Дело даже не в том, что он сам успеет наконструировать для сообщества, понятно же, что новые задачи будут несколько отличаться от конструкторских задач КБ Сухого. Плюс специализация. Может, он исключительно планером занимался или авионикой.
В любом случае, этот человек пошагово знает, что и как нужно делать, и понимает, какие люди для решения каждой конкретной задачи потребны. Ценность такого специалиста состоит в том, что он способен создать и поставить на ноги нормальное авиационное КБ, набрать туда перспективных ребят, обучить их и направить молодую энергию в нужное русло. И это будет колоссальный задел на будущее, настоящий прорыв в техническом развитии анклава.
– Я даже поговорить с ним успел немного. Строго по делу, ничего? Взял на себя инициативу, так сказать.
– Ничего, – скупо улыбнулся я. – Только больше так не поступай. И как он воспринял?
– Смеётся! – ответно заулыбался Стёпа, облегчённо вздохнув. – Но как-то задумчиво. Меня знает неплохо, с чего бы врать начал, не розыгрыш ведь, какие сейчас розыгрыши. Нормально контактируем, в петанк вместе играем.
– У вас тут и в петанк играют? – не поверил Гоб.
– А чем мы хуже Европы? – мичман даже обиделся. – У нас и в крикет есть любители порубиться. В общем, думаю, что после вашего появления все сомнения у него исчезнут. Местные реалии уже всех выживших достали.
– Не всех, – возразил Сомов. – Лихому люду такая тема только в путь.
– Так то лихому…
– Поехали! – нетерпеливо приказал я. – "Самурайку" оставляй здесь, потом заберём, катим на "Егере", все вместе.
Чем хорош "Егерь", так это возможностью не париться с направлениями и выбором дороги. Пофигу ему дороги, я это сразу понял. Буквально перепрыгнув через высокий белый бордюр, грузовичок прорубился сквозь жёсткий и плотный прямоугольник декоративных лавровых насаждений, а потом легко скатился по достаточно крутому склону придорожного газона во дворы, не петлять же мне по правилам, вот ещё. На подъезде к улице Российской по команде мичмана я свернул левей, на аллею, и машина медленно и тихо поехала мимо четырёх многоэтажек-карандашей.
– Самая крайняя свечка, – подсказал Степан с пассажирского сидения.
Возле домов было много мусора. И не бытового. На траве валялась целая и разбитая мебель, в последний момент сброшенная с грузовиков, одинаково объёмистые тюки с тряпками, груды посуды, старая и малоценная бытовая техника. Обыватели, разъезжаясь в спешке, кто куда, бросали ненужное прямо на улице. Никто не торопился подбирать лежалый ништяк, кому он нужен, если вскрытые магазины забиты новеньким товаром?
В одном месте остановился специально, заметив на земле нечто интересное – россыпь стреляных гильз двенадцатого калибра. Высунулся, посмотрел в форточку – красный пластик лежал кучно. Не тот ли грозный обладатель двустволки балуется вечерами? Не возомнил ли он себя грозой микрорайона?
В любом случае, знак плохой, ещё одна стрельба не нужна, нам и недобитых бандюков хватит.
– Как тут только люди живут? – спросил я тихо.
– Да немногие живут, буквально считанные единицы, – так же тихо ответил мичман, наклонив голову к панели приборов и пристально всматриваясь в закрытые окна высоких домов. – Как? По инерции. Память тяжело предать, сами должны понимать… Генераторов натащили на этажи, за водой к реке ездят, без лифта всё это наверх тянут. Николай Александрович, он ведь что? Понять человека можно. Столько лет с женой мечтали на югах осесть, деньги копили, наконец-то решились на переезд, что само по себе непросто сделать в таком возрасте, а тут бах, приехали! Как убежишь из желанной квартирки, честным трудовым потом добытой? Очень хорошо понимаю, сам всё это пережил.
– Так ведь страшно среди каменных могил! И обрушиться легко может при ударе.
– То-то и оно, Костя… А всё едино сидят, упрямцы.
– Что вы там рефлексируете, сплетники хреновы? – нетерпеливо крикнул Гоблин с заднего сиденья. – Не тушуйся, Кастет, ехай давай! Страшно ему, не страшно…
Машину я поставил прямо перед подъездом.
Методика работы в постапокалиптическом городе ничуть не отличается от привычной нам сталкерской. Ну, с городскими нюансами, конечно, а так… То же самое. Чаще останавливайся, лучше слушай. Забирайся при любой возможности повыше, смотри позорче, внимательно. Мордой крути постоянно. Оглядываться не ленись, вперёд не ломись дурью. И безусловно верь своей чуйке.
– Гляди, вон он, Николай Александрович, с балкона на нас смотрит! Ждал! – обрадовался Степан, выскакивая из кабины на асфальт. Громко шлёпнули тяжёлые башмаки, я болезненно поморщился. Хорошо бы не топать. И вообще вести себя потише.
– Проверить оружие!
Сомов моей команды дожидаться не стал, сделав всё нужное автоматически.
Мичман поспешно перекинул короткий автомат со спины на грудь, взял наизготовку.
– Палец со спуска сними, – сказал я.
– Что? – растерялся мичман и тревожно оглянулся, словно что-то прошляпил.
Так дело не пойдёт. У меня нет времени на обучение.
– Степан, давай-ка ты ствол на плечо, и не снимай без распоряжения. Времени на боевое слаживание нет, не хватало нам в подъезде очередь в спину от своего получить… Выполняй, чего замер! До команды идёшь первым, потом отходишь назад, по команде же просто падаешь на ступени. Всё просто, понял?
Мичман надулся, но головой кивнул. Потерпи, морячок, потерпи, без тебя отработаем.
Пожилой мужчина, перегнувшись через балкон седьмого этажа, всё махал нам рукой. Я тоже махнул в ответ. Господи, и всё-таки, как они тут живут? Каждый день таскать тяжести без лифта, чокнуться можно…
Как выживают люди в этой, ныне практически дикой, среде?
Предшествующие событиям мирные времена были сытые, расслабляющие. Физических нагрузок на человека с годами становилось всё меньше и меньше, меньше стало охотников и рыбаков, промысловиков, геологов, туристов и прочих непосед. Многие полевые практики, развивающие способности к самостоятельному выживанию в агрессивно-честной среде, зачастую просто исчезали. Городские люди всё более сидели не в катерах и нартах, а в своих уютных бложегах, где виртуально пёрлись от опубликованного виртуальными же друзьями остренького. Хотя некоторые, страдая от чувства неполноценности подобного бытия, пытались найти замену настоящему полю в ближайшей зимней рощице – и то хлеб! Так ведь и таких немного оставалось!
Нас встретила тишина пустого дома. Все окна закупорены.
Тяжёлая металлическая дверь подъезда с цифровым замком, блоком маленьких, некогда подсвеченных изнутри кнопок и круглым датчиком под магнитный ключ была приоткрыта – всё электричество в районе давно вырубилось.
Сделав всего пяток шагов к двери, группа остановилась – на севере раздался низкий дребезжащий гул. Нарастающий.
Летит, зараза! Где? Куда?!
Приличных размеров метеороид мчался к земле на большой высоте, полого, ровно.
За объектом кучерявился уже знакомый густой дымный след бело-серого цвета. Как я мог спутать его с самолётным, это же просто смешно!
Сюрреализм происходящего поражал по-прежнему.
Ни огромные дыры в домах, ни груды бетонных осколков и кирпича на перекрёстках всё ещё не убеждали, что передо мной – катастрофа поистине вселенского масштаба. Мозг подставлял привычное: пусть это будет очередная война, пусть даже мировая! Разум охотно соглашался на происки террористов, словом, моделировалось хоть как-то привычное, объяснимое, то, что имеет видимые причины и конкретных виновных, пусть это будут даже целые народы и их вожди!
Космическую фантастику мозг воспринимать отказывался наотрез.
Рёв становился всё громче и громче. Трассер с дымным следом чертил зловещую линию прямо за абрисом высоток, линия постепенно проходила всю видимую мне на севере панораму. Да, этот идёт высоко и в стороне. Но страшно было конкретно, в том числе и за тех, кто окажется в зоне падения каменного монстра.
Мы с Гоблином рефлекторно поджались, даже присели, а вот мичман на космический объект вроде и внимания особого не обратил.
– Далеко улетит, даже взрыва не услышим! – сообщил он опытно и победно посмотрел на сухопутных салаг. – Штаны менять будете?
Паразит такой… Ничего, бог любит пехоту.
Сегодня ночью наконец-то выбрали время для болтовни, узнали много нового.
Долгоиграющий метеоритный поток как только не объясняли. Кому не лень, но больше всех старались политики и эзотерики всех мастей. Учёным затыкали рты – что толку базарить после того, как опять прошляпили! Люди вообще слабо верили научникам. Степан всё время поминал какой-то Первый Челябинский метеорит, который астрономы и вояки проспали просто позорно, всем миром, заметив объект лишь тогда, когда он заполыхал в небе над Уралом, чудом не разворотив Челябинск… Были ли надежда, что научники способны точно просчитать более зловещую катастрофу? Очень слабая. Отсюда общественная злость. Как говорится, за что деньги плочены?!
В итоге общенародно решили, что некий блуждающий планетоид врезался под косым углом в Луну, после столкновения появилась куча обломков, аналогично поясу астероидов, но вокруг Земли. Вот и начался фатальный звездопад – облако осколков путешествует вместе с Землей. На несчастную планету посыпалась космическая шрапнель калибром от нескольких метров до нескольких десятков.
Какие-то спутники просто снесло с орбиты, другие отключили сами люди. Пострадали и станции управления и корректировки. Интересно, что, как выяснилось позже, этот планетоид вроде заметили заранее, даже и траекторию рассчитали, поняв, что непосредственно на Землю он не упадёт. И как бы успокоились.
Вот только про Луну забыли, накосячили. Луна, кстати, пострадала не сильно, сохранив своё прежнее влияние на приливы и отливы. Мало того, она каким-то непостижимым образом сумела восстановить своё положение в пространстве, вновь встав к Земле знакомой всем стороной и отказываясь показывать сторону обратную, что породило целый вал инопланянских версий. Далее началась ещё большая конспирология, договорились до того, что таинственные обитатели Луны воспользовались моментом, и теперь провоцируют бомбёжку в надежде захватить опустевшую планету.
Обломки, оставшиеся на земной орбите, по ней и будут летать, практически вечно, какие-то будут опускаться и падать. Те, что не остались – перешли на орбиту лунную. Они будут регулярно пересекать земную орбиту, согласно пока неизвестной статистике порождая всё новые и новые столкновения.
В бесконечной вселенной вероятны самые невероятные вещи…
Но без инопланетян, согласно общественному мнению, тут не обошлось.
Сталкерам эти инопланетяне побоку. Не помешают и не помогут. Всё придётся делать самим. И сваливать отсюда на любезную сердцу Платформу-5.
– Входим.
С тепловизором не повезло. Третий комплект новых батареек меняю, а садятся они очень быстро. Что-то в потрохах. Вот и сейчас прибор вот-вот сдохнет, зараза… Почему в кино всё работает, кроме замков зажигания, а в жизни всё ломается? Тем не менее, свежих тепловых следов на полу нет.
Хорошо, что архитекторы южных строений предусматривают в проектах конструктивно возможный максимум естественного освещения внутренних помещений. Окна на лестничной клетке пропускали достаточно света, всё видно. А вот ночью тут полный завал, шастать не захочется даже с фонарём.
– А чё, чистенько, не испохабили, – шёпотом прокомментировал Гоблин, не выпуская из виду очередной лестничный марш.
Подъезд действительно был чистый. Ни одной надписи, ни одного наклеенного объявления на стенах и у дверей лифтовой шахты. Даже увядшие цветы в проволочных держателях остались висеть на этажах. Видно, что жильцы свой дом любили, содержали подъезд в чистоте. Видел я когда-то старинную табличку "Дом образцового содержания". Вот тут её можно было бы повесить на законных основаниях.
Восемьдесят процентов, что всё пройдёт штатно. Однако мы обязаны предусмотреть всё, в том числе и провокацию, и подлый обман и простую дурь человеческую.
От идеи пустить мичмана вперёд пришлось отказать сразу же, он опять затопал, как слон, да ещё и упал с грохотом. Самолично поставив его "ксюху" на предохранитель, я отправил его назад, дальше мы двигались проверенной двоечкой.
Звякнуло. Потом наверху хлопнула дверь и не по-старчески бодрый голос прокричал:
– Поднимайтесь, товарищи!
Мичман радостно осклабился, мол, видишь? К чему были все твои опаски, Кастет?
Да просто к тому, что привыкли мы работать именно так.
Но пошли мы уже спокойней. Ага, четвёртый этаж…
Наверху опять послышался какой-то металлический звук. Вдруг женский голос что-то прокричал. Глухо, словно из глубины. Из квартиры.
– Что там случилось, Нина? – громко переспросил Николай Александрович недовольным голосом. – Сейчас, сейчас, иду!
Дверь хлопнула снова, я пожал плечами и продолжил движение за Мишкой.
И почти сразу почувствовал еле уловимую вибрацию.
Как будто кто-то невидимый наверху подключил строительный вибратор, которым утрамбовывают бетон. Только звука не было слышно.
Мы с Сомовым остановились и замерли одновременно. Первое, что я подумал – метеорит летит, приехали… Мысли проносились молниями. "Как я могу чувствовать вибрацию ещё не воткнувшегося объекта?" – вот основное разумное, что я успел зафиксировать. Не может такого быть. Пошли!
Пятый этаж.
Появился новый звук – тонкий, звенящий, как первая струна. Вибрация усилилась тем сильней, чем выше мы поднимались.
– Твою душу, это что такое, Кастет? – шепнул Гоблин.
– Николай Александрович, у вас всё нормально? – громко спросил я вместо ответа другу.
Нет отклика.
Тишина в подъезде. Если не считать непонятного нарастающего звука, переходящего в свист и мелкой свирепой тряски.
Нет, болид здесь не причём! А вот то, что здание вот-вот рухнет… Мерещится или реальная угроза есть? Я посмотрел на напарника. Гоблин явно не ожидал развала многоэтажки. И у меня чуйка молчит.
– Ладно, двигаем дальше, там разберёмся.
И тут позади с трудом заорал отставший мичман.
– Парни, их забирают! – озарено крикнул, осознанно. – Всегда так бывает!
Гоблин, не раздумывая ни секунды, сделал два гигантских прыжка вверх по лестнице, словно какой-то зверюга из фэнтэзи. Я вломил следом.
– Куда-а!!! – заорал Степан что есть мочи. – По местам ста-аять!!!
Мы рефлекторно встали, как вкопанные.
– Вы что, куда?! И вас засосёт! Стой и не шевелись!
Мишка, глубоко вздыхая смотрел на меня во все глаза.
– Ты чё-нить понял. Кастет? Всё вроде тихо происходит!
– Это для нас тихо, – выдохнул я.
– Какой там тихо… Что ж вы хотите, хлопцы, это ж высокие энергии, – промычал подошедший вплотную запыхавшийся мичман. – Тут подождём, теперь уж всё равно… Прошляпили спеца, падла!
Вибрация не прекращалась. Хотя… Затихает, вроде, нет?
– Долго будет трясти, Стёпа?
– Нет, Костя, сейчас успокоится.
Прощайте, товарищ конструктор. Прощай, авиационное КБ, не сладилось, не успели мы тебя выкрасть для Отчизны.
Сотников нас убьёт, когда узнает.
– Вот же суки, – со злостью бросил Гоблин, смачно сплюнул и сел прямо на бетон, вытирая пот со лба. – На ходу подмётки рвут! Спёрли прямо из гаража!
– С имуществом переносит или голяком? – спросил я у Кизима. А что ещё делать, теперь – только детали узнавать.
– Только то, что совсем рядом.
– У него оружие дома было, не знаешь? Со стволом ходил? – устало спросил Гоблин, и я понял, почему.
– Да ну, откуда, мирный человек.
Хана. Сейчас перенесут семью на Платформу с неизвестным номером, и станут они потеряшкам обыкновенными, неотёсанными. И встретится им, спаси господи, какой-нибудь местный пещерник…
Ох-ох-ох… Как же так вышло?
– Может и повезёт.
– Я тя умоляю, Кастет… Сколько шансов даешь?
Вряд ли Смотрящие их к нам переправляют, не заметно было потеряшечной активности в последние дни. Подобная информация всегда собирается, по всем границам идёт постоянный оперативный мониторинг обстановки. Так что шансы Николая Александровича на новом месте стать генеральным авиаконструктором просто ничтожны. В лучшем случае реиинкарнируется собирателем-рыболовом, ага.
Бляха медная, хоть ты плачь! С таким человеческим ресурсом не сравняться тонны дефицитных транзисторов, будь они прокляты. Четыре тонны спецов… Тут одного бы добыть! Неужели Смотрящие оперативно вмешались, опять обрезав нам авиатему? Ерунда. Просто очередной виток транспланетного хобота-насоса добрался, наконец, и до этого этажа бетонной свечки. Подчистил.
Ой, торопиться надо, ой, надо…
Вибрация прекратилась, тихий звон исчез. Словно ничего и не было.
– Ну всё, можно смотреть, – решил я.
– Да на что там смотреть, мужики? Пустые комнаты, и только, – отмахнулся опытный в этих делах мичман. – Ну, давайте заглянем, если нужно…
Дверь в квартиру была открыта. Сама квартира была пуста.
Лёгкий запах, смутно похожий на аммиачный, остаточно витал в воздухе. Смотреть действительно было нечего. Вряд ли среди скромного домашнего скарба найдётся ценная конструкторская документация, с этим в серьёзных конторах строго.
Дом-карандаш вновь замер в монолит, теперь уже навсегда – больше тут, похоже, никто не живёт.
Что в этой истории зависело от меня, как комсталка? Что я мог сделать, а не сделал?
До сих пор не знаю.
Глава 7
Дальний рейд.
Начало трудного пути.
Наступление утра нового дня обозначил самый оригинальный будильник из всех, мной когда-либо слышанных. Бум-м! Приглушённый звук взрыва ручной гранаты поднял нас с Гобом одновременно.
Я на автомате начал одеваться, не успев полностью проснуться, но уже старательно вслушиваясь в наступившую тишину. На часах полседьмого, почти вовремя, надо же. В окно глянул – дождик на дворе. Мелкий. Быстрей!
– Хорошо я ёлочку украсил громкой шишкой! – не преминул отметить Сомов с соседней кровати, натягивая ботинки сорок пятого размера.
– Слышали?! – встревожено прохрипел из темноты приоткрытой двери заспанный хозяин. – Подорвались похоже, Костя. Принесла кого-то нелёгкая…
– Известно, кого, – буркнул я, натягивая куртку.
– Мне с вами?
– Тут сидите.
– Машину?
– Без надобности. Всё! Мы ушли!
Прижавшись к забору, мы по кустам двинулись вдоль дороги, осторожно, но быстро.
Загадка невеликая. Скорее всего, к нам пожаловали недобитые как бы бандюки. Классическая местечковая быдлятина, решившая, что они хитры и благоразумны, пошла на прорыв во имя спасения пропавшего накануне босса. Почесали яйца через треники, и придумали, хитрецы хреновы! Всё по уму, по примеру немецко-фашистских красноармейцев напали поутру, когда глупый обыватель сопит в три дырки. Эх… Вся беда страны и была в том, что друг друга всё держали за три "Б": одни называли других "барыгами", вторые крестили ближнего "быдлом", а все несоосные первым двум категориям оказывались "бандюками". Соответственно, соседствующие твоей категории всегда относились к тупым. Других категорий просто не предусматривалось. Все тупые, а я умный.
Ну, посмотрим, что там от вас осталось.