По мере очистки стало возможным кое-как различить и отчеканенное изображение. На одной стороне монет оказалось изображение хищной птицы, в клюве державшей нечто вроде куска веревки. На другой стороне был изображен непонятный предмет с исходящими от него лучами.
Такое сочетание Всеволоду показалось забавным. Хотя он знал, что на всяких гербах могут встречаться изображения и постраннее. С обеих сторон монеты по краю угадывалась какая-то надпись, разобрать которую не получалось даже в виде отдельных букв. Можно было лишь понять, что текст не похож на арабские каракули и не состоит из иероглифов. Большего выяснить у него не получилось - качество чеканки монет оказалось очень плохим.
- Может быть, ты пока расскажешь немного о себе и что с тобой произошло? Шаман с Бельчонком рассказали мне совсем мало, - поинтересовался студент.
- У нас еще будет время на долгие разговоры. Я расскажу тебе свою историю потом.
- Однако в ваших краях довольно беспокойно. На твоем же примере видно, что этот разговор может не состояться, - заметил Всеволод, продолжая работать.
- Шаман наверняка рассказывал тебе, почему ты очнулся в совершенно целом теле, без полученных мною ран. Верно? - спросил Серый Енот.
- Да. Он сказал, что ты мог залечить раны своего покинутого тела, - ответил студент, не совсем понимая цель заданного вопроса.
- Если я залечил раны своего бывшего тела один раз, то могу залечить и в другой. Также хорошо, как сделал в первый раз. Если тебя ранят, я смогу тебе помочь. Очень быстро помочь. Любая рана твоя затянется прямо на глазах, - пояснил свой вопрос необычный зверь.
Немного обдумав открывшиеся перспективы излечиться при получении травм и ранений разной тяжести, Всеволод нашел их в целом положительными. Хотя и некоторые неясные моменты все же проглядывали. Например, как будет происходить исцеление при утрате конечностей или при наличии в теле крупного и плохо извлекаемого предмета, такого как деревянный кол. Неспроста ведь в легендах описывалось упокоение разной живучей нечисти и всяких колдунов путем вбивания в них деревянных изделий.
- Попавшие в тебя предметы выпадут, оторванные конечности сами прирастут и восстановятся. Хотя и не так быстро, как обычные раны. Только постарайся не потерять свою голову. В этом случае я помочь тебе уже не смогу, - ответил на вопрос студента Серый Енот.
Разговаривая, Всеволод продолжал работать. Несмотря на такие несовершенные инструменты, дело двигалось быстро. Начищенные монеты лежали перед ним поблескивающей горкой.
- Я закончил начищать, - сообщил Всеволод, отложив последнюю монету. - Но ты так и не сказал, зачем тебе понадобилось это фальшивое серебро.
- Скоро расскажу. Пока что собери все монеты и иди за мной. Нам надо спешить.
Всеволод собрал приготовленные монеты и последовал за енотом. Двигаться пришлось довольно быстро. Студенту пришлось приложить заметные усилия, чтобы не отстать. Помня предупреждение на счет многочисленных змей, которое дал ему Бельчонок, он старался двигаться очень аккуратно.
Предосторожность явно не оказалась напрасной. По пути Всеволод два раза заблаговременно замечал змей. На мохнатого проводника они не реагировали. Однако у студента были большие сомнения, что они также не будут обращать внимание на него самого. Так что опасных пресмыкающихся он старательно обходил, держась на большом расстоянии.
Место, к которому Серый Енот привел Всеволода, находилось с другой стороны заброшенного поселения. Развалины построек и заросли кустарника здесь заканчивались, далее начиналось довольно открытое пространство заброшенных полей.
- Мы пришли. Теперь тебе будет необходимо разложить принесенные монеты. Я расскажу, как правильно это сделать, - сообщил студенту Серый Енот.
Раскладка фальшивых денег оказалась непростым делом. Следуя указаниям енота, Всеволод аккуратно укладывал каждую монету, раскладывая их своеобразной горкой. Под некоторые необходимо было подкладывать разные камушки. Положение каждой монеты Серый Енот придирчиво проверял. Если ему что-то не нравилось, то Всеволоду приходилось перекладывать по-другому. Самостоятельно раскладывать монеты енот категорически отказался, говоря при этом, что его задача только руководить. На вопросы он также не отвечал, обещая все рассказать позднее.
После того, студент уже в десятый раз подряд исправил свою работу, Серый Енот все же сообщил, что результат его устраивает. Далее Всеволод взял показанный енотом небольшой плоский кусок коры, который был аккуратно положен поверх разложенных монет. Для него оставалось неясным - в чем же состоит смысл проделанных с таким старанием работ.
- Ой, халтура! Ой, халтура! Но для сельской местности пойдет, - сообщил Серый Енот совершенно опешившему от таких слов парню. Однако спрашивать енота, откуда тот знает такие слова, Всеволод не стал. Он вовремя сообразил, что Серый Енот явно нахватался разных выражений у него самого, в то время как помогал занять свое бывшее тело.
Но одной только раскладкой фальшивых монет дело не ограничилось. Всеволоду пришлось выкопать рядом в земле небольшую ямку и вытащить оттуда наружу большой кусок какого-то корня. Затем студент получил указание принести довольно крупный камень, который был положен рядом со спрятанными монетами.
- Великолепно! - произнес Серый Енот, оглядывая полученный результат. - Наследили, конечно, изрядно. Но это не большая беда, сейчас исправим.
После этих слов Всеволод почти сразу увидел непонятно как появившиеся огромные клубы пыли, надвигающиеся к ним со стороны развалин поселка.
- Очень скоро пыль осядет здесь и скроет все следы, - прокомментировал странное явление енот. - Теперь тебе необходимо спрятаться в подходящее укрытие и немного подождать.
Подходящее для укрытия место находилось на расстоянии примерно сорока метров. Им оказалось солидное углубление под корнями невысокого куста, Сам куст на первый взгляд совсем не подходил для того, чтобы кто-то мог там надежно спрятаться. Он не был для этого достаточно большим и густым, и хорошо просматривался насквозь. Только благодаря подсказке Серого Енота студент смог обнаружить укрытие, так как при взгляде со стороны оно оказалось совершенно незаметно. Лишь подойдя к кусту вплотную и раздвинув выступающие над землей корни, Всеволод обнаружил наличие между корнями и землей большого свободного пространства. Оно оказалось достаточным, чтобы туда свободно мог уместиться один человек.
Вот только из-за присутствия большого количества змей в округе выбранное место совсем не казалось привлекательным. От одной мысли о том, что в этой яме вместе с ним могут оказаться змеи, Всеволода основательно передернуло. Поэтому первым делом он очень эмоционально поинтересовался у своего мохнатого проводника о наличии опасных пресмыкающихся поблизости от укрытия.
Так что залезть внутрь укрытия студент рискнул далеко не сразу. Точнее, только после того, как Серый Енот твердо заверил, что поблизости нет ни одной змеи. А также данного дополнительно обещания, что енот обязательно позаботится о том, чтобы в укрытие и дальше никто из них не заполз.
Глава 6.
Укрытие под корнями куста оказалось довольно удобным. Из него было возможно незаметно наблюдать за окрестностями. Особенно хороший вид открывался на место закладки фальшивых монет. Облака пыли действительно довольно быстро осели и уже не мешали вести наблюдение за нужным местом.
- Теперь, когда необходимые приготовления завершены, остается только подождать появления "гостей", - пояснил Всеволоду Серый Енот, вместе с ним забравшийся в яму под корнями.
Под корнями оказалось довольно сухо. У студента это укрытие вызывало ассоциацию с гигантской кроличьей норой. Сидеть внутри было удобно, но скучно. Однако его ожидание не затянулось. Минут через десять Серый Енот предупредил о скором прибытии "гостей", хотя Всеволоду никого подозрительного пока заметить не удалось. На подготовленном ими месте вообще не было видно никакого движения.
Стараясь что-нибудь высмотреть в окрестностях, студент вспомнил про подзорную трубу, которую перед поездкой оставил в шатре. Сейчас она могла бы очень ему пригодиться. Всеволод решил, что в следующий раз обязательно возьмет этот нужный предмет с собой. Причем не зависимо от того, куда он поедет.
Так что появление "гостей" Всеволод сначала не увидел, а услышал. Ему почудилось, что сквозь шум ветра послышался какой-то посторонний звук. Через несколько секунд звуки стали слышны отчетливей. Он увидел несколько всадников, подъезжающих со стороны заброшенного селения. Прибывшими верхом "гостями" оказались три десятка разномастно одетых личностей самого подозрительного вида. С собой они привели примерно такое же количество неоседланных лошадей, на некоторых из которых был навьючен какой-то груз.
Половина пришельцев очень походила внешностью на людей из племени Больших Енотов. Почти такая же орехового цвета кожа и черные волосы, телосложение также было схожим. Другая половина пришельцев сильно смахивала внешним видом на обычных латинос. Сходство усиливалось наличием у некоторых из них круглых шляп с широкими полями. Почти настоящие сомбреро, только сделаны они были явно не из соломы. Для полноты картины недоставало лишь цветастых пончо, но подобной одежды ни у кого из "гостей" не оказалось.
Большинство из пришельцев носили линялые разноцветные рубахи и кожаные штаны, а поверх рубах имели короткие матерчатые куртки разного цвета. Однако некоторые из них одевались как-то совсем нелепо. Например, у одного на голове была странная шляпка, очень похожая на старинный женский головной убор. Еще у одного имелась на плечах изукрашенная вышивкой и бисером цветная шаль, на взгляд парня смотревшаяся совершенно дико.
- Рваное Ухо пожаловал, - прокомментировал появление "гостей" Серый Енот.
Студент достаточно быстро понял, о ком идет речь. Среди приехавших пришельцев сразу можно было выделить одного, который, похоже, и был главным в этой странной компании. Всеволод разглядел, что вместо одного уха у него имеются какие-то сросшиеся ошметки. Большое количество разнообразных ювелирных украшений придавало главарю сходство с "новыми русскими", так много перстней, цепочек и браслетов Рваное Ухо повесил на себя. Сева подумал, что для полного сходства тому не хватает только малинового пиджака с дорогим мобильником и шестисотого мерса.
Все пришельцы носили с собой короткие широкие тесаки. Всеволод для себя назвал эти тесаки мачете, уж очень это название подходило. Кроме тесаков компания была вооружена и огнестрельным оружием. У них имелись ружья и пистолеты, по внешнему виду очень старинные и явно дульнозарядные. Хотя, присмотревшись, Всеволод заметил у главаря на поясе револьвер, по виду такой же, как у него самого.
Рваное Ухо бойко командовал остальными, криками и руганью наводя порядок. Трое "гостей" остались верхом и поехали, по всей видимости, осматривать окрестности. Остальные спешились и расположились немного в стороне от тайника с монетами. В качестве импровизированной коновязи они использовали засохшее поваленное дерево. Пришельцы занимались своими делами: некоторые ели привезенную с собой еду, кто-то чистил свое оружие, другие просто сидели, переговариваясь между собой.
Однако вскоре расслабленное безделье оказалось прервано появление всадника. Это был один из объезжавших окрестности дозорных. Крикнув что-то непонятное, он соскочил с коня и подбежал к Рваному Уху. Все остальные заметно оживились, поднимаясь со своих мест и проверяя свои ружья и пистолеты. Почти сразу подъехали остальные дозорные и также спешились. Рваное Ухо достал откуда-то широкополую шляпу с роскошным страусовым пером и одел ее на голову.
В поле зрения студента показалась другая компания "гостей". Народу в ней оказалось меньше, чем в первой. Всеволод насчитал четырнадцать человек. Всадники вели за собой два десятка сильно загруженных вьючных лошадей. Вновь прибывшие "гости" заметно отличались по внешнему виду от прежней компании. Бородатые и загорелые, тип лица определенно походил на европейский.
Одеты новички были почти так же, как и встретившийся Всеволоду в свое время на лесной дороге бандит. Шапки из короткого темного меха без полей, кожаные и замшевые куртки и штаны. Студент сильно удивился тому, что кто-то в такой одежде может ехать по жаре и при этом не свалиться вскоре от солнечного удара. Вооружены приехавшие оказались очень хорошо. Старомодного оружия не было видно ни у кого. У всех уже виденные Всеволодом переломные ружья, и у троих он даже заметил барабанные ружья - "Черные молнии". Многие имели револьверы. Хотя из холодного оружия были только короткие ножи на поясах.
- Вот и Мак Стрелок. Все "гости" в сборе. Не волнуйся, мне надо ненадолго отойти, - сказал енот и как-то незаметно и быстро покинул укрытие, оставив студента одного.
Не доехав метров десяти до компании Рваного Уха новые "гости" остановили лошадей и спешились. Их предводителем оказался невзрачный с виду человек невысокого роста, на первый взгляд ничем особо не выделявшийся среди остальных. Однако именно он вышел вперед.
- Наверное, это тот самый Мак Стрелок, - предположил для себя Всеволод.
Мак Стрелок остановился на полпути, а Рваное Ухо шагнул ему на встречу. Последовавший за этим обмен приветствиями и разговор на языке чужаков Всеволод слышал почти хорошо, но не совсем понял. Похоже, в свое время Серый Енот не выучил этот язык настолько, чтобы сходу понимать быструю разговорную речь. Тем не менее, общий смысл произносимого Сева вполне улавливал. Много обычной малозначащей болтовни, принятой при встрече знакомых людей.
Затем Мак Стрелок стал демонстрировать содержимое снятых с лошадей тюков, в которых оказалось оружие. В свою очередь по знаку Рваного Уха принесли восемь крупных мешочков, как оказалось - с деньгами. Студент разглядел, что это были серебряные монеты.
"Очень похоже на какую-то сделку, которую один мохнатый товарищ собрался сорвать!" - промелькнула догадка в мыслях Всеволода.
Вид денег явно привел Мака Стрелка в хорошее настроение. Однако остальные в его компании не спешили разделить настроение своего предводителя. Один из них, судя по его выкрикам, очень сильно порывался дополнительно проверить содержимое мешков на предмет правильности расчета. Однако Рваное Ухо довольно резко его осадил, сказав с усмешкой, что-то про боящегося обмана жалкого торгаша. Всеволоду было видно, что требующий проверки человек сильно обиделся, но сдержался и ничего не сказал в ответ.
Компаньоны Мака Стрелка стали снимать с вьючных лошадей тюки и откладывать их в сторону. После того как груз был сложен, предводители отошли в сторону. Было видно, что содержимое тюков полностью устроило покупателя и теперь будет произведен окончательный расчет. Мешки с серебром были выложены на землю перед Рваным Ухом. Мак Стрелок кивком головы подал знак одному из подчиненных, который взял пару мешков и понес своему предводителю.
Однако в этот момент раздался крик - проявлявший недовольство человек заметил рядом с собой змею, которая сразу уползла. Его испуг привлек общее внимание и вызвал новую порцию насмешек со стороны Рваного Уха.
При этом никто из обеих компаний не заметил момент, как несший мешки с серебром человек споткнулся и упал, причем настолько неловко, что один из мешков надорвался, и во все стороны посыпались монеты. Но, увидев результат неудачного падения, члены обоих групп с криками и руганью сбились в одну толпу. Некоторые порывались броситься собирать рассыпанное серебро, но были остановлены окриками своих предводителей.
Однако Всеволод заметил не видимые другим детали. Например, что так неожиданно лопнувший мешок упал на ранее положенный студентом камень. Или то, что засмотревшийся человек с мешками споткнулся об торчащий из земли корень, а при его судорожной попытке устоять нога разметала укрытые под корой монеты. Одна из этих монет покатилась под ноги компаньона Мака Стрелка, так порывавшегося перед этим проверить мешки с деньгами.
Ударившаяся о сапог монета привлекла его внимание. Некоторое время человек просто смотрел на монету. Затем на его лице отразилась неприятная злобная усмешка, больше напоминающая оскал. Громким криком он привлек к себе внимание остальных и показал рукой на лежащие перед его ногами монеты. Затем, продолжая неприятно улыбаться, очень громко сказал, что Рваное Ухо поступает совсем нехорошо - вместо честного серебра подкладывая обманки, причем принимает всех за совсем слепых дураков, ведь на его фальшивках видна медь. Говоря свои обвинения, человек Мака Стрелка с издевкой смотрел прямо в глаза Рваного Уха, который от этих слов зверел просто на глазах.
"Ох, как красиво получилось. Сделка расстроилась в последний момент. Обломилась, похоже, этим гадам продажа оружия", - с весельем подумал Всеволод. - "Молодец енот! И как только провернул... Сейчас ведь разругаются и разбегутся в разные стороны".
Случившегося за тем не ожидал, похоже, никто, кроме разве что самого Серого Енота. Рваное Ухо одним плавным движением руки вытащил свой револьвер и выстрелил в улыбающегося оратора. Пуля попала в лицо, и обезображенное тело упало, пачкая землю кровью. От случившегося все впали в настоящий ступор. Одно бесконечно долгое мгновение они стояли беззвучно, глядя на окровавленного мертвеца.
- Вот так номер... - успел произнести вслух потрясенный донельзя Всеволод, прежде чем события с бешеной скоростью понеслись дальше.
Звонкие звуки револьверных выстрелов звучали как удары кнута. Рваное Ухо содрогнулся от попавших пуль, выпущенных в него в упор Маком Стрелком, но почему-то не упал и остался стоять. Опомнившиеся сторонники обоих главарей включились в схватку. Звуки выстрелов, крики ярости, лошадиное ржание и стоны умирающих сменили тишину заброшенного поля.
Студент замер в своем укрытии. Глаза продолжали фиксировать происходящее, но в памяти остались лишь отдельные картины развернувшейся бойни. Вот человек с накинутой на плечи женской шалью своим тесаком бьет по шее стоящего рядом противника, так и не успевшего вытащить свой револьвер. И тут же спотыкается и падает от выстрела врага, оказавшегося у него за спиной. Каким-то чудом все еще стоявший на ногах, несмотря на полученные раны, Рваное Ухо пытается взвести свой револьвер. Пули одна за другой попадают в него, во все стороны разлетелись обрывки одежды и кровь. Сумев все же один раз выстрелить, он, наконец, упал на землю.
Место боя почти полностью скрыли клубы порохового дыма, из-за которых продолжали доноситься звуки выстрелов. Всеволод смог разглядеть, как один из людей Мака Стрелка спасаясь бегством, пытался добраться до стреноженных лошадей, но пал, не сделав и нескольких шагов. Через некоторое время выстрелы стихли, и дым начал потихоньку рассеиваться.
Студент увидел, что из живых остались два человека из шайки Рваного Уха. Пригибаясь и держа наготове тесаки, они неуверенно озирались по сторонам, видимо ища выживших противников. Было видно, что им тоже досталось. Один из них припадал на левую ногу, а у второго было залито кровью лицо. Бандит с окровавленным лицом увидел рядом с собой противника, который подавал признаки жизни. Несмотря на свою рану, движения головореза были точны и стремительны, клинок глубоко вонзился в грудь жертвы.
- Мясорубка, - произнес в полголоса Всеволод, все еще пребывающий в шоке от всего произошедшего.