстро взял себя в руки. - Тогда на таарах полетим.
Парень с невозмутимым видом коротко кивнул и, дождавшись, пока Константин закончит беситься, ровно произнес:
- Тогда не будем терять ни минуты, - он указал на дверь, - идемте скорей.
Правитель Дьявольской пустоши зло прищурился и двинулся на выход. Его сильно задел тот факт, что эта древняя игрушка в данный момент совершенно бесполезна. По правде сказать, Бессмертный особо не был знаком с подобного рода артефактами, так как они представляют собой большую редкость. И откуда у этого мальчишки медальон, формирующий внутримировые порталы? Да, пожалуй, рядом с ним сейчас шагает крепкий орешек, и, чтобы его раскусить, потребуется ощутимо больше времени, чем он сначала рассчитывал.
Спустившись вниз по лестнице, мужчины прошли через просторный холл и вышли из замка. Князь пару раз хлопнул в ладоши, и, в следующее мгновение, на небе появились два таара. Змей отступил на шаг от неожиданности, но тут же расслабился и одобрительно хмыкнул. Правитель Дьявольской пустоши покосился на своего спутника и растянул губы в хищной улыбке. Зоран пожал плечами и первым направился к уже снижающейся нечисти.
Хорошо, что не пришлось тратить время на вызов тааров. На территории Князя вызывать их с помощью специального энергозатратного ритуала было совсем необязательно. Здесь они сами летели к хозяину.
Не прошло и десяти минут, как мужчины уже летели в погоню за удравшей Ягой. Впереди была черная грозовая туча, но Константина это нисколько не смущало. Он уверенно направлял своего таара прямо в центр стихии. Доверяясь профессионалу, Зоран летел следом. Он старался держаться достойно и спокойно, хотя в душе чувствовал все приближающуюся опасность.
Влетев на всех парах в грозу, Кощей расслабился, прикрыл глаза и выкинул в сторону левую руку ладонью вверх. Он был хозяин, повелитель грома, молнии, мрака и тьмы. Вокруг мужчины завертелся черный вихрь, приносящий силы, энергию, магию. Штормы и смерчи признавали его за своего. Казалось, Князь стал еще могущественнее, чем прежде.
Змей смотрел на Константина во все глаза и понимал, что выбрал себе правильного союзника. С таким лучше не ссориться. Надо постараться извлечь побольше выгоды из общения с ним. Кроме того, Змей тайно гордился, что Варвара выбрала именно его, а не Кощея, богатого, сильного, но чрезмерно коварного и импульсивного.
Пока светловолосый парень пребывал в своих мыслях, стихия вокруг Константина незаметно утихла, а впереди, наконец, обозначился край тучи. Последний, вглядевшись вдаль, весь подобрался и заметно напрягся. Когда облака закончились, дальнейший путь преградили каменные горгульи, совсем такие, как в замке Кощея. Только теперь они почему-то ожили и норовили скинуть вниз обоих спутников. Их было примерно с дюжину, если не больше.
Не успел Зоран понять в чем дело, как Константин уже ударил по первым двум ярко синей молнией. Которая сорвалась с его пальцев. Те на мгновение замерли и стали осыпаться, опадая на далекую землю мелкими камнями и серой крошкой. Бой был неравным, но Кощею было плевать, он и не в такие передряги попадал когда-то. Вот и еще четыре горгульи пали. Змей, к сожалению, ничем помочь не мог в воздухе, поэтому выступал сейчас в роли наблюдателя. А Князь решил сбить всех одним махом. Он хищно оскалился и поднял обе руки вверх. Потом развел их в стороны и ударил энергетической волной по оставшимся горгульям. Зоран заблаговременно отлетел на безопасное расстояние, но это его не спасло. Когда каменные монстры одна за другой были разбиты, осколки, отлетающие при этом, задели обоих тааров. Нечисть стала плавно терять высоту.
- Дьявол, - высказался Константин, когда понял, что произошло. - Снижаемся!
Повреждения на нечисти были незначительными и, поэтому, всадникам удалось благополучно приземлиться. А вот продолжать движение таары были не в состоянии.
Князь Дьявольской пустоши приказал Змею отойти подальше, а сам приступил к ритуалу умерщвления обоих тааров. Подошел к ним, расставив широко ноги, потом выставил перед собой руки, согнутые в локтях, и стал шептать заклинание. Вокруг Князя тут же образовался черный вихрь, поднявшийся из-под земли. Не прошло и минуты, как от покалеченной нечисти не осталось и следа. Мужчина выдохнул и расслабился, когда все закончилось.
- Теперь пешком, - бросил он и, повернувшись вокруг своей оси, хотел было продолжить путь в одном только ему известном направлении, но… - А это еще что?
Дело в том, что пока Константин был занят довольно сложным ритуалом умерщвления, на поляне, где ранее приземлились наши спутники, появилось одно новое действующее лицо. Мужчина, средних лет, по виду сильно напоминающий недавнего конкурента Кощея на трон - Владислава. Те же янтарные глаза в сочетании с черными, но уже короткими волосами, костюм, в отличие от брата-близнеца – темно бордовый. Это он оживил каменных горгулий и натравил их на человека, убившего предыдущего правителя Дьявольской пустоши. В данный момент этот красивый отважный мужчина умирал от застигшего его в звериной ипостаси Змея. Зоран сжимал шею мужчины в кольце своего гибкого тела. Жертва змея хрипела и судорожно дергалась в предсмертных конвульсиях. Вскоре все было кончено, и Зоран отполз от бездыханного посиневшего тела убитого.
Князь сохранял спокойный, безразличный вид до самого конца, а потом, наконец, сказал:
- Отлично, - он сложил руки на груди, наблюдая, как Зоран принимает человеческую форму. - Хоть какая-то от тебя польза.
- Да уж, - зашипел молодой мужчина. Его глаза оставались желтыми с вертикальными зрачками. Но вскоре, постепенно стали меняться, становясь более привычными для человека. Голубыми.
- Пора двигаться дальше. – безразлично произнес Князь и двинулся в путь, не обращая внимания на то, идет за ним парень или нет.
Зоран какое-то время буравил спину Бессмертного хмурым взглядом. Но вскоре двинулся следом за Константином. Скоро уже рассвет…
Глава 5
- Фрол! – выкрикнули снова из толпы. – Твоя рабыня показывает скверный характер!
После этого последовал дружный издевательский смех.
А я все стояла и продолжала смотреть в глаза мужчине. Тот в свою очередь стал постепенно закипать. Из-за чего его лицо стало приобретать красноватый оттенок.
- Дерзкая девчонка! – наконец рыкнул он и резко подался в мою сторону.
Я успела в последний момент отскочить и инстинктивно вскинуть перед собой правую руку. По ней прошел разряд тока, и я уж было обрадовалась, что у меня получится вызвать силу и как следует приложить обидчика. Но снова тщетно. Разряд просто побежал по руке и затих где-то в области груди.
И тут у меня в голове что-то щелкнуло. У меня же есть шанс вызвать на помощь Горыныча!
Но я почти сразу отбросила эту идею в дальний угол. Горыныча буду звать только в том случае, если совсем тяжко станет. Пока моя задача ждать Кощея со Змеем. Они обязаны за мной прийти.
- Мерзавка! – зарычал Фрол и все-таки умудрился схватить меня за руку.
Я невольно зашипела от резкой боли. Он так сильно сжал мое запястье, что оно хрустнуло. А если к этому еще прибавить кровоточащие ссадины от веревок…
- Господин! – на помост снова вернулся Зуб. – Все готово.
- Замечательно… - сквозь зубы произнес мой… а кем собственно он мне стал?
Видимо что-то отразилось у меня на лице, так как Зуб тут же пояснил.
- Это теперь твой господин, - поклон в сторону мужчины с пронзительно голубыми глазами. – Будешь выполнять любой его приказ, чтобы он не потребовал. Все поняла?
- Нет! - попыталась взбунтоваться, из-за чего и получила снова по лицу, от своего "господина". Один плюс, руку мою он высвободил.
- Кого ты мне продал, Зуб? – хмыкнул тот, обращаясь к моему похитителю.
- Простите господин, - снова поклон, - до этого она вела себя примерно.
Вот ведь… Как складно врет! Я заскрипела зубами. Кажется, кто-то из толпы это услышал и во все глаза уставился на меня.
- Это даже интереснее, - довольно произнес Фрол и пробежался по мне раздевающим взглядом.
Я невольно стала прикрывать оголенные плечи руками. Мне лишь кажется или и правда похолодало?
- Переоденьте мою новую рабыню в ее вещи, - грозно скомандовал Зубу мой господин.
Боже, как же мерзко звучит это слово… "господин". Никогда себе не могла даже представить, что примерю на себя шкуру невольницы.
Зуб взял меня под локоть и повел с помоста. Я не сопротивлялась. Вообще была в какой-то прострации. Даже никак не реагировала на издевательские улюлюканья местных зевак. Кто-то даже умудрился сплюнуть мне под ноги, но я вовремя это замечала и проходила мимо.
Фрол шел сзади. Я спиной чувствовала его взгляд. Но старалась не подавать виду, что мне это противно или вызывает дискомфорт.
Может, стоит все-таки вызвать Горыныча? Эта мысль крутилась в голове все то время, пока я шла от помоста до уже знакомого шатра. Но я постоянно ее отгоняла. Вдруг фиолетовый трехголовый змей неадекватно отреагирует на столь специфическую толпу? Или, может быть, на территории Замухрыни его силы ограничены? Ведь что-то же повлияло на то, что я не могу колдовать.
Меня впихнули в шатер и бросили в руки мешок с вещами.
- Переодевайся, - скомандовал Зуб. На его губах была еле заметная усмешка. – Даю тебе две минуты.
- Минуту, - раздалось за пределами шатра. И этот голос я тут же узнала. Фрол.
Зуб довольно хмыкнул и вышел, оставляя меня одну. Мне дали всего минуту.
Два раза говорить мне не надо было. Я быстро сбросила с себя мешок, который по ошибке назвали платьем и первым делом надела нижнее белье. А то до этого чувствовала себя полураздетой. Следом натянула местами потрепанные джинсы. Даже небольшая дырка на колене появилась. Как и откуда даже представить себе не могу. Про состояние кроссовок лучше даже не упоминать.
Только я закончила с переодеванием, как в шатер без предупреждения вошел Зуб, а за ним и Фрол.
- Что это за одежда? – мой хозяин не смог сдержать удивленного восклицания.
- Не знаю, господин, - покаянно произнес Зуб. – Мы нашли ее в этой одежде.
- Вы меня похитили! – не выдержала я. – Купили у этих прок…
- Молчать! – рявкнул на меня Фрол и замахнулся для удара. Но Зуб загородил меня. Что было крайне удивительно.
Я в шоке уставилась на его спину.
- Господин, - начал он, - зачем вам синяки на столь миленьком личике? Если вдруг вы захотите похвастаться новым приобретением перед высокородными друзьями, я не думаю, что они оценят ее гематомы.
- Правда твоя… - Фрол нехотя опустил руку. – Но после…
И вот это "после" заставило меня поежиться. Чувствую, если Кощей со Змеем не поторопятся, долго я не протяну. Но… что я в таком случае теряю?
- Вы вообще знаете, кто я? – глухо спросила мужчин.
Те переглянулись и одновременно оскалились.
- И кто же ты? – приподнял черную бровь хозяин.
- Баба-яга, слышали о такой? – я старалась придать голосу стальные нотки. И у меня даже, кажется, это получилось.
- Допустим, и что с того? – Фрол сложил руки на груди. Зуб последовал его примеру.
- А про возможности Яги вы в курсе? – а вот теперь мой голос слегка дрогнул. Неужели…
- Сила Бабы-яги в этих землях затухает. Даже если ты и являешься Ягой, в чем я сомневаюсь, то это не играет никакой роли.
- А сила Кощея? – тут же задала вопрос.
- Кощей мертв! – рыкнул черноволосый мужчина.
А вот Зуб в этот момент взгляд отвел. Значит он в курсе, что Константин вернулся. Только своему "господину" об этом не сказал. Вопрос, почему?
- А если бы он был жив? – прищурилась. – Что тогда?
- Тогда даже Замухрынь не будет ему преградой. Но Князь Константин пропал триста лет назад. Все считают его мертвым.
Я не стала разочаровывать Фрола. Пускай будет сюрприз.
- Ладно, - он подошел ко мне и ухватил за рукав ветровки, - хватит болтать. Пора двигаться в путь.
Мы вышли из шатра и направились в сторону местного транспортного средства. Это было что-то отдаленно напоминающее открытую прогулочную карету, запряженную тройкой золотистого цвета коней. Их гривы были заплетены в сотни тонких косичек, а вот хвосты отсутствовали. Да и уши были в три раза больше, чем у привычных моему глазу лошадей. Хотя, думаю, не стоит удивляться. Я в свое время о существовании тааров даже не подозревала. А тут просто необычные золотистые кони.
Меня затащили в подобие кареты и силой посадили на пол. Фрол сел на обитый бархатом маленький диванчик и довольно хмыкнул.
- Рабыня должна знать свое место, - высокомерно произнес тот.
А я лишь снова заскрипела зубами.
Карета тронулась в путь. Лошадьми, к слову сказать, управлял какой-то горбатый мужичек, с жиденькой бородкой необычного, ярко-рыжего цвета. Голова была закрыта от моего взора старенькой потрепанной шляпой с широкими полями.
Мне плохо было видно местность, по которой мы ехали. Но одно я все же для себя отметила. Крыши домов были круглыми и все сплошь белые. Что не удивительно, если учесть что поздняя осень встретила меня здесь довольно теплой температурой. Не сложно догадаться, какое у них тут лето. Видимо по этой причине крыши и окрашивают в белый.
Ехали мы примерно полчаса. Когда карета остановилась, Фрол передал меня в руки какой-то тучной женщине, которая вышла нам на встречу, а сам скрылся в доме. Хм, и никаких оскорблений и унижений? Странно. Я была уже готова услышать очередное оскорбление в свой адрес.
- Двигай, - меня сильно толкнули в спину, и я по инерции сделала пару шагов вперед.
А у этой женщины тяжелая рука. Я повернула голову и скосила на нее взгляд. Довольно пухлое тело и не менее пухлые щеки. Она напоминала чем-то пекинеса. Только вот глаза не на выкате, а наоборот, прячутся под опухшими веками. Из-за этого они становились неестественно маленькими, как бусинки. Она сцапала мой локоть в свою широкую ладонь и потащила в сторону неприметной дверки в стороне от главного входа. Все ясно. Рабыням не положено ступать на сие произведение искусства.
Кстати, что касается дома, куда меня привезли. Во владениях Фрола растительности почти не было. Только у главного входа по бокам росло несколько деревьев. Под ногами была преимущественно пыль и мелкие камни. Дом был довольно большой, в три этажа. Начиная со второго, у каждого окна был небольшой балкончик, который соединялся узким переходом с соседним. Красиво. Только вот всю красоту портило ощущение того, что меня сюда привезли невольницей. А мысль о том, для каких целей, вообще приводила в ужас.