Всеволоду досталась лепешка и пара больших глиняных мисок с едой. В одной из мисок оказалась очень густая, почти как каша, похлебка из фасоли с кусочками разваренного мяса. Во второй находились крупные куски жареной рыбы. Охотник также вручил ему необычно плоскую деревянную ложку, более походившую на лопатку для жарки. Почти такая же была у Севы на кухне в таком далеком студенческом общежитии. Вилки и нормальные ложки отсутствовали. Похоже, здесь они были не в ходу.
Всеволода утешила мысль, что ему не надо есть какими-нибудь палочками, или вообще без всего, руками. Настроение подняло и то, что против опасения ему не пришлось обедать, сидя на земле. Бельчонок провел его к месту, где стояли основательного вида столы и скамейки.
Устроившись вместе с охотником за одним из столов, Всеволод задался вопросом: как же есть с помощью такой странной ложки? Помогло старое студенческое правило: чего не знаешь, посмотри у соседа. Бельчонок очень ловко управлялся, поедая густую похлебку, которая просто не успевала стекать с его ложки. С рыбой охотник управлялся по-другому. Он подцеплял кусок ложкой-лопаткой и придерживал его большим пальцем руки, которым держал ложку.
Самостоятельная попытка студента воспроизвести подобную манеру еды увенчалась успехом. Похлебка оказалась очень вкусной, а жареная рыба вкусом очень напоминала судака. Вдобавок так же, как и в привычном судаке, в рыбе не оказалось мелких костей, так не нравившихся Севе во многих породах речных рыб.
Закончив с пищей, Всеволод немного удивился, как много он смог съесть и вдобавок еще нормально себя чувствовать. Раньше для него было многовато съесть такое количество еды за один раз. Обнаруженную странность Всеволод решил отнести на счет особенностей нового организма, уже успевшего его удивить.
Во время еды Бельчонок как-то умудрялся разговаривать с занимавшимися готовкой женщинами. Болтовня сопровождалось смехом и шутками. От женщин в большом количестве звучали смешные пожелания едокам, предложения перешить для них одежду на большой размер (чтобы вместить увеличившееся от еды пузо) и много других шуток.
Всеволод улыбался, глядя на устроенное охотником представление. Местные жители внешне чем-то походили на североамериканских индейцев, но своим поведением сильно отличались от невозмутимых и скрывающих эмоции персонажей из вестернов. Аборигены охотно смеялись и шутили, при разговорах охотно пользовались жестами и мимикой лица. Хотя Всеволоду неожиданно пришла в голову мысль, что такими индейцы могли стать уже после того, как у них отобрали их землю и свободу, многих убили, а оставшихся загнали в резервации для медленного умирания.
После бурного и продолжительного общения, когда все возможные темы оказались исчерпаны, Бельчонок вспомнил про своего подопечного. Немного смущенный охотник извинился перед Всеволодом за то, что про него совсем забыл.
- Так куда мы сейчас пойдем? К шаману? - поинтересовался студент.
- К шаману мы не пойдем. Нам сейчас нужно в другое место, - объяснил Бельчонок и повел Всеволода на противоположный край поселка. Они остановились около большого шатра, сделанного из выделанных шкур. Постройка выглядела совсем новой, шкуры не успели еще потемнеть от времени.
- Это твое жилище. Его приготовление закончили как раз сегодня днем.
- В этом шатре жил твой друг, владелец этого тела? - спросил Всеволод.
- Нет, Серый Енот, когда бывал в поселке жил в Доме Охотников. Он не успел обзавестись женой и детьми. Отдельное жилище ему было не нужно, - ответил охотник.
Всеволод слушал объяснения и во все глаза смотрел на свое новое жилье.
- В поселке, после того как тебя привезли, шаман собрал совет. Все решили, что надо помочь нашему гостю, так как он Андак ара Вичитаака, которого Те Кто Всегда с Нами привели с Тропы Предков. Сделать для него жилище и подсказать все, что должен знать каждый из Настоящих людей, Больших Енотов - это наш долг, - продолжал говорить Бельчонок. - Этот шатер сделали специально для тебя.
- Это хороший подарок. Мне такого в жизни не делали, - совершенно искренне ответил Всеволод. Сказать, что он был удивлен, было очень мягко. Конечно, шаман что-то говорил ему про то, что Большие Еноты помогут гостю устроиться. Но такого размаха... Он просто не ожидал.
Отодвинув матерчатый полог на входе, Всеволод вместе с охотником прошел в жилище. Внутри шатра оказалось почти светло. Свет попадал внутрь из открытого входа, а также из нескольких отверстий в куполе. Из мебели в шатре находился только пара сплетенных из прутьев коробов. Пол покрывали прочные на вид циновки из грубого неокрашенного волокна. Место у стены, накрытое меховыми одеялами, похоже, служило заменой кровати.
В центре шатра Всеволод заметил несколько скаток из шкур, наверняка используемых для сиденья. Охотник подтвердил эту догадку сев на один из валиков. Студент последовал его примеру, устроившись рядом.
- Тебе легче будет освоиться у нас, живя в собственном жилище. В нем ты можешь все устроить так, как будет для тебя наиболее привычней, - пояснил охотник.
- Да, пожалуй, так действительно будет лучше, - согласился с ним Всеволод.
Несмотря на столь скудную меблировку, жилье не выглядело пустым и неуютным. Изнутри стены шатра были завешаны красивыми шкурами. На опорных шестах висели многочисленные сумки и мешочки, которые были расшиты разноцветным бисером и ракушками, украшены узорами цветной вышивки. Все это выглядело как огромные елочные украшения на новогоднем празднике. Схожесть впечатления также усиливали разные предметы, висевшие вместе с сумками и мешками на шестах.
Среди вещей на шестах находилось самое разнообразное оружие: отделанный кожей щит, метровый лук в нарядном чехле и украшенный бахромой колчан со стрелами. Сева на миг представил себя с этим оружием в руках и с большим трудом смог сдержать собственный смех.
- Хотел спросить, эти вещи и оружие... Ими владел Серый Енот? - спросил Всеволод у сидевшего рядом охотника.
- По большей части это подарки Больших Енотов. Здесь находятся только некоторые вещи моего друга. То, что нашли вместе с тобой посланные шаманом охотники. Они теперь твои. Все остальное передали родителям Серого Енота, - пояснил Бельчонок.
- Его родителям? Они живы? - удивленно переспросил Всеволод. До этого момента он как-то не задумывался о наличии близких родственников у бывшего хозяина тела.
- Да. Но тебе не придется встречаться с ними. Им было трудно оставаться здесь. По совету шамана они отправились жить в другое поселение.
Услышав ответ охотника, Всеволод вздохнул про себя с изрядным облегчением. Ему совсем не хотелось встречаться с родителями погибшего Серого Енота.
- Вещи, взятые с убитого тобой чужака, тоже принесли сюда, - продолжил объяснять Бельчонок, показывая на один из шестов за его спиной. Обернувшись, Всеволод увидел висевшее на шесте ружье, в котором он без труда узнал свой трофей.
- Твой трофей с чужака тоже здесь. Мертвый чужак - один из тех, кто ранее устроили ловушку для Серого Енота. Ты правильно убил чужака, - продолжил охотник, указывая рукой на соседний шест.
Всеволод проследовал взглядом в указанном направлении. На этом шесте одиноко висела длинная полоска выделанной кожи, похожая на пояс. На поясе выделялась пришитая с краю странного вида шкурка. Всеволод не смог определить с первого взгляда хозяина шкурки и с улыбкой поинтересовался у охотника, чей же это мех.
Бельчонок сдержано рассмеялся после вопроса и коротко пояснил:
- Это же твой трофей, волосы чужака.
После ответа охотника улыбаться Всеволоду очень быстро расхотелось. Совсем.
Глава 4.
Всеволод выпрямился, с удовольствием разогнув спину. Работа по починке седла наконец-то завершена. Можно и отдохнуть. Осознание того, что работа сделана хорошо, приятно согревала мысли студента. Дома он любил под настроение заниматься разными поделками.
Весь сегодняшний день Всеволод понемногу осваивался с местным бытом и своим новым телом. Тело сохранило от прежнего владельца многие навыки. Однако для их успешного освоения требовалось время и практика. Несколько раз за прошедший день проявилась способность вспоминать о ранее совершенно незнакомых студенту вещах. К сожалению, дело продвигалось не очень быстро.
Однако Бельчонок говорил, что у Всеволода вполне хорошо получается. Охотник даже обещал завтра с утра взять подопечного с собой поохотиться на оленя. Вот перед назначенной охотой Всеволод и решил разобраться с доставшемся ему трофеем - седлом. Он уже успел убедиться, что аборигены из племени Больших Енотов не пользовались седлами и стременами. В результате студент решил на примере показать местным жителям все преимущества такого снаряжения.
Однако вещь оказалась совсем не в лучшем состоянии. Похоже, прежний хозяин не озаботился вовремя починкой своего снаряжения. Так что для того, чтобы завтрашняя демонстрация удалась, Всеволод решил заранее озаботиться починкой седла. Некоторыми навыками работы с кожей он обладал, так что небольшой ремонт оказался ему вполне по силам.
- У меня все получилось! Не скажу, что стало как новое, но разваливаться явно не собирается, - сообщил Всеволод подошедшему охотнику.
- Зачем тебе нужно было возиться с этой уродливой вещью?! Ты вполне свободно ездишь и без нее. Это же просто лишний груз для коня, - высказал свое мнение Бельчонок.
- Да. Без седла вполне можно ездить. А вот сидя верхом пользоваться пикой, или, к примеру, стрелять из ружья на скаку, будет уже совсем не просто. Можно верхом и не удержаться. Хорошие стремена вместе с седлом сильно упрощают эти упражнения, - довольно горячо пояснил Всеволод, слегка уязвленный пренебрежением охотника.
Ответ заставил Бельчонка на секунду задуматься. В результате он с изрядным сомнением в голосе произнес:
- Может быть, ты в чем-то прав. Однако покажешь и попробуешь меня убедить в следующий раз. А сейчас отложи эту уродливую вещь. Мы пойдем к шаману. Он просил тебя к нему отвести.
Оставив седло под навесом, Всеволод последовал за охотником. Шаман ждал их в своей мастерской:
- Предки говорили со мной. Они просили передать, что для встречи и разговора с Серым Енотом тебе необходимо посетить заброшенное поселение Людей Кукурузы. Оно расположено в двух дневных конных переходах на юг от этого места. Там тебе будет необходимо провести один день. В путь ты отправишься завтра с утра.
- А почему Серый Енот не может поговорить со мной здесь? Может, он что-нибудь упомянул про то, как я могу вернуться домой? - переспросил Всеволод.
- Нет. Со мной говорили Предки. Тот, чьими глазами ты смотришь на меня, не говорил со мной. Но Предки мне сообщили, что Серый Енот встретится с тобой в назначенном месте в назначенное время. Про твое возвращение я ничего сказать не могу. Предки об этом молчали, - ответил шаман.
- Жаль. Я надеялся сразу получить ответ... - огорчился Всеволод.
- Бельчонок проводит тебя до назначенного места. Но туда ты пойдешь один. А после срока он вернется за тобой, - сообщил шаман, завершая разговор.
Подготовка к поездке заняла весь остаток дня. По совету Бельчонка в дорогу Всеволод решил взять ту самую лошадь, которую обнаружил около себя после появления в этом мире. Как подсказал охотник, Серый Енот называл кобылку Теплый Ветерок. Сева не видел причины для смены имени и пользовался им же.
Кроме Теплого Ветерка ему можно было рассчитывать на трофейную лошадь, взятую у чужака. Однако Бельчонок довольно иронично поинтересовался у подопечного о способности совершить на оседланной лошади долгий переход. Всеволод уже успел убедиться, что навыки его тела показывали привычку к езде без седла. На освоение другой манеры езды ему явно требовалось какое-то время. К тому же чужая лошадь с новым седоком в любой момент могла повести себя довольно непредсказуемо. Для привыкания ей также требовалось определенное время. Так что Всеволод решил пока не заниматься сомнительными экспериментами и остановил свой выбор на Теплом Ветерке.
С помощью охотника Всеволод собрал из вещей походный набор. Почти такой же, какой он обнаружил, когда разбирал найденные вещи Серого Енота. Из огнестрельного оружия в поездку студент взял свое трофейное ружье и уже знакомый ему револьвер.
Уже в поселке, при осмотре он выяснил, что револьвер заряжается не привычными патронами центрального боя*, а шпилечными патронами**. Такими же, как в его ружье. На глаз диаметр гильзы был примерно один сантиметр. Точнее определить было нельзя из-за отсутствия любых измерительных инструментов.
*ПАТРОН ЦЕНТРАЛЬНОГО БОЯ -- унитарный патрон с капсюлем, расположенным в центре донышка гильзы. Получил распространение со второй половины XIX в.
**ПАТРОН ШПИЛЕЧНЫЙ -- унитарный патрон с капсюлем, расположенным внутри гильзы, воспламеняющийся с помощью стерженька, выходящего наружу. Был распространен с первой половины XIX в. до начала XX в. Известен также как патрон Лефорше.
Как и в обычных патронах центрального боя, в шпилечных патронах были в наличии гильза, пуля и порох. Имелось только одно большое и серьезное отличие. Капсюль располагался не в центре донца патрона, а внутри гильзы. Воспламенялся он с помощью специального стерженька, выходящего наружу. Как с некоторым трудом помнил Всеволод, из-за этого стерженька патрон и получил название шпилечного.
Минусом такого типа патронов было то, что при случайном ударе о стерженек могло произойти непроизвольное срабатывание заряда. Хранить боеприпасы приходилось с повышенной осторожностью. Большой плюс состоял в том, что повторное снаряжение таких патронов было проще, чем патронов центрального боя. Для Всеволода большим удобством оказалось то, что гильзы имевшихся у него патронов были цельнометаллическими, а не бумажные. Такие гильзы можно было переснаряжать не один раз.
Настойчивые расспросы Бельчонка позволили Всеволоду получить некоторое представление о ситуации с оружием в племени. Картина вырисовывалась довольно необычная. Оружия было на первый взгляд очень много. Собственные ружья имелись практически у каждого, получившего имя мужчины в поселке. У некоторых даже были и пистолеты. Однако все это немалое количество огнестрельного оружия в основном состояло из разномастных кремневых ружей, заряжающиеся с дула. Правда, по словам Бельчонка, имелось также небольшое количество ружей, использующих для воспламенения заряда не кремневый замок, а специальные пистоны-капсюли. Капсульные* ружья также как и кремневые, оказались дульнозарядными.
* Оружие КАПСЮЛЬНОЕ -- огнестрельное оружие с ударным замком, воспламеняющим пистон (капсюль заряда) на брандтрубке (поджигающей трубке) ударом курка.
Только у восьми местных жителей имелись переломные однозарядные ружья на шпилечных патронах. Револьверы на шпилечных патронах были только у двоих человек, одним из которых был Бельчонок, а вторым оказался сам Всеволод. Из многозарядных ружей имелось всего одно, трофейная "Черная Молния".
Как объяснил Бельчонок, все имевшееся в племени оружие с патронами достались в качестве трофеев. Чужаки-торговцы для обмена такого не привозили. У них были только простые ружья с кремневым замком.
Из объяснений также выходило - унитарные патроны центрального боя были никому здесь неизвестны. Охотник по описанию Всеволода смог назвать только шпилечные патроны. Про патроны кругового воспламенения**, какие использовались в знакомых студенту спортивных мелкашках, Бельчонок также не знал. Так что на фоне дульнозарядных ружей заряжаемое шпилечными патронами оружие, при всех его недостатках, выглядело настоящим чудом.
**ПАТРОН КРУГОВОГО ВОСПЛАМЕНЕНИЯ -- унитарный патрон, в котором ударно-воспламеняющий состав находится в кольцевой полости у дна гильзы. Получил распространение с середины XIX в. В настоящее время применяется в основном в спортивном оружии.
Осмотрев собранное снаряжение, Бельчонок одобрил сделанный парнем выбор оружия:
- Хорошее ружье, много зарядов. Однако бывают случаи, когда ружье может сломаться. Однако лук тебе лучше пока не брать. Так что ты совершенно правильно взял свой револьвер.
Осмотрев собранные для поездки вещи, Всеволод спросил охотника про отсутствие какой-нибудь палатки для ночлега. Бельчонок ответил, что поездка предстоит относительно недолгая, ночевать можно и под открытым небом. Тем более едут они только вдвоем, так что не стоит брать с собой лишний груз.
В дорогу выехали ранним утром, еще до восхода солнца. Бельчонок оказался отличным проводником, хорошо знакомым с местностью. Всеволод подумал, что по уже пройденному пути ему самостоятельно было бы непросто найти обратную дорогу к крепости. Охотник очень затейливо прокладывал свой путь, стараясь избежать ненужных встреч. И у него это отлично получалось. За исключением окрестностей сразу за воротами крепости, по дороге им не встретилось ни одного человека.
Ехали без особой спешки, особо не нагружая лошадей. Уже после восхода солнца был сделан короткий привал для того, чтобы немного перекусить. Однако на стоянке Бельчонок костра разводить не стал. Так что перекус состоял из холодного вареного мяса и кукурузных лепешек, взятых в поселке. За день охотник еще дважды устраивал такие короткие привалы.
Ближе к вечеру местность заметно изменилась, стала более равнинной. Большие холмы и скалы попадались по пути намного реже. Только тогда, когда стало совсем темнеть, Бельчонок подал знак остановиться. Местность охотнику было явно знакома, так как он уверенно направился к месту будущей стоянки.
На ночлег путники устроились около обломков скалы у подножия большого холма. Вчера Бельчонок показывал подопечному, как правильно ухаживать за лошадьми. Так что о своей лошади Всеволод позаботился сам. Свою работу он делал с удовольствием. При этом, не смотря на долгую многочасовую дорогу, его самочувствие оказалось вполне отличным. Некоторая усталость была, но вполне терпимой. Студенту совсем не хотелось свалиться и лежать не двигаясь.
В этот раз Бельчонок развел небольшой огонь и приготовил ужин. После еды, сидя у костра и прихлебывая горячий травяной чай, Всеволод постарался выяснить у охотника что-нибудь о конечной цели их поездки. Однако обычно говорливый Бельчонок сейчас отвечал очень коротко и неохотно. В основном только то, что ничего интересного в заброшенном поселке нет. Чтобы хоть как-то разговорить его, студенту пришлось приложить немалые старания. В результате охотник все же согласился на небольшой рассказ:
- Лет десять назад на селение племени хаштэва напала большая банда чужаков. Селение разграбили. При этом часть местного народа бандиты перебили. Оставшиеся в живых жители ушли из селения. Некоторые из них поселились у Больших Енотов. Какие-то чужаки позднее пробовали поселиться в оставленном хаштэва селении. Однако у них что-то не заладилось на новом месте, и они очень быстро ушли оттуда. С тех пор там никто не живет. Сейчас селение - это развалины хижин и заброшенные поля. В таких местах любят селиться змеи. Так что надо постоянно смотреть под ноги и при ночевке выбирать место, куда змеи не смогут забраться.
После рассказа Бельчонок допил свой чай и сразу устроился спать. Всеволоду оставалось только последовать его примеру. Хотя дома студент не один раз ходил в походы, ночевать прямо под открытым небом ему не доводилось. Он долго не мог заснуть и спал довольно чутко, однако никаких неприятностей не случилось. Ночь прошла совершенно спокойно.