Катя задумалась над услышанным. Несмотря на полнейшую абсурдность нашего разговора, она явно заинтересовалась и не хотела его прерывать.
- Налейте-ка мне ещё,- попросила она.- Никогда не пила хересного бренди ! На удивление хмельно и вкусно... Ладно, оставим в стороне ваше образование. Так что там с Древним Богом ?
- Они последовательно взломали все саркофаги, в которых помещалось тело. Их было три. Они добрались до мумии и её осмотрели. Достаточно хорошо, чтобы понять - это не человек. И хотя они имели желание забрать мумию с собой, сделать это им не удалось : тело оказалось вплавлено в застывшую смесь благовоний, заполнявших нижнюю часть саркофага. Над застывшими благовониями выступали лицо, часть груди и руки, скрещённые на груди под пеленами.
- Да, у древних египтян существовала традиция заливать деревянный гроб большим количеством благовоний. Когда те застывали, получалось нечто, похожее на битум.- задумчиво кивнула Катя.- Об этом писал Говард Картер, да и не только он. Ладно, не буду перебивать : что же ваш друг увидел ?
- Тело не достигало ростом метра. Как могли, мой товарищ и его спутники его измерили, получилось что-то около девяноста семи сантиметров. Череп имел сильно развитую затылочную область, большую настолько, что голова казалось приподнятой безо всяких подголовников. Зубы во рту не имели клыков. А между пальцами руки, которую им удалось обнажить, они увидели перепонки.
- Что ???
- Перепонки наподобие утиных. До второго сустава.
- Может быть, это просто дегенерация ?
- Фараон не мог быть явным дегенератом в силу банальной неспособности возглавлять государство. Между тем, умершему воздали необыкновенные даже по древнеегипетским меркам почести. Захоронение оказалось чрезвычайно богатым. Кроме того, общее впечатление от мумии было таковым, словно она принадлежала старику, то есть существу, прожившему отмеренный его биологическими нормами срок. Между тем, явные дегенераты практически не доживают даже до средних лет, не говоря уже о старости. Абсолютное их большинство умирает либо в детстве, либо во время полового созревания, поскольку такие особи нежизнеспособны по определению.
- Фотографии мумии ваш друг сделал ?
- Нет, конечно ! Этого делать нельзя, за такое его могли бы убить. Как, впрочем, и меня.
- Кто ?
- Те, кто нас посылает.
- Объясните,- попросила Катя.
Я начал свой рассказ практически с начала - с того момента, как устроился в компанию "Магнито-гистерезисные машины" охранником. Я уже не сомневался в том, что мне нужно поделиться своей историей с кем-то, кто не являлся её непосредственным участником. Мне надо было услышать мнение обо всём случившемся человека с незамутнённым восприятием и то, что слушателем оказалась женщина, да тем более практически со мною незнакомая, наверное, оказалось лучшим из всех возможных вариантов.
Я хотел выговориться - и отыскал благодарного собеседника. Давненько я не сталкивался с таким неподдельным интересом к собственным словам. Катенька слушала меня не перебивая и даже не задавая уточняющих вопросов. Лишь когда рассказ мой окончился, она проговорила неожиданно грустно, причём с грустью до того выраженной, что я поначалу даже заподозрил сарказм.
- Интересный рассказ, сказала она.- Только жаль, что машины времени не бывает.
- Вам кажется, что машины времени нет лишь потому, что об этом не сообщили в "Новостях" по первому федеральному телевизионному каналу, да не разместили соответствующую заметку на сайте "РосБизнесКонсалтинг" ! Если бы не средства массовой информации, вы бы точно также не верили в возможность космических полётов или глубоководных погружений в батискафах.
- Вы подменяете тезис обсуждения ! Я говорю о том, что наука отрицает возможность перемещений сквозь время ! А наука - это упрямая вещь...
- "Упрямая вещь", говорите ?- я подманил официанта, жестом показав, что желаю рассчитаться.
В голове тяжело и сумбурно катались мысли ; не мысли даже, а так - обрывки. Увидев счёт в поданной раскрытой папке, бросил туда деньги с запасом, так чтобы хватило и "на чай".
- "Упряма вещь", да ?... Двадцать пятого мая сего года я взял в подземельи под пирамидой фараона Сенусерта Второго три статуэтки, которые теперь стоят перед вами. Это - упрямая вещь. А что такое ваша наука, я уже и не знаю. Кстати, не забудьте ушебти, они теперь ваши.
- Я не могу их принять.- пробормотала Катя.
- Можете. Мне они не нужны. Я их цены не знаю и знать не хочу. Так что, если не хотите, чтобы они достались официантам - забирайте их с собою.
Мне пришлось сделать усилие, чтобы встать из-за стола ; испанское хересное бренди "Lepanto" здорово завернуло голову набок, покруче любой водки.
Мы вышли из ресторана - оба здорово захмелевшие и обалдевшие от всего сказанного и услышанного. Катерина смотрела на меня как-то странно, но в целом очень даже благосклонно - возможно, бренди так интересно повлияло на неё. Мы попрощались тепло и даже как-то доверительно.
И оставшись наедине с самим собой я, признаюсь, вдруг очень пожалел об этой встрече. Я старый, больной и глубоко аморальный инвалид на голову, выгнанный с позорящими формулировками со всех приличных мест работы, и кто уж точно никак не сможет помочь мне в моих бедах, так это влюбчивые сентиментальные барышни с гуманитарным образованием. Абстрактно рассуждая, может быть, они и хорошие - да только нужны ли мне хорошие ?
11.
Но воскресенье на этом не закончилось. Видно, в тех картах судьбы, что раскладывал мой Ангел-Хранитель на небе ( или уж не знаю где !), не все возможные комбинации оказались перебраны.
Я поехал на проспект Просвещения, благо от Гражданского проспекта дорога предстояла не очень-то длинная. Там, в компьютерном клубе "Парадигма", вроде бы, имели привычку обретаться "отщепенцы", то бишь мальчик Прохор и его друзья. Пожалуй, имело смысл повидать мальчонку, тем более, что покуда он вряд ли меня забыл.
В этом компьютерном клубе я никогда прежде не бывал, но вывеску его видел с проспекта и примерно представлял, где сие заведение находится. Оказалось, что под клуб ушёл ряд помещений первого этажа огроменного, изгибавшегося кишкой дома ; в годы социализма в этих залах, должно быть, размещалась пара секций гастронома. Окна-витрины оказались завешены светонепроницаемыми шторами, отчего в помещениях царил полумрак, разгоняемый светом мониторов. Количество посадочных мест определить на глаз я не смог, но думаю, счёт шёл на десятки. Электрическое освещение горело только за стойкой администратора и в баре. На улице всё ещё светило солнце и роилась пыль, но войдя сюда я очутился в кондиционированной неге и фантастическом полумраке, делавших это место сюрреалистичным.
Впрочем, не исключаю, что это всего лишь бренди в моём мозгу копошилось.
Администратором оказалась девушка лет двадцати, подскочившая со стула при первых звуках моего голоса. Уж и не знаю, что её так обеспокоило - может, моя красная рожа, а может, строгая полицейская интонация.
- Вас можно потревожить...?- не очень-то любезно осведомился я. Когда я разговариваю с такой интонацией, люди мне обычно не отказывают, во всяком случае, я что-то не упомню такого.
- Что бы вы хотели ? Здравствуйте !- на всякий случай поздоровалась девушка.
- Здравствуйте.- я всегда взаимно вежлив, хотя и не все этому верят.- Мне нужна ваша помощь : надо отыскать мальчика лет десяти-одиннадцати, регулярно бывающего в вашем клубе. Зовут его Прохор...
- Прохор, Прохор...- девушка наморщила лобик.
- Он и его друзья называют сами себя "отщепенцами", знаете, у подростков есть манера объединятся в группы и присваивать самим себе всякие названия.
- А-а, "отщепенцев" я знаю,- заулыбалась администратор.- Тут у нас настоящий зверинец : "орки", "гоблины", "огры" всякие... есть и "отщепенцы". Сейчас, подождите секундочку, я приведу вам...
Она сорвалась с места не договорив. Я остался перед пустой стойкой администратора. По другую сторону прохода сидел охранник в военизированной форме, с интересом наблюдавший за мною. Он не мог слышать разговора с девушкой, поэтому её поведение, видимо, озадачило его не менее, чем меня.
Ждать мне пришлось недолго, не прошло и минуты, как девушка-администратор вывела из сумрачных глубин дальнего от входа зала мальчишку лет двенадцати в "кислотных" приспущенных штанах и цепью вместо ремня. На мальце оказалась надета отвратительная жёлтая футболка в нарочито протёртых дырках-"флэшах", на шее болтался сотовый телефон в чехле. Видок, в общем, был ещё тот, креативный...
Малец явно не являлся Прохором.
- Этот вот юноша - один из них,- пояснила девушка, поставив мальчика передо мной.
Тот воззрился на меня. Я строго посмотрел на него и на всякий случай рыкнул :
- Ты кто такой ? Представься...
- Я - Кабанов !
- Прохора знаешь ?
- Конечно !
- Где он сейчас ?
- Тут его нет. Дома наверное сидит.
- Отведи меня к нему,- потребовал я.
- Не хочу ! Я чё, типа, должен ?! У меня время в клубе оплачено,- неожиданно нагло заявил малец.
Ни один взрослый на его месте мне бы не отказал - интонация голоса моего неподходящей была для отказов - но мальчик, видимо, скорой расправы не испугался. Я, однако, не имел намерения терять время и поступил просто : ласково приобнял мальчика за плечи и крепко стиснул мочку его уха пальцами, так, чтобы малец не вздумал дёрнуться в моих руках. Это коварное движение со стороны совершенно незаметно, однако оно эффективно лишает человека возможности активно двигаться...
После этого ласково поинтересовался :
- Скажи, Кабанов, а у тебя много ещё времени оплачено ?
- Ещё минут сорок...- неуверенно промямлил мальчик в "кислотных" штанах. Он почувствовал мои пальцы на своём ухе и понял, чем грозит ему собственная резкость.
- Кабанов, на тебе сто рублей,- я потянул ему банкноту.- Возьми, не стесняйся, это тебе компенсация за потерянное время... Отведи меня к Прохору, я тебе ещё столько же дам. Это нормально ?
- Нормально...- мальчик взял бумажку, засунул её в брюки, покосился на девушку-администратора, удивлённо взиравшую на наши переговоры.- А вы, дядя, меня не обманете ?
- Я никогда никого не обманываю. Поэтому благополучно дожил, кстати, до седин. Тебе, Кабанов, тоже не советую людей обманывать. Лжецы долго не живут и умирают первыми. Заметь - в страшных мучениях и с оторванными ушами.
- Ага...
Под недоумённым взглядом девушки-администратора мы двинулись на улицу. Однако, я обернулся к ней и постарался улыбнуться :
- Не волнуйтесь вы, вернётся ваш Кабанов живой и невредимый !
Мы вышли из интернет-клуба и, пройдя немного вдоль улицы, повернули вглубь дворов.
- Может, ты по телефону ему позвонишь ?- предложил я Кабанову, но тот замотал головой :
- Нет, Прохор дома аккумулятор вынимает. Чтоб телефон не отобрали...
- Кто ?
- Отчим. Мамин друг.
- Ясно.
- Вы, наверное, "дядя Глеб" ?- ошарашил меня неожиданным вопросом малец.
Опс ! Вот так кино ! Слава бежит впереди меня...
- Прохор, что ли, рассказал ?- в свою очередь поинтересовался я.
- Ага. Он сказал, что вы его защитили.
- Было дело.
- Он сказал, что вы здорово дерётесь !
- Да так... нормально.
- Вы знаете, дядя Глеб, я ему не поверил. Думал, врёт Прохор. Думал, нету вас. А вы, значит, есть.
- Я - такой ! Про меня многие думают, что меня нет.
- А вы сильно отхуячили того маньяка ?
- Запомни, Кабанов, матерятся только ущербные люди.
- Почему ?
- Потому что они хотят казаться крутыми. А нормальному мужику это не нужно - он просто скажет и все поймут правильно...
- А почему ?
- Потому что фактура у него такая - мышцы, голос, кулаки, не щегол какой-то там. Короче, когда он говорит - ему сразу верят.
- Понятно,- мальчик задумался над моими словами.
- И ещё, Кабанов, запомни : не вспоминай Бога и чёрта всуе...
- Что значит "всуе", не понимаю ?
- Значит, в суете. В запарке какой или впопыхах.- пояснил я.- Не клянись Богом или чёртом по пустякам.
- А почему ?
- Не любят они этого.
- Вы что же, дядя Глеб, думаете, что они нас слышат ?
- Конечно. Они даже слышат, как мысли твои шуршат и сердце бьётся.
- Вы так чуднО говорите, дядя Глеб. Никогда не слышал, чтобы кто-то так говорил.
- Что ж, это хороший повод подумать над моими словами.
Разговор наш прервался, малец на самом деле задумался над услышанным.
Шли мы недолго, минут, может, восемь, прошли пару облезлых многоэтажек и перед ближайшим подъездом третьего по счёту дома Кабанов остановился.
- Вот тута он и живёт. Третий этаж, квартира двенадцать. Только я с вами не пойду, а то меня отчим Прохора прибьёт.
- А что, отчим у него такой лютый ?
- Ну да, руки распускает.
- Так лечить надо !- признаюсь, эти упоминания о мифическом отчиме меня уже изрядно настроили против него.- Ладно, Кабанов, жди меня тут, я выйду и дам тебе денег, как обещал.
Подъезд, как и в большинстве социальных домов России, производил весьма мрачное впечатление. Абстрагируясь от вони и исписанных матерной бранью стен, я поднялся на третий этаж и остановился перед глухой дверью, преграждавшей доступ от лифта к площадке. Пять электрических звонков, криво укреплённых на косяке, позволяли позвонить прямо в квартиру. Я нажал звонок с цифиркой "двенадцать".
Дверь долго не открывалась, я уж решил было позвонить ещё, но тут щёлкнул замок и в приоткрывшуюся щель я увидел недоумённое лицо Прохора.
- Привет, Проша !- я махнул ему рукой.
- Ой, дядя Глеб, здравствуйте !- мальчонка явно обрадовался, увидав меня.
- Потолковать есть минутка ?
Он вышел ко мне на площадку к лифту, мы оживлённо, как старые знакомые заговорили. Я кратко объяснил Прохору, что от него потребуется, и мальчишка согласился, не раздумывая.
- Я поеду с вами, куда скажете !- заверил он меня.
- Надо бы у мамы отпроситься, как думаешь, Проша ?- аккуратно закинул я удочку.- А то ведь она волноваться будет.
- Мамке моей без меня лучше, чем со мною,- вздохнув, отмахнулся мальчишка. Наверное, он и сам не понял, какие страшные слова сказал.
- А не получится ли так, что она в милицию обратится, тебя искать начнёт ?
- Не-е-е, я позвоню ей по телефону с дороги, скажу, что уехал на дачу к другу на несколько дней и - всё !
Дверь распахнулась и в проёме возникла высокая мужская фигура. Довольно комичная, надо сказать : с большим пивным брюхом, покатыми, заросшими волосами плечами, разившая окрест застарелым алкогольным выхлопом. Сей рыцарь печального образа оказался облачён в когда-то белую майку с дырой на животе и красные спортивные штаны, весьма низко приспущенные из-за впечатляющих размеров живота. Обут этот замечательный персонаж был в резиновые "лягушки" с открытыми носами ; грязные пальцы ног шевелились подобно лапкам краба. О всклокоченных лохмах на голове и трёхдневной щетине даже и говорить особо не нужно - с этим всё обстояло как надо, вернее, как водится у подобного сорта публики. Казался этот красавчик сантиметров на семь повыше меня и таскал на себе килограммов тридцать лишнего веса, думаю, ему бы следовало уделить больше внимания своему далеко не выдающемуся здоровью.
- И куда это ты, говнюк, собрался ?- обращаясь к Прохору, выпалил обладатель щетины и дыры на брюхе.
Впрочем, увидав меня, он как будто растерялся, через порог переступать не стал и лишь гаркнул куда-то через плечо вглубь коридора :
- Марина, поди-ка сюда ! Тут твой высерок куда-то собрался !
До того я разговаривал, спокойно привалившись спиною к стене. Теперь стал прямо. На всякий случай, пока без всякой задней мысли.
Раздалось шлёпанье ног и в дверном проёме возникло простодушное женское лицо, чисто русское, круглое, в веснушках. Женщина лет тридцати трёх - тридцати пяти была одета в халат ; чертами своего лица она неуловимо походила на Прохора, вернее, наоборот. Увидав меня, она остолбенела, глупо хлопнула глазами ( разве что стук не раздался !) и проговорила растерянно :
- Здравствуйте ! А вы кто, вообще-то ?
- Здравствуйте...- я всегда старался быть вежлив с воспитанными людьми.- Я из кинокомпании "Тэ-Сэ-О" ( мог бы сказать и "О-Тэ-Эс", какая разница !)... У меня есть работа для вашего сына... в киносъёмках, в массовке... типаж у него очень подходящий...
- Типаж, говорите, да ?- женщина озадачилась, незнакомое слово её явно смутило.
- Чё ты с ним разговариваешь, балда !- рявкнул брюхатый на женщину.- Чё, совсем тупая стала, не соображаешь, что этот пидар хочет твоего мальчонку...
Он не договорил. Не следовало ему употреблять слово "пидар" в этом разговоре...
С длинным подшагом я выписал брюхатому левым кулаком по торсу. Если быть совсем точным - по печени, потому как печень стоящего лицом человека как раз просится под левый кулак. Удар этот называется в шотокане "цуки" - сильный, проходящий на большое расстояние, как говорят мастера, с "отдачей плеча и разворотом торса". Вот я и отдал плечо и развернул торс...
Брюхатый запнулся на полуслове и сразу сел. Удар по печени очень коварный - боль от него со временем лишь нарастает ; принимая во внимание всякое отсутствие брюшного пресса, сидеть обладателю красных штанов предстояло долго !
Марина и Проша даже не поняли поначалу случившегося. Они посмотрели на меня, затем на мужика на корточках - лицо его постепенно наливалось кровью, он хватал ртом воздух и не мог вымолвить ни слова.
- Так вот, я работаю в кинокомпании "Тэ-Сэ-О" и у хотел бы предложить работу вашему сыну,- спокойно закончил я свою мысль.
- А кем вы там работаете ?- осторожно поинтересовалась мама Прохора.
- Каскадёром... Охранником... Телохранителем... Решаю разные проблемы... У вас есть проблемы ?- поинтересовался я у Марины и поскольку та не ответила, повернулся к её сыну.- Проша, у тебя есть проблемы ? Тебя этот дядя на корточках, часом, не обижает ?
- Не-а, вроде...- мальчик пожал плечами.- Сейчас не обижает.
- Сейчас-то, конечно, он обидеть тебя никак не может,- согласился я.- Но если будет обижать тебя или маму, скажи мне, я его в лес увезу и закопаю там.
- Не надо его убивать, дядя Глеб !- с серьёзным лицом проговорил Прохор.
- Как скажешь, я ведь могу его и живым закопать. Мне всё равно.
Мужик со стоном завалился на бок, из штанов его заструился специфически пахнувший поток - это мочевой пузырь рефлекторно опорожнился. Всё правильно, законы физиологии никто покуда не отменял !
- Что это с ним ? Вы его не убили ?- встревожилась Марина. Видимо, она только теперь сообразила, что её дружку сделалось зело плохо.
- Нет, не убил,- ответил я.- Ему просто дыхания не хватило, сейчас покорчится немного и оклемается. Панкреатитом, кстати, он не болел ?
- Нет.
- Ну, значит, будет.- я извлёк из кармана пачку денег.- Так вот, если вы согласны отпустить сына с понедельника до пятницы, то я уполномочен вручить вам предоплату в размере десяти тысяч рублей. Ещё столько же вы получите по его возвращении. Заметьте, без налогового декларирования !