* * *
Некто, нечто, негде…
Жертв! Мне нужно больше жертв!!!
- Кантопус!
- Повелитель…
Рухнул ниц на пол из черепов человек в длинных черных одеяниях, протянув руки по направлению к массивному трону из костей окутанный тьмой, что словно восседала на этом троне.
- Жертв! Мне нужно больше жертв!! Я же точно сказал, сколько мне потребуется в этот раз! Почему не выполнен приказ?!!
- Пощадите Повелитель!
- Отвечай!
- Возникли большие трудности в отлове жертв, Повелитель…
- Почему?
- Полукровки снялись с топей и переселились в горы.
- Почему?!
- Некромант, сдерживавший их движение, был побежден и сейчас его земли заняты очередным владетелем.
- И он заселяет свои земли полукровками…
- Так точно, Повелитель… Он повинен в том, что погибла стая Гончих, стая горгулий и те кто пытался достать камень из Чаши силы, а так же он уничтожил одну из наших команд по доставке жертв, Повелитель.
Тьма недовольно зашевелилась на троне.
- Некроманта с самого начала надо было заменить кем-то своим или завербовать…
Кантопус на это ничего не ответил, чтобы не нервировать лишний раз своего Повелителя. Ведь Повелитель и так прекрасно знает, что делать это было нежелательно, так как могло привлечь к нему внимание.
А вот Гончих и горгулий, этих передвижных добытчиков маны, действительно жаль. Очень уж они неохотно воспроизводятся. Особенно Гончие. Но как эффективны!
- Так убейте этого выскочку, раз он доставляет такие большие неприятности!
- Мы не в силах этого сделать Повелитель, прошу вас не гневаться… Его слишком хорошо охраняют и при этом неизвестна его собственная мощь.
- Даже для вас?!
- Да Повелитель… Его защищают весьма сильная шаманка из орочьего племени, контролирующая армию големов. Она же заполучила камень силы предназначавшийся вам… Его защищает вампиресса уже набравшая небольшую свиту из обращенных, и наконец в последнее время его охраняет лич имеющий собственного костяного дракона и так же собравшая свиту…
- Ясно… очень интересный владетель у меня под боком обосновался… столь разноплановый… Кто он такой?
- Простите Повелитель, но нам пока не удалось этого выяснить!
- Выясните!
- Да Повелитель!
- Что ж, уже то, что у него столь неординарная команда в подчинении, говорит о владетеле многое. И даже не имея понятия о возможностях самого владетеля занявшего место некроманта, но даже без его учета, одна его свита для вас действительно непреодолимая сила… А если в противоборстве подключится к делу он сам то… Я потеряю в прямом столкновении слишком много слуг, а вас, паразитов, мне и так не хватает, да еще и дохнете! Кстати, почему так медленно продвигаются дела по вербовке новых жрецов? Или ты намеренно саботируешь, чтобы я из-за вашего малого числа вот в таких случаях не рисковал вами лишний раз, а берег как зеницу ока?!!
Тьма на троне "вязко" заклубилась отображая гнев.
- Что вы, Повелитель, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Мой разум открыт для вас и вы можете в этому убедиться!
- Тогда почему?!
- Мы вынуждены проявлять большую осторожность, Повелитель… Стоит оступиться один раз и все рухнет. Маги обратят на нас внимание, а потом…
- Не продолжай, я знаю, что случится потом! Припритуся архимаги со всего Даронара, вас всех порешат, и мне достанется… я-то выживу, но эта схватка, к которой я не готов, отбросит меня еще на несколько тысяч лет прозябания…
Тьма на костяном троне интенсивно задвигалась, что выдавало в некоем Повелителе высшую степень нервозности и даже страха.
- Но мне нужны жертвы и этого владетеля нужно устранить пока он не вошел в полную силу, а полукровок загнать обратно в Топи! И если вы этого не сделаете, клянусь, сами возляжете на алтари и вы испытаете всю ту боль, что испытываю я не получая достаточно жертв!
- Мы делаем все возможное, Повелитель!
- Что именно?! Хотя молчи, дай я сам посмотрю в твоей черепушке, что ты нам понапридумывал…
- Для меня это великая честь…
По тому, как исказилось от боли лицо Кантопуса, когда щупальце тьмы окутала его голову, эта честь ему обходилась дорогой ценой.
- Что ж, неплохо придумано Кантопус… Ты мыслишь в верном направлении. Убрать его чужими руками, лучший выход из положения. Второй план на случай провала первого тоже одобряю. Он более рисковый, но более эффективный. Не зря ты стал верховным жрецом. Выполняй.
- Я счастлив служить вам, Повелитель, - снова распростерся ниц человек в длинных черных одеяниях.
- Разбейся в лепешку, но найди мне жертв, счастливец ты мой!!!
- Будет исполнено, Повелитель!
Верховный жрец пятясь, пополз прочь из зала с костяным троном и клубящейся тьмой на нем.
Глава 11
Кирилл. Неофициальный тетраженец… ну, это когда четыре жены уже.
Проснувшись, я обнаружил себя в переплетении тел, так что пришлось распутываться… нет, ничего не было. Впрочем, стоило только мне начать выбираться, как девушки… ну, пусть будут девушки, проснулись сами и помогли мне освободиться от своих рук и ног, коими они меня закидали, а заодно друг на друга… Гы-гы!
Лития улыбалась, держась рукой за грудь, а значит ее сердце продолжало биться, впрочем это и так по ее живой внешности видно. Что ж, рад за нее, всю ночь прожила, хоть и проспала. Впрочем, сон для нее не меньшее счастье после тридцати лет круглосуточного бодрствования.
Сам сбегал в кустики и вернулся как можно быстрее ради временно ожившей девушке-лича, которой даже минутная моя отлучка большущий стресс, вон какое лицо озабоченное… вдруг сейчас помрет? Нет, не померла.
Хотя первое время, еще когда просто чувствовать начала находясь в моей ауре, она меня у туалета караулила, а в самый первый раз чуть ли не со мной в философскую комнату пошла… благо для нее, что одним местом я гоблин, а потому надолго не задерживаюсь. Только сяду, чуть напрягусь и все…
Все-таки я даже не представляю каково ей.
Помыл руки, сполоснул лицо и легко позавтракал холодной курятиной. Чего собственно нажираться перед входом в город? Как раз там где-нибудь в харчевнях и позавтракаю-пообедаю как белый человек.
- Ну что, в путь?
Возражений не последовало и мы двинулись в город. Идти пешком конечно не дело, но мы приоделись горожанами, а не благородными, так что можно пешочком прогуляться. А в городе уже можно приодеться согласно статусу и легенде.
Господи, кто бы знал, что стоит за этим словом "приодеться" в женском понимании, при условии, что выбирают сразу две женщины?!! Это была настоящая инквизиторская пытка… Иногда их споры приходилось решать мне волевым решением. А чтобы не заработать смертельную обиду одной из них, делал это посредством жребия, то есть подбрасывал монетку.
В общем после того как мы без проблем вошли в город, заплатив пошлину по паре медных монеток с носа, и пообедали в приличном заведении на какой указала Лития, дескать в ее время там весьма неплохо готовили. Готовили там и сейчас действительно недурно, пошли по магазинам.
Я-то быстро шмотки себе подобрал. Камзол там строгого покроя без всяких дутых излишеств и бабских кружев, вощеный зеленый плащ с серебряным шитьем, свободные штаны (а не в обтяжку как местные носят, подкладывая в одно место мешочек с песком, мне мешочек и не требуется, гы-гы…). У сапожника купил высокие сапоги, несколько рубашек, шляпу (перья из не все выдрал), а так же кожаные перчатки. Всего три лавки обошел и из последней вышел аристократом средней руки. Совсем уж зарываться тоже не стоило… и так слишком несуразно выгляжу стаптывая сапоги о брусчатку, а не в карете разъезжаю или на коне, как положено делать даже захудалому дворянину.
Положение спасали только две спутницы… Хотя за мать с дочерью их тоже вряд ли кто принимал, так что прохожие горожане, особенно фланировавшие с супружницами, смотрели на меня осуждающе-завистливо. Сами супружницы, как правило дородные матроны (хорошей женщины должно быть много, а по мне так лучше много хороших женщин…), готовы были меня испепелить взглядами на месте! Разве что молоденькие девушки не без интереса поглядывали… наверное третьими были не прочь стать, но помня предупреждение Олграны я себя сдерживал от расширения круга поклонниц. Шутка…
Женщины же, дорвавшись до тряпья, не успокоились, пока не прошли весь торговый ряд (вношу уточнение: столичный торговый ряд!!!), чуть ли не в каждом приобретая по паре платьев или охотничьих костюмов, а так же нижнее белье. Впрочем, последнее тут особым шиком не отличалось: панталоны, сорочки, корсеты…
Я по примеру прочих попаданцев даже подумал, что можно стать в этом плане законодателем мод, ввести там всякие… но да ладно, не будем шокировать аборигенов всякими там стрингами.
Иногда покупали просто рулоны ткани.
Правда в оправдание моих подружек можно сказать только то, что брали они не только для себя, но и для Олграны с Зеленоглазкой, а так же для детей, всякие там костюмчики…
Более прибыльного дня торговцы готовыми вещами наверное еще не знали. Шить на заказ как вы понимаете, у нас просто не было времени, а у меня еще и желания, хотя девушки были не прочь заказать себе что-нибудь такое эдакое, почерпнув покрои из моих фильмов. А что не так, где жмет или полнит, то они сами перешить могут. В этом они руку уже набили при переделке гардероба некроманта и Литии. Так что если хотят что-то особенное, то пусть шьют сами.
Так что очень скоро мы привлекли всеобщее внимание из-за того, что за нами шла настоящая вереница служек из торговых лавок, тащивших многочисленные пакеты с обновками.
Впрочем, это внимание мне было даже выгодно. Ведь сейчас на это кружевное тряпье, я тратил последнее золото, а мне надо продать мифрил. Хотя архимагу за оплату его работы в принципе можно заплатить непосредственно алюминием, думаю он его возьмет с гораздо большей охотой. Но деньги все равно нужны. Так что в каком-то смысле я давал возможность с собой познакомится заинтересованным лицам.
Впрочем, знакомились со мной лица не менее заинтересованные, к счастью пока больше издалека, но с которыми у меня знакомиться в более близком отношении, желания никакого не было. Это я про воров. Но пока они проблем мне не доставляли. Воровать готовые изделия им смысла нет, а срезать у меня кошелек… так это ко мне еще подобраться надо! А вы попробуйте протиснуться ко мне, миновав Литию и Ссашшиллессу! Они всем руки в миг пооборвут, другим концом на место вставят и скажут, что так и было.
После покупок мы остановились в одной из лучших гостиниц.
- Ну и как теперь со всем этим быть? - поинтересовался я не без едкости, озирая всю эту груду вещей, что мы приобрели пока ходили по магазинам.
А набралось много, очень много. Разве что в кузов среднетоннажного грузовика все поместится и то сомнительно.
- Не вижу проблем, - отмахнулась Лития. - Закажем… пару подводов и отвезем все ко мне на полянку, где Черная молния сидит и…
- И что ты после этого собралась делать с извозчиками и грузчиками? Даже если они не увидят твою костяную драконшу? Души вынешь?
- Зачем?
- А как ты им объяснишь, что тебе надо вывалить все это посреди чистого поля и мотать обратно в город? Ладно, ты улетишь, а нас после этого, когда пойдут разговоры, на примету возьмут, так как тысячи горожан видели нас с тобой.
- Мн-да… - согласилась с доводами Лития и пригорюнилась.
- А может разыграем нападение костяками на ее обоз? - предложила вампиресса, похоже исключительно в порядке бреда.
- Можно! - поддержала предложение Лития. - Все люди разбегаются, а я вроде как не смогла и…
- И нас все равно берут на карандаш. А кроме того нам еще лишний геморрой. Придется изображать кипучую деятельность, ведь нашу спутницу зомбаки употребили, которых здесь отродясь не видели.
Мои спутницы приуныли не видя ни одного нормального способа вывоза обновок.
- Ладно, есть один вариант?
- Какой?! - хором спросили они.
- Покупаем две, а то и все три телеги, загружаем в них все это добро, сами переодеваемся под простолюдинов и вывозим. Другого способа я не вижу.
- Сделаем! - бурно обрадовалась Лития.
Думаю радовалась больше из-за возможности еще немного побыть в моей ауре, наверняка рядом сядет.
- А сначала, давайте я вам покажу город!
Оставив покупки и поужинав в ресторане, мы двинулись на экскурсию.
Город как город в общем-то. Довольно чистенький, по крайней мере в центральных районах. Имелась простейшая канализация, так что реки дерьма по улицам не текли и на головы помои с фекалиями не выливали.
Дома в центре - настоящие особняки по три-четыре этажа, окруженные высокими заборами с большими дворами. Достаточно широкие улицы.
Небольшие парки, пруды, торговые площади. В самом центре, кажется даже на речном острове, стоял королевский дворец.
Средний город, где жили простые горожане, застроен очень плотно, дома жались друг к другу, улицы стали заметно уже и кривее.
В трущобы соваться не стали. К вечеру вернулись в центр.
- А это и есть Королевская магическая академия, - показала Лития на комплекс зданий за высоким кованым забором.
В целом тоже ничего особенного, академия как академия - высшее магическое учебное заведение в средневековом исполнении. Никаких тебе летающих башен, летающих же на метлах студентов, и прочих спецэффектов.
Будь я нормальным попаданцем с обычной магической силой, а не рассарской, то вполне возможно сейчас сюда учиться бы пошел, подумалось мне с усмешкой.
- Кстати, дорого обучиться стоит?
- Можно и бесплатно, - ответила Лития. - Правда потом двадцать пять лет придется отработать на корону.
- Фигасе, бесплатно, - хохотнул я.
- А вообще, около тысячи золотых в год.
- Серьезно… И сколько длительность обучения?
- Все зависит от способностей. Кто-то может весь курс обучения за три-четыре года пройти, а кто-то и за десять лет не одолеет.
Вряд ли бы мне удалось столько заработать в одиночку даже на средний срок обучения в пять-шесть лет, подумал я, на пропитание бы надыбал, уже счастье было бы.
Тем временем мы подошли к проходной, и Лития обратилась к привратнику:
- Приветствую ар студиозус.
- Здравствуйте госпожа… Чего желаете, госпожа?
- Мы издалека… я хочу уточнить, архир Тарногар по-прежнему является ректором?
- А что с ним станется с… простите госпожа, - опомнился студент, видимо хотевшего добавить, что-то ненормативное.
Его можно понять. Студент, если подумать, скорее всего проштрафившийся, раз привратником поставили стоять и считает себя несправедливо и излишне жестоко наказанным.
- Архир Тарногар по-прежнему является ректором Королевской магической академии. Желаете ему что-то передать?
- Да, вот это письмо.
- Оно будет немедленно доставлено в канцелярию архира ректора, госпожа.
- Благодарю ар студиозус.
- Всего хорошего, госпожа…
- Не боишься такому охламону письмо отдавать? - поинтересовался я, когда мы отошли от проходной академии.
- Нет! - засмеялась Лития, видимо вспомнившая свои студенческие годы.
- Ну, на нет и суда нет…
* * *
Ссашшиллесса. Вампиресса.
Я начинаю подозревать человека в хм-м… связи с Литией.
Неожиданно. Если не сказать больше…
По крайней мере, он никак не отреагировал, когда после ночевки на поляне обнаружил руки и ноги лича на себе, а ее лицо упирающимся в его щеку. Совсем никак, несмотря на ее природу.
Хотя с другой стороны, она ведь после того как употребила его крови, ожила… а значит, ничего такого вроде и не случилось.
Ладно, в любом случае это его личное дело.
Но каково будет если и лич забеременеет! Ха-ха-ха!!! С ним уже ни в чем нельзя быть уверенным! И если это все же случится, я хочу увидеть его глаза, когда ему об этом скажут!
И еще интересно, кем будет ребенок родившимся от лича?
Демилич?!!
Или все же обычным живым карапузом, только очень сильно предрасположенный к магии смерти?
Честное слово, хоть тотализатор устраивай!
Невольно потрогала свой живот. Когда нахожусь в ауре рассара все блокировки развития плода спадают. Ребенок словно получает дополнительные силы и развивается ускоренными темпами, словно наверстывая упущенное!
А вот и столица!
Как же давно я не… отрывалась в походах по магазинам! Как это мероприятие человек назвал - шопинг? Так вот, шопинг, удался на славу! Закупились так, что и за десятилетие все не сносим!
Погуляли по городу, занесли письмо в магическую академию. А поскольку уже давно начало темнеть, то направились в гостиницу. Завтра нам еще целый спектакль устраивать с вывозом обновок!
Но что это… хм-м, похоже нам решили помочь облегчить кошельки, хотя они и так уже почти пустые.
- Внимание, за нами следят, - предупредила я Ксиррела и Литию о чем-то болтающих.
- Кто? - спросил человек, впрочем, без особого волнения.
А чего ему волноваться рядом с нами? Да и сам он уже не такой криворукий и беспомощный как раньше - моя заслуга!
- Скорее всего одна из теневых гильдий.
- Ясно… Что ж, я бы наверное даже удивился бы, если бы они не отметились.
- Верно! - хмыкнула я, вдруг вспомнив, что всем попаданцам, кем и является Ксиррел по их литературной традиции, всегда приходится иметь дело с ворами и убийцами. Вот и он не избежал сей участи! Ха-ха!
А вот и они. Полезли из всех щелей как тараканы! Пятнадцать голов! Похоже всю банду на дело стянули. Не многовато ли на троих, так и хотелось их спросить, тем более что две всего лишь слабые женщины?
- Наивные албанцы, - выдал один из своих непонятных мне перлов Ксиррел и криво усмехнулся.
Вот и десяток едва ходячих мертвяков встреченных нами во время зачистки одного из районов от залетной банды работорговцев, он назвал "горячими финскими парнями"…
- Знали бы вы на кого напали, сами бы все свои денежки сдали, лишь бы отпустили с миром по домам…
- Это не все… за нами еще приглядывает минимум три пары глаз.
- Слишком большой разброс в количестве наблюдателей, - хохотнул человек. - От трех до шести…
Лития тоже хихикнула. Да и я невольно усмехнулась, но все же одернула спутников:
- Не стоит недооценивать противника. Будьте осмотрительны и не подставляйтесь.
- Ясно, - посерьезнел Ксиррел.
Начало грабежа получилось весьма традиционным.
- Думаю тебе паря будет жирновато с двумя телками ходить, - начал свою арию главарь бандитов с целью разведать силы противника.
- У меня в замке еще две осталось.
- Вот и я о том же… надобно бы тебе поделиться. А то, как видишь у нас напряженка с женским полом.
- Что, даже проститутки не дают? - посочувствовал Ксиррел.
- Деньги требуют стервы, - осклабился главарь, еще не догоняя, что поведение жертвы неправильно. - Потому вам не мешало бы поделиться с обществом.
- Насчет девушек, не уверен, что им понравится ваше общество. Да и вам, при ближайшем знакомстве с ними тоже. Лучше вы парни, раз такое дело, обойдитесь собственными силами.
Главарь наконец понял что с ним играют и произнес уже другим тоном:
- Ты че тут пургу гонишь? Гони деньги…