- После изучения устройства "яйца" стало ясно, что управляющая система не подлежит восстановлению, поскольку реализована на иных принципах, нежели нынешняя электроника. Зато без особых трудностей и ущерба для управления может быть полностью заменена. Что и было проделано. Раньше "яйцо" было полностью автономно, бортовой вычислительный комплекс позволял экипажу самостоятельно рассчитывать маршрут и переноситься практически в любую точку пространства-времени. Теперь же основной расчётный блок вынесен за пределы корабля и находится в Секторе Программного Обеспечения. Тот простейший компьютер, что смонтирован в "яйце", лишь играет роль курка : экипаж зашёл, задраился изнутри и разрешил перенести себя в заранее рассчитанную точку пространства-времени.
- Ясно. А гипотетически можно перенестись, скажем, на другую планету ? Что говорит по этому поводу физик Филимонов ?
- Филимонов считает, что главное назначение "яйца" - это именно перемещения в пространстве. По его мнению с его помощью можно отправиться куда угодно - на другие звёзды, в галактики. Проблема лишь в том, чтобы зарядить аккумулятор потребной величиной электрического заряда. На Земле сегодня просто не вырабатывается подобное количество энергии.
- Что же это за уникальный электрический двигатель, который позволяет летать и сквозь пространство, и сквозь время ?
- Да он вовсе не электрический ! Главный его элемент - кусочек пра-материи. Энергетическая установка "яйца" работает с ним, определённым образом перемещая и трансформируя, тем самым обуславливая перемещения самого "яйца" вдоль осей координат в связанной с ним системе отсчёта.
- Ничего не понял.- признался я.- А если попроще сказать...
- На первых этапах формирования современного мира время не было отделено от пространственных координат. Любое перемещение из точки "а" в точку "б" одновременно являлось путешествием сквозь время независимо от скорости. Вещество имело колоссальную плотность и обжималось огромным гравитационным полем. Хотя я не уверен, что гравитация тогда уже существовала.
- Гм-м, я тоже. Но не важно !
- В общем, насколько я мог понять из объяснений Филимонова, тогда "время" имело другую природу и обычным механическим перемещением из одной точки в другую можно было попасть в любой момент прошлого и будущего. Строго говоря, понятие "настоящего" просто не имело смысла - оно было везде. В двигателе "яйца" находится крошечный кусочек пра-материи, изменением положения которого можно "передвинуть" "яйцо" практически в любое время и в любое место Вселенной. Смещение в одной плоскости приводит в пространственному переносу, а в перпендикулярной - к переносу во времени. Вопрос лишь том, какая электрическая энергия потребуется для зарядки аккумулятора, от которого запитывается двигатель. Компания "Эм-Ги-Эм" сумела добиться от "Ленэнерго" очень большой квоты, поэтому мы можем послать наше транспортное средство практически в любую точку Земли и в любой момент времени на протяжении четырёх тысяч лет от сегодняшнего дня.
Калитин говорил немного сумбурно и похоже было, что сам он довольно смутно представлял то, о чём толковал. Но всё же объяснения его отчасти прояснили устройство необычного транспортного средства, прежде мне совсем неизвестное. В ответ я рассказал Калитину о том, как завладел "яйцом" и сумел вернуться назад. И хотя ничего не упомянул о Древнем Боге по имени Инхер и помощи со стороны жрецов - эти детали казались мне совершенно несущественными - всё же общую канву событий передал.
После этого мой главный заложник рассказал о порядке хранения и вывоза за рубеж драгоценностей. Как я и ожидал после сортировки и фотографирования ценного груза несколькими особо доверенными историками и ювелирами, его помещали на склад в подвале и по мере необходимости извлекали для продажи. Основной рынок находился в Штатах, для безопасной перевозки уникального груза широко привлекались латиноамериканские дипломаты. Я сильно подозревал, что в налаживании этого канала доставки активно поучаствовал Калитин, хотя сам он, разумеется, в этом признаться не захотел.
За таким вот небезынтересным разговором мы добрались до нужного места. Я припарковал "кайенну" метрах в ста пятидесяти от съезда с шоссе в сторону лагеря, разбудил Прохора и Катю и должным образом их проинструктировал. Разумеется, расковал Калитина и дал тому время на восстановление кровообращения в руках. Затем опять цинично заковал в наручники и разрешил Прохору стрелять на поражение. После этого прошёл лесом в направлении лагеря, без хлопот преодолел ограду из сетки "рабица" и вышел к дому, который мы делили вместе с мальчиком в конце мая.
Прошу я увидел через приоткрытое окно, сидящим за ноутбуком. Судя по долетавшим звукам, он отчаянно "рубился" в какой-то кровожадный "action". Я подумал о том, что с завтрашнего дня его жизнь станет фантастичнее самой невероятной сказки. И ещё поймал себя на очень странном ощущении нереальности, ведь я же прекрасно знал, что этот же самый мальчик Прохор сейчас находится в ста метрах за моей спиной в салоне джипа "porsche cayenne" с пистолетом ПСС в руках.
Несколько минут я потратил наблюдая за домом и прилегающими дорожками, затем решился действовать. Выйдя из-за кустов черноплодной рябины, подошёл к окну и постучал. Прохор встрепенулся, соскочил со стула и подошёл к окну, привалившись грудью к подоконнику.
- Вы уже приехали, дядя Глеб ?- осведомился он у меня.
- Можно сказать, что да. Хотя так можно и не говорить.- уклончиво ответил я.- Мне надо тебе кое-что сказать, Проша, но я хочу, чтобы пообещал никому не рассказывать об этом разговоре. И даже мне не напоминать о нём. Ты можешь мне пообещать, что выслушаешь меня, запомнишь сказанное и никому ни о чём не скажешь ?
- Могу ! Могу дать клятву...
На другой ответ я и не рассчитывал. Дети любят тайны, особенно мальчишки.
- Клятвы не надо, мне достаточно мужского слова.
- Даю слово, что никому ничего не скажу.
- Мы завтра отправимся в поездку. Ты должен знать, что мы окажемся очень далеко отсюда. Очень-очень, настолько, что ты даже представить себе пока не можешь. Тебя там попытается убить мой товарищ, но ты не бойся, ты не умрёшь, с тобою всё будет хорошо. Ты просто упади на землю и лежи неподвижно. Ясно ? Тебе придётся остаться в том месте, куда мы отправимся. Там ты встретишь дяденьку, который станет тебе во всём помогать. Это хороший человек, можешь ему довериться. На седьмую ночь тебе необходимо будет прийти в местечко, называемое Лишт, к пирамиде Аменемхета Первого. Запомни это имя, повтори по слогам : А-ме-нем-хет Первый.
- А-ме-нем-хет Первый.- послушно повторил мальчик.
- Очень хорошо. Там ты меня встретишь. Сразу не подходи, дождись когда все уйдут. Далее мы с тобой будем действовать вместе. Вопросы есть ?
- Есть ! Мы победим ?
- Мы обязательно победим. Ничего и никого не бойся, всё обязательно будет хорошо, уж я-то знаю, что говорю.
- Я понял, всё сделаю, как надо.
- Молодец ! Иного ответа я не ждал. Повтори, куда тебе надо явиться на седьмую ночь...
- Лишт, пирамида Аменемхета Первого.
- Отлично ! Запомни, что со мной сегодня об этом говорить не надо...
- А почему ?
- Посторонние могут услышать,- думаю, в ту минуту это был самый разумный ответ из всех возможных.- Ладно, я пошёл. Вернусь сегодня попозже.
Я ободряюще похлопал мальца по плечу и ушёл в те самые кусты "черноплодки", из которых вышел минуту назад.
Дальше всё шло так, как я и планировал. В джипе я застал благостную обстановку : Прохор с пистолетом в руке сидел на переднем сидении и обсуждал новости компьютерной индустрии с Борисом. Последний вместе с Калитиным размещался сзади, Катя прогуливалась возле автомашины.
- То, чем мы сейчас заняты, действительно важно ?- спросила она меня.
- Безусловно.
- Что же теперь нам делать дальше ?
- Возвращаемся домой. В том смысле, что в тот день, из которого прибыли. Как сказал один знающий человек : "цепь транс-временнЫх перемещений не может остаться незамкнута".
- И кто этот высококомпетентный товарищ ?
- Это Проводник Небесных Путей, следящий за нашим миром с неба. Зовут его Инхер. То есть, может быть, зовут его иначе, но на это имя он тоже откликается.
- Инхер - это имя древнеегипетского божества.
- Вот это он и есть.
- И вам, стало быть, Инхер рассказал про "незамкнутую цепь" ?
- Да.
- То есть вы разговаривали с богом о путешествиях сквозь время ?
- Именно об этом у нас и зашёл разговор во время последней встречи.
Катя выглядела крайне озадаченной.
- Вы, должно быть, шутите...- наконец, пробормотала она.
- Конечно. Посмотрите сами, Катенька, ведь всё, что мы сейчас делаем есть всего лишь шутка.
Мы помчались на юг, в направлении Питера. Пора было ставить точку в затянувшейся истории.
Впрочем, мне пришлось остановиться у придорожного кафе и накормить моих вольных и невольных спутников. Сам я есть почти не хотел, но заставил себя пожевать кусок пиццы и выпить чашку чая. Без особых приключений мы обогнули по кольцевой Петербург и менее чем через час добрались до Института Физической Химии.
Прежде чем подняться на третий этаж, все мы спустились в подвал, где по моему требованию Калитин получил на складе пистолет Первого. Пользуясь набором слесарных инструментов, взятым из багажника "кайенны", я за десять минут вынул пули из трёх верхних патронов обоймы. Пистолет ПСС использует в качестве боеприпаса особый патрон бутылочной формы, пуля в котором полностью скрыта гильзой. Поэтому догадаться о её отсутствии при поверхностном осмотре практически невозможно. Пороховое отделение изолировано особой перегородкой, так что при удалении пули порох из гильзы не высыпается. Охолощённые таким образом патроны я вернул на их место в магазине. Теперь я мог быть абсолютно уверен в том, что Первый при всём желании не сможет убить Прошу, выстрелив из пистолета.
После этого мы отправились в Сектор Программного Обеспечения ( в который-то уже раз ?). Только там я почувствовал усталость. Я даже не мог сообразить сколько времени не спал. Последняя ночь в Египте была и бессонной и очень напряжённой. А с ведь тех пор сколько уже минуло часов и тревожных событий !
Глаза сами собой закрывались, под веки точно песок насыпали. Стали болеть ноги, хотя ходил я совсем немного ; лично для меня это всегда сигнал мышечного утомления. Однако, я заставлял себя держаться, ничем не выдавая утомления. В этом мне помогли опыт и привычка : сказалась и адаптация к стрессовым ситуациям, полученная за годы службы в спецназе. Другие уже явно давали слабину : Борис зевал во всё горло, демонстрируя гланды, Катенька и Проша держались немногим лучше. Калитин бодрился, видать, помогала ему прежняя закалка, но и он явственно стал приволакивать ноги. Пустая болтовня закончилась - сил не оставалось даже на разговоры.
Борис долго возился с программой, вздыхал, говорил, что "расчёт "окна реализации" на будущие периоды невозможен, ибо некорректен", однако, всё-таки выдал положительный результат. В четырнадцать часов пятнадцать минут тринадцатого июня я, Калитин, Борис и Прохор отправились в прошлое за Катей. Теперь нам предстояло возвратиться в тот же самый день минутой позже.
Признаюсь, в наше последнее путешествие я отправился со спокойным сердцем. Всё было сделано правильно, а потому всё должно было получиться отлично. Ну, то есть, как всегда.
Эпилог.
В горле стоял неприятный привкус желчи и привкус давно уже съеденной пиццы. Тут-то я и оценил по достоинству правило, предписывавшее совершать подобного рода путешествия натощак !
Длительное восхождение на двадцать четыре пролёта в этот раз показалось совсем уж мучительным и растянулось чуть ли не на пять минут. Борис отчётливо нервничал, несколько раз поинтересовавшись, отпущу ли я его ? Калитин хранил куда большее присутствие духа, молчал, сопел, на меня не смотрел.
Я опасался, что возле тамбура наверху он решится что-то предпринять против меня, железную дверь, скажем, захлопнет, попробует убежать в подвале или сделает что-то ещё подобное. Выход из тамбура в подвале являлся для меня самым опасным местом. Но Калитин не решился напасть, видно чувствовал себя совсем не в форме, да и пинки и шлепки, полученные от меня, бодрости никак не добавляли.
Мы благополучно вернулись в подвал и прошли на склад. Я потребовал, чтобы Калитин забрал там "ружьё-трость", добытое мною в честном бою. Павел Михайлович спорить не стал, приказал кладовщику принести трофей, молча отдал его мне, и наша невесёлая компания отправилась выше, на первый этаж.
Нет, мы двинулись отнюдь не в сторону вахты. Я решил заглянуть напоследок в кабинет для инструктажей. По моим прикидкам там должен был находиться Эдуард Соломонович. И мне очень хотелось его повидать.
Когда Калитин, шедший впереди, толкнул дверь, я услышал узнаваемое покашливание и вопрос : "Ну, как дела ?" Эдуард Соломонович явно ждал, что Калитин приведёт вернувшихся из экспедиции Первого и Второго. Но вошёл я, и главный финансист буквально поперхнулся кашлем.
- Я вижу, вы меня не ждали, Эдуард Соломонович,- в ту минуту меня больше всего волновал чемоданчик с золотой пластиной "lamborghini", ведь там помимо денег вполне мог лежать и пистолет.- Кстати, ручонки положите на стол, чтобы я видел, и не делайте резких движений, а то ведь выстрелю...
В моей правой руке находился ПСС, в левой - ружьё из зеркального материала. Думаю, намерения мои сомнений в серьёзности не вызывали. Эдуард Соломонович тяжело вздохнул, открыл влажный пухлогубый рот, затем молча его закрыл, потом открыл снова. Ну, чисто рыба, брошенная на лёд !
- Познакомьтесь, Эдуард Соломонович, с рядом интересных людей.- я жестом указал в сторону вошедших, глаз, впрочем, с Калитина не спустил.- Это Прохор, его Павел Михайлович поручил убить Первому во время путешествия к пирамиде в Хаваре.
- Мне ничего об этом не известно,- поспешно буркнул Эдуард Соломонович, но я пропустил его сказанное мимо ушей.
- А вот эту милую даму зовут Екатерина, её убийство Калитин поручил Сергею.
- Ничего об этом не знаю,- снова пробормотал главный финансист.
- Насчёт того, что Калитин приказал убить и меня тоже, полагаю, вы в курсе.
- Я же говорю, что не лезу в эти дела.
- А надо было бы. Глядишь, не замарались бы. А так...- я развёл руками, но не очень широко, дабы ствол ПСС продолжал смотреть в лицо Эдуарду Соломоновичу.
- Что "так" ? Что вы хотите этим сказать ? Я всегда вас уважал и считал компетентным специалистом, и всегда настаивал на выплате премии вам... Вот ! И у вас нет оснований...- он запнулся, явно не зная, как закончить фразу.
- Сколько денег в вашем милом портфельчике ?
- Там много денег ! Вам, вообще-то, какое дело ?!
Я приблизился к столу. Эдуард Соломонович, похоже, здорово струхнул, но попробовал было сохранить лицо :
- Что вы тут позволяете себе ? К чему это оружие ! Вы, что ли, запугиваете нас ?
- Я сейчас наступлю ботинком на вашу мошонку и мы продолжим разговор в этой неловкой позе.- честно предупредил я.- Хотите ?
Эдуард Соломонович стал покрываться багровыми пятнами. И это правильно - пора уже было пугаться всерьёз !
- Скажите ему как есть,- подал добрый совет Калитин.- Все эти разговоры лишены смысла...
- Там миллион сто девяносто семь... тысяч...
- Вечнозелёных ?- уточнил я.
- Именно.
- А говорят, что в "дипломаты" больше миллиона не влезает.
- Так говорят те, кто миллион в глаза не видел,- ответил вместо главного финансиста Калитин.- В этот портфель влезает намного больше "лимона".
- Системой глобального позиционирования он оснащён ?- уточнил я.
- Конечно, оснащён,- ухмыльнулся Калитин.- Вы же профессионал и умный человек и прекрасно понимаете как перевозят такие суммы.
- Спасибо за правдивый ответ,- поблагодарил я Калитина.- Вижу, что недолгий досуг со мною научил вас искренности и умению ценить чудо человеческого общения.
- Да идите вы, Ильин, куда подальше !
Я повернулся к мальчику.
- Проша, будь добр, возьми этот симпатичный чемоданчик и крепко держи его в руках. Если кто-то попробует забрать его у тебя, можешь выстрелить ему в любое место, какое посчитаешь нужным, я разрешаю.
Тут прорезался голос примолкшего было Эдуарда Соломоновича :
- Вы что же, Ильин, думаете, что вот так возьмёте чужой миллион и спокойно уйдёте ?
- Не совсем. Я прихвачу вас с собою.- признался я.
- И что дальше ? Убьёте - закопаете и будете счастливо жить дальше ? И всерьёз полагаете, что ничего вам за это не будет ?
- Ну, насчёт того, чтобы убить и закопать я пока не думал, но обещаю подумать. Идея хоть и банальна, но будит воображение. А вот насчёт счастливо жить дальше - это как раз то, чему я собирался посвятить лет тридцать своей дальнейшей жизни. Вставайте-ка из-за стола и пойдёмте на выход. Кстати, ключики от автомашины не забудьте. Может, помимо чемоданчика, я и машинку вашу прихвачу.
- Вы либо безумец, либо просто наивный человек.- пробурчал Эдуард Соломонович, но послушно вышел из-за стола.
Я заткнул ПСС за брючный ремень, прикрыл его полой расстёгнутой ветровки и наша компания пошла на выход. Калитин открывал наше шествие ; он предупредил охранника на выходе, что мы пройдём без досмотра и наша группа совершенно спокойно миновала пост. Хотя металлодетектор попищал, среагировав на пистолеты, никто и не подумал нас задерживать. Со стороны все мы выглядели абсолютно мирно, но в какой-то момент всё пошло не так.
Как только мы вышли из здания неожиданно завыла сирена и следом за нами из тех же дверей выскочил охранник с помповым ружьецом и наброшенным на шею бронежилетом. Ещё два аналогично экипированных кадра бросились к нам со стороны ворот. Буквально через пяток секунд на пороге соседнего здания появился ещё один симпатичный молодой мужчина в чёрной форме с пистолетиком ИЖ-71 в руке и в бронежилете. Видимо, все охранники оказались предупреждены по рации : никак иначе эту синхронность я объяснить не могу.
И эта вооружённая публика с воплем "Ильин, стоять !!!" живо бросился ко мне.
Должно быть, причиной тревоги послужило то, что портфельчик Эдуарда Соломоновича нёс Прохор. Думаю, имелось на этот счёт какое-то распоряжение : деньги главный финансист из своих цепких ручонок никогда не выпускал, а уж коли выпустил, то значит, оказался под угрозой. Поэтому охрана и сработала...
Я живо схватил Калитина за горло и, прикрываясь им, как щитом, побежал спиной вперёд, к стене дома. Не забыл предупредить охрану :
- Всем лечь на землю и лежать ! Лечь, я сказал, иначе отстрелю заложнику локоть !