- Мы не признали тебя, Князь! – стал оправдываться Дон Колобок. – Этого больше не повторится!
- Действительно, - Константин слегка склонил голову набок, - не повторится.
Он снова сжал руку в кулак и так же резко, как и в прошлый раз сделал жест, похожий на удар кулаком об землю. Вся банда дернулась в воздухе и уже через секунду была отброшена сильным потоком воздуха в растущий неподалеку колючий кустарник.
- …!!! – не сложно догадаться, что после этого последовал вполне нормальный родной русский мат.
- …!!!Твою…!!! Б…!!! – короче, отборный, качественный мат.
- Е…!!!Х…!!! – очень качественный мат.
- Варвара, - Князь повернулся в мою сторону, и его лицо исказилось в брезгливой гримасе, - от Змея ни на шаг не отходить, ясно?
И это все было сказано с такой интонацией, что я изобразила на своем лице точную копию гримасы гота. Спорить я с ним не стала. Зачем? По большому счету, он прав. Мне надо держаться как можно ближе к Зорану. Во-первых, это оградит меня от какой-либо опасности, во-вторых, мне приятна компания светловолосого парня, в-третьих, спорить с Кощеем, себе дороже. А если я сейчас стану прыгать на нервной системе просидевшего триста лет в жестянке мужчины, то рискую оказаться в соседних от Колобатрикса кустах. Короче, я ухватилась за плотную ткань темно-зеленого плаща и слегка за нее дернула, как бы говоря "Чего встали? Кого ждем? Пошли!". И мы таки двинулись дальше.
- Змей, - позвала я парня, когда мы прошли уже примерно час пути, - а давно у вас в лесу этот Колобатрикс с шальной белкой обитает?
А что? Мне, между прочим, очень интересно это узнать! Да-да. И причина вовсе не в том, что я просто хочу почесать языком с симпатичным, обаятельным мужчиной.
- Да, - начал отвечать на мой вопрос Зоран, - распоясались они только после того, как Светозар – богатырь Красноградский, службу оставил да в Хрустальный подался.
- Богатырь? – искренне удивилась я. – У вас тут и богатыри имеются? И много?
- Нормально, - подмигнул мне голубым глазом Змей. – Главный – Черномор, в помощниках у него Любозар ходит, ну и так далее по списку. Всего, считая воеводу, тридцать четыре богатыря в Краснограде. Было. Сейчас уже на одного меньше.
- А зачем Светозар в Хрустальный ушел? Это, как я понимаю, мой мир?
- Это не твой мир, - нахмурился Зоран. – Варвара, ты принадлежишь этому миру. А из того мира жена у него, вот он за ней в свое время и отправился.
- То есть, - я стала усиленно соображать, - я не первая, кто попал в Отражающий?
- Нет, конечно, - хмыкнул молодой мужчина, - но просто так сюда попасть невозможно. Обычно, если из Хрустального мира кто и попадает в этот мир, то у него есть определенная задача, которую он должен решить, и пока он ее не решит, пути обратного нет.
- И какая была задача у жены Светозара? – не смогла сдержать я любопытства.
- Женить всех Красноградских богатырей, - мой ходячий источник ценной информации передернул плечами.
- И таки она всех женила? – прищурилась любопытная я.
- Всех, - тот коротко кивнул.
- А скажи мне… - я слегка замялась, но все же, решила спросить еще кое о чем. – Змей Горыныч, тоже здесь есть? – В ответ мне лишь кивнули. – И Курочка Ряба? – еще кивок. – И… - я на мгновение задумалась, - … спящая царевна? – очередной кивок.
- Варвар-р-ра… - предупреждающе рыкнул идущий впереди Князь. – У тебя воистину язык без костей!
- А тебе-то что? – тут же надулась я, – Я не с тобой разговариваю!
- Слава богу! – выплюнул слова Константин.
- А будешь хамить, я начну тебя доставать вопросами! – попыталась пригрозить князю Дьявольской Пустоши.
- Что ты! – в голосе гота послышался сарказм. – Ты видимо, смерти моей хочешь!
- Да! – я стала заводиться не на шутку. – Где там конец той самой иглы, на которой смерть твоя спрятана!
- В яйце, - зарычал Кощей.
- А яйцо в заднице утки?! – еще чуть-чуть и я наброшусь на этого типа!
- Хватит, - Змей обнял меня рукой за плечи, и я тут же стала успокаиваться. – Не хватало еще вас разнимать. И вообще, Князь, она же девушка.
- Она гадюка, - зашипел мужчина и быстрее зашагал вперед.
- И чего он так на меня взъелся? – шепотом спросила у Зорана.
- А ты чего хотела? – искренне удивился мой защитник, – Ты его триста лет в Клетке времени держала.
- Да не держала его я! – снова начала заводиться я.
- Успокойся, - он стал поглаживать ладонью по моему плечу, - это давно было. Кто теперь уж разберет, почему ты так поступила, и чем Кощей заслужил такую судьбу. Это ваши личные счеты, про них никто уже не ведает, кроме царя Гвидона. А до него еще дойти надо.
- Угу… - только и смогла выдавить я из себя.
Гвидон ведает. Да я пока до него дойду, меня Князь несколько раз прибить успеет! Видно же, как у него ладони в кулаки сжимаются, когда он на меня смотрит. И я могу еще сто раз повторить, что я не Варвара, но меня никто не услышит. Может им всем просто проще считать меня ею? Тем приятнее будет месть, если все вокруг будут думать, что я та самая Яга, которая от Кощея сбежала. И что самое удивительное, я с каждым последующим часом, все больше убеждаюсь в том, что моя прабабушка еще очень мягко с ним поступила! Я бы просто его долбанула какой-нибудь лопатой и прикопала в лесочке. А ведь раньше я не была такой уж кровожадной. Вот что со мной делает этот чертов гот!
К деревне мы вышли примерно через полтора часа. Не сказала бы что выходила к людям я в приподнятом настроении. Все-таки в моей памяти еще была жива ситуация, которая произошла накануне. И что-то мне подсказывало, что в этой деревне нас ждет что-то похожее.
И оказалась права. Не успели мы войти в деревянные ворота, как вокруг нас тут же собралась толпа местных жителей. В основном это были довольно коренастые мужчины, женщины держались чуть поодаль, но в любую секунду были готовы прийти на выручку своим мужьям.
- Яга… - вдруг раздался голос за моей спиной.
Повернув голову, заметила толпу подростков, которые смотрели на меня с какой-то смесью ужаса и злобы в глазах. Да что же им моя прабабка сделала всем, что они так на нее озлобились! Куда нос свой не суну, везде подобным образом встречают.
- Кощей… - произнес один из коренастых и вышел чуть вперед. Ясно, кто у нас за главного. – Ты зачем пришел? Тебе здесь не рады!
- А когда меня это волновало? – холодно спросил Князь.
Коренастый побагровел и сплюнул на землю, прямо у ног Константина. Это он зря. Хоть гот и старается себя сдерживать, да только не всегда у него это хорошо получается. И судя по предыдущим ситуациям, он наказывает крайне изощренно. Я уже начинаю побаиваться его мести…
- Князем в Дьявольской пустоши стал Владислав Мрачный! А ты находишься на землях Гвидона! Возвращайся туда, откуда пришел!
Кощей на это только хмыкнул и резко рассек воздух ребром ладони, после чего вся окружающая нас толпа отлетела в стороны. Раздались ругательства, громкий визг женщин, даже детский плач слышался.
- Я не спрашивал вас, кто вы такие, я не заговаривал с вами, - стал вещать Князь, следя за медленно поднимающимися с земли мужчинами. – Владислав Мрачный и его предки незаконно захватили власть на моих землях, и они поплатятся за это. А вы… - он выделил последнее слово, - … останетесь живы только потому, что мне неохота марать руки.
Я отлипла от Зорана и приблизилась к Кощею, опять он местных пугать удумал. Неудивительно, что они нас терпеть не могут.
- Константин… - тихо позвала мужчину, но тот даже не повернулся в мою сторону. – Константин! – уже громче попыталась привлечь его внимание. Ноль эмоций. – Костя-я-я!
На меня сразу уставились все. Абсолютно все! И Кощеюшка, и мужики, которые уже успели встать на ноги, и женщины, даже подростки, которые меня Ягой назвали.
- Варвар-р-ра! – зарычал нависший надо мной Князь.
- Не шипи, - наморщила я нос. – Не пугай людей, пойдем лучше до кладбища дойдем, и твоих тааров поднимем. А то, знаешь ли, я не большой любитель походных условий, больше как-то к комфорту привычна…
- Она права, Князь, - подал голос, молчавший до этого, Зоран. – Ну, вычистишь ты эту деревню, а дальше что? Дома пустовать будут, пылью покроются. Да и ты силы потратишь много, резерв-то давно не пополнял.
Кощей одарил парня хмурым взглядом и, рыкнув, направился вглубь деревни. Домики здесь были такие же, как и в той, из которой нас наглым образом выгнали. Да и в этой, если честно, попытались поступить так же. Только вот, кажись, у Константина терпение заканчивается. Да еще и новость про захват власти на его территории скребет ему по сердцу.
Мы шли по узкой неровной дорожке. По обеим сторонам от меня стояли вполне обычные деревянные заборы с калитками, выкрашенными в разнообразные цвета. За ними росли яблони и груши. До меня периодически доходил запах яблок. Так сразу кушать захотелось… Но Константин решил, видимо, меня сегодня больше не кормить и останавливаться, чтобы сорвать пару яблок, не стал.
В итоге к кладбищу я подходила злая, как тролль, и голодная, как зомби. Р-р-р!
- Стойте здесь, - сухо скомандовал Кощей.
Я снова не стала с ним спорить. Конечно, во мне проснулось любопытство, вот только инстинкт самосохранения тоже решил дать о себе знать. Мужчина обошел несколько старых оградок и присел на корточки возле надгробной плиты. Положил обе ладони на прохладный сырой камень и прикрыл глаза. Так прошла минута… или две, не знаю, часов у меня, к сожалению, нет.
- Змей… - решила уточнить у парня, долго ли нам еще стоять, но тот на меня только шикнул.
Ну и ладно. С чего я вообще решила, что он в курсе, сколько гот проведет в таком положении времени. В таких мыслях у меня прошло еще минут пять. И я снова не выдержала.
- Змей! Сколько….
- Варвара! – укоризненно произнес он. – Не шуми, Князь заполняет свой резерв и восстанавливает силы. Они нужны ему, чтобы воскресить тааров.
- А-а-а… - протянула в ответ. А я-то головой своей непутевой подумала, что он их сейчас вызывать будет. Ан нет, оказывается, все не так уж и просто.
Кощей отлип от плиты тогда, когда я уже стала завывать от нетерпения. Он повернулся ко мне лицом, и я невольно присвистнула. Круги под глазами исчезли, лицо не казалось уже таки осунувшимся и бледным. Сразу стало видно, что гот насытился, подобно вампиру, и теперь готов хоть сейчас идти и стереть с лица Отражающего мира всю деревню.
- Оставайтесь на месте, - скомандовал Князь и пошел вглубь кладбища.
- Я что же, - чуть расстроившись, произнесла, - не увижу, как он поднимает из земли этих самых зверюг?
- Почему же не увидишь, - хмыкнул Зоран в ответ, - может, и увидишь, только подходить к ним близко первую минуту небезопасно. Так что стой и не двигайся.
И я снова послушалась! Какая я оказывается сегодня послушная. Прямо кроткая овечка.
Внезапно дневное небо разрезала пополам молния, а затем раздался мощный раскат грома. И это притом, что небо было чистым! То есть ни одной тучки или облака не было видно! Тогда откуда…
- Кощей, Тьму призывает, - сказал Змей, как будто мои мысли прочитал.
Внезапно стало темнеть. Я не опускала взгляда с абсолютно чистого неба. Невероятно… солнце начинало тускнеть, как будто кто-то закутывает его в пленку. Я нашла в себе силы оторваться от невероятного зрелища и посмотрела туда, где скрылся Константин. И именно в то место в этот момент ударила еще одна молния. Потом еще сразу несколько. И вскоре молнии били все в одну точку не переставая. Причем раскатов грома больше не было. А вот солнце уже еле светило. Это же не поддается никаким объяснениям! Как такое может быть? Неужели это все сотворил Кощей? Если да, то в таком случае, я не завидую Владиславу, потому что ему будет ой-ой-ой как не хорошо.
Внезапно все прекратилось. Солнце резко стало снова светить, из-за чего пришлось прищурить глаза. Молнии больше не били в землю, зато на их место пришел звук еле слышного шелеста крыльев и хриплое ржание лошадей. По небу летели три таара. Они были именно такими, какими мне про них рассказывал гот. Прозрачная сероватая кожа, огромные крылья. Только вот об одном он умолчал. Глаза этих животных горели ярким желтым цветом. Когда они приземлились возле нас, я невольно отшатнулась. Моему взору предстали полуразложившиеся внутренности. Кажется, мне плохо. С одного из тааров соскочил Князь и подошел ко мне.
- Я на этой зверюге не поеду! – постаралась взять себя в руки, но получалось плохо. Меня стало потряхивать. Мысль о том, что придется лететь, да еще и на подобном звере вызывало странные смешанные чувства брезгливости и страха.
- Поедешь, - безэмоционально произнес Константин.
- Варвара, - подал голос Зоран, - Князь прав. Тебе все равно придется лететь на тааре, хочешь ты этого или нет.
В ответ я лишь мотнула головой. Ни за что! Пускай делают что хотят, хоть связывают одну неразумную меня, но я добровольно не сяду. Да меня же сразу вывернет наизнанку! А если к чувству брезгливости добавить еще и боязнь высоты… То выходит тройное "нет"! А именно, нет-нет-нет!
- Варвар-р-ра… - угрожающе зарычал гот.
- Не полезу! – непреклонно произнесла.
- Варя, - с укором сказал Змей, - ты тянешь время, это неизбежно. Тебе все равно придется лезть на таара!
- Нет! – я даже чуть в сторону отошла. – Это же полуразложившиеся лошади!
Дальше произошло неожиданное. Князь, грозно рыкнув, молнией метнулся ко мне и опять забросил на плечо. Это у него что, привычка такая? Меня постоянно на плечо вешать? Понимаю, конечно, что это только второй такой случай, но тем не менее. Мы и знакомы-то всего пару дней.
- Не брыкайся, - как-то обреченно произнес Кощей.
- Да как ты… - попыталась возразить, но меня ощутимо хлопнули по попе.
- Я сказал, не брыкайся!
Ух, какие мы бываем злые! Ладно, пока смолчу, а потом… буду мстить. Подобным образом. Ишь, чего удумал, меня по попе хлопать. Он мне вообще кто, чтобы меня по оной бить? И плевать мне, что накануне я прихватила его за то же самое место… Так у меня оправдание есть, я под кайфом была, а этот чего? Бабушка… что же мне делать? Я ведь с ним через несколько дней волком взвою! Правду в сказках пишут, Кощею с Бабой-ягой никогда не найти общий язык. Тут вон, на пустом месте ненависть образовалась. И плевать, что этот гот считает меня прабабушкой! Лешие же сразу распознали, что я не Варвара. А этот…
Пока я висела и размышляла о своей незавидной доле, меня перекинули через костлявую спину таара, и запрыгнули следом. Близкое соседство с Князей вызвало во мне приступ паники. Это мы сейчас взлетим… а если ему в голову придет мысль меня сбросить? А что, этот скинет и глазом не моргнет.
Получилось, что один таар остался бесхозным, и, потоптав возле нас траву, он жалобно заржал и, сделав пару мощных махов огромными крыльями, взлетел.
Другие два таара последовали его примеру. Мы двинулись в путь. Я закрыла глаза, чтобы не видеть на какой высоте мы летим, и прижалась боком к ногам Князя. Не время возмущаться. Тот на мое счастье никаких ехидных замечаний не делал, отодвинуть меня не пытался, и вообще, вел себя очень спокойно и сосредоточено. Надеюсь, если что, Зоран меня поймает? А то кто знает этого гота, это он сейчас спокойный, а там… Так все, хватить думать о всякой ерунде! Кощей собирался меня к царю везти, а не по земле размазывать.
Летели мы примерно час. И за это время моя спина стала ныть от легкой боли в пояснице, и что-то мне подсказывало, что с лошади меня снимать будут в скрюченном состоянии.
Все небо было затянуто серыми тучами. Дождя, конечно, не было, но зато то тут, то там сверкали завораживающие молнии. Жуть. О природе вообще говорить не хочется. Те редкие деревья и кустарники, которые здесь имелись, выглядели мертвыми и безжизненными. Неужели здесь может кто-то жить? Я бы, например, не смогла. Одно радует, мы тут ненадолго.
Я огляделась. Н-да, мрачновато. С одной стороны, стоял довольно внушительных размеров замок, где живет правитель, а с другой… серые мертвые просторы, одним словом - пустошь. Я всегда думала, что центром какого-то государства обязательно является большой развитой город. В общем-то, это на самом деле так. Ведь Дьявольская пустошь – это что-то типа государства? Тогда где тут столица? Я вижу только одно маленькое поселение вдалеке. Если есть хозяин, то и подданные должны быть… В общем довольно готическое место.
Я снова потерла ноющую поясницу и поморщилась. Про то, как меня стаскивали с таара вообще лучше промолчать. Когда Зоран попытался меня стянуть с холодной спины мертвой крылатой лошади, Кощей уже стоял на твердой земле и довольно ухмылялся. Мне кажется, ему мои страдания доставляют колоссальное удовольствие. В общем, Змей пыхтел, сопел, бухтел, но ему таки удалось меня стянуть. Вот только я, еще с час, выпрямиться не могла. Ходила вся скрюченная и за спину держалась. Как бабка старая, честное слово.
Мои размышления неожиданно прервали.
- Владислав, значит? – поморщился Константин. - Идиот. Превратил Дьявольскую Пустошь в непонятно что. Весь народ разогнал…
Хм… Значит, народ тут когда-то все-таки жил? Надо же… Интересно, а что Кощей дальше предпримет? Я глубоко сомневаюсь, что этот Владислав возьмет вот так сразу уступит правление князю. Подозреваю, что в этом случае Константин все тут до основания разрушит.
- Пойдем, - потянул меня за рукав Зоран, - смотри, Князь уже довольно далеко, мы можем отстать.
Ого! И когда этот зловредный брюнет успел уйти от нас? И главное, хоть бы что сказал при этом! Нет, молчит, как сыч и игнорит по полной. Возмущаться и нагнетать обстановку по этому поводу не стала, а попросту побежала догонять Кощея. Таары вновь вернулись в землю, и теперь мы шли пешком. Процесс погребения восставших лошадей я смотрела через плечо Змея. Очень… неприятное зрелище, знаете ли, видеть как серокожих коняг окутывает черный дым и насильно тянет в землю, заново погребая. Они так жалобно ржали, что мне их аж жалко стало. Но вмешиваться я не стала. Стоило вновь посмотреть на лицо Кощея, как тут же всю охоту лезть не в свое дело отбило.
Мы медленно двигались в сторону замка, и чем ближе подходили, тем все сильнее мне хотелось вернуться обратно, воскресить таара, залезть на его костлявую обтянутую серой кожей спину и драпать-драпать-драпать.
Огромный, мрачный замок, казалось, был совсем близко…В крышу самой высокой башни периодически били молнии, освещая ближайшее пространство. И что Константину не нравилось? По-моему, выглядит очень устрашающе. Я сомневаюсь, что Дьявольская пустошь в его правление была более красочной. Скорее наоборот, наверное, он посчитал свои владения недостаточно мертвыми. Опять же, прозвучала фраза "весь народ разогнал". Неужели кому-то нравилось здесь жить? Хоть бы даже замок взять. Большой, просто огромный, серый, холодный. М-да, хотела бы я взглянуть на тех людей…
- И-и-и! – взвизгнула я, когда прямо перед моим носом пролетела летучая мышь.
- Тихо… - шепнул Зоран и обнял меня за плечи, - она не кусается.
А откуда мне это знать? Мы же на кощеевой территории. Может, эти безобидные на вид тварюшки мечтают отведать моей кровушки? Кстати о кровушке, надеюсь, тут у них вампиров нет? А то читали мы разные книги фэнтези, мало ли что?
- Ну надо же, - с досадой протянул Константин, - всех летучих мышей из замка прогнали.